H E R M A DIONIS

Nous croyons inutile de rappeler une quantité d'autres fragments dont il ne reste plus aujourd'hui que des restes informes. Les inscriptions peuvent avoir un grand intérêt historique; mais de tous les monuments c'est bien sans doute celui qu'il faut interprêter avec le plus de réserve. Un débris de sculpture révèle souvent tout une partie de l'ornementation d'un édifice ; quelques lettres substituées dénaturent une inscription et lui donnent un sens mensonger.

Le propriétaire de la maison du quartier Marcha-Dial , dans laquelle se trouve l'inscription Autel antique.

encore énigmatique Etiam postolum fidem replevi mœis hœc fuit divitiœ curam..... a, tout

récemment, extrait d'une propriété voisine un énorme fragment déplus de 1 mètre 5o centimètres de hauteur, assez semblable à un fût de colonne surmonté de son couronnement. Après avoir attentivement examiné ce remarquable débris, nous croyons pouvoir dire que c'était un autel antique. Notre opinion se fonde sur cette habitude d'architecture qui prend dans des blocs distincts les fûts d'une certaine dimension et les chapiteaux. D'ailleurs ici le périmètre de la table ou partie supérieure est circulaire , les moulures qui composent la corniche du dessous ue se rapportent à aucun ordre déterminé et sont plutôt les ornements d'un autel Gallo-Romain que ceux d'un chapiteau quelconque.

Un des plus irrésistibles arguments à opposer à ceux qui prétendent que ce n'est pas de Fragment de pilastre. Ruessium que proviennent quelques-unes des antiquités trouvées au Puy , à Polignac ou ailleurs, serait de leur montrer des fragments semblables , détachés évidemment du même édifice et gisants aujourd'hui dans l'une et l'autre localité. Un petit nombre de recherches produirait promptement de nombreux témoignages. Nous dirons plus tard nos conjectures sur ce que devint le monument d'Etrucilla ; voici, quant à présent, un exemple que chacun peut apprécier. — Dans

(1) Diis Manibus, et œternœ memoriœ Tulliœ Martiœ, Martiola mater posuit. Aux dieux Mânes et à l'éternelle mémoire de Tullia Martin, sa mère Martiola a élevé ce monument.

(2) . . . . Emmœ Martiœ , Martiola mater posuit. ... A Emma Martia, sa mère Martiola a élevé ce monument.

(3) Il fallait que l'abbé Lebeuf n'eût vu ni la pierre dédicatoire à Étrucilla , ni l'épitaphe de Nocituma, pour qu'en parlant de celle-ci il ait pu dire qu'elle était la seule qu'on trouvât à Saint-Paulien ; néanmoins il ne cherche pas à la traduire. M. De Lalande a été plus résolu , et voici la signification qu'il suppose : « tous les auteurs qui ont écrit sur les pierres limitantes, dit-il , semblent avoir donné l'explication de celle-ci , en faisant dériver le mot Herma d'Hermès (dont les Latins ont fait leur dieu Therme). Aussi suis-je porté à croire qu'elle a servi de borne limitante du champ, de l'enclos ou du domaine d'un propriétaire nommé Dion. L'inscription est gravée dans un grès blanc de 1 4 pouces de long sur 9 de haut, et peut se rendre ainsi Herma (sous-entendu Camp i) Dionis; limite du champ de Dion. » — Au lieu de supposer une simple borne de champ, ne pourrait-on pas voir plutôt dans cette pierre une des limites, une des barrières de la ville? Dionis ou Diomsiœ resterait toujours le nom propre qui servait à la désigner.

L ANCIEN VELAY

Autel des sacrifices.

La peyre dous treis virs. — Cippe.

le mur septentrional de Notre-Dame du Haut-Solier, on voit une des faces latérales d'un morceau de pilastre fort caractéristique. On sait que fort souvent les cannelures des colonnes et des pilastres correspondants étaient convexes jusqu'au tiers de leur élévation et devenaient concaves à partir de ce point jusqu'à leur sommet. Or, la pierre dont nous parlons est précisément celle sur laquelle s'opère la transformation dans les cannelures ; et il suffit de la comparer avec les vestiges d'un autre pilastre et de colonnes déposées à la porte du musée du Puy et trouvées dans cette ville, pour comprendre combien est sérieuse l'opinion du savant abbé Lebeuf.

Sur la place de l'église de Saint-Paulien , on voit une immense table carrée d'un seul bloc de grès blanc. Cette pierre a plus d'un mètre de hauteur, sur une largeur d'environ i mètre 7 5 centimètres. Le dessus est plat, la partie inférieure se trouve évidée de façon à former quatre arceaux terminés en piliers. Tous les antiquaires qui ont eu à exprimer une opinion sur ce monument n'ont point hésité à lui attribuer une origine antique. Les uns et les autres le donnent pour un autel de sacrifices païens et assurent qu'après avoir été purifié il servit aux premiers évèques de Ruessium (i). Quoiqu'il en soit, on remarque plusieurs mortaises pratiquées sur la table, ce qui a fait dire à M. De Lalande qu'elles servirent à attacher les victimes au moyen d'anneaux en fer. M. Mérimée, beaucoup plus prudent, pense qu'elles furent établies dans la carrière pour l'exploitation et le transport de cette énorme masse ; cependant il ne repousse pas la destination supposée et dit : « les paysans du voisinage l'appellent la pierre a « tueries bœufs, et ce nom singulier ferait croire qu'avant d'être placée dans une église « chrétienne , elle aurait servi à des sacrifices païens. Sa forme ne dément point une origine « antique, et les vestiges romains, répandus en grand nombre aux environs , ajoutent à cette <c opinion une nouvelle probabilité. Quel que soit cet autel , il est fâcheux de le voir ainsi « abandonné à toutes les injures de l'air. Ne serait-il pas plus convenablement placé dans « l'église ? »

Près de là , contre le mur de l'église , on aperçoit un autre fragment qui mériterait aussi plus de soin qu'on en témoigne pour sa conservation. C'est un bloc quadrangulaire en partie dans la terre, et dont la hauteur apparente est de i m 5o environ sur o m 5o de côté. Le sommet de cette espèce de pilier se termine en forme de pyramide tronquée ; sur sa face sont trois têtes sculptées en relief sur une même ligne. La destination de ce monument ne nous semble pas douteuse ; il en existe un trop grand nombre de semblables pour qu'il soit possible de méconnaître un cippe funéraire, jadis élevé sur la tombe de trois personnes étroitement unies et dont on semble avoir voulu retracer les images. Encore aujourd'hui on trouve sur la place du village de Coubon un cippe du même genre [i). Il nous semble donc que M. De Lalande , en s' appuyant sur le prétendu nom populaire de ce fragment antique , lui attribue une importance et une appropriation qui ne lui appartiennent pas. Suivant cet antiquaire, la forme de ce petit monument et le sujet qu'il représente indiquent que ce fut la pierre monumentale du champ des supplices , et que les trois tètes qu'on y voit représentaient les triumvirs capitaux, triumviri capitales , magistrats chargés de veiller à la garde des prisonniers et de présider aux exécutions.

(1) On rapporte, dit M. Mérimée, que cette espèce de table provient d'une ancienne église du quatrième siècle, et qu'elle a servi d'autel à saint Paulien , sixième évêque du Velay ; j'y ai vainement cherché l'inscription suivante , que les auteurs de la Gallia christiana prétendent être tracée sur cette pierre :

HIC JACET HUIC TEMPLI QUI NOMEN FECIT ET URBI INSUPER HSC SANCTOS CONTINET IISNA DUOS.

Notes d'un voyage en Auvergne, p. 267, par Prosper Mérimée , inspecteur général des monuments historiques.

(2) Ce cippe est en grès de Blavozy comme tous les monuments gallo-romains de la Vellavie. Il a environ un mètre d'élévation. Il est taillé sur trois faces, parce qu'il était probablement adossé à une muraille. Il a des moulures et est couronné par une légère corniche. Sur la face antérieure, sont sculptés les bustes de deux personnages, dans deux niches.

RUESSIUM.

— Evidemment, c'est demander aune hypothèse invraisemblable la définition d'une chose bien facile à expliquer.

Dans ses investigations sur les aqueducs de Saint-Paulien , M. De Lalande se laisse guider

par des inductions plus simples , plus logiques ; aussi nous paraît-il arriver à des résultats plus

rationnels. La première remarque qui le frappe, et qui sans doute a dû se présenter à l'esprit

de tous ceux qui ont visité cette ville , c'est la rareté des eaux. Il est fort étonnant, en effet , de

ne rencontrer que des puits, des citernes sur le vaste emplacement d'une cité gallo-romaine.

« Certes, dit l'auteur dans ses Essais historiques, les Romains n'étaient pas gens à s'établir dans

« un pays où l'eau potable et saine leur manquât , eux qui en faisaient la plus grande

« consommation, particulièrement pour les bains dont l'usage était commun à toutes les classes

« du peuple. — Aussi, lorsque, dans les excavations que le hasard a fait faire, j'ai reconnu

« presque partout des restes de cuves et de thermes construits avec recherche et même avec

« luxe, je n'ai pas douté un instant qu'on avait établi les moyens d'y amener des eaux

« propices et abondantes. C'est donc vers la découverte des tuyaux conducteurs ou des aqueducs

« que mes soins se sont dirigés et vers les sources qui devaient les alimenter. J'espère être

« parvenu, au moins en partie , au but que je m'étais proposé dans l'intérêt de la ville elle-même.

« Dans la maison attenant à la butte du Haut-Solier, on a construit une écurie sur une

« portion de terrain communal et de tout temps réservé ; circonstance essentielle à noter. Ce

« terrain a été usurpé sans autorisation, de sorte qu'on pourrait y fouiller et même en reprendre

« possession à volonté. Lorsqu'on creusa les fondations de l'écurie on rencontra, à l'aspect

« de l'ouest , un aqueduc solidement voûté , entièrement revêtu en ciment , ayant quatre pieds

« de large sur cinq de haut, et conduisant un jet de quatre à cinq pouces d'eau de source. Le

« propriétaire en profita pour fournir des eaux abondantes à un puits qu'il fit pratiquer ; et il

« ferma aussitôt , en maçonnerie , la large ouverture de l'aqueduc, pour n'en conserver qu'une

« suffisante au passage du filet d'eau dont il avait besoin. Depuis cet événement, on a remarqué

« qu'une fontaine s'est tarie au bas de la côte de Choubert, à une demi-lieue de Saint-Paulien;

« ce qui donne à penser que l'aqueduc doit aboutir dans ses environs. Des témoins oculaires

« m'ont assuré que cet aqueduc est de toute beauté, et qu'il ne faut qu'enlever quelques pierres

« à l'ouest du puits pour entendre bouillonner l'eau.

