SUR LES MONUMENTS GALLO-ROMAINS DE LA VELLAVIE

CONSIDERATIONS PRELIMINAIRES

ue nous reste-t-il de documents à l'aide desquels nous puissions Plan de cette partie de

. , , l'ouvrage.

aujourd nui écrire 1 histoire du Velay sous la domination romaine ?

Une phrase de Strabon , deux ou trois indications géographiques

de Peutinger et de Ptolémée, quelques passages de l'Histoire

générale applicables aux peuples de l'Auvergne et que , par

induction, nous pouvons tenter d'appliquer aussi aux Vélaunes ;

enfin , et ce sont là nos plus précieuses archives , une quantité

considérable de fragments antiques. — On le voit, il est peu de

pays moins renseigné sur son passé par les écrivains, mais aussi nous

n'en connaissons guère de plus riche en souvenirs archéologiques.

Débris de temples, d'autels, de tombeaux, de bas-reliefs, de statues,

couvrent le sol et fournissent , par leur style , par les dates qu'ils portent ,

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/g ÉTUDES ARCHÉOLOGIQUES SUR LES MONUMENTS.

par le mode d'exécution qui les distingue, des éléments très propres à porter la lumière sur le lointain horizon de notre histoire. Donc, à vrai dire , et plus encore pour l'ère Gallo-Romaine que pour l'ère Celtique, nous ne pourrons arriver à connaître le pays que par l'étude de ses anciens monuments. Ce ne sera même qu'après avoir tracé le rapide tableau des cinq siècles de la domination impériale et après avoir suivi la marche ascensionnelle ou décroissante des arts dans les Gaules pendant cette longue période , que nous saurons reporter utilement à leur date ce qui nous reste depuis la construction du temple de Diane sur le mont Anis , jusqu'au jour où ses ruines servirent aux fondations de l'église du Puy. Sous ce point de vue, notre travail est une œuvre d'antiquaire qui demande toute la patience d'un faiseur de mosaïques et qui serait plus exactement nommé , il faut en convenir, Études sur les Antiquités Vellaviennes qu'Histoire du Velay antique. En effet, il est du devoir de l'historien de n'admettre que des faits scrupuleusement vérifiés ; s'il en produit quelquefois de moins positifs , ce ne peut être qu'avec une extrême réserve; les conjectures ne sont pas de son domaine. L'archéologue, au contraire, procède d'après une méthode différente. Il appelle à son aide l'histoire et la comparaison; il cherche à résoudre, en manière de problême, l'âge, la forme, la destination d'un monument qui n'est plus, à l'aide de quelques fragments caractéristiques.

Les circonstances particulières dont l'ensemble constitue les annales d'une province nous manquent entièrement. Nous savons, il est vrai, que les Vélaunes furent au nombre des quatorze peuples qu'Auguste sépara de l'ancienne Celtique pour les réunir à l'Aquitaine , nous savons aussi que les liens de clientelle qui les unissaient aux peuples de l' Arvernie se trouvèrent brisés dès le moment où les uns et les autres furent proclamés libres. Là, se borne ce que nous aurions à raconter si notre tâche ne consistait qu'à reproduire les écrivains antérieurs; mais , si nous ressentons pour tout ce qui touche la patrie plus d'affection jalouse que nos devanciers , nous irons déchiffrer patiemment les inscriptions des colonnes perdues sur la Via Bolena , nous interrogerons avec prudence les ruines de Ruessium, de Polignac et & Anis , et sans doute alors il nous restera à remplir plus d'une page d'un véritable intérêt local. — Notre marche est donc tracée : poser d'abord très rapidement , comme de grands jalons , les points principaux de l'histoire depuis le jour de la conquête des Gaules par les Romains jusqu'à la domination des Visigoths dans l'Aquitaine , rappeler de distance en distance l'état artistique de l'architecture et de la sculpture , recueillir ensuite les débris épars sur la terre de Velay, préciser la place où ils furent trouvés , conclure enfin , du rapprochement de ces antiquités et des éléments de comparaison générale que nous aurons préalablement produits , les phases diverses de la civilisation vellavienne , tel est le seul plan qui nous paraisse logique pour cette partie si difficile de l'ouvrage (i).

