Q L'ANCIENNE AUVERGNE

La construction de son monastère achevée , Gilbert alla prendre l'habit de Prémontré dans l'abbaye de Lieu-Dieu , près de Sens, dont l'abbé était depuis longtemps un de ses plus intimes amis. Il revint ensuite à Neuf-Fonts avec plusieurs religieux de Lieu-Dieu, entre autres Godefroid, qui lui succéda dans le gouvernement du nouveau monastère. Gilbert vécut peu de temps sous la robe blanche de saint Norbert ; car l'installation de l'abbaye de Neuf-Fonts s'accomplit dans le courant de l'an ii5i , et il mourut au mois de juin de l'année suivante, le jour même de l'anniversaire de la mort de saint Norbert , fondateur de l'ordre de Prémontré * (i). Pour donner à ses frères un dernier exemple d'humilité , Gilbert voulut être inhumé parmi les pauvres, dans le cimetière de l'hospice qui leur était consacré. Mais, en n5q, sous l'administration de Pierre, troisième prieur de Neuf-Fonts, ses restes furent exhumés et transférés dans l'église même du monastère : on les renferma dans un sépulcre de pierre élevé sur quatre colonnes (2).

Gilbert avait placé son église sous l'invocation de la Sainte- Vierge ; cependant , par suite de la pieuse vénération qui s'attachait à sa mémoire et des nombreux miracles attribués à son intercession , il finit par être considéré comme le véritable et unique patron de cette église ; le nom primitif de Neuf-Fonts, donné par lui-même à l'établissement religieux qu'il avait fondé, fut donc abandonné pour celui de Saint-Gilbert . Ce dernier nom est resté à la localité, aujourd'hui qu'il n'existe plus, du monastère qui faisait la richesse et la vie de ce pauvre hameau, que quelques bâtiments délabrés et une église en ruines; aujourd'hui que les derniers vestiges du tombeau de Gilbert , le serviteur des indigents et des infirmes , le patron des petits enfants , ont été

(1) Sur la muraille du cloître faisant face à l'église, on avait gravé l'inscription suivante, dont les caractères étaient cousidérés comme très anciens littera vetustissima) au commencement du dix-septième siècle, et dont le mécanisme métrique appartient bien au temps même où vécut saint Gilbert :

Anno milleno, centeno, ter quoque deno, Bino , bis decimo: sursùm mi gravit ab imo Sanctus Girbertus multâ virtute refertus.

Est ab eo , Christe, tibi donaius locus iste, Et tune fundatus fuit hic , hinc œdificatus.

Ce que nous traduisons aussi littéralement que possible :

« L'an mil, plus cent, plus trois fois dix , —plus deux, plus deux fois dix (1152) , au ciel s'éleva d'ici bas — saint Girbert, doué de nombreuses vertus. — C'est par lui, ô Christ que ce lieu te fut donné ; — et c'est là que fut fondé et s'acheva l'édifice de son salut. »

(2) Avant la révolution de 1789, la pierre qui avait servi de couvercle au tombeau de saint Gilbert, détruit, à ce qu'il paraît, pendant les guerres de religion, était un objet de dévotion populaire. «Les femmes mariées qui ne pouvaient pas avoir d'enfant se rendaient à l'abbaye et y restaient neuf jours, se livrant à des exercices de piété. Chaque jour de la neuvaine, on les étendait sur la pierre de saint Gilbert, et on les recouvrait d'une espèce de linceul. Il était rare, dit-on , qu'après s'être soumises à ces pratiques religieuses, les femmes, stériles d'abord, ne devinssent ensuite d'une étonnante fécondité. » — L. Batissier: l'Ancien Bourbonnais; Voyage Pittor. ; t. II, p. 328.

Ces miracles, opérés par saint Gilbert en faveur des épouses stériles, formaient le principal sujet des vitraux qui décoraient autrefois la chapelle de son église où s'élevait son tombeau.

