HABITA T IONS G A II L I S E S

Ruessio ou Revessio.

une

cogerentur (i). A cette manière précise de raconter n'est-il pas évident qu'il existait dans les Gaules de grands centres d'habitations auxquels le nom de ville était parfaitement applicable , soit à cause de leur étendue, soit aussi à raison de leur force et de leur beauté? Cependant, Dulaure veut qxïurbs soit pris dans le sens à'orbis et traduit par le mot pays. Il prétend prouver par César même, que les Gaulois n'avaient pas de villes avant la domination, qu'ils habitaient seulement des chaumières éparses. S'il en était ainsi , ne faudrait-il pas supposer que le plus correct des écrivains de la belle latinité s'est servi, par quatre fois, d'un mot ayant acception bien déterminée , alors qu'il voulait exprimer une chose toute différente? Cela ne aurait être ; et l'impossibilité résulte moins encore des expressions employées dans le discours que du sens général de l'œuvre entière. — Il y avait donc dans les Gaules, les villes (urbes) où devaient résider en temps ordinaire les personnages considérables de la magistrature , de l'administration , du sacerdoce et de l'armée , et les lieux fortifiés (pppida) où les populations celtiques accouraient chercher un asile pendant la guerre. Au premier signal d'alarme , hommes, femmes , enfants , vieillards quittaient en toute hâte les demeures sans défense , entraînaient à leur suite ce qu'ils possédaient de provisions, de troupeaux , d'armes, de meubles précieux, et s'entassaient pêle-mêle dans ces refuges jusqu'à ce que la sécurité leur fût entièrement rendue. Alesia chez les Mandubii , Uxellodunum dans le pays de Cahors, Avaricum dans le Berry, Gergovia en Auvergne furent les principales forteresses et celles qui opposèrent aux légions victorieuses la plus intrépide résistance. — César appelle sans distinction sEclificia toutes les résidences isolées depuis la chaumière du plus modeste Gaulois jusqu'à la demeure du Druide ou du chevalier. Prœterea salutis causa rei fainiliaris commoda negligenda , yicos atque s.mmak incendi opportere hoc spatio (2.). Le bois , l'argile , les roseaux , le chaume et de grandes pierres non taillées étaient les seuls matériaux en usage pour les constructions. On ne travaillait les portes qu'avec la scie, les planchers qu'avec la cognée. C'est à peine si l'on dépouillait de leur première écorce les troncs d'arbres destinés à servir de poutres. Dans certains cantons on connaissait l'ardoise , dans d'autres on employait une tuile particulière , plus tard adoptée par les Romains pour leurs aqueducs et leurs canaux. Les toits, arrondis en voûte ou terminés en cône, étaient percés d'une ouverture correspondant au foyer qui tenait souvent lieu de fenêtre et de cheminée. C'est par la porte que pénétrait la principale clarté. On conçoit que sans la description des auteurs contemporains , nous ne pourrions aujourd'hui rien savoir sur ces sortes d'habitations ; elles n'étaient pas d'une solidité à traverser dix-huit siècles pour venir nous révéler leur forme et le complet détail de leur distribution (3j .

Au nord de la cité Vellavienne , à peu près sur l'emplacement qu'occupe aujourd'hui Saint- Paulien , était Ruessio ou Revessio , dont les étymologistes font dériver le nom de la racine celtique Rew , Rewon, froid, gelé. Astruc donne cette définition dans ses mémoires sur l'histoire naturelle du Languedoc ; l'abbé Sauzet l'accepte et traduit Revessio par Rew-Essio, ville froide (4). Sans doute , une pareille origine aussi faiblement établie n'a rien de très authentique,

(4) César donne même dans cette phrase un démenti à ceux qui, plus tard, ont prétendu qu'en parlant des Gaules, il s'était indistinctement servi des mots urbs et civitas. On voit ici qu'il emploie ces deux expressions et les oppose l'une à l'autre pour bien indiquer le sens qu'il faut y attacher. — De Bello Gallico, lib. VII, chap. 15.

(2) César, De Bello Gallico, lib. VII, chap. U.

