L. Raynal, Hist. du Berry, t. II, p

Retour des Grandes Compagnies en Auvergne.

T. II

1, \N Cl EN NE AUVF.nCNE.

XUI< et XIV SIECLES Rambaud. Celui-ci avait pour second un brave écuyer qui n'est connu que sous son surnom de Limousin. Ce dernier, pendant les absences de Rambaud , commandait dans le château de Brioude , où le capitaine , par un excès de naïve confiance , laissait à sa garde « une trop « belle femme de Brioude, qu'il avoit à amie. »» Mais Limousin, dit le chanoine Froissart , « fit « de la bonne damoiselle si bonne garde qu'il en ot (eut) toutes ses volontés. » Iuformé de cette déloyauté , Rambaud , dans sa colère , « le fit prendre par ses varlets, et le fit mener et courir « tout nud en ses braies parmi la ville et battre d'escourgiées (de verges), et sonner la trompette « devant lui , et à chacun carrefour crier son fait , et puis bannir de la ville comme un traître , « et en tel état, en une simple cotte, bouter hors. »

Le Limousin, pour se venger d'un si sanglant outrage, alla trouver un des principaux seigneurs du pays , le sire de la Voulte, et lui proposa de lui faire prendre Louis Rambaud, s'il voulait réunir des hommes d'armes en nombre suffisant pour attendre le capitaine dans une embuscade , lorsqu'il reviendrait à Brioude. La proposition fut acceptée avec empressement, et Louis Rambaud ne tarda pas à tomber au pouvoir du sire de la Voulte et des hommes d'armes et chevaliers du pays qu'a l'instigation de Limousin , le baron auvergnat avait réunis pour ce coup de main. Enfermé d'abord au château de Nonette, le capitaine gascon fut conduit ensuite à Villeneuve-lez-Avignon, où il paraît qu'il fut décapité. Froissart donne des détails très circonstanciés sur cet épisode , qui lui avait été raconté à la cour du comte de Foix , par un des compagnons d'armes de Louis Rambaud en Auvergne. Le fait dut se passer en l'année 1 363. Voici comment le chroniqueur termine son récit : « Il me semble, à ce que j'ai ouï recorder, « que il ( Rambaud ) ot la tète coupée à Villeneuve-lez-Avignon : et ainsi advint de Louis « Rambaud. Dieu ait lame de lui! »

Ce qui est certain, c'est que les compagnons de ce capitaine , après sa mésaventure , furent obligés de déguerpir de Brioude et des autres lieux fortifiés qu'ils occupaient entre l'Allier et la Saône, jusqu'à la petite ville d'Anse en Beaujolais. Mais il n'en fut pas de même sur d'autres points de l'Auvergne , où grand nombre de chefs de compagnies se maintinrent pour ainsi dire en permanence, beaucoup plus maîtres du pays que les seigneurs eux-mêmes.

Il y eut cependant quelque intermittence en 1 366, époque où le breton Bertrand Du Guesclin, qui n'était encore que le plus illustre des chefs de bandes, fit un appel à tous les Compagnons disséminés de la Loire aux Pyrénées , et en réunit sous ses ordres plus de trente mille , qu'il conduisit au secours de Henri de Transtamare , qui disputait à D. Pèdre-le-Cruel la couronne de Castille. Mais la plupart de ceux qui s'éloignèrent de l'Auvergne, pour ne pas dire tous , ne rendirent les châteaux qu'ils occupaient que moyennant rançon. Ainsi nous voyons que le duc de Berri racheta du capitaine Standor le château de Saint-Diéry ; et ceux qui s'étaient emparés du château de Montbrun-sur-La-Vastrie ne le rendirent que contre une somme assez forte ; puis nous trouvons qu'à la même époque ( i365-i366), des subsides furent votés par les Etats du bas et haut pays, pour acquitter le prix de ces capitulations.

Mais la guerre entre les rois de France et d'Angleterre ayant recommencé en i36g, les capitaines anglo-gascons ne manquèrent pas de revenir. Des lettres furent données , en i370, par le roi Charles V et le duc de Berri, pour commettre Beraud , comte-dauphin d'Auvergne, le comte d'Armagnac, les évêques de Clermont et du Puy, à l'effet de pactiser avec plusieurs chefs de bandes pour le rachat des châteaux qu'ils occupaient.

Ces pactis ou appactis, ce sont les termes dont se sert Froissart , étaient un expédient très familier au sage et prudent Charles V, qui oneques ne vêtit armure ni accoutrement de guerre, depuis qu'il fut roi* '; mais l'expérience prouva aux Auvergnats que c'était un fort mauvais moyen de se débarrasser des Anglo-Gascons. Ceux-ci trouvaient ce commerce de châteaux si

Du Tillet.

ERE FEODALE.

Arch. d'àurillac.

Ms. Theillard.

* Très, des Chartes.

Arch. d'Armagn.

* Froissart.

* Froissarl.

profitable -, qu'il ne sortaient de ceux qu'ils abandonnaient à prix d'argent, que pour se loger XIII e et XIV e SIÈCLES aussitôt en quelques autres qu'ils comptaient bien n'évacuer qu'aux mêmes conditions. En effet, depuis ce moment, nous ne voyons plus que pactis entre les représentants de la province ou des villes et les capitaines de bandes , pour rachat de châteaux et places occupés par ces derniers.

En 1372, les consuls d'Aurillac imposaient une taille sur les habitants pour obtenir une capitulation des Anglo-Gascons qui gardaient Roquenatou *.

En 1 374, Jean de Mello, évêque de Glermont et lieutenant-général du duc Jean en Auvergne, et Beraud , comte-dauphin , traitèrent moyennant une grosse somme en deniers , vaisselle d'argent et draps de soie , avec divers capitaines , pour obtenir la reddition de divers lieux fortifiés *.

En la même année , le comte d'Armagnac prêtait aux Etats de la Haute- Auvergne une somme de cinq mille florins, qui devait être comptée au chef des Compagnons qui occupaient le château de Miremont près de Mauriac *.

En 1377, c'étaient de nouvelles impositions établies par les Etats du pays, pour la délivrance des châteaux de Chaliers , de Ravel , de Cariât et de plusieurs autres. Le premier avait déjà été racheté en 1374.

