HISTOIRE DE L ABBAYE ROYALE DE SAINT-THEOFRED

ne question fort débattue est celle de savoir si les Sarrazins (i ), dans les différentes Passage des Snrrazins

dans le Velay.

incursions qu'ils firent à travers les Gaules , pénétrèrent jusque dans le Velay. -Les historiographes sont divisés. Le P. Odo de Gissey n'hésite pas, il est pour l'affirmative; Théodore se prononce pour l'opinion inverse. Celui-ci se fonde sur de nombreux récits commentés à sa manière , il discute différentes invasions du huitième siècle , et cherche à démontrer que toutes épargnèrent notre province (2) ; celui-là pense , au contraire , que non-seulement les bandes ismaélites traversèrent le Velay, puisqu'elles y ruinèrent l'abbaye de Saint-Théofred , mais il assure qu'en 792 elles assiégèrent et prirent la ville du Puy, malgré l'héroïque défense des habitants et du gouverneur Bullus qui y perdit la vie. Du reste, l'occupation de la capitale du Velay par les Sarrazins paraît au P. de Gissey un fait tellement hors de doute qu'il va jusqu'à dire que Charlemagne fut obligé de venir en personne pour les chasser de la ville et du pays (3). — Nous ne serons, quant à nous, ni aussi exclusif que le frère Théodore , ni si prompt à accueillir les documents des poètes romanciers du moyen-âge que l'est en cette occasion l'historien de l'église du Puy. Nous éviterons surtout de confondre , ainsi que plusieurs écrivains l'ont fait, les invasions des peuplades mauresques venues d'Espagne, avec les ravages bien plus affreux commis par les hordes normandes et hongroises aux neuvième et dixième siècles.

Un premier fait qu'il importe d'établir, c'est que sous le gouvernement de Charles-Martel , de Pépin et de Charlemagne, les pays situés entre le Rhin, les Pyrénées, les Alpes et la mer ne subirent d'autres invasions que celles des Sarrazins (4). Ces hordes dévastatrices, autant

y a entre les deux cette grande différence , que le bénéfice, beaucoup plus ancien, n'obligeait point à la foi et hommage, condition essentiellement constitutive du fief, puisque c'est de cette formalité qu'il prit son nom {feudum). — D'abord le souverain, nu-propriétaire du fief, put en dépouiller à son gré le vassal ; plus tard les fiefs devinrent annals, puis à vie , puis héréditaires , mais ta des conditions déterminées très-variables. — Voir Montesquieu , Loiseau , Mézeray, etc.

(1) Le nom de Sarrazin (du grec Sarakekos) s'applique aux populations d'Arabes, Bédouins et Barbares, venues d'abord d'Afrique en Espagne , et de là répandues dans les Gaules pendant les VIII e , IX e et X e siècles.

(2) Histoire de Notre-Dame du Puy, liv. II, chap. vin, par le frère Théodore.

(3) Histoire de Notre-Dame du Puy, liv. II, chap. x ; par le père Odo de Gissey.

(4) Invasions des Sarrazins en France, par M. Reiuaud, de l'Institut ; Introd., p. xxxv.

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