(3) Strabon qui écrivait quelque temps après Vitrave et à une époque où les Gaulois, plus familiarisés avec les Romains, avec leurs ts devaient commencer a imiter leur manière de construire , nous fait la description suivante de leurs maisons. « Elles sont vastes, dit-il,

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(4) Mémo HT >7 archltecture ' - Dula ™ . ***** de la société royale des Antiquaires de Franoe, t. II, ,, 82. (4) Mémomesde l'abbé Sauzet, Annales de la société Académi quedu Puy ; mi-BB p M

— Aquis segete.

HABITATIONS GAULOISES. I 5

mais n est pas invraisemblable , surtout pour ceux qui savent quelle est la température moyenne de cette contrée dans laquelle la vigne ne mûrit jamais. Nous voyons d'ailleurs cette ville bien connue sous Auguste; or, si elle était de fondation gallo-romaine, on n'y trouverait pas en si grande quantité des débris de monuments remontant aux premières années de la conquête ; car il est à supposer qu'on n'élevait d'édifice d'une certaine grandeur que dans les centres déjà considérables. M. de La Lande pense aussi que Ruessio existait avant Jules César : « A cette « époque , dit-il, elle fut jugée susceptible de devenir un poste militaire important , et l'on y « fonda quelques établissements, (i) » Il est présumable , en effet, que le premier soin du vainqueur dût être non de bâtir des villes , mais d'envoyer des colonies dans celles déjà construites.

C'est par l'itinéraire de Théodose que nous connaissons Icidmago , Condate , Aquis segete ; icidmago.— Condate. la première, située à quatorze milles de Ruessio; la deuxième, à douze milles ; la troisième, sur les limites du pays des Ségusiens , dans le territoire actuel de Saint-Didier-la-Seauve. Il serait certainement bien difficile , pour ne pas dire impossible , de fixer l'époque à laquelle il faut faire remonter l'origine de ces trois villes. Peut-être même les deux dernières appartiennent-elles seulement à l'ère gallo-romaine. — Issengeaux (Issen-Magus ) , Y Icid-Mago des anciens , est évidemment de date très reculée. Les racines celtiques qui forment son nom paraissent convenablement choisies et sont, à défaut de preuves meilleures, un témoignage de haute antiquité. Dans l'idiome national primitif, Yssen signifie bœuf, et Magus , ville au milieu d'une plaine (i) ; d'où naturellement on conclut que c'était là un point central sur lequel se faisait le commerce des bœufs, hypothèse d'autant plus admissible qu'aujourd'hui cette désignation serait encore sans contredit la meilleure de toutes (3). Cependant, ce ne sont point là des éléments historiques satisfaisants et tels qu'en exige une œuvre qu'on voudrait rendre profitable. Nous manquons, il faut en convenir, de ces matériaux solides sur lesquels on aime à asseoir un édifice. Pour un mot de César, de Strabon , pour une indication de Peutinger ou de Ptolémée, les conjectures ont besoin de nous venir en aide. L'insuffisance de documents écrits s'oppose donc à ce que nous déterminions avec certitude les endroits de la Vellavie occupés par des villes , surtout si nous devons réserver exclusivement ce nom à des agglomérations plus ou moins considérables de demeures construites de la manière dont parlent les géographes et les historiens. Mais si nous avons à rechercher dans le pays et d'après les débris qui s'y rencontrent à chaque pas, où et comment se logeaient nos peuplades aborigènes , nous pourrons espérer plus de succès de nos investigations archéologiques.

(1) Antiquités de la Haute-Loire, par Mangon de La Lande , p. 16.

(2) La Notice des Gaules nous parle d' Ycid'mag, Yssengeaux , seconde cité de la Valla-vie. Ici le nom indiquera destination primitive du lieu ; F cid' mag, demeure de l'homme chef. — La finale phénicienne Mago, qu'après eux les Celtes ont employée dans mag, feu, ménage, et les latins dans magus, n'a rien qui doive surprendre ; elle était fort commune dans les Gaules. Bien longtemps avant la conquête romaine les Phéniciens eurent avec les Celtes des relations suivies de commerce , ce qui enrichit insensiblement leur langue d'une foule de mots appartenant au Phénicien et même à l'Hébreu. C'est le sentiment du savant abbé Barthélémy. On a dit quelque part que la finale mag, prise dans la signification de bateau , désignait un lieu sur une rivière , au bord de l'eau. Dans ce cas , il faudrait chercher Tycid-mago de la table Théodosienne , non à Yssengeaux, mais sur les bords de la Loire ou du Lignon. — On trouvera peut-être dans Yssengeaux , la ville, le marché aux Bœufs , à'yssen, qui veut dire bœuf. — Mémoires sur les origines étymologiques du Velay, par M. l'abbé Sauzet, curé de Loudes [Annales de la société Académique du Puy, années 1837-38, p. 121).