En i38o, on rachetait pour la seconde fois , et ce ne fut pas la dernière , le fort château de Cariât, dont s'était emparé par surprise le Limousin Aimerigot-Marchez, un des plus rusés et des plus intrépides robbeurs et escheleurs de places de ce temps-là*. Or, la première chose que fit Aimerigot-Marchez en sortant de Cariât, ce fut d'aller se loger dans le château d'Alleuze , près de Saint-Flour, qui appartenait à l'évêque de Clermont. Il le garda cinq ans , au grand dommage du pays environnant , et ne le rendit au comte d'Armagnac que moyennant une somme ronde de cinq mille florins *.

En i38a, le même capitaine ayant surpris le château de Mercœur, qui appartenait au Dauphin d'Auvergne , alors occupé loin de ses domaines dans l'armée du roi en Flandres , il se fit payer par la Dauphine une rançon fixée d'abord à six mille florins , mais qu'il réduisit à cinq mille pour ï amour des enfants du Dauphin*.

Nous n'en finirions pas, si nous voulions, d'après les chroniques et les archives du temps , énumérer tous ces marchés de dupe, qui ajoutaient à l'épuisement du pays, sans remédier au fléau que la guerre et l'anarchie sociale lui avaient inoculé.

Les compagnons aimaient trop la bonne vie qu'ils menaient en Auvergne et en Limousin , pour ne pas y tenir; et comment ne Y auraient-ils pas aimée! Ecoutons comment l'un de leurs chefs, au rapport de Froissart, en devisait aux compagnons qui avaient tenu avec lui le château d'Alleuze.

« Il n'est temps, n'ébattement, ne gloire en ce monde, que de gens d'armes de guerre , par « la manière que nous avons fait. Comment étions-nous réjouis , quand nous chevauchions « à l'aventure, et nous pouvions trouver sur les champs un riche prieur, ou marchand, ou « une route (caravane) de mulets de Montpellier, Narbonne, Béziers, Toulouse ou Carcassonne, « chargés de draps de Bruxelles ou de Verviers , ou de pelletteries venues de la foire du Landit,

< ou d'épiceries venant de Bruges, ou de draps de soie de Damas ou d'Alexandrie? Tout était

< nôtre et gens rançonnés à notre volonté. Tous les jours avions nouvel argent. Les vilains « d'Auvergne et de Limousin nous pourvoyaient , et amenaient en notre châtel les blés , la « farine , le pain tout cuit, l'avoine pour les chevaux , la litière , les bons vins, les bœufs, « les brebis , les moutons tous gras, la poulaille et la volaille. Nous étions gouvernés et étoffés « comme rois, et quand nous chevauchions, tout le pays tremblait devant nous. Tout était nôtre, « allant et retournant. »

* Froissart.

XIII" et XIV e SIÈCLES

Les villes de Lempdes et de Saint-Flour maltraitées par des seigneurs auvergnats.

Violences commises dans Aigueperse et sur ses habitants par Robert de Ventadour. — Le comté de Montpensier donné à Jean de France.

Ce petit discours en dit plus que tous les récits que nous pourrions faire, et nous dispense

d'entrer dans beaucoup de détails.

Nous l'avons dit , les violences et les brigandages des Compagnons trouvaient de nombreux imitateurs au sein même de la noblesse du pays. Un seul épisode suffira pour justifier cette assertion et pour expliquer comment les malheureux habitants de ces contrées en étaient venus à confondre leurs propres seigneurs avec les Anglais dans leur haine et leurs malédictions. Voici ce que nous lisons dans le manuscrit de l'abbé Theillard , curé de Virargues , rédigé sur des documents authentiques.

« En i3 7 8, Jacques de Villelulme, Guillaume sieur de Palierne, Géraud de Buron , Annet du « Vernet, Guillot Ebrard et Albert d'Espinchal, nobles d'Auvergne, sous prétexte de faire la « guerre aux Anglais , vinrent, à Lempdes , conduits par Jean d'Auvergne , fils du comte de « Boulogne. Ces seigneurs (on devrait plutôt dire ces bandits), après avoir ravagé, pillé, « saccagé et mis à rançon cet endroit, qui était à l'évêque de Clermont , se dirigèrent sur

< Saint-Flour, y arrivèrent à armes apparentes, et y entrèrent en criant par les rues : Boulogne!

< Boulogne ! Se ruant sur tous ceux qu'ils rencontraient sur leur passage, ils maltraitèrent et

< blessèrent plusieurs personnes , et pénétrèrent dans la maison d'Aldebert Delfaur (bourgeois « et capitaine de la ville) aux cris de : A mort ! à mort ! Mais ne l'ayant pas trouvé, car il s'était « sauvé sur le couvert (dans les combles) , ils pillèrent sa maison et en abattirent les piliers , « sans respect pour le panonceau du roi qui y était apposé en signe de sauvegarde. Après « beaucoup d'autres désordres du même genre , et qui auraient pu donner à penser que la ville « avait été prise d'assaut , ils se portèrent vers la maison de Bertrand de Rochefort , chevalier, « seigneur d'Aurouze, et gouverneur du temporel de l'évêque de Clermont. Ils se saisirent de « la personne de cet officier et l'entraînèrent dans la maison que le comte de Boulogne possédait

- à Saint-Flour. Là, ils l'accablèrent de mauvais traitements et l'eussent indubitablement assassiné, s'il ne se fût rendu à merci , en offrant de se constituer leur prisonnier dans tel des

- châteaux du comte qu'il leur conviendrait de désigner. »

Informé de ces excès , Henri de La Tour, évêque de Clermont, prit à partie les seigneurs qui avaient dirigé cette expédition de brigands , et les poursuivit criminellement. Là s'arrête le récit de notre auteur , les titres qu'il avait à sa disposition ne faisaient point connaître le résultat des

poursuites de l'évêque.

