V SIECLE

L ANCIEN VELAY

Sfc

l'ancien cnlte , d'interdire les sacrifices , de briser les instruments d'idolâtrie et de fermer

les temples des dieux. - Les fils de Théodose et leurs successeurs marchèrent dans les

mêmes voies. De toutes parts on démolissait les sanctuaires profanes ; saint Martin , évêque

de Tours, fut un des plus ardents destructeurs. - En 407, sous Honorius , les Alains, les

Vandales'et les Suèves envahirent les Gaules. C'est à cette date que Frédégaire fixe les

invasions de Chrocus qu'il fait le chef de ces hordes dévastatrices. « Rien n'échappe à leur

« fureur, dit Prosper d'Aquitaine , ni les châteaux élevés sur la cime des rocs, ni les villes

« bâties 'sur les plus hautes montagnes, ni les temples , ni les autels, ni l'homme du peuple ,

« ni le patricien , ni le vieillard, ni l'enfant, ni la vierge, ni la veuve, ni le prêtre, ni le laïque. »

Mentionnons ici, comme un fait important, l'ordonnance d'Honorius par laquelle les intérêts

communs des sept provinces de la Gaule méridionale durent désormais être traités dans des

assemblées annuelles, composées du président et des principaux citoyens de chaque province (1).

— En 417, un traité entre Honorius et Ataulfe , chef des Goths , abandonne à celui-ci la deuxième Aquitaine , quelques portions de la première Narbonnaise et de la No vempopulanie . Dès-lors la première Aquitaine se trouve placée sur les frontières méridionales de l'Empire (2).

— Théodoric, successeur d' Ataulfe, s'empare des villes romaines les plus voisines de son royaume et s'étend jusqu'au pied des Cévennes. — En 448 , la Gaule est occupée par quatre peuples qui ne connaissent plus la domination impériale , qui ont des chefs et un gouvernement à eux. Ces quatre peuples sont : 1° au midi de la Loire, les Visigoths ; 1° au nord-est, en-deçà et au-delà des Vosges, les Burgondes ; 3° au nord, les Francs ; 4° dans la Bretagne Armoricaine, les Bretons, rentrés dans la plénitude de leur indépendance et dans la libre jouissance de leurs vieux usages. « Faibles encore, dit M. Fauriel, n'ayant les uns avec les autres aucun rapport bien « marqué , ces divers peuples s'agitaient de. tout leur pouvoir pour s'agrandir aux dépens de « l'Empire auquel ils étaient hostiles par la nécessité même de leur position. Mais un événement « imprévu vint tout-à-coup suspendre leurs tendances personnelles, les unir momentanément « entr'eux et eux tous à l'Empire. Cet événement fut l'apparition d'Attila dans les Gaules. » Le milieu du cinquième siècle vit la course fatale de ce terrible ravageur du monde qui , à la tête de ses formidables Tartares , passa sur nos provinces comme le moissonneur sur un champ de blé. Les Francs, sous la conduite de Mérovée , unis aux Romains , aux Visigoths et aux Bourguignons, livrèrent en 45 1 plusieurs batailles à ces hordes barbares et les chassèrent des Gaules. Cet exploit, dit-on, valut au chef des Francs l'insigne honneur de donner son nom à la première race de nos rois. Ce fut probablement à cette époque ou peu d'années après que les Visigoths, qui ne cherchaient que de favorables occasions d'étendre leur royaume, prétendirent que le traité de 417 comprenait une cession générale et absolue de tout le midi des Gaules ; ils en revendiquèrent la stricte exécution et s'emparèrent successivement du Quercy, du Limousin, du Rouergue , du Gévaudan et du Velay (3). — En 47 2 , il ne l eur manquait, pour être les maîtres de toute la première Aquitaine, que l'Auvergne et le Berry. Ce

