L ' A N C I E N N E A U Y E II G N E

Le nouvel archevêque , soit pour donner au roi un gage surabondant de sa fidélité , soit pour rendre hommage au mérite éminent de Gerbert, lui conserva intacte la position qu'il avait occupée sous Adalbéron : Gerbert continua donc de gouverner l'école de Rheims et garda ses fonctions de secrétaire de l'archevêque.

Il semblerait que , sous l'influence des nouvelles relations qu'il fut obligé de contracter, et son ressentiment personnel y aidant un peu, les opinions politiques de Gerbert subirent d'assez notables modifications. Voici ce qu'il écrivait alors à un de ses anciens condisciples de l'école de Rheims, à Aiscelin, évêque de Laon, après lui avoir reproché sa conduite hostile à l'égard de Charles de Lorraine : « Rappelez-vous , je vous prie , ô vous que j'ai pu nommer autrefois « mon heureux, mon doux ami; rappelez-vous ce qui s'est passé au temps de mon père a Adalbéron : le propre frère du glorieux roi Lothaire, le véritable héritier du trône, en a été « chassé ; ses ennemis lui ont été préférés, et on les a fait rois. Mais de quel droit le successeur « légitime a-t-il été déshérité ? de quel droit a-t-il été privé de la couronne (i)? »

Voilà, sans doute, des questions bien étranges de la part de celui qui les fait; et il faut convenir que cette sympathie tardive pour la postérité de Charlemagne a bien lieu de surprendre dans celui qui aimait tant à se glorifier de n'avoir été qu'un cœur et qu'une ame avec Adalbéron (2), le prélat consécrateur de la royauté capétienne ; c'est-à-dire l'un des principaux fauteurs de la révolution qu'il semble déplorer. Est-ce bien à Gerbert qu'il appartient de protester, même timidement, même indirectement, contre l'usurpation du prince qu'il a aidé de ses conseils et de sa plume dans cette œuvre illégitime ? car il est aisé de reconnaître le style serré et précis de Gerbert dans plusieurs lettres écrites à des princes et à des prélats , sous le nom de Hugues-Capet , à l'époque même de son avènement, ou peu de temps après (3). Du reste, les scrupules dont l'expression est renfermée dans cette lettre de Gerbert à l'évêque Aiscelin, ne firent, pour ainsi dire, que traverser sa conscience; puisqu'à peu de temps de là l'illustre philosophe se séparait avec éclat de l'archevêque Arnould, afin, disait-il, de ne point tomber dans la solidarité des traîtres et des apostats ; mais surtout , et il l'avoue avec une certaine franchise, qui ferait croire à sa candeur, mais surtout pour se retirer d'un guêpier, où il avait reconnu l'impossibilité de concilier ses sentiments avec ses devoirs (4).

Nous sommes trop loin des événements, et trop de documents nous manquent, pour que nous puissions aujourd'hui hazarder un jugement sain et positif sur la moralité de ces tergiversations évidentes. Furent-elles pures de tout mobile personnel, ou faut-il croire que les sympathies politiques d'un si grave personnage, en ces temps d'incertitude et de perplexité, de situations fausses et de droits mal définis, flottèrent au vent de la fortune et au gré de ses propres intérêts? On a vu souvent que, chez l'homme , le caractère perdait en fermeté ce que l'esprit gagnait en étendue : les grands penseurs ont presque toujours été de grands douteurs ; et faudrait-il ajouter le nom de notre Gerbert à la liste de ces personnages illustres en toute sorte de science et de philosophie, mais esprits toujours ondoyants, qui, selon un historien de ce temps-ci, observateur moins exact, peut-être , qu'ingénieux, attestent le génie inconséquent et contradictoire de l' Auvergne (5) ?

(1) Becordare quœso, quidactum sit, ô felïx quondam et dulcis amice, sub imper io patris mei Adalbcronis : divi Aug. Lotharii germanus frater hœres regni, expulsus est. Ejus œmuli, ut opinio multorum est , inter reges creati surit. Quojure legitimus exhœredatits est ? Quo jure regno privatus est? — Ibid , 403.

(2) Quippe cùm esset nobis cor unum et anima una, écrit-il à Raimond, abbé d'Àurillac, en lui parlant d' Adalbéron. — Ibid , 406.

(3) Aussi ces lettres figurent-elles dans la collection de celles de Gerbert.

(4) Voyez sa lettre intitulée : Libellus repudii, etc. — Ep. XXIV.

(5) « Le génie inconséquent et contradictoire que nous remarquions dans d'autres provinces de notre zone moyenne, atteint son apogée dans l'Auvergne. Là se trouvent ces grands légistes, ces logiciens du parti gallican, qui ne surent jamais s'ils étaient pour ou contre le pape:

ERE FEODALE.

Nous avons vu tous les gages que s'était fait donner Hugues-Capet de la fidélité de l'archevêque Arnould : il ne tarda pas à reconnaître qu'il avait été dupe, en demandant à un homme au-delà de ce que l'humanité comporte. Arnould ne cessa point d'entretenir des intelligences avec les ennemis du nouveau roi et se montra plus fidèle aux intérêts de sa race qu'à ses serments. Six mois à peine s'étaient écoulés depuis qu'il avait été mis en possession de sa riche prélature, qu'il faisait ouvrir secrètement, par un de ses affidés, les portes de Rheims aux partisans de Charles de Lorraine , et allait se cacher dans le château de Laon , dont le prétendant était maître. Puis il faisait dire aux deux rois, qu'il y était traité en prisonnier; qu'il avait été victime d'une surprise, et qu'il était absolument étranger au complot qui avait livré sa ville épiscopale aux ennemis des princes qui avaient reçu ses serments , et même il fulminait une sentence d'excommunication contre les auteurs de ce coup de main.

Cependant , peu de temps après , on le vit se joindre ouvertement aux ennemis de Hugues et de Robert , et se mettre à la tête d'un corps de troupes qui ravageait le pays , au nom et sous les enseignes du prince Charles. Ce fut alors que Gerbert se sépara d' Arnould , et lui adressa , en sortant de Rheims pour se rendre auprès de Hugues, l'acte solennel de renonciation {libelliis repudii), auquel nous venons de faire allusion un peu plus haut : « J'ai longtemps et mûrement « réfléchi, écrit-il au prélat rebelle et félon, sur le malheureux état de notre ville; et ne voyant le « terme de nos maux qu'après la ruine des gens de bien, je me suis enfin arrêté à un parti où je < crois trouver à la fois un remède aux maux présents, et une sauvegarde pour mes amis dans « l'avenir. Je passe donc en même temps et sur un autre sol et sous une autre domination , « laissant pour prix de mon affranchissement , à votre disposition et à celle de mes ennemis , « tous les bénéfices que je tenais de vous, afin qu'on ne m'accuse pas , ou d'avoir manqué à la « fidélité que je vous avais promise , ou de trahir en quelque sorte l'amitié qui me lie à votre « oncle. Au point où les choses en sont venues, je ne dois rien faire pour l'un, si je veux « rester fidèle à l'autre. Entre votre oncle et vous , les positions ne sont point identiques , « les intérêts ne sauraient être communs. Si donc nous voulons votre salut, comment « servirons-nous les intérêts de votre oncle ; et si nous nous dévouons aux intérêts de celui-ci, « comment pourvoirons-nous à votre salut? Pour sortir de cet embarras, je me retire de chez « vous , je vais ailleurs ; et à partir de ce moment , je ne dois plus rien, ni à vous ni à votre « oncle , si ce n'est un sentiment de bienveillance toute gratuite. »