« Un autre aqueduc existe encore au faubourg de Langlade dans la cave du sieur François « Courtial. On n'en a point vu l'intérieur, mais on y entend l'eau couler. — Toujours est-il « qu'avec très-peu de frais le premier de ces aqueducs pourrait être rendu à son antique « destination, et je ne fais qu'un vœu , c'est que mes recherches archéologiques m' ayant « conduit vers une découverte d'un intérêt majeur, la ville de Saint-Paulien puisse bientôt « en profiter et y trouver une source inaltérable de santé et d'utilité générale ! . . . — En « continuant vers l'ouest, toujours en suivant la même direction, à peu de distance du « Haut-Solier, nous nous trouverons dans le quartier nommé Marcha-Dial. A. en juger par « les étymologies , on peut croire que là était l'habitation des Flamines , ou au moins du « grand-prêtre de Jupiter , le Flamen-Dialis. Les environs sont remplis de nombreux débris de « vases , de poteries , de briques et de marbres. Dans toutes les maisons et les murs qui « environnent la place , on remarque de grosses et belles pierres antiques bien taillées. Sous une « grange démolie , à trois pieds de profondeur, on a rencontré les restes d'un vaste bassin bien « cimenté , et tout auprès les vestiges d'une étuve dont les tuyaux de chaleur étaient en marbre « blanc , poli sur les deux faces. J'en ai vu plusieurs pièces ayant deux à trois pieds de longueur « sur neuf à dix pouces de largeur. Tout annonce qu'il existait là quelque établissement riche « et somptueux. »

Aqueducs.

Opinion sur l'ouvrage de M. De Lalande.

g ÉTUDES ARCHÉOLOGIQUES SUR LES MONUMENTS.

Ces détails , fort précieux , prouvent combien M. De Lalande se livra avec zèle à la recherche et au classement des antiquités vellaviennes ; aussi personne ne rendra plus hommage que nous aux études archéologiques de cet antiquaire, toutes les fois qu'elles prendront un double appui sur l'histoire et sur des découvertes vraiment concluantes. Cependant , nous dirons , avant d'en parler davantage , toute notre opinion sur son livre dont les bases se trouvent , du reste , dans le manuscrit Duranson. Il nous paraît juste de nous débarrasser d'une préoccupation qui trop souvent domine les écrivains de la province et les archéologues de localités, celle d'écrire pour plaire au pays, en cherchant à lui faire une antiquité grandiose, digne d'Athènes et de Corinthe. Que l'on montre les choses telles qu'elles ont été, c'est l'histoire. Si notre imagination n'entendre pas un colosse à la tête d'or et au torse d'airain , on comprendra mieux alors ses pieds d'argile. Donc, il nous arrivera de critiquer, chemin faisant, certaines opinions trop systématiques, beaucoup d'assertions erronées, comme en avancent tous ceux qui marchent les premiers dans les voies toujours difficiles d'une science nouvelle. Nous reprocherons souvent à M. De Lalande de s'être laissé facilement aller à donner, en général, une importance trop considérable à chaque chose, et à ressusciter exclusivement pour le Velay, par des rapprochements plus ingénieux que logiques, les grandes créations religieuses que les Grecs ne léguèrent certainement pas à notre petite contrée gauloise. Ce sera surtout en lisant les quelques pages écrites sur Polignac et sur ses antiquités, que nous ferons un sérieux retour sur le mémoire de l'abbé Lebeuf. Si celui-ci se montra trop exclusif, trop parcimonieux, combien celui-là fut fertile en hypothèses et prodigue de magificences ! . . .

PODEMNIACUM.

Aspect des ruines du vieux manoir des Polignac.

une lieue au midi de Saint-Paulien , à peu près à la moitié du chemin qu'il faut , parcourir pour arriver au Puy, le voyageur visite et admire les ruines de l'antique l manoir des seigneurs de Polignac. Par ce qui reste , on peut affirmer que Icet immense château fut un des plus formidables du moyen-âge. Rien n'est ^encore aujourd'hui d'un aspect plus majestueux et plus étonnant que le oio-antesque rocher perpendiculaire sur lequel il repose. Debout et dominant toutes les hauteurs de la contrée , cette grande lave est d'une forme tellement régulière, qu'on la prendrait pour une oeuvre des hommes, si sa colossale grandeur ne révélait la main qui l'a faite ainsi. C'est sur son sommet qu'apparaissent les silhouettes sombres du vieux donjon, les tourelles chancelantes et les pans de murailles çà et là écroulées...

Nous

l'ODEMNIACDM.

Nous dirons dans notre histoire de la féodalité quels longs détours il fallait suivre avant de pénétrer dans cette forteresse redoutable du roi des montagnes et combien de périls attendaient le téméraire aventuré dans ces parages , sans le bon vouloir du châtelain. — Maintenant la fatigue de la route est l'unique obstacle; car ces travaux de la domination sont renversés. A quelque heure du jour qu'on se présente, on peut paisiblement entrer. Les barrières sont brisées, la mousse couvre déjà les lourds contrepoids des ponts-levis , les fossés se reconnaissent à peine ; les abîmes seuls sont toujours entr' ouverts et se multiplient par des démolitions incessantes. La grande porte, celle qui s'ouvre sur la plate-forme , est scellée, d'un côté à une pointe de rocher suspendue à deux cents pieds sur des précipices, de l'autre à une masse basaltique que domine une tour encore bien conservée. Cette tour, placée comme une sentinelle terrible, pouvait écraser de pierres, percer de flèches, brûler d'huile bouillante et de plomb fondu toute une compagnie de gens de guerre arrivée jusque-là, sans qu'aucun pût, même par la fuite , échapper à un ennemi vigilant dont on ne voyait ni les yeux , ni les bras. — Le visiteur étranger, qui ne sait rien de ce qu'il va trouver, est tout surpris d'apercevoir devant lui des champs cultivés. Un instant il pourrait oublier que les récoltes qui l'environnent poussent sur des monceaux de décombres ; mais à mesure qu'il avance, son regard mesure la vaste étendue de l'ancien manoir. Tout autour du plateau, sur ses bords les plus escarpés, règne une muraille crénelée à laquelle, de distance en distance et à chaque aspect, sont puissamment reliés des ouvrages de défense dont les ruines paraissent formidables , tant elles effraient par leurs prodigieuses dimensions et parles profondeurs sur lesquelles on les voit prêtes à s'engloutir.

Bien des villes au moyen-âge occupaient moins d'espace, contenaient moins de constructions que la demeure isolée des vicomtes. Pour s'en convaincre, il faut n'avoir visité qu'une seule fois cequireste debout, ce dont on s'est servi successivement pour bâtir presqu' en entier le bourg de la Châtellenie , et ce qui gît entassé pèle mêle sous la loi d'une décomposition silencieuse. — Sculptures romaines, monuments du paganisme et de la chrétienté , architectures de toutes les époques, sont dispersés en ce lieu dans la confusion la plus grande. Plus de cent volumes parlent de ces ruines, plusieurs ont été publiés exprès : les uns pour affirmer l'illustre et très-antique usage de chacune de ces pierres; les autres pour contredire, pour nier ces allégations, les traitant d'ignorantes et de mensongères. Il est vrai que ce rocher de Polignac est peut-être un des lieux où se sont livrés le plus de batailles archéologiques, et il s'y rompra plus d'une lance encore. Samuel Guichenon, dans ses Notes; le père Sirmond;\e président Fauchet , dans ses Antiquités Écrivains qui ont parlé françaises ; le président Savaron, dans ses Observations sur la sixième lettre du 4 e livre de Sidonius; Chabrol, dans sa Coutume d'Auvergne ; Guillaume Paradin, dans ses antiquités de Lyon , Pierre de Saint-Julien, dans ses Antiquités de Bourgogne ; Gaussincourt, dans son Histoire de Malte ; Gabriel Siméoni, dans sa Description de la Limagne d'Auvergne; le chanoine Audigier, dans ses Manuscrits ; le père Branche; le vieux poète Hugues d' Avignon ; l'abbé Lebeuf ; Faujas de Saint-Fond ; Odo de Gissey ; frère Théodore ; Dom Vaissette ; Montfaucon ; les auteurs de la Gallia christiana ; Michel Arnaud ; Charles Nodier ; Touchard Lafosse ; Mangon De Lalande ; Desribiers ; Dulac de la Tour; Prosper Mérimée; Félix G relie t ; le vicomte de Becdelièvre, etc. etc., ont émis au sujet de ces antiquités les opinions les plus contraires. Dans ces derniers temps surtout la querelle a été vive.

Séduits par l'aspect solennel et grandiose de ce gigantesque monolithe, ceux qui résolvent par Erreurs accréditées sur la poésie les doutes que la science laisse derrière elle, veulent que de tous temps le rocher de ^ nc Polignac ait servi d'autel aux divinités tutélaires delà contrée. L'imagination leur montre au fond des âges les Druides y dressant des tables de sacrifices pour faire couler le sang des victimes humaines. Plus tard, elle leur fait admirer les splendeurs monumentales d'un temple immense

ses premiers maî-

tres.

L ANCIEN VELAY

Podempniacum.

y8 ÉTUDES ARCHÉOLOGIQUES S U 11 LES MONUMENTS.

à l'Apollon Delphique , debout sur la pierre de l'ancien culte gaulois , elle peuple ce roc solitaire de prêtres et d'oracles. Un masque en grès, une inscription et quelques débris gallo-romains venus , à n'en pas douter, de Ruessium et apportés par les anciens seigneurs lorsqu'ils construisirent leurs chapelles , voilà les preuves qu'ils invoquent ; puis, confondant les travaux de la féodalité avec ceux des époques antérieures , il les font tous également servir à la démonstration du système mythologique le plus erroné et le moins applicable au temps et au pays dans lesquels on le suppose exister. Une large excavation qui traverse toute la profondeur du rocher, simplement pratiquée par les féodaux pour se ménager une fuite ou pour introduire des vivres dans la place en cas de siège, servait aux émissaires des prêtres ; une citerne du moyen-âge , comme on en voit beaucoup d'autres, était la salle souterraine au fond de laquelle se cachait celui qui devait faire parler le dieu ; il n'est pas jusqu'à la margelle de ce vulgaire réservoir qui ne fût l'autel antique sur lequel reposait l'image d'Apollon, dont la bouche, toujours béante , rendait les oracles. Ajoutant à cette invention , d'autres prétendirent que Sidonius était né en cet endroit, qui était le domaine de ses ancêtres , et que ce fut précisément du culte célèbre dont nous venons de parler qu'était venu à sa famille le nom d'ApolIinaris. Pour accréditer cette fable, les Polignac avaient précisément placé l'illustre évêque au rang de leurs aïeux, et l'avaient soigneusement choisi pour patron de toute leur lignée. C'est en plantant leur arbre généalogique dans cette nuit séculaire qu'ils surent le faire vigoureusement fermer sur ces mystérieux décombres. — Nous allons examiner toutes ces assertions historiquement et archéologiquement ; nous les prendrons à leur origine pour les suivre jusqu'à nos jours , et ferons voir à combien d'erreurs on s'expose , quand, au lieu de s'adresser froidement à la science , à l'histoire et à la raison, on se laisse conduire par quelques équivoques plus ou moins ingénieuses dans les mots à de véritables hallucinations.

