ANCIEN Ylil.AY

MONUMENTS CELTIQUES

Commentaires l'explication de ces instruments de métal ou de pierre, de ces immenses tables de lave ou de granité apportées sur le sommet des montagnes , de ces excavations creusées dans l'épaisseur des roches et maintenant en ruine ; ce sont des débris qui se rapportent à des époques antérieures. L'archéologue doit avant tout se rappeler que, déjcà sous le règne de Tarquin , les Grecs avaient implanté plus d'une colonie sur nos rivages de la Méditerranée (i), que les Gaulois avaient souvent porté leurs armes victorieuses en Italie , qu'ils avaient même fait de nombreuses expéditions jusque dans le cœur de l'Asie , et que la province dont Narbonne fut la capitale remontait à l'année 121 avant Jésus-Christ (2).— Donc, si les œuvres d'art sont les véritables symboles de la civilisation , les monuments qui nous occupent doivent être nécessairement plus reculés par les idées auxquelles ils se lient, par les mœurs dont ils sont l'image, que les temps qui déterminent de sérieux rapports entre les Gaulois et les peuples de l'Asie , de la Grèce et de Rome.

Peulvan.

Les Celtes avaient-ils besoin d'indiquer certains passages à travers leurs vastes forêts , ils employaient de longues pierres qu'ils plantaient aux endroits les plus apparents. Ces pierres, ainsi fichées en terre avec une grande solidité mais sans le moindre appareil , prenaient le nom de Peulvan ou Menhir (3). Ils en faisaient usage pour enclore leurs Cromlech (4), et n'avaient pas d'autre manière d'honorer parmi eux la mémoire d'une action d'éclat, qu'en consacrant ainsi le lieu où elle s'était accomplie. Presque jamais d'emblèmes, d'inscriptions (5), rien qui racontât

(1) Déjà (cent cinquante-quatre ans avant Jésus-Christ), Marseille, qui avait profilé de la ruine deTyr et de Carthage pour accroître son commerce, était parvenu à son plus haut degré de splendeur. Ses édifices rappelaient ceux d'Athènes ; ses écoles, celles de Rhodes et de Corinthe, et les Romains y venaient prendre l'urbanité des mœurs grecques (Tacite, Vie d'AgricolaJ. — Ce fut l'an 600 avant Jésus-Christ que le premier vaisseau phocéen jeta l'ancre sur la côte gauloise ; il était conduit par un marchand nommé Euxène , occupé d'un voyage de découverte (Aristot., apud Athenœum, lib. XIII., chap. 5).— Le golfe où il aborda dépendait du territoire des Ségobriges, une des tribus galliques qui s'étaient maintenues libres au milieu de la population lygurienne. — Il faut lire, dans l'Histoire des Gaulois de M. Amédéc Thierry, le récit de l'amour d'une jeune gauloise pour Euxène. Il est impossible d'écrire d'une manière plus gracieuse la romanesque aventure qui détermina la fondation de Massat.iâ. — Progressivement , et tantôt par des concessions obtenues des indigènes , tantôt à main armée, les Massaliotes occupèrent les points importants du rivage; ils y construisirent des forts et des comptoirs qui, pour la plupart, devinrent des villes florissantes. Au temps de sa plus haute prospérité, Massalie prolongeait la ligne de ses établissements depuis le pied des Alpes maritimes jusqu'au grand promontoire qui porte aujourd'hui le nom de Cap-Saint-Martin. De ce côté , elle s'enchevêtrait avec les colonies carthaginoises ; de l'autre, elle touchait à la république romaine. Le petit port d'Hercule , Monmcus (Monaco ) , sous les derniers escarpements des Alpes, formait à l'est la tête de cette ligne; ensuite venait Nicœa, (Nice), dont le nom signifiait victoire , bâtie sur la rive gauche du Var, après quelque combat contre les Italo-Ligures ; puis, en deçà du Var, sur le territoire des Gallo-Ligures, Aniipolis , ( Antibes) , destinée à contenir les Décéates , les Oxybes et les Néruses ; Athenopolis; Olbia ( Eaube) ; le petit fort de Tauroentum (le bras de Saint-Georges et l'Evescat ) ; et Massalie ( Marseille ). — A l'ouest, entre Massalie et les Pyrénées , se trouvaient Heraclœa Cacabaria (Saint-Gilles), qui paraît avoir été un ancien comptoir phénicien; Rhodanousia et Agatha ou Agathê-Tychê (Agde) ; enfin, au-delà des Pyrénées, sur le littoral espagnol, Rhoda, Emporiœ, Halonis et Hemeroscopium ou Dianium (voir V Histoire des Gaulois de Thierry, part. II, chap. I, p. 147 et suiv. ).

(2) La plus ancienne colonie romaine fut celle de Narbonne, toute composée de citoyens romains, destinée, dit Cicéron, à èlre la sentinelle du peuple romain et à servir de boulevart contre les nations gauloises. Plus lard, les colonies romaines se multiplièrent jusqu'au nombre de dix-neuf, savoir : Narbonne ; Toulouse ; Ruscino ( Torré du Roussillon ) -, Réziers ; Nismes ; Arles ; Aix Maritima ( Marignane ) ; Fréjus ; Riez; Cavaillon; Apt; Avignon; Orange; Die-, Acusio (Ancône); Valence; Vienne; Genève; la colonie de Lyon fut établie, par ordre du sénat, l'an 712 de Rome. Au rapport de Dion, Munatius Plancus fut chargé du soin de conduire et de former cette colonie. (Dio Cass. , lib. XLVI, p. 323.)

(3) Ces pierres sont appelées peulvan et men-hir, des mots celtiques peul, pilier; man ou van, pierre, et hir, long.

(4) Crom-leeh , du celtique cromm, courbe , et leà h , pierre. — Ces sanctuaires druidiques étaient en plein air, et le respect dû aux lieux saints les préservait seul de la profanation publique. On en rencontrait dans l'épaisseur des bois , sur le bord des chemins , quelquefois aussi sur le sommet des plus hautes montagnes. — Plusieurs dalles plantées circulairement de façon à déterminer les limites d'une enceinte ; au centre, une énorme table de pierre non taillée servant d'autel ; voilà le temple, voilà tout le monument. A l'heure des sacrifices , les druides, les Eubages et les bardes pénétraient dans le cromlech. Les druides enseignaient, les bardes chantaient les hymnes sacrés, et les eubages faisaient couler le sang des victimes sur le dolmen vénéré. La foule alors, contenue par les peulvan, assistait en silence aux enseignements et aux religieuses cérémonies de ses prêtres.

(5) La chapelle de Saint-Jean des fonts baptismaux, auprès de Notre-Dame du Puy, est un des anciens édifices du Velay , et peut-êlre, avec l'église paroissiale de Saint-Paulien , celui qui renferme dans ses murs le plus de fragments antiques. Nous citerons en leur endroit ces différents souvenirs de notre primitive histoire. Presque tous sont , du reste , religieusement reproduits dans notre allas par le crayon de l'habile M. Tudot, professeur à Moulins , et l'un des artistes dont le concours a été si précieux à celte publication. Entre autres débris fixés

( Légende ) .

MONUMENTS CELTIQUES. 2 3

aux yeux -ce que le cœur était chargé de retenir.— Ou ne trouve presque plus de Peulvan dans le Velay ; toutefois , après leur chute, un mystérieux souvenir vient protéger encore la place vouée a la vénération populaire. Il n'est pas une seule ruine celtique qui ne rappelle une fable merveilleuse ou une sainte légende, souvent l'une et l'autre en même temps. Ce qu'avait accrédité le Druide fut accepté par le flamme Romain, et le dolmen servit aux premiers sacrifices de la foi chrétienne. Les traditions s'altèrent sans doute suivant l'esprit qui les perpétue; néanmoins , au fond de toutes on aperçoit la poétique et religieuse pensée qui les inspira.

Dans la commune de Saint-Pierre-du-Champ , au nord du vieux château d' Arzon , on montrait LatsadairedelaDamma il y a peu d'années une dalle gigantesque posée debout à la façon des Peulvan et à laquelle se rattachait une sorte de vénération singulière. On l'appelait dans le pays La tsadaire de La Damma. — « Des esprits invisibles , dit la Chronique , avaient apporté là cette pierre, sans « qu'on ait pu savoir à quelle époque. Seulement, on assurait que jadis, lorsque les nuits « d'hiver étaient tellement froides, tellement obscures que les voyageurs ne distinguaient « plus leur chemin et couraient grand risque de mourir glacés dans les neiges, une femme « vêtue de blanc, couronnée de houx sauvage, venait s'asseoir à cet endroit et chantait en « s' accompagnant avec une harpe. Ses chants étaient d'une tristesse profonde ; sa voix, « plaintive comme le murmure des vents, s'élevait par intervalles plus haut que celle de la « Loire et faisait entendre par-delà le fleuve un cri de mortel désespoir ; puis on voyait « s'échapper de ses yeux de grosses larmes qui tombaient enflammées et s'éteignaient sur son

« sein .

C'est dans la partie de l'Auvergne, aujourd'hui réunie au département de la Haute-Loire, que Dolmen.

se trouvent nos Dolmen les plus importants. Nons en citerons trois aux environs de la ville de Langeac ; ils ne sont plus, il est vrai , en parfait état de conservation ; cependant il y aura bientôt un demi-siècle qu'un antiquaire dévoué, M. Duranson , les visita avec beaucoup de soin. Cet archéologue a laissé de chacun d'eux une très minutieuse description, consignée dans un manuscrit que nous avons sous les yeux. A l'aide de ces documents, il nous sera facile d'en donner une idée assez exacte.

Sur une petite éminence de La Margeride, à une lieue sud-ouest de Langeac, dans un bois Monument de Talhac.

. ,. imn • i i> iAii — La Trioura dai

de pins appartenant a la commune de 1 alhac , on voit encore les restes d un , ou plutôt de deux r adm ^«ende).

autels druidiques considérables. Aux dimensions colossales des pierres (i), à la façon dont elles

dans les matériaux de construction de la chapelle Saint-Jean, nous croyons devoir signaler à l'attention des antiquaires une inscription parfaitement conservée , et dont les lettres n'ont pas moins de 12 à 1 5 centimètres. Elle est ainsi conçue :

En la signalant ici, nous ne prétendons pas la faire remonter à l'époque celtique, elle pourrait bien n'appartenir qu'aux siècles de la décadence • cependant, comme elle n'a pas le caractère des inscriptions monumentales gallo-romaines , que la place qu'elle occupe dans la maçonnerie semble lui assigner un âge au moins aussi reculé que les débris antiques qui l'environnent, et que plusieurs archéologues ont cru reconnaître dans cette inscription un nom gaulois, nous avons pensé qu'elle trouvait naturellement sa place dans ce chapitre. Voilà pourquoi nous la produisons , mais avec réserve et sans lui assigner de date positive.

(1) Elles sont enfoncées en terre d'un mètre environ. Leur élévation hors du sol varie de trois à quatre mètres ; leur largeur est près de trois mètres et leur épaisseur de cinq décimètres. Dulaure fait mention de ce monument dans son ouvrage sur les Cultes antérieurs à

l'idolâtrie, page 241. Une remarque fort importante à faire, qui rend les dolmen faciles à reconnaître, c'est qu'en général les pierres

qui entraient dans leur construction, ou au moins la table des sacrifices, provenaient de carrières plus ou moins éloignées. On dirait que les druides pensaient être plus agréables à la divinité en lui élevant ainsi des autels d'un poids si énorme , et d'un transport extraordinairement pénible.

MONUMENTS CELTIQUES

''Il*

Monument do Rougeat.

sont disposées, il est impossible de méconnaître la eanse première de leur présence en ce heu (,) L W princi a, avait l peu près la forme cubique : quatre dalles plantées en terre foies cotés ; une cinquième, plus large que les antres , devait être la table des sacrées ; la dern.ere servait de pavé . Sous celle-ci était une espèce de caveau , dans leqnel on pénétrât au moyen de quelques marches. - A deux pas en avant de cet autel s'en trouvait un second plus petit, plus endommagé, qu'on nommait vulgairement dans le pays Crèche de TAne, sans doute parce que les visiteurs attachaient là leurs montnres. On dit qn'nn paysan, qui espéra* trouver un trésor dans le mystérieux caveau à dcmi-comhlé , tenta des fouilles en cetendro.t; ma,s les recherches furent dirigées avec si peu de précaution , que le malheureux faillit rester v.ctune de sa cupide curiosité . te terrain s'éboula sous ses coups de pioche ; les pierres latérales s'écartèrent,

la table fut renversée (2).

Avant que les études archéologiques eussent pénétré dans ces contrées et fussent venu rendre à ces ruines incomprises leur véritable origine, on racontait bien des fables à leur occasion. La foule, qui puise presque toujours ses enseignements dans les traditions mensongères des veillées de village , affirma longtemps que des fées blondes et pâles venaient toutes les nuits sur ce tertre.— « Quand l'ombre couvre les montagnes , dit la légende , les petites fées quittent « en silence le bois de Gilbertez où elles se réfugient pendant le jour. Elles cheminent en filant « leur quenouille de laine blanche et noire , et portent sur leur tête , sans le moindre effort , « ces énormes pierres de Talhac, dont une seule écraserait vingt hommes. Quand elles sont « arrivées , elles déposent leur fardeau qui leur sert pour s'asseoir ; puis , tout en continuant « leur travail , elles prédisent l'avenir aux bonnes gens de ce pays (3). »

La même fable de Talhac s'applique aux ruines de Rougeat. Ce sont encore des fées bienfaisantes qui ont apporté ces blocs gigantesques, dont l'un pèse de six à sept mille kilos (4). Le peuple du moyen-âge , ignorant et crédule , ne sachant comment expliquer la présence de pareilles masses loin du lieu d'où elles avaient été extraites, attribuait naïvement à des êtres surnaturels une œuvre dont il ne comprenait ni l'origine ni le but (5). — Le monument de

fi) La pierre formant le support latéral , à l'aspect du levant , était percée d'un trou rond. Cette particularité se trouve reprodu.te dans le dolmen de Triés. -Nous devons faire observer au lecteur que la description des ruines celtiques de Talhac, que nous empruntons au manuscrit de M. Duranson, n'est point parfaitement conforme à celle que donne M. Mangon De Lalande , dans ses essais sur les antiquités de la Haute-Loire. Nous avons cru la première plus exacte, parce qu'elle est plus ancienne. Ainsi, M. De Lalande ne constate que la présence

de quatre pierres ; suivant lui , l'ouverture orientale du grand autel n'avait jamais été fermée , tandis que M. Duranson trouve neuf

pierres sur place. Les six qui forment le grand autel n'ont point été enlevées, et c'est même lui qui fait remarquer que la pierre du côté de l'orient est percée d'une ouverture circulaire.

