AVE VALE

J'ai trouvé souvent en Angleterre le monogramme du Christ sur les tombeaux et sur les épitaphes. L'inscription composée par le docteur Parr, et gravée sur le piédestal de la statue de Johnson à Saint-Paul, commence ainsi :

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Fragment de sculpture du V e ou du VI e siècle.

ï64 FONDATION DE L EGLISE ET DE LA CITE DANIS OU DU PU Y.

indique la personne dont la mémoire doit être éternisée ; et la phrase Papa vive Deo , qu'on lit plus bas sur la pierre qui forme linteau, exprime le vœu inspiré par la reconnaissance publique envers le saint prélat (i). Du reste, en rétablissant la disposition primitive du cippe, on peut apprécier toutes ses proportions. — On voit , au premier abord , que pour en faire la décoration extérieure de la porte par laquelle, dit-on, les papes seuls entraient dans l'église, on l'a étrangement métamorphosé. Les pilastres qui soutiennent le petit fronton ont été écartés et ne se raccordent plus avec la moulure de l'architrave ; ils ont aussi été exhaussés, car ils n'ont qu'un mètre de hauteur, y compris les bases et les chapiteaux, ce qui n'aurait pu suffire pour une porte. Cette dernière particularité démontre à elle seule le changement de destination de ces divers fragments de sculpture. — La forme des lettres , celle de l'A, de l'V, de l'R et de l'E surtout , est vraiment caractéristique. En comparant ces lettres à celles qui sont sur les monuments de cette époque et que cite Mabillon, on peut s'en convaincre; mais on en sera bien plus persuadé, si on les rapproche de celles qui sont gravées sur Je sépulcre même deScutaire (2). Dans une excellente monographie de la cathédrale du Puy , que M. Mallaj architecte des restaurations de cet édifice a eu l'obligeance de nous communiquer, on lit que la partie la plus ancienne de l'église est antérieure au IX e siècle, c'est-à-dire, au règne de Gharlemagne (3). Ce point essentiel admis, si l'on examine attentivement les matériaux employés dans cette construction, on y reconnaît des fragments de plusieurs époques, tous parfaitement caractérisés. Ainsi, les assises inférieures du mur absidal sont composées de blocs gallo-romains à la base, et plus haut, d'un cordon d'une date moins reculée; nous en donnons ici un dessin. — De telle sorte que, sans parler de l'inscription gravée entre ces divers débris au onzième ou au douzième siècle, cette muraille (du septième ou du huitième) présente à l'étude archéologique ce curieux assemblage de vestiges de deux monuments: l'un des premières, l'autre des dernières années de l'empire ; c'est sur celui-ci seul que nous voudrions fixer l'attention.

Ce cordon, indiqué dans la planche de nos antiquités sous le n° 1, provient sans aucun doute d'un édifice de la fin du cinquième ou du commencement du sixième siècle. Son dessin, qui se voit souvent reproduit sur les diptiques du Bas-Empire, rappelle par sa forme et par la manière dont il est exécuté l'époque de la décadence. Il est de plus à remarquer ici, que deux autres parties assez considérables de ce même cordon se retrouvent dans le mur absidal de l'église St-Jean-des-Fonts-Baptismaux, ainsi que sur le fronton triangulaire dont nous venons précédemment de parler; d'où l'on peut conclure qu'il devait régner tout autour du monument auquel il appartenait. — ■ Dire quel était ce monument serait difficile : était-ce encore un temple payen? était-ce déjà le sanctuaire béni par les anges ? Ce problême, on le comprend , est presque impossible à résoudre, et l'on ne peut à cet égard tenter que de vagues conjectures.

(1) On voit dans la planche de nos antiquités, intitulée Fragments, un second dessin de cette pierre antique, aujourd'hui servant à décorer une des entrées de l'église cathédrale du Puy. Cette issue est depuis le X e ou XI e siècle appelée porte Papale, parce qu'on prétend que lorsqu'un pape venait en pèlerinage à Notre-Dame on le faisait passer par celte ouverture, qu'on démolissait à son entrée et qu'on rebâtissait à sa sortie , de façon que lui seul passait par là. — Dans la planche , l'intérieur de la porte est muré , tel qu'il était avant la restauration de l'église.

(2) Voir comme lettres de comparaison celles qui sont sur les sceaux des pages (Vitaliani papœ et Theodori papœ) , bulles tirées du livre de M. Ficoroni.

(3) La planche de nos antiquités, intitulée sculptures romaines ( mieux aurait valu mettre gallo-romaines ) , comprend dans sa partie supérieure un fragment du mur absidal de cette époque.