MONUMENTS GALLO-ROMAINS DANS LE VELAY

n trouve dans le Velay beaucoup de fragments antiques épars et presque pas de monuments complets. Il serait sans doute très précieux pour l'histoire d'une province si l'on pouvait produire en mémoire de son passé quelques-uns de ces grands vestiges semblables à ceux dont s'enorgueillissent les villes d'Arles ou de Nîmes ; mais peu de cités furent assez heureuses pour sauver de la destruction brutale des ravageurs du quatrième et du cinquième siècle les œuvres

(1) Mémoire déjà cité. — Annales 1837-38.

(2) Dans ce nom intégralement conservé , dit l'abbé Sauzet, il n'y a de moderne que la syllabe eu, commune dans le Forez, mais exceptionnelle dans le Velay, puisqu'on ne la remarque que dans Émilieu, Gralieu fGraii-LocusJ.

(3) Mots composés d'un nom propre romain et de la désinence celtique Ange (demeure).

L ANCIEN VELAY

destinées à transmettre au, générations futures les splendides souvenirs de l'empire romain. Nous serons donc obligé, en exhumant les antiquités de la Vellavie, d appeler souvent es conjectures à notre aide, afin de déterminer leur origine sinon positive du moms vraisemblab e. - Nous avons dit, d'après les anciennes indications géographiques , que les villes principales du Velay étaient Ruessium, Condate, Icidmagus, Aquis Segete. Il suffirait donc de désigner d une manière précise remplacement qu'occupaient ces différents centres de population, pour espérer d'y découvrir, au moyen de fouilles persévérantes , des débris plus ou moins conservés de constructions gallo-romaines. De ces quatre villes, la première seule a été un peu explorée. Un jour viendra peut-être où, refaisant le travail ingrat que nous avons entrepris, un antiquaire plus heureux aura pour toutes les autres les documents archéologiques qui nous manquent. Il est impossible , en effet, que les investigations soient stériles sur les lieux que les cartes contemporaines désignent comme les plus importants , alors que sur d'autres points, dont il n'est question nulle part , on trouve en abondance des témoignages d'une haute civilisation.

Qu'était la Vellavie au temps de César?.... une contrée sauvage, couverte de forêts, habitée par un peuple de pasteurs , gens vivant dans les rochers , au fond de grottes obscures , pêle-mêle avec des troupeaux de bœufs et de chèvres. - Quelques années se sont à peine écoulées, et déjà la celtique Ruessio a ouvert ses portes à la colonie romaine. Mais pour ces nouveaux venus qui connaissent le bien-être et veulent en jouir , cette enceinte est trop étroite , ces habitations trop chétives , ces eaux insuffisantes. Ils reculent les limites de la ville , élèvent des maisons , des temples , fondent des établissements, creusent des aqueducs, passent soudainement de la barbarie à la civilisation . De premiers succès déterminent d' autres colonisateurs à tenter aussi le sort; et bientôt les territoires d' Icidmagus , de Condate, & Aquis Segete , de Martis Aquœ, d' Anicium et à'Hispalis sont peuplés de familles latines ou latinisées. - Ruessium est la métropole . C'est dans ses murs que résident les chefs de la province , c'est de ses portes que partent les principales routes du pays et que se comptent les distances itinéraires. Néanmoins , l'exposition de cette ville est froide, son sol est ingrat, et ceux qui cherchent la fortune aussi bien que ceux qui l'ont trouvée ne tardent pas à choisir , pour créer des domaines , pour fonder des villas, ces riants et fertiles vallons qu'arrosent les eaux limpides de la Borne, du Lisnon de la Loire et de l'Allier. Les fondations d'édifices, les nombreux fragments de bas-reliefs, de colonnes, de baignoires et de tombeaux trouvés à' Anicium à Hispalis révèlent non seulement le séjour d'une colonie dans ce bassin, mais prouvent l'état prospère de ceux qui la composaient. D'antiques monuments trouvés à Saint- Vidal, à Solignac, à Coubon , à Bas , à Chomelix , au Pont-Empeirat, sur toutes les directions enfin; la découverte de Dauphins, de Naïades, d'Amours pêcheurs et d'une quantité d'autres riches débris de sculpture romaine sur les rives de la Loire consacrent cette opinion des archéologues que tous les points de la contrée furent à cette époque connus, étudiés et occupés.