(2) Le nommé Jacques Reymond, du lieu de la Vialle , dit l'archéologue auquel nous empruntons ces détails , m'a assuré que , dans son enfance, il allait se cacher sous le pavé de cet autel , et qu'il y avait a la suite une cavité encore plus profonde , car, lorsqu'on frappait la (erre avec le pied, on l'entendait résonner . . . , etc.

(3) M. Duranson, recherchant d'où pouvaient provenir ces pierres, évidemment transportées en ce lieu, dit qu'elles sont d'un schiste dur micacé, de couleur grisâtre, et qu'elles lui paraissent extraites d'une carrière appelée Moreri , qui est à trois quarts de lieue du bois de Talhac, peu avant d'arriver au viliage de Lafont-du-Fond. — M. De Lalande présume, au contraire, qu'elles ont été extraites d'une carrière située près le village deLaborie de Talhac, à un quart de lieue de l'endroit où elles furent employées, et qu'elles ne proviennent pas du village de Lafont, commune de Chanteuge.

(i) Les deux antiquaires que nous venons de citer ont fait un calcul assez simple pour prendre une idée approximative du poids de ces pi erres . Voici ce que dit à cet égard M. De Lalande : « Les pierres de Rougeat sont un basalte noir ou lave fondue aussi dure que le fer. L'épaisseur de celle qui sert de pavé varie de 20 à 30 pouces-, et, comme elle a plus de 60 pieds cubes ; que le pied cube de la lave fondue ou basaltique pèse 210 livres, on peut évaluer le poids de la grande dalle a 126,000 livres »

(5) Ce n'est pas seulement dans nos contrées que l'on attribuait aux monuments celtiques une origine merveilleuse, cet usage était presque général. Il y avait ailleurs le Palais de Gargantua , la Chaire au Diable , la Roche aux Fées , le Pavé des Géants , la Table de César. . ., etc. — Nulle part peut-être les légendes fantastiques ne furent plus nombreuses et plus vulgaires que dans le Velayet dans l'Auvergne. Si l'on ouvre les Tablettes historiques publiées par M. J.-B. Bouillet, on verra ( t. VI, n° 1,) que les anciens dolmen de l'Auvergne furent, au Moyen-âge , presque tous connus sous le nom de Grottes aux Fées, Roches des Fées , Pierres des Fées , Temple des Fées. . . , Voici de quelle manière M. l'abbé Cohadon raconte la chronique du puy Préchonnct , où, dit-on , se trouve une grotte toujours pleine de chauves-souris : « Les fées vivaient depuis longtemps heureuses sur leur mont hospitalier. Elles régnaient en souveraines sur la contrée qu'elles comblaient de dons et de bienfaits : elles étaient chéries, bénies et adorées ; elles guérissaient tous les maux; elles présidaient aux naissances, aux alliances conjugales ; rien ne se faisait que sous leurs auspices ; jamais on ne recourut en vain à leurs baguettes magiques. Un seul instant les

Rougeat

MONUMENTS CELTIQUES. ^5

Rougeat est situé dans une propriété appelée Champ des pierres de F âges (pierres des Fées) , sur un petit tertre qui domine le chemin de Langeac à Rougeat , à cent pas environ de ce village. Il consiste en douze Peulvan très rapprochés les uns des autres, supportant autrefois plusieurs tables qui ont été enlevées. Entre ces Peulvan est une grande dalle légèrement inclinée suivant la pente naturelle du terrain et un peu creusée dans son milieu ; elle devait servir de pavé. Cependant il est à remarquer qu'elle ne remplit pas tout l'espace intérieur, et que l'on peut circuler autour sans sortir de l'enceinte.

La disposition singulière que nous venons d'indiquer confirme ce que l'histoire rapporte du culte des Druides. Il est admis, en effet, que le dolmen était l'autel sur lequel les prêtres immolaient leurs victimes. Si la table se trouvait d'une seule pièce comme à Talhac, on l'inclinait pour que le sang pût couler et se répandre aussitôt; si, au contraire, elle se composait comme à Rougeat de plusieurs pierres disjointes , l'inclinaison de la table devenait inutile puisque le sang passait à travers les intervalles, pour tomber sur la dalle intérieure. Ce n'était donc que celle-ci qui devait être un peu penchée (i).

Au nord de Langeac, à trois quarts de lieue de cette ville et à la même distance de Rougeat, Débris de Dolmen, à

-1,11. «m • i i m • i. ii •. Mazeyrat-d' Allier.

dans la commune de Mazeyrat d Allier, on voyait ,uya vingt ans , les debns d un dolmen a peu

près semblable aux deux précédents. Néanmoins, il offrait une particularité; c'est que la table

était en granité, tandis que les dalles qui formaient les côtés étaient en lave. — Aujourd'hui ,

tous ces fragments sont dispersés et méconnaissables ; ceux-là seuls qui reposent sur des terrains

stériles restent encore ; les autres , réduits en morceaux , sont enlevés pour le passage de la

charrue. « On sait que les Gaulois, dit Pelloutier dans son Histoire des Celtes, considérant la

« terre comme la mère commune du genre humain , avaient pour principe d'établir leurs mallus

« et leurs dolmen dans des lieux incultes où l'on ne fût entouré que des productions de la terre ,

« et où la main de l'homme n'eût point dérangé ni séparé les parties d'une matière qui était ,

« pour ainsi dire, le corps et le véhicule de la divinité (2). »

L'autel druidique de Sauvagnat, dont M. Duranson a vu quelques parties encore debout , Emplacement d'unan-

■*• i î ■ j t» 1 l. c * en aulG ' druidique

était situé dans la commune de Vieille-Brioude, à soixante pas de la route du Puy, sur la gauche. h SamagnaL

Ainsi que le précédent , ce dolmen n'existe plus ; toutefois , nous avons cru devoir en faire

ici mention, afin de déterminer la place qu'il occupait. Ces indications topographiques sont souvent utiles à certaines recherches d'histoire.

Derrière la grille du grand escalier de Notre-Dame du Puy, on voit encore une immense dalle Dolmen du Mont-Anis. " • i a j j — La Pierre aux Fiè-

célèbre dans les siècles passés. Aujourd'hui, chacun la foule aux pieds sans même y prendre garde; wes (Légende) .

personne ne l'indique aux curieux visiteurs, et le chrétien l'oublie Voici l'histoire de cette

pierre , qu'on peut justement nommer le fondement de l'église anicienne. — La tradition et les

plus anciennes chroniques font remonter aux premiers siècles de l'ère chrétienne la prédication

de l'Evangile dans le Velay . Saint Georges vint de Rome envoyé par saint Pierre ; à sa voix les

idoles furent brisées. « En ce temps-là, rapporte le P. Odo de Gissey, d'après Médicis, une

erdit Humiliées de voir leur riant Préchonnet dominé par le superbe Puy-de-Dôme, elles osèrent conspirer contre le mont gigantescpie ; elles 'tinrent conseil et demandèrent qu'un nouvel effort de la nature vint abaisser l'un , en le bouleversant , et ajouter à l'autre , en élargissant !es flancs en exhaussant sa tête jusqu'au niveau des plus hautes montagnes. Vœu téméraire! Elles furent changées en chauves-souris et condamnées à expier à jamais, sur le lieu même de leur faute, l'indiscrétion d'un désir bien pardonnable, s'il n'avait été dicté par l'orgueil

et l'envie. » ,

(1) On a remarqué dit M. Louis Batissier, dans son Cours d'Archéologie nationale, que lorqu'une pierre des dolmen éta.t percée dun trou cette ouverture regardait presque toujours l'orient. - Le même auteur ajoute : « La plupart des tables de dolmen sont sillonnées de rigoles ou percées de bassins arrondis , destinés , dit-on , à recevoir et à faire couler le sang des victimes immolées.

(2) Voir Pelloutier (Histoiredes Celtes, t. IV et VII) , Strabon (XV, 732) ; Cicéron (de Leg., lib. II) ; Just. (XLIV, 3). - « Les Celtes établissaient leurs mallus à une distance considérable des lieux habités, sur des montagnes où la divinité qui remplit l'univers avait un passai ouvert et libre, dans des bruyères dont le fond n'avait pas été remué. » (Cicéron.) « Ils avaient coutume de porter dans les heux consacrés un grand nombre de pierres, afin d'empêcher le soc de la charrue de déchirer le sein maternel. » (Just )

L ANCIEN VELAY

f- MONUMENTS CELTIQUES.

« femme dévote d'un lieu appelé Fila, proche le ruisseau de Borue , était molestée dune fièvre « quarte et en serait morte , si la Mère de miséricorde ne l'eût visitée une nuit, lui disant : « Lève-toi , ma fille , reuds-toi au plus tôt sur la montagne et rocher d' Anis ; c'est là que je veux « te délivrer de ta maladie. — Dès le matin , la dame se fit porter au lieu assigné ; elle y remarqua « une pierre large et quarrée en guise d autel, et, s'y reposant, le sommeilla saisit. -La . Vierge la vint de rechef visiter. C'est ici , lui dit-elle , que te réveillant, ton mal s'en ira, pour « marque a toi et à ta postérité du choix que j'ai fait de cette place pour y être honorée et servie « ès-siècles à venir. » A ces paroles, la patiente s'éveilla; la fièvre l'avait quittée (i). - Malgré les prescriptions d'en haut, le temple ne se fit pas encore. « Seulement saint Martial, , ajoute le chroniqueur, dressa vers ce roc miraculeux un autel à l'honneur de Marie , dans « l'espoir que le temps apporterait le moyen d'y ériger un jour quelque chose de plus « grand. » Ce fut sous Evodius, septième évêque du Velay, qu'une matrone de Ceyssac, qui était paralytique, s'adressa à Notre-Dame pour obtenir sa guérison. La Vierge apparut à cette malade et lui ordonna de se faire porter sur la pierre de la montagne dAnis. La matrone se hâta d'obéir; aussitôt elle fut guérie de sa paralysie, ainsi que d'une fièvre cruelle qui la dévorait. C'est alors que l'église fut construite. — « Cette pierre , sur laquelle dormirent ces deux dames, « dit dans un autre endroit de son livre le P. de Gissey, donne un témoignage plus que suffisant « des guérisons qui s'y sont faites jadis et qui s'y font encore tous les jours. On la voit au bas « du chœur de Notre-Dame , du côté et près de la porte qui entre dans l'évêché (2). »

En considérant comme un monument druidique la dalle miraculeuse du mont Anis , nous ne croyons pas risquer une conjecture trop téméraire. La forme, les dimensions, la nature, l'histoire de cette masse énorme viennent appuyer notre assertion ; d'ailleurs, comment et par quel but utile et explicable justifier sa présence sur le sommet d'une montagne, au pied d'un rocher d'une nature complètement différente (3) ? On sait que le catholicisme , pauvre à son berceau , commença par purifier les autels et les temples des anciens cultes pour se les approprier, avant d'en construire de nouveaux. Par cette ingénieuse substitution, les monuments les plus profanes devinrent les plus saints ; les Dolmen ensanglantés , les tables impures des sacrifices païens servirent d'autels aux premiers évèques ; et, si plus tard on les abandonna, la consécration chrétienne ne les avait pas moins rendus chers et pour toujours vénérés. — La Pierre des Fièvres est en dehors de l'édifice , bien au même endroit où Médicis l'avait vue, il y a trois cent cinquante ans , et où le père de Gissey la retrouva. Elle n'a jamais été taillée ni façonnée de manière à servir de parement extérieur ou intérieur ; elle n'est jamais entrée non plus dans les matériaux de construction; elle n'a pu être recherchée comme tombe, puisqu'elle ne porte aucune marque d'inscription. C'est une table en lave, amenée à grand' peine de plusieurs lieues; dès-lors ne serait-il pas absurde d'admettre qu'un bloc aussi considérable, dont on aurait pu faire un si précieux emploi, eût été conduit là sans motif? il faut donc conclure

(1) Le P. Odo de Gissey (Histoire de Notre-Dame du Puy , lib. I, chap. 7, pages 33 et 34). — Voir principalement les Manuscrits d'Etienne Médicis , déposés aux archives du Musée du Puy.

(2) Il y a un tableau auprès d'y celle qui montre en sa peinture les anciennes merveilles y opérées, avec deux vers déclarant celles qui y adviennent

Plebs hâc rupe sita , fit sana sopore posita, Si quœras quare , virtus adscribitur Arœ.

Gissey (Hist. de N.-D., lib. I, chap. 21.) Dans le Manuscrit de Médicis on lit : « L'an 600 , la foudre tomba en la miraculeuse église de Notre-Dame du Puy sur la Pierre des Fièvres. — La tradition, en perpétuant ainsi ce souvenir, rapporte-t-elle simplement un fait, ou veut-elle donner a comprendre qu'à l'époque où saint Vosy éleva le temple chrétien, le feu du ciel frappa les autels proscrits?. . .

(3) La pierre dont nous parlons est une lave d'une nature toute différente de la roche Corneille au pied de laquelle elle se trouve transportée depuis tant de siècles.