(1) Ces assemblées, tenues à Arles et dont la session durait des Ides d'août à celles de septembre, devaient être présidées par le préfet du prétoire. « Il est permis de voir dans l'ordonnance d'Honorius, dit M. Michel, le germe de ces États de Languedoc, de Provence , de Dauphiné qui , sous l'ancienne monarchie française , donnaient à la France méridionale une allure si indépendante et si fière, au milieu de l'asservissement général. »

(2) Nous n'avons pas cru devoir indiquer à leur endroit les divers remaniements que subirent les provinces gauloises. Il nous suffira seulement de rappeler que, de 4 sous Auguste, le nombre s'élevait à 43 sous Constantin, à 17 sous Honorius. L'Aquitaine, séparée en deux parts, dont l'une garda l'ancien nom et l'autre prit celui de Novempopulanie, fut, postérieurement à cette deuxième division, partagée en première et en deuxième Aquitaine et en Novempopulanie. — La première Aquitaine , dont Bourges devint la métropole, comprenait les cités des Bituriges, des Arvernes, des Ruthènes , des Albiens , des Cadurkes, des Lémovikes, des Cabales et des Vélaunes. — Voir la note 33 , p. 624, 1. 1, de Y Histoire du Languedoc.

(3) Histoire générale du Languedoc, liv. IV, p. 217.

CONSIDERATIONS PRELIMINAIRES

fut sous Euric , héritier et assassin de son frère Théodoric II, en 475 , que l'empereur J. Népos abandonna aux nouveaux souverains de Toulouse l'antique province que César avait eu tant de peine et tant de gloire à conquérir (i).

L'art monumental pouvait-il être florissant , alors qu'on vit à travers les Gaules les Huns farouches errant sur des charriots d'écorce , couverts de peaux de rats ou de chèvres , chargés d'anneaux de fer , de casques faits en guise de mufles de bêtes féroces , armés de massues , de maillets , de framées , de haches , de frondes , « vivant , dit Chateaubriand , d'herbes sauvages « et de viandes demi-crues couvées un moment entre leurs cuisses ou échauffées entre leur « siège et le dos de leurs montures , traitant d'affaires, délibérant , vendant, achetant , buvant, « mangeant, dormant sur le cou étroit de leur bête, sans demeure fixe, sans foyer, sans lois, « sans habitudes domestiques. » — Cependant, si les invasions dont les Gaules étaient la proie depuis tant d'années avaient éteint dans ces contrées le flambeau des arts antiques, si les Alains, les Vandales , les Burgondes et les Huns , si Chrocus et Attila avaient dans leur fureur aveugle renversé tout ce que cette terre portait de monuments , du moins n'avaient-ils pu extirper de l'esprit des Gaulois l'intelligence des œuvres de la civilisation. — Les traditions altérées , amoindries, n'étaient pas toutes perdues. On trouvait encore au milieu du bruit des armes des hommes qui chérissaient les lettres et les cultivaient avec autant de zèle que si une paix profonde eût régné autour d'eux. On ne pensait plus sans doute à reconstruire ces cirques gigantesques, ces temples, ces théâtres splendides des siècles d'Auguste ou d'Adrien, ces immenses arcs de triomphe sous lesquels devaient seules passer les grandes légions des Césars. Depuis longues années les forces manquaient aux générations énervées de l'Empire en décadence pour édifier ces magnifiques colosses de Lyon , d'Arles et de Nîmes ; les invasions avaient fait tant de ruines , avaient rempli les cœurs d'un découragement si profond, que les écoles où s'enseignaient les beaux-arts étaient vides de professeurs et d'élèves. — Ce ne peut être que par de patientes, par de paisibles études , alors que la prospérité publique promet la fortune et la gloire aux artistes, que les chefs-d'œuvre de l'antiquité sont dignement compris et, pour nous servir d'une expression consacrée, reproduits avec amour. — Néanmoins, si l'appréciation élevée des nobles et belles exécutions monumentales s'était perdue, le goût corrompu, mais non affaibli des choses luxueuses se retrouvait encore chez les personnages opulents et dans les détails de la vie privée. Sidoine Apollinaire célèbre la magnifique villa de Leontius, sur une haute colline des bords de la Dordogne ; il rapporte avec une minutieuse exactitude les dispositions de sa délicieuse terre d'Avitacum et se plaît au souvenir d'un repas donné à l'empereur Majorien par un citoyen d'Arles, dans lequel, dit-il, de vigoureux esclaves fléchissent sous le poids des vases d'argent. Il décrit les lits des convives drapés en pourpre, et les murailles de la salle couvertes de tapisseries d'Assyrie et de Perse toutes peintes ou brodées (2).