Casas Pœnorum pastorales Magalia. — Sallust; Cato, Cassius. — Mag-ar punicè novam villam significat. — Isid., Origin.

Exemples.— Rico-magus, Riom; Icid-magus, Issengeaux; Caranto-magus , Villefranche ; Condato-magus , Condat; Ebro-magus, Bram; Novio magus, Royan; Vindo-magus, Ville-de-Sauve , etc , etc — Voir le Tableau historique et littéraire de la langue parlée dans le midi de la France, et connue sous le nom de Langue Romano-Provençale , par Mary-Lafon , p. 41 .

(3) Quelques étymologistes qui , sans doute, ne se sont point préoccupés de la manière dont ce nom était écrit sur les tables de Peutinger, cherchent son origine dans les modernes armoiries de la ville, sur lesquelles se trouvent, en effet, cinq coqs, en patois, cin-jeaux. Nous pensons comme eux que le rapprochement est exact, mais dans un sens contraire. C'est le nom celtique qui , plus tard , a servi à composer les armes parlantes d'Issengeaux.

H AGITATIONS GAULOISES

Vais et La Rcche.

Presaue toutes nos vallées furent creusées avec une si grande violence qu en beaucoup d'endroits les roches dénudées qui les dominent se dressent à pic. On dira* à voir ces sombres brèches de volcans debout sur la cime des montagnes ou sur le bord des abîmes, d'antiques forteresses taillées par les géants des époques cyclopéennes. Cette pensée vient surtout à l'esprit en face d'immenses excavations que les hommes des anciens âges ont pratiquées dans le flanc des laves et dont plusieurs sont isolées à des hauteurs tellement inaccessibles que les oiseaux de proie y trouvent seuls un asile. Ainsi, quand on remonte le cours du Dolaison, à partir de Laval l'aspect de ces masses calcinées, tombant de vétusté et finissant par ensevelir dans leur décomposition séculaire les derniers débris des œuvres primitives, offre aux observations de l'archéologue un des plus intéressants spectacles qu'il puisse désirer —Au-dessus de Vais, ce riant village si frais, si délicieusement posé sur un tapis de verdure, on retrouve à travers les rocher" quelques restes de grottes qu'à leur exposition , à leur forme, à la manière dont elles sont disposées , on reconnaît pour des ruines celtiques. Plus loin , un peu avant d'arriver à la cascade le col étroit du vallon s'élargit en amphithéâtre demi-circulaire et présente du côté septentrional le plus pittoresque tableau. Tout au sommet, on distingue le chétif hameau de La Roche; au fond , dans un ravin sinueux , on entend le torrent mugir en frappant sur son passage les blocs détachés des cîmes environnantes ; au milieu, à plus de quarante mètres au-dessous du village, à plus de trente au-dessus du Dolaison, sur une coupe de coulée basaltique presque aussi droite qu' un mur , on aperçoit un certain nombre de larges ouvertures auxquelles on ne peut parvenir qu'à l'aide de longues échelles. Ces ouvertures, percées au sud-ouest donnent accès dans de vastes cavernes autrefois habitées , comme le prouvent les arrangements intérieurs et la trace , partout reconnaissable , des instruments employés à les construire.— Que doit-on penser de ces singulières demeures ? furent-elles dès l'origine telles qu'on les voit aujourd'hui? est-ce seulement bien des années après qu'elles ont subi cette transformation surprenante ? La première hypothèse suppose des lieux de refuge destinés aux habitants du voisinage pour s'y retrancher en cas de péril , comme dans des Oppida vraiment imprenables ; la seconde fixe une époque plus lointaine . La portion du roc formant façade, celle sur laquelle devaient se trouver les chemins , les escaliers et les portes, se serait successivement écroulée ; puis ses ruines réduites en poudre auraient été entraînées par les eaux. Personne n'ignore en effet que les déjections volcaniques dont nous parlons sont naturellement très friables, et le deviennent bien davantage quand de nombreuses perforations les exposent aux atteintes corrosives des intempéries.