César.

« Qu'on se représente, dit l'historien Paul Orose, un malade pâle, décharné, défiguré par « une longue fièvre brûlante qui a tari son sang et abattu ses forces pour ne lui laisser qu'une « soif importune sans le pouvoir de la satisfaire ; voilà l'image de la Gaule épuisée et domptée par « César ; d'autant plus altérée de la soif ardente de sa liberté perdue , que ce bien précieux « semble lui échapper pour jamais. De là ses tentatives aussi fréquentes qu'inutiles et hasardées

(I ) On sait que les destinées de l'art se rattachent dans tous les temps à celles de l'humanité, et personne ne doute plus que les productions de l'architecture ne résument aussi fidèlement l'histoire des peuples que les traditions et les lois des sages ou des princes. Cela est si vrai que nous voyons les systèmes architechtoniques varier et se succéder à mesure que les civilisations se transforment ; mais celles-ci ne commencent toujours et ne finissent qu'aveo la religion qui réunissait les familles dans une même communion. C'est donc de la religion que l'art procède ; aussi est-ce sous son inspiration qu'ont été créées les œuvres les plus splendides et les plus gigantesques de l'esprit humain. — Batissier, Éléments tf Archéologie nationale, — Avant-propos, p. 10.

« pour

CONSIDERATIONS PRELIMINAIRES

« pour sortir de la servitude; de là, de plus grands efforts de la part du vainqueur irrité pour « lui appesantir le joug ; de là, l'accroissement du mal , la diminution et la perte enfin de « l'espérance même. Ainsi , préférant son malheureux sort au danger des remèdes incertains, « et n'osant plus entreprendre de se relever, de peur de tomber dans des calamités plus « profondes , elle demeurait sans chaleur, sans mouvement, accablée, non tranquille. «

César avait mis neuf années à dompter ces peuples qui passaient pour indomptables ; pendant ce temps il avait pris d'assaut plus de huit cents oppida, subjugué trois cents peuples , combattu

trois millions d'hommes, fait mille prisonniers C'était beaucoup sans doute d'avoir vaincu , ce

fut ensuite bien davantage d'assurer la conquête. Le proconsul y applique son génie. On le voit parcourir les Gaules, visiter les cités, exempter les plus malheureuses de charges trop lourdes , accorder ou promettre à d'autres son appui. Il ne touche à rien encore; il s'est donné pour première mission de calmer les douleurs, de rassurer les inquiétudes , d'inspirer à tous une grande confiance. L'impôt de quarante millions de sesterces dont il frappe cet immense territoire est réparti avec le plus d'équité possible , et même , pour lui enlever ce qu'il peut avoir d'humiliant, reçoit le nom de solde militaire. Il faut que la transition puisse s'opérer sans secousse ; aussi point de ces confiscations , de ces proscriptions cruelles qui signalèrent si tristement les exploits des Sextus et des Domitius. Il est nécessaire que César se fasse promptement aimer, car il n'a pas le loisir d' attendre ; d'autres soins d'ambition l'appellent à Rome. Pompée et le sénat sont contre lui , tout peut lui échapper en un jour. — C'en est fait, il va lever les étendards de la guerre civile ; mais il sait que l'ancienne province romaine est amie de Pompée et peut se tourner contre lui après son départ, il lui importe donc que la nouvelle, qui est son œuvre , lui demeure fidèle. En toute hâte il s'attache les chefs, leur promet, s'il réussit, des dignités, des charges, des richesses , des honneurs ; il organise de ses propres deniers, avec les braves vétérans des armées de l'indépendance et la fleur de la jeunesse gauloise, la formidable légion de X Alouette; puis, confiant en sa fortune, tire sa glorieuse épée du fourreau et passe le Rubicon. — Ne suivons point César entrant dans Rome à la tête de ses Transalpins , dispersant ses ennemis , le Sénat et Pompée , s' emparant , sans crainte du sacrilège, des trésors mis en réserve dans le temple de Saturne pour combattre les Gaulois et dont lui-même fait largesse aux Gaulois , courant soumettre l'Espagne en quarante jours , traversant sans s'arrêter les Alpes Maritimes, assiégeant, prenant Massalie , imprudente alliée de son rival. C'est le vol de l'aigle. Tout fléchit sous les pas du héros. Le peuple enthousiasmé le proclame dictateur ; et lui, qui n'a rien oublié, d'un côté, ouvre les portes du Sénat aux chefs des tribus qui l'ont le mieux secondé, accorde à plusieurs cités les prérogatives des cités romaines , donne son patronage et son nom aux villes, aux familles celtiques dont il connaît le dévouement , décore en masse du titre de citoyen de la république tous les légionnaires de l'Alouette; de l'autre, punit la province Narbonnaise de sa préférence pour Pompée en lui imposant trois colonies militaires , et pour rendre ce souvenir éternel , fait dresser au milieu du Forum de Némausus des tables monumentales sur lesquelles il