Il demande ensuite à l'archevêque , comme une preuve du maintien de ses bons sentiments à son égard , de lui conserver intactes les maisons qui lui appartiennent et qu'il a fait construire à grands frais, de préserver de tout dommage les églises par lui acquises solennellement et légitimement, selon les usages de la province (i). « J'insisterai peu sur le reste , ajoute-t-il. En « agissant ainsi, vous retiendrez d'une manière honorable, attaché à vos intérêts, l'homme qui « a secoué votre joug. Mais si vous passez outre, pour vous servir avec indépendance, s'il se « confirme , comme je l'apprends de bien des côtés , que vous livriez et engagiez toutes mes « possessions à mes ennemis ; eh bien ! je saurai répondre à ces témoignages de vos sentiments « à mon égard , comme ils le méritent , c'est-à-dire , en donnant contre vous les conseils les « plus rigoureux : vous ne pensez pas, sans doute, que je puisse oublier les maux passés, « quand ils me seront sans cesse rappelés par vos injustices présentes, »

le chancelier de l'Hôpital, catholique équivoque-, les Arnaud ; le sévère Domat, Papinien janséniste, qui essaya de renfermer le droit dans le christianisme ; et son ami Pascal, le seul homme du dix-septième siècle qui ait senti la crise religieuse entre Montaigne et Voltaire, ame souffrante où apparaît si merveilleusement le combat du doute et de la foi. » — Michelet, Histoire de France, t. II, p. 38.

(i) Juxta morem provinciœ. Un critique fait observer que ces mots peuvent également signifier : En observant la loi romaine, ou suivant la coutume adoptée dans le diocèse de Rheims. — Hock, Hist. de Sylv. H.

Bois de France ■.

lluavES-Capct.

Rois de France •

VLvGVKS-Capet.

Gerbert fut très bien accueilli par les deux rois capétiens; car son retour auprès deux, son divorce éclatant avec son métropolitain , enlevaient une grande force morale au parti carlovingien. Il paraît que sa résolution, si brusquement prise, si brusquement exécutée , avait causé un grand scandale parmi les nombreux amis qu'il comptait dans la Gaule germanique , puisqu'il fut obligé d'écrire aux plus considérables d'entr'eux, à Ecbert de Trêves, à Adalbéron de Verdun, pour expliquer sa conduite et la justifier. « Je ne pouvais plus, leur écrit-il, pour « l'amour de Charles ou d'Arnould , me faire plus longtemps l'instrument du diable, en « soutenant le mensonge contre la vérité (i). »

Dans la nouvelle position qu'il avait prise , Gerbert ne devait plus aucuns ménagements à l'archevêque Arnould : cependant, on voit par sa correspondance qu'il essaya encore de faire entrevoir à l'homme qu'il n'avait pas voulu suivre dans sa ruine , la profondeur de l'abîme vers lequel l'entraînait l'esprit de vertige; et l'on peut croire que ce fut en partie par l'influence de ses sages conseils et de ses paroles conciliantes , que fut opérée l'espèce de réconciliation qui eut lieu, dix-huit mois après l'événement de Rheims, entre l'archevêque et le roi Hugues. Arnould, après avoir donné des otages, parmi lesquels se trouvait Brunon, évêque de Langres, son cousin , renouvela son serment de fidélité , se soumit à toutes les conditions qui lui furent imposées, et vint s'asseoir à la table du Roi, en prenant place entre Hugues et la Reine.

Ce n'était pourtant qu'une paix plâtrée : faut-il accuser l'archevêque d'un nouveau parjure, ou reprocher au roi d'avoir attiré son ennemi dans un piège , pour le perdre plus sûrement? Entre des témoignages contradictoires et également explicites, il est impossible à l'historien impartial d'asseoir un jugement. Toujours est-il que, très peu de temps après que l'archevêque fût venu à résipiscence et eût reçu du roi qu'il avait offensé le baiser de paix , Hugues Capet était encore obligé de faire le siège du château de Laon, toujours occupé par le duc Charles, et dans l'enceinte duquel Arnould s'était de nouveau réfugié. Gerbert avait suivi le roi à ce siège, qui se prolongea pendant plusieurs mois sans un grand succès pour les assiégeants. Hugues avait déjà échoué une première fois dans une pareille entreprise ; et cette seconde tentative n'eût sans doute pas été plus heureuse s'il n'était parvenu à se créer des intelligences au sein même de la place. Ce fut l'ancien évêque de Laon, Aiscelin surnommé Adalbéron, qu'on accusait d'avoir entretenu un commerce adultère avec la reine Emma, veuve de Lothaire; le même auquel Gerbert écrivait la lettre dont nous avons rapporté plus haut quelques passages, qui livra à Hugues-Capet les clefs du château. D'abord ennemi déclaré de Charles de Lorraine, qui l'avait longtemps détenu prisonnier avec Emma dans le donjon de Laon , Aiscelin avait fini par se réconcilier avec ce prince ; il était même parvenu, assure-t-on , à s'emparer de toute sa confiance ; mais ce n'était, comme on le voit, que dans un but de trahison. A cause des relations intimes qui avaient existé autrefois entre Aiscelin et Gerbert , quelques historiens ont pensé que le second n'avait point été étranger aux pourparlers, aux intrigues qui avaient dû préparer la trahison du premier; mais aucun témoignage contemporain ne vient à l'appui de cette conjecture , et l'on a de Gerbert devenu pape , une cédule dans laquelle il reprend et flétrit avec beaucoup de force et de sévérité la conduite de Y évêque de Laon à l'égard du duc Charles et d'Arnould, son métropolitain, dans la circonstance que nous venons de rapporter. Le moyen d'admettre que Sylvestre II se fût si énergiquement prononcé contre une trahison dont Gerbert eût été le complice et même l'instigateur, si la supposition que nous combattons avait le moindre fondement !

Or, le roi Hugues, introduit dans les tours de Laon par la connivence de l' évêque Aiscelin ,

(1) Nec ob amorem Karoli ml Amulfi passus sum diutiùs fieri organum Diaboli, pro mendacio contra veritatem.— Epist. XVIII, XIX.

fit saisir

ERE FEODALE.

Il5

fît saisir le duc de Lorraine , sa femme , son fils aîné , appelé Othon , et l'archevêque de Rheims. Il les fit conduire , comme prisonniers de guerre, au château d'Orléans , et convoqua aussitôt un concile général des Gaules, dans le diocèse de Rheims, pour prononcer sur la conduite d'Arnould, dont il voulait obtenir la déposition avec toute la solennité des formes canoniques.