Ainsi nos vieux Gaulois virent leurs oppida ruinés , leurs dolmen renversés , leurs forêts abattues ; eux si fiers, si indomptables , courbèrent le front sous le glaive du conquérant qui leur imposa moins une servitude qu'une régénération. En échange de ces sombres cavernes, de ces rustiques demeures couvertes en chaume , enduites d'argile, ils eurent de vastes cités, des palais, des cirques, des théâtres; au lieu de ces sentiers perdus dans les inextricables détours des bois, ils virent d'excellentes routes s'ouvrir en tous sens; à la place de ces grossiers simulacres de divinités qu'une conquête anticipée leur avait transmis, ils eurent des temples magnifiques , des statues de marbre, de bronze et d'or. Plus domptés encore par la puissance de la civilisation que par la force des armes , ils ne regrettèrent pas longtemps cette longue enfance de leur

vie.

RUESSIUM.

ui donc pourrait aujourd'hui reconnaître dans la petite ville de Saint- Paulien, si triste, si semblable à un village, l'antique Ruessium, la métropole Gauloise et Gallo-Romaine de la Vellavie, la Vellava de nos premiers évêques (i)? Il faut que les hordes dévastatrices aient frappé de bien rudes coups pour ne pas avoir laissé une seule pierre à sa place. Tout a été renversé, démoli, dispersé, pulvérisé. La charrue passe depuis des siècles à l'endroit où fut la ville, et ce n'est que par hasard, quand le soc s'engage trop profondément dans la terre, que le laboureur fait sortir des sillons quelques débris mutilés de temple , d'aqueduc ou de tombeau. — L'inspecteur général des monuments exprimait en 1 838 dans son rapport au Ministre de l'intérieur l'intérêt qu'il y aurait pour la science à pratiquer des fouilles sur ce territoire (a). C'est au Conseil général du département, c'est aux Conseils municipaux de Saint-Paulien et du Puy que nous adressons le même vœu. En consacrant quelques deniers à des travaux d'explorations archéologiques de cette importance, nos concitoyens auront bien mérité de leur pays auquel ils rendront peut-être ainsi une des premières pages de son histoire ! — Nous savons

(1) Les divers noms de cette ville furent :

Ruessio — Celtique.

Ruessium • — Gallo-Romain.

Vellava — Citéépiscopale, à la fin de la domination romaine.

Civitas Vetula— Après la translation de l'évêché au Puy.

Saint-Paulien — Après les dernières dévastations des Normands et la construction de la ville actuelle.

Vix dubitari potest San-Paulianum vicum, S.-Paulien , qui distat ab Anicio duabus leucis, fuisse primumlocum in quo episcopi cathedram posuerint, senatque adhuc partem anliqui decoris in ecclesia collegiata S. Georgii episcopi, cujus canonici easdem almutias purpura prœtextas, habitum eumdem gerunt atque canonici ecclesia) cathedralis. Itaque San-Paulianum oppidum esse Vellavam civitatem aut Vellavorum urbem in antiquis historicis et variis noticis celebratam penè certum habemus ; idque confirmatur ex antiquis monumentis; ibi enim reperiuntur adhuc in ipso oppido et in vicinis agris vetera numismata, et antiquœ inscripliones, quarum aliquas exhibuit noster Mabillonius in suis sanctorum actis. Banc urbem post translatam sedem episcopalem apud Anicium, V etulam appellatam esse conjecimus ex his quœ leguntur seculi IV. Benedictini, parte I , pag. 588. Cum igitur Aquitanici populi cum pontificibus concilium apud civitatem quœ dicitur Vetula in pago Vallavorum celebrarent, admit et Romanensium congregatio corpus prœlibati pontificis deferens. Vetulam Vellavorum Anicium esse putat Chiffletius in historié Trenorcienci ; sed ex sequentibus apparebit Vetulam potius fuisse S. Pauliani oppidum, ubi primum crecta est sedes episcopalis , ac inde Anicium translata. Vide infrà in S. Georgio episcopo. Porro nomen proprium prions hujus civitatis apud Ptolomœum est Ruessio, et in tabula Peutingeriana , Revessio, utprobat Hadrianus Valezius in notitia Galliarum , ad vocem Vellavi. Sed more aliarum Galliœ urbium postea nomine gentis insigniri cœpit; appellaïaque est civitas Vellavorum, uti legitur in notitia quœ Honorii Augusti tempore facta dicitur; aliquando etiam Vellavi. — Gallia Christiana , t. II, Aniciensis ecclesia, p. 685.