Pour procéder avec ordre, nous examinerons d'abord les preuves tirées de l'histoire, ensuite celles que fournit la science, et nous démontrerons :

i° Que le nom de Polignac se trouve généralement écrit Podempniacum dans les plus vieilles chartes, et que les changements qu'on remarque datent des temps postérieurs ;

i° Que le nom et la famille de Sidonius Apollinaris sont complètement étrangers aux sires de Polignac et à leur château ;

3° Que ce n'est qu'à partir du seizième siècle qu'on entend parler pour la première fois d'un temple d'Apollon sur le roc féodal du Velay, et que la manière dont s'exprime Gabriel Siméoni est loin d'être un témoignage sérieusement acceptable ;

4° Qu'il est matériellement impossible de ne pas reconnaître, par l'étude même des débris gallo-romains recueillis à Polignac, que ces débris ont dû y être nécessairement apportés ;

5° Que rien ne permet d'attribuer les vestiges antiques trouvés à Polignac plutôt à un temple d'Apollon qu'à tout autre édifice ;

6° Que jamais l'empereur Claude n'est venu et n'a pu venir à Polignac.

L'argument tiré des origines étymologiques n'est pas, en pareille question , sans une grande valeur. Il est bien positif que si l'on prouve que l'apparente ressemblance observée entre les mots Apollon et Polignac est toute fortuite et que ce dernier nom s'écrivait primitivement d'une manière différente , on aura péremptoirement répondu à ceux qui font dériver l'un de l'autre. Gruter avait été d'abord séduit par ce singulier rapprochement, il en convient; mais, après avoir examiné les choses de plus près, il rejette cette opinion comme ridicule. Le père Sirmond, l'abbé Lebeuf et Mérimée se rangent sans hésiter à ce dernier avis. Les uns et les autres ont pu, en effet, facilement se convaincre par plus de cent témoignages écrits que le nom du château,

PODEMNIACUM. 79

plus tard celui de ses maîtres , était primitivement Podempniacum. Or ce n'est pas ici la simple différence d'une lettre qu'il importe de constater , c'est toute une acception significative dans la racine du mot. La ville du Puy s'appelle Podium, parce qu'elle est construite sur un rocher et que dans la basse latinité , Podium se traduit par éminence , élévation. Une raison semblable détermina le nom de Podempniacum. Cette lettre D est donc ici essentiellement caractéristique ; si par la suite elle se vit changer en L , nous ne saurions dire si ce fut le résultat d'un calcul généalogique de la part de ceux qui opérèrent cette substitution ; mais ce qui est évident, c'est que rien n'est plus ordinaire dans les idiomes de nos contrées que de voir la dure syllabe empn transformée en ign. Solempniacum devient Solignac alors que Podempniacum s'écrit Polignac. — Nous venons de dire que les témoignages abondaient ; il suffît pour les vérifier de parcourir les Preuves de l'histoire des Dauphins d'Auvergne , celles de la Gallia christiana et de l'histoire du Languedoc ; à chaque page ce nom se reproduit. Nous citons ici quelques pièces provenant de différentes sources. Nous aurions pu multiplier jusqu'à satiété notre démonstration.

Nous trouvons dans l'ancien cartulaire de l'église de Brioude différentes pièces de 895, 898, dans lesquelles il est question d'un vice cornes Armandus ; quelques-unes sont même signées de ce nom et de ce titre, sans autre désignation (1). — Un acte fort important de l'année 936 porte la signature de plusieurs vicomtes ; mais celle des Polignac ne paraît point encore (2). Il est même certain qu'au commencement du dixième siècle , le château de Polignac n'avait pas donné son nom à ses possesseurs quels qu'ils fussent. Nous lisons en effet dans le cartulaire de l'église de Brioude qu'un acte signé par l'évêque Godescalc , l'évêque Aurèle , le vicomte Dalmatius et quelques autres , fut affirmé au château appelé Podaniacus. Facta affirmatio ista fuit III non. jun. Apud castrum quod vocatur Podaniacus, régnante Radulpho rege Franco rum nec non Aquitanorum (3), sans qu'il soit question du maître de ce château. — Ce nom revient en 976, dans un titre de l'évêque Etienne rappelé par Baluze et conservé dans les archives delà cathédrale de Clermont ; maison n'y parle que de l'église Podompniacho (4); enfin,

dans une donation du onzième siècle, un vicomte Armand écrit Mortuo pâtre in Castro

Podemniaco (5), sans ajouter au nom de son père ni au sien celui de leur manoir.

Plus tard , dans les chroniques du monastère de Saint-Pierre du Puy, apparaît en 1 1 1 1 , un Pontius vicecomes Podemniacensis (6) ; seize ans après on lit dans une donation de l'évêque Umbert — Anno ab incarnatione Domini MCXXVIII ego Umbertus. ... dono quœ est in Castro

(1) Sacrosanctœ Dei ecclesiœ sancti Juliani martyris vico Brivate Nos enim in Dei nomine Armandus et uxor mea Bertildis

cedimus facta cessio ista die Sabbati in mense Augusto, anno VIII régnante Odonerege Vrancorum seu Equitanorum. Sig. Armando

vicecomite. Sig. Bertilde, uxore sua. Sig. Estimoni. — An 895. — Baluze, Preuves de l'Histoire d'Auvergne, liv. I, p. 40.

Un acte à peu près semblable de 898 suit immédiatement.

(2) Auctor omnium bonorum et amator humanœ salutis (et in fine) Nos ergo precamur et contestamur per Deum et in Deum et

peromnes sanctos ejus ut hanc nostram constitutionem nullus rex unquam, nullus episcopus, nullus vicecomes, neque, ut supra dictum est, ullus unquam homo inquietare prmsumat, divinam comminationem pertimesctns, quâ dicitur .- maledictus qui transfert terminos proximi sui, et qui consenserit illud promereatur .- Benedictus qui est bonis consentiens. — Sig. Raimundi ducis Aquitanorum; Guothescalchi episcopi; Dalmacii vicecomitis ; Ingelberg^e ; Dalmacii filii ejus; Bertramni ; Stephani ; Rotberti vicecomitis , etc., etc. — Id., p. 15-

(3) Vide, 10-11. — Capitularium, p. 1537.

(4) Nous avons cité ce document , quoiqu'il pourrait bien être ici question d'un lieu différent de celui dont nous parlons ; mais la similitude d'orthographe peut offrir quelque intérêt dans la question qui nous préoccupe.

(5) Litterte seu brève Armandi vicecomitis de Podemniaco, pro S. Andeolo. — Incipit in nomine domini brève de dono quod fecit Armandus vicecomes, et ejus filius scindens-ferrum Stephanus, mortuo pâtre , in Castro Podemniaco in honore Domini N. J.-C. —Ego

Armandus dono pro anima mea , et pro anima Adalaisis meœ uxoris Mansum imum in Podemniaco quem vocamus mansum del-col , et

Furno, et Las Dayodenas Si aliquis aut ullaex omnibus meis heredibus dicti comitis Hermandi hanc cartam inquietare voluerit, in

Arverno flamivomis ignibus cum Datan et Abiron et Juda traditore demergatur Sig. Hermanni vicecomitis; Stephani ejus filii Aniciensis

patries, episcopi, etc., etc. — Ex tab. Piperacensi... in Gallia christiana, t. II. — Instrumenta Ecclesiœ Aniciensis, p. 229.

(6) ..... Cognoscens autem papa invidiam malignorum, facta audientia ex utrâque parte, consecrans eum in antistitem Aniciensis

jpg

quod vulgariter vocatur Podempnac , plus bas Podemnac , ailleurs vicecomes

Podempniacensis (i). — Le livre vert de l'église de Brioude mentionne E radius vicecomes Podempniaci, anno ab incarnatione MCLXXIX(i). — Deux lettres royales, la première à la date de 1171, la seconde de 11 73 parlent àArmannus vicecomes Podemniaci et de Pondus vicecomesVovKMvmLci (3).— Un titre de l'église de St-Flour de 1201 fait mention du castellum et du vicecomes Podemniaci (4).— Le traité de mariage de Pons de Polignac avec Alix de Trainel, signé en 111'à , porte vicecomes Podempniaci (5). — Dans le Trésor des chartes de Turenne on

trouve, dans le même document daté de 1257, Armandus , vicecomes de Podempniaco et

Beraudus, Dominas de Solempniaco (6). Divers titres des Dauphins d'Auvergne de l'année 1 268 sont signés d'un Armandus, vicecomes Podempniaci (7). Plusieurs autres de la même date et conservés dans les archives des comtes de Valentinois sont écrits de même (8). M. Mérimée prétend avoir eu sous les yeux une charte de 1272, signée d'un vicomte Armandus de Podemniaco (9) ; bien postérieurement encore l'orthographe de ce nom ne change pas, du moins, quant à la lettre que nous avons appelée caractéristique, puisqu'on écrit en 1372, dans le cinquante-troisième registre de la chancellerie : Inter Armandum vicecomitem Podompiviaci, et dans les chartes de Turenne \Johannes de Solempniaco etArmandusvicecomesPoooMPmAci (10). En 1389, nous voyons Armandus, swe Randonus , vicecomes Podompniaci (11) ; et plusieurs années se passent avant que la substitution systématique du D en L paraisse définitivement

résolue .

Nous avons bien trouvé , de loin en loin , quelques titres sur lesquels le nom des vieux châtelains est écrit par un L ; mais nous croyons qu'il n'en faut rien conclure : i° parce que ces titres sont fort rares et de date peu reculée ; 2 parce que nous n'en avons vu que des copies et qu'il aurait pu se faire que le copiste, ne connaissant pas l'importance de cette orthographe , eût opéré lui-même la substitution; 3° enfin, parce que dans certaines de ces pièces le nom est quelquefois écrit de deux manières ; ainsi au testament de Béraud VII, seigneur de Mercoeur,

ecclesice , remisit eum lœtum cum sodalibus suis ad propria, Pontio vicecomite Podemniacensi , qui cum eo ierat, ibi sepulto cum magno honore.... — Antiquitates Bénédictines diocesis. Etiennot, manusc. coté. — Preuves de l'Hist. du Languedoc, t. II, p. 7.