MONUMENTS CELTIQUES

que cette pierre historique , cette pierre large en guise d'autel, comme dit la légende , fut jadis un Dolmen fi).

A propos de quelques rares Tumulus découverts dans le Velay, nous n'entreprendrons pas une longue dissertation sur le mode de sépulture des Gaulois ; il nous suffira , pour l'intelligence de ce que nous avons à dire , de rappeler le respect pieux dont nos ancêtres environnaient leur dernier asile, et quelle magnificence présidait aux funérailles des chefs. « Tout ce que le défunt a chéri pendant sa vie , rapporte César, on le brûle après sa mort , « même les animaux. Il y a peu de temps encore, pour lui rendre les honneurs complets , on « brûlait ensemble les esclaves et les cliens qu'il avait aimés (i). » M. de Caumont attribue cet usage aux notions grossières des Celtes sur l'immortalité de l'ame qui portaient ces peuples primitifs à enterrer avec les morts une partie de ce qui leur avait appartenu. Voilà , pourquoi , ajoute-t-il, on trouve quelquefois dans les Tumulus des ossements de chien, de cheval ou d'autres animaux domestiques, des cornes de cerf et des défenses de sanglier, emblème des succès obtenus à la chasse , des poignards et des hachettes en silex ou en bronze , des pointes de flèches en pierre et en os, des anneaux et des épingles en métal, des ornements en or, des colliers d'ambre, de jais, de verre, de corne , des morceaux de pierres magnésiennes (pierre ollaire , serpentine , etc..) auxquelles les Celtes attachaient une vertu particulière (3). — Ces tombes étaient fort étroites, du moins celles destinées à ne recevoir que des urnes cinéraires. Elles consistaient en de petites excavations souterraines taillées dans un seul bloc de pierre ou composées à l'aide de plusieurs dalles réunies. Les plus vénérées étaient surmontées de Dolmen, les autres étaient enfouies sous un amas considérable de terres rapportées (4). Ce sont celles-là auxquelles on a donné plus spécialement le nom de Tumulus (5).

Tout porte à croire que l'autel druidique de Talhac protégeait un monument funéraire. Non-seulement la tradition vient à l'appui de cette hypothèse, mais l'examen des lieux la confirme. Les versions sont nombreuses et très différentes dans le pays. Tantôt ou en fait la tombe d'un général celte, tantôt celle des bonnes fées de Gilbertez , tantôt celle d'un géant; quelques-uns vont même jusqu'à prétendre en avoir vu extraire des ossements humains (6).

(1) Cette pierre , qui paraît extraite des carrières dites de la Pradetle, est d'un bleu foncé qui noircit avec le temps. Son grain est très fin et fort dur. Elle se prête merveilleusement aux œuvres d'art. Mais ce qui en empêche un plus ordinaire usage, c'est le prix assez élevé de l'extraction et du transport. Userait impossible de trouver nulle part de plus favorables matériaux pour la construction et l'ornementation des grands édifices. Les antiques sculptures qui nous restent en cette lave ont les arêtes si vives, sont si profondément, si nettement fouillées , qu'on dirait des fragments de métal.

(2) Eunera surit pro caltu Gallorum magnifica et sumptuosa ; omniaque , qum vivis cordi fuisse arbitrantur, in ignem inferunt, etiam animalia -. acpaulb suprà hanc memoriam servi et clientes, quos ab Us dilectos esse constabat,justis fanerions confectis , unà cremabantur.

— César, de Bello gallico , lib. VI, chap. 19.

(3) De Caumont, Cours d'antiquités monumentales ; —Histoire de l'art dans l'ouest de la France , t. 1 er , part. I ,e (ère celtique), p. 130.

— Buchard, de Pœnitl — Mêla, lib. III. — Diod. Sic, lib. VI.

(i) Les Gaulois représentaient les morts avec une urne à la main , symbole de la brièveté de la vie , et ils enfermaient avec eux dans la

tombe une figure de femme tenant deux enfants dans ses bras. C'était la Nuit, portant le Sommeil et la Mort. — Plutarque, de Consolât.

Relativement au mode d'inhumation usité parles Celtes, il paraît qu'ils confiaient les corps entiers à la terre ou qu'ils les réduisaient

préalablement en cendres. Le premier mode est le plus simple et le plus naturel, il doit , conséquemment, être le plus ancien ; mais on a

de bonnes raisons pour croire que l'usage d'enterrer les cadavres a continué concurremment avec celui de les brûler. — Dans les tumulus

que l'on croit les plus anciens , les jambes et les genoux des cadavres sont ployés sur le corps , et la tête est placée vers le nord On

distingue aussi deux époques dans les tumulus qui renferment des cendres : d'abord les restes des morts furent placés dans un petit creux pratiqué au milieu de l'aire du tumulus; plus tard, on les déposa dans un vase en poterie grossière. — De Caumont, Cours d'antiquités

monumentales , id.

(5) Au nombre des monuments purement celtiques, dit Dulaure dans son savant Mémoire sur l Architecture des Gaulois avant la conquête, sont ces monticules que les Romains appelaient Tumulus, Acervus Mercurii, et que nous avons nommés Tombe, Tombclle, Combe, Motte, Butte , Mont) 'oie . . ., etc.

(6) M. De Lalande écrit que lors d'une fouille faite en cet endroit, on prétendit en avoir exhumé le tibia et le fémur d'un cadavre dont les proportions annonçaient une taille de six pieds. 11 est vrai que cet écrivain ajoute : « Ce fait est assez généralement démenti. » - Sans

Tumulus.

Tumulus de Talhac.

La tombe du Pèlerin.

(Légende).

Tumulus de Ruessio.

Légende

sur saint Georges.

2 g MONUMENTS CELTIQUES.

Sans accorder à ces allégations plus ou moins vérifiées une confiance trop absolue , il convient de faire remarquer que l'emplacement, la forme, les étroites et régulières proportions de la retraite pratiquée sous le Dolmen ne peuvent appartenir qu'à un caveau mortuaire. Quanta décider si les restes qu'on y déposa furent ceux d'une victime immolée par les Eubages, d'un

chef jadis illustre, d'un Druide ou de tout autre, qui le saurait ? Il est cependant logique

d'admettre qu'un sépulcre près d'un autel , dans un lieu saint , devait être privilégié; aussi ne s'étonne-t-on pas des fantastiques récits qui perpétuent dans la contrée ce respect héréditaire

pour les ruines de Talhac.

Nous avons dit que dans les flancs de la montagne de Pey-Nastre (commune de Saint-Germainla-Prade), il y a une quantité de grottes gauloises qui indiquent l'existence d'un ancien vicus. Or, la tradition veut que précisément sur cette montagne se trouve, de temps immémorial, la tombe d'un mystérieux personnage dont le peuple des environs cite les miracles, quoique jusqu'à présent il n'ait jamais rien su de son nom , de sa patrie , de son histoire. C'est , assure la chronique, un pèlerin qui repose du sommeil éternel sur ce sommet. Pourquoi y est-il venu, comment se trouve-t-il enseveli dans cette solitude? On l'ignore; mais ce dont on ne doute pas , c'est que lorsqu'on veut être guéri de la fièvre , il faut visiter ce lieu dévotement , réciter une prière à genoux et terminer la station en plaçant cinq à six pierres en forme de croix sur la sépulture du bienheureux inconnu. Les croyans sont nombreux encore , et M. Desribiers affirme qu'un dimanche, pendant qu'il était là, plus de dix personnes arrivèrent en une demi-heure à cette intention (i). — On ferait un grand volume si l'on voulait recueillir toutes les légendes répandues dans le Velay. On nous pardonnera d'en rapporter quelques-unes , et nous espérons que personne ne verra dans cette attention de l'historien un goût puéril pour d'inutiles souvenirs , mais y reconnaîtra au contraire une pensée plus digne , celle d'avoir cherché à conserver les premiers feuillets de notre naïve histoire. Quelquefois l'image qui nous paraît grossière est un symbole ingénieux ; presque toujours la chronique populaire cache sous sa lettre un enseignement profond. Où l'un n'aperçoit qu'un récit vulgaire, l'autre a retrouvé la poésie , la politique et la foi de ses pères.

L'auteur des Essais Historiques sur nos antiquités signale, dans une prairie à l'est de Saint-

Paulien , la présence de plusieurs tertres de formes diverses dont les dispositions mamillaires le

portent à penser que c'était là le lieu consacré aux sépultures générales de la métropole du Velay.

Parmi ces tertres , il en est un surtout qui fixe plus particulièrement l'attention de l'antiquaire ,

et que nous avons examiné avec un très grand soin. Il se trouve sur le bord de la prairie

communale de Chaumel , près du ruisseau de Ghalan, en face d'un ancien chemin venant

d'Issengeaux (-2). Il est élevé de deux à trois mètres au-dessus du sol et se compose de terre

végétale prise tout autour de la base du monument; de telle sorte que cette terre relevée dut

servir en même temps à former le Tumulus et le fossé circulaire ou elliptique qui le garantissait

de l'approche du public. Aujourd'hui c'est à peine si les traces de ce fossé peuvent se

reconnaître, et nous craignons bien qu'avant très peu d'années le monticule n'ait lui-même

entièrement disparu. — Le jour où nous le visitâmes , plusieurs personnes nous accompagnaient,

et l'une d'elles nous rapporta à cette occasion une légende qui trouve ici sa place. « Cette

« petite élévation, que les étrangers ne manquent jamais de venir voir, dit-elle, était, avant

« l'arrivée du glorieux saint Georges dans le pays, surmontée d'un autel aux faux dieux.

aucun doute , si le fait est démenti par les personnes qui elles-mêmes procédèrent aux recherches , on ne saurait l'invoquer ; c'est ce qu'aurait du indiquer l'auteur.

(1) Desribiers, Statistique de la Haute-Loire, p. 276.

(2) Que M. De Lalande présume être celui tracé sur la carte de Peutinger.

Quand

MONUMENTS CELTIQUES. 20

'< Quand l'apôtre eût converti nos pères à la foi chrétienne , sa première œuvre fut de renverser « la pierre maudite; il le fit même avec une telle colère qu'on voit encore, ajouta-t-elle , les « marques de sa crosse et celles de son pied. » Arrivés à l'endroit désigné, nous trouvâmes sur le sommet du tertre un fût de colonne en grès taillé et uni. La pierre était renversée et portait , en effet , deux entaillures assez semblables pour la forme à celles dont on nous avait parlé. Il y en avait sans doute assez pour motiver le récit que nous venions d'entendre, mais non pour déterminer la moindre corrélation archéologique entre ce fragment de colonne tout au plus gallo-romain et ce Tumulus dont l'authenticité ne pouvait être sérieusement acceptée qu'après les explorations que la science sollicite depuis longtemps sur ce point. Il est du reste bien probable que ce sont des circonstances fortuites , peut-être très éloignées des époques sur lesquelles nous cherchons à porter un peu de lumière , qui ont ainsi rapproché ces deux monuments antiques. Comment supposer que, lorsque sur le même emplacement trois villes se sont succédées sans laisser à peine quelques vestiges , une tombe celtique , un autel ou un cippe romains soit resté à l'abri des atteintes du temps et des violences des hommes?...

M. De Lalande indique trois autres Tumulus: le premier sur le revers de la côte Sainte-Anne, en face de Sanssac ; le second à peu de distance du Pertuis , sur l'ancien chemin de Monferrat ; le troisième près de la route de Saint-Paulien à Ceaux-d' Allègre. — Nous nous empressons de consigner ces renseignements qui pourront un jour servir à d'utiles recherches ; cependant nous répétons que c'est avec réserve qu'il faut accueillir toutes ces découvertes : le fait suivant se présente à propos pour justifier la prudence de ce conseil.

Ce n'était pas toujours à la mémoire des morts que les Gaulois élevaient de ces tertres D'un prétendu Acervus

..,.., . . . Mercur ii dans le Ve-

artificiels ; ils en plaçaient pour marquer les principales limites des territoires et pour servir, lay

quand la terre était couverte de neige ou que le temps était sombre , à reconnaître la direction

des routes. D'après une vieille coutume, les voyageurs devaient ramasser les pierres qui

encombraient les chemins et les jeter sur de petits tas disposés de distance en distance des deux

côtés de la voie publique. A certaines époques on réunissait toutes ces pierres en un monceau

considérable appelé Acervus Mercurii , parce que Mercure , un des dieux acceptés dans les

Gaules avec le plus d'empressement , fut le protecteur du commerce et des voyages. — Sur les

anciennes limites de l'Auvergne et du Velay, non loin de l'endroit où le chemin de Saint-Paulien

se réunit à celui de Clermont au Puy, on voit une butte qui n'a pas moins de six à sept mètres

de hauteur, sur une base d'un diamètre de pareille étendue. Lorsqu'il en fut d'abord question,

M. de Lalande n'hésita pas à lui attribuer une origine celtique, et , considérant la place qu'elle

occupe, lui donna le nom de Tumulus limitant. Quelques années plus tard, M. Desribiers,

jaloux de vérifier la sincérité de cette découverte , fit pratiquer des fouilles dans toute la

profondeur du tertre et put se convaincre que le prétendu monument au Mercure gaulois

était une œuvre du moyen-âge, au milieu de laquelle on trouva deux pièces de monnaie ; l'une

fruste, l'autre portant cette double inscription : ROBERT VS, d'un côté, et sur l'autre face,

« DVCIS f Bf. « S'il m'était permis de hasarder une explication, écrit l'auteur de notre

a statistique, je ferais remarquer que vers l'époque de l'érection des petits monuments dont

« nous parlons, époque constatée par la présence de nos deux pièces de monnaie, l'église de

« Notre-Dame du Puy avait acquis une grande célébrité ; que l'on s'y rendait de toutes parts

pèlerinage; que le roi de France Robert l'avait visitée en 1029 (1). Ne serait-il pas assez

« en

(1) Il est d'abord évident que les deux pièces de monnaie ayant été trouvées à plus d'un mètre de profondeur dans l'intérieur et vers le centre du Tumulus, celui-ci est contemporain, sinon postérieur au règne du prince au nom duquel cette monnaie a été frappée. Trouvée dans un pays qui a été sous la domination de Robert I« et de Robert II , l'un et l'autre comtes d'Auvergne et du Velay, on serait tenté de la rapporter à l'un des deux , si le revers DVCIS. B. ne nous obligeait à l'attribuer à Robert duc de Bourgogne, frère du roi de France Henri I",

l'ancien velay.