La dévotion touchante qui faisait du saint fondateur de Neuf- Fonts le patron et le médecin des enfants , tenait sans doute à ce qu'il avait été époux et père de famille avant de se faire cénobite. On était persuadé, dans l'Auvergne et dans le Berry , selon l'auteur de sa légende , que saint Gilbert avait même le pouvoir de donner la vie aux enfants morts-nés ; mais on venait surtout avec confiance présenter à son tombeau tous ceux qui étaient affligés d'une constitution maladive, languissante et rachitique. C'était quelque chose que de croire à la vertu des saints , alors qu'il n'y avait guère de médecins pour le peuple , et que, d'ailleurs, il y avait tant de bonnes raisons pour ne pas croire à la puissance de la médecine. Sans doute les mères ramenaient rarement leurs enfants de ce pèlerinage aussi radicalement guéris que l'affirme la légende ; mais elles en revenaient toujours pleines d'espoir et consolées. Il faudrait être bien philosophe pour se moquer froidement de cette naïve dévotion ! — Mais il y avait de pieuses mères qui croyaient mettre leurs nouveaux nés à l'abri de toute atteinte maladive, de tout accident funeste , en les plaçant dès leur naissance sous la protection spéciale de saint Gilbert. A cet effet, elles les vouaient , pour le temps de leur enfance, à ce saint patron , elles amenaient après le baptême à Neuf Fonts, pour y prendre l'habit blanc de Prémontré, qu'ils portaient pendant cinq, sept ou neuf ans , suivant la teneur du vœu qu'on avait formé pour eux devant le tombeau du saint. A l'expiration de la période déterminée, les enfants étaient ramenés au monastère où l'on célébrait une messe à leur intention. A l'issue de celte messe, ils déposaient leurs vêtements blancs, qu'on suspendait aux murs de la sacristie, en souvenir du vœu de leurs mères.

A Clermont, dans la première travée de la collégiale de Notre-Dame du Port, existait une chapelle dédiée à saint Gilbert. Tous les ans, le 7 juin , on y célébrait la fête de ce saint, en même temps que celle de saint Bonnet. Le fondateur de Neuf-Fonts y était peint en fresque, dans le costume des chanoines réguliers de Prémontré, tenant de sa main droite le bâton pastoral et de la gauche un livre ; foulant du pied droit un trophée d'armes renversé, composé d'une cuirasse, d'un casque , d'une épée ou d'un fer de lance (il y a simplement dans le texte, ferrumj, et d'autres instruments de combat. Les enfants malades, ou que leurs parents avaient voués à saint Gilbert, et qui ne pouvaient être conduits à l'abbaye même , étaient amenés dans cette chapelle pour y prendre et déposer le blanc. — Bibl. Prœmonstr., p. 485.

dispersés ,

cm

HI ST OI RE

ERE FEODALE.

dispersés , et qu'ont cessé les miracles que venaient demander à son crédit dans le ciel les épouses xil° siècle. stériles et les mères affligées (1).

Les religieuses bénédictines de Courpière , que, par distraction, nous avons plus haut Courpière, abbaye de

•i • • • • * 1 filles.

attribuées à l'ordre de Fontevrault, paraissent avoir été instituées vers le milieu de ce siècle. 1150

On manque de renseignements sur l'origine de ce monastère , mais on sait qu'il était placé sous l'obédience immédiate du Moûtier ou de l'abbaye de Thiers. On peut croire que l'évêque Etienne , ou peut-être son prédécesseur Aymeric , ne fut point étranger à cette fondation pieuse, puisque Courpière et son territoire étaient du domaine épiscopal , et que l'abbesse et ses religieuses partageaient avec l'évêque et le chapitre de Clermont la seigneurie et la justice de la ville. Nous trouvons, dans un ancien catalogue des maisons appartenant à l'ordre de Cluny, que le prieuré de Courpière renfermait quarante religieuses, sans compter la prieure. Voici quels étaient quelques-uns des privilèges de cette prieure : les curés et sociétaires ne pouvaient accepter aucun don , aucune fondation , qu'avec son consentement et sous l'obligation de lui en laisser la moitié. Ils ne pouvaient non plus célébrer aucune messe à haute voix , ni aucun autre office sans sa permission. Les religieuses avaient le droit d'assister et de répondre à tous les offices célébrés à haute voix. Dans le dix-septième siècle , un évêque de Clermont, Joachim d'Estaing , voulut réformer cet usage peu conforme à la dignité du clergé séculier ; mais un arrêt du conseil maintint les religieuses dans leur droit et possession *.

