I" SIECLE

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fa (ÉTUDES ARCHÉOLOGIQUES SUR LES MONUMENTS.

exorbitante que de nouvelles insurrections éclatent. Julius Vindex dans les Gaules, Galba dans les Espagnes , sont à la tête d'un mouvement considérable auquel les Arvernes et les Vélaunes prennent part. Vindex succombe ; mais Galba plus heureux vient droit à Rome et y est proclamé empereur. — Othon , Vitellius , le remplacent. — Vespasien monte après eux sur le trône et met bientôt fin par la mort lamentable de Sabinus et d'Éponine aux dernières velléités d'émancipation

gauloise.

Auguste fit élever à Rome, dans tout l'empire, de nombreux et splendides monuments sacrés sur le modèle de ceux de la Grèce et de Rome ; aussi Tite-Live le nomme-t-il fondateur des temples. Cependant, la profusion des ornements dont on surchargeait les édifices pour plaire au fastueux Mécène , ministre favori de l'empereur, altéra les formes simples, le style sévère du pur hellénisme. — La décadence de l'art grec date de cette époque. — Tibère et Galigula ne paraissent pas avoir beaucoup aimé les arts. Sous leur règne , on dépeuplait brutalement la Grèce et l'Asie Mineure de tous leurs trésors pour embellir la ville des Césars (i).— Claude devait être un triste connaisseur , s'il est vrai qu'il fit décapiter les effigies d'Alexandre pour les métamorphoser en images d'Auguste. Et pourtant l'essor était donné dans les Gaules, où des populations actives, intelligentes, marchaient à grands pas dans les voies nouvelles. « De a somptueux édifices, dit M. A. Thierry, s'élevèrent sur l'emplacement des anciens lacs sacrés, « sur les ruines des anciens sanctuaires; et les vieux simulacres informes cédaient, la place aux « types élégants du polythéisme grec ou se perfectionnaient par l'application des règles. » —Néron poussa jusqu'au fanatisme l'amour des arts; « mais , dit Winkelmann, cette passion « ressemblait chez lui à celle de l'avare, qui cherche plutôt à entasser qu'à produire (i). » L' Attique, Hoirie, la Sicile furent mises au pillage. Les chefs-d'œuvre de Phidias, de Polyclète, de Callimaque, de Scopas et de Praxitèle; ceux d'Apollodore, de Xeuxis, de Parrhasius, de Timanthe, de Pamphile, d'Euphanor, de Nicias et d'Apelles devinrent la proie d'un seul homme. Quoiqu'il en soit , il faut bien le reconnaître , Néron donna un nouvel élan à l'émulation des artistes , des écrivains et des poètes. Sénèque fut son précepteur , Lucain son ami. Domitius Afer et Votienus Montanus , orateurs célèbres , Pétronius Arbiter , l'auteur du festin de Trymalcion , étaient Gaulois et vivaient de son temps ; Zénodore , l'illustre sculpteur grec , qui éleva le colossal Mercure des Arvernes, fut à peine désigné à l'empereur que celui-ci le manda à Rome pour lui faire exécuter sa statue .

Plusieurs documents historiques prouvent les grands avantages dont la Yellavie fut favorisée dès les premières années de l'Empire. Strabon , contemporain d'Auguste, désigne les peuples de ce pays comme affranchis des liens qui les unissaient jadis aux Arverni. Cette simple indication est trop significative pour la passer sous silence.— L'on sait, en outre, qu'Agrippa établit Lyon comme le centre de tous les grands chemins qu'il créa dans les Gaules (3). Or, il y en avait quatre

(1) Malheureusement ce n'était pas une chose nouvelle que ces déprédations désastreuses. Les souverains de Macédoine en avaient donné l'exemple. Paul Emile, après avoir vaincu Persée , orna son triomphe de 250 voitures pleines d'objets d'art ; Sylla s'était emparé des trésors d'Athènes , d'Élis , de Delphes , d'Olympie et d'Épidaure ; Octave avait dépouillé Alexandrie de tous ses chefs-d'œuvre ; Marcellus s'était fait de splendides trophées des dépouilles de Syracuse; Mummius de celles de Corinlhe; Dolabella n'avait pas craint de piller les temples de l'Asie ; chacun sait les énergiques accusations dont fut stygmatisé Verres, et le deuil qui couvrit Segeste, Agrigente, Enna, Catane, Messine et Sélinonte lorsqu'elles se virent arracher leurs divinités chéries.

Il faut lire à ce sujet le beau fragment du livre IX de Polybe (fragm. iv), intitulé : Si les Romains ont eu raison, et s'il était de leur intérêt de transporter dans leur patrie les richesses et les ornements des villes conquises ?

(2) Ce que Suétone, Tacite, Pline elles autres écrivains rapportent de ce règne, en prouvant le faste prodigieux de l'empereur, démontre aussi son mauvais goût. Il fit , dit-on , dorer la statue de bronze d'Alexandre , ce qui enleva aux admirables détails de l'œuvre de Lysippe leur plus grande beauté.

