LE VELAY DEPUIS CHARLEMA6IVE JUSQU'A C H A R LE S-LE - C H AU V E. 1JÔ

Quant à nous , nous pensons que l'invasion sarrazine ne s'est réellement fait sentir dans le Velay qu'en 725. Sur ce point, nous serons du même avis que le P. de Gissey; mais nous ne croyons pas qu'après la conquête de 759 les Sarrazins aient reparu sur notre territoire. Donc, le siège et l'occupation du Puy, la mort de Bullus , la venue de Charlemagne à la tête d'une armée pour expulser les Barbares du Velay en 792 , sont autant d'inventions que rien de sérieux ne justifie. Ne sait-on pas d'ailleurs que tous les faits et gestes de l'illustre empereur ont été recueillis dans de minutieuses annales contemporaines et qu'en aucun endroit on ne parle de cette pérégrination guerrière?

A cette occasion , nous transcrivons ici une pièce singulière dont pourraient s'armer plus Lettre apocryphe de

Charlemagne sur la

tard quelques critiques pour combattre notre opinion. Cette pièce, qui aurait tant d'importance fondation de dix chasi elle était authentique, n'est rien moins qu'une lettre de Charlemagne lui-même attestant ™°* ^^ktTequelques-uns des faits historiques que nous venons de contester. La voici (1) : Dame du Pu y-

Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.

Charlemaene, sérénissime, auguste et pacifique, couronné de Dieu empereur des Romains, et par sa miséricorde roi de France et de Lombardie, à tous les fidèles présents et à venir,

Qu'il soit notoire que nous sommes dernièrement venu visiter la pacifique, très-sainte et angélique église de Notre-Dame d'Anis ou du Puy bâtie et édifiée par Vosy, d'heureuse mémoire, son premier évêque. Ce saint oratoire a conservé depuis son établissement jusques à aujourd'hui comme du temps des Apôtres , la foi catholique, pure et sans tache d'hérésie, qu'il a reçue par le ministère de saint Georges que les Apôtres envoyèrent dans ces pays situés le long de la Loire, par préférence aux autres pays de France. C'est aussi dans cette basilique qu'on honore de la façon la plus digne le sacré prépuce de Jésus-Christ, la Dédicace admirable de l'Eglise et les reliques des Saints.

C'est pour honorer toutes ces choses que nous sommes venu en pèlerinage dans cette église pour implorer la miséricorde de Dieu ; nous nous sommes prosterné la face et le corps contre terre, les pieds nus devant le saint prépuce de Jésus-Christ , devant la chaussure de sa très-sainte Mère ; nous avons fait nos humbles prières au roi des rois qui donne et qui ôte les royaumes du monde quand il veut, comme il veut sans avoir égard au mérite des personnes, pour obtenir s'il est possible qu'il daigne conserver notre vie, notre empire, le royaume de France, et surtout la foi catholique et romaine parmi les peuples qui sont confiés à notre empire, et dont le nombre égale celui des grains de sable de la mer qu'on ne saurait compter. Nous mettons en lui toute notre confiance , par l'intercession de la miséricordieuse Mère de notre Seigneur Jésus-Christ.

Pour augmenter le culte divin qu'on rend à Dieu dans cette basilique que les fidèles viennent visiter de toutes les parties du monde, et pour implorer la miséricorde de Dieu par l'intercession delà très-miséricordieuse Mère de J.-C, — de notre autorité impériale et royale reçue de Dieu, nous créons, dès à présent et à perpétuité, dix chanoines pauvres dans la communauté et église du Puy. Ces chanoines seront choisis parmi les clercs qui servent dans ladite église ; ils assisteront au chœur avec les autres chanoines de la même communauté et de la même église, pour prier Dieu pour nous , pour nos enfants et pour l'augmentation de l'Eglise apostolique et romaine ; ils chanteront avec eux les divines louanges dans le même lieu. Quoiqu'il y ait plusieurs autres chanoines dans la même communauté et dans la même église considérant que plusieurs, lors de l'irruption et de la persécution des Sarrazins , ont abandonné ladite communauté et ladite basilique sans tache aux morsures de ces lions , de ces bêtes féroces pour être déchirée, si elle n'avait été préservée par une protection divine et l'assistance de la très-miséricordieuse et immaculée Marie , nous donnons aux chanoines pauvres les places de ceux qui ont abandonné ladite communauté et ladite église et leur donnons aussi les aumônes que les princes chrétiens ont coutume d'envoyer de toutes les parties du

monde.