(1) liane chartam fideliter ex ipso authographo , in archivio Piperacensi adservato, exscripsit D. Jacobus Boyer. —Vide, Instrum. ecclesiae Anïciensis. — Gallia christiana, t. II, p. 230.

(2) Ouo facto, idem prœpositus prœdictum castellum dédit in feudum prœlibato Erail, hoc pacto ut nec ipse Erail, nec aliquis ei

successurus in castello Podempniaci posset alienarë illud castellum à dominio et à domino Podempniaci , quin ornnis successurus ipsi

Erail in dominio Podempniaci , ita infeodarctur à capitulo Brivatensi de castello prœlibato sicut et ipse Erail, etc. , etc Post decesstm,

verojam dicti Eraclii orta est controversia inter Pontium ejusdem filium Podempniaci vicecomitem et dominum , etc. , etc.— Extrait du

livre Vert de l'église de Brioude. — Preuves de l'Histoire d'Auvergne, p. 63.

(3) Ego Ludovicus Dei gratia Francorum rex.... inde est quod commissum à Deo nobis gladium et in defensionem ecclesiarum et in oppressionem debemus ac volumus exercere tyrannorum. Notum itaque facimus universis prœsentibus et futuris quod cum Armannus vicecomes Podempniaci et filii ejus Pontius et Eraclius multis ac variis bellis , molestiis , et vexationibus ecclesiam Aniciensem inquiétassent.... etc., etc. — Extrait du III e livre des compositions de l'Évêché du Puy. — Preuves de l'Hist. d'Auv., p. 66.

Ludovicus Dei gratia.... Quoniam igitur Podiensem ecclesiam... multis oppressionibus , exactionibus et molestiis subjacuisse et multa

damna gravia et enormia à Pontio vicecomite, Podemniaci e£ prœdecessoribus ejus — Lettre de Louis VII touchant les différends de

l'évêque du Puy avec le vicomte de Polignac. — Preuves de l'Histoire d'Auvergne, p. 68.

(4) Pontius , vicecomes Podemniaci hominium reddit capitulo Brivatensi pro castro deCucia, ratam habens compositionem olim initam inter Eraclium vicecomitem Podemniaci et capitulum Brivatense. — Instrumenta ecclesiœ S. Flori, in Gallia christiana, t. II, p. 134.

(5) Extrait du tome XII du Specilegium du R. P. Dom. Luc d'Achery, p. 167.

(6) Preuves de l'Histoire d'Auvergne, p. 188.

(7) Idem.

(8) ld., p. 286.

(9) J 'ignore à quelle époque il a plu aux seigneurs de Podemniaco de changer leur nom ; peut-être prétendaient-ils par ce moyen rattacher leur généalogie à celle de l'arverne Sidoine Apollinaire. Quoiqu'il en soit, avec cette étymologie tombe tout l'échafaudage d'hypothèses que j'ai d'abord exposées. Il ne reste ni temple ni oracles. — Au reste, ce changement de nom n'est peut-être qu'une transformation opérée presque naturellement par le génie des idiomes modernes. Solempniacum est devenu Solignac..., etc. — Notes d'un Voyage en Auvergne, par Prosper Mérimée, p. 257.

(10) Preuves de l'Histoire d'Auvergne.

(11) Extrait du Trésor des Chartes de Turenne. — Preuves, p. 404.

date

PODEMNI ACUM. 8l

en date de 1 3i 4, on lit d'abord Poncium de Podempniaco decanum Brivatensem ; puis, quelques lignes plus bas, Armandum vicecomitem de Poloignac, c'est le mot francisé, et enfin Armandi

PODOMPNIACI (i).

Rien n'est difficile à extirper comme une erreur historique quelque grossière , quelque absurde qu'elle soit , lorsqu'elle a été sérieusement avancée même dans le plus méchant ouvrage. Tous ceux qui suivent la reproduisent sur la foi de l'inventeur, et comme fort souvent on omet de faire connaître la source à laquelle on a puisé , pour paraître avoir le mérite de la recherche, il en résulte que cette erreur acquiert à la longue toute l'autorité d'un fait acquis, et qu'on finit par lui appliquer l'axiome de droit : Res judicata pro veritate habetur. — Nous disons ceci à l'occasion de la généalogie de la maison de Polignac, dans laquelle certains archéologues trouvent un argument facile en faveur des antiquités apolloniques du rocher vellavien. Leur raisonnement est simple, pour peu qu'on veuille s'y prêter. « Les Apollinaires , disent-ils , étaient les anciens « prêtres d'Apollon ; or, Sidonius avoue que son aïeul fut le premier de sa race qui embrassa « le christianisme , donc les autres étaient sectateurs des faux dieux. Le titre d'Apollinaire ne ■< laisse aucun doute sur la fonction sacerdotale de celui qui le donna à sa lignée , d'où il faut « conclure que, puisque le saint évêque de Clermont assure que le château de Polignac fut celui " de ses ancêtres , c'est du culte d'Apollon qui s'y célébrait, qu'est venu le nom du manoir et « le surnom de sa famille. » On va même plus loin , on indique la lettre qui fait ainsi parler Sidonius. Comment douter après cela ?

En réponse, qu'on nous permette d'abord quelques citations. Pour arriver à la vérité il importe de montrer comment et dans quel but elle fut si singulièrement obscurcie. « En parlant « d'époque, dit M. De Lalande dans sa Dissertation sur les antiquités de la Haute-Loire, il en « est une précieuse à signaler ; le docte Sidonius Apollinaris, évêque de Clermont au cinquième « siècle, issu lui-même de la race antique des Polignac (2), va nous faire connaître que son « grand père fut le premier de sa famille qui embrassa le christianisme...

Prunus de numéro patrtun suorum Sacris sacrilegis renunciavit.

« D'après ce dernier vers, il reste prouve (3) que, jusque vers le cinquième siècle, les seigneurs « de Polignac ont dû faire travailler à la restauration d'un temple auquel ils tenaient d'autant ■< plus qu'ils tiraient leur nom d'Apollon même , ainsi que l'assurent les plus anciennes « chroniques du pays (4)- »

(1) Pour trouver quelques titres avec la lettre L, voir Baluze , Preuves de l'Histoire d'Auvergne, p. 251 . — Dans un titre de 1340, on trouve Armandus vicecomes Polouniaci. — Audigier, dans ses manuscrits, indique, sans la citer, une lettre d'Adalbert, évêque. de Mende, au roi Louis-le-Jeune , dans laquelle il parle d'Armand , vicomte de Poloniac, au même temps où ce roi écrivait Podemniac.

(2) C'est poser en fait ce qu'il faut résoudre.

Un homme d'un grand mérite n'a pas été moins affirmatif en pareille occasion. Dans une épître dédicatoire à M. le duc de Polignac de son ouvrage Minéralogie des Volcans (in-8°; Paris 1784), Faujas de St-Fond, n'hésite pas à dire : « Un auteur du cinquième siècle, Sidoine Apollinaire, fils d'un préfet des Gaules, nous ayant transmis des détails remarquables sur les Antiquités de Polignac... » Où donc Faujas a-t-il lu un mot relatif à Polignac dans les ouvrages de l'illustre évêque? — Dans son grand in-folio de Recherches sur les volcans éteints, p. 356 , le même auteur va plus loin ; il dit : « Un abîme servait aux fourberies des prêtres d'Apollon. Par là , ils rendaient des oracles à Polignac, ainsi que plusieurs auteurs anciens , tels que Sidoine Apollinaire et autres, en font mention... » Voilà une citation mensongère comme il ne s'en fit jamais.

(3) Pour quiconque sait un peu de latin, ces vers prouvent la conversion de son aïeul au christianisme , et ne prouvent pas autre chose. La conséquence qu'en tire M. De Lalande est au moins fort surprenante.

(4) Rien n'est vague comme ces mots : J'ai lu dans un manuscrit, les plus anciennes chroniques disent, etc. En pareille matière, il faut citer textuellement le manuscrit et donner sa date , pour que chacun puisse au besoin vérifier et apprécier l'autorité qu'on invoque. — Nous avons des chroniques vellaviennes qui remontent aux premiers siècles , et ce n'est que dans les ouvrages d'Odo de Gissey et de frère Théodore, c'est-à-dire à partir du seizième siècle , qu'on entend parler de cette absurde origine des Polignac.

L ANCIEN VELAY

Les Apollinaris.

g 2 ÉTUDES ARCHÉOLOGIQUES SUR LES MONUMENTS.

Voilà comment l'antiquaire écrit et prouve l'histoire ; voyons maintenant de quelle façon l'historien de la maison de Polignac explique les antiquités.

« Sur l'une des roches du Velay s'élevait jadis un temple à Apollon... des vestiges de ce « temple existaient encore, dit-on, au dix-septième siècle... une tête du soleil, couronnée de •< rayons , y rendait des oracles.... L'empereur Claude, qui légua Néron aux Romains, alla de « Lyon la consulter avec toute la pompe qui environnait alors les maîtres du monde... — Le , dieu du jour a donc donné son nom à cette roche sur laquelle on l'adorait, et, par corruption « de langage, à la famille qui l'habitait, et dont les chefs s'appelèrent les sires de Polignac. , Sidonïus Apollinaris, premier comte d'Auvergne, avait été élevé dans le château de Polignac, « et il en parle, dans les ouvrages qu'il nous a laissés, comme de sa maison paternelle. (Ici le scrupuleux biographe met en note lib. IV, epist. 6). « Ce saint prélat avait deux fils : l'aîné, , père d'Arcadius, qui forma la branche des comtes d'Auvergne; le second, qui fut créé .vicomte de Velay, contrée réunie à l'Auvergne, etc. etc., (i).