Etienne VI étant mort au commencement de l'année 1 170, Pons ou Ponce, qui était abbé de Clairvaux, lui fut donné pour successeur, à la fin de la même année **. Nous ne saurions dire s'il appartenait à quelque noble famille de l'Auvergne ou du Languedoc , comme son nom semblerait l'indiquer ; mais le long intervalle qui sépare son élection de la mort de son prédécesseur, donne à penser qu'il fut pris en dehors des brigues qui avaient prolongé le veuvage de l'église de Clermont , et que, par conséquent, il était étranger à la province. L'ordre de Cîteaux était alors en si grande réputation dans le inonde religieux , que peu de temps après l'élection de Pons à l'évêché de Clermont, on lui donnait pour métropolitain un moine du même ordre : Guérin de Galardon , abbé de Pontigny, était élu archevêque de Bourges.

Pons était , du reste , un personnage considérable et qui jouissait d'un grand crédit auprès des princes, à en juger par les affaires politiques où il fut souvent employé. En n 73, au moment où la guerre venait d'éclater entre le roi d'Angleterre Henri II et les trois fils qu'il avait eus d'Aliénor d'Aquitaine , Pons fut chargé par le pape Alexandre III de négocier un accommodement qui aurait évité au monde le scandale d'une pareille guerre , et aux provinces d'Aquitaine les désastres qu'elles en reçurent. Le principal objet de sa mission était d'obtenir du roi qu'il rendît la liberté à la reine Aliénor, première instigatrice de la révolte de ses trois fils , et à la jeune Marguerite , fille du roi de France , mariée à Benri-au-court-Mantel, l'aîné des trois frères. Cette mission n'eut aucun résultat, puisque la paix ne se fit dans la famille des Plantagenêts que deux ans plus tard , en 11 y 5.

Pons fut plus heureux dans une mission plus importante qu'il remplit, en 1 177, au nom de l'empereur Frédéric-Barberousse. Ce fut lui qui porta, de la part de cet empereur, au pape Alexandre III, les premières propositions de paix qui devaient mettre un terme au schisme qui

* Gonod , Chronol. des Évêgues de Clermont.

Pons ou Ponce , évêq.

**Claravallense Chron.

D. Bouq.,XII, 312.

(1) Le territoire qui possédait le monastère de Saint-Gilbert ayant cessé d'appartenir aux comtes d'Auvergne dès le commencement du treizième siècle, nous n'aurons plus occasion de revenir sur ce sujet. Pour ne rien laisser à désirer au lecteur, nous compléterons cet article par quelques lignes empruntées à l'un des auteurs de l'Ancien Bourbonnais : « Le hameau de Saint-Gilbert est placé au bas du coteau de

Briaille c'est un lieu aujourd'hui presque désert. On y voit encore quelques bâtiments privés de tout caractère architectonique , et les

restes de l'église, qui appartient en partie au style roman, en partie au style ogival, mais qui, du reste, est sans intérêt Guillaume

de Saint- Avit fut' le premier abbé commendataire de Saint-Gilbert (1489). A la Révolution (1789), il n'y avait plus dans l'abbaye qu'un religieux, et l'abbé, qui allait passer ses hivers à Paris et manger les revenus de son bénéfice au milieu des plaisirs du monde. — Il s'appelait Beaupoil de Saint-Aulaire. » — L. Batissier, ibid.

T. II. 6l

cm

XIL SIECLE.

Les moines et les bourgeois de Souvigny.

Compatiens desolationi et destructioni Sylviniacensis monasterii. — ■ Ancien Bourb., t. 1, p. 324.

Ane. Bourbonnais , t. I, p. 324 et suiv.

Les chanoines de Brioude et les seigneurs de Polignac.

*Castellum Cuciœ, alias de Cussiac.

** Et quidquidipse ha-

bebat ad Solazuit.

*** Guillaume-ie-Jeime.

**** Traditione unius guanti.

depuis si longtemps divisait l'église romaine. Il rapporta le consentement du pape à une entrevue demandée par l'empereur entre les représentants des deux grandes puissances qui se partageaient le monde. On sait de quelle manière la réconciliation du sacerdoce et de l'empire fut scellée à Venise , dans la grande basilique de Saint-Marc. Pons fut un des prélats qui représentèrent l'église de France à cette grande solennité, où l'on vit encore une fois la puissance du glaive s'humilier sous la puissance de la tiare (i).