Le concile eut lieu , en effet, et s'ouvrit le 17 juin 991 *, dans le monastère de Saint-Basle (1), sous les murs de Rheims. On y comptait un assez grand nombre de prélats et plusieurs abbés. Dacbert , archevêque de Bourges , y représenta seul les églises d'Aquitaine. Gerbert y remplit les fonctions de secrétaire. Nous n'avons point les actes authentiques de ce concile, mais nous en possédons une relation très détaillée, écrite par Gerbert lui-même, dans un but d'apologie pour sa conduite personnelle, et suspecte, par conséquent, d'une certaine partialité . Après d'assez vifs débats , qui se prolongèrent pendant deux jours , et au milieu desquels furent avancées les propositions les plus hardies contre l'autorité du pape et contre l'omnipotence de la cour de Rome ; propositions qui semblaient être le prélude d'un schisme imminent entre l'église gallicane et le Saint-Siège, Arnould fut condamné. Il ne pouvait manquer de l'être : n'avait-il pas écrit d'avance sa condamnation dans l'autographe par lui souscrit le jour de son sacre, et dont il fut donné deux fois lecture au concile par ses accusateurs? Amené au milieu de l'assemblée, le prélat félon balbutia d'abord une défense timide et embarrassée; puis il demanda à se confesser, dans la crypte de l'église, à un petit nombre d'évêques, qu'il désigna; ce qui lui fut accordé. Cette confession faite, les prélats qui l'avaient reçue, rentrèrent dans la salle du synode avec l'accusé, et déclarèrent que celui-ci se reconnaissait coupable, et demandait à résigner sa dignité épiscopale. On exigea qu' Arnould renouvelât cet aveu au sein du concile, se prosternât aux pieds du roi, qui venait d'être introduit, pour lui demander pardon, et prononçât lui-même, à haute voix, la formule de son abdication. Il se soumit sans résistance à toutes ces humiliations ; et quand il se fût dépouillé de ses propres mains de tous les insignes de la dignité épiscopale , quand il eût déposé la crosse et l'anneau , il attendit à genoux la sentence du concile , que le président prononça en ces termes : « En conséquence des aveux « et déclarations que vous venez de faire de vive voix et par écrit, vous cesserez désormais « de remplir les fonctions épiscopales. »

C'est ainsi qu'un petit-fils de Charlemagne fut déposé du siège qu'on l'accusait d'avoir escaladé par les voies de la simonie, et qu'on lui reprochait d'avoir souillé par le scandale de ses parjures et de ses trahisons. Et, séance tenante, Gerbert, le fils de quelque pauvre serf affranchi par saint Géraud , était élevé sur ce même siège , illustré par saint Rémi , et que le savant et superbe Hincmar, Hincmar, l'oracle de l'église des Gaules au neuvième siècle ; Hincmar, tuteur ou conseiller de trois générations de rois , avait grandi presque au niveau de la chaire de saint Pierre. L'archevêque de Rheims réunissait depuis longtemps déjà , à cette haute dignité ecclésiastique , le titre de grand chancelier du royaume : Gerbert se trouvait donc tout-à-coup parvenu au faîte des honneurs qu'il pût ambitionner dans son pays.

Cependant, le pape Jean XV, circonvenu par les amis d'Arnould, et blessé surtout des propositions malsonnantes qui avaient été produites dans le concile de Saint-Basle contre la cour de Rome , cassa les actes de ce concile , interdit les évêques qui y avaient pris part, déclara Gerbert intrus, et lui ordonna de restituer au possesseur légitime le siège qu'il avait envahi, au mépris des canons. La plupart des prélats intéressés, stimulés par l'énergie de Gerbert,

(<l ) Autrement dit de Saint-Basole. Ce monastère avait été fondé dans le sixième siècle, par un saint personnage venu de la Haute-Auvergne, Basolus, qui était de la même famille sans doute que le comte du même nom, dont nous avons eu occasion de parler avec quelque étendue dans le premier volume de cet ouvrage, et qui mourut au monastère de Saint-Pierre-le-Vif, près de Sens.

Rois de France :

IluGVES-Capet.

XVCalmd. Juin

Rois de France :

lluGvvs-Capet.

* Concile IX, p. 744.

g L'ANCIENNE iUVERGNE.

désistèrent à cette sentence et se réunirent dans un nouveau concile qui fut tenu en un lieu que nous croyons être le palais de Chelles , sous la présidence même du roi Robert ; Gerbert ayant été choisi parmi les métropolitains présents, au nombre de quatre , pour diriger les délibérations et en rédiger les actes (i). Là toutes les décisions prises dans l'assemblée précédente furent confirmées et maintenues, malgré la sentence apostolique; l'on y posa, en principe, que l'autorité de l'évêque de Rome ne pouvait être supérieure à l'autorité des conciles; et que, s'il prescrivait quelque chose qui fût en opposition avec les décrets synodaux, c'était une prescription nulle et caduque , conformément à cette parole de l'apôtre : « Si un homme se fait « hérétique et se met en dissentiment avec l'Église, évitez-le de toutes vos forces (2). »

C'était du reste, la doctrine que Gerbert avait soutenue dans divers écrits, et développée notamment dans une lettre remarquable (ju'il avait adressée à Séguin , archevêque de Sens , pour l'encourager à résister au décret du pape. « Quoi, disait-il, parce que le pape Marcellin « brûlera de l'encens sur l'autel de Jupiter, faudra-t-il que tous les évêques imitent son apostasie? « Je dis hardiment que si l'évêque de Rome a péché contre son frère, et si plusieurs fois averti « par l'Église , il ne tient aucun compte de ces avertissements , je dis que l'évêque de Rome « lui-même, en vertu du précepte divin , doit être considéré comme un payen et un publicain. . . « Oui le sacerdoce est un, comme l'Eglise catholique est une; mais il ne suit pas de là que le « sacerdoce soit tellement subordonné à la volonté d'un seul homme, que s'il arrivait que cet « homme se laissât gouverner par l'argent, la faveur, la crainte ou l'ignorance , nul ne pourrait « être évêque , à moins de se recommander à lui par les armes de la corruption. L'Eglise « catholique ne doit avoir qu'une loi ; mais cette loi , qu'on ne la cherche pas ailleurs que dans « l'Evangile, dans les écrits des apôtres et des prophètes, dans les saints canons émanés de l'esprit « de Dieu et consacrés par le respect universel ; j'y joins volontiers les décrets du Siège « apostolique , en tant qu'ils ne sont point en désaccord avec ces sources éternelles et sacrées « de l'autorité de l'Eglise. Or quiconque méprise cette loi et la viole , qu'il soit jugé par elle , « et condamné par elle ! Quant à celui qui la respecte et s'y soumet selon ses forces, que la paix « soit toujours avec lui.* »