Il est temps de rétablir les faits tels que l'histoire les rapporte. Caïus Sollius Apollinaris Sidonius naquit à Lyon le 5 novembre 43o. Son père fut tribun, secrétaire d'état sousHonorius, puis préfet des Gaules sous Valentinien III. Sa mère était de la famille des Avitus, la plus célèbre de l'Auvergne; c'est cette alliance qui l'appela et le fixa dans cette province. —Nulle part, ni dans ses poésies ni dans ses épitres, il ne parle du Velay (2), à moins que l'on ne prenne la délicieuse résidence d'Avitacum pour l'abrupte rocher de Polignac; mais il ne faudrait pas avoir lu une seule page de ses écrits. Où donc va-t-on chercher un mot qui autorise une hypothèse quelconque?... où? dans une lettre vingt fois citée par tradition, sans l'avoir lue, parce qu'il prit un jour fantaisie au président Savaron de la commenter à sa manière. Cette lettre, la sixième du 4 e livre, la même annotée par le baron de ***, est adressée par Sidonius à son cher Appollinaris.... « Je le confesse, dit-il, j'ai trop appréhendé que, dans le temps même « de la crainte générale, vous ne craignissiez rien; que l'inébranlable sécurité d'une maison .« jusqu'ici ferme n'eût à trembler d'une dévotion intempestive devant les incursions orageuses « des ennemis (3). » — On ne sait vraiment pourquoi, à propos des conseils de Sidonius sur le mot Domus, qui signifie ici famille et non manoir, le président Savaron se met à dire : « Domus Apollinarium antiquissima, quœ in ardui collis apice sita et natura loci inexpugnabilis, conatus hostium irrites fecit, et ad hoc œvi nostri inconcussa permansit, ut quœ nec inimicorum insidiis, aut obsidione, et aperto marte intercipi potuit, priscique illius splendoris specie admirabilis adhuc in sua integritate vivit , nec longissima senectute satisjecit et la.be factur , nomenque Apollinarium adhuc hodie retinet et Poliniac ab indigenis indigetatur, ubi imago Apollinis in veterrimum lapidem incisa est et vêtus inscriptio et pluraque alla venerandœ vêtus tatis monumenta quœ lucanus nos ter aut. Mornacius in lib. belli civilis succingit eleganter, nisi velis ad V oracingum Apollinarium referre , de quo S. Epist. 9, lib. 2.. »

Il est donc démontré, pour tous ceux qui auront minutieusement étudié toutes les œuvres de Sidonius, que nulle part cet écrivain ne donne même à supposer qu'il connût un castellum dans le Velay portant un nom semblable au sien (4). — Quant à la prétendue origine des

(1) Cet ouvrage a pour titre: Maison de Polignac , précis historique, par le baron de***; Paris, Hivert, lib. édit. 1830.

(2) Nous n'avançons ce fait qu'après l'avoir très-scrupuleusement vérifié. Il est d'une très-grande importance, puisqu'il renverse tout cet échafaudage mensonger sur lequel nous voyons édifier un système historique que de bons esprits préconisent, parce qu'ils acceptent comme vraies des allégations erronées.

(3) . . . Fateor me nimis veritum ne tempore timoris publia non timeretis, etsolidœ domus ad hoc œvi inconcussa securitas ad tempesluosos hostium incursus pro intempestiva devotione trepidaret...., etc.

(4) Il dit à son livre : — « Tu dirigeras tes pas vers la bienveillante Brivas (Brioude ) où reposent les ossements de saint Julien ,

puis franchissant les plaines qui sontà ta droite... lu découvriras la terre des Gabales (le Gévaudan)..., etc. » Et il fait ainsi voyager sa muse

PODEMNIACUM.

Polignac , comment la font-ils remonter aux illustres Apollinaris du V e siècle, eux qu'on ne voit paraître qu'au onzième? Leur prétention nous semble vraiment inqualifiable , inouïe. Ils veulent se rattacher à une famille qu'ils disent originaire de leur pays , alors que ce n'est qu'accidentellement et par une alliance qu'une branche de cette famille quitta Lyon , sa patrie (i), pour habiter la métropole d'Auvergne, et surtout, lorsque plus de cinq cents ans d'intervalle séparent le dernier Apollinaris Lugduni du premier vicecomes Podompniaci. — ■ Souche impossible , nom altéré , lacune de cinq siècles dans une généalogie mensongère ; voilà ce qui reste.

M. De Lalande dit, page 65 : « Si nous ouvrons l'histoire du Languedoc, si nous consultons D'un prétendu temple « une dissertation savante sur les Volces ; si nous compulsons plusieurs vieilles chroniques , p0 ona

'< nous y trouvons la preuve qu'il existait un temple d'Apollon, fameux par ses oracles , près des

« frontières de l'Auvergne, sur les confins du Velay; et c'est bien la position de Polignac

« L'ouvrage d'Odo de Gissey, plusieurs mémoires particuliers et beaucoup d'ouvrages, qu'il ■<■ serait trop long d'énumérer , confirment ce qui, jusqu'à présent, n'avait passé que pour des « conjectures, ou tout au plus pour de simples souvenirs traditionnels fi). » — Remontons avec M. De Lalande aux sources qu'il indique ; constatons leur authenticité, leur véracité , leur ancienneté; car ce ne peut être qu'après cette triple épreuve qu'il nous sera permis d'accepter ou de combattre ses convictions. Les auteurs dont le témoignage est souverainement invoqué par l'antiquaire sont : i° Faujas de Saint-Fond; i° le frère Théodore ; 3°Odo de Gissey; 4° Gabriel Simeoni. Nous ne parlerons plus de Sidonius Apollinaris.

Faujas (1778), dont nous avons déjà fait connaître les scrupuleuses recherches en cette matière, se retranche derrière l'autorité de Gabriel Simeoni, son devancier. L'opinion de l'Italien décide la sienne, et comme Faujas n'apporte personnellement aucun fait nouveau, il faut nécessairement, pour apprécier son système, recourir à l'auteur d'après lequel il parle.

Théodore (1693) , dont les citations nombreuses prêtent un si puissant appui aux assertions archéologiques de M. De Lalande , indique Savaron comme garantie de ce qu'il avance ; mais Savaron lui-même n'a produit que des commentaires sans les fortifier de preuves. Du reste , Théodore ne fait . pour ainsi dire , que copier le père de Gissey.

Odo de Gissey (1619) écrit au chapitre XIV du livre 3 : « Polignac, reconnu parles anciens « écrivains sous le nom d' Apollinaris , à raison de l'idole d'Apollon , du temps du paganisme , « adorée sur le roc et forteresse de Polignac , comme qui dirait Apollinis-Arx (3) , au rapport

chez plusieurs personnes de son intimité ou de sa famille. Or, il passerait ainsi près du Velay, près du prétendu berceau de ces ancêtres , sans s'y arrêter, même par un souvenir !

(1) Sidoine demande à l'empereur Majorianus l'abolition de trois impôts.... « Il le supplie de lui rendre sa patrie... et de relever Lugdwnum de ses ruines. — Carm., 1 3.

(2) Nous avons vainement cherché dans l'Histoire du Languedoc , nous n'y avons rien trouvé sur le prétendu temple d'Apollon qui aurait existé près des frontières de l'Auvergne et sur les confins du Velay. Les auteurs de cette histoire consciencieuse parlent du culte des Gaulois méridionaux pour Apollon et pour Diane ; ils citent le temple d'Apollon à Toulouse comme un des plus fameux (tome I , p. 42) ; mais n'en mentionnent aucun autre.— Quelle est donc cette dissertation savante sur les Volces dont parle M. De Lalande? Plusieurs notes du premier vol de 1 J Histoire du Languedoc sont, en effet, relatives à ce peuple ; mais aucune ne traite du culte ni du temple d'Apollon. — Quelles sont ces vieilles chroniques compulsées par M. De Lalande, ces mémoires particuliers , de lui seul connus , qui prouvent si victorieusement ce qu'il ne prouve pas?...

(3) Voici un autre commentaire de Faujas sur l'origine étymologique de ce nom. Pour arriver au même but , chacun prend des chemins divers. Lui conserve très-scrupuleusement la lettre D. Il la lui faut pour établir son raisonnement. Il dit : « Quelques auteurs ont prétendu trouver dans le mot Polignac des rapports avec le temple du dieu qui y rendait des oracles , et ont regardé ce nom comme dérivé du composé Apollinis sacrum,- mais celte élymologie me paraît forcée et mauvaise ; la lecture de Sidoine Apollinaire, où j'ai trouvé le véritable nom ancien de Polignac , m'a suggéré à ce sujet une idée qui paraîtra peut-être moins hasardée. J'ai lu, en effet, à la page 43 de l'édition ancienne in-4° des œuvres de cet ancien évêque de Clermont, la note suivante au sujet du château fort de Polignac qui y est nommé Podomniacus (c'est le commentateur quia annoté l'ouvrage et non Sidonius qui parle).... Nam vêtus nomen arcis Podomniacus, quodpassïm légère est tum in aliis antiquis monumentis, tum in litteris Vrbani Y, papce ad Carolum regem pro Armando vicecomite, loci domino. On voit donc par ce passage que le véritable nom ancien de Polignac était celui de Podomniacus. Or, j'ai pensé que cette dénomination pourrait très-bien se décomposer de la manière suivante : Pod-Omniacus. Il ne serait point hors de vraisemblance alors de trouver dans Pon le mot

Débris gallo-romains trouvés sur ce plateau.

« de Gabriel Siméon , en sa Description delà Limagned Auvergne. « —On voit donc que ceux qui ont traité la matière se sont servilement copiés les uns les autres , ou ont eu recours , pour prouver leurs gratuites assertions, à la parole de Simeoni. Si celui-là eût à son tour invoqué un écrivain antérieur, nous y remonterions aussitôt ; mais il paraît que son assertion a été le premier anneau de cette chaîne d'erreurs (i).

Gabriel Simeoni publia à Lyon, eu i56i, le résultat d'un Voyage d'amateur à travers l'Auvergne et le Velay. C'était peut-être un visiteur curieux, bien certainement ce n'était point un érudit. — Il arrive l'hiver à Polignac , traverse à grand'peine les neiges, pour ne voir qu'une inscription très-lisible , qu'il ne sait pas lire , un masque en grès blanc , qu'il appelle une pierre bleue, et une vieille chapelle romane ou romano-byzantine, qu'il prend pour un temple antique (2).

Bien mieux , c'est un pauvre et ignorant concierge du château qui lui enseigne tout ce qu'il dit. Voilà son maître , voilà la source de science et d'histoire d'où partent ces débordements de commentaires dans lesquels se sont perdus Audigier, Savaron , Fauchet, Paradin, Pierre de Saint-Julien et tant d'autres, et qui, pour M. De Lalande , prouvent le culte d'Apollon. « En « un coin du costé gauche, écrit l'italien, je trouvai une inscription demi consumée, laquelle a le concierge me dit n'avoir jamais été leue, ni entendue de personne, bien que plusieurs

< conseillers, présidents et autres gens doctes y eussent esté et essayé de la lire.... Une autre

< petite chapelle voûtée me montra après le concierge , toute peinte, et me dit que c'était la - chambre d'Apollo ; à cause de quoi je jugeai incontinent que l'un des deux édifices servist « pour temple et l'autre d'habitation au sacerdos.... » — De bonne foi est-il possible de fonder ses croyances, de baser ses études sur de semblables documents ; et l'histoire d'un pays se peut-elle écrire d'après ces tristes témoignages?...