inscrit en partant la date de cette dernière victoire Mais les sénateurs n'ont pas pardonné

les sanglantes humiliations que leur a fait subir le dictateur; ils l'attendent, le laissent s'enivrer dans son plus splendide triomphe, l'assassinent sur son siège, lui laissant à peine le temps de couvrir son visage pour ne pas voir dans ses meurtriers ceux qu'il croyait ses amis les plus

chers .

En ce temps-là les beaux arts de la Grèce étaient en grand honneur à Rome. Pompée avait fait élever à ses frais le temple de la Vénus Victrix et celui de Minerve ; Lucullus, ce fastueux romain, fonda celui de la Félicité ; Paul Emile construisit, l'an 54 avant J.-C, la magnifique basilique qui a porté son nom et qui est la septième. Des esclaves, des affranchis grecs

L ANCIEN VELAT.

LE VELA Y

élevés dans les écoles d'Athènes , reproduisaient sur le bronze , sur le marbre , les immortels chefs-d'œuvre de leur patrie. Des artistes illustres, séduits par la munificence de sénateurs plus riches que des rois, n'avaient plus d'autre ambition que celle de voir leurs ouvrages décorer les palais, les places publiques delà métropole universelle (ï). Cnéïus, Agath-Angelus étaient de très habiles graveurs; Quintus Lolius , Evandre l'Athénien, Arcésilaus , Criton et Nicolas, des statuaires d'un rare talent; Fasilète, un ciseleur renommé, dont quelques ouvrages sont même très vantés par Pline et par Gicéron. Le dictateur aimait les arts ; ses immenses richesses , son pouvoir presque surprême lui permirent de leur imprimer une vive impulsion. Il embellit le Capitole, éleva des temples à Mars, à Apollon, à Vénus Génitrix; c'est en son honneur qu'après la guerre civile le Sénat ordonna l'érection de quatre sanctuaires dédiés à la Félicité , k la Clémence , à la Concorde et à la Liberté. Mais aussi quel pays et quel temps ! On élevait des statues d'or, de marbre et d'ivoire à toutes les divinités , à tous les nobles sentiments , à tous les grands hommes de la République ! . . .

Quelques archéologues ont prétendu que la conquête avait été précédée dans le Velay d'une époque qu'ils appellent Gallo-Grecque (V). Exagérant l'influence que les colonies phocéennes avaient pu acquérir, ils supposent que, non-seulement elles avaient établi des comptoirs jusqu'au pied des Cévennes , noué des relations commerciales avec nos populations des montagnes , mas qu'elles en avaient encore complètement transformé les mœurs et les croyances. — Nous avons fait une large part à cette influence hellénique , à laquelle nous croyons en effet ; des peuples laborieux et civilisés ne pouvaient se mettre en contact avec des hommes tels que Possidonius nous les fait connaître , sans grandement modifier à la longue toutes leurs habitudes (3).