C'est pourquoi , mes enfants les chanoines pauvres, soyez fervents dans votre rang , chantez de cœur et de bouche , louez et bénissez dans le chœur avec les autres chanoines de la même communauté et de la même église, comme il convient aux ministres de J.-C-, qui rendra à chacun abondamment.

Et afin que la création des dix chanoines pauvres dans ladite communauté et dans ladite église ait la force qui convient au nom de Dieu , et qu'elle subsiste dans les temps à venir, nous avons ordonné qu'elle serait signée de notre main et scellée du sceau de nos armes marquées sur notre anneau.

Sceau de Charles, très-pieux et très-sérénissime empereur,

JACOB , pour le secrétaire.

Donné le quatorzième des calendes de janvier, l'année troisième de notre empire, par la grâce de J.-C; la trente-sixième de notre règne en France ; la trentième en Italie ; indiction XI. Fait à Aix-la-Chapelle en Allemagne , dans le palais royal , heureusement. Ainsi soit-il.

Il nous suffira, pour faire repousser ce document au nombre des pièces historiques fausses ou du moins fort apocryphes, de dire qu'il n'a été accepté par aucun des historiens de l'église

rétablissement des études historiques , le Roman de Garin et les ouvrages analogues furent presque les seules autorités consultées. C'est là ce qui explique la confusion qui avait passé des romans dans les chroniques , et des chroniques dans beaucoup de légendes de saints.

(2) J'avais déjà consigné cette lettre avec le texte prétendu original dans un ouvrage que j'ai fait imprimer et publier seulement à vingt-cinq exemplaires, ayant pour titre : Documents relatifs à V histoire du Velay, recueillis, mis en ordre ou rédigés par Francisque Mandet; au Puy, impr. de Gaudelet, 1842. — Cet ouvrage est une série de documents la plupart originaux et puisés dans des manuscrits inédits. Un exemplaire se trouve déposé par mes soins dans les Bibliothèques publiques du Puy.

L ANCIEN VELAY

Chronique fabuleuse sur les droits de l'église du Puy au comté de Bigorre.

I 7 4 LE VEXAT DEPUIS CHARLEMAGNE JUSQUA C H A II I. E S - L E - C Il A U V E.

du Puy, pas même par Odo de Gissey, si intéressé à en faire usage. Le père Théodore , Baluze , Médicis , Burel , qui ont recueilli avec tant de soins les titres enregistrés dans nos vieux cartulaires, ne font nulle mention de celui-là; les auteurs de la Gallia Christiana et de X Histoire du Languedoc ne semblent pas en avoir entendu parler davantage. C'est seulement dans un almanach moderne, publié à la fin du dix-huitième siècle par un abbé Laurent, qu'il est sérieusement question de cette prétendue lettre ; or, c'est sur la foi d ; une publication aussi éphémère, que le docteur Arnaud mentionne un pareil document pour en conclure l'arrivée de Charlemagne dans le Velay en 793, et, chose bien plus singulière ! l'expulsion des Sarrazins de cette province. Il nous paraît beaucoup plus vraisemblable d'admettre que les chanoines pauvres, établis de temps immémorial dans la cathédrale et voulant faire remonter leur institution jusqu'à Charlemagne, eurent l'orgueilleuse pensée de se fabriquer un titre mensonger, reposant sur des faits Contredits (1); titre que dans leur maladroite ignorance ils ont sans doute été puiser dans les chroniques de Turpin ou dans les romanesques aventures de Philomène et de Guillaume-au-Court-Nez (2).