Voilà ce que professait sur l'infaillibilité du pape le plus grand penseur du dixième siècle , qui en était aussi le plus hardi comme on le voit ; l'homme qui devait bientôt s'asseoir lui-même sur cette chaire de saint Pierre , dont la suprématie était par lui attaquée avec une logique si audacieuse et si inflexible. Mais il ne faut pas oublier ici que , depuis un demi-siècle , surtout , les papes s' étaient faits aussi petits que la papauté est grande : le serviteur des serviteurs de Dieu ne se montrait plus guère que le tremblant esclave de la puissance impériale ou de l'oligarchie romaine : sur combien de têtes indignes la thiare n'avait-elle pas été égarée par l'intrigue , la violence et la corruption ! Que de noms dont l'Eglise maudit la mémoire , et que la pudeur de l'historien voudrait pouvoir effacer des tables du Vatican ! Celui-là même contre les décrets duquel notre Gerbert proteste avec tant d'énergie , Jean XV, n'était-il pas accusé d'avoir fait asseoir avec lui sur le trône pontifical l'avarice et la simonie? « C'était, « dit un écrivain ecclésiastique, qui passe pour être un peu Janséniste , un pape avare et disposé

(1) ... Quibus (episcopis GalliœJ Chele collectis, synodus habita est, cuirex Robertus prœsedit; eonsidentibus metropolitanis Gerberto Remensi, cui Ma synodalium causarum ratio discutienda commissa fuit; Siguinoque Senensi, Erchembaldo Turonico, Daiberto Rituriensi, aliisque horum comprovincialibus nonnullis. — Richerii Hist-, cité par M. l'abbé Axinger, ouvrage déjà mentionné, p. 284. Le moine Richer, auteur contemporain, est le seul auteur qui parle de ce concile; mais son témoignage est pour ainsi dire officiel dans cette circonstance ; car il écrivait certainement sur les documents à lui communiqués par Gerbert , auquel il a dédié son histoire.

(2) Placuit guoque sanciri , si quid à papa Romano contra patrum décréta suggeretur, cassum et irritum fieri , juxta quod Aposlolus ait : Hœreticum hominem et ab ccclesiâ dissentientem penitiis devita. — Richeri. Hist. Fr. , ouvrage cité, p. 285.

ERE FEODALE.

« a tout vendre (1). » On voit si l'argument tiré par Gerbert de l'indignité personnelle du pape , dans le passage que nous avons cité plus haut , était une allusion directe et sanglante , à l'adresse du détenteur actuel de l'autorité pontificale ?

Ainsi, l'opposition des Gallicans contre Rome, loin de s'être amollie , n'avait fait que devenir plus vigoureuse et plus hardie ; et la situation ne laissait pas que de se dessiner d'une manière alarmante pour le catholicisme, quand on songe que Gerbert était l'ame de cette opposition, et que la chaire de saint Pierre n'avait alors , pour maintenir sa suprématie , que des pontifes privés également de l'autorité de la science et de celle des mœurs.

Toutefois Jean XV ne céda point. Il maintint sa sentence contre les évêques de France et contre Gerbert. Il les convoqua successivement en synode , à Aix-la-Chapelle et à Rome même ; mais ils refusèrent de se rendre à ces convocations (2). A la fin, il envoya en France Léon, abbé de Saint-Boniface , pour mettre un terme à cette affaire qui ne jetait pas seulement le trouble dans l'église de Rheims , mais qui menaçait encore d'amener une scission fâcheuse au sein de l'Eglise d'Occident. C'était en l'année 995, et Gerbert, qui voyait sans doute arriver le moment où les évêques , dont beaucoup ne le soutenaient plus qu'à contre-cœur, l'abandonneraient à ses ennemis, et le sacrifieraient au besoin de la paix, s'était momentanément éloigné de son église et retiré auprès de l'empereur, à Magdebourg. C'était, en apparence, pour compléter l'instruction du jeune empereur, Othon III , qui lui avait exprimé le désir de recevoir de lui des leçons de grec, d'arithmétique et de poésie (3) ; mais c'était bien plus réellement pour s'abriter d'avance contre la catastrophe dont il se sentait menacé.

Un nouveau concile avait été indiqué par l'abbé Léon, dans la petite ville de Mouson , sur

les confins des diocèses de Rheims et de Verdun. Le concile s'ouvrit le 1 juin 995 , sous la

présidence du légat. Il ne s'y trouva que l'archevêque de Trêves, les évêques de Verdun,

de Liège et de Munster, et quelques abbés , tous de la Gaule germanique ; aucun prélat des

provinces de France , excepté Gerbert , ne s'y présenta. Quelques seigneurs laïcs , à la tête

desquels se trouvait Godefroy , duc de Lorraine , et frère de l'archevêque Adalbéron , furent

introduits dans ce synode. Nous voyons par la correspondance de Gerbert, qu'il comptait le

duc Godefroy au nombre de ses amis, et ce prince était venu là sans doute, à la prière du

prélat accusé , bien moins comme juge , que comme un protecteur et un patron.

La session du concile fut ouverte par Aymon , évêque de Verdun , qui exposa en langue gauloise (4) , probablement en langue rustique ou vulgaire , ou mieux encore en langue romane , les motifs de cette réunion et l'objet spécial qui devait y être traité. « La sollicitude du pape , « dit-il en terminant , justement excitée au sujet de la déposition d'Arnould et de la promotion « de Gerbert, a envoyé son vicaire en France pour y recueillir et lui reporter exactement les « assertions contradictoires des deux partis. »

Aussitôt que l' évêque Aymon eut cessé de parler, Gerbert se leva, et dans un discours écrit , il présenta son apologie avec autant d'habileté que d'éloquence. Après un exposé des faits que nous passerons , pour éviter des répétitions, il discuta les reproches qui lui étaient adressés.

« J'entends, dit-il, s'élever contre moi la voix de mes calomniateurs, cherchant par ses « inventions à gonfler les flots de la haine qui me poursuit î Je l'entends qui s'écrie : Tu as trahi

(1) Abrégé de l'histoire ecclésiastique , parBonav. Racine, t. IV, p. 58, édit. de 4754, in-42.

(2) Voyez la relation du Concile de Mouson, au t. IX de la collection des Conciles, par Labbe et Cossart, p. 748 et suiv.

(3) Il avait reçu, en effet, du jeune empereur une lettre où cette demande était exprimée dans les termes les plus affectueux et les pli honorables, et dont la suscription était ainsi conçue : A Gerbert, le plus habile des philosophes , vainqueur dans les trois parties de la philosophie.

(4) Gallicè concionatus est.

Rois de France :

HuGDES-CajBfî

Bois de France ■.

EvGVES-Capet.

r, L'ANCIENNE AUVERGNE.

l\an maître, tu Vas jeté en prison, tu lui as ravi sa fiancée, tu tes emparé de son siège? « Quoi « celui-là serait mon maître , dont je n'ai jamais été le serf, auquel je n ai jamais prête « de serment d'aucune espèce ! si pendant quelque temps , j'ai continué à être sous lui le « serviteur de l'église de Rheims , je ne l'ai fait, qu'on le sache bien , que pour obéir aux « prescriptions de mon père Adalbéron , qui m'avait recommandé de demeurer attaché à cette « église, jusqu'à ce que la conduite et les mœurs du prélat désigné pour la gouverner me fussent « suffisamment connues. Et c'est dans cette position toute expectante que je suis devenu la « proie de mes ennemis : et ce que je tenais de la munificence des rois , de l'éclatante et pieuse « générosité des princes et des ducs, la violence des voleurs à main armée me l'a ravi ; ils m'ont « jeté presque nu hors de chez moi, tout meurtri par le contact impie de leurs épées. A partir « du jour où je me suis séparé solennellement du pontife apostat, j'ai cessé d'observer ses « démarches et de me trouver sur sa route ; j'ai évité avec le plus grand soin toute espèce de « rapports avec lui, et j'ai toujours ignoré les retraites qu'il avait choisies : comment donc « aurais-jepu le livrer à ses ennemis? encore moins l'ai-je fait jeter en prison, moi qui, « dernièrement encore , ainsi que de véridiques témoins pourraient l'attester , suis allé trouver « le roi mon seigneur, le suppliant que , pour l'amour de moi , toute liberté fût immédiatement

« rendue à cet homme !