Aussi disions-nous que le siècle qui précéda la domination romaine fut témoin d'une transformation dans les idées religieuses , et que ce fut incontestablement les nombreux rapports établis avec les colonies Massaliotes qui la déterminèrent. Ces relations plus ou moins multipliées servirent à nous expliquer comment , surtout dans les contrées méridionales , la foi druidique s'altérait, comment le panthéisme commençait à se répandre. Mais, quelle distance entre ces grossières idées mythologiques , ces grossières images des divinités gauloises au temps de César et ce que les historiens nous enseignent de la haute civilisation, de la splendeur des arts appliquées aux monuments religieux de la Grèce et de Rome ! — Qu'on ouvre les commentaires sur la guerre des Gaules, qu'on les étudie dans leur ensemble, l'impression

(1 ) Rome s'encombrait de statues , et il fallait qu'elle en possédât une incroyable quantité pour que le fastueux Scaurus (1 26 ans avant J .-C.) ait pu disposer de 3,000 statues , seulement pour ajouter à la pompe du théâtre où il ne devait que pendant un mois donner des spectacles à 80,000 Romains en l'honneur de leurs triomphes. Trois mille statues pour un seul théâtre qui ne doit servir qu'un mois , et réunies par un seul particulier!... — De Clarac , Musée de Sculpture antique et moderne , t. II , part. n.

(2) La nouvelle école romaine , créée par les triomphes de la fin de la République, avait succédé à l'ancienne, importée en partie par les Étrusques. Elle devait être tout-à-fait grecque, non comme elle eût pu l'être au temps de Périclès ou d'Alexandre-le-Grand , mais avec les altérations amenées en Grèce par le temps, par le relâchement des anciens principes de l'art, et à Rome par les changements que lui avaient

fait subir la beauté moins pure et, pour ainsi dire, moins statuaire des modèles Les costumes différaient de ceux des Grecs : moins

simples et découvrant moins le corps , ils n'étaient pas aussi favorables à la sculpture. Les artistes grecs, adoptés à Rome, s'y étaient sans doute soumis en s'y naturalisant , et ils avaient dû, par la force de l'habitude et du climat , perdre du caractère grec et se rapprocher de celui des Romains; mais cependant cette école avait mieux conservé les principes des artistes grecs que celles qui la suivirent; aussi trouve-t-on dans les ouvrages du temps d'Auguste une chaleur de conception et une fermeté d'exécution qui décèlent l'inspiration et l'imitation des grands modèles, et qui ne se soutinrent pas toujours au même degré. — De Clarac , Id., Introduction XLVI.

(3) Lorsque les Romains vinrent dans les Gaules.... ils n'eurent qu'à entretenir, restaurer ou édifier de nouveaux temples pour les mêmes divinités , et cela se continua ainsi jusqu'au triomphe du christianisme. — Soit que ces temples eussent été ornés par des sculpteurs grecs , venus de Marseille , soit que ce fussent des Gaulois qui eussent été se former à leur école, toujours est-il que parmi les fragments de sculpture retrouvés au milieu de ces ruines antiques , il en est où l'on reconnaît le style grec , et que j'ai désignés sous le nom de Gallo-Grecs ; tout comme je croisjjque nous en avons du style romain de la bonne époque, puis de la décadence et du bas empire. — Mémoire de M. de Becdelièvre, Annales de la Société d' Agriculture du Puy, pour 1837-38, p. 256.

C'est dans un monument complet et non dans un simple fragment que l'on peut déterminer une construction grecque, puisque , ainsi que l'a fait remarquer M. de Clarac dans la note précédente , la nouvelle école romaine devait être elle-même tout-à-fait grecque. Le style , l'ornementation qu'on pourrait remarquer sur une seule pierre seraient insuffisants pour déterminer le caractère général de l'ensemble.