En beaucoup de nos localités cette œuvre de destruction s'est accomplie avec une inconcevable énergie; cependant un examen attentif des masses encore debout et de celles qui jonchent le sol , la comparaison des grottes entièrement conservées avec celles cpii ne le sont qu en partie, l'ensemble de ces retraites contiguës, groupées, superposées, dont quelques-unes se correspondent à l'aide d'ingénieuses issues faciles à dissimuler, l'étude des dispositions du dedans et du dehors , le choix des emplacements , s'unissent pour déterminer la véritable destination de ces monuments, sans contredit les plus curieux à étudier dans 1ère celtique. — C'est en parcourant les cantons du Puy, de Saint- Julien, du Monastier, de Pradelles et de Solignac, qu'on peut définir ces bourgades gauloises sur lesquelles tant de commentaires ont été écrits. Rien ne saurait donner une idée plus exacte des Ficus et de certains Oppida dont parle César que la vue des roches disséminées dans nos campagnes de distance en distance, et qui toutes transformées jadis en citadelles servaient d'asile à des populations entières (i).

(I) Voici la définition que donne Manuce, un des annotateurs des Commentaires de César : « Viens, dit-il, a deux sens : dansune ville, i

Quand

HABITATIONS GAULOISES. 17

Quand on quitte le village de Lantriac du côté sud pour monter à Couteaux , on rencontre sur sa droite une montagne à pente extrêmement raide , dont le front couronné d'un bandeau de roches volcaniques domine un vaste horizon. Ce sommet, que le pâtre et le laboureur visitent seuls depuis longtemps , fut certainement autrefois un centre considérable de population ; il est même fort important de dire que ce sont précisément les points escarpés , ceux auxquels on arrive avec le plus de difficulté, qui paraissent avoir été choisis de préférence. — Les deux faces supérieures de la montagne étaient habitées. La première , exposée au levant, a subi de rudes atteintes; la seconde, sur le versant contraire , est couverte dans une longueur de i5o à 200 mètres d'habitations à plusieurs étages. On nomme celles-ci Grottes de Couteaux , parce qu'elles sont très voisines du village qui porte ce nom , et pour les distinguer des précédentes. — Les Grottes de Lantriac sont cachées dans un bois taillis ; cependant leur position est admirable et par une belle journée d'hiver rien n'est d'un effet plus saisissant que le panorama qui se présente aux regards de l'observateur assis au fond d'un de ces antres obscurs. Au loin, ce sont les pics aigus de Montplaux, de Monnac, du Pidgier, du Mégal, de Testevoireet de Montchamp; en face, se développe un large bassin en forme de coupe, dont les anses vont se rattacher avec des ongles de lave ou de granité dans les gorges tortueuses des Pandraux , de Servissas , de Saint-Pierre-Eynac et de Laussonne ; au nord, au-dessus de Noustoulet , se dresse la roche de Peylenc qui , elle aussi , servit à abriter une bourgade gauloise , puisque l'on voit encore de noires et spacieuses cavernes s'ouvrir sur ses flancs décharnés. — La plus remarquable des grottes de Lantriac est grande, bien éclairée, maintenue dans presque toute sa voussure à près de trois mètres de hauteur. Elle se divise en quatre pièces vastes et commodes ; deux, sur le devant , étaient destinées à la famille , deux , prises dans la profondeur, servaient à remiser le bétail. On voit qu'elle fut faite avec soin, et en la comparant aux autres on serait tenté de croire qu'elle appartenait à un des chefs de ce clan montagnard.

Si la côte orientale a besoin d'être attentivement explorée pour qu'on puisse retrouver sous les terres et sous les masses éboulées le plan de ses édifices celtiques , il n'en est pas de même de la côte occidentale : là , tout est encore en évidence. Les issues inférieures sont, il est vrai, encombrées par d'énormes blocs détachés de la roche principale; toutefois en pénétrant dans ces excavations devenues souterraines et qui ne peuvent plus servir que de tanières aux renards , tant les ouvertures sont basses et rétrécies , on aperçoit le même ordre , les mêmes traces du travail des hommes que dans les autres. — Les grottes de Couteaux sont percées sur une façade perpendiculaire comme à La Roche , à Lantriac , à Peylenc , h la Terrasse , à Borne , elles couronnent la montagne et dominent une grande étendue de pays. Evidemment cette disposition ne doit point être attribuée à une circonstance fortuite ni prise comme un fait isolé; elle se reproduit avec une trop parfaite exactitude sur tous les points pour ne pas être le résultat d'un système général de défense. Ces grottes sont agglomérées ; quelques-unes se correspondent par des communications intérieures, d'autres ne paraissent accessibles que par les jours de la façade à l'aide de montoirs ménagés extérieurement. On remarque, dans un grand nombre, à de certaines places déterminées , de profondes entaillures dont la destination est facile à comprendre pour examine avec soin l'ensemble de ces sauvages demeures. Chaque habitation avait une