Il v a dans cette affaire une circonstance digne de remarque, et qui n'a point échappé à l'abbé Theillard , c'est que l'évêque de Clermont y intervienne et procède comme seigneur spirituel et temporel de Saint-Flour , quand l'érection du siège épiscopal de cette ville datait depuis plus d'un demi-siècle déjà ; car les faits que nous venons de raconter se rapportent à l'an 1378. Il est difficile d'expliquer cette singularité , et comme les conjectures mènent toujours plus loin qu'on ne pense , et rarement à la vérité , nous imiterons la réserve de notre prédécesseur , qui s'est abstenu de toute explication.

Nous pourrions citer encore comme un exemple de la brutalité de certains seigneurs de cette époque , la conduite de Robert de Ventadour, fils de Bernard , comte de Montpensier , à l'égard de la ville et des habitants d' Aigueperse. Ceux-ci , forts de leurs anciens privilèges , refusaient d'acquitter les tailles que, sous divers prétextes , le comte Bernard ne cessait de leur demander. Leur résistance était aussi opiniâtre que leurs titres étaient authentiques. A la fin, le comte Bernard voulut avoir raison de ces bourgeois entêtés et insolents, qui s'obstinaient à ne pas vouloir lui faire connaître la couleur de leurs florins. Il ordonna à son fils qui résidait au château de Montpensier, de faire irruption dans la ville , à la tête de ses hommes d'armes. Robert de Ventadour s'empressa d'obtempérer à l'injonction paternelle. Il entra dans Aigueperse par

surprise ,

— ERE FEODALE.

surprise , tua , pilla, saccagea, força les portes de l'hôtel-commun, brisa l'arche qui renfermait les archives , livra aux flammes toutes les chartes, après quoi il rançonna les bourgeois attérés comme il voulut.

Il est vrai que les habitants d'Aigueperse ne tardèrent pas à recourir à la puissance du Roi. Charles V, justement indigné de tant de violences, confisqua le château de Montpensier, la terre et toutes ses dépendances féodales, sur le comte Bernard et sur son fils Robert. Il réintégra par le même arrêt les habitants d'Aigueperse dans leurs privilèges , franchises et libertés , pour en jouir comme par le passé , malgré l'anéantissement de leurs anciens titres. Montpensier fut donné en accroissement d'apanage à Jean de France, duc de Berry et d'Auvergne. Les lettres patentes sont de i3j3. Changer de maitre , ce n'était guères que changer d'ennemi; cependant les bourgeois d'Aigueperse vécurent assez pacifiquement avec leur nouveau seigneur.

Mais revenons aux Compagnons anglo-gascons. Charles V , touché des plaintes qui lui arrivaient incessamment de ses provinces d'outre Loire , voulut en finir une fois pour toutes avec ces intrépides pillards : il chargea le brave Du Guesclin, qu'il avait élevé à la dignité de connétable, d'en débarrasser à tout jamais le pays. Du Guesclin vint alors en Auvergne, assembla sous sa bannière toute la noblesse de la province, du Bourbonnais, du Velay et des pays voisins, et commença la campagne contre les garnisons anglo-gasconnes par le siège du château de Chaliers vers la frontière du Gévaudan , occupé par un chef de Compagnons , quoiqu'il eût déjà été racheté deux fois. Après dix jours de siège , la garnison capitula , et Du Guesclin alla poser sa tente devant une autre bicoque féodale , qui servait aussi de retraite à une bande de ces aventuriers gascons : c'était Châteauneuf de Randon , en Gévaudan (i). On sait que ce fut là le terme de la glorieuse carrière du chevalier breton.

« Quand le connétable , dit la chronique , eût visité la place , il mit son siège en belle « ordonnance , et commanda à ceux du Puy de lui apporter grandes provisions de vivres , « d'artillerie et de mangonneaux. Là furent faites de belles apertises d'armes par les assiégeants, « au nombre desquels se trou voient plusieurs seigneurs d'Auvergne et du Velay , qui se « portoient de grand courage à la délivrance de la place, car ceux qui l'occupoient détruisoient « tout le pays*. »

Pendant une trêve qu'il avait accordée aux assiégés et au terme de laquelle ils devaient capituler, s'il ne leur était arrivé des secours , le connétable fut attaqué d'une dyssenterie si violente, qu'elle l'enleva en quelques jours. Les g et 10 juillet, il fit son testament, et il succomba le 1 3 , la veille même du jour où la place qu'il tenait assiégée devait lui être rendue. Ce fut la dernière pensée terrestre qui le préoccupa à son lit de mort : « Vous autres, Messeigneurs, « qui cy-estes , dit-il aux chevaliers qui l'entouroient , d'une chose vous vueil requerre , dont « mon ame fînera en grant repos , se faire se povoit. Et diray quelle : Vous sçavez , seigneurs , " que Anglois ont prins envers moy journée de leur chastel rendre ; dont en mon cueur, je « désire moult que avant ma mort Anglois rendissent ledict chastel *. »

La place fut rendue en effet au jour marqué; mais ce fut le lendemain de la mort du brave connétable. Louis de Sancerre , qu'il avait désigné comme le plus digne héritier de son épée de

XIII' el XIV SIECLES

Montpensier, château et domaine donnés en accroissement d'apanage à Jean de Fr.

Du Guesclin en Auvergne.

* Dorronv., Hist. de la vie de Louis, duc de Bourb.

* Citron, de Du Guescl.

(1) Les archives de la ville de Saint-Flour ont conservé des témoignages authentiques de cette expédition du bon connétable en Auvergne. On lit dans un Inventaire, publié au t. IV des Tablettes historiques de M. J.-B. Bouillet, les deux mentions suivantes :

« 1380. — État des despenses faites par les consuls de Saint-Flour, pour le siège du lieu de Chaliers, qui fut mis par M. le duc de Berry et d'Auvergne, et par messire Bertrand de Gaiclin, connestable de France , le mercredy avant la festo de saint Jehan Baptiste , et fut levé par traicté, le vendredy après ladicte feste. Laquelle despense consiste en grandes fournitures d'artillerie, pannes, manteaux, canons, poudre à faire feu et autres engins, artifices, pieds de chièvres , estandarts , trompettes , pennons , vivres et provisions , chevaux et hommes. »