(2) « Ces champs voisins du bourg sont remplis de tuiles romaines , de fragments de poteries ; çà et là le soc de la charrue heurte des tronçons de colonnes ou des substractions recouvertes de terre. Tout indique une ville considérable. Je ne doute pas que des fouilles bien dirigées n'en déterminassent exactement l'enceinle et ne fissent découvrir la position des principaux édifices qu'elle devait contenir, tels qu'un théâtre ou un cirque, des thermes, des temples, etc., etc. — Si vous jugez à propos, M. le Ministre, d'accorder une allocation spéciale pour explorer cette localité, suivant toute apparence les résultats seraient intéressants pour l'archéologie. » — Prosper Mérimée, Notes d'un Voyage en Auvergne, p. 363.

Opinion de l'abbé Lebeuf à ce sujet.

par les anciennes tables que Ruessium existait, que cette ville fut la capitale d'une province qui du temps de Strabon, contemporain d'Auguste, ne dépendait plus des Arvernes (i). Ces documents contiennent une date historiquement très utile , mais ne disent rien de plus. Ce sera donc seulement par l'appréciation des antiquités découvertes çà et là qu'on parviendra à se faire une idée plus ou moins exacte de cette cité. « Avec un peu d'attention, dit M. De Lalande , « on ne peut méconnaître le sol sur lequel se trouvait autrefois Ruessium. Il est rempli de débris « de carreaux, de briques, de tuiles antiques. On rencontre partout des fragments de vases, « de poteries grossières et fines , des médailles et une foule d'objets qui ne laissent aucun doute « sur l'existence ancienne de nombreuses habitations. Plusieurs fois j'ai parcouru un vaste « espace tel qu'occuperait une de nos villes de quinze à vingt mille âmes, constamment j'ai « reconnu les mêmes vestiges. Des propriétaires, des cultivateurs, de simples ouvriers, en « m'indiquant les terrains qu'il avait fallu déblayer pour les rendre à la culture , m'ont mis à « portée de juger que la ville actuelle devait former la limite méridionale de l'ancienne ; que « celle-ci se prolongeait, dans sa partie septentrionale, jusque près des monts qui l'abritaient « des vents du nord, et qu'elle devait s'étendre, de l'est à l'ouest , depuis le communal de

« Chaumel jusqu'au-delà de Marcha-Dial Tous les jours en travaillant la terre, ce

« sont des ruines précieuses que l'on découvre , des pans de murs revêtus en marbre , des a plates-formes ou des bassins enduits d'un ciment indestructible , des tuyaux souterrains « artistement construits , des masses considérables de maçonnerie, enfin d'énormes blocs de « grès équarris , taillés, liés encore par le ciment et formant de vieilles fondations, (i) »

Quand l'abbé Lebeuf , ce savant si distingué, vint visiter le Velay, une seule considération le frappa, lui parut décisive et motiva son opinion sur toutes les antiquités de cette province. Il pensa que puisque Ruessium avait eu quelque importance , cette ville avait dû nécessairement contenir un certain nombre de grands édifices; et comme dans ses recherches à Saint-Paulien, il

(1) Strabon, lib. IV, p. 190.

(2) Essais historiques, par Mangon De Lalande, p. 21 et sequent.