MONUMENTS CELTIQUES

« probable que, pour servir de guide aux pèlerins qui, après avoir fait leurs dévotions au « fameux tombeau de Saint-Julien de Brioude , se rendaient à l'église du Puy, on eût élevé ce « signal sur le point le plus apparent de la route d'Auvergne , pour les empêcher de se jeter « dans le vallon marécageux qui est entre Saint-Paulîen et Polignac? Ce qui me paraît donner « quelque poids à cette opinion, c'est l'existence d'un autre monticule artificiel tout-à-fait « semblable à celui que nous avons décrit et qui est précisément dans la direction à vol d'oiseau « de Borne au Puy, tout auprès des vestiges d'un vieux chemin qui conduisait à cette capitale « du Velay. Il est situé sur la pente nord-ouest de la montagne Sainte- Anne , à peu près à « moitié trajet entre ces deux localités. Il est à présumer que ces signaux ou guides avaient été « érigés en plus grand nombre; mais que, dans toutes les parties où le terrain s'est trouvé « cultivable, le propriétaire riverain les a détruits. — Quoi qu'il en soit de ces conjectures, « nos fouilles ont établi en fait que notre Tumulus et ceux qui sont sur cette ligne ne datent « que du XI e siècle , et nous laissons aux archéologues le soin d'en tirer les conséquences que « leur érudition aidée de nos recherches pourra leur suggérer (i). »

Les trois formes de l'ancien gouvernement des Gaules.

es historiens des Gaules et leurs commentateurs déterminent dans l'ère Celtique trois époques pendant lesquelles les formes du gouvernement sont entièrement différentes. C'est d'abord une théocratie redoutable qui tient asservies sous le joug sacerdotal toutes les facultés de l'homme. La ^nation , jeune encore , tremble sous la tutelle de ses mystérieux druides et marche où la conduit leur voix impérieuse. — C'est ensuite une altière aristocratie qui s'empare de la puissance. Les hommes énergiques, ceux qui, par leur force, par leur courage , par les services rendus , croient mériter mieux que ce qu'on leur accorde, ne tardent pas à lever l'étendard de la révolte. Le glaive du commandement militaire devient un sceptre entre les mains robustes de ces hardis parvenus. Cependant une large et belle part reste aux anciens chefs ; on n'a pu arracher de leur front la plus durable des deux couronnes : ils restent les ministres suprêmes de la divinité. L'irrésistible ascendant de leurs doctrines religieuses, les ressources de leur savoir imposent à la nation, et pour longtemps sauront leur maintenir une influence presque souveraine. — A son tour, la démocratie l'emporte. Ce que quelques-uns

qui lui céda la souveraineté de ce duché en 1022. Il vivait encore en 1064. Ainsi, l'époque de l'érection des Tumuli qui ont fait l'objet de nos recherches doit être fixé vers le milieu du onzième siècle.=Mémoire par M. Desribiersde Cheissac, Annales de la Société d'Agriculture du Puy, années 1830-31, page 87.

(1) Desribiers, Mémoire dans les Annaledes la Société académique du Puy , cité plus haut.

INDUSTRIE

avaient pu seuls comprendre, seuls exécuter, finit par frapper l'intelligence de tous. Les luttes des deux pouvoirs, leurs excès, firent promptement l'éducation des classes inférieures. L'œuvre d affranchissement que nous verrons se reproduire contre les seigneurs féodaux du moyen-âge lut tentée, fut même, dans un grand nombre de tribus celtiques , victorieusement accomplie contre les chefs militaires, oppresseurs des provinces. Cette forme de gouvernement plus ou moins démocratisé fut celle que trouva César, et sous l'inspiration de laquelle il écrivit ses Commentaires . Voilà pourquoi il ne faudrait pas prendre cet écrivain exclusivement pour guide dans les recherches historiques que l'on voudrait faire remonter aux temps antérieurs à la conquête.

Sous le gouvernement théocratique toutes les doctrines se confondent dans l'unité. C'est un Les trois phases de la seul dieu, maître du ciel et de la terre, qui punit et qui récompense dans un autre monde ; c'est P^sée religieuse. une classe privilégiée , qui lui sert d'interprète ici-bas, à laquelle chacun doit obéissance , parce qu'elle seule a la double clef de la vie présente et de la vie future. — Sous le gouvernement aristocratique le principe unitaire est scindé. Le corps social, d'abord organisé à l'exemple du corps humain , ne conserve plus cette harmonie générale; le bras veut se mouvoir sans attendre les conseils de la pensée, comme si l'un n'avait pas été fait pour subir l'influence de l'autre. Dès-lors, le dogme rigoureux de la foi primitive n'est plus accepté par les hommes disposés à la tyrannie que modifié en proportion de leurs intérêts. Le pouvoir nouveau, ne trouvant plus dans les anciennes lois druidiques la sanction de ses actes, dut favoriser de tous ses efforts les tendances religieuses les plus hostiles aux idées qu'il voulait combattre. — Enfin, sous le gouvernement démocratique , les membres se séparent et veulent vivre d'une existence indépendante ; chacun se fait, suivant sa force et ses besoins, des lois et des croyances. C'est l'époque des invasions, aussi bien sur le territoire que dans les esprits. Les Druides et les grands chefs perdent leur empire , tous les dieux ont des autels , parce que toutes les passions , tous les intérêts, sont devenus les seuls maîtres souverains des hommes.

Au temps où le gouvernement théocratique était dans toute sa puissance, les Druides (i) étaient à la fois juges, rémunérateurs et vengeurs des actions humaines. Non-seulement ils commandaient en ce monde, mais ils étendaient leur empire par-delà le seuil de la vie. Ces prêtres austères, disent nos historiens, vivaient dans une retraite profonde. Seuls ils se livraient aux études de théologie, de morale et de législation. Us cultivaient les sciences abstraites, faisaient de sérieuses recherches sur la médecine , la physique , l'astronomie , et proclamaient dans leurs enseignements la grandeur infinie de Dieu, l'immortalité de lame, la vie future. Aristote avait écrit qu'ils apprenaient aux peuples d'une manière mystérieuse à ne point faire de mal et à déployer un grand courage ; Pline les appela les mages des Gaulois ; « mages , dit-il, « qui pouvaient bien passer pour les maîtres de ceux de l'Orient. » — Les Eubages (2), interprêtes des Druides auprès du peuple, étaient chargés de la partie extérieure et matérielle du culte, ainsi que de la célébration des sacrifices. Ils étudiaient particulièrement ce qui dans les sciences naturelles, médicales et astronomiques était utile à leurs fonctions. Ils devaient savoir immoler une victime avec habileté, lire, dans ses convulsions, dans ses entrailles palpitantes, dans son sang répandu , les bons ou sinistres présages. Ils interrogeaient aussi le vol , le chant des oiseaux, et, sous les inspirations de leurs chefs, pratiquaient l'art de la divination. — Dépositaires des

Les Druides.

Les Eubages.

Les Bardes.

(<l) Les Druides ou hommes de chênes [Druides , Druidai, Drysidœ .- Derwydd, Derwyddon, en langue kimrique), devaient ce nom à la \ie solitaire qu'ils menaient dans de vieilles forêts consacrées au culte , et qui étaient de préférence des forêts de chênes. Clàm in abdilis saltibus. — Mel., 1. III, chap. 2.

(2) Ovales, Vales, Eubages, Eubates. — Ouateis. Strab., 1. IV, p. 197. Eubates, Amm Marcell., 1. XV, chap. 9. — Dans les traditions galloises , Ovydd., Archœolog. of wal. passim.

INDUSTRIE

Décadence de leur pou voir.

3a RELIGION. -■ GOUVERNEMENT.

vieilles chroniques de la Gaule , les Bardes (i) apprenaient par eœur et récitaient, ensuite à la

foule sous forme de poèmes , ce qu'il fallait quelle sut de son histoire. Comme les 1ms

druidiques proscrivaient de la façon la plus rigoureuse les moindres documents écrits , tout

devait se transmettre par la mémoire . Dans cette faculté, pourtant si trompeuse, si fragile, étaient

les uniques archives de la patrie. Quelques historiens n'ont vu dans cette législation qu une

œuvre du caprice et de l'ignorance ; pour nous , au contraire , elle nous semble bien plutôt un

puissant moyen de direction suprême. Les prêtres, qui voulaient garder toutes les clefs entre

leurs mains,'savaient trop le pouvoir de l'écriture, pour donner à la pensée éternellement jalouse

de son indépendance un si périlleux auxiliaire (*) ; aussi les Bardes avaient-ils seuls le pouvoir

de recueillir et de répandre les traditions nationales. Ils suivaient le guerrier sur le champ de

bataille, venaient s'asseoir au foyer domestique , dans les assemblées populaires, et chantaient,

en s'accompagnant delà rotte , les actions glorieuses dont ils avaient été témoins et qu'ils

proposaient à l'admiration du monde entier. L'effet deleurs vers était si puissant, disent Diodore

et Strabon (3), qu'on les vit plus d'une fois, dans les guerres intestines, désarmer les combattants

furieux par la magie de leur parole et par la douce harmonie de leur voix.

Le chef des Druides exerçait durant sa vie entière une autorité sans limites. A sa mort l'élection pourvoyait à son remplacement. Quoique le choix ne pût être fait que dans l'ordre sacerdotal , il était néanmoins disputé avec une telle fureur que le bandeau suprême, trempé dans le sang des guerres civiles , ceignait presque toujours le front du plus audacieux (4). — A certaines époques de l'année un collège général se formait en cour de justice et en assemblée politique, afin de décider des grands intérêts nationaux. Les convocations, qui d'ordinaire avaient lieu dans le pays des Carnutes , se poursuivirent presque jusqu'à la conquête, bien que la puissance druidique fut très amoindrie.— Les Druidesses exerçaient aussi une influence religieuse sur tout ce qui les environnait, non par un pouvoir légalement admis , mais par l'irrésistible ascendant du don prophétique qu'on leur reconnaissait et qui les rendait au loin célèbres. Témoin l'hôtesse de Dioclétien qui lui prédit , alors qu'il n'était rien encore , qu'un

jour il deviendrait empereur.

Ces sacrificateurs, ces poètes , que Possidonius , César et Strabon trouvèrent dans les Gaules, n'étaient plus cependant les fidèles et austères disciples des anciens Druides; il ne fallait plus les aller chercher dans de sombres forêts de chêne, au pied des dolmen sacrés. Les Eubages traînaient la hache des sacrifices à la suite des armées, et dociles aux volontés du chef ne lisaient dans les entrailles des victimes que de mensongers présages. Les Bardes, ces vieux chantres de la gloire et de la religion, avaient fait de leur lyre un instrument de honteux servage. Pour quelques nobles intelligences , encore inspirées par l'amour du pays et par le respect des choses saintes, partout on voyait de méchants poètes attachés à la domesticité des princeset chargés du soin de distraire leurs ennuis. Le roi Luernius, jetant de l'or comme une aumône au barde couvert de sueur et de poussière qui chante ses grossières louanges en courant après son

(1) Bardoi umnêtai km poiêtai. Strab., 1. IV, p. 197. — Diod. Sic, lib. V, p. 308.— Possidon. ap. Athen., lib. IV, chap. 13.-Lucan., Phars , 1. 1, v. 449.

(2) Id mihi duabus de causis instituasse videntur; quod neque in vulgum disciplinant efferri velint, neque eos, qui discant, litteris confisos, minus memoriœ studere .- quod fere plerisque accidit, ut prœsidio litterarum diligentiam in perdiscendo ac memoriam rémittent. — Ces., lib. VI, chap. 14.

(3) Diodor. Sicul., 1. V, p. 308. — Strab., lib. IV, p. 197.

(4) L'ordre des Druides était électif, et comme il possédait le monopole de l'éducation , il pouvait à loisir se former des adeptes , au moyen desquels il se recrutait. Le temps du noviciat , mêlé de sévères épreuves , et passé dans la solitude , au fond des bois ou dans les cavernes des montagnes (in specu, aut in abditis saltibus. — Mel., lib. III, chap. 2), durait quelquefois vingt ans ; car il fallait apprendre de mémoire cette immense encyclopédie poétique qui contenait la science du sacerdoce. — Amédée Thierry, Hist. des Gaulois, art. n , chap. 1 .

Magnum ibi numerum versuum ediscere dicuntur .• itaque annos nonnulli vicenos in disciplina permanent. — César, De Bello galhco, 1. VI, chap. 14,

char,

des dans le Velay.

char, n'est-il pas le signe de la décadence, limage de la dégradation (i) ? Les Druides

eux-mêmes , surtout ceux du midi des Gaules , n'étaient plus ces pontifes graves et savants , ces pères de la patrie dont le nom seul avait été jadis la bannière des combats et le gage des plus pacifiques alliances ; c'étaient de simples prêtres oubliant tous les jours les traditions et les doctrines , cherchant à ressaisir par l'intrigue l'influence qu'il avait fallu plusieurs siècles pour conquérir, délaissant dans la solitude les dolmen du dieu de leurs ancêtres , pour courir aux mystérieuses initiations de Taran, de Bélénus et de Mercure.

On ne trouve aujourd'hui aucun vestige de Cromlech dans le Velay; car il ne faut pas Conjectures sur lesiieux

„, , . ., . . ii- îi ii occupés parles Drui-

contondre quelques pierres plantées , quelques prismes basaltiques dont le pays abonde , avec les enceintes gauloises qui servaient de sanctuaires aux premiers prêtres. Toutefois, si nous devons en croire les solutions étymologiques de M. l'abbé Sauzet, cette petite province fut jadis un centre druidique important. Voici de quelle manière cet ingénieux écrivain prétend le démontrer: — Nous citerons textuellement, comme nous le ferons toujours en pareille matière, afin qu'on puisse prendre une idée plus exacte de la nature des documents qui servent de base à l'histoire des antiquités locales.

