et Preuves

Fondation du prieuré

de la Voulte.

* Ann. Bened., t. IV , p. 312.

Monastère d'Ébreuil.

* Ann. Bened. , t. IV, p. 249.

« saints monastères, oratoires des moindres villages, tout fut reconstruit, agrandi, remis à

« neuf(i). »

L'Auvergne , terre pieuse et chrétienne par excellence , ne resta point en arrière de cet élan

de rénovation. On peut hardiment conjecturer que la plupart de nos plus anciens monuments religieux, tels qu'ils sont parvenus jusqu'à nous , datent de cette époque et ne remontent pas au-delà ; les plus modestes comme les plus magnifiques. Le silence des chroniques et les lacunes des cartulaires ne nous permettent pas d'appuyer cette conjecture sur des témoignages positifs ; mais nous avons des titres et des dates authentiques pour la fondation du prieuré de Saint-Flour sur le mont Indiciac, par Astorg et Amblard de Brezons , en l'an ioo 7 , sous l'épiscopat de

Béo-on- pour la restauration de l'ancien monastère de Thiera ou Thiers , déjà florissant au

temps de Grégoire de Tours, mais depuis longtemps tombé en des mains séculières, c'est-à-dire ruiné sous le double rapport du temporel et du spirituel. Cette restauration, œuvre de la piété de Guy, deuxième du nom , petit-fils de Matfred d'Auvergne, premier vicomte de Thiers, fut commencée sous l'épiscopat de Bégon , qui ordonna le premier abbé régulièrement élu par les religieux, et s'acheva sous l'évêque Etienne III , qui signa au mois de septembre de la quinzième année du roi Robert, c'est-à-dire de l'an ioio , l'acte par lequel le monastère, rendu à l'observance régulière , fut remis entre les mains d'Odilon , abbé de Cluny , et soumis à cette puissante congrégation. Le comte Guillaume IV qui existait encore, intervint aussi à cet acte, sans doute en sa qualité de suzerain , et le signa immédiatement après l'évêque *.

Enfin une autre fondation pieuse dont s'enrichit l'Auvergne à cette époque , est celle du monastère de la Voulte, sur les bords de l'Allier, par les seigneurs de la maison de Mercœur, frères ou neveux de saint Odilon. L' évêque Etienne IV fit la consécration solennelle de ce nouveau monastère , en l'an ioi5, au mois de septembre, en présence même du bienheureux Odilon. Cette solennité était doublement pour le saint abbé une fête de famille ; puisque les fondateurs étaient ses plus proches parents selon la chair, puisque la maison de prière qui venait d'être consacrée était une fille nouvelle placée dans le giron de l'abbaye de Cluny. * Cet oratoire , est-il « dit dans l'acte de consécration, a été dédié à la très sainte Trinité , à la bienheureuse Vierge « Marie , aux saints anges , à saint Jean-Baptiste , et à saint Jean l'évangéliste , et encore aux « bienheureux apôtres Pierre et Paul. Elle a été très largement dotée par ses nobles fondateurs , « sous la condition expresse que les abbés et religieux de Cluny tiendront à toujours ce lieu « sous leur dépendance et au service de Dieu, selon la règle de saint Benoît ; l'ordonneront « et en disposeront pour l'honneur et le bien de la sainte religion , comme ils ordonnent et « disposent de tous les autres monastères qui leur appartiennent en propre*. »

Déjà nous avons parlé de la restauration du monastère d'Ebreuil. Nous trouvons qu'en l'an 1016, Guillaume , comte de Poitiers , cinquième du nom, et qui s'intitulait prince de toute l'Aquitaine, se disposant à faire à Rome un pieux pèlerinage, donna à ce monastère de l'Auvergne alors presque entièrement peuplé de Poitevins , diverses propriétés situées en Saintonge. L'abbé entre les mains duquel fut faite cette donation s'appelait Emmon* : c'était le troisième depuis la réformation du monastère par les moines de Saint-Maixent, en 961 (2). Les comtes de Poitiers , depuis cette époque , montrèrent toujours une certaine prédilection

(1) Contigitin universo penè terrarum orbe, prœcipuè tamen in ltalia et in Galliis, innovari ecclcsiarum basilicas, licct phraque deccnterlocatœ minime indiguissent. Mmulabatur tamen quoique gens christicolarum adversus alteram decentiorc frui. Bratmim mstar ac si mundus ipse excutiendo semet r éjecta vetustate , partlm candidam ecclesiarum vcstemindueret. Tuncdenique episcvpalium sedium ecclesias penè universas , ac cœtera quœque diversorum sanctorum monasteria , seu minora villarum oratorio, in meliora quique permutavere fidèles. — Lib. III, c. 4.

(2) Les prédécesseurs d'Emmon avaient été Bernard, et avant celui-ci , Amblard, tous les deux sortis de l'abbaye de Saint-Maixent, en Poitou. —Voyez Chron. Malleac. dans le tome deuxième de la Bibl. nov. de Ph. Labbe.