Qu'il y ait eu sur le plateau de Podemniacum quelque édifice gallo-romain , cela est fort possible , le contraire ne saurait se prouver ; mais que la plupart des débris antiques qu'on y trouve et sur lesquels se basent toutes les hypothèses des archéologues y aient été apportés , cela est incontestable. Voici les causes qui déterminent notre opinion. — Avant les dernières fouilles que de vives discussions provoquèrent en ce lieu , on n'y connaissait d'antiquités qu'un masque colossal et une inscription ; ce qui faisait dire à M. Mérimée : « J'ai vainement cherché « pendant des heures un fragment de tuiles ou de briques, au milieu des terres labourées au

podium, puits ; et dans omniacus la racine syncopée cTOminiacus , augure, présage, oracle; ce qui s'accorderait très-bien avec la tête colossale-.., etc., etc. — Faujas de Saint-Fond, Volcans éteints du Velay, p. 357.

(1 ) Nous n'avons pas parlé des Chroniques manuscrites d'Etienne Médicis, parce que M . De Lalande ne paraît pas les avoir trop consultées. D'ailleurs Médicis était contemporain de Simeoni , puisqu'il écrivait encore en 1 559, c'est-à-dire deux ans seulement avant la publication do la Description de la Limagne d'Auvergne. Du reste , Médicis , dont nous connaissons toutes les pages , ne cite l'Apollo du Velay que dans un Mystère en trois journées, qui fut représenté au Puyau commencement du seizième siècle, et il n'est dans cet ouvrage nullement question du château et du rocher de Poli°nac. — Nous ne croyons pas non plus devoir répondre aux citations de quelques poésies postérieures à Odo de Gissey, par conséquent à Simeoni. L'historien de Notre-Dame fut ici l'inspirateur du poète.

(2) Il existe encore, à travers les ruines du vieux manoir, les traces très-caractérisées de deux anciennes chapelles romanes. L'une a encore quelques pans de murailles debout.

C'est celle que la vieille concierge d'aujourd'hui montre à tous les visiteurs comme l'ancien temple d'Apollon, quoique tous les vestiges appartiennent aux constructions religieuses

des onzième , douzième et treizième siècles ! l'autre , dont nous avons retrouvé toutes les fondations avec le concours de M. Mallay, architecte de Notre-Dame du Puy, est celle qu'on appelait la Chapelle des Pèlerins. Elle date du onzième ou douzième siècle ; voici sa forme :

=l=r-- ! 10 mètres.

sommet

PODEMNIACUM.

« sommet du plateau. Je n'ai vu et personne à ma connaissance n'a vu sur le roc de Polignac

« un seul objet d'origine romaine, sinon ce masque et cette inscription. Voilà , cerne semble,

« une forte présomption que l'un et l'autre y ont été apportés longtemps après l'époque

« romaine (i) » . — Cette manière de raisonner était imprudente, car elle admettait implicitement

que si d'autres visiteurs plus heureux trouvaient ce qu'il avait en vain cherché, à leur tour ils

auraient le droit de proclamer l'existence d'un temple et d'un oracle. Aussi les zélés partisans

de ce système , le vicomte de Becdelièvre à leur tète , ne tardèrent pas à fouiller les décombres

et à en extraire triomphalement une assez grande quantité de blocs gallo-romains. La réponse

semblait péremptoire .

Nous sommes donc allé voir plusieurs fois ces fragments qu'on a eu soin de réunir en manière Fragment de pilastre et j i > i / i <i'/iia ,, . d'architrave. — Vous-

de trophée archéologique a 1 entrée du château, et nous avons été aussitôt frappé d'une so irs.

circonstance décisive. Trois énormes débris de sculpture sur un point , deux autres non moins

considérables très près de là, plusieurs grès percés de trous de louve, attestent par leur

dimension et par leur style une origine romaine vraiment monumentale. Mais, chose singulière !

les cinq blocs sculptés proviennent de plusieurs édifices différents ; un seul appartient à une

architrave (2) , un autre à un pilastre d'angle (3) , trois sont des fragments d'arcades d'un très

grand diamètre (4). Les archivoltes de ces trois voussoirs ne se ressemblent pas ; deux ont pour

bandeaux de simples moulures à filets , la troisième est ornée de fleurons et de rinceaux : or

l'on sait que dans un même édifice les archivoltes étaient toutes semblables (5); donc si l'on veut

que ces trois pierres n'aient point été transportées , il faut admettre que sur le plateau de

Podemniacum il y avait non un temple mais trois au moins ; ce qui serait d'autant plus absurde

que de chacun de ces monuments il ne resterait , pour ainsi dire, qu'un unique échantillon. A qui

persuadera-t-on que, si les gigantesques constructions dont on voit les débris eussent effectivement

existé en cet endroit à l'époque romaine, le hasard eût fait un pareil choix et que tout le reste se

fût évanoui comme par enchantement ? On ne peut pas appliquer au sommet décharné de

cette roche basaltique ce que nous disions de la plaine de Ruessium ; ici une ville repose dans les

profondeurs du sol , là le roc vif fait saillie ou se cache sous un léger épiderme de gazon. Un

pilastre en suppose plusieurs autres et presque toujours des colonnes; cependant on ne trouve

qu'un seul morceau de pilastre ; une archivolte suppose généralement une série d'arcades de

même forme, de même dessin, et l'on a trois morceaux d'archivolte, chacun de dessin

différent.

S'il était vrai qu'un splendide édifice eût autrefois couronné Podemniacum, on devrait Fragments de tuiles nécessairement y rencontrer presque à chaque pas des tuiles antiques ; tandis que c'est à peine si un ou deux très-petits morceaux sont produits en témoignage. Cette circonstance n'est pas sans autorité , et répond à un des plus sérieux arguments. — Les destructeurs, dit-on, voulurent anéantir jusqu'au souvenir de la foi païenne; ils ne se contentèrent pas de renverser, ils brisèrent et dispersèrent les ruines des temples profanes. — - Cette assertion n'expliquerait pas

antiques.

(1) Notes d'un Voyage en Auvergne, p. 254, par Prosper Mérimée.

(2) Fragment d'architrave avec trois chanfrins et une partie brisée dans le bas, 60 centimètres de hauteur.

(3) Fragment de pilastre d'angle (la face en retour) , ayant m ,40 en retour et m ,40 sur la face brisée ; 3 cannelures de chaque côté à peine refouillées, —sur le lit de pause un trou de louve.

(4) On appelle arcade une construction qui se termine en-dessous par une surface courbe. Celle quidécritdans l'antiquité un demi-cercle exact c'est l'arcade en plein-cintre. — Les pierres dont l'arcade se compose sont taillées en forme de coin et portent le nom de voussoirs ; \a surface concave , formée par la tête des voussoirs, est désignée par le mot intrados; la ligne courbe supérieure, formée par le dessus des voussoirs, est V extrados. — Le voussoir qui est au milieu de l'arcade s'appelle clef, agraffe. - L'arcade est décorée d'un bandeau avec moulures^ que l'on nomme archivolte (arcus, arc; volulus, contourné). Ces moulures varient suivant l'ordre dans lequel l'arcade est ajustée.

(5) A moins qu'il ne soit question d'un édifice à plusieurs étages , comme des arènes , un théâtre, etc., etc. — Dans ce cas , les arcades du rez-de-chaussée sont ou peuvent être décorées d'une autre manière que les supérieures; mais pour le même étage, le dessin est courant et se répète avec uniformité.

L ANCIEN VELA Y

^g ÉTUDES ARCHÉOLOGIQUES SUB LES MONUMENTS.

alors pourquoi, faisant tout disparaître à Polignac, ils exceptèrent ces blocs sculptés, ce masque divin et cette inscription qui certes, à leurs yeux, devaient être au moins aussi rigoureusement condamnés que le reste ; elle n'expliquerait pas non plus comment, à travers tant de décombres du moyen-âge, tant de démolitions de murailles romaines, ne se rencontrent pas en plus ou moins orande abondance des briques romaines. La persécution ne s'étendit jamais sur ces insignifiantes argiles ; aussi en trouve-t-on toujours en quantité à Ruessium, à Ispalis, partout enfin où parleur présence même elles déterminèrent des explorations et firent découvrir des traces incontestables de constructions antiques. L'abbé Lebeuf , qui n'avait vu que la tête et l'inscription, pense que l'une et l'autre viennent de Ruessium. « Lorsqu'on bâtit la ville du Puy , à deux lieues de « Saint-Paulien , dit-il , on y transporta beaucoup de débris de temples , de tombeaux et « d'autres antiquités de cette capitale ; il est très-possible qu'on ait laissé à moitié chemin la tête « et l'inscription. Les seigneurs du château s'en seront emparés depuis et les auront fait te incruster dans les murs, comme ils voyaient qu'on avait incrusté au Puy d'autres antiquités « de Ruessium ; on aura ensuite inventé toutes les fables qu'on a débitées sur ce prétendu « oracle d'Apollon, sur le voyage de l'empereur Claude à Polignac, parce que cet empereur « était natif de Lyon , et mille autres imaginations qui sont encore en vogue dans le pays, (i) » Mérimée ne décide pas autrement ; il est plus bref, plus positif encore : « Deux fragments « antiques, apportés dans un château du moyen-âge à une époque incertaine, ne peuvent < mener à aucune conclusion, si ce n'est peut-être à prouver le goût et la curiosité des anciens « seigneurs du pays, (i) » Peut-être la cause assignée par ces deux antiquaires est-elle applicable aux fragments dont ils parlent , néanmoins nous croyons que celle qui détermina le transport de tous les autres ne fut ni une vaine curiosité , ni moins encore un sentiment artistique peu supposable chez les rudes châtelains de la féodalité. Nous avons trouvé, avons-nous dit ailleurs, dans presque toutes les murailles des vieilles églises du Velay, des blocs gallo-romains ; si ce fut un pieux motif qui décida les constructeurs à foncier leur œuvre sainte sur la ruine maudite, ne doit-on pas supposer par cette raison que les sires de Polignac , très-voisins de Ruessium , employèrent dans leurs deux chapelles romanes, comme ils le firent dans celle du bourg de la châtellenie , les fragments dont nous parlons?...

Masque antique. C'est au fond d'une tour

du château de Polignac qu'est relégué le masque célèbre dont la bouche béante, disent les Apollomanes ', rendait des oracles. Ce masque, que nous croyons assez fidèlement reproduit, est vraiment colossal. La partie supérieure de la tête et l'extrémité de la barbe ont été

brisées , néanmoins ce qui reste a plus d'un mètre de hauteur et de largeur. Les yeux ont chacun près de 17 centimètres d'un angle à l'autre ; le trou oval de la bouche n'en a pas moins de 18 sur 14, ce qui suppose des proportions cinq à six fois plus grandes que nature.