« Un grand centre religieux, pareil à ceux qu'on remarquait dans l'Armorique,

« l'Auvergne, la Bourgogne, le pays Chartrain , existait certainement dans le Velay; Seiz'ac (2) « et Bard (3) n'en étaient que des dépendances; mais où était situé le chef d'ordre? Nous ne « pouvons là-dessus que former des conjectures ; néanmoins ce devait être dans la proximité de « Seiz'ac et de Bard, et je me suis laissé aller quelquefois à penser qu'on saurait le trouver au « village du ThioWand. L'emplacement, l'étymologie du nom s'y prêtent admirablement; du " reste, trois monosyllabes d'une grande signification concourent à la composition du mot , « thi, dieu; oll, toute; and, terre ( terre toute de Dieu). — Il y eut probablement là un

Le Thiolland , Seizac et Bard.

(1) AnELOMENON D' EKEINON PALIN UMNE1N LEGONTA, DIO KAI TA IXNÊ TES GÊS EPIl' ES ARMATÊLATEl, XRUSON KA1 EUERGESIAS ANTHRÔPOIS

pherei. — Possidonius, ap. Athen., lib. IV, ch. 43.

(2) Tous les antiquaires qui ont visité les cavités spacieuses pratiquées dans les rochers de Seiz'ac, les ont jugées antérieures à l'arrivée de César, mais personne ne s'est occupée en déterminer la destination. — Le mot Seiz'ac est composé de deux monosyllabes celtiques : Seiz', sept ; ac, demeure. Les collèges des Druides et des Druidesses étaient composés de sept individus ; le nombre septénaire , de tous temps en grand honneur dans l'antiquité , joua un rôle important dans les théogonies et les cosmogonies. Boulanger avance que ce nombre étant composé des deux plus parfaites parités, avait été révéré de tous les anciens apocalyptiques. Il se trouve fréquemment dans les traditions druidiques de la Bretagne et de la Normandie. On peut en citer un grand nombre d'exemples ; ainsi , Seiz'ei, où l'on vient de découvrir les plus précieux restes d'antiquités gauloises , était la forêt sacrée des Sept; Seiz'z'tm, l'île des Sept dormants ; le lieu de sépulture, le cimetière des Sept (Seiz, sept; sun, zun, sommeil, d'où vient peut-être notre mot patois Saûon et le Somnus des Latins).— Seiz'zi, où existent des grottes visitées des curieux, ayant les mêmes compartiments que celles de Seiz'ac, était la demeure, le couvent des Sept; elles étaient habitées par une congrégation de Druidesses dont la règle était l'inverse de celle des Vestales.— Chose remarquable, Seiz'ac et Seiz'zi ne sont pas seulement des lieux qui ont la même destination, mais ils ont des noms qui, décomposés, signifient l'un et l'autre la demeure des Sept. Dans la langue celtique armoricaine comme dans la langue celtique proprement dite, dans l'Armorique comme dans le reste des Gaules, comme dans le Velay, on employait indifféremment les désinences di, zi, ti, pour habitation. Ainsi, on trouve dans l'Armorique Carnac, Menac , lieux si fameux par leurs pierres alignées , Tumiac , etc. , etc. . . Comme nous avons dans le Velay les désinences armorico-celtiques zi, di, ti ayant la même acception : Blavozi, Anouzi, Tieuzi, Mouty, Tanti, Ponenti, Rochedy, Charenty, Brandy, Chamberty, etc., etc.— Les grottes de Seiz'ac et celles de La Terrasse réunissent d'incontestables rapports avec plusieurs de celles que les antiquaires nous ont décrites. Auprès de ces dernières on remarque encore, quoiqu'à moitié enseveli sous des couches de terre , le Trilite sur lequel les Druides accomplissaient des sacrifices pour honorer la divinité.

(3) Comme la religion voulait que les congrégations des Druides et des Druidesses fussent rapprochées, on peut penser qu'une corporation de Druides fleurissait quelque part non loin de Seiz'ac. Mais où? Qui peut nous l'apprendre? Était-ce près d'Allègre, comme l'ont pensé quelques personnes? Au mont de Bardl Au centre même du cratère, couvert alors de l'ombrage obscur et profond de la forêt? Où donc enfin les Druides et les Bardes réunissaient-ils ce grand nombre de jeunes gens pour les initier dans les sciences occultes de leurs mystères ? L'étymologie du mot Bard favorise singulièrement nos conjectures. Dans tous les dialectes, Celtique , Gaëlic, Armoricain, le mot Barde signifie chantre, poète, parmi les Druides. Si les archéologues ont pu faire de Mont-Bru, dans l'Auxois, le Mons Druidarum de la Bourgogne, sans autres motifs, à peu de choses près, que l'étymologie, serons-nous moins fondés à faire dériver Mont-Bard, de Mons Bardorum , alors surtout que nous pourrons nous appuyer sur quelques traditions locales. — Une autre preuve viendrait en outre fortifier cette conjecture ; preuve indirecte, mais précieuse dans cette absence de témoignages directs et décisifs. — On reconnaît assez communément qu'il a existé sur le Mont-Bard, pendant l'époque romaine , une vigie ou camp d'observation permanent. Or, l'existence seule de ce camp ferait présumer, à mon avis , la préexistence dans les mêmes lieux d'une réunion de Druides ou de Bardes, etc., etc.... — Voir le Mémoire sur les Origines étymologiques du Velay, par M. Sauzet, curé de Loudes, mémoire que nous nous faisons un devoir d'indiquer sans nous rendre néanmoins solidaire de toutes les idées qu'il renferme.

L ANCIEN VELAY

10 11 12 13 14 15 16 17 li

Les Chevaliers.

Leur costume de guerre

o, RELIGION. GOUVERNEMENT. INDUSTRIE.

«sol consacré à la divinité, un sanctuaire, une résidence...., tout au moins un domaine

,< appartenant à la classe sacerdotale des Druides , dont le produit était affecté à leur entretien

« et aux dépenses du culte. On ne peut révoquer en doute que les Druides n'eussent des terres

. particulières dont ils tiraient les revenus. On voit, dans un titre de l'an 1222, que le clergé

« d'Annonay possédait certaines redevances appelées Drualia ; nom , dit l'historien , qui

« dérivait du mot Druide, parce que les Druides en avaient joui avant eux. — La position du

« lieu vient encore fortifier mes conjectures. Le Thiolland était placé dans le centre d'une

« vaste forêt qui couvrait alors la plus grande partie des montagnes et des vallées de la

« contrée. Il y avait d'un côté Seiz ac , résidence d'une congrégation de Druidesses , de l'autre

« le cratère deBard, séjour présumé d'une corporation de Bardes. L'existence de cette forêt

« est incontestable ; elle a laissé son nom celtique au bourg de L'houd (forêt; demeure de la

« forêt)... . (1). »

Évidemment, on ne saurait accepter comme documents historiques d'une grande importance

de pareilles appréciations. Quelques noms de lieux , que le temps a plus ou moins altérés et que

l'étymologiste décompose ensuite pour en extraire un sens favorable à son système, n'ont pas

une puissance bien décisive. Cependant , il ne faut pas repousser complètement et sans examen

ces ingénieuses solutions de l'antiquaire ; souvent elles guident les recherches avec utilité. Seules,

elles sont insuffisantes; mais elles ne sont pas sans force quand elles viennent s'unir à d'autres

témoignages.

Si l'ordre électif des prêtres constitua le gouvernement théocratique des Gaules , à son tour l'ordre héréditaire des Nobles ou Chevaliers servit de base au gouvernement aristocratique. Le premier, nous l'avons dit , se recrutait indistinctement dans tous les rangs de la nation ; pour y pénétrer il suffisait de se livrer à de longues, à de patientes études, et de vivre d'après les règles austères du druidisme ; le second, se composait des anciennes familles souveraines des tribus et des notabilités récentes que les combats, d'éminentes fonctions judiciaires ou une grande fortune avaient classées définitivement au-dessus de la multitude (2). — La guerre avait été le berceau de la noblesse, elle resta son partage. La puissance des chevaliers se mesurait au nombre des cliens attachés à leur personne. Quelques-uns en avaient plus de dix mille à leur suite; aussi la réputation de ces chefs de soldure s'étendait-elle quelquefois si loin, que non seulement les cités voisines , mais même les nations étrangères leur envoyaient des députés et de riches présents, pour briguer leur alliance. On en vit dans les armées d' Annibal, de Persée,

d'Antiochus (3).

Si l'on veut avoir, d'après Diodore, Pline etVarron, l'image d'un chef Arverne, Éduen ou Biturige, au deuxième siècle avant notre ère, qu'on se représente un homme d'une haute stature , à l'air franc et martial , impatient de courir au combat , jaloux de rencontrer quelque grand péril sur sa route pour le surmonter avec audace en présence de ses soldats émerveillés. Il est coiffé d'un casque en métal que décorent des têtes d'animaux fantastiques, des cornes d'élan , de buffle ou de cerf, et sur lequel se balance un panache gigantesque. Cet homme, dont la poitrine est large et puissante, porte une lourde cuirasse à la manière grecque et romaine, une cotte à mailles de fer d'invention gauloise, un vaste bouclier peint de couleurs éclatantes et, comme le casque, orné de têtes d'animaux féroces. Un sabre énorme pend sur sa cuisse droite a des chaînes ou à un baudrier couvert d'or, d'argent et de corail. Son cou, ses bras et ses

(1) Mémoire sur les Origines étymologiques du Velay, par M. Sauzet, curé de Loudes.

(2) In omni Galliâ, eorum hominum quialiquo suntnumero atque honore, generasunt duo.... alterumestDruidum, alterumEquitum. — César, Bell. Gall., 1. VI, ch. 13-15.

(3) Serpette de Manncourt. — Histoire de la Gaule , t. III, p. 366.

mains sont chargés de colliers, de bracelets, d'anneaux précieux ; eu un mot, il a réservé pour le jour des batailles ses plus riches parures, et veut se montrer à l'ennemi dans toute sa force et sa beauté (i).

Le gais , le matras , la cateïe , la flèche , la fronde , le long sabre sans pointe à un seul

tranchant, la pique , dont le fer, long de plus d'une coudée et large de deux palmes, se

recourbait vers sa base en forme de croissant , telles étaient les armes à l'usage des Gaulois.

La dernière surtout était terrible, et les historiens assurent qu'elle hachait et lacérait si

cruellement les chairs que son atteinte était mortelle. — On a trouvé dans le Velay une assez

grande quantité d'armes gauloises, principalement des pointes ou lames de flèches , de haches

et de couteaux. La plupart sont en pierres dures ; et quoiqu'il s'en rencontre quelques-unes en

bronze , celles-ci paraissent beaucoup plus rares , probablement à cause de la valeur intrinsèque

de la matière (2). Ces instruments sont aujourd'hui trop multipliés , et leur forme trop connue ,

pour qu'il soit important d'en donner une minutieuse analyse. Le plus vulgaire affecte la figure

d'un coin terminé en pointe arrondie d'un côté , puis allant en s'applatissant et en s'élargissant

en éventail à l'autre bout. Ses dimensions varient suivant les usages auxquels il était destiné ,

usages qui, du reste, ne nous sont pas tous parfaitement révélés. — Le musée du Puy possède,

dans sa riche collection d'objets antiques, quelques types remarquables de ces armes primitives

assez semblables à celles des sauvages des îles de la mer du Sud.

Le système électif servit de base au gouvernement démocratique. Ce fut d'abord, comme dans toutes les réactions, un grand mouvement au profit des idées régénératrices. L'élection remplaça le privilège de l'hérédité, des magistrats librement choisis furent mis à la place des chefs absolus qui dominaient les villes et les cités (3). Pour ne rechercher que ce qui se passa autour de nous nous trouvons en Auvergne , 1 20 ans avant Jésus-Christ, une monarchie héréditaire organisée, et 60 ans plus tard , nous voyons le peuple condamnant au dernier supplice un noble qui avait tenté de rétablir la royauté. — Le principe d'association prévalut bientôt; il était difficile, en effet, que toutes les populations des Gaules vécussent indépendantes les unes des autres. Toutefois, ce principe ne put se conserver longtemps dans son libéralisme. Les faibles ont toujours besoin de secours , pour se garantir de l'oppression des forts ; et Je protecteur trop puissant est bientôt entraîné vers la tyrannie : c'est ce qui arriva.

Déjà, au temps de la conquête, le plebs n'avait guère que le rang d'esclave, ne faisait rien par lui-même et n'était admis à aucun conseil. « La plupart, accablés de dettes , écrasés d'impôts

(1) Diod. Sic, 1. V, p. 307. — Subinduerunt Galli è ferro ex annulis ferream tunicam. — Varro , De Linguâ Latinâ, 1. IV, col. 20.

— Galliœ in meclio digito annulis dicuntur usce. — Plin., 1. XXXII, ch. 2. et XXXIII, ch. I. — Amédée Thierry, Histoire des Gaulois, part. 11 , chap. 1 , page 47.

(2) Nous renvoyons à un excellent mémoire sur cette matière que doit prochainement publier M. Aug. Aymard, et dont il a eu l'obligeance de nous communiquer le manuscrit. Ce travail est surtout intéressant en ce qu'il a été composé à l'aide de nombreuses découvertes faites dans le pays par les soins infatigables de cet antiquaire, dont on ne saurait trop louer le zèle , le mérite et les patientes investigations.

