I. A.NC1ENN E A 11 V ERG N E

En 781, Charlemagne étant à Rome, avait fait couronner par le pape Adrien I ses deux plus jeunes fils, Pépin et Louis; le premier comme roi d'Italie, le second connue roi d'Aquitaine. Rentré en France avec celui-ci, enfant de trois ans à peine, il l'envoya aussitôt prendre possession des États qui devaient former son apanage royal. II était convaincu que les Aquitains seraient sensibles à cette marque de confiance, et infiniment flattés de voir élever au milieu d'eux le prince appelé aies gouverner. Ce n'était point une politique vulgaire que la politique de Charlemagne; il savait que, comme les individus, les peuples se laissent prendre facilement par leur passion dominante, et c'était en ménageant la fierté nationale des Aquitains, en caressant leur amour de l'indépendance qu'il s'étudiait à les river solidement à sa domination Le jeune prince voyagea, porté dans son berceau, jusqu'à Orléans ; mais arrivé là, comme il allait pénétrer sur les terres de son royaume , on prit soin de le revêtir d'un costume militaire et d'armes appropriées à sa taille * ; et c'était assis sur un cheval de parade, qu'il faisait son entrée dans chaque ville, au milieu d'un cortège aussi brillant que nombreux. On voulait montrer aux Aquitains que ce n'était pas seulement un enfant qu'on leur envoyait, mais un futur capitaine , qui apprendrait chez eux à combattre et à commander. C'est ainsi que le virent les populations de Bourges, vénérable métropole de la première Aquitaine, où s'élevait un palais bâti par son aïeul Pépin ; de Clermont , sous les murs de laquelle Charlemagne avait reçu le baudrier militaire et fait ses premières armes ; de Limoges , qui conservait dans le trésor de saint Martial la couronne des maîtres de l'Aquitaine, ducs ou rois; de Toulouse, enfin, la ville royale des Visigoths , où devaient se tenir les Champs de Mai du nouveau monarque. Et sur toute la route les populations se précipitaient, pleines de joie et d'enthousiasme, au-devant du sceptre porté par la main d'un enfant : c'est que jamais cette puissance des hommes du nord, à laquelle il était dans leur destinée de résister toujours et de toujours obéir, ne s'était présentée aux Aquitains sous des formes plus séduisantes et plus sympathiques.

Louis fut donc élevé en Aquitaine, et grandit au milieu des Gaulois méridionaux, des Romains, comme on disait encore , parlant leur langue et portant leur costume national : manteau court, pourpoint à manches pendantes , larges braies, bottines éperonnées, et le javelot pour arme favorite ; car ainsi V avait réglé le bon plaisir et la volonté de son père, dit le biographe aquitain de Louis-le-Débomiaire*. Néanmoins, l'empereur avait eu soin de lui former un conseil d'hommes sages et prudents , choisis entre les Ostrasiens les plus purs et les plus fidèles, et présidé par le comte Arnold. Suivant l'ordre qu'ils en avaient reçu, ils entretenaient leur pupille dans l'amour de sa race , et lui inculquaient un profond respect, une déférence absolue pour tout ce qui émanait de l'autorité paternelle. Charlemagne, pour s'assurer par lui-même que ses prescriptions étaient exactement suivies par ceux qu'il avait chargés, si loin de lui, de l'éducation du plus jeune de ses fils, l'appelait de temps à autre à sa cour, au bord du Rhin, et lui faisait passer des hivers entiers sous ses yeux, dans un de ses palais, à Aix-la-Chapelle,' à Worms , à Francfort ou à Paderborn. Là, le jeune roi des Aquitains s'imprégnait de la vie ' des mœurs et des idées des Franks, et les exemples qu'il avait sous les yeux combattaient l'influence des habitudes étrangères qu'il aurait pu contracter en vivant trop exclusivement au milieu des hommes d'outre-Loire : son père ne le laissait repartir pour l'Aquitaine qu'après lavoir bien questionné, bien endoctriné, lui avoir insufflé les principes de sa politique gouvernementale. Il le renvoyait enfin tout saturé de germanisme, s'il est permis de s'exprimer ainsi, afin quil ne lui revînt pas trop aquitain. Ce fut à Aix-la-Chapelle que, touchant à sa quinzième année, le jeune Louis reçut de son père la ceinture militaire, et sa première campagne fut , non pas vers les Pyrénées contre les Gascons ou les Sarrasins, toujours remuants • mais vers le Danube, contre les Abares ou Hongrois, sous les ordres de l'empereur lui-même. '

Ces fréquents

ERE FEODALE.