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HISTOIRE. ÈRE FEODALE. 1 4^

pour l'abbaye d'Ebreuil : c'était comme une colonie qui maintenait en Auvergne la tradition d'une suzeraineté à laquelle ils prétendirent toujours.

On sait que pendant les dernières années du règne du roi Robert, de 102.8 à io3i, la France

fut affligée dune horrible famine, qui emporta la moitié de sa population. « Pendant trois années

« consécutives , dit Raoul-le-Glabre , la terre fut tellement inondée par des pluies continuelles ,

«■ qu'il fut à peu près impossible de labourer et de faire les semences : au temps des moissons

« elle n'était couverte que de chardons et de mauvaises herbes. Le boisseau de grains , là où

« la semence avait le mieux profité, ne rendait sur l'aire qu'un setier, et le setier rapportait

« à peine une poignée.... Dans la plupart des localités, le boisseau de blé se vendait soixante

« sous ; ailleurs on ne s'en procurait pas un setier à moins de quinze sous : » Ce qui était

plus que le centuple de sa valeur ordinaire (1). Nous n'avons point de détails particuliers sur les

ravages de ce fléau en Auvergne ; mais ils ne durent être ni moins terribles ni moins persévérants

que partout ailleurs. Les hommes , comme on peut le penser, retombèrent dans les terreurs

superstitieuses et dans l'abrutissant désespoir dont ils venaient à peine de sortir. « On se remit

« à penser, dit le même historien que nous citions tout à l'heure , que l'ordre admirable, qui

« avait réglé dans les siècles passés les saisons et les éléments, s'était à tout jamais rompu et

« abîmé dans la confusion de l'éternel chaos , et que la dernière heure du genre humain était

« définitivement arrivée. » — « Mais ce qui doit confondre d'étonnement , ajoute-t-il, c'est

» qu'en présence de ces terribles manifestations de la colère divine, on ne faisait rien pour

« essayer de la conjurer. A peine voyait-on quelques rares chrétiens , mieux inspirés que tous

« les autres, s'humilier de corps et d'esprit devant le Seigneur, et élever vers lui leurs cœurs

« et leurs mains suppliantes pour implorer sa miséricorde ! Oh ! c'est bien de notre temps

« que s'est accomplie cette parole d'Isaïe , disant : Le peuple ne s'est point tourné vers celui

« qui le frappait! Il n'y avait plus chez les hommes que dureté du cœur et hébétement de

" l'esprit ! * »

Les détails rapportés par Raoul-le-Glabre , à l'appui de ces considérations générales , appartiennent plus particulièrement à l'histoire de la province qu'il habitait, c'est-à-dire à la Bourgogne. Aussi nous dispenserons-nous de les rapporter. On peut être assuré néanmoins que beaucoup de faits analogues se reproduisirent dans toutes les autres provinces , car aucune n'échappa au fléau, et de la même calamité devaient surgir partout les mêmes misères physiques et morales. Partout, l'homme exclusivement absorbé par l'instinct de la conservation, fut poussé par une nécessité de fer à descendre au niveau de la brute . Nous renvoyons au moine de Gluny, lugubre historien de cette lugubre époque , témoignant de ce qu'il a vu et senti lui-même, ceux qui voudraient se faire une idée de l'état désespérant de souffrance et de dégradation où peut tomber une société privée de tout gouvernement , livrée à tous les caprices de la force aveugle et brutale, à tous les hasards de l'imprévoyance. Car on ne peut pas dire qu'elle fut gouvernée , cette société du onzième siècle , éparpillée, brisée qu'elle était en mille tronçons incohérents , antipathiques , pauvres petits troupeaux de serfs tremblants , parqués sous la menace incessante de la tour féodale. Ce n'était pas un signe de gouvernement qu'un sceptre de fer dont la puissance n'était fondée que sur le mépris du travail et de l'intelligence !

XI e SIÈCLE.

Rois de France ■.

Robert.

Horrible famine.

Glab. Rad. Hist.

Lib. IV, c. 4.

(1) Il ne sera pas inutile de faire remarquer ici qu'il s'agit de sous d'argent, qui pesaient réellement , à cette époque , le vingtième de la livre d'argent. On estime que la livre en usage depuis Charlemagne était plus forte que la livre romaine (de 61 44 grains), dont s'étaient servi les rois capétiens pour leurs monnaies , et pesait 12 de nos onces anciennes, poids de marc (6,912 grains), soit un marc et demi. Ainsi, les soixante sols dont parle Raoul-le-Glabre, représentaient, au poids réel d'argent fin , de quatre marcs et demi; soit 247 francs 50 centimes, ou à peu près , de notre monnaie d'aujourd'hui , l'argent se vendant en barres au prix de 220 francs le kilogramme. — Ce rapprochement ne suffit-il pas pour donner l'idée la plus effrayante de la rareté du blé, a l'époque dont nous nous occupons , et des horribles calamités qu'elle dut produire?

T. II

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XI e SIECLE.

Rois de France :

Robert.

Pèlerinages du roi Robert en Auvergne et dans le Midi.