LOTHAIRE

Louis V, le Fainéant.

f. o L'ANCIENNE AUVERGNE.

reçue amoindrie, démantelée, environnée de pièges et de périls : il eut un règne rempli de' travaux et de vicissitudes, au milieu desquels il fit preuve de quelque qualités vraiment royales dignes d'un succès meilleur. S'il échoua dans ses efforts pour reconquérir la Lorraine , pour préserver le royaume ( y avait-il bien un royaume ? ) des visites des barbares : - les Normans inquiétaient toujours la frontière du nord, et les Hongrois, qui se vantaient de descendre des Huns, et qui justifiaient bien par leur barbarie une pareille descendance, commençaient à se montrer sur les frontières de l'est ; ils avaient même pénétré jusqu'en Septimanie et en Aquitaine ; — s'il ne put reconstituer la monarchie brisée en mille tronçons féodaux , il faut bien moins s'en prendre à ses propres fautes qu'à l'indiscipline des grands et petits vassaux, à leur mauvais vouloir, à leurs intrigues et à leurs rivalités . Tout ce qu'il essaya pour s' affranchir de la puissance des leudes, rois eux-mêmes dans leurs comtés, duchés et marquisats, n'aboutit qu'à prouver que c'était une œuvre désormais impossible à la postérité de Charlemagne. Les derniers capitulaires , les derniers actes de la puissance centrale avaient été signés par son père Charles-

le-Simple.

Louis-*/ Outre-Mer mourut eno,54, à peine âgé de trente-trois ans, des suites d'une chute de cheval. Ces morts prématurées , inopinées et funestes , sont comme les manifestations de la fatalité qui s'attache aux races qui tombent ! Des deux fils que lui avait donnés la reine Gerberge, fille de l'empereur Henri-/' Oiseleur, Louis avait désigné l'aîné, Lothaire , pour son unique successeur; il l'avait même fait couronner et sacrer de son vivant , du consentement des leudes de Neustrie. Le second, nommé Charles, ne devait avoir qu'un apanage: le duché de Lorraine, qui était toujours à conquérir ; et, pour obtenir son duché, le jeune prince fut obligé de se faire vassal de l'empereur de Germanie; ce qui, plus tard, lui fit perdre la couronne. Le domaine royal était si restreint, — il se composait tout au plus des villes de Laon et de Rheims , — qu'il n'était guère susceptible de partage. La nécessité introduisit dans la constitution de la royauté franke un principe que la politique aurait dû y introduire depuis longtemps: celui de l'indivisibilité de la couronne. Il fut appliqué trop tard pour sauver la dynastie carlovingienne ; mais joint à l'héridité par ordre de primogéniture dans la ligne masculine , et à la réversibilité des fiefs à défaut d'héritiers mâles, il a puissamment contribué à la splendeur et à la durée de la monarchie Capétienne .

Hugues-le-Grand imposa sa tutelle au jeune Lothaire ; qui aurait osé la décliner ou se poser en rival? Il venait de soumettre l'Aquitaine révoltée et de s'en adjuger le gouvernement, en même temps qu'il avait fait donner à son fils aîné, Hugues Capet, cousin du roi (i ) , le duché de Bourgogne à titre héréditaire, quand il mourut, frappé à l'apogée de sa puissance.

Hugues-Capet, qui avait à peu près l'âge du roi, — quinze ans au plus, — était trop jeune encore pour s'emparer immédiatement de la magnifique perspective que son père lui avait léguée. Sa mère et celle du jeune roi, comme nous l'avons dit, étaient sœurs : celle-ci prudente et ferme, celle-là plus sage qu'ambitieuse ; et il paraît que les deux sœurs s'aimaient sincèrement. Si bien que la lutte qui s'était établie, depuis deux générations déjà, entre le déclin des Carlovingiens et l'aurore des Capétiens, resta comme suspendue dans un vague crépusculaire. Lothaire put porter la couronne trente deux années durant, sinon avec grandeur, du moins sans contradiction. Retranché dans sa ville de Laon, il assistait les bras croisés aux guerres que les vassaux se faisaient entr'eux ; pendant qu'ils se battaient ainsi, ils ne conspiraient pas contre le roi. Il essaya cependant, mais inutilement, de reprendre la Normandie sur les successeurs de

(1) La veuve de Louis-d'Outre-Mer, Gerberge, et l'épouse de Hugues-le-Grand, Ilavide , étaient filles, toutes deux . ,1e Henry dit {'Oiseleur, empereur d'Allemagne, et sœurs de l'empereur Olhon I, et de Brunon, archevêque-duc de Cologne.