« Quant à la fiancée ravie , quant au siège envahi , ce ne sont là, il faut bien le dire , que « des assertions ridicules. En premier lieu, elle n'a jamais été sa fiancée, l'Eglise qu'il n'a « point dotée selon l'esprit , mais qu'au contraire , il a dépouillée de ses richesses , déchirée , - foulée aux pieds. Il n'était pas encore décoré de l'anneau sacerdotal, que déjà, grâce à lui, « les satellites de la simonie avaient mis au pillage tous les trésors de cette prétendue fiancée. « Mais admettons pour un instant que l'église de Rheims ait été la fiancée d' Arnould , comme on « le dit, n'a-t-elle pas cessé de l'être , le jour même où il l'a prostituée aux outrages des « brigands, ses amis, après l'avoir violée, après l'avoir polluée, pour ainsi dire, par un « hymen adultère ? Qu'il ne lait jamais possédée légitimement, ou qu'il l'ait perdue par son « crime, dans aucun cas, je ne puis être accusé de lui avoir ravi sa fiancée. Et pour ce qui « est de l'usurpation du siège , que vous dirai-je ? Le diocèse de Rheims est aussi vaste que « populeux; je m'y trouvais dans la position d'un étranger sans liens aucuns avec le pays, « d'un pèlerin pauvre et sans appui ; le moyen que j'aie pu m' emparer de vive force d'un pareil « siège (i) !

« Mais voici qu'on va m' opposer peut-être les droits du siège apostolique, et prétendre que, « pendant tout le cours de cette grave affaire , soit par ignorance , soit par esprit de révolte , « ceux qui m'ont élu se sont dispensés de recourir à son autorité. Je réponds avec vérité qu il « n'en est rien , et que sur les faits accomplis , comme sur ce qui était à faire , on en a toujours « référé au Siège apostolique. Pendant dix-huit mois , ses décisions ont été attendues, et comme « elles n'arrivaient point, il a bien fallu prendre un parti et mettre un terme à un scandale « intolérable , et qui n'avait duré que trop longtemps

« Plusieurs fois averti, par lettres et par émissaires des évêques, de se retirer de la voie de « perdition où il s'était engagé; invité à venir se purger devant ses frères de 1 accusation de « trahison portée contre lui, s'il avait en effet de bonnes raisons à opposer à ses accusateurs, « Arnould a toujours méprisé ces sages et bienveillants avertissements. Il avait donc mente « d'être traité comme un payen et un publicain. On ne l'a pas fait, néanmoins, par respect pour « le Saint-Siège, et pour les privilèges du sacré sacerdoce. Mais il a fini par se condamner

(4) « Surtout quand il était occupé par un prince du sang carlovingien , vivement appuyé par un parti puissant, » aurait-il pu ajouter.

lui-même ,

HISTOIRE. - — ÈRE FEODALE. 1 29

« lui-même, et c'est de sa propre bouche qu'est sortie la sentence qui l'a frappé: la seule « bonne action, qu'au jugement de tous, il ait accomplie en sa vie.

" Or, ce n'est qu'après son exclusion canonique du gouvernement de l'église de Rheims, que « j ai été appelé par mes frères, les évêques des Gaules , qui m'en supplièrent au nom même de « Dieu, à prendre le fardeau du sacerdoce. Je m'en défendais de toutes mes forces, dans « l'appréhension trop légitime de toutes les tribulations que j'ai endurées, et que j'endure » encore. Que si, par hasard, on s'était quelque peu écarté, dans cette affaire de la rigidité des « saints canons, ce n'est pas, croyez-le bien, à une mauvaise intention qu'il faudrait s'en « prendre, mais aux seules nécessités du temps. Ne sait-on pas que , dans les temps de trouble « et de guerre, se renfermer étroitement dans les limites du droit et de la loi, ce ne serait « le plus souvent que pousser aveuglément la patrie à sa perte, à sa mort? La voix de la loi « peut-elle se faire entendre au milieu du bruit des armes ? »

Gerbert termina son éloquent plaidoyer, en adjurant les évêques, ses frères, de le couvrir de leur protection et de leur justice contre les machinations et la violence de ses nombreux ennemis. Sans doute les faits avaient été exposés dans un jour trop exclusivement favorable à l'accusé, dans cette chaleureuse et concise apologie, et la plupart des arguments qu'on y voit groupés avec tant d'art, étaient plus spécieux que concluants. Du reste , Gerbert évita avec soin, dans cette défense, tout ce qui aurait pu indisposer l'autorité du Saint-Siège, en présence de son délégué direct : il ne fit aucune allusion aux maximes anti-romaines, si l'on veut bien nous passer cette expression, qui s'étaient produites dans les conciles de Saint-Basle et de Chelles , et que lui-même avait développées, comme on l'a vu, avec une hardiesse qui tenait de la révolte, dans plusieurs des écrits qu'il avait publiés pour sa défense, antérieurement au synode de Mouson. Le fier athlète se sentait déjà vaincu; ou plutôt il reculait devant l'image de sa victoire, effrayé peut-être des désastreuses conséquences qu'elle pouvait avoir pour l'Église, dont elle mettait l'unité en péril; il semble que le logicien, désarmé par la foi, était prêt à capituler, ou qu'il ne cherchait plus qu'à faire une honorable retraite.

Personne ne se leva dans le concile pour répondre au plaidoyer de Gerbert. Du moins la relation que nous avons des actes de cette assemblée se borne-t-elle à dire que Gerbert , après avoir lu son discours, en remit une copie au légat, et reçut en échange la lettre du pape, contenant sans doute l'exposé préliminaire que l'évêque Aymon, à l'ouverture de la session, n'avait fait que traduire en langue vulgaire. Les membres du concile, justement fondés à se trouver en trop petit nombre pour prononcer dans une affaire aussi grave , ne voulurent pas prendre sur eux la responsabilité d'une décision, et demandèrent que l'assemblée fût prorogée, pour un examen plus solennel et plus approfondi. Le légat renvoya donc l'affaire à un nouveau concile, dont il fixa la tenue dans la ville même de Rheims , et l'ouverture au i er juillet suivant. Mais il exigea que jusque-là Gerbert s'abstînt de la célébration des saints mystères. Gerbert résista d'abord, dans l'intérêt des principes; cependant, sur les observations des autres évêques, il consentit enfin à donner cette preuve de déférence pour le Saint-Siège.