C'est à n'en pas douter une œuvre antique et non un pastiche de la renaissance (3). Lorsque, au commencement du seizième siècle, Siméoni et le père Branche visitèrent le château, on leur donna cette tête comme remontant au paganisme ; elle n'était donc point alors de nouvelle date. Le travail en est extrêmement large, le style correct, les proportions rigoureusement

{1) Voir le mémoire à ce sujet dans le XXV e volume de l'Histoire des Inscriptions et Belles-Lettres.

(2) Notes d'un Voyage en Auvergne , — ■ au mot Polignac.

(3) Hypothèse que semblerait indiquer M. Mérimée.

PODEMNI ACUM. 87

observées. Ce bas-relief était destiné à être vu de loin, et les brusques solutions de la sculpture sur tout le pourtour, ainsi qu'un fragment très-accusé de l'épaule droite, indiquent qu'il devait être plaqué dans une muraille à une certaine élévation. Cependant il serait assez difficile de déterminer, ailleurs que sur le tympan d'un fronton, la place que pouvait occuper dans un monument régulier cet ornement gigantesque.

il est très-possible que la pierre n'apparaisse pas aujourd'hui telle quelle dut être primitivement; et, sans s arrêter aux mutilations nombreuses qui ont plus ou moins altéré les traits du visage, on se demande , devant cet énorme trou à l'endroit de la bouche , s'il n'a pas été pratiqué bien longtemps après le reste, lorsque le monument que décorait cette image fut renversé et dans un but complètement étranger à la pensée qui le fit d'abord exécuter?... Nous ne saurions rien affirmer à cet égard ; seulement nous ferons remarquer que ce trou entame si profondément, si grossièrement, et les lèvres et la barbe, qu'il a été ou fort agrandi, ou , comme beaucoup le pensent, ouvert sur une bouche fermée. — Le jeu des muscles de la face, le mouvement des sourcils, les règles sur les proportions antiques des parties du corps humain, fourniraient des données positives, si la pierre n'était en maints endroits brisée et cassée, si surtout les flots de barbe qui inondent la partie inférieure du visage n'empêchaient un examen nécessaire pour prononcer avec certitude (i). Du reste, que cette bouche fût d'abord ouverte, entr'ouverte ou fermée, quelle rendît des oracles ou restât silencieuse, il est constant que, pour un besoin quelconque et bien différent du premier, elle fut beaucoup plus tard singulièrement modifiée ou plutôt complètement enlevée. Si c'est, comme quelques personnes le prétendent, pour laisser passer des tuyaux de fontaine , dans aucun cas ce n'est pas sur la roche aride de Polignac qu'elle put jamais servir à un pareil usage.

En démontrant que les autres fragments gallo-romains trouvés au même lieu y ont été nécessairement apportés, nous l'avons établi pour le masque antique dont nous parlons, surtout si l'on veut admettre que ce bas-relief ne pouvait s'appliquer qu'à la décoration d'un monument. M. De Lalande qui lui attribue une bien autre importance est loin d'avoir cette opinion; mais lui ne cherche pas à résoudre le problême , il tranche résolument la difficulté. « C'est un masque « colossal de la tête d'Apollon, dit-il, tête qui, par les oracles qu'elle rendait, a donné de la « célébrité au rocher. » Puis plus loin, dans ses conclusions, déterminant la place que ce masque devait occuper, voici comment sa fantaisie dispose le théâtre, la scène, les acteurs. Sa pensée dramatise , et les efforts de sa science viennent ensuite motiver son poème :

« ....Les débris et les issues mystérieuses que l'on retrouve encore sur le rocher, dans son « sein et dans ses environs, révèlent les moyens secrets employés par les prêtres pour faire parler « leur divinité et en imposer au peuple. —Au bas du rocher était une œdicula; c'est là que les « pèlerins, ou consultans, faisaient leur première station, qu'ils déposaient leurs offrandes et ■ exprimaient leurs vœux. — Un conduit souterrain communiquait de cette œdicula au fond

< d'une grande excavation percée en forme d'entonnoir, depuis la base jusqu'à la cime du roc.

< C'est par cette énorme ouverture que, prononcés, même à voix basse, les vœux, les prières et - les questions des consultants parvenaient à l'instant même au haut du rocher , où ils étaient « recueillis par le collège des prêtres. C'est là que les réponses se préparaient pendant que les « croyants , par une pente sinueuse etlougue, arrivaient lentement au but de leur pèlerinage.

(1) Nous parlons ainsi , parce que nous avons trouvé des personnes de mérite d'opinion contraire à ce sujet. Plusieurs habiles médecins, fort capables de se prononcer sur les contractions qu'une bouche ouverte doit imposer au reste delà face, ont prétendu que ce visage était celui d'une personne ayant la bouche fermée; M. le vicomte De Becdelièvre, qui a fait de cette antiquité une étude spéciale, et qui a une grande habitude du dessin, assure que la bouche est ouverte. Il est vrai que cet archéologue est un peu intéressé dans la question, «'étant fait le plus rude champion du système accrédité par M. De Lalande ; quoiqu'il en soit, nous laissons la question dans le débat, puisqu'elle n'aurait, après tout, qu'une très-médiocre influence sur la décision.

og ÉTUDES ARCHÉOLOGIQUES SUR LES MONUMENTS.

« Les réponses disposées , les prêtres chargés de les transmettre se rendaient dans des salles

< profondes , contiguës à un puits dont l'orifice venait aboutir au sein du temple. — Ce puits, « couronné par un autel , était fermé par une petite voûte hémisphérique , présentant , dans sa a partie antérieure, la figure colossale d'Apollon, dont la bouche entrouverte, au milieu d'une « barbe large et majestueuse, semblait toujours prête à prononcer ses suprêmes décrets.— C'est , aussi par cette ouverture qu'au moyen d'un long porte-voix, les prêtres, du fond des antres , des mystères et de la superstition, faisaient sortir ces oracles fameux qui , en portant dans les

< esprits le trouble, le respect et la persuasion , retardèrent de quelques siècles le triomphe « complet et le règne dn christianisme. ■ — Telles sont les conclusions qui me paraissent les plus

■< simples et les plus probables, (i) »

Pour nous, il nous semble bien au contraire que l'imagination seule de l'archéologue a pu lui inspirer cette rêverie fabuleuse. Où a-t-il trouvé trace d' une Mdiçula ? qui donc lui a dit qu'un conduit souterrain communiquait de l'endroit, qu'il désigne à la grande excavation du rocher? où a-t-il vu que cette excavation était percée en forme d'entonnoir? quelles issues a-t-il jamais pu découvrir, qui permissent aux prêtres de pénétrer dans ces prétendues salles souterraines, ailleurs que par l'endroit, suivant lui , hermétiquement bouché par le masque du dieu (2)?

(1) Conclusions de l'opinion de M. De Lalande sur l'ensemble des antiquités de Polignac. — Essais historiques, pages 66 et 76.

(2) Un grand nombre de maisons du bourg sont adossées au rocher. Dans celle de M. Vialatte, aujourd'hui à M. Hilaire La Tourette ( celle que cite M. De Lalande), il y a en effet un caveau qui s'enfonce à une assez grande profondeur dans le roc. Nous avons souvent interrogé le propriétaire sur la direction de cette caverne, actuellement murée, et chaque fois il nous a répondu qu'elle allait bientôt en se rétrécissant à un tel point qu'après quelques mètres il fallait se coucher pour se frayer un passage à traversées fissures.— Quel rapport veut-il donc établir entre cette étroite et impraticable excavation , et le puits vaste , large et régulier creusé au milieu du rocher? — D'après M. De Lalande, ce puits s'en irait en forme d'entonnoir, tandis que chacun peut se convaincre qu'il descend perpendiculairement sur une circonférence de 42 pieds. — Pour notre part , nous ne formons aucun doute sur l'origine et le but de cette immense excavation , œuvre du moyen-âge. « C'est peut-être un immense silo , un grand magasin souterrain destiné à recevoir, en cas de siège , des approvisionnements considérables, » dit M. Mérimée ; nous ne le croyons pas : un silo n'aurait pas été pratiqué à une aussi grande profondeur, sur un point où le roc est à fleur, et l'issue n'eût point eu cette large régularité qui la distingue. Nous pensons plutôt que ce château de Polignac si fort, si inaccessible, si isolé, pouvait très-facilement être pris parla famine, si l'ennemi l'eût gardé un certain temps à l'état de blocus. Il était donc indispensable qu'une issue quelconque permit à la garnison de recevoir des vivres , un renfor t de troupes, ou même dans un grand péril d'abandonner la place. Voilà ce qui explique la largeur constamment maintenue de cette excavation Quelle était la direction que prenait le souterrain? C'est ce qu'on ignore , puisque le fond de l'abîme est bouché. Il n'est pas présumable qu'il s'ouvrît au pied même du rocher, dans la maison Vialatte , la surprise eût été trop facile et les approvisionnements trop peu secrets ; d'ailleurs ce souterrain devait être dans toute son étendue d'une dimension considérable, et si l'on voulait que ce fût celui que désigne M. De Lalande, il faudrait nécessairement supposer que quelque éboulement intérieur est venu changer ses proportions primitives. Villaret , parlant des guerres de la fin du quatorzième siècle, dit que les pillards « ne durent leur salut qu'à des issues souterraines pratiquées dans la plupart des forteresses de l'Auvergne, et que ces sorties secrètes conduisaient par des allées obscures quelquefois jusqu'à une lieue de distance. »