(3) Les constitutions sorties de la révolution populaire ne portèrent point un caractère uniforme ; variées presqu'à l'infini d'une cité à l'autre , par des circonstances particulières et locales , elles ne se ressemblèrent que par le principe : toutes invariablement reposèrent sur le droit de la libre élection. Malgré cette multiplicité de formes, on peut les réunir toutes sous trois classes générales. — ■ 1° Gouvernement des Notables et des Prêtres (principes, potentiores , nobiles , optimales, équités), formés en Sénat, nommant un juge ou vergobret ( ver-go-breith , homme pour le jugement), investi du droit de vie et de mort sur tous les citoyens. — César. 1. I, ch. 16. — Ce qui contrebalançait cette dictature redoutable, c'est que le vergobret était annuel ; qu'il ne pouvait sortir des limites de la cité ; qu'il ne devait avoir eu dans sa famille aucun vergobret encore vivant ; qu'aucun de ses proches ne devait siéger dans le sénat pendant la durée de sa charge ; enfin, qu'il y avait , dans les circonstances importantes , un chef de guerre non moins puissant que lui , et nommé par la multitude. Les Édues avaient adopté cette constitution. — 2° Gouvernement des Notables formés en sénat souverain, élisant des chefs civils ou militaires, temporaires ou à vie. — 3" Démocratie pure, où le peuple en corps nommait, soit des sénats souverains, soit des magistrats et des rois , et où, selon l'expression de ces petits rois populaires , la multitude conservait tout autant de droit sur le chef, que le chef sur la multitude. Sua esse ejusmodi imperia , ut non minus haberet juris in se multitudo , quàm ipse in multitudinem. — César, Bell. Gall., 1. V, ch. 27. — Il est impossible de fixer avec exactitude l'époque où ce grand mouvement se fit sentir dans chacune des cités de la Gaule ; tout ce qu'on sait, c'est qu'il commença par les nations de l'est et du midi, et qu'au milieu du premier siècle, il avait déjà parcouru la Gaule entière, mais sans y être partout également consolidé. — Amédée Thierry, Histoire des Gaulois, part, n , chap. 1 .

Leurs armes.

Le Peuple.

10 11 12 13 14 15 16 17 li

RELIGION

GOUVERNEMENT

INDUSTRIE

Les Vélaunes cliens des Arvernes.

Main symbolique poulies Vélaunes.

« ou en butte aux violences des grands, dit César, se mettent au service des nobles qui exercent

< sur eux les mêmes droits que les maîtres sur les esclaves Chaque ville, chaque bourg ,

« chaque canton , et presque chaque famille est divisée en factions ; à la tête de ces factions , « sont les citoyens qui jouissent du plus grand crédit et au jugement desquels sont soumises .< presque toutes les affaires. La raison de cet antique usage pouvait être de protéger le peuple « contre les grands. Aucun ne souffre qu'on opprime ou que l'on tourmente ses cliens ; s'il « agissait autrement son crédit serait bientôt perdu (i). « — Il y a cependant une importante distinction à faire entre les clientèles rurales & les clientelles urbaines. Les premières, unissaient le client au chef de la tribu par un lien indissoluble. Le patron léguait avec son domaine les hommes qui en dépendaient , et cette dépendance était héréditaire. Le paysan naissait , vivait , mourait attaché à la glèbe, pour nous servir d'un mot employé à une autre époque. Les secondes, au contraire , étaient individuelles , n'engageaient aucunement le reste de la famille, ne se transmettaient point par voie d'hérédité. C'était un contrat de servitude volontaire entre un citoyen puissant et un homme pauvre ; contrat qui s'éteignait par la mort de l' une des parties, et était uniquement basé sur leur intérêt réciproque.

« De même , dit M. Thierry , que des individus cliens se groupaient autour d'un patron , de « petits élats se déclaraient cliens d'un état plus puissant et s'engageaient sous son patronage. « Les états également puissants s'alliaient ensuite et se fédéraient entr'eux. «—Pour se préserver des aggressions du dehors, les Ruthenes, les Hehiens, les Gabales et les Vélaunes s'étaient placés sous le protectorat des Arvernes et étaient devenus leurs cliens (a). Ce fut incontestablement un patronage plus ou moins librement accepté auquel ils durent se soumettre ; mais en aliénant une partie de leur liberté , ils assurèrent ainsi , au moins momentanément , la conservation de l'autre. Il est facile de se faire une idée des engagements qui devaient unir ces quatre cités à la puissante Arvernie. D'un côté, un tribut en hommes et en argent (3) , une obéissance aveugle , complète aux lois du protecteur ; de l'autre , en échange , l'appui d'un peuple fort et redouté. Telle est la base commune de tous les contrats de cette nature. Cependant, la manière dont ce contrat national était scellé ne nous a pas été transmise par les historiens. Montfaucon pense avoir découvert la solution de ce problême historique , la voici :

Il y a plusieurs siècles qu'on trouva un petit monument en bronze d'une admirable perfection, le même qui est aujourd'hui déposé dans la précieuse collection de la bibliothèque royale à Paris. C'est une main droite , ouverte, dont deux doigts, le médius et l' annulaire , manquent entièrement. Il est évident qu'elle ne provient pas d'une statue, puisqu'elle a été fondue d'un seul jet, et que non seulement il n'y a point de cassure au poignet, mais qu'elle est

(1) César, De Bello Gallico, lib. VI, chap. 11.

(2) Un peuple conquis par les armes devenait sujet et était enclavé comme tel dans les frontières du peuple conquérant ; il lui payait tribut, il en recevait des lois, et lui fournissait des otages perpétuels en garantie de sa fidélité. — Au-dessus de la condition de sujet était celle de client. Le peuple client reconnaissait le gouvernement du peuple qu'il avait choisi pour patron ; il ne prenait et ne déposait les armes que par son ordre ; il n'avait d'amis que ses amis , d'ennemis que ses ennemis. En retour, il exigeait de lui une protection entière au-dehors , et de grands ménagements dans les rapports d'administration intérieure. Les liens de la clientelle n'étaient pas indissolubles , et les états cliens pouvaient pour de graves raisons abandonner un patron ou trop faible ou trop tyrannique : ces désertions, lorsqu'elles étaient nombreuses, bouleversaient subitement tout l'équilibre politique de la Gaule.— Deux peuples également puissants et placés au même rang de la hiérarchie fédérale mettaient quelquefois en commun leurs intérêts, leurs lois, leur gouvernement ; ils devenaient frères {fratres, consanguinei — César, Bello Gall, 1. II), suivant l'expression consacrée ; c'était l'alliance la plus intime etla plus sainte. Des motifs d'une extrême gravité pouvaient seuls légitimer entre eux une rupture; mais quelque fût la dissidence de leurs opinions, au milieu de l'animosilé des guerres civiles, ils n'oubliaient jamais que des liens sacrés les avaient jadis unis , et qu'ils avaient échangé le nom de frères. — Amédée Thierry, Histoire des Gaulois, part, n, ch. 1.

■ci

résolue

(3) Quoique, dans la distinction qu'il cherche à établir entre les peuples sujets et les peuples cliens, M. Thierry ne parle pas pour ceux le tribut en hommes ou en argent, il n'est pas moins vrai qu'ils y étaient soumis. En effet, César, rappelant la levée de boucliers résoL pour aller au secours d'Alise, dit : Paremnumerum Arvernis, adjunctis Eleutentetis , Cadurcis, Gabalis, Velaunis , qui sub imper io Arvernorum esse consuerunt. — César, De Bello Gallico, lib. VII, chap. 75.

hermétiquement

hermétiquement fermée en cet endroit. D'ailleurs sa destination primitive est suffisamment indiquée par l'inscription grecque gravée dans la paume.

Montfaucon , dans son savant ouvrage sur les antiquités expliquées , parle de cette main

symbolique et la considère comme un gage d'alliance envoyé par les peuples d'Auvergne à ceux

du Velay. Le comte de Caylus , qui a eu ce bronze en sa possession et en a donné une gravure

assez exacte, n'hésite pas non plus à regarder cette main comme un symbole d'amitié entre deux

peuples. Son opinion est en cela conforme à celle de tous les antiquaires qui ont eu à se

prononcer ; il diffère seulement avec eux sur le seul point de savoir quels étaient ces Vélaunes

dont il s'agit dans l'inscription. Ce nom appartient en effet à deux peuples différents. Les uns ,

fixés au pied des Alpes (i) , les autres, au pied des Gévennes. Velauni est le nom des premiers ,

Vellavi et Velauni indistinctement, celui des seconds; cependant, ce n'est jamais que de ce

dernier dont se servent César et Strabon , quand ils veulent désigner les cliens des Arvernes.

Voilà pourquoi Montfaucon , qui peut-être même ne connaissait pas le petit peuple méridional

que Caylus est allé découvrir dans les anciennes cartes des Gaules , n'hésite pas à attribuer

aux habitants du Velay un monument qu'il considère comme un des plus importants de leur

histoire ; d'après lui, ce serait là le sceau du contrat national passé volontairement entre les cités

de premier ordre et celles qui se constituaient leurs clientes, entre les peuples d'Auvergne et

ceux de nos montagnes. — Quelle que soit la valeur de cette explication, elle n'est pas

tellement absolue que nous ne puissions demander si c'était seulement dans cette occurrence

que les cités de la Gaule eussent à s'adresser un pareil gage d'union; si les Vélaunes,

quoique clients des Arvernes, ne pouvaient, ne devaient pas établir en même temps d'utiles

relations commerciales avec d'autres nations plus ou moins éloignées et, à cette occasion,

échanger avec elles ces mains d'alliance symbolique? c'est ce que nous allons avoir à

examiner.

Si nous ouvrons la carte des Gaules avant l'établissement de la province romaine , nous Rapports industriels

. ,. . des Vélaunes avec

voyons ce vaste pays partagé en trois grandes ramilles : au midi , la famille iberienne et la \ es colonies. famille grecque d'Ionie; sur le reste du territoire , la famille gauloise proprement dite. — Les Aquitains et les Ligures composaient la première ; les Massaliotes et leurs colonies vinrent faire la seconde ; les races galliques et kimriques constituaient la troisième. — Les Aquitains habitaient

(1) L'opinion du savant comte de Caylus, qui attribue la main symbolique aux Velauni de la province romaine, n'est pas, quoiqu'en dise Montfaucon , sans quelque vraisemblance ; et ce n'est pas parce que le peuple dont nous écrivons l'histoire avait plus d'importance que l'autre qu'il faut nécessairement leur faire hommage de ceprécieux monument de l'antiquité celtique. En effet, nous savons que les Massaliotes avaient sur les bords de la Méditerranée un assez grand nombre de comptoirs Or, un peu avant dans les terres et très près de Nicea , de 'portus Monœci, à' Antipolis et d'Athenopolis, situés sur le Liguricus sinus, vivaient les Velauni, les Esubiani, les Nerusi, les Dcceates, les Oxibii, etc. etc. , peuples qui évidemment devaient par leur proximité même avoir de fréquents, de journaliers rapports avec les Grecs dont ils étaient voisins. — Il est encore question dans Pline de ces mêmes Velauni à propos de l'inscription gravée sur l'arc de triomphe érigé entre le grand et le petit Saint-Bernard , et qui est ainsi conçue :

Imp. Cœsari. divi. Aug. Pontifici. maximo. imp. XIIII. tribunitiœ.potestatis . XVIII. S. P. Q. R. Quod. ejus. ductu. anspiciisque. génies. Alpinœ. ormes. Quce. A. mari, supero. ad. inferum. pertinebant. sub. imperium. populi. romani, sunt. reductœ. gentes. Alpines, devictœ.

Triumpilini. Camuni Esubiani. . . . Nerusi. . . . Velauni. . . . Non. sunt. adjectœ. cottianœ. civitates. XII. quœ.

non. fuerunt. hostiles. Sed. item, altributœ. municipiis. lege. Pompeia. - Hist. Naturelle de Pline,— voir aussi l'Histoire des Grands Chemins de F Empire, lib, I, chap. 28, p. 105, par Nicolas Bergier.

L ANCIEN VELAY

INDUSTRIE

la portion de terre limitée par la Garonne, les Pyrénées et l'Océan ; les Ligures s'étendaient de l'autre côté de la Garonne depuis l'Isère jusqu'aux Alpes et à la Méditerranée (seulement une partie de leur rivage avait été envahie par les émigrations grecques qui s'étaient successivement fixées depuis le pied des Alpes maritimes jusqu'au grand promontoire aujourd'hui nommé Cap Saint-Martin) ; les possessions de la race gallique étaient circonscrites par le cours du Tarn , le Rhône , l'Isère , les Alpes , le Rhin , les Vosges , les monts Eduens , la Loire , la Vienne et une ligne qui de là venait rejoindre la Garonne , en tournant le plateau de l'Arvernie ; les races kimriques occupaient , en s' avançant dans le nord , tout le reste des Gaules.

Les Jrvernes, les Séquanes et les Edues étaient, dans le pays gallique , les trois peuples qui se disputaientla suprématie. Les autres peuplades, ainsi que le fait observer très judicieusement M. Thierry, groupées autour d'eux pour la plupart , soit par la conquête , soit par les liens de la clientelle fédérative , formaient sous leur patronage trois puissantes ligues rivales , presque constamment armées les unes contre les autres.— Quoiqu'il en soit, et sans même nommer ici les populations dont César résume et termine l'histoire, nous rappellerons sommairement la situation topographique des régions ou tribus clientes de l'Arvernie. Si nous voulons, en effet, rechercher plus tard l'origine d'un monument d'inspiration grecque ou romaine et dont quelques vestiges restent encore ; s'il nous paraît utile, pour l'intelligence de l'histoire, pour l'appréciation d'une œuvre d'art, de remonter h la pensée originelle, il faudra bien préalablement connaître quels souffles bienfaisants ou fatals ont passé sur les mœurs , sur les croyances , sur les travaux de nos pères. Deux questions seraient donc, sinon à résoudre, du moins à indiquer. La première , relative à l'influence des Grecs depuis leur arrivée sur les rivages de la Gaule méridionale, six cents ans avant notre ère; la seconde, ayant seulement pour point de départ l'époque de l'établissement de la province romaine , cent ans avant la conquête , relative aux modifications que cette nouvelle famille dut exercer sur la civilisation de nos pays.