Ces fréquents voyages du jeune roi hors de l'Aquitaine et ses longs séjours dans les parages germaniques avaient autant, pour but, dans la pensée de l'empereur, l'éducation des Aquitains que celle du prince : par les liens d'étroite dépendance dans lesquels il tenait leur roi , Charlemagne voulait leur apprendre qu'ils ne formaient pas seulement une annexe , mais bien une partie intégrante de l'empire frank : la subordination qu'il imposait à son fils devait être pour eux l'image de l'obéissance qu'il exigeait d'eux. Et en effet, malgré son titre de royaume, l'Aquitaine n'était pas traitée autrement qu'une simple province. Les capitulaires délibérés et acceptés dans les diètes assemblées au nord de la Loire y avaient force de loi, et elle était soumise à la juridiction des légats impériaux, appelés missi dominici, qui venaient chaque année tenir leurs assises dans les provinces, et y contrôler la conduite des officiers locaux. Du reste, les bienfaits d'un gouvernement prévoyant, éclairé et fort comme celui de Charlemagne, d'un gouvernement qui éloignait de l'intérieur les désastres de la guerre , qui faisait régner partout l'ordre et la justice ; de pareils bienfaits , après les temps de troubles et. de calamités qu'on avait traversés , rendaient le joug assez léger aux populations , et leur laissaient peu de motifs de regretter leur indépendance, peu de prétextes pour s'insurger. L'Aquitaine, si l'on en excepte la Wasconie , toujours remuante et agitée , fut donc soumise et tranquille sous le règne de Charlemagne. L'empereur était si loin, que les Aquitains ne croyaient point lui obéir, et l'obéissance était devenue facile sous un prince aussi doux , aussi religieux , aussi bon justicier que le roi Louis .

L'Aquitaine resta pendant plus de trente années sous le gouvernement particulier de ce fils de Charlemagne, et ce fut pour elle une époque peu féconde en événements, ce qui équivaut à dire que ce fut une époque relativement heureuse et prospère. Toute la carrière administrative du jeune prince fut marquée au coin de la prudence , de la modération , et surtout d'une grande bienveillance pour le peuple; ce dernier sentiment n'était guère entré jusqu'à présent dans les procédés des gouvernements barbares qui depuis des siècles se succédaient dans la Gaule ; il semblait plus particulièrement incompatible avec les habitudes et les mœurs toutes guerrières des Frank s. Mais Louis-le-Débonnaire avait été élevé par des prêtres dans des principes éminemment religieux , c'est-à-dire éminemment humains. Il mit beaucoup d'ordre et d'économie dans ses dépenses, afin d'alléger les charges qui pesaient sur le peuple. Il avait commencé par restituer aux familles dépossédées par ses aïeux Charles-Martel et Pépin-le-Bref, la plupart des biens qui avaient enrichi le fisc royal en causant la ruine de plusieurs (i) ; ce qui l'avait rendu si pauvre, qu'il devait s'interdire ces largesses qui font l'orgueil des rois et la fortune des courtisans. Il ne donnait guère que sa bénédiction, dit l'Astronome, et encore fallait-il qu'on la lui demandât 4 .

« Le roi , continue le même biographe , avait arrangé les choses de telle sorte, qu'il passait « les hivers dans quatre lieux différents; et l'un de ces séjours ne le revoyait qu'après trois « hivers successivement écoulés dans les trois autres. Ces habitations royales étaient Doué* ■< (en Anjou), Chasseneuil ** (en Agenois), Audiac *** (en Saintonge) , et Ebreuil **** « (en Auvergne) : chacune de ces habitations , quand son tour revenait d'héberger le prince , « suffisait à la dépense du service royal. Après cette sage disposition , il défendit qu'à l'avenir

Rois Franks :

Charlemagne , emper.

Rois d'Aquitaine •"

Louis I.

Caractère du gouvernement de Louis I.

Vita Ludov. PU.

* Theoduadum.

** Cassinogilum.

*** Audiacum.

**** Evroailum.

(1) Nous adoptons ici le sens attribué par M. Michelet (Hist. de Fr., 1. 1, p. 348), au passage suivant du biographe Thégan : In tantùm largus, ut anteà nec in antiquis libris nec in modernis temporibus auditum est, ut villas regias quœ erant et avi et tritavi fidelibus suis tradidit eas in possessiones sempitemas. — De Gest. Lud. P., c. 19. « Le caractère scrupuleux de Louis, ajoute l'éloquent historien, et les réparations qu'il fit plus tard à d'autres nations maltraitées par les Franks, autorisent à interprêter ainsi sa conduite en Aquitaine. » — Il estvrai que Charlemagne n'approuva pas toutes ces restitutions , et qu'il envoya des commissaires en Aquitaine, soit pour revendiquer et faire restituer au domaine les terres qui en avaient été induement détachées, soit pour mettre un terme aux usurpations des officiers qui profitaient de la faiblesse ou de la bonté du jeune prince pour s'enrichir aux dépens du fisc.

T. II. 4

cm

Rois Franks :

Charlbmagne, emper.

Rois d'Aquitaine :

Louis I.

* VitaLud. P., cl.

L'Auvergne sous le gouvernement de Louis I.

: Astron., VitaLud. P.