De ce qui se passa au concile de Rheims , on ne sait absolument rien , bien que tous nos historiens, d'après le témoignage d'un continuateur anonyme d'Aymoin , aient répété que Gerbert y avait été condamné comme intrus, Arnould déclaré seul titulaire légitime, et les évêques qui l'avaient déposé , censurés. Ils ajoutent que Hugues-Capet , bravant une décision qu'il regardait comme attentatoire à son autorité, maintint Gerbert sur son siège et laissa Arnould dans sa prison. Pour ce qui est de Gerbert, il est certain qu'il retourna en Allemagne, immédiatement après la tenue de ce concile, et que depuis lors, il resta toujours séparé de fait de l'église de Rheims, bien qu'il persistât toujours à maintenir son droit.

Rois de France :

lIvGuvs-Capet.

i, HHfCI E IV IV E AUVEII G IV E

Rois de France:

UvGVES-Capcl.

Cependant, après la mort de Hugues-Capet , Robert, son fils, qui cherchait , pour des motifs personnels (i), à se concilier la bienveillance de la cour de Rome, fit sortir Arnould de sa prison, et le laissa remonter sur le siège de Rheims. Grégoire V, qui avait succédé à Jean XV, confirma cette reprise de possession, en envoyant à Arnould le pallium, par Abbon , abbé de Fleury, un de ceux qui avaient pris sa défense dans le concile de Saint-Basle. Quelques évêques de France protestaient toujours , et ils avaient refusé de comparaître en personne devant un concile, convoqué à Pavie par le nouveau pape (997) : mais de guerre lasse, Gerbert s'était soumis, et il semble qu'il avait repris le gouvernement de son abbaye de Bobio , lorsque, vers cette époque, puissamment appuyé par les recommandations de l'empereur Othon III, il fut élu à l'archevêché de Ravenne. Il est probable que le pape Grégoire V n'eut pas moins de part que l'empereur à cette promotion, et que ce jeune pontife, qui ne pouvait méconnaître les grands mérites de Gerbert et l'ascendant que lui donnaient son génie et ses vertus, s'était hâté de saisir l'occasion de lui offrir une large compensation du sacrifice qu'il avait dû faire en se séparant de la première métropole de France. Non-seulement Grégoire V s' empressa de confirmer l'élection de Gerbert au siège de Ravenne , en lui envoyant le pallium, mais il accrut considérablement en sa faveur les avantages temporels et les privilèges de cette Eglise. « Afin « que vous reconnaissiez , dit-il , dans sa lettre apostolique , si honorable d' ailleurs et pour celui « qui l'écrit et pour celui qui la reçoit, toute l'étendue et toute la sincérité de la charité qui « nous anime envers vous , par une largesse toute gratuite de notre part, nous donnons à vous « et à votre église , pour en jouir après la mort de l'impératrice Adélaïde , le district de la ville « de Ravenne , tout le rivage , la monnaie , les péages, le marché , les murs et toutes les portes « de la cité, etc. » Il ajoute à cette donation, celle du comté de Comachio , et réunit à son église les diocèses de Plaisance et de Montefeltro. Si bien que le siège dont Gerbert venait de se trouver investi allait devenir le plus riche et le plus étendu de toute l'Italie. Dans un concile qui fut tenu à Rome à peu de temps de là (998), et dans lequel on s'occuj3a spécialement des affaires de France , on voit Gerbert siéger comme le plus élevé en dignité, après le souverain Pontife.

C'est dans ce concile que fut annulé le mariage de Robert avec la princesse Berthe , et que furent excommuniés les prélats de France qui avaient béni ce mariage. Robert, qui avait tant sacrifié à l'espoir d'obtenir une décision toute différente , dut reconnaître , en lisant le nom de son illustre maître au bas de la sentence qui le condamnait, que l'ingratitude n'est pas toujours un bon expédient en politique : et peut-être est-il permis de supposer que Gerbert ne regretta pas d'avoir pu trouver une occasion si solennelle et si prompte de prouver au roi qui l'avait abandonné à ses ennemis, qu'il n'avait pas perdu toute sa puissance avec le siège de Rheims.

Gerbert, poussé pour ainsi dire malgré lui au seuil du Vatican, s'en vit presqu'aussitôt ouvrir les portes , par la mort prématurée de Grégoire V : en 999 , l'ancien moine d'Aurillac fut exalté au souverain pontificat, et prit le nom de Sylvestre II (1). L'empereur fit beaucoup sans toute pour élever son maître jusqu'à ce faîte de la puissance ecclésiastique, mais il faut

(1) Il avait épousé Berthe , veuve d'Eudes I , comte de Blois, malgré l'empêchement dirimant résultant d'une double parenté naturelle et spirituelle; car Berthe était sa cousine, et il avait tenu avec elle un enfant sur les fonts de baptême. Ce mariage, du reste, n'était pas seulement conforme aux inclinations du prince, mais il s'accordait très bien avec les intérêts du royaume, et il avait eu l'assentiment des prélats et des seigneurs dévoués à la nouvelle dynastie. Le clergé régulier et les dissidents politiques s'en montraient seuls scandalisés. Robert, pour faire cesser toutes les clameurs, cherchait à faire disparaître par une décision favorable du Saint-Siège l'irrégularité canonique de ce mariage ; ce qu'il ne put , toutefois , obtenir , comme nous le disons un peu plus bas.

(2) On connaît le vers attribué à Gerbert, vers qui n'est, du reste, qu'un assez mauvais jeu de mots sur la lettre R , marquant les divers degrés de sa carrière pontificale :

Scanditab B Girbertus in U ; pont papa Vigotli.

Rois de France .

Rvgues- Capet.

convenir que le mérite supérieur et incontesté du candidat avait rendu bien facile l'œuvre de la faveur. C'était le premier Français qu'on voyait s'asseoir sur la chaire de saint Pierre , et ce qui était plus glorieux encore pour la France, c'est qu'il eût été impossible alors de montrer ailleurs un homme plus digne de prendre en ses mains le gouvernement de l'Église universelle. Ce gouvernement , après avoir passé par des mains si faibles , si incapables , et , il faut bien le dire , si indignes, avait grand besoin de se relever aux yeux du monde : l'avènement de Gerbert, cette grande lumière du dixième siècle, remontait humainement l'Église de Rome à la hauteur d'où elle n'aurait jamais dû descendre : le pâtre des bords de la Jordane annonçait d'une manière éclatante le fils du charpentier toscan ; Sylvestre II était un digne précurseur de Grégoire VII (i).

Ici nous nous arrêtons , pour ne pas pousser au-delà de toutes limites une digression qu'on trouvera peut-être trop longue, mais que nous n'aurions pu éviter sans frustrer en quelque sorte l'Auvergne de son nom le plus illustre et de sa gloire la plus légitime (2).

Le premier siècle de la dynastie capétienne, qui comprend les règnes du fondateur de cette La féodaihé, à l'avè dynastie , de Robert son fils , de Henri son petit-fils , et la plus grande partie du rèdie de n ' ment de la troi "

tyi -î- T . r l O 1 j.v, & ii^ u^ sieme race.