(3) « Lyon devint comme la capitale des Gaules ( caput Galliarum ), dit Ammien Marcellin , lib. XV, le siège des pays chevelus, la résidence impériale pendant les voyages d'Auguste, et ceux de la plupart de ses successeurs. Sur la place publique, comme au milieu du Forum, s'éleva le milliare anreum, d'où partirent toutes les grandes routes qui ont sillonné les provinces. C'est encore à Lyon que

principaux.

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CONSIDERATIONS PRELIMINAIRES

principaux. Le premier s'en allait au nord aboutir à Boulogne-sur-Mer , le second conduisait à Marseille , le troisième à Narbonne , le quatrième à l'extrémité de l'Aquitaine. Ce dernier traversait toute la Vellavie du nord-est au sud-ouest , sous le nom de Via romana ou Bolena. Il venait de chez les Ségusiens par les localités aujourd'hui nommées Saint-Bonnet , Vsson , Pont-Empeirat , Chomelix , Saint-Geneix , aboutissait à Ruessium^ métropole de la province, continuait par Sanssac, Bains , l'ancien Condate, et de là pénétrait dans le pays des Gabales (i). La création de cette route fut un bienfait immense pour les pays qu'elle traversa ; Ruessium dut, par ce seul avantage , prendre un rapide développement.

Il serait difficile de préciser un monument autre que celui-là dont la date pût exclusivement se rattacher à cette époque. Nos fragments de sculptures antiques n'ont pas un caractère tellement absolu qu'il soit possible de les classer avec certitude sous un règne déterminé. Nous dirons même bientôt les motifs qui nous portent à ne les croire , du moins les plus importants , que du second siècle. On peut se guider sur de grandes indications générales, conclure par analogie , remonter aux règles des écoles grecques et romaines ; mais comment apprécier avec une parfaite justesse une date exacte de l'histoire de l'art sur quelques débris épars et mutilés ? — La décadence se constate par comparaison; on ne peut l'étudier que dans une série de monuments construits successivement et dans des conditions égales , du moins quant au désir de faire pour chacun le mieux possible. Il faut avoir pour objets d'observations des types de l'art à différentes époques. Sans doute il n'y aura pas d'erreur entre deux fragments , dont l'un sera orné de sculptures larges , savantes , même médiocrement exécutées , mais appartenant par le style à une bonne école, tandis que l'autre sera chargé de certains ornements ignorés ou proscrits au temps des chefs-d'œuvre. Ces données sont élémentaires ; néanmoins il en est de plus difficiles à saisir. Ainsi, de ce que Winkelmann et les antiquaires qui ont pris pour échelle de leurs comparaisons les monuments de Rome , fixent la décadence sous Auguste , faudrait-il , esclaves de cette loi , classer dans le premier siècle tout ce qui , dans les provinces , porte un caractère de haute perfection monumentale ? ce serait s'exposer à de graves erreurs. Les écoles de Nîmes, d'Arles, de tout le midi des Gaules enfin , fondées à l'époque où déjà le goût du pur hellénisme se perdait au-delà des Alpes, étaient assez indépendantes des inspirations de Rome pour recourir d'elles-mêmes aux meilleurs modèles ; et si, comme quelques-uns le pensent, la Maison Carrée de Nîmes ne fut que du deuxième siècle , ne faudrait-il pas reconnaître que les écoles provinciales ne subissaient pas les influences directes de la métropole de l'Empire ?

Ce n'est pas à ce que disent nos vieux historiens de Notre-Dame du Puy qu'il faut avoir recours pour se faire une idée quelque peu sûre de ce que devait être le Velay durant le premier siècle de la domination romaine. Loin de porter la lumière sur cette époque de notre histoire , leurs récits ne font , au contraire , qu'y jeter la plus sombre confusion. Le père Odo de Gissey, qui résume toutes les chroniques de l'Eglise Vellavienne, rapporte que ce fut la quatrième année du règne de Claude ( 46 de Jésus-Christ ) que saint Georges , un des soixante-douze disciples du Christ , fut envoyé par saint Pierre pour prêcher l'Evangile dans cette province. « Pour " lors , dit-il , notre saint n'épargna rien contre le paganisme , baptisant à troupes les gentils , « brisant les idoles, renversant leurs autels, abattant leurs temples. » — Comment admettre , dans le Velay , à une pareille date , la prédication de l'Evangile , la conversion des peuples et le renversement des édifices profanes , alors que l'on est encore à se demander si la plupart de

l'assemblée générale des peuples de la Gaule fit construire un temple et consacra un culte particulier à deux divinités nouvelles : a bome et a auguste : Romœ et Auguste. On sait qu'autour de ce temple furent rangées des statues représentant les 60 principales cités du pays. — Chaque ville suivit cet exemple. » — Batissier, Éléments d'Archéologie, p. 1 49.

(1) Il ne faut pas confondre cette Via romana qui traverse le Velay du nord-est au sud-ouest et qui se dirige de Lyon sur l'Aquitaine, avec l'ancienne route venant du midi à travers les Cévennes pour communiquer avec le cœur de la Celtique.