>eu qu on

ouverture plus ou moins large qui se fermait seulement pendant les froides nuits. On retrouve encore les creux dans lesquels s'enfonçaient les barres transversales servant à assujétir les portes, et les rainures pratiquées dans toute la largeur pour maintenir des cloisons en planches qui

indique une suite de maisons contiguës et ne signifie point la rue quoiqu'elle en reçoive son nom. Hors des villes, c'est un pays où se trouvent plusieurs chaumières ou cases qui ne sont défendues par aucune enceinte, mais sont placées sans ordre dans une plaine près d'une rivière ou d'une fontaine. » - César, De Bello Gallico , édit. cumnotis varioruni; -1661 , p. 93 , ad verbum vicus.

l'ancien vei.av.

Lantriac , Peylenc et Couteaux.

HABITATIONS GAULOISES

(lit

Hypothèse.

partageaient la pièce en deux compartiments; l'un pour les hommes, Vautre pour les bêtes. A quelques anneaux de pierre qui portent des empreintes de chaînes en fer et qui sont rangés sur le pourtour du fond, on pourrait dire quelle fut la place des chevaux , celle des vaches , celle des ânes, celle des chèvres ; on pourrait indiquer aussi celle qu'occupait la famille. C'est, ici, l'armoire aux provisions ; là, le réservoir d'eau; plus loin, de fortes assises pour reposer les pieux auxquels on suspendait les vêtements, les peaux dont, on se couvrait durant le sommeil, les lampes et les vases au moment de les exposer sur le feu. L'endroit où était le foyer se révèle, après dix-huit siècles, par la suie indestructible qui tapisse les parois, par une incision dans la longueur de la voûte destinée à recueillir la fumée et à la conduire au-dehors, par des cheminées droites perforant la montagne jusqu'à son sommet.

On voit au fond de plusieurs grottes de Couteaux , dans l'endroit le plus sombre, d'étroites issues qui permettent d'arriver aux étages élevés. Ces issues devaient être habituellement masquées aux deux extrémités par une dalle, ainsi que le prouvent les bords des orifices. C'est pourquoi plusieurs antiquaires ont pensé qu'elles furent ménagées en cas d'attaque soudaine. On remarque encore dans une des habitations supérieures une singularité difficile à parfaitement expliquer, c'est une retraite , autour de laquelle se trouvent quatre ou cinq cellules, dont la voûte est, au centre même, percée à ciel ouvert. Il serait naturel de croire que cette ouverture, creusée avec une régularité minutieuse à plus de six mètres de profondeur dans la roche , était une cheminée , si l'on ne prenait garde qu'elle a au moins deux mètres de long sur la moitié de large, et que ces proportions ne sont nullement en harmonie avec l'exiguité des pièces du dessous. Ne serait-il pas possible d'admettre que les habitants des grottes se fussent préparé cette ressource extrême , soit pour aller en grande hâte chercher main-forte au meus le plus voisin, soit en cas désespéré pour pouvoir s'échapper eux-mêmes? — -Ici encore les conjectures sont difficiles à justifier. Que l'imagination de l'archéologue découvre en cet endroit un mystérieux sanctuaire , un grenier secret pour cacher des approvisionnements ou une simple bouche de fumée , elle n'obtiendra jamais une satisfaction complète. Dans ces ombres de l'histoire , les vérités sont sans preuves et les hypothèses ont toutes une égale vraisemblance. — Du reste , après une étude topographique de nos localités et en faisant la part du degré de civilisation des peuples de cette époque , on admire avec quelle prudence ils disposaient leurs demeures. Tout était prévu : les rigueurs de la température et les surprises de l'ennemi. Ces grottes sont vastes, suffisamment aérées, chaudes en hiver, fraîches pendant l'été, établies à une élévation considérable , presque toujours sur des pentes extrêmement rapides , de manière à dominer une grande étendue de pays et à repousser les agressions. Loin d'être isolées les unes des autres, ainsi que plusieurs auteurs l'ont écrit, elles sont, au contraire, très étroitement rapprochées. Couteaux et Lantriac se trouvent, il est vrai, sur les versants opposés de la même montagne ; mais Peylenc est vis-à-vis , comme serait l'angle d'un triangle par rapport aux deux autres; de telle sorte que , de ce point intermédiaire, il était fort aisé de correspondre à l'aidd de signaux et de se porter en peu d'instants un prompt et mutuel secours.