Philippe I; ce premier siècle est peu fécond pour l'Auvergne en événements politiques. La féodalité, comme dans toutes les autres parties du royaume , y était arrivée alors à son apogée, nous ne dirons pas de puissance ni de grandeur, mais de morcellement, de turbulence et de tyrannie locale. Là, comme partout ailleurs, chaque seigneur, si mince que fût son fief, s'était rendu indépendant de tout pouvoir supérieur, si ce n'est pourtant de l'ambition et de la convoitise de ses voisins plus forts que lui. Les anciens titres de ducs, comtes, marquis, s'étaient maintenus entre les mains de leurs possesseurs héréditaires , mais comme simples souvenirs d'une hiérarchie qui s'était brisée dans le phénomène historique de la décentralisation féodale. Le simple baron ne reconnaissait pas plus l'autorité du comte, que celui-ci l'autorité du duc; et tous se regardaient comme parfaitement affranchis de l'autorité du roi. On sait la réponse insolente d'un comte de Périgord , à cette question que lui faisait adresser Hugues- Capet, en sa qualité de suzerain: « Qui t'a fait comte? » — « Ceux-là même qui t'ont fait roi, » répondit Aldebert. C'est-à-dire , mon audace ou mon habileté , et mes rudes hommes d'armes ; et il refusait d'obéir à l'injonction du roi de France qui lui ordonnait de lever le siése de Tours , et le roi de France était obligé de lui laisser prendre la ville !

Pas de donjon haut perché et protégé de ses épaisses murailles , pas de manoir féodal , aire de vautours aux ongles de fer, qui ne fût devenu le centre d'un petit gouvernement despotique, dont le caprice était la loi, et qui ne cherchait de sanction que dans le triomphe de la force brutale. Durant la longue période de la décadence de la seconde race , sur tous les points du sol s'étaient multipliés ces repaires de tyrannie (3). Nulle terre sans seigneur, disait l'axiome féodal; et les juristes de ce régime ajoutaient qu'entre le seigneur et son vilain , il n'y avait d'autre juge que Dieu, d'autre loi que la coutume (4). Or la coutume , qu'était-ce? sinon ,

(1) Grégoire VII, cette grande figure du catholicisme au moyen-âge, fut élu pape en 1073. Il s'appelait Hildebrand, il était né à Soano , en Toscane, d'un père qui était charpentier.

(2) Nous a-vons dû nous borner à peindre Gerbert comme personnage politique ; c'est à ce titre seulement qu'il appartenait à cette partie de notre travail ; mais nous aurons à compléter sa biographie sous d'autres rapports, et c'est ce que nous ferons ailleurs. Voyez l'article Aurillac de notre Voyage pittoresque, ou Biographie au mot Gerbert.

(3) Du reste, ce fait n'était pas seulement particulier à la France : il se reproduisait dans toute l'Europe du moyen-âge. Nous lisons dans un chroniqueur anglais du douzième siècle : Castella quippe per singulas provincias... crebra surrexerant ; erantque in Anglia quodammodo M reges, velpotiùs tyranm, quotdomini castellorum.—Willelm. Newbrigensis, 1. I, c. 22.

(4) « Par nostre usage , dit Pierre de Fontaines , n'as entre toi (le baron ) et ton vilain , juge fors diex. .. S'il n'a autre loi vers toi fors la coustume. » Mais justement effrayé de tant d'arbitraire laissé au seigneur, et de la faible garantie qui reste au vilain , le vieux juriste cherche du moins h inspirer au premier le sentiment de l'équité par la terreur des jugements de Dieu : « Sache bien , dit-il , ke selon Diex lu n'as

ï, ANCIENNE A U V F. B G N E .

Rois de France -.

HvGVES-Capet.

presque toujours l'abus qui profitait au fort , qui écrasait le faible ! Quant au jugement de Dieu , le baron n'y pensait guères qu'au moment où la puissance allait lui échapper avec la vie , c'est-à-dire quand il allait laisser à un autre le soin de continuer son despotisme sans contrepoids

et sans limites.

Chaque terre était, comme l'a dit un publiciste moderne, une véritable prison pour ses * Mabiy , obsen, sur habitants ». Bourgeois, vilains ou serfs, tous étaient également, bien qu'à des degrés différents, TT ' des hommes de pâte (i) ; c'est-à-dire , tous également courbés sous le poids du joug féodal , tous également sujets du baron ou sire, taillables et corvéables à merci. Pour écrire l'histoire d'une province à cette époque , c'est donc la chronique de chaque fief, grand ou petit , qu'il faudrait retracer successivement. Mais cette chronique ne peut être faite aujourd'hui complète , suivie , régulière. Le château n'avait pas ses archives aussi exactement tenues que le monastère ; car la main toujours armée du gantelet de fer ne savait pas tenir la plume. Le clerc seul écrivait; aussi ne connaissons-nous guère l'histoire des barons qu'en raison des rapports qu'ils ont pu avoir avec l'église, avec l'abbaye de leur voisinage. Cette histoire est à peu près la même partout ; ce n'est qu'une longue et incessante imprécation : « Les châtelains et les chevaliers « n'ont d'autre occupation que de se ruer les uns sur les autres ; mais les églises seules paient « pour leurs folies et leurs méfaits ; et il n'y a que les pauvres qui en souffrent. Ils s'y sont pris « de telle sorte , qu'ils n'ont plus rien à se ravir entr'eux : alors que font-ils? ils dépouillent les « églises , et s'emparent de la nourriture des pauvres. Les incendies , les rapines , les meurtres, « voilà leur passe-temps : tout est par eux consumé, dévasté , profané (i) ! » Ceci est une page de l'histoire de la féodalité anarchique des onzième et douzième siècles , tracée par la main d'un clerc ; et ces quelques lignes résument toute cette histoire.

Quant aux rapports de l'Auvergne féodale avec les premiers Capétiens, ils furent pour ainsi dire , nuls , et c'est en vain que nous demanderions à cette source quelques renseignements qui pussent suppléer au silence absolu des chroniques locales. Hugues-Capet et ses successeurs immédiats eurent tant à faire pour asseoir et consolider leur position dans le nord , qu'il ne leur fut guère permis de s'occuper du midi. Le premier roi de cette race qui soit venu en Auvergne pour y faire acte de suzeraineté, est Louis-le-Gros (nii-i 126) , plus de cent trente ans après l'avènement de Hugues-Capet. Avant lui, Hugues et le bon roi Robert n'y étaient venus qu'en pèlerins , peu de temps avant de mourir, et pour y adorer les précieuses reliques renfermées dans quelques-uns de ses sanctuaires .

