L'ANCIEN NE A U V E 11 G IV E

le désordre des saisons fut, comme le (lisent les

Et qu'on ne croie pas que l'inclémence ou chroniqueurs du temps , la cause unique, ni même la cause principale, première de ces disettes si fréquentes , qui condamnaient périodiquement les populations aux angoisses de la famine et à la folie du désespoir ; la guerre, la guerre partout, la guerre sans fin : voilà la grande plaie , la plaie toujours saignante de cette époque! c'est de là que sortaient tant de maux dont le récit couvre l'histoire de ces jours néfastes d'une teinte si sombre et d'une affreuse monotonie à fatiguer le pinceau de l'écrivain et la sensibilité du lecteur. C'est en vain que le laboureur confiait , chaque année, à la terre, la semence qui devait assurer sa subsistance et celle de sa famille ; à peine la moisson verdoyante commençait-elle à sortir du sillon, que les hommes d'armes accouraient, la foulaient aux pieds et la donnaient en pâture à leurs chevaux; ou bien, échappée par hasard à ce premier danger, commençait-elle à jaunir aux rayons du soleil caniculaire , qu'elle était impitoyablement convertie en litière , ou livrée aux flammes, avec la grange qui s'apprêtait à abriter ses gerbes nourricières , avec la chaumière du pauvre colon dont elle devait former la plus précieuse richesse. Et cette ruine n'était pas seulement un accident exceptionnel, ne se reproduisant que dans de rares localités et à de rares intervalles, comme de nos jours; c'était l'événement le plus ordinaire et le plus commun: un fait normal pour ainsi dire ; c'était la conséquence fatale, inévitable de l'arrangement social, ou plutôt, anti-social de cette époque. Aussi les populations n'avaient-elles qu'un vœu dans le cœur : la paix! qu'un mot dans la bouche : la paix ! Nous avons déjà vu les efforts tentés dans nos provinces méridionales, pour leur assurer ce bienfait : efforts stériles , que nous verrons tout à l'heure se généraliser, mais toujours avec le même insuccès! En effet, la paix tant désirée, la paix si solennellement proclamée, ne pouvait être qu'un mot, tant que la guerre resterait au fond des choses, et n'aurait pas cessé d'être le principe même de la constitution sociale.

Ce fut au milieu de ces tristes circonstances que le saint roi Robert se sentit atteint du mal qui devait hâter le terme de ses jours. Depuis quelques années déjà , il avait eu la précaution d'associer son fils aine à la couronne, et d'obvier ainsi, autant qu'il pouvait dépendre de lui , aux troubles encore inséparables alors d'un changement de règne. Or, ne voulant pas quitter ce monde sans s'être assuré, au préalable, de nombreux et puissants protecteurs dans le ciel , il réunit tout ce qui lui restait encore de forces, pour visiter dévotement les lieux de son royaume que lui recommandait le plus la célébrité de leurs sanctuaires. Il se mit en route au commencement du carême de l'an io3i. Sa première visite au midi de la Loire fut pour l'église primatiale de Bourges, placée sous l'invocation du protomartyr saint Etienne. De là il passa en Auvergne et se prosterna successivement sur la tombe de saint Mayol , à Souvigny ; de saint Julien , à Brioude ; de saint Géraud , à Aurillac. Il vint aussi prier dans les grandes basiliques dédiées à la Sainte Vierge , à Clermont et au Puy. Puis il pénétra dans le Languedoc, où il visita encore beaucoup de lieux célèbres et vénérés, semant partout sur son chemin d'abondantes aumônes , et comblant les églises et les monastères de riches présents. Il était de retour à Bourges poulie dimanche des Rameaux , et assista fort chrétiennement , au milieu du nombreux clergé de cette métropole, à la procession des Palmes. De là il se rendit à Orléans, ville royale qu'il affectionnait beaucoup , parce qu'il y était né , parce qu'il y avait été couronné. Il y célébra les derniers mystères de la Passion , et il communia , le jour de Pâques , dans l'église du monastère de Saint-Aignan qu'il avait fait restaurer. Le moine Helgaud , son biographe, nous apprend que, pour la reconstruction de l'église , il avait fait prendre modèle sur celle de Sainte-Marie et des saints Agricol et Vital , à Clermont, qui était d'un travail merveilleux (i).

(1) Caput uutem ipsius monasterii (S. Aniani Aurelianensis) fecit miro opère, in similitudmem monasterii S. Maria mains Domim et SS. Agricoles et Vitalis in Claromonte constitua.— Helgaldi Floriac. Vita Roberti régis , t. IV, j>. 73 de la collection d'André Du Chesne.

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XP SIÈCLE.

Rois de France.:

Robert.

Sa mort.