Cherchons dans une hypothèse présentée sous forme affirmative et que nous suggère la lecture de César, de Diodore , de Strabon et des précieux fragments de Possidonius conservés par Athénée, l'explication la plus acceptable de ces singuliers oppida qu'on ne trouve peut-être nulle part aussi nombreux que dans le Velay. Cette façon de pénétrer dans l'histoire locale en interrogeant nos antiquités et en puisant nos interprétations dans les récits descriptifs des plus anciens auteurs sera la moins téméraire. Si nos conjectures n'arrivent pas à résoudre le problème que nous étudions, c'est que les historiens antérieurs à la conquête semblent à peine avoir connu les mœurs gauloises ou du moins s'en être peu préoccupés, et que les rares documents

HABITATIONS GAULOISES

qu us nous ont transmis se rapportent presque exclusivement aux pays les plus avancés en civilisation. — Chez les peuples des montagnes les combats étaient sans trêve ni merci. Les alliances s'y maintenaient avec fidélité ; les injures ne s'y pardonnaient qu'après une vengeance cruelle. Quand une tribu partait pour quelque affaire, c'était presque toujours pendant la nuit, a 1 heure du sommeil. Elle s'acheminait en silence le long des ravins , se ruait avec furie sur le clan dont elle avait juré l'extermination, et ne venait que décimée ou portant en triomphe, pour les clouer sur le seuil de ses demeures , les têtes sanglantes des chefs ennemis. Cependant, ces surprises étaient difficiles, alors surtout qu'un sérieux motif de crainte excitait une plus active surveillance. Des sentinelles étaient apostées sur divers points de la cote , de façon à donner l'alarme au moindre bruit. En un instant la bourgade entière se mettait sur la défensive; si les assaillans paraissaient trop nombreux ou déjà trop avancés pour qu'il fût possible d'engager avec eux une lutte avantageuse, il ne restait que deux partis à prendre , fuir ou se retrancher dans les grottes transformées en forteresses ; toutefois on ne recourait qu'à la dernière extrémité à cette seconde alternative. Alors, tous les accès étaient hermétiquement fermés , et les assiégés placés aux ouvertures dominantes repoussaient à coup de flèches ou de pierres ceux qui osaient s'approcher. Rarement la crainte arrêtait les Gaulois; aussi voyait-on les ennemis s'avancer témérairement sous une grêle de projectiles , tantôt pour détruire les obstacles , tantôt pour apporter contre les portes d'énormes tas de bois secs auxquels ils mettaient le feu. Ce moyen n'était pas le moins redoutable, car les provisions d'eau pouvaient manquer, et la fumée ne tardait pas à contraindre les hommes et le bétail à sortir des habitations.

En allant duPuy au Monastier, le voyageur laisse sur sa gauche , après avoir passé le hameau

de La Terrasse, une quantité considérable de grottes dont l'origine ne saurait être douteuse.

Elles sont adjacentes, à peine séparées les unes des autres par de minces cloisons prises dans le

roc , disposées sur un front de 1 5o mètres de longueur et étagées presque verticalement.

Peut-être ne s'élevaient-elles pas jusqu'au sommet de la montagne; néanmoins, il ne faudrait

rien affirmer à cet égard, puisqu'on aperçoit à une élévation inaccessible aujourd'hui d'autres

cavernes pouvant jadis communiquer avec le plateau supérieur et avec les habitations du bas

qu'elles semblent protéger comme de prudentes vigies. La première façade du Vicus s'est depuis

longtemps écroulée ; la seconde se décompose à son tour avec une telle promptitude qu'il

est à craindre que bientôt ce qui reste de l'œuvre celtique n'ait complètement disparu. — On

remarque à la Terrasse les pièces enfumées où se préparaient les aliments, celles destinées au