C'est encore bien peu sûrement que M. De Lalande définit le puits de l'Oracle et la margelle qui le couronne. Celle-ci lui apparaît comme un autel antique, rien moins que cela; et ce qui détermine sa conviction , c'est que cet orifice de citerne est un grès orné d'une moulure sur le rebord. Comme quelques autels antiques avaient un peu cette forme, sans se préoccuper davantage de la date de la pierre de Polignac, il la classe sans hésiter dans les monuments gallo-romains. Et qui donc lui dit que cette pierre n'est pas de la renaissance, comme vingt autres tontes semblables que nous lui montrerons? Simeoni n'en parle pas, ni le père Odo de Gissey, peut-être parce que de leur temps cette antiquité n'était pas faite encore. — Et d'ailleurs, il est facile de montrer à M. De Lalande que les pierres qu'il veut associer à sa fiction n'ont jamais été réunies. D'après son système, la margelleétait l'autel antique qui couronnait, comme aujourd'hui, la citerne du château; seulement cette citerne, au lieu de servir à ce vulgaire usage,, composait les vastes salles souterraines dans lesquelles se cachaient les prêtres. Eh bien! sur cette margelle, qui a au plus trois pieds de diamètre , M. De Lalande pose le masque qui, dans son entier, devait être presque du double, et il oublie de nous dire par où alors passaient les prêtres quand la seule ouverture était close. Cette hypothèse est d'autant moins admissible que nous avons démontré que , par la forme et la brusque solution des sculptures sur le rebord , le masque devait nécessairement être plaqué dans une muraille. — M. Mérimée fait bonne justice de ces salles souterraines. « On m'apporta une échelle, dit-il , et muni d'une torche de paille, je descendis dans le puits. A moins de 20 pieds, je rencontrai le sol, exhaussé en quelques endroits par des gravois qu'on y a jetés ; mais il y a de l'eau dans les parties basses. Je me trouvai dans une salle carrée, de 7 mètres de côté, voûtée en ogive, dont les murs sont enduits d'une matière rougeâtre , qui ne s'est bien conservée que dans les parties supérieures. Dans le bas, on voit un appareil assez régulier de moellons , d'environ 1 8 pouces de longueur sur 7 ou huit de hauteur. La salle est divisée par une rangée de cinq arcades en plein-cintre , reposant sur des piliers carrés , épannelés et comme cannelés sur leurs angles. La coupe des claveaux , la forme de ces piliers , celle delà voûte, l'appareil de la maçonnerie ne permettent pas de méconnaître une construction du moyen-âge, dont la date serait probablement la fin du quinzième ou le commencement du seizième siècle. Peut-être la salle est-elle plus ancienne, car ses arcades, qui semblent plus modernes , peuvent avoir été ajoutées après coup pour consolider la voûte. — Quelle que soit la date , je le répèle , il n'y a rien de romain là-dedans , et c'est, sans contredit, une citerne établie par les propriétaires du château. Cette destination ne paraît pas douteuse, quand on examine deux conduits, bouchés aujourd'hui, qui amenaient les eaux de pluie dans ce réservoir (p. 256-257).» — M. Félix Grellet dont l'opinion sur les antiquités de Polignac est si sérieusement méditée, si sagement discutée, n'hésite pas davantage : « Nous ajouterons dit-il, que nous avons peu visité de forteresses du moyen-âge bâties sur des rochers, qui ne présentassent des citernes identiquement

À quel

PODEMNIACUM. 8q

quel caractère recormait-il un visage d'Apollon dans cette tête mutilée ? généralement, le maître e a lumière , symbole de la jeunesse éternelle , ne portait pas de barbe ; et ce n'est pas sans oute parce que notre image en est surabondamment pourvue qu'il faut choisir la divinité que, par préférence , on devrait exclure.

e tous les écarts d'imagination auxquels se sont livrés ceux qui ont voulu démontrer quand même I existence d'un temple d'Apollon à Polignac, sans contredit le plus extraordinaire est bien 1 argument tiré de la présence en cet endroit d'une inscription que voici :

Si l'on demande ce qu'il peut y avoir de commun entre le culte d'Apollon à Polignac et l'empereur Claude, et par quel mystérieux enchaînement de démonstrations on arrive à faire de cette inscription la pierre fondamentale d'un immense édifice; certains antiquaires répondent que les vestiges antiques prouvent le temple ; que l'étymologie , l'histoire et la tradition déterminent la divinité ; que la configuration des lieux révèle jusqu'à la fourberie des prêtres ; et ils ajoutent , par voie de conséquence, que cette inscription porte les noms et les

titres de Claude , parce que lui-même avait fait construire l'édifice qu'elle consacrait. Si l'on

se montre étonné de cette fantaisie d'empereur, qui va choisir un tel endroit, l'hypothèse trouve de promptes solutions, et sans hésiter imagine un oracle d'Apollon en grand honneur dans le Velay, au temps où Claude traversa les Gaules pour aller conquérir les Iles Britanniques. Rien n'était alors plus naturel, en passant dans ces quartiers, comme dit Lancelot , que d'interroger le dieu sur le résultat de l'entreprise et de se le rendre favorable par l'édification d'un temple nouveau.

De telle sorte , cependant , que pour expliquer une inscription, fort simple du reste on est obligé de supposer un monument , que pour motiver ce monument il faut qu'un empereur intervienne en personne, et que pour comprendre la présence d'un César sur le rocher vellavien il est nécessaire d'y créer un autre temple depuis longtemps célèbre (2). — Nous avons déjà

semblables à celles de Polignac , c'est-à-dire resserrées vers le col, et fort évasées à la partie inférieure. On en trouve de pareilles aux châteaux d'Arzon et de Mozan , à l'abbaye de Chanteuges ; il en existait une autrefois au château d'Allègre, et on nous assure que le château de Lavoûte-Polignac en possède encore une maintenant... Comme on le voit, le précipice et le puits de l'Oracle n'existent en réalité que dans l'imagination de ceux qui ont eu le malheur de ne. pas reconnaître des constructions bien caractérisées appartenant à l'architecture du moyen-âge, et ne présentant aucune espèce de traces de l'antiquité gallo-romaine. Ainsi s'évanouissent toutes ces suppositions qui peuvent être fort ingénieuses, mais qui certes n'annoncent pas de bien solides connaissances de l'archéologie du moyen-âge chez les antiquaires du Velay. »

(1) TlBERIVS CLAVDIVS CAESAR — AVGVSTVS GERMANICVS. — PONTIFEX MAXIMVS. TRIBVMTIA — POTESTATE V IMPERATOR — ... XI PATER PATRIAE CONSVL IIII.

(2) Voici le passage textuel de M. De Lalande : — Comme on le sait, cette inscription atteste la présence et en même temps la politique ou la piété de l'empereur Claude. En effet , des traditions orales, plusieurs relations et de très-anciens manuscrits s'accordent à dire que ce prince vint en pompe de Lyon à Polignac consulter l'oracle d'Apollon ; qu'il y donna des preuves de son attachement à la religion, et que les prêtres consacrèrent cet événement par une inscription qu'ils firent placer sur les murs du temple. — Voici maintenant le très-ancien

L ANCIliN VELAY.

Inscription.

g ÉTUDES ARCHÉOLOGIQUES SUR LES MONUMENTS.

démontré l'impossibilité matérielle de rattacher à un même édifice les fragments épars sur le plateau de Polignac; par conséquent nous avons répondu d'avance aux principales allégations ; quant aux autres, elles sont tellement aventurées, si mal soutenues par leurs auteurs, qu'il suffira de rétablir certains faits historiques très-précis pour en avoir fait complète justice.

L'empereur Claude est monté sur le trône en l'année Zji de Jésus-Christ. Depuis ce temps, il n'a passé que deux fois, en moins de vingt jours d'intervalle , dans les Gaules. — Il voulait un triomphe , et il lui plut de choisir pour théâtre de ses exploits les Iles Britanniques , où régnait une certaine fermentation. C'était en 44 ; son lieutenant Plautius l'avait précédé avec de nombreuses légions. Quand tout fut disposé pour un succès à peu près infaillible , l'empereur s'embarqua à Ostie, vint à Marseille, se rendit par terre à Boulogne, passa la mer, reçut en peu de jours, sans combat, sans effusion de sang, la soumission d'une partie de l'île (i); « puis revint « à Rome , ajoute Pline le naturaliste , en se dirigeant par le Pô à voiles déployées , et de là « par les eaux de l'Adriatique (i). » — Les historiens ne disent pas un mot de plus ; mais les cartes de la Gaule romaine déterminent trop positivement les chemins pratiqués à cette époque pour qu'on puisse rester dans la moindre incertitude (3). Le Velay n'était pas sur la route à

manuscrit (écrit et composé à la fin du dix-huitième siècle par M. Duranson) , dont parle M. De Lalande ; nous l'avons eu sous les yeux et lui aussi , car son livre n'en est pour ainsi dire que la reproduction.... « Il est prétendu que l'empereur Claude fut , environ l'an 51 de J .-C, de Lyon à Polignac pour y consulter l'oracle d'Apollon , et que la susdite inscription fut placée sur le temple de ce lieu, afin d'attester aux peuples la piété de ce prince , la foi qu'il avait en cet oracle et sa gratitude sur les grâces qu'il croyait en avoir reçues (p . 37). — A l'erreur de date près , tout est conforme.

(1) .... Britanniam potissimum elegit, ncque tentatam ulli post divumJulium, et tune tumultuanlem ob non redditos transfugas. Hue quum ab Ostia navigaret, vehementi circio bis pœne demersus est, propè Liguriam juxtaque Stœchadas insulas. Qmre, à Massilia Gesoriacum usque pedestri itinere confecto, indè transmisit : ac sine ullo prœlio aut sanguine intra paucissimos dies parte insulœ in deditionem recepta, sexto, quam profectus erat , mense Romain rediit , triumphavitque maximo apparatu.... — Suetonii Tranquilli, Duodecim Cœsares. — ■ Claudius.

(2) Pline est fort précis à cet égard (voir liv. III, chap,XVI; voir aussi Histoire des Empereurs , par Crevier, t. II, p. 172). — Faut-il nécessairement conclure que Claude passa par Langres, Lyon, Vienne et Montpellier, et ordonna lui-même des réparations sur les voies romaines de son itinéraire, parce qu'on trouve des colonnes milliaires sur ces différents points ? Non sans doute, 4° parce que nous avons une quantité de colonnes itinéraires aux noms d'empereurs qui ne vinrent jamais dans les Gaules, et en particulier au nom de Claude, sur des points très-éloignés des lignes qu'on lui fait parcourir ; 2° parce que ces inscriptions doivent être considérées comme des dates générales et nullement comme monuments particuliers du passage d'un prince. Nous en aurons bientôt la preuve.

(3) Nous ne suivrons pas l'itinéraire jusqu'à Lyon , il est trop connu ; nous ferons voir seulement que de cette ville au port de Boulogne (Gesoriacum) , il existait précisément une route principale tracée de mille en mille et de lieue en lieue sur la carte de Peutinger et sur l'itinéraire d'Antonin. — Agrippa , disent les auteurs de l'Histoire du Languedoc, établit Lyon comme le centre de tous ces grands chemins. Il y en avait quatre principaux qui conduisaient de cette ville aux confins delà Gaule. L'un se terminait à l'extrémité' de l'Aquitaine, un autre

se partageait en deux routes , dont l'une conduisait à Marseille, l'autre à Narbonne Les empereurs Tibère, Claude, Adrien furent

soigneux de réparer ces chemins (T. I, p. 105). ■ — Claude, dès la deuxième année de son consulat, fit réparer les chemins de Narbonneà Nîmes et de Nîmes à Arles. — On cite en preuve deux inscriptions semblables à celles de Polignac, à l'exception du mot recept dans l'une et refecit dans l'autre.

ITINÉRAIRE D'ANTONIN, correct. Hieronimo Sunta, p. 80.