Les faits qui suivent se rapportent exclusivement à l'administration épiscopale de Pons.

En 1 173, il rétablit la paix entre les religieux du prieuré clunisien de Saint-Pierre et les habitants de Souvigny, déjà constitués en bourgeoisie. La querelle du monastère et de la commune était venue de l'âpreté toujours croissante avec laquelle les moines exerçaient les privilèges de leur seigneurie temporelle. Il parait que les bourgeois, exaspérés, s'étaient livrés aux plus graves excès : le cloître avait été dévasté et ses archives livrées aux flammes. L'évêque s'était empressé d'intervenir par compassion, dit-il, pour les enfants de saint Pierre* : investi des pleins pouvoirs de l'abbé de Cluny , accepté par les bourgeois et par les moines pour arbitre et amiable compositeur, il procéda à une enquête pour rechercher et rétablir à nouveau les donnes coutumes qui régissaient d'ancienne date les rapports du monastère et de la cité. Cette enquête terminée , on rédigea les articles d'un accord [placitum) où furent déterminés les droits respectifs des deux parties. Cet accord, solennellement juré en présence du roi Louisle-Jeune , protecteur-né des communes , devint la charte primordiale de la commune de Souvigny *.

En 1 181 , il se passa un fait remarquable entre les seigneurs de Polignac et les chanoines de Brioude. Deux ans auparavant, Erail (Heraclius), fils de Pons vicomte de Polignac , à la tète d'une troupe de Routiers , avait commis de graves dégâts sur les terres relevant du chapitre de Saint-Julien : les villes de Brioude et de Saint-Germain avaient été incendiées et pillées. Frappé d'excommunication pour ces actes de brigandage , par le légat du pape , pendant la tenue d'un concile célébré au Puy, il était venu à résipiscence et s'était mis à la discrétion des chanoines, s' engageant à aller faire personnellement, dans leur église, toutes les satisfactions qu'ils pourraient exiger de lui. Il vint, en effet, à Brioude , le troisième jour après la fête de saint Julien (3i août) , et voici les formalités humiliantes auxquelles il se soumit : à l'entrée de la ville , il déposa sa chaussure, et marcha pieds nus jusqu'à la porte de l'église ; là il se prosterna et se laissa frapper de verges; après quoi, il s'avança humblement et dévotement jusqu'à l'autel du saint martyr, dont il baisa la pierre ; puis , il se rendit dans la salle capitulaire où il se reconnut homme-lige du chapitre. A cet effet, il donna à la noble congrégation son château de Cusse*, avec toutes les autres terres qui en dépendaient , notamment Barbezit , tout ce qu'il possédait dans le fief de Salzuit** et quelques autres domaines encore. Il investit le chapitre entre les mains du prévôt de Brioude , qui était alors Guillaume , fils du comte d'Auvergne ***, par la tradition du gantelet, manière d'engager sa foi de chevalier****. Il reprit immédiatement, pour les tenir en fief du chapitre lesdits châteaux de Cusse et de Salzuit , sous la promesse formelle

(1) Quelques auteurs, mais qui n'ont écrit que postérieurement à cette paix de Venise, prétendent que l'empereur s'étant prosterné devant le pape, celui-ci le foula aux pieds, tandis que les cardinaux chantaient ce verset du Psalmiste: Super aspidem et basiliscum ambulabis, et conculcabis leonem et draconem -. à quoi l'empereur répondit : Non tibi; sed Petro, cui successor es; et le pape répliqua : Et mihi et Petro.

Romuald , archevêque de Salerne, qui était présent à la cérémonie , n'en dit rien , et Baronius réfute le fait. Cependant le comte Daru , dans son Histoire de Venise (t. I, liv. m , p. 167) , croit à l'authenticité de cette anecdote. — Note de M. de Vidaillan, Hist. politique de l'Église, t. II.

Quoi qu'il en soit, il est incontestable que l'empereur baisa les pieds du pape, et qu'au sortir de l'église de Saint-Marc , il tint l'étrier au souverain pontife et conduisit son cheval par la bride jusqu'à la porte de son palais. L'humiliation de l'empereur fut donc aussi complète qu'elle pouvait l'être.

ERE FEODALE.