sommeil ; dans le fond , celles qui servaient à remiser les troupeaux. Les mêmes détails , observés

ailleurs, s'y reproduisent d'une manière à peu près identique. Nous devons cependant en signaler

qui nous ont paru offrir quelques différences : ce sont de petites crèches , en façon de niches ,

aux angles desquelles se trouvent de légères perforations annulaires pour laisser passer des

chaînes ou des cordes. Du reste , nul doute que ce ne fût là un centre considérable et des plus

heureusement situés. De ce point, on domine une vallée spacieuse; devant soi, d'un côté,

s'élèvent le Mezenc et les sucs de Breysse; de l'autre, les chaînes de montagnes qui ferment

circulairement le pays depuis le Monastier jusqu'à Séneujols. — Le rocher dans lequel ces grottes

sont ouvertes est une masse scorifiée d'une couleur brune mêlée de tons jaunes, violets et rouges

qu'on voit , suivant l'état du ciel , se heurter avec violence ou se fondre dans une admirable

harmonie. Quand le soleil d'un beau soir d'été frappe en face, pénètre et réchauffe cette lave

poreuse, on la croirait vraiment embrasée. Rien n'est, il faut le dire, plus merveilleux que les

effets d'ombre et de lumière qui se produisent , qui se succèdent sur les brèches vives , sur les

gisements d'argile ou de marne, sur les amoncellements de pouzzolane qu'on rencontre à chaque

pas dans ces fertiles domaines de la géologie.

La Terrasse.

Roche-Aubert.

Autres principales grottes celtiques dans le Velay.

HABITATIONS GAULOISES

Roche-Aubert, versant oriental de cette montagne, fut aussi une bourgade gauloise. Son aspect tout différent des autres territoires historiques que nous avons décrits, mérite un sérieux examen Sa pente est beaucoup moins rapide ; sa surface , au lieu d'être jonchée de débris épars , est entièrement recouverte d'un épais gazon. Au premier abord, on ne s'imaginerait même pas que cette localité fût autrefois habitée, tant elle paraît avoir toujours été ce qu'on la voit aujourd'hui. Cependant, pour témoigner de l'antique viens, il reste au sommet sept ou huit cavernes, et sur toute il côte d'énormes creux symétriquement rangés en lignes et distribués par étages. Comme la roche que recouvre l'herbe du pâturage est d'une nature semblable à la précédente, qu'elle est pénétrée par d'incessantes infiltrations, que par cela même elle a été plus promptement décomposée , les grottes se sont affaissées et chacune marque extérieurement sa place, ainsi que nous venons de le dire. Celles que le temps respecte encore sont vastes, profondes, mais partout menacent ruine. De leurs voûtes ébranlées l'eau tombe goutte a goutte, et par le bruit régulier de sa chute semble mesurer comme une horloge les jours qui leur sont comptés. —Des herbes jaunies, des lichens grisâtres, de vertes fougères, de fines mousses cachées çà et Là dans les fissures de la lave, chatoyantes et diaprées comme l'aile de la cantharide ou la gorge des oiseaux-mouches, jetant dans l'ombre des étincelles d'émeraudes et de rubis, décorent les parois de ces humides retraites. Quel délicieux pèlerinage pour le poète, le peintre et l'antiquaire! L'œil découvre : ici , l'ancienne abbaye de Doue , la belle Chartreuse dont les murailles et le clocher se réfléchissent au fond des eaux argentées de la Loire , le village de Brives-Charensac et les riants vignobles qui tapissent comme de grandes treilles les coteaux d'alentour; là, les pics si variés , si pittoresques du canton de Saint-Julien-Chapteuil ; plus avant, les hauts basaltes de Servissas; enfin, au pied même de la montagne, le modeste hameau de Roche-Aubert, dont les habitants viennent chercher, contre les ardeurs caniculaires, un frais et paisible abri dans les antres de leur communal. Assis au milieu de ces ruines, le pâtre ne sait rien de leur histoire, n'apprécie rien de leur beauté ; il dort plein d'insouciance en attendant la fin du jour, et n a pas même une pensée d'admiration pour ce panorama splendide qui se développe si largement sous son regard.