Nous l'avons dit , les Ruthènes , les Hclviens, les Cabales et les Vélaunes (i) étaient les clients des Arvernes. Ces deux derniers peuples, surtout, établis sur le versant septentrional des Cévennes , par conséquent protégés contre les Allobroges et les Volces par cette immense barrière, ne pouvaient s'abriter sous un meilleur patronage. Néanmoins cette alliance, que les dispositions topographiques rendaient indispensable dans les luttes intestines , et qui avait principalement pour but la défense du territoire , n'empêchait pas pendant la paix le commerce avec les autres peuples. On conçoit , au contraire , que les Gabales et les Vélaunes , placés sur la frontière du pays des Ligures, devaient, par leur position même, chercher à entretenir d'utiles relations avec les contrées trans-cévéniques. — Plus nous remonterons aux époques les moins civilisées, plus les moyens de communication seront rares et difficiles à travers les Gaules; plus les habitants de nos montagnes devront servir d'intermédiaires obligés pour tous les échanges industriels entre les populations de l'Arvernie et les comptoirs grecs fondés dans les provinces liguriennes. Cela semble au moins d'autant plus probable que nous verrons , durant tout le moyen-âge , les foires et les marchés de la cité d'Anis fréquentés par les Dauphinois , les Provençaux, les Languedociens , les Espagnols, d'une part ; de l'autre , par les marchands du Limousin , du Poitou , du Bourbonnais, de l'Auvergne et du Forez. On eût dit que les murs vénérés de la miraculeuse basilique de Notre-Dame étaient la limite sacrée au pied de laquelle

(1 ) Les peuples situés entre la Garonne et la Loire , et qu'on a réunis à l'Aquitaine , sont les Heloii, qui commencent au Rhône. Après eux, sont les Veldi, qui autrefois faisaient partie des Arverni; mais qui aujourd'hui forment un peuple séparé. — Strabon , lib. IV, chap. 2.

L'orthographe Veldi, dit le traducteur de Strabon, M. Coray (à Paris, imprimerie impériale, 1809), m'a paru la plus approchante de notre manuscrit, qui porte 0' Vellaoi, au lieu de 0' Vellaïoi des imprimés. — Pline nomme ces peuples Vellates ; Ptolémée Velauni, nom qu'on trouve aussi dans César, avec la variante Velavi. Quant à la position que leur donne Plolémée, en les plaçant à la suite des Auscii au lieu des Arverni, il est probable que c'est une erreur de ses copistes qui, au lieu de U' po pus Arouehkobs, auront écrit U' po pus A'uskious.

RELIGION

venaient se joindre , sans pouvoir la dépasser , les méridionaux et les populations de la Gaule centrale. Cette coutume , transmise de génération en génération sous la sauvegarde de l'intérêt local et de la piété des fidèles, était si invétérée qu'elle persista jusqu'à la fin du dix-huitième siècle, et qu'à une époque même plus récente, les principales maisons de commerce du Puy , en rapport avec Aix et Marseille , faisaient la commission des produits méridionaux, non seulement pour le Velay, mais pour une partie considérable des provinces voisines. Cependant , les choses ont dû changer, depuis que les transports s'effectuent au moyen de grandes et fortes voitures , au lieu de se continuer sur le dos des mulets , depuis que les communications montagneuses , quoique directes , ont été délaissées pour les routes qui traversent les pays plats et d'un facile parcours.

Les Massaliotes , qui dans les premiers temps n'avaient osé s'aventurer qu'aux alentours de

leurs colonies, finirent peu à peu par se répandre sur tout le territoire des Ligures. Us étaient

humbles , timides , savaient habilement flatter ceux auxquels ils voulaient plaire et ne

s'avançaient dans une contrée qu'après s'être bien persuadés des intentions bienveillantes des

habitants à leur égard. Du reste, s'il y avait pour les Grecs un immense intérêt à créer, pour

ainsi dire , un monopole commercial dans ces riches domaines , avec des peuples si simples , si

nouveaux à l'industrie , c'était aussi un inappréciable avantage pour les Gaulois de donner

l'hospitalité à des gens qui leur apportaient jusque sous leur toit ces magnifiques étoffes , ces

parures précieuses , ces armes éclatantes et commodes qu'ils ignoraient, et dont leur vanité déjà

proverbiale trouvait tant de bonheur à se parer. — Au fur et à mesure que le crédit des

Massaliotes prenait une plus grande consistance, ils créaient des comptoirs dans l'intérieur et

se mêlaient plus familièrement avec les indigènes. Les Ligures, puis successivement les autres

peuples de la Gaule, subirent presque a leur insu cette influence douce , irrésistible , qu'exerce

toujours un peuple intelligent, habile, éclairé, sur une nation barbare. Ce n'était pas uniquement,

on le comprend , des marchandises qui s'échangeaient dans ces rapports intimes , c'était encore

des mœurs, des habitudes , des connaissances différentes : « On peut se figurer aisément,

« dit M. A. Thierry, l'influence exercée par le commerce massaliote sur la civilisation des

« indigènes. Il fallut que ces nations apprissent à connaître les monnaies et les signes numériques;

>< par conséquent l'alphabet du peuple avec lequel elles étaient en relation continuelle et

« nécessaire. Des traités politiques durent être conclus, des conventions particulières, passées

« entre le gouvernement et les individus des deux races ; et ces écrits furent rédigés dans la

• langue des Massaliotes. Aussi les Romains trouvèrent-ils les nombres et l'alphabet grecs

« employés même parmi les tribus barbares du Nord. Ils trouvèrent également , ce qui les

« surprit davantage, la coutume de rédiger certains contrats en langue hellénique; mais ils

' attribuèrent faussement à une influence littéraire ce qui n'était que pure nécessité commerciale.

« Les érudits modernes se sont perdus en contestations et en suppositions ridicules sur ce fait,

« l'un des plus simples de l'histoire de la Gaule ; comme si nous n'avions pas chaque jour sous

« les yeux des faits analogues ; comme si , chaque jour, nos gouvernements et nos marchands

« ne traitaient pas , par écrit et dans nos langues européennes, avec des sauvages qui ignorent

» ces langues et l'usage même de l'écriture (1). »

Quand nous disions que les Vélaunes étaient topographiquement placés de façon à servir d'intermédiaires aux Grecs établis de l'autre côté des Cévennes et aux peuples du centre des Gaules , nous avions mieux que des conjectures pour le justifier. En effet , Strabon, parlant des modes de transport usités par les Massaliotes, cite au premier rang la route directe, joignant la

(1) Histoire des Gaulnis, par Amédée Thierry, vol. II, partie 11, chap. 1, p. 154.

10 11 12 13 14 15 16 17 li

INDUSTRIE

4o RELIGION. -■ GOUVERNEMENT. -

côte de la Méditerranée à la Haute-Loire , a travers les Cévennes (i). Dooe , si la principale voie de terre préférée aux embarcations sur le Rhône que les bateaux grecs et gaulois ne remontaient qtf avec beaucoup de temps et de dangers, passait par la Vellavie pour desservir une portion considérable de la Celtique , évidemment nos assertions étaient fondées. D'ailleurs, tout ce qui dans un pays témoigne d' une influence étrangère se retrouve dans l'antique Velay , à propos des Grecs N'eussions-nous pas le document géographique de Strabon , il suffirait de consulter les vieux vocabulaires de nos idiomes montagnards, surtout les anciens tableaux de statistique locale, pour les trouver tous remplis de locutions helléniques. La main en bronze , cette œuvre grecque, adressée avec une inscription grecque aux Vélaunes , ne serait-elle pas encore une preuve des rapports spéciaux qui unissaient cette contrée aux colonies Massaliotes?

M. le vicomte de Becdelièvre, qu'inspire toujours le sentiment artistique dans ses recherches sur nos antiquités , ne partage pas l'opinion émise par Montfaucon. Suivant lui , ce n'est point de l'Auvergne, c'est plutôt d'une colonie phocéenne que fut envoyé l'antique symbole. Marseille dut chercher à établir des relations de commerce avec les provinces de l'intérieur . Or , le monument certifie que sinon cette ville , du moins quelqu'une du littoral contracta une alliance avec les populations de nos montagnes ; partant , l'antiquaire se croit fondé à dire que le style grec , la belle exécution de cette main , prouvent qu'elle venait de V une de ces colonies mères d ou les arts s'étaient propagés chez les Volées. - Cette opinion est au moins fort ingénieuse, car il est évident qu'en Auvergne , on n'aurait pu , à cette époque , réaliser un objet d'art aussi parfait. C était seulement chez des artistes grecs que devaient se rencontrer le savoir et les traditions de la belle sculpture attique. Cependant , pour concilier cette interprétation avec les paroles si positives de César et de Tacite , qui ne limitent pas aux colonies phocéennes de semblables envois (2) , peut-être serait-il plus exact d'admettre que l'ancien usage , vetere instituto , de s'adresser des mains symboliques était général dans les Gaules, mais que les Celtes, étant par eux-mêmes dans l'impossibilité de produire des œuvres semblables , les faisaient fabriquer dans les colonies d ou ils les tiraient. Cette interprétation semblerait, pour le cas particulier que nous examinons, d'autant plus acceptable, qu'il paraît hors de doute que la main et l'inscription ne furent pas exécutées par la même personne. L'une, infiniment correcte et pure , dénote une science anatomique unie à un goût parlait , tandis que les caractères de l'autre sont irréguliers , grossièrement tracés , comme les formerait un ouvrier des plus ignorants ; ce qui porte a conclure qu'une certaine quantité de ces mains de bronze était expédiée des rives liguriennes aux chefs gaulois , et que ceux-ci faisaient graver au fur et à mesure le nom du peuple auquel ils

s'unissaient.

Il est bien vrai que les Gaulois apprirent des Phéniciens les sciences industrielles et qu'ils devinrent bientôt aussi habiles dans l'exploitation des mines que dans l'art d'employer les métaux. Les armes qu'ils fabriquaient étaient excellentes ; Pline assure même qu'ils travaillaient avec une supériorité remarquable le cuivre et le bronze. Mais cette éducation ne fut pas l'œuvre d'un jour. Ils s'inquiétaient peu de demander à leurs maîtres des enseignements sur les arts ;

(1) . . . Pour éviter même le trajet du Rhône que les frêles bateaux massaliotes et gaulois ne remontaient qu'avec beaucoup de temps et de danger, une route de terre fut établie directement entre la côte de la Méditerranée et la Haute-Loire, en traversant les Cévennes. - Cependant, comme le Rhône est difficile à remonter a cause de sa rapidité , il y a des marchandises que l'on préfère porter par terre au moyen de chariots ; par exemple , celles qui sont destinées pour les Arvcmi, et celles qui doivent être embarquées sur la Loire, quoique ces cantons avoisinent en partie le Rhône. Un autre motif de cette préférence est que la route est unie , et n'a que 800 stades environ. On charge ensuite ces marchandises sur la Loire, qui offre une navigation commode. Ce fleuve sort des Cévennes , et va se jeter dans l'Océan. -Strabon, lib. IV, p. 489. — Traduct. par Coray, t. II, p. 36. - Voir aussi Y Histoire des Gaulois d'Amédée Thierry, part, n , chap. 1 .

(2) Tacite et César parlent l'un et l'autre de mains droites que, suivant l'antique usage, les cités et les armées s'adressaient en témoignage d'amitié. — Miserai civitas Lingonum vetere instiluto dona legionibus dextras hospitii insignia.- --Tacite, Hist ,lib. I, chap. M.—Dextns exertis apud Gallos insigne pacis. — César; De Bello Gallico, lib. VIL

d'allieurs

colonies sur nos contrées.

d ailleurs les Gallo-Grecs, avec qui ils se trouvaient le plus ordinairement en contact, étaient plus marchands qu'artistes. Leurs médailles étaient presque informes (i) ; les bagues, les bracelets , les vases , les figures qu'ils faisaient eux-mêmes témoignaient davantage encore de leur complète ignorance des chefs-d'œuvre de la Grèce et de Rome. Ils avaient besoin , avant de se préoccuper du perfectionnement de la forme, de rechercher les choses au fond , et ils le firent avec ardeur. Les Bituriges inventèrent les procédés de l'étamage, les Éduens ceux du placcage. Les uns s'appliquèrent à carder, à filer de belles laines, d'autres à les teindre, d'autres aies tisser. Ici, on imagina la charrue à roue; là, le crible à crin ; avant qu'on le sut ailleurs , on employait dans les Gaules la marne comme engrais et l'orge fermenté comme boisson.

M. Amédée Thierry, dont l'opinion est pour nous une autorité , semble néanmoins hors influence religieuse des du vrai , quand il prétend que la religion druidique avait été précédée dans les Gaules par le polythéisme. Nous pensons le contraire et sommes en cela d'accord avec un ^rand nombre d'illustres écrivains des deux derniers siècles (2). Plus on examine du point de vue archéologique ce qui reste des monuments primitifs , plus on interroge attentivement ce qu'ont écrit nos anciens historiographes, et plus il reste démontré que les superstitieuses doctrines, s'introduisirent et se développèrent principalement à la suite des colonies étrangères. Sans doute les diverses émigrations gauloises durent contribuer à altérer la pureté du dogme théocratique ; mais évidemment ce ne put être que par le contact familier , habituel , de longue durée, de

peuples amis que les uns exercèrent sur les croyances des autres une si décisive influence.