Nous devons donner ici une sommaire nomenclature des principaux débris découverts à Saint-Paulien et qui témoignent de l'antique splendeur de cette cité. Nous citerons en première ligne une tête de Jupiter Sérapis, avec le modium , en albâtre oriental et donnée par le cardinal de Bonald au Musée du Puy. Parmi les autres objets que possède ce musée, nous indiquerons plusieurs vases lacrymatoires , des lampes et une amphore. — « Il y a peu d'années, dit M. De Lalande, que pour rendre l'église de Saint-Paulien moins humide, on fit déblayer les terres qui s'élevaient un peu trop au-dessus des fondations. A peine eût-on creusé à quelques pieds qu'on découvrit beaucoup de cercueils, et sous ces cercueils, les fondements d'un édifice qui devait être d'une étendue considérable, à en juger par la longueur à' une muraille très bien construite en beau grès blanc, et d'un alignement parfait. D'où l'on peut conclure que là un monument païen a été renversé , que plus tard , sur ses ruines , s'est élevée l'une des plus anciennes églises, et qu'au milieu des décombres , dans ce qui en formait l'enceinte, ont été inhumés les premiers prêtres du christianisme , peut-être les premiers chanoines épiscopaux de Saint-Paulien. — Au nombre des fragments antiques incrustés dans le mur septentrional de l'église, on remarque une figure nue, accroupie et tenant d'une main ses parties sexuelles. M. De Lalande lui donne le nom de statue Priapique et la fait remonter au temps d'Auguste, en la rattachant aux mystères d'Isis. Cette date et surtout cette destination nous semblent trop témérairement risquées pour que nous cherchions même à les discuter ; il suffit de dire que ce fragment est gallo-romain et qu'il se rapporte à quelqu'un de ces cultes idolâtres où le phallus était adoré comme symbole de la fécondité. — Nous terminerons en transcrivant ici textuellement la lettre écrite le 1 er août 1 822 par M. Desribiers membre de la Société royale des Antiquaires de France, à M. De Lalande : « La haute idée que vous m'avez donnée des vestiges de Ruessium, ancienne capitale du Velay, aujourd'hui Saint-Paulien, m'a engagé à les visiter moi-même. Je m'y suis rendu le 26 juillet 1 822, et j'ai été en effet convaincu qu'il y a eu dans ces lieux une ville importante et riche. Voici les observations que j'ai faites d'après un léger essai de fouilles qui ont eu lieu sous mes yeux : « Champ de Blancheton, à droite en sortant de Saint-Paulien pour aller à Craponne, vis-à-vis l'auber»e de Chazal , j'ai reconnu, 1° des murs en pierres communes et assises droites , revêtues de ciment uni et coloré , formant diverses distributions. 2° Beaucoup de plâtras de plusieurs couleurs, le bleu de ciel parfaitement beau et bien conservé, des peintures à fresque représentant des feuillages et un arbre avec mouches noires et blanches, d'assez mauvais goût , divers encadrements. 3° Une médaille de Domitien , en grand bronze, vernis antique et bien conservée. 4° Plusieurs morceaux de marbre blanc qui ont dû servir à des revêtements. 5° des pavés en ciment uni, d'une grande épaisseur, ou plutôt trois l'un sur l'autre. 6° Des briques, dont une de cinq pouces environ d'épaisseur. 7° Diverses poteries (rouge fin et moyen), avec bas-reliefs ; noires et blanches , extérieurement fines, etc., etc. — Champ plus loin de la ville, à gauche du même chemin : 1 ° Des débris de poteries semblables. 2° Des murs et des pavés en ciment. 3° Des plâtras colorés. 4° Des briques. 5° Des vestiges de rues anciennes. 6° Une médaille en petit bronze de Claudius Gothicus. 7° Enfin, une autre de Caracalla, en grand bronze d'une belle conservation. — Je ne pouvais espérer, ajoute l'auteur de la lettre, un plus grand résultat d'une fouille faite par deux hommes, et qui n'a duré qu'un jour et demi. Il y a tout lieu de croire que , faites en grand, suivies avec constance, les recherches à Saint-Paulien auraient les plus heureux résultats. »

trouvait

RUESSIUM. 69

trouvait fort peu de fragments considérables , tandis qu'il en rencontrait une grande quantité à Polignac et au Puy que nulle indication de l'histoire géographique ne signalait pourtant comme localités gallo-romaines , il en conclut que tout ce qui se voyait d'antiquités aux alentours de Ruessium provenait exclusivement de cette ville. Au point de vue où était placé l'abbé Lebeuf, c était sagement raisonner. La destruction des édifices profanes , l'anéantissement de tout ce qui pouvait rappeler un culte odieux expliquaient suffisamment le zèle qui poussait les premiers chrétiens à aller chercher , même au loin , et à préférer pour la construction de leurs églises les ruines des anciens temples à tous autres matériaux. Ils ne voulaient point en faire ornement; les parties les mieux sculptées étaient souvent cachées dans la maçonnerie , les images proscrites étaient enfouies dans les fondations , et si on laissait apparaître quelques fragments d'œuvres d'art, c'était plutôt pour prouver que le renversement de l'édifice avait été aussi complet que l'anéantissement delà religion des faux-dieux.