« 1381. — Le 22 avril, P. Rotgier demande 8 fr. pour la valeur d'un drap parluy baillé pour faire le pavillon de M. le Connestable de France au siège de Chaliers , lequel drap fut retenu et emporté par les gens dudict Connestable au siège de Chastel-Neuf-Randon. »

331 I.'ANCIENNF. AUVERGNE.

xni' et XIV< SIÈCLES connétable (i), reçut, les clefs des mains du commandant de Château neuf-de-i\andon , et les déposa sur le lit mortuaire de Du Guesclin comme un dernier hommage rendu au grand capitaine « qui tant valut en ses jours , que , pour le grant renom de sa loyauté , est nommé •< le dixième des preux *. » Et ainsi se justifie en quelque sorte ce témoignage du chroniqueur contemporain : « Ce fut grant grâce de Dieu au bon connétable, que oneques n'assaillit place « que à luy , et se rendit , vif ou mort *. »

Les entrailles de Du Guesclin furent inhumées dans une chapelle de l'église des Jacobins du Puy , où se voit encore son monument récemment restauré. Son corps fut transporté en France . comme on disait encore alors , et placé au milieu des sépultures royales , dans les caveaux de l'abbaye de Saint-Denis, par la piété et la reconnaissance du roi Charles V, qui, deux mois après, le rejoignit au terme où vient aboutir toute chair (2).

Parmi les capitaines anglo-gascons qui exploitèrent si longtemps l'Auvergne et les provinces voisines , il en est deux qui éclipsèrent tous les autres par l'audace de leurs entreprises, par la

Chron de Du Guescl.

Ibid.

Aymerigot-Marchès et Geoffroy-Tète-Noire, capitaines des Aven-

ou Compa- su ]3 t i]i t( i ^ e ] eurs stratagèmes de guerre, par le nombre des Compagnons qui s'étaient attachés

gnons en Auvergne.

Foissart.

à leur fortune , par la richesse et la renommée qu'ils acquirent dans cette carrière d'aventures et de brigandages, surtout par la terreur mêlée d'admiration qui s'attachait à leur nom.

L'un était breton d'origine : il avait longtemps servi , tantôt dans les bandes du fameux Rnolles , tantôt sous la bannière de Bertrand Du Guesclin. On l'appelait Geoffroy- Tête- Noire : terrible guerroyeur , « qui ne faisait compte d'occire un homme non plus qu'une bête *. »

L'autre , damoiseau ou cadet limousin , avait nom Aymerigot-Marchès. Il était , selon le manuscrit de l'abbé Theillard , fils d'Aymeric, écuyer, seigneur de Marchés et Noblac, et en partie, de Chaslus en Limousin. Jean, comte d'Armagnac, au dire de Froissart, « aimoit « grandement sa compagnie et son conseil , car en tous faits d'armes , il le sentoit subtil et « appert. »

Geoffroy-Tête-Noire avait établi son quartier-général au château de Ventadour , près de la petite ville d'Ussel , entre la Vézère et la Rue , en Limousin, à quelques lieues seulement de la frontière occidentale de l'Auvergne. Ce château avait appartenu à ce Bernard, comte de Montpensier, dont nous avons parlé plus haut (3). Une trahison de son capitaine châtelain en avait d'abord rendu maître le capitaine breton , qui , depuis , en était devenu légitime propriétaire, en l'achetant du comte Bernard, que la confiscation de son comté de Montpensier avait à peu près ruiné. Geoffroy-Tête-Noire , maître en outre de Chaslus et de plusieurs autres châteaux du voisinage , entretenait à Ventadour une garnison de quatre cents hommes d'armes et des approvisionnements qui lui permettaient de soutenir un siège de plusieurs années. La place était d'ailleurs d'une si forte assiette qu'elle était considérée comme inexpugnable ; ce qui rendait si fier ce chef d'aventuriers pillards , selon Froissart en ses chroniques, qu'il se moquait des têtes couronnées , et s'intitulait fastueusement duc de Ventadour , comte de Limousin , sire et souverain de tous les capitaines de Limousin et d'Auvergne.

Aymerigot-Marchès , qui avait successivement occupé Cariât , Mercœur et Allenze , était en dernier lieu et au moment qui nous occupe, maître du château de la Roche- Vandais , qui dépendait de la baronie de la Tour. Il s'en était emparé et s'y était fortifié au sortir du château d'Alleuze , qu'il avait rendu moyennant rançon au comte d'Armagnac et à Béraud Dauphin,

(1) Mais ce fut Olivier de Clisson qui succéda immédiatement à Du Guesclin. Louis de Sancerre ne fut nommé connétable qu'en 1397, en remplacement de Philippe d'Artois , comte d'Eu, tué, l'année précédente, à la funeste bataille de Nicopolis.

(2) Charles V mourut le 1 6 septembre 1 380.

(3) Voyez p. 332.

ERE FEOD A LE.

* Froissnrt.

gouverneur de la province d'Auvergne, par suite des négociations dont nous allons bientôt XIII e é^ XIV e SIÈCLES parler.

Geoffroy-Tête-Noire et Aymerigot-Marchès poussaient souvent leurs excursions dans la Limagne jusqu'aux portes de Clermont et de Riom ; « et les bonnes gens, dit le chroniqueur, qui « cuidoient être en paix et repos , parmi les trêves qui étaient données entre les rois et les « royaumes , se commençoient fort à ébahir ; car les robbeurs et pillards les prenoient en leurs ''< maisons et partout où ils les pouvoient trouver , aux champs et aux labourages ; et se <* nommoient lesdits pillards , les Aventureux * »

On était en 1389. Cependant, depuis deux ans, de grands sacrifices avaient été faits par les provinces infectées , à l'effet d'être débarrassées de ce fléau. Les états de l'Auvergne, s'associant à ceux des diverses sénéchaussées du Languedoc, avaient décidé qu'on rachèterait des capitaines anglo-gascons tous les châteaux qu'ils occupaient. Un subside de deux cent cinquante mille francs, somme considérable pour ce temps-Là (1), somme énorme eu égard à l'épuisement des pays appelés à la fournir, avait été votée dans ce but. Le clergé avait été taxé à vingt-cinq mille francs ; la noblesse à seize mille six cent cinquante francs seulement ; le reste , c'est-à-dire , les cinq sixièmes de ce lourd subside , étaient laissés à la charge du tiers état. La quote-part de l'Auvergne avait été fixée à cinquante mille francs. (2)