La féodalité, avec son système de parcage des hommes sur la terre du seigneur, avec sa fiscalité brutale , et ses brigandages sur les grands chemins sous prétexte de péages , d'escortes, etc, avait rendu les démarcations d'un pays à un autre si profondes, que des provinces mêmes limitrophes se considéraient mutuellement comme des régions tout-à-fait étrangères. Saint May ol, abbé de Cluny , pressé par Bouchard, comte de Paris, de venir établir la règle de saint Benoît dans le monastère de Saint-Maur-les-Fossés , reculait devant une pareille entreprise , en raison de la longueur et de la difficulté du trajet : * Ce serait pour moi, disait-il , « une fatigue trop grande que de me transporter en ces régions étrangères et inconnues : « Adressez-vous à quelque abbé de votre royaume (3). »

une plenière poote (puissance) sur ton vilain. Donc se tu prens du sien fors les droites redevances que il te doit , te le prens contre Diex, et seur le péril de t'ame , et comme robierres (voleur).— P. de Font. , c. 21 , § 8.

(1) « Li homs de poote » — Coutumes de Beauvoisis , dans Beaumanoir.

(2) Castellani et milites terrai feruntur quique in alteros, sed insanias et mala corum solœ lucent ecclesiœ , soli pauperes sentiunt. Quid sibijam imicem rapiant non habent, sed ecclesiœ prend® eorum, et pauperes esca. Incendiis, rapinis, cœdibus consumuntnr, devastantur, fœdantur cmrota.— Lettre d'Etienne, abbé de Cluny, à Louis-le-Jeune, pour invoquer son assistance contre les seigneurs du Maçonnais qui ravageaient les terres de son abbaye.— Collection des Histoires de Fr., par André Du Chesne, t. IV, p. 665.

' 3) YaWenim lahoriosnm nobis est, exteras atque incognitos adiré regiones, nostraque régna relinquere et vestra appelerc.

Cet effet

ERE FEODALE.

Cet effet remarquable de l'isolement des populations par la féodalité, ne se faisait pas seulement sentir de province à province, mais encore de canton à canton, dans la même province. Comment les populations auraient-elles pu communiquer entr' elles , quand la guerre était en quelque sorte permanente entre les châteaux ? Pour rester fidèle à la vérité historique , il ne faut donc pas plus chercher l'unité , l'homogénéité politique au sein de la circonscription territoriale que nous représente une des provinces de l'Ancienne France, que dans cette France elle-même. Il ne faut pas croire , par exemple , que les seigneurs qui prenaient le titre de comtes d'Auvergne , étendissent leur juridiction sur tout le pays, haut et bas, comme les comtes amovibles ou héréditaires de l'époque carlovingienne. Ils ne régnaient réellement que sur leurs domaines. A côté d'eux, autour d'eux, s'étaient élevés une foule de seigneurs qu'ils prétendaient bien primer, en vertu d'un droit de suzeraineté aussi contesté que mal défini; mais qui, en réalité , rivalisaient avec eux de puissance, de richesse et d'ambition. Tels étaient, pour ne nommer que les plus considérables :

Les vicomtes de Thiers , et les seigneurs de la Tour, sortis de la même souche que les comtes héréditaires d'Auvergne (i) ;

Les vicomtes de Polignac , qu'on appela au treizième siècle les rois de la montagne , et qui étaient de fait comtes du Velay , alors que nos comtes d'Auvergne en prenaient encore le titre (2) ;

Les sires ou barons de Mercœur, qui faisaient remonter leur origine au premier comte d'Auvergne institué par Charlemagne(3), et dont on disait, dès le douzième siècle, que « partout où un sire de Mercœur pouvait poser le pied, il s'y établissait en maître (4) ; »

Les sires de Bourbon , dont le domaine féodal , placé au point de contact de l'Auvergne , du Berry, du Limousin, et de la Bourgogne, tendait incessamment à s'élargir aux dépens de ces grandes provinces (5).

La Haute- Auvergne , qui se vante d'avoir toujours été un pays de franc-aleu , et de n'avoir jamais été soumise à la juridiction des comtes , même au temps de leur plus grande puissance , au temps de Guillaume-le-Pieux , par exemple (6) ; la Haute-Auvergne avait, à l'époque qui nous occupe :

Rois de France :

IlvGUEs-Capet.

Situation féodale de l'Auvergne au commencement de l'ère Capétienne.

A vestris ergà hoc potiùs vicinis expetendum est, quàm ànobis longinquis et ignotis. Extitâ Buchardi comitis.—Apud Du Chesne, ibid., p. 117.

(1) Voyez ci-dessus, page 99, note 1.

Géraud, qui porta le premier le titre héréditaire de seigneur de la Tour, aussi bien que Matfred , le premier des vicomtes de Thiern, étaient, d'après le système généalogique de Baluze, que nous avons adopté, petit-fils du comte Bernard II et de Blitsinde. L'un et l'autre vivaient de 930 à 950.

(2) La généalogie régulière et non interrompue des vicomtes héréditaires de Polignac ne remonte pas au-delà du milieu du onzième siècle ; mais nous avons la certitude que leur maison existait déjà au commencement du dixième , un Armand , vicomte de Polignac , ayant été un des exécuteurs testamentaires du comte Acfred , qui testa en 927 : et ce nom d'Armand se transmettait depuis plusieurs générations déjà dans cette famille féodale. Les savants auteurs de l'Histoire générale du Languedoc établissent très bien qu'on peut faire remonter jusqu'à la seconde moitié du neuvième siècle la généalogie des Polignac. Nous renvoyons les curieux à la note qu'ils ont insérée à ce sujet dans le tome II (p. 548) de leur ouvrage. Quant à l'hypothèse qui fait descendre directement les seigneurs de Polignac des Sidoine Apollinaire, comme nous n'avons aucun moyen de l'appuyer ou de la combattre , nous ne nous arrêterons pas à la discuter*

(3) Prétention qui paraît n'avoir eu d'autre fondement que la fréquence du nom à'Ithier dans cette famille. Baluze fait remonter la suite généalogique des sires ou barons de Mercœur jusqu'à Fan 911, date d'une charte de donation faite à l'église de Brioude , par Ithier, seigneur de Mercœur, et par son épouse Arsinde; mais cette maison était déjà fort ancienne. La première maison de Mercœur s'éteignit vers l'an 1321, en la personne de Beraud, connétable de Champagne, qui mourut ne laissant que des filles. Il déclara, par son testament, que Mercœur n'était tenu en fief de personne ; mais il se ravisa depuis, et reconnut, par un codicile faisant suite à ce testament, que Mercœur était un fief relevant du pape.

(4) Consuetudo enim Mercoriensium est, ut ubicumquè pedem fingere potuerint, totum sibi vindicent.— Lettre du Chapitre et des habitants de Brioude à Louis-le- Jeune (1171). — Voyez And. Du Chesne, Scriptores, etc., t. IV, p. 689.

(5) La suite généalogique des sires ou barons héréditaires de Bourbon commence en 913, avec Adhémar.

(6) Odon, abbédeCluny, dans la vie de saint Géraud , seigneur d'Aurillac, nous apprend que ce seigneur refusa constamment de se reconnaître vassal du comte d'Auvergne, qui était alors Guillaume-le-Pieux ; il montra la même résistance à l'égard du comte de Poitiers.

T. II

Rois de France :

UvGVEs-Capet.

Faits particuliers.

Fin du X e siècle.

Guil.

Guillaume IV.

Begon, évêque.

Procès entre Aurillac

et Tulle.