Roll

ou

cm

Rollon , et la Lorraine sur l'empereur Othon II. Le crime domestique se chargea de mettre un terme à la longue agonie de cette race sortie des flancs de Pépin d'Herstall et de Charles-Martel. Lothaire mourut en 986, empoisonné par la reine Emma son épouse, princesse italienne. Et l'année suivante, Louis V, son fils, surnommé le Fainéant, parce qu'il eut à peine le temps de s'asseoir sur le trône, reçut une mort pareille des mains de son épouse. Celle-ci se nommait Blanche ; elle était fille d'un seigneur aquitain, que les annalistes de ce temps-là n'ont pas pris la peine de nous faire connaître autrement.

La race de Charlemagne n'était pas tout-à-fait éteinte dans la maison de France ; car Charles, duc de Lorraine, second fils de Louis-d' Outre-Mer, était plein de vie, et il revendiquait ses droits à l'héritage royal. Mais on lui objecta son titre de vassal de l'empereur d'Allemagne. Ce n'était là qu'un prétexte ; la raison véritable, c'est qu'après avoir dévoré, absorbé la royauté carlovingienne, la féodalité avait besoin d'une royauté faite à son image, d'une royauté sortie de ses propres flancs et vivant de sa propre vie. La couronne appartenait donc naturellement au plus riche , au plus puissant d'entre les grands vassaux; elle fut donnée à Hugues-Capet, comte de France et de Bourgogne ; ainsi s'accomplit définitivement une révolution dont les signes précurseurs s'étaient manifestés depuis un siècle !

L'élection de Hugues Capet fut l'œuvre exclusive des Franks neustriens: les peuples situés au midi de la Loire n'y prirent aucune part. Ils s'étaient accoutumés aux interrègnes, et se contentaient, depuis quelque temps, de dater leurs actes publics du règne du Christ, comme pour demeurer plus complètement étrangers à ce qui se passait au-delà du fleuve qui les séparait de la France. Avec la même indifférence, ils avaient laissé tomber la vieille dynastie, ils laissèrent s'élever la nouvelle (1). Qu'importait à ces seigneurs d'Aquitaine ou de Gothie, ducs ou comtes par la grâce de Dieu, que le roi sacré à Rheims descendit de Charlemagne ou de Childebrand ? Pour eux, ce n'était toujours que le comte de Paris, ou le duc de France : un suzerain, il est vrai, mais dont le droit se mesurait à la force : aussi, depuis longtemps s'était-on accoutumé à le braver.

Quant au peuple, nous ne pouvons pas encore en parler : il n'était pas question de lui dans les luttes qui s'agitaient, dans les révolutions qui s'opéraient alors ; il ne s'y mêlait point pour son propre compte. Les faits politiques s'accomplissaient toujours dans une sphère inaccessible à son action, étrangère à ses besoins et à ses intérêts. Les ravages des armées, les courses des barbares, les violences et les exactions des seigneurs et des agens fiscaux, les rapines, les disettes, les épidémies, voilà tout ce qu'il savait, serf ou ingénu, des événements qui se déroulaient sur sa tête ou autour de lui. Mais patience ! ce rôle si tristement passif, ce personnage de souffredouleurs , qui lui est dévolu depuis tant de siècles, ne doit pas être éternel. Il sera bientôt la massue dont la royauté capétienne se servira pour écraser les mille têtes de l'hydre féodale. L'ère de l'émancipation communale va bientôt se faire entrevoir; et la bourgeoisie , fille aînée de ce pauvre peuple, finira bien par s'élancer du forum étroit de la commune dans les conseils de la nation

Rois Franks .-

Lothaire, m. 980.

Louis V, m. 987.

Nous allons reprendre , pour la continuer jusqu'au terme de la période historique que nous Suite des comtes d'Au-

venons de résumer à grands traits, la série de nos comtes d'Auvergne. vergnejusquàiavè-

° ' » nement de Hugues-

Nous avons vu qu'au moment de la mort de Charles-le-Chauve , Bernard II se trouvait Ca P et

engagé dans une conjuration de plusieurs grands vassaux du royaume, qui semblait avoir pour Bernard il

but d'enlever du même coup à ce monarque, le sceptre impérial et la couronne de France. Il 877-886.

(I ) Quelques-uns , cependant , entre autres les seigneurs de l'Auvergne , parurent vouloir protester en faveur des droits de l'héritier du sang, comme nous le verrons plus tard; mais ce ne fut là qu'une velléité sans conséquence ; ou plutôt, comme toujours, qu'un prétexte pour éluder la suzeraineté du roi régnant. — Voyez ci-après, chapitre h ; article de Guillaume IV.

T. II

Comtes d'Auvergne ■.

1ÎKRNARD II.