Jean, comte d'Armagnac, lieutenant-général et souverain capitaine en Languedoc, que des intérêts de famille appelaient à guerroyer en Lombardie contre Galéas Visconti , usurpateur du comté de Milan , et qui cherchait à recruter une armée parmi les Aventureux , se chargea , de concert avec le Dauphin d'Auvergne , de négocier avec les capitaines anglo-gascons pour qu'ils retirassent leurs garnisons. Le Comte et le Dauphin traitèrent avec le plus grand nombre d'entr'eux , et s'assurèrent ainsi l'évacuation de la plupart des châteaux de la Haute et de la Basse-Auvergne occupés par des Compagnons : tels étaient Cariât, Murat-la-Gasse , Turlande, Charlus, Anglars, Châteauneuf, Senecterre, La Roche-Donnezat, Pionsat, et beaucoup d'autres que nous nous dispensons de nommer , parce que, depuis des siècles, il n'en existe plus aucune trace dans le pays. L'évacuation ne devait avoir lieu qu'après la ratification des traités ou pactis par le conseil du roi ; mais les capitaines promirent de tenir trêve jusque-là.

Toutefois , les négociateurs ne purent rien obtenir de Geoffroy-Tête-Noire qui , devenu propriétaire du château de Ventadour , n'avait voulu s'en dessaisir à aucun prix. Quant à Aymerigot-Marchès , il s'était bien laissé acheter Alleuze , comme nous l'avons dit , mais il n'avait pas jugé à propos de quitter l'Auvergne où il se trouvait si bien , où il était si abondamment pourvu de toutes choses , par les vilains qui l'aimaient , osait-il dire. Il se souciait fort peu de courir par-delà les Alpes, pour aider Jean d'Armagnac, qui le paierait peut-être fort mal, à conquérir la Lombardie. En se logeant dans une bicoque abandonnée, comme la Roche-Vandais, il avait la prétention de n'avoir fait tort à personne.

La présence de ces deux capitaines et des nombreux aventuriers qui restaient attachés à leur fortune, frustrait le pays du résultat des sacrifices qu'il s'était imposés dans l'espoir de se débarrasser des Anglo-Gascons. Les Auvergnats s'en prenaient surtout à leur duc, qui paraissait peu touché de leurs souffrances, absorbé qu'il était à Paris, dans les intrigues de cour. Leurs plaintes furent si vives néanmoins , que Jean de France, pour les apaiser et les leurrer au moins de quelque espoir, ordonna une levée de quatre cents lances parmi les gentilshommes de l'Auvergne et du Limousin. Il confia le commandement général de ces hommes d'armes à son

Siège du château de Ventadour.

(1) Plus de 6,600,000 francs de notre monnaie.

(2) Plus de 1,300,000 francs de notre monnaie.

Montferrand surpris par les Anglo-Gascons.

33g L'AN C IKNNF, A U V E R G N E.

xiiretxiv^ siècles chambellan Guillaume-le-Bouteiller de Senlis , seigneur de Lignât, en Limagne ( .), et lui donna pour second un autre vaillant chevalier de son hôtel, appelé Jean Bonnebaut, dit Bonnelance,

Les deux capitaines auvergnats ayant assemblé leurs gens d'armes , les conduisirent vers le château de Ventadour qu'ils assiégèrent selon toutes les règles de la stratégie de l'épocpie. Ils firent élever aux abords de la place quatre bastides ou redoutes , reliées entr' elles par des fossés profonds , qui formaient circonvallation. On faisait un guet continuel dans ces redoutes, si bien que toute sortie était interdite à la garnison du château , et qu'aucun secours ne pouvait lui arriver du dehors. Du moins le pensait-on ainsi dans le camp des Français. Mais Geoffroy- Tête-Noire se trouvait en mesure de se moquer de toutes ces précautions stratégiques , et de braver la vigilance des assiégeants. Il avait assez de monde et de provisions , assure Froissart, pour soutenir le plus long siège , dût-il durer huit ans. D'ailleurs , il avait toujours la facilité de communiquer au-dehors par une poterne secrète qui aboutissait à un défilé de plus de trois lieues de long, inaccessible aux cavaliers du camp. Il entretenait ainsi une correspondance continuelle avec les capitaines des châteaux voisins , et pouvait, à l'insu de l'ennemi, recevoir toutes sortes de secours en hommes et en vivres frais.

Tandis que les gens du duc de Berry se morfondaient assez inutilement sous les murs de Ventadour , un des lieutenants de Geoffroy-Tête-Noire , Perrot-le-Béarnais , qui occupait le château de Châlus, fit une pointe jusqu'en Limagne , et s'empara par surprise de la ville de Montferrant. A cette nouvelle , les bourgeois de Clermont , au nombre de soixante des plus notables , montés sur de très bons chevaux, sortirent de leur ville, suivis de trente arbalétriers et de deux cents hommes de pied bien armés. Tous se mirent en devoir de courir à la délivrance de Montferrant. Mais , à peine furent-ils arrivés aux barrières de la ville, que les Gascons qui se tenaient sur leurs gardes , se précipitèrent à leur rencontre avec une vigueur et une impétuosité telles , qu'ils les mirent aussitôt dans le plus complet désarroi et les forcèrent à tourner bride. Les piétons, entraînés par l'exemple et saisis d'une véritable panique, se débandèrent à leur tour pour fuir à toutes jambes. Les arbalétriers seuls, troupe soldée et aguerrie , firent bonne contenance et si bonne , qu'ils forcèrent les Gascons à rétrograder dans la place, en même temps que les Clermontois , cavaliers ou piétons, rentraient tout effarés derrière leurs bonnes murailles , ayant perdu six des leurs , tués au premier choc, et quatorze autres faits prisonniers.