Pour justifier son système , le savant auteur de l'histoire des Gaulois est obligé de poser de très contestables principes , surtout en matière religieuse ; il prétend que toutes les religions savantes et mystérieuses tolèrent au-dessous d'elles un fétichisme grossier propre à occuper et à nourrir la superstition de la multitude qu'elles ont soin de tenir toujours stationnaire. Nulle assertion n'est cependant plus opposée au témoignage général ; mais elle était nécessaire pour pouvoir dire comme conséquence que « quoique le druidisme fût devenu le culte dominant dans les « Gaules , l'ancien, culte national conserva plus d'indépendance , même sous le ministère « des Druides , qui s'en constituèrent les prêtres , et qu'il continua d'être cultivé. » Nous n'ajouterons qu'une seule observation; c'est que, plus on pénètre dans les profondeurs accessibles de l'ère Celtique, plus on voit le druidisme pur être l'ancien et l'unique culte national. Evidemment ce n'est pas quand les Druides, ces prêtres si absolus, si intolérants, avaient le suprême pouvoir , que le fétichisme osa montrer son indépendance et choisir ses plus redoutables adversaires pour interprètes ; il est bien plus logique de supposer que le

(1) Les médailles celtiques étaient, en général, d'une grossière exécution. Aux époques antérieures à la conquête, les questions d'art durent être, sans contredit, celles qui préoccupèrent le moins les Gaulois, et leurs rapports avec les colonies ne purent avoir qu'un caractère essentiellement mercantile. Aussi, dans les types qui nous restent, est-il plus facile de constater un signe monétaire, une nécessité commerciale qu'une œuvre ayant quelque prétention artistique et destinée à rappeler un souvenir plus ou moins considérable de l'histoire.

(2) « Je suis persuadé qu'il n'y a jamais eu de polythéisme sans idolâtrie, ni d'idolâtrie sans image. — Développons cette idée : — La première connaissance que les hommes ont eu de Dieu a été et a dû être celle d'un être unique ; mais les idées confuses qu'ils se sont formées de ses attributs ont pu être la source de leurs erreurs ; en voulant fixer ces idées et les communiquer à d'autres hommes, ils ont eu recours à des figures et à des images sensibles. Ces figures appliquées à un culte religieux ont été une occasion d'idolâtrie et de polythéisme. La distinction delà représentation d'avec la chose représentée n'est guère éclaircie dans l'esprit du peuple; chaque attribut a été pris pour un être complet, et la consécration des images les a fait insensiblement regarder comme étant devenu le siège de la divinité. »

Telle est l'opinion professée par Duclos dans un très savant mémoire (sur les Druides , à la date du 4 février 17 46 , — Hist. des Inscript, et Belles-Lettres, tome XIX, page 49.2) ; il faut lire en entier ce travail remarquable pour sainement apprécier les motifs qui ont déterminé Duclos à partager un avis accepté et longuement discuté par les auteurs de l'Histoire Universelle , ainsi que par beaucoup d'autres ; il faut aussi voir l'opinion contraire consignée dans l'Histoire des Gaulois de M. Amédée Thierry.... » — Quand bien même aucun témoignage historique, dit cet écrivain, n'attesterait l'antériorité du polythéisme gaulois sur le druidisme, la progression naturelle et invariable des idées religieuses chez tous les peuples du globe suffirait pour l'établir. Mais il n'en est pas ainsi. Les antiques et précieuses traditions des Kimris attribuent à cette race, de la manière la plus formelle et la plus exclusive, l'introduction delà doctrine druidique dans la Gaule et dans la Grande-Bretagne, ainsi que l'organisation d'un sacerdoce souverain , etc., etc.... »

Nous nous sommes rangé à l'opinion de Duclos comme paraissant plus conforme à toutes les traditions de l'histoire et des arts.

L AIS'CIEN VELAY.

RELIGION

ii«H

Le lac sacré du Gévaudan.

polythéisme, que l'idolâtrie se glissèrent furtivement à la suite des colonies et se développèrent précisément en proportion de l'affaiblissement de l'autorité druidique.

Ce sont les Grecs qui ont été les principaux propagateurs des doctrines polythéistes , doctrines insinuées d'abord timidement par l'exemple plutôt que par l'enseignement, et mises en pratique par des hommes grossiers pour qui cette foi nouvelle ne fut peut-être qu'une occasion de secouer le joug rigide des anciens prêtres. Lorsqu'on lit avec attention Lucain , Tacite, César et Strabon, ne reste-t-on pas persuadé qu'avant la conquête et malgré l'occupation de certaines contrées , il n'y avait point de temples dans les Gaules non soumises (i) ? Sans doute plusieurs divinités mythologiques étaient déjà connues sous les noms usités dans la Grèce et dans Rome ou sous des désignations celtiques (i) ; mais c'était bien plutôt, il faut le reconnaître , l'application du rite des Druides à de nouvelles croyances qui cherchaient à s'introduire, qu'une religion régularisée et acceptée. — Ésus, le dieu suprême , qui d'abord n'avait jamais eu de simulacres ni d'autres noms, transformé en personnage divin, fut fait à la ressemblance humaine. Mars, Vulcain, Mercure, et les autres immortels , vénérés comme attributs d'une même puissance, finirent par avoir des statues spéciales et par être l'objet de cultes différents (3). Enfin l'idolâtrie et le polythéisme n'eurent plus de limites. Non seulement l'adoration des mages devint vul-aire mais on vit dans les derniers temps les bois , les lacs , les rochers et les fontaines , recevoir les hommages des populations égarées.

Sans parler du lac de Toulouse désigné par Strabon (4) , où les Tectosages jetaient avec profusion l'or et l'argent, nous citerons un lieu voisin de la Vellavie. « Au pied d'une montagne «. du Gévaudan , dit Grégoire de Tours (5) , était un grand lac consacré à la lune. Chaque « année , les peuples des environs se rendaient à ce lac et y jetaient , les uns des habits d'homme, « du lin , des draps , des toisons entières ; les autres , des fromages , de la cire , des pains et < d'autres choses, chacun selon ses forces et ses facultés. On faisait conduire en ce lieu des « charrettes chargées de provision pour trois jours qu'on y passait tout entiers à faire bonne « chère ; le quatrième jour, quand tout le monde était sur le point de s'en retourner , il ne « manquait jamais de s'élever un furieux orage , mêlé de tonnerre et d'éclairs , à la lueur , desquels il tombait tant d'eau et tant de pierres qu'on désespérait de la vie et de son retour. » — Ce lac, dont parle Grégoire de Tours, ne serait-il pas celui du Bouchet Saint-Nicolas qui, en effet se trouve sur les confins de la Vellavie et du Gévaudan ? non seulement sa situation

(1) Si César avait réussi à engager les habitants des Gaules à bâtir des temples à quelque divinité , il n'aurait pas manqué d"en dire un mot , une des principales maximes de la République étant d'étendre partout la religion , les lois et les coutumes des Romains ; de sorte que si les Gaulois avaient jamais été forcés ou déterminés par quelques raisons , à bâtir de pareils temples dans leur pays , ce conquérant en aurait sûrement parlé, lui qui aime tant à raconter comment il réduisit sous l'obéissance de la République tels ou tels royaumes.... Puis donc qu'il n'est fait aucune mention à cet égard, ni dans cet auteur, ni dans aucun autre, nous sommes en droit d'en inférer que, du temps de César, il n'y avait point de temples parmi les Gaulois. — Histoire universelle, t. XIII, p. 266.

(2) Les vents et en particulier le terrible Kirk ou Circius. (Senec, Quœstion natur., 1. V, ch. 17 ). — Tarann, l'esprit du tonnerre. (Lucan., Pharsal., 1. 1, v. 446). —Le dieu Vosège, dieu des Vosges (Gruler, Inscrip., y. 94, num. 10). — Le dieu Pennin, dieu des Alpes. (Tit.-Liv., 1. XXI, ch. 38). — La déesse Arduine , de la forêt des Ardennes (Gruter., Inscrip., p. 40 , num. 9). — Le génie des Amenés genia Arvemorum (Rêmes, Append. 5). — La déesse Bibracte, déification delà capitale des Éduens (Deœ Bibracti in duab. inscrip. cf. Dom Bouquet, IV, 24). — Le dieu Nemausus, chez les Arécomikes (Gruter, p. 3, num. 12. — Spon., p. 169). — La déesse Aventia, chez les Helvètes. Deœ Aventiœ et gen. incolar. ( Gruter, p. 1 1 0, num. 2 ). — Bel, Belen, Belenus ( Auson. Carm. II , De Profess. Bundigal). — Tentâtes, Mercure gaulois ; Ogmius, l'Hercule , etc., etc.

(3) Mars, Mercure, Uranus , Saturne, Jupiter, Apollon , Junon , Vénus, Diane... étant d'origine celtique, il était bien plus naturel aux Gaulois de les déifier, comme ayant régné sur leur nation , qu'aux Grecs et aux Romains de les adopter. Cette considération peut servir en partie à rendre raison du grand changement qu'éprouva leur ancienne religion , des temples qu'ils bâtirent et des sacrifices qu'ils offrirent à tous ces monarques déifiés , jusqu'à ce qu'on les vit , à la fin , plongés dans les mêmes erreurs avec le reste du monde idolâtre. Alors Esus fut remplacé par Joins.... Au reste , ceci ne doit s'entendre que du vulgaire grossier ; car les Druides , aussi bien que les autres sages , parmi les Gaulois, conservèrent la notion d'un être suprême. — Id., p. 268.

(4) Strabon, lib. IV.

(5) Grégoire de Tours , Glor. Conf., chap. 2.

RELIGION

GOUVERNEMENT

INDUSTRIE

delà Chèvre.

topographique, mais la tradition , qui toujours a environné d'une mystérieuse terreur l'antique cratère, vient confirmer cette hypothèse. Voici la légende que se transmettent d'âge en âge les montagnards du pays ; en la reproduisant ici en regard de celle que rapporte l'illustre évêque , nous ne pouvons nous empêcher de signaler la singulière analogie qui les rapproche et semble leur donner une origine commune.

Dieu voulant un jour éprouver les habitants d'une ville, autrefois bâtie à l'endroit où se Légende sur la Croix trouve le lac du Bouchet Saint-Nicolas , descendit sur la terre et revêtit la forme d'un vieillard infirme et malheureux. Appuyé sur un grand bâton le mendiant frappa aux portes de toutes les maisons de cette ville sans qu'une seule s'ouvrit, sans qu'une main charitable lui tendit une aumône, au contraire, on répondait à ses pleurs, à ses humbles supplications par de grossières injures. Aussi, Dieu s'éloignait-il décidé à la plus terrible vengeance, lorsqu'il aperçut une modeste cabane à laquelle il ne s'était point adressé. Il frappe , une femme pauvre et courbée sous le poids des années vient lui ouvrir. « Vous souffrez , lui dit-elle, je souffre « aussi; vous avez faim, voyez ma profonde misère..., n'importe; entrez, mon hôte, j'ai là « une chèvre dont j'ai vendu les chevreaux, j'ai un peu de farine, et tandis que vous vous « reposerez sur ce banc, je pétrirai un pain, je trairai ma chèvre, puis nous partagerons ce < frugal repas. — Eh quoi! s'écria le vieillard, est-ce donc ici , dans cette chaumière désolée « que se trouve la seule ame accessible à la pitié ! Méchantes gens , malheur à vous ! — Femme , « ajouta-t-il, ne perds pas un instant, prends ta chèvre, suis ce chemin sans te retourner, « quelque bruit que tu puisses entendre, et fuis ces maudites contrées que Dieu va punir... » A ces mots , le vieillard , dépouillant son enveloppe mortelle , disparait dans une éblouissante clarté. — Encore tout émue de cette miraculeuse apparition, la vieille de la montagne se hâte d'obéir ; mais à peine est-elle arrivée au sommet du pic voisin que sa chèvre pousse des cris lamentables, la terre tremble , le ciel s'obscurcit, les nuages tombent du ciel comme de noirs rideaux, un bruit affreux remplit l'air et glace d'épouvante la malheureuse femme. En ce moment terrible, elle oublie la défense que Dieu vient de lui faire ; la curiosité la pousse, elle se retourne : ô prodige ! la ville a disparu, un lac immense, noir, bouillonnant, est à sa place et vient

d'engloutir toute une population maudite Effrayée de ce qu'elle vient de voir, la fugitive

veut hâter le pas ; il est trop tard , ses pieds sont à jamais fixés au rocher ; elle et sa chèvre sont changées en pierre. — Ce fut pour perpétuer la mémoire d'un aussi grand prodige que les nouveaux habitants élevèrent une croix à l'endroit de cette métamorphose et lui donnèrent le nom de Croix de la Chèvre.

En-dehors des circonstances que nous avons sommairement indiquées et du fait particulier rapporté par Grégoire de Tours, fait auquel il serait, du reste, difficile de fixer une date précise , nous ne saurions rien trouver de spécial au Velay. Le mouvement religieux , politique , industriel , dut être à peu près le même partout. C'est donc dans les histoires o-énérales qu'il faut aller puiser cet ensemble de documents dont l'étude est indispensable pour apprécier comme il convient cette époque obscure et lointaine. — La civilisation de l'empire changea tellement l'aspect du territoire et révolutionna avec une si grande promptitude les antiques coutumes gauloises, que les souvenirs antérieurs à la conquête étaient déjà perdus quand le catholicisme vint renverser l'œuvre romaine pour jeter à sa place la fondation d'une société nouvelle. On ignorait déjà et les Druides et leurs doctrines. Le peuple s'arrêtait ébahi en face des vieux dolmen, attribuant aux puissances mystérieuses de l'air les travaux que

GOUVERNEMENT

INDUSTRIE

AA RELIGION

son ignorance ne pouvait expliquer. Pour lui , la fée, cette création poétique, charmante de la rêveuse pensée du moyen-âge , expliquait toutes les merveilles , tous les problèmes dupasse; il ne croyait plus aux déesses, et l'auge consolateur de la foi chrétienne, caché sous le voile de ses blanches ailes, essayait encore dans le ciel les doux préludes de sa harpe d'or.

tnstoirc bu fBUtag.

<£te &aUo-fitamattK*

L ANCIEN VELAY

10 11 12 13 14 15 16 17 li

<&Kt Ôftllo-îtomaine*

<&tube$ SlrclualoQiqueô