C'est pendant cette dernière période que le Velay subit les incursions qui désolèrent le territoire. Ses monuments romains étaient pour toujours couchés dans la poussière, et sur les ruines des temples de Jupiter, de Diane, d'Apollon, on voyait çà et là quelques humbles chapelles où s'assemblaient les premiers chrétiens: Notre-Dame du Haut-Solier, dans \a civitas vetula, l'oratoire angélique, sur le mont Anis. — Des traces de feu peuvent encore se reconnaître sur plusieurs fragments de sculpture que les archéologues attribuent aux plus mauvais jours de la décadence gallo-romaine et qui semblent ne pas appartenir à des édifices religieux; de telle sorte que l'aveugle fureur des Vandales n'épargna même pas les habitations

(1) Histoire générale du Languedoc, p. 220 et seq.

(2) Epist.IX, 13.

*ll

Bas (en Basset).

g / ÉTUDES ARCHÉOLOGIQUES SUR LES MONUMENTS.

privées ; elle voulut anéantir, étouffer à jamais sous les décombres , jusqu'aux moindres

souvenirs de cette grande époque. Le sabre commença l'œuvre qu'acheva l'incendie. —

Sidoine Apollinaire , qui vivait à nos portes , nous transmet de tristes détails sur les agitations ,

sur les mortelles inquiétudes dont tout le territoire ne cessait d'être affligé. Quoique la Veilavie

se fût déjà soumise auxVisigoths, alors quel' Auvergne résistait encore, son sort ne devait pas être

plus fortuné ; et les fréquents passages , peut-être même les résidences désastreuses des troupes

étrangères ne faisaient que rendre sa position plus lamentable. « Nous autres , malheureux

« Arvernes, dit-il (i) , nous sommes toujours exposés les premiers aux irruptions. Ce qui nous

« rend l'objet spécial de la haine des Goths , c'est que, brûlant du désir d'étendre leurs frontières

« depuis l'Océan jusques au Rhône et à la Loire , ils trouvent en nous le seul obstacle qui , par

« l'assistance du Christ, retarde encore leurs conquêtes. Voilà déjà longtemps que les attaques

« continuelles d'une royauté menaçante ont dévoré toutes les régions limitrophes. Mais , si

« quelque chose doit seconder en nous un courage aussi téméraire, aussi dangereux, ce ne

" sera ni l'aspect de ces murs consumés par les flammes , ni ces palissades ruinées , ni ces

« remparts toujours couverts de nos sentinelles,- » Et ailleurs (2) : « Notre esclavage est

« devenu le prix de la sécurité de nos voisins. L'esclavage des Arvernes, ô douleur!

« Voilà donc ce qu'il nous a valu d'avoir bravé la faim, les flammes, le fer, la peste , d'avoir « engraissé nos glaives du sang ennemi , de nous être exténués de jeûnes en combattant ! voilà « donc la paix si avantageuse que nous attendions , lorsque, pour échapper aux horreurs de la « faim , nous arrachions les herbes qui croissaient entre les fentes de nos murs ! Souvent « trompés par la forme et le suc de leurs feuilles, nous cueillîmes d'une main livide des plantes « vénéneuses... »