Cependant les Gascons , qui n'étaient entrés dans Montferrant que pour y faire le pillage , trouvant d'ailleurs le poste trop difficile à garder, en déguerpirent pendant la nuit. Leurs chevaux ployaient sous le poids du butin , et ils emmenaient avec eux deux cents des plus riches bourgeois de la ville , comme prisonniers de guerre, et qu'ils ne relâchèrent qu'après en avoir tiré de bonnes rançons. L'un de ceux qui perdirent le plus dans cette occasion, fut le chancelier de France Pierre de Giac , auquel ce croquant de Perrot-le-Béarnais enleva un trésor de trente mille francs (2), que le riche et avare chancelier croyait avoir mis à l'abri de toute atteinte, en le plaçant dans le château de Montferrant.

Or, les habitants de la Limagne , qui n'avaient encore payé qu'un terme du subside voté

(1) La seigneurie de Lignac ou Lignât avait été donnée , en 1220 , par Philippe-Auguste , à l'évoque de Clermont. Il est probable que le duc Jean l'avait achetée de l'évêque et de son chapitre, et donnée ensuite à Guillaumc-Ie-Bouteiller de Senlis , un des ofliciers de sa maison.

Au seizième siècle, cette seigneurie était passée dans la maison de Blanzat. Guillaume et Annet de Blanzat se la partageaient en 1581. Le premier, qui, en qualité d'aîné, possédait le manoir principal, avait fait graver au-dessus de la porte d'entrée celte espèce de quatrain :

Ici a passé et passera

Guillaume de Blanzat , (2) A peu près 800,000 francs de notre monnaie.

Seigneur de Lignât Tant qu'il vivra.

l'année

HISTOIRE. ERE FEODALE.

Noire.

l'année précédente pour la délivrance du pays, voyant que les pillages des Anglo-Gascons xiip et xrv^ SIÈCLES continuaient comme parle passé , refusèrent d'acquitter le reste, et c'était justice.

A la nouvelle du coup de main exécuté sur la ville de Montferrand , Béraud Dauphin , qui était à la Cour , où il attendait depuis longtemps les ratifications des traités stipulés avec les capitaines , revint en toute hâte en Auvergne, porteur de ces mêmes ratifications. De leur côté, les principaux seigneurs du pays , vivement émus , les sires de La Tour et de Montaigu , le Comptour d'Apchon, le sire d'Apcher, Guichart Dauphin , sire de Saint-Ilpize , le marquis de Canillac , Louis d'Aubière , les sires de Lapalisse et de Chastelus , le sénéchal d'Auvergne et les baillis des Montagnes étaient accourus dans la pensée de faire le siège de Montferrand; car tous étaient persuadés que Perrot le Béarnais s'était emparé de la place pour s'y maintenir, et qu'il faudrait la reprendre de force. Mais ils n'arrivèrent que pour apprendre que le capitaine anglo-gascon était déjà rentré avec sa bande, son butin et ses prisonniers dans sa forteresse de Chalusset. Le Dauphin lui notifia la trêve et les traités qui avaient été précédemment convenus avec tous les capitaines. Il répondit qu'il n'avait signé ni trêves ni traités , qu'il avait usé du droit de la guerre , et qu'il en userait tant qu'il n'aurait pas engagé sa parole au roi de France , parole qu'il saurait loyalement tenir , une fois qu'il l'aurait donnée.

Cependant le siège du château de Ventadour continuait toujours. Il reçut une nouvelle continuation du siège impulsion par le concours de ceux qui, ayant perdu l'occasion de faire prouesse pour la délivrance de Montferrand , allèrent grossir le camp des assiégeants.

De temps à autre , Geoffroy-Tête-Noire faisait des sorties à la tête de ses plus intrépides Mort de Geoffroy-Tête compagnons, pour le seul plaisir d'escarmoucher. Dans une de ces sorties , il fut atteint d'un trait d'arbalète qui perça son bassinet et le blessa mortellement à la tête. Il put rentrer dans le château , porté sur les bras de ses hommes d'armes, mais il ne survécut que très peu de jours à cette blessure. Quelques moments avant de mourir , il réunit tous ses compagnons autour de son lit, pour leur faire ses suprêmes adieux et leur notifier ses dernières volontés. Il leur désigna ses deux neveux , Alain et Pierre Roux, Bretons comme lui, pour capitaines. Après quoi il se fit apporter un grand coffre de fer qui était rempli d'or. Il l'ouvrit, en tira d'abord neuf mille francs qu'il ordonna d'employer aux réparations et à l'ornement d'une chapelle dédiée à saint Georges, construite dans le pourpris du château et où il voulut être enterré ; puis trois mille francs qu'il recommanda de remettre à sa mie. « Je les lui aurais bien donnés moi-même, « ajouta-t-il, mais elle aurait trop pleuré, et je veux mourir en paix. » Puis six mille livres qu'il donna à ses deux neveux ; puis enfin, deux mille cinq cents livres pour être distribués aux varlets et officiers de sa maison. Après quoi il referma le coffre , jeta la clef par la fenêtre , dans les fossés du château, et dit à ceux qui l'entouraient : « Mes braves compagnons, vous avez vu « ce qui en est. Dès que je ne serai plus , procédez au partage sans débat ; si vous ne le pouvez « et que le diable s'en mêle , voyez-vous dans ce coin cette mienne hache d'armes , au dur « tranchant ? entre mes mains , elle a rompu plus d'un bassinet et d'une cuirasse; elle rompra « bien l'arche que voici : rompez donc , et de ce qu'elle contient, en prenne qui pourra. »

Geoffroy mort , ses deux neveux , Alain et Pierre Roux continuèrent la défense de la place. Mais un stratagème qu'ils avaient ourdi contre les deux capitaines du camp français , le Bouteiller de Senlis et Jean Bonnebaut , tourna contre eux-mêmes et causa leur perte. Dans l'espoir d'attirer ces deux braves chevaliers dans un piège , ils leur firent dire que , las enfin d'une guerre qui durait depuis si longtemps , ils avaient résolu de se retirer, et qu'ils étaient disposés à rendre le château moyennant une rançon de dix mille francs. Mais cette rançon parut si modérée aux Français, eu égard à l'importance de la place , qu'ils soupçonnèrent aussitôt une intention perfide. Toutefois, les capitaines du camp prirent jour avec les deux chefs anglo-gascons,

Comment le château de Ventadour fut repris par les Français.