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CONSIDÉRATIONS PRELIMINAIRES. 5l

produite par cette lecture fera évanouir toutes les exagérations qui pourraient venir à la pensée. César a traversé le Velay (i) et alors le Velay ne devait pas avoir plus de civilisation que ses voisins. Il a longtemps parcouru l'Arvernie, théâtre d'un de ses plus brillants exploits, par conséquent il a bien pu connaître les croyances religieuses , le goût et la pratique des choses de l'art dans ces contrées. Que dit César? Où est-il allé rendre grâces aux dieux de ses victoires? En quel endroit a-t-il vu des temples ? Une seule occasion se présente pour prononcer ce nom de templwn, et ce nom ne vient pas sous sa plume. « Les Gaulois, dit-il, font vœu souvent de « consacrer à Mars les dépouilles de l'ennemi ; après la victoire ils immolent le bétail qu'ils ont « pris. Le reste est déposé dans un lieu désigné : Reliquas res in unum locum conférant, et en « beaucoup de villes l'on peut voir de ces espèces de trophées (2). » César parle des statues de Mercure, et Montfaucon nous fait connaître quels étaient ces tristes simulacres. Il assure que les Gaulois ont à peu près sur les dieux les mêmes idées que les autres nations ; cependant il a longuement développé les doctrines druidiques, et les Druides, si peu polythéistes, sont les seuls prêtres de la nation : Illi rébus divinis intersunt , sacrificia publica ac privata procurant , religiones interpretantur (3).

es qu'Octave, petit neveu et héritier de César, est proclamé empereur, il vient à Narbonne, convoque une assemblée générale, établit et régularise de nouveaux

impôts, ordonne un dénombrement complet de la nation, et tout en conservant les quatre grandes divisions territoriales indiquées par le Dictateur, néanmoins partage plus également entre elles les populations. Ainsi l'Aquitaine, jadis bornée par les Pyrénées, par la Garonne, voit ses limites reculées jusqu'à la Loire et se trouve encore accrue de quatorze pays ou cantons détachés delà Celtique qui, dès ce jour, prend le nom de Lyonnaise. L'empereur porte sur tout une main régénératrice ; il envoie des colonies , fonde des villes , fait bâtir des temples, ouvrir des routes, creuser des aqueducs; il institue des écoles où l'on enseigne les beaux arts, l'éloquence et la poésie. — Sous Tibère, deux causes déterminent de violentes agitations dans les Gaules : le poids toujours croissant des impôts et les séditieuses tentatives du parti druidique. Tacite , dont les Annales commencent à ce prince, raconte les malheureux efforts de Florus et de Sacrovirpour rendre à leur patrie sa vieille indépendance. — Claude fait rendre un décret par lequel les nobles de la Gaule chevelue peuvent être admis désormais au rang de sénateurs. — L'histoire attribue à Néron le gigantesque projet de mettre en communication l'Océan et la Méditerranée en joignant par un canal la Saône à la Moselle, et Tacite parle des sommes énormes qu'il dépensa pour réparer les désastres d'un incendie qui avait presque entièrement détruit la ville de Lyon. Cependant, les impôts s'accroissent d'une manière si

(1) « César, dit Arnaud dans son Histoire du Velay, 1. 1 , se met à la tête de son armée , part du pays des Helviens , et, malgré la rigueur de la saison, s'ouvre un chemin à travers les neiges qui couvraient les montagnes des Cévennes. Son arrivée sur les frontières de l'Auvergne surprit d'autant plus les habitants de ce pays, qu'ils avaient cru les passages de ces montagnes impraticables dans cette saison. Il ordonna à sa cavalerie de se répandre au loin , et de semer la terreur dans le pays. César, partant du Vivarais pour se rendre en Auvergne après avoir franchi les Cévennes, était entré dam le Velay, qui lui offrait une route plus droite et plus courte que s'il eût dirigé sa marche par le Gévaudan , etc.... » — La route que dut prendre César est probablement celle dont parle Strabon et qui servait aux Gaulois méridionaux pour se rendre en Arvernie en passant par les Cévennes.

(2) De BelloGallico, lib.VI, chap. 17.

(3) Id., lib.VI, chap. 13.