DEPUIS CHARLEMA.GNK J U S Q II ' A C H ARLES - LE-CHAUVE

poussées par la cupidité que par la loi du Prophète , se précipitent du fond de l'Espagne dans les Gaules, et cherchent surtout à piller les églises dont ils avaient entendu vanter les trésors. — Dans une première course à travers le Languedoc, au commencement du huitième siècle , ils se ruent sur plusieurs sanctuaires. En 718, ils sont aux portes de Nîmes; vers 721, ils font de Narbonne leur principale place d'armes; de là se répandent sur les provinces voisines et détruisent plusieurs monastères près de Béziers, de Nimes, d'Arles et d'Aigues-Mortes. En 724, 7^5, ils étendent plus avant leurs dévastations; ils traversent dans tous les sens et livrent aux plus horribles ravages l'Albigeois, le Rouergue, le Gévaudan, l'Auvergne et le Velay. C'est à cette époque que le légendaire fixe le pillage du Monastier et le martyre de son saint abbé. En 7 3 2 , ont lieu, sous les murs de Tours et de Poitiers, les célèbres batailles entre Abd-al-Rhaman et Charles-Martel. Epouvantés, vaincus, dispersés, les Maures prennent la fuite, gagnent en toute hâte les Pyrénées, mais non sans laisser sur leur passage à travers la Marche et le Limousin des traces sanglantes de leur fureur (1). En 7 35, ils reparaissent et désolent la Bourgogne, Lyon, Avignon, les rives du Rhône et tout le Dauphiné ; mais Charles ne se lasse pas , il accourt , les expulse comme naguère à Poitiers , comme plus tard en Provence. En 7 5a , Pépin marche sur le Languedoc et leur reprend Nîmes, Agde, Maguelone, Béziers; sept ans ensuite, la ruse remet Narbonne en son pouvoir Cette dernière conquête purge, pour quelque temps du moins, tout le royaume de l'occupation des Barbares. — C'est seulement en 792 que les enfants de Mahomet , jaloux de combattre l'influence hostile que la politique de Pépin et de Charlemagne exerçait sur les chrétiens des provinces septentrionales de l'Espagne et du midi des Gaules, décidèrent une croisade contre ces populations (2). Alors les Pyrénées sont franchies de nouveau; mais cette fois l'invasion est de courte durée (3). Les historiens sont unanimes pour nous apprendre que les Sarrazins se battirent entre Narbonne et Carcassonne avec les Français que commandait le brave Guillaume-au-Court-Nez. Nos troupes firent des prodiges de valeur; néanmoins elles éprouvèrent de grandes pertes ; de leur côté , les ennemis , découragés par la mort d'un de leurs chefs, n'osèrent s' aventurer plus avant etrentrèrent en Espagne chargés, disent les chroniqueurs, d'un immense butin (4). — Ce Guillaume-au-Court-Nez, qui, quelques années après , contribua à la prise de Barcelonne , est peut-être le héros resté le plus longtemps populaire dans tout le midi. Comme il mourut au fond d'un cloître en odeur de sainteté, son histoire , écrite en vers par les pieux romanciers du moyen-âge , est un immense poème de chevalerie , dans lequel ils se plaisent à lui attribuer les plus fabuleux exploits contre les Sarrazins (5). C'est même dans ce livre tout rempli de fictions, que certains chroniqueurs au dépourvu sont allés puiser leurs documents historiques (6).

(1) Peut-être est-ce à cette retraite désespérée des Sarrazins qu'il faut attribuer une partie des ravages dont nous avons parlé à l'occasion de leur entrée en France. — Id., p. 49.

(2) Cette seconde époque des invasions sarrazines offre un caractère tout différent de celle qui précède. Le tableau change, et cette fois ce ne sont plus en général les Sarrazins d'Espagne qui attaquent les Chrétiens de France , ce sont plutôt ceux-ci qui attaquent les autres. — Renaud, p. 86.

(3) Charlemagne se trouvait alors sur les bords du Danube , occupé à faire la guerre aux Avares ; et les meilleures troupes du Midi de la France s'étaient rendues en Italie avec Louis , roi d'Aquitaine. — Id., p. 1 03.

(4) Nous nous arrêtons ici dans ce tableau général des Invasions sarrazines , quoiqu'elles se soient continuées deux siècles encore dans quelques provinces méridionales, et que la Provence et le Dauphiné aient été occupés par ces populations jusques vers la fin du X e siècle. Notre but n'est pas de suivre ces hordes barbares dans toutes leurs courses à travers les Gaules , mais seulement de fixer l'attention sur l'époque de leur passage dans nos contrées.

(5) Les auteurs qui écrivent au moment de la lutte de nos rois avec leurs principaux vassaux, tout en plaçant arbitrairement les événements dont nous parlons sous les règnes de Pépin et de Charlemagne, ont attribué l'honneur du triomphe aux aïeux vrais ou supposés des seigneurs de qui ils dépendaient. C'est l'idée qui domine dans le poème de Guillaume-au-Court-Nez , poème qui se compose de près de quatre \ iagt mille vers. — Reinaud, Introd.. p. xxx.

(6) Pendant longtemps les véritables sources de notre histoire restèrent délaissées, et jusqu'au dix-septième siècle, c'est-à-dire juscra'j