T. II

XIII- et xive SIÈCLES pour la délivrance de la rançon demandée et la prise de possession du château , bien décidés , d'ailleurs, à prendre leurs mesures pour n'être pas dupes de l'embûche qu'ils soupçonnaient avec trop de raison leur être tendue par les hommes du château.

Au jour indiqué , Alain et Pierre Roux cachèrent dans la grosse tour qui était contre la porte de la place trente hommes bien armés ; ceux-ci avaient ordre , dès qu'ils auraient vu que les deux capitaines français avec leur suite étaient entrés dans l'enceinte de la place, de se précipiter sur eux et de les faire prisonniers. Mais de leur côté , Le Bouteiller et Bonnebaut eurent soin de se faire accompagner de trente hommes bien déterminés et secrètement armés , tandis que cent vingt lances se tenaient embusquées sous les murs du château, prêtes, au premier son du cor qui serait donné de la place , à se précipiter à toute bride sur les barrières , et à s'emparer du pont-levis avant qu'il fût relevé , comme on ne manquerait pas de vouloir le faire, s'il y avait trahison de la part des Compagnons.

Les officiers du duc de Berry se présentèrent donc aux barrières, apportant, chargés sur trois chevaux de bât , les dix mille francs qui devaient être comptés aux deux capitaines bretons pour le rachat, du château. Mais avant de passer outre, ils demandèrent que, pendant tout le temps qu'ils demeureraient en pourparlers dans la place, les barrières restassent ouvertes , et le pont baissé. Ils déclarèrent , en outre , qu'ils ne se dessaisiraient de l'argent que quand ils auraient été eux-mêmes saisis des clés ; ajoutant encore que , comme ils avaient le droit de s'assurer que des hommes armés n'étaient pas cachés dans la tour attenante au portail de la cour du château, ils n'entreraient pas tant que la porte de cette tour resterait fermée.

Voyant que ces préliminaires se prolongeaient au-delà de toute mesure, et le refus obstiné des deux capitaines bretons d'ouvrir la porte de la tour ne pouvant d'ailleurs laisser aucun doute sur leurs mauvaises intentions, l'un des capitaines français fit donner un coup de cor: aussitôt l'entrée du château fut forcée par les cavaliers du camp qui attendaient ce signal , et la place envahie : ce qui arriva à la grande confusion des Anglo-Gascons , qui se virent ainsi pris dans leurs propres filets , et réduits à une honteuse capitulation , dans l'espérance d'avoir la vie sauve.

C'est ainsi que le château de Ventadour fut repris , après un siège de quinze mois , sur les Anglo-Gascons qui l'occupaient depuis dix ans. On fit justice des Français qui se trouvaient faire partie delà garnison , en les pendant aux créneaux des tours et des murailles du château. Les autres furent gardés comme prisonniers de guerre. Alain et Pierre Roux furent conduits, d'abord à Riom , ensuite à Paris, où ils furent livrés au prévôt, qui les condamna au dernier supplice , et dont la sentence fut exécutée sans miséricorde. Siège de la Roche Van- La prise du château de Ventadour, coïncidant avec le renouvellement de la trêve entre les

dais occupé par Ay- ., t.i • > 1 , 1 • i i • •. •

meriçot-Marchès. r01s " e France et d Angleterre pour trois années, détermina la retraite de plusieurs capitaines anglo-gascons établis en Auvergne. Les autres, tout en se maintenant dans les châteaux qu'ils occupaient , cessèrent de faire des courses ; mais Aymerigot-Marchès , se fiant à la position inexpugnable de la Roche-Vandais , continua , toujours avec la même audace et la même impunité, de mettre les pays environnants à contribution. Sa bande s'était recrutée des aventuriers que la dispersion des antres bandes avait laissés sans emploi. « Si bien, dit Froissart, « qu'il eut tantôt de pillards et de robbeurs plus qu'il n'en eût voulu avoir. Nul ne demandoit " gage, car bien savoient tous ceux qui en sa compagnie se mettoient qu'assez ils gagneroient, « puisque l'abandon du piller et robber ils avoient. Si couroient toujours , une fois dessous et « l'autre dessus (i); ne nul n'alloit au-devant , et se faisoient-ils renommer et connoitre en

(1) C'est-à-dire : Tantôt dans la plaine, tantôt dans la montagne.

HISTOIRE. ÈRE FEODALE. ^9

« moult de lieux. On ne parloit d'autre chose en Auvergne et en Limousin, que de ceux XIIP et XIV e SIÈCLES

« de la Roche-Vandais : moult en étoit le pays effrayé

« Les bonnes gens d'Auvergne , et par espécial ceux de Clermont , de Montferraud et de " Riom , envoyèrent en message devant le roy de France et le duc de Berry, qui des nouvelles « qu'on leur apportoit furent grandement courroucés ; car ils cuidoient le pays avoir trêves. « Adonc , répondirent à ces messagers le roy de France et le duc de Berry, son oncle : — « Or ■< allez , bonnes gens , pensez de vous , car nous y pourvoirons de brief , tellement que vous « vous en apercevrez ; et retournez le plutôt que vous pourrez en vos lieux et maisons, et si « dites ces réponses à ceux qui cy vous ont envoyés. »

Les effets suivirent d'assez près les paroles : car messire Robert de Béthune , vicomte de

Meaux, lieutenant du sire de Coucy, gouverneur et souverain capitaine des pays de Guienne

depuis la Rochelle jusqu'aux sources de laDordogne, reçut ordre de se rendre en Auvergne, à

la tête de deux cents lances , soit environ seize cents hommes d'armes , levés tant en l'Ile de

France qu'en Picardie, et dont il fit la montre, c'est-à-dire la revue, en la cité de Chartres.

