N CI E N IV 1. A U V ER ONE

XIP SIECLE.

se trouvait être partie intéressée. Il s'agissait notamment défaire rendre la liberté à un chevalier du

pays, que l'évêque retenait prisonnier depuis près de deux ans, et de prononcer sur la possession

du château d'Auzon, que plusieurs gentilshommes se disputaient (i). Comment une pareille

question se trouvait-elle déférée à l'autorité ecclésiastique ? c'est ce qu'il nous serait impossible

d'expliquer autrement que par l'habitude qu'on avait prise de recourir à l'autorité du pape dans

une foule de circonstances où l'on n'avait aucune justice à espérer de la puissance laïque.

Toujours est-il que l'abbé de Cluny et le prélat qui lui avait été adjoint n'avaient pu remplir que

très tardivemement leur mission, attendu que les lettres apostoliques, au lieu de leur être remises

directement, étaient tombées d'abord entre les mains de l'évêque Aymeric, qui ne s'était

nullement mis en peine de les leur faire parvenir ; et c' est dans une lettre que Pierre-le- Vénérable

écrit au pape pour s'excuser, que nous trouvons exprimés les reproches les plus graves contre

l'évêque de Clermont.

« Autrefois, dit l'abbé de Cluny, l'Auvergne tenait un rang distingué parmi les royaumes « antiques, autant par l'étendue de son territoire que par l'importance de sa population. Après « la chute de ses rois , elle fut administrée, par des comtes , qui s'appliquèrent bien plus à la « fouler qu'à la gouverner, jusqu'à ce qu'enfin elle passa presqu' entièrement sous le régime « doux et équitable de l'Église, qui la fit jouir d'un bonheur et d'une tranquillité qu'elle « n'avait guère connus sous ses princes et ses comtes. Car les évêques qui, avant celui-ci, « gouvernèrent ecclésiastiquement cette province, ne s'étaient pas bornés à s'acquitter, selon , la grâce, de leur mission pastorale , ils s'étaient appliqués encore à suppléer, dans la défense « de leur troupeau , l'autorité disparue des rois et des seigneurs.

* Mais voici que depuis tantôt vingt ans , la nombreuse population de cette vaste province ,

« à l'instar de ce que l'Écriture-Sainte dit du peuple juif, est demeurée sans roi, sans prince : il lui

« restait encore des lois , et elles sont aussi tombées ; et ce qui est bien pire encore , elle n'a plus

« même d'évêque. Car peut-on considérer comme un évêque l'homme qui , hormis les serments

« qu'il a prêtés en prenant possession de la crosse, n'a presque jamais rempli aucun acte du sacré

« ministère, depuis qu'il a été élevé à l'épiscopat? Quelle preuve a-t-il jamais donnée de sa

« vigilance et de sa sollicitude pastorale pour le troupeau qui lui a été confié ? ... On ne voit

< partout que des gens acharnés à se combattre , ou qui aiguisent leurs épées dans le but de

« s'entre-tuer : le frère médite incessamment le meurtre de son frère. Les barons, possesseurs de

« châteaux et leurs hommes d'armes , les habitants des bourgs et des campagnes , les laïcs de tous

« les rangs, de toutes les conditions, n'ont qu'une voix pour se plaindre de lui et pour s'écrier

« comme le prophète s' adressant au plus méchant des rois d'Israël : J'ai vu tout Israël dispersé

« dans les montagnes, comme des brebis qui n'ont point de pasteur ! Si on s'adresse à lui pour

« avoir justice des malfaiteurs selon la loi ecclésiastique , cette justice , ou il la refuse ou il la

« vend. Du moins , c'est ainsi que les choses se passaient d'abord ; car aujourd'hui , on lui évite

« jusqu'à la peine de refuser justice, en s' abstenant de la lui demander. On s'est tellement

« accoutumé à l'idée qu'il n'y a rien de bon à espérer de lui, qu'au milieu de ce déluge de

< maux privés et publics qui affligent de toute part son diocèse, il n'est peut-être pas un seul

« de ses administrés qui songe à se présenter à son tribunal, à le faire dépositaire de ses

« plaintes , à lui demander conseil , à réclamer de lui jugement et justice , tant chacun est

(1) Il paraît que la terre d'Auzon était un fief appartenant à l'église de Clermont, puisque, sous la date du 1 er septembre 1117, nous trouvons une charte de l'évêque Aymeric, par laquelle il donne à Etienne de Mercœur, abbé de la Chaise-Dieu, et qui lui avait succédé dans cette dignité l'église de Saint-Laurent d'Auzon et ses dépendances. Cette donation fut faite avec le consentement d'Aymar, doyen du chapitre , et de tous les chanoines du chapitre de Clermont. Cette église de Saint-Laurent d'Auzon fut depuis convertie en une collégiale dépendant du diocèse de Saint-Flour. (V. Gallin Christ , t. II, col. 267.)

« persuadé