Disons, avant de terminer, que les grottes de Roche-Aubert sont précisément opposées a celles de la Terrasse , comme les grottes de Lantriac le sont à celles de Couteaux. Il est important, d'insister sur les dispositions singulières de ces différents viens. Elles se rattachent évidemment à un système défensif dont aujourd'hui les principaux éléments nous manquent; mais qui se révèlent par plus d'une circonstance que l'archéologue doit rechercher avec soin. — Nous ne pourrions donner que très difficilement la statistique de toutes ces bourgades; quelques unes , comme à Borne, h La Boche-sur-Loire , à Cejssac , ont été postérieurement et sont encore habitées, par conséquent , ont subi de plus ou moins grandes modifications; d'autres, comme au Puy, à Vais , à Farges, sont presque entièrement ruinées ou ont été remplacées par de modernes constructions; de telle sorte que c'est à peine si l'on pourrait indiquer la place qu'elles occupaient. — Ce que nous venons de développer à l'occasion de ces oppida, de ces résidences celtiques , quel que soit le nom qu'on voudra choisir, peut s'appliquer également aux autres groupes d'habitations de la même nature disséminés dans le Velay. Aussi, ne ferons-nous qu'indiquer les plus importants . A Pejnastre, commune de Saint-Germain , à Saint-Pierre-Efnac, au Monastier, tout près de la ville , à Tartas , à Arlempdes, à Bèthe, commune du Brignon, à Bournac, commune de Saint-Front, à Borne, à Espaly, à Y Esclusel , à Saint- Privât... , etc. on rencontre de pareils vestiges . — Dans la commune de Saint-Etienne du Vigan, on parcourt avec curiosité une immense excavation taillée de main d'homme qui n'a pas moins de cent mètres de profondeur. Sans aucun doute , cette retraite fut originairement destinée à servir

de refuge

HABITATIONS GAULOISES. 21

de refuge a une tribu entière. — Dans les flancs du rocher qui supporte les ruines du château de Ceyssac , on peut compter plus de quarante ouvertures artificielles pratiquées dans le but de loger des hommes, des chevaux, des provisions. « Il paraîtrait, écrit M. Desribiers, que « le creusement de ces grottes est postérieur à la construction du château-fort qui les dominait, « et qu'elles ont servi de magasins, d'écuries et de casemates, à l'époque des sièges multipliés « que ce château a soutenus. » Cette roche est si tendre qu'elle a été percée de part en part horizontalement et dans des dimensions assez vastes pour contenir l'église sur laquelle elle est posée comme à cheval. On ne distingue de cet édifice à l'extérieur que la porte d'entrée au sud-ouest, et la petite fenêtre qui éclaire le sanctuaire au nord-est. — En 1844? l° rs des travaux entrepris pour disposer un jardin sous le perron de l'évêché , au Puy, on fit la découverte de plusieurs cavernes taillées sur la crête du mont Anis , au pied de Corneille ; elles étaient évidemment fort anciennes, puisqu'on trouva dans les matériaux qui les comblaient des médailles antiques et de nombreux fragments de poteries romaines.

MONUMENTS CELTIQUES

; e n'est pas après avoir vécu dans d'intimes rapports avec les Grecs et surtout avec les Romains que nos pères élevèrent à leurs dieux ces Dolmen, ces Peulvan, ces Trilithes, de forme si naïve, d'exécution si grossière. De tels monuments n'appartiennent pas à cette génération gauloise vantée par sa promptitude, par son habileté à imiter ce •qu'elle voyait de beau ; ce sont des œuvres primitives et lointaines dont l'origine se rattache à un état social et a un culte que le vainqueur des Gaules n'a point décrits. — César rédige ses mémoires cinquante-un ans avant l'ère chrétienne. Il raconte la situation présente sans se préoccuper du passé. Les Druides dont il parle adorent Jupiter, Mars, Minerve et Apollon, se prosternent devant les statues de Mercure, et depuis longtemps ont déserté les rustiques autels sur lesquels le Dieu de l'univers recevait seul autrefois de sanglants sacrifices (1). Il ne faut point par conséquent chercher dans les

(1) Deum maxime Mercurium colwit, hujus simt plurima simulacra : hune omnium inventorem artium ferunt, hune viarumatque itmerum ducem, hunead quœstuspecuniœmercaturasquehaberevimm^ximamarbitrantnr. Posthunc, Apnllinem, e* Mariera, lovera, et Minervain . . . etc. (Caesar, de Bello gallico), Lib. VI, chap. 17.)