« Tant exploitèrent, dit notre chroniqueur, qu'ils arrivèrent bientôt en Bourbonnois sur la

« marche de l'Auvergne ; et bien étoit temps qu'ils arrivassent ; car s'ils eussent encore attendu

« dix jours , Aymerigot et ceux de sa suite avoient jeté leur visée de venir courir à puissance en

« ce plain pays d'entre Clermont et Montferrand la ville, et même sur Allier, tout environ

•' Riom , et jusques à Gannat. Et sachez que, s'ils eussent fait ce voyage, ils eussent porté

« dommage au pays de cent mille francs (j); car en la marche que je vous dis, gît toute la

< graisse d'Auvergne; ne nid ne fût allé au-devant, car le pays pour lors étoit tout vuide de

« gens d'armes. »

Mais Aymerigot-Marchès , informé de la marche rapide du vicomte de Meaux, se tint coi dans son fort. Il eut même un moment de défaillance. « J'ai tout honni , dit-il à quelques-uns « de ses compagnons; j'ai cru mauvais conseil. Convoitise sans raison me détruira, si reconfort '< n'y a. « Mais les Compagnons le rassurèrent : « Que craignez-vous ? lui répondirent-ils ; « n'êtes-vous pas toujours le plus puissant des capitaines qui aient jamais commandé dans ces « contrées ? La place est forte , la garnison nombreuse et bien pourvue ; et nous sommes , « Dieu merci! tous gens de défense et de résolution. — Donc, en rien ne vous ébahissez de chose « que vous entendiez ou voyiez; car nous n'avons crainte d'un siège, et si guerroierons

« sagement* » * Froissait.

Aymerigot, voyant ses hommes si résolus, reprit courage et se prépara à tout événement. Il commença par se débarrasser de ses chevaux et de ses pages , qui ne lui étaient d'aucune utilité pendant le siège , en les envoyant au château de Saint-Exupéry , au-delà de la Dordogne , en Limousin. Ce château lui appartenait du chef de sa femme , et cette dame l'habitait. Il y fit transporter aussi la meilleure partie des richesses qu'il avait amassées pendant son séjour en Auvergne.

Cependant le comte de Meaux était arrivé au pied de la Roche-Vandais, ayant recruté sur sa route deux cents lances fournies par la noblesse de l'Auvergne et du Limousin, levées et commandées par G. Le Bouteiller de Senlis , sénéchal de la dernière province (2). Il avait en

(1) Plus de deux millions et demi.

(2) Il y eut, au mois de juillet 1390, une assemblée des États de la Basse-Auvergne à Clermont , pour délibérer sur la demande qui leur était faite par Guillaume-le-Bouteiller de Senlis : 1° de la solde de 200 hommes d'armes pendant un mois, à dix sols par jour, soit, 3,000 fr.; — 2° de seize cents francs pour engins et habillements de siège ; — 3° de la solde de 300 manœuvres pendant quinze jours , à trois sols par jour, soit, 675 francs : — en tout, 5,275 livres tournois.

Ces subsides furent accordés et répartis de telle sorte que le clergé et la noblesse en payèrent les trois quarts , et que le dernier quart fut payé par les bourgeois des bonnes villes. On conserve aux archives de Riom l'original des lettres du sire Guillaume-le-Bouteiller de Senlis, en date

1, ANCIKNIVK AUVKRCIVK.

Comment la Roche- Vandais fut abandonnée par les compa

sot

XIII e et XIV e SIÈCLES outre cent archers génois, les plus renommés de ce temps-là, car les Génois étaient bons arbalétriers , subtils et de juste visée. Le siège fut établi aussi strictement que le permettaient des localités peu favorables à l'assiette d'un camp , et se prêtant peu à l'emploi des engins de guerre. « La Roche-Vandais, dit Froissart , est divisée des montagnes, qui sont à l' environ « moult hautes et dures , et est une roche à part ; et sur l'un des lez (côtés) , il y a un pan de « roche qu'Aymerigot et les siens avoient fortifié de hautes murailles et de tours pour eux « garder et défendre , et ne les pouvoit-on assaillir de nul côté , fors que pardçvant et par « escarmouches. » De sorte qu'en aucun cas, l'assaut n'était praticable; aussi le siège dura-t-i[ plusieurs mois, et la place ne fut-elle conquise que par composition , ainsi qu'on va le voir.

Aymerigot , à bout d'expédients, avait résolu de forcer les assiégeants à lever leur camp, en les assiégeant eux-mêmes. A cet effet, il quitta secrètement le château pour aller recruter des gnons d Aymen- secours auprès de quelques capitaines anglo-gascons de ses amis qui se tenaient dans le Périgord. Il avait confié , pour le temps de son absence, le commandement de la garnison du château à Guiot d'Ussel son oncle , vieux compagnon qui avait blanchi sous le harnais , et toujours très amoureux d'escarmouches et d'apertises d'armes. Mais il lui avait expressément recommandé de s'abstenir de toute sortie , afin de ne rien compromettre jusqu'à son retour. Guiot d'Ussel avait promis de se tenir bien coiement dans le château et de se borner à faire bonne garde contre toute surprise. Mais plus intrépide que prudent, et cédant à la tentation de donner une leçon à quelques escarmoucheurs du camp français , qui faisaient les simples , et provoquaient à dessein la garnison, le vieux croquant fit une sortie avec bon nombre des siens , et s'aventura si follement qu'il se fit prendre avec les Compagnons qui l'avaient suivi.

Alors le comte de Meaux , d'après le conseil de Guillaume Le Bouteiller, qui avait commandé au siège de Ventadour, proposa à Guiot d'Ussel de se racheter lui-même et ses compagnons, en faisant que le château fût rendu aux Français , lui notifiant d'ailleurs que si la garnison de la Roche-Vandais n'avait pas capitulé dans les vingt-quatre heures , lui et les autres prisonniers auraient la tête tranchée sans miséricorde.

Le capitaine anglo-gascon n'hésita pas à tenter le salut de sa tête au prix qu'on y mettait. Il fit si bien que les Compagnons, privés de leurs chefs, et ne comptant plus sans doute sur le retour d'Aymerigot-Marchès , consentirent à rendre la place. Il fut convenu « qu'ils emporteraient

au 27 juillet 1390, contenant la répartition entre les treize bonnes villes de la Basse-Auvergne de leur part contributive dans ledit subside. Voici le résumé de cette répartition :

RÉPARTITION ENTRE LES BONNES VILLES D'AUVERGNE DES HOMMES, MANOEUVRES, ENGINS