Si nous devons encore rappeler ici les recherches étymologiques de M. le curé Sauzet , nous trouverons dans les dénominations même de nos localités un témoignage de plus en faveur de l'entière occupation du Velay sous les Romains. De tels documents historiques ne sont pas, il est vrai , très certains ; cependant il ne faut pas les négliger. En les produisant avec une prudente réserve, avons-nous déjà dit, on évite de tomber dans l'erreur et l'on se procure souvent le moyen d'atteindre la vérité. — - La petite ville de Bas, écrit notre ingénieux antiquaire , devrait son existence à la famille consulaire de Bassus. Voici dans quelles circonstances : « il existait à Feurs (forum Segusianorum ) une corporation d'ouvriers charpentiers (3j disséminée tout le long de la Loire jusqu'au pied du mont Anis. Les coteaux du beau fleuve étaient tout couverts de bois, comme en témoigne le nom de Liger (4), et à l'endroit que nous venons de désigner séjournait habituellement un officier romain nommé Prœfectus fabrorum tignariorum qui avait sous sa direction de nombreux ouvriers employés à couper, équarrir et préparer les bois pour les constructions dont les Romains couvraient le pays. Ce fut en cette qualité que fut envoyé C. Bassus , le fondateur de Bas; Guichenon, dans son Histoire de Savoie, cite une inscription où il portait le titre de prœfectus fabrorum. Possesseur de propriétés fort étendues sur les bords de la Loire, il construisit pendant son administration, dans l'emplacement où est actuellement Bas, un bel édifice qu'il habita, auquel il donna le nom de Bas (villa BassiJ , nom conservé dans de vieux

(1) Caii Sollii Apollinaris Sidonii Epistolœ, lib. VII, epist. 1.

(2) ld., lib. VII, epist. vu.

(3) Collegium fabrorum Tignariorum.

(4) Li-ger, contracté de Lig-num et de ger-ens (qui charrie du bois) nom , disent quelques étymologistes , que les Romains donnèrent à la Loire pour exprimer l'usage auquel ils l'avaient assujétie. — D'autres savants ont prétendu que Li-ger était composé de deux racines celtiques •. Li, eau ; ger, qui se replie , qui fait des circuits. — D'autres enfin ont trouvé Liv , eau , goer, qui déborde ; toutes ces explications sont assez rationnelles et peut-être pas une n'est exacte.

papiers

CONSIDÉRATIONS PRELIMINAIRES

papiers qui existaient il n'y a pas longtemps. Les découvertes faites en médailles, urnes « funéraires , lampes sépulchrales , débris de constructions , sont des preuves irréfragables « du long et florissant séjour des Romains dans ce cantonnement (i). »

Examinant ensuite les autres noms qui lui semblent d'origine Gallo-Romaine , M. Sauzet dit qu'il ne peut se refuser de reconnaître dans Emilieu {Emilii locus) , une possession des Emihens (i) ■ dans le village Antoniane , la Villa Antoniana de quelqu'un de la famille des Antoine; dans Crisfin'hac , la demeure d'un descendant des opulents C ris pus , dont était Salluste. Il trouve aussi que Flavi'ac , Lavini'ac, Labi'ac sont des noms purement romains, qui paraissent s'être conservés pour nous apprendre que d'illustres patriciens ont eu leur résidence dans nos contrées où ils sont peut-être venus chercher un abri contre les sanglantes agitations dont fut si souvent désolée la capitale du monde. Son imagination aime à placer la modeste retraite d'un membre déchu des maisons Julia et Bilia dans Julliange et Billiange (3) ; il lui semble que le bourg de Tolliac , ou plutôt Touliac, comme prononçaient les Romains, devait être l'habitation d'une dame du nom de Tullia , de celle peut-être dont M. De Lalande a relevé l'épitaphe ?... En un mot, la complaisante érudition de notre ingénieux linguiste se plait à venir au secours de ces rapprochements , pour peupler la Vellavie d'anciennes familles latines. Quant à nous, sans vouloir discuter des étymologies aussi difficiles a contredire qu'à affirmer, nous dirons que si quelques-unes remontent véritablement à la domination romaine, c'est moins probablement parce que de puissantes maisons consulaires ont en si grand nombre quitté Rome et les somptueux domaines d'Italie , que parce que des colonies qui prirent leurs noms par reconnaissance furent envoyées sous leur patronage dans nos contrées.