Malheureusement l'illustre antiquaire n'avait fait , pour ainsi dire , que traverser le pays ; il n'en avait étudié assez attentivement, ni les traditions, ni l'histoire. Au temps où il écrivait les découvertes faites postérieurement à Hispcdis , à Martis aquœ , au Pons imperatoris et à bien d'autres endroits ne pouvaient l'éclairer. D'ailleurs Ruessium ne fut pas détruit et abandonné si complètement qu'on n'eût qu'à aller à travers les décombres chercher à pleines voitures , comme en une carrière, les matériaux pour construire à trois et à cinq lieues de là de nouveaux monuments. Des églises y furent édifiées, plusieurs évêques s'y succédèrent (1) ; même après la translation du siège épiscopal à Anicium , on connaissait encore la Civitas Vetula. — Cette observation n'avait pu échapper au judicieux observateur ; aussi l'académicien chargé de rendre compte de son mémoire dit-il : « M. l'abbé Lebeuf ne croit pas que Ruessium ait été « dépouillé de toutes ses antiquités dès le temps que la ville du Puy fut bâtie ; ce n'est « que depuis le siècle de Charlemagne qu'on voit détruire les murs des anciennes cités « pour en construire d'autres édifices. Ce fut alors que les murs romains de Verdun « furent renversés pour servir à bâtir Aix-la-Chapelle. Ruessium , nommé d'abord Civitas « Vetula , pour être distingué de la nouvelle ville du Puy , prit peu à peu le nom de « Saint-Paulien qui en avait été le troisième ou le quatrième évêque , et dont il conservait « le corps ; ensuite , comme le nombre de ses habitants diminuait à mesure que le Puy «■ s'augmentait , on commença à le démolir et à enlever les pierres et les marbres vers le " neuvième siècle , lorsque la nouvelle ville eut besoin de se fortifier contre les Normands ; « ajoutez à cela que les vicomtes de Polignac étant devenus maîtres de St-Paulien continuèrent « apparemment d'enlever les matériaux qui leur convenaient pour leur château , ce qui acheva « de priver cette ville de tout ce qui lui restait d'antiquités. »

Nous ne trouvons pas ces observations rigoureusement exactes. Il n'est pas logique de conclure que si Ruessium a été ruiné, c'est pour reconstruire à près de trois lieues de distance une autre cité avec ses décombres. Le Puy est assis sur une roche vive , s'abrite au pied même d'un immense rocher, tout le territoire environnant est couvert de matériaux, et les carrières qui ont été exploitées pour l'érection des principaux édifices gallo-romains sont plus voisines du Puy; dès-lors s'il n'eût fallu que des pierres, il en aurait coûté beaucoup moins d'aller les chercher là. - — Tel n'a point été , nous le croyons du moins , le but des démolisseurs de nos édifices antiques ; ce qui le prouve, c'est qu'après avoir parcouru notre petite

(1) Il est même probable que ce n'est pas avant la fin du troisième siècle que la foi chrétienne fut introduite et publiquement honorée à Ruessium. En effet, le monument élevé dans cette ville à l'impératrice Etrucilla en serait un témoignage. Éfruciiïa était femme de l'empereur Trajan Dèce qui régnait en 250. Or, cet empereur fut un des plus implacables persécuteurs des chrétiens. Il n'est donc pas à présumer qu'une ville eût à éterniser sa reconnaissance pour celle qui partagea les doctrines religieuses de Dèce, si cette ville eût été chrétienne.

Fragments gallo-romains dans les églises gallo - romanes du Velay.— Motif.

L ANCIEN VELAY

Principaux endroits où des fouilles seraient nécessaires.

province, après avoir attentivement examiné à l'extérieur ses pins anciens monuments, nous avons constaté nn fait fort précieux à recueillir, le voici : - Dans les murailles de presque toutes les églises romanes du Velay on aperçoit un, deux ou trois énormes blocs antiques, d'autant plus faciles à reconnaître qu'ils ont des trous de louve, sont en grès de Blavozy , ont des dimensions disproportionnées et paraissent complètement seuls de leur espèce dans tout l'appareil. On dirait, et pour nous la chose est évidente, que dans la pensée de .eux qui construisirent ces églises, ce fut une condition pieuse d'avoir pour pierre fondamentale un débris profane. Alors , et quel que fût du reste l'abondance des matériaux sur les lieux, on comprend ces excursions à l'antique métropole pour en rapporter au moins un fragment.- (Test pourquoi , loin de repousser d'une manière absolue l'opinion de l'abbé- Lebeuf, nous résoudrons par elle bien des difficultés ; seulement, nous ne l'adopterons pas par des motifs semblables et pour en tirer les mêmes conséquences ; car nous pensons , indépendamment de ce que nous venons d'établir, qu'il n'est pas rationnel d'admettre qu'une ville gallo-romaine considérable eût été , pour ainsi dire , complètement isolée , comme semblerait le faire entendre notre érudit. Il serait impossible de concevoir un centre tel que devait être Ruessmm , sans supposer aux environs ni temples, ni villas, ni bourgades, et croire qu'Anicium, par exemple , n'eût été rien (i), alors que nous le voyons devenir tout-à-coup siège épiscopal.

