LÉGENDE SUR LA VIE ET LA MORT DU GLORIEUX THÉOFRED

ees l'année 660 , un grand seigneur d'Auvergne , nommé Calminius , las des orandeurs périssables de la terre , ayant résolu de se consacrer entièrement au service de Dieu , se réfugia dans l'endroit le plus solitaire des montagnes du Velay, pour y fonder une maison claustrale sous l'invocation du prince des apôtres. Dès que l'édifice fut achevé , son premier soin fut d'aller à Rome , ainsi que c'était la coutume, afin d'obtenir le pouvoir de le bénir. A son retour , il s'arrêta au monastère de Lérins où il prit plusieurs religieux dont il avait

AndeJ.-C. 720.

10 11 12 13 14 15 16 17 li

Pillage de l'abbaye par lesSarrazins.

l48 LÉGENDE SUR LA VIE ET LA MORT DU GLORIEUX THEOERED.

besoin pour organiser sa sainte entreprise. Parmi ceux-là , se trouvait un homme aussi recommandable par ses vertus que par sa haute naissance, c'était le noble Odo, frère du seigneur prince d'Orange. — Quand l'illustre fondateur vit son œuvre parfaitement établie il lui laissa assez de biens pour qu'elle n'eût pas à souffrir de son absence , en confia la direction à Odo, et se retira en Auvergne où il construisit l'abbaye de Mozac , qui fut sa dernière retraite.

C'est à cette époque que se succédèrent sur le siège épiscopal du Puy , Dulcidius , Torpio , Hilgéric et Basile.— Le nom de ces évêques nous est seul parvenu ; nous savons néanmoins que ce fut sous Hilgéric , environ l'an 720 , qu'arriva Theojred , vulgairement appelé Chaffre , fils de Léoffroy, prince d'Orange, pour remplacer dans la direction de l'abbaye de Calminius son oncle Odo. En ce temps-là , la France méridionale était en proie aux plus épouvantables invasions. Les Sarrazins venaient d'envahir les diocèses du Puy et de Clermont et de dévaster la basilique de Saint-Julien de Brioude. Chacun tremblait à leur approche , aussi Théofred ayant appris qu'une de ces hordes dévastatrices s'avançait contre sa maison , assembla ses moines, et les exhorta à se retirer dans les bois des environs avec ce que le couvent renfermait de plus précieux et à y rester jusqu'à ce que des temps meilleurs leur permissent de reprendre leurs anciennes occupations. Pour lui, il déclara qu'il était décidé à subir les traitements que les barbares voudraient lui faire éprouver, heureux si par ses exhortations il pouvait les ramener dans la bonne voie , plus heureux encore si par sa mort , il obtenait la palme du martyre. — A ces mots, les moines se mirent à fondre en larmes, demandant qu'il s'enfuît avec eux dans la forêt , ou qu'il leur permit de mourir avec lui ; mais le saint persista dans sa résolution, et, pour ce qui les concernait, il leur représenta qu'il était plus conforme à la volonté divine de se dérober à un danger qu'on pouvait éviter, lorsque surtout on avait l'espoir de se rendre plus tard utile à la religion. Là-dessus, il leur cita l'exemple de saint Paul qui , étant poursuivi à Damas par les Juifs, ses ennemis, se fit descendre la nuit dans une corbeille hors des murs delà ville; il leur cita aussi l'exemple de saint Pierre, qui, en butte aux fureurs de Néron, eût également pris la fuite , si Dieu lui-même n'était venu à sa rencontre et n'eût arrêté ses pas. Pour ce qui le regardait personnellement, il fit voir qu'il était quelquefois du devoir d'un pasteur de se dévouer pour le salut de son troupeau; il ajouta que peut-être il aurait le bonheur d'ouvrir les yeux des barbares à la vérité , et que s'il était mis à mort son sang désarmerait la colère céleste, irritée sans doute par les péchés des hommes.

A la fin, les moines se résignèrent, et leur départ fut fixé pour le lendemain. Après qu'ils eurent entendu la messe, l'abbé leur fit une nouvelle exhortation ; ensuite ils se chargèrent des objets les plus précieux du couvent , et s'éloignèrent. Deux d'entr'eux néanmoins restèrent secrètement, et allèrent se placer au haut d'une montagne qui domine le monastère, afin d'êlre témoins de ce qui arriverait. (1)

Les barbares ne tardèrent pas à se présenter. Comme l'abbé s'était retiré dans un coin, occupé à prier Dieu , ils ne firent aucune attention à lui , et se mirent à visiter le monastère , espérant faire un riche butin. Leur projet était de s'emparer des moines les plus jeunes et les plus vigoureux , et de les vendre en Espagne comme esclaves. Quand ils reconnurent que les moines étaient partis et que les objets les plus précieux avaient été enlevés , ils entrèrent en fureur. Malheureusement l'abbé s'offrit en ce moment à leurs yeux, et ils l'accablèrent de coups

Ce jour-là était pour les barbares un jour de fête pendant lequel ils avaient coutume

si? m t ab ^T Citedi f remmentCette ' éSende d3nS le toineseco »d de sa bibliothèque et nomme comme témoins du martyre de TW f H

•ancois

d'offri

r un

cm