C'est dans une plaine livrée depuis des siècles à la culture qu'était construit Ruessium. On ne peut pas dire pour cette ville ce qui s'appliquerait à toute autre bâtie sur le roc et dont l'emplacement n'aurait pas été recouvert par l'amoncellement des terres « que tout a été « emporté, parce qu'on ne trouve rien. » Les champs de Ruessium n'ont point été explorés, ses ruines sont enfouies. Du reste, il suffit de parcourir attentivement , ainsi que nous l'avons fait, ce territoire historique pour juger combien il serait facile d'arriver à de promptes découvertes. La vieille chapelle appelée jadis Notre-Dame du Haut-Solier, qui maintenant est devenue une petite ferme, est presque entièrement construite à l'aide de matériaux gallo-romains dont quelques-uns vont bientôt fixer notre attention. — Il est évident qu'autour de cette construction la terre est jonchée de ruines inaperçues; les dispositions du terrain trahissent leur présence, et quelques coups de pioche portés dans ce tertre feraient apparaître en peu d'instants, nous n'en doutons pas, une quantité surprenante de vestiges d'un haut intérêt. Ce qui le prouve, c'est qu'indépendamment de ce qu'on voit dans les murailles même de l'église, on a découvert, d'un côté les restes d'un aqueduc, de l'autre, en construisant une maison, plusieurs blocs énormes de grès taillés, ainsi qu'un fragment d'inscription inédite

et très-bien conservée.

Un peu au-dessus de Notre-Dame , dans un quartier qui semble aujourd'hui faire un petit hameau à part de Saint-Paulien et qu'on appelle Marcha-Dial (2), on trouve aussi beaucoup de débris antiques. Les champs des alentours sont couverts , le mot n'est point exagéré , de tuiles romaines. Les montants des portes et ceux des fenêtres d'un grand nombre de misérables chaumières sont composés à l'aide de pierres sculptées provenant de résidences plus ou moins luxueuses. L'examen d'un tertre artificiel assez étendu et formant une petite place gazonnée ,

(1) On n'établissait de siège épiscopal que dans une ville ; il fallait donc que lors delà translation, Aniciumehi déjà une certaine importance; importance qui évidemment avait dû être le résultat plus ou moins lent de toutes ces agglomérations successives qui , à la longue, finissent par constituer un hameau, une bourgade, une cité. — Du reste, et quoiqu'en ait écrit un grand nombre « que ce n'est qu'à partir du huitième ou du neuvième siècle qu'Anicium prit le titre de urbs , » nous montrerons dans le monument de Scutaire une preuve évidente du contraire ; puisqu'il est écrit sur l'épitaphe de cet évêque : Sepulchrum sancti ac beatissimi Scutari hujus urbis épis. Mais nous reviendrons bientôt avec détails sur ce monument d'une très-grande importance pour notre histoire.

(2) À en juger par les étymologies, on peut croire que là était l'habitation des Flamines, ou au moins du grand prêtre de Jupiter, le Flamen-Dialis. — Voir plus bas la citation textuelle de M. De Lalande.

R TJESSIUM.

nous a singulièrement intéressé. C'est là principalement que des fouilles seraient fécondes !.. le sol que l'on foule est un amas de ruines qu'un peu de terre , que quelques brins d'herbes

recouvrent depuis des siècles - — Ailleurs dans le village, en creusant des caves et. des

citernes, en fouillant accidentellement la terre, le hazard plutôt que la volonté a fait découvrir d'importants vestiges. Ce sera donc de ceux-là seuls et de ceux qui se rencontrent noyés dans la maçonnerie de quelques églises que nous aurons à parler.

Nous croyons convenable de reporter à un chapitre spécial toutes les inscriptions itinéraires et de ne rappeler ici que celles qui paraissent provenir d'anciens édifices. Presque toutes sont aujourd'hui grandement mutilées et très difficiles à lire. Nous les reproduirons avec exactitude et chercherons , quand cela sera possible , à en donner une traduction ou, pour mieux dire , une interprétation, sinon positive du moins vraisemblable. — De toutes les inscriptions monumentales conservées à Saint-Paulien , sans contredit la plus importante est celle qui se trouve sur un bloc de grès engagé dans l'angle méridional de Notre-Dame du Haut-Solier. Elle est ainsi conçue :

ETRVCILLAE

AVGCONIVG

AVG N

CIVITAS VELLAVOR