Du reste, cette prétention de vouloir rattacher à Charlemagne les institutions dont l'origine pouvait avoir, à une certaine époque, quelqu'obscurité était fort commune dans toutes les provinces méridionales. Pour en donner un second exemple puisé dans notre histoire et cité par de Marca, nous n'aurons qu'à nous reporter à l'année 1062. Bernard I er , comte de Bigorre, était venu à Notre-Dame du Mont-Anis avec sa femme et une compagnie de nobles seigneurs. Dans ce pèlerinage, il mit sa personne et son comté sous la protection de la Vierge Marie , et constitua à l'église du Puy une rente perpétuelle de 60 sous morlans , payable chaque année au chapitre sous peine d'excommunication et d'anathême contre ceux de ses successeurs qui s'y refuseraient. — Le fait est bien simple et surtout bien positivement établi dans une charte authentique de Bernard ; cependant , il a fallu qu'il subît la plus étrange altération en passant par la chaude imagination de nos chroniqueurs du moyen-âge. Voici comment il est narré dans l'avant-propos d'un manuscrit du Fort de Bigorre, conservé aux archives royales de Pau. « Charlemagne, roi de France et empereur romain, se rendant en Espagne, passa par le <- Bigorre qu'il soumit. Il éprouva néanmoins une grande résistance à Lourdes, que tenaient « les Sarrazins sous les ordres de Mirât ; mais enfin , le château nommé alors Mirambel « était prêt de se rendre faute de vivres , lorsque par la faveur de Notre-Dame du Puy un « aigle y apporta dans son bec un grand poisson. Mirât envoya aussitôt ce poisson à « Charlemagne pour lui montrer qu'il avait encore des ressources; mais l'évêque du Puy « n'y fut point trompé , et il proposa une capitulation que Mirât accepta. Le Sarrazin se « reconnut vassal de Notre-Dame du Puy et donna à l'évêque une poignée de foin pour lui « tenir lieu de reconnaissance. Charlemagne ayant ratifié le traité, Mirât et tous ceux de sa « suite portant au bout de leurs lances des bottes de foin furent au Puy pour y faire hommage « à la Vierge et y recevoir le baptême. Mirât prit alors le nom de Lorus , d'où vint à son « château celui de Lorde. Les comtes de Bigorre portaient depuis ce temps à Notre-Dame du

( I ) Voir la note de la page suivante se référant à la création de l'évêché de Gironne.

(2) Le grand nom de Charlemagne avait fini par éclipser le nom de ses indignes successeurs, et même ceux do son aïeul Charles-Martel et de son père Pépin. Plusieurs auteurs de romans de chevalerie et après eux la plupart des chroniqueurs , mirent sur le compte de ce prince les événements les plus importants qui l'avaient précédé ou suivi. C'est ainsi que la prétendue chronique de l'archevêque Turpin place sous le règne de Charlemagne l'ensemble des invasions sarrazines en France , à partir de Charles -Martel jusqu'au X e siècle , et même le mouvement qui, vers la fin du XI e siècle, précipita les guerriers de la France en Espagne. Il en est à peu près de même du Roman de Philomène qui suppose sous Charlemagne les Sarrazins maîtres de tout le midi de la France , à peu près comme ils l'avaient été un moment sous Charles-Martel, et qui fait honneur à Charlemagne de leur expulsion opérée longtemps avant lui. Il n'est pas besoin d'ajouter que chacun de ces écrivains, en déplaçant ainsi les événements, a employé dans ses tableaux les couleurs qui étaient propres à son temps. — Reinaud, Introd. , xxiij.

Anis

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« Puy, lorsqu'ils allaient y prendre leur chevalerie , des bottes de foin coupées dans le pré du « comte de Lorde jusqu'au temps de Centalle qui, l'an 1118, transforma la redevance de « foin en une redevance de 64 sols morlans (1). »

Ainsi qu'on le voit, il en est de la prétention des chanoines pauvres et du chapitre du Puy, comme de celle pompeusement éternisée dans la fameuse inscription du monastère de Mont-Major. Elle aussi portait que l'empereur avait été obligé de venir en personne à Arles , pour aider à l'expulsion des Musulmans, et que ce fut pour célébrer ce triomphe que le glorieux souverain avait fondé l'abbaye. Or, il est prouvé que le monastère prit naissance plus de cent cinquante ans après cet événement. « Il est évident, dit M. Renaud, que le faussaire, en « fabriquant l'inscription qui reposait du reste sur des bruits alors populaires, avait surtout « en vue de faire croire le monastère plus ancien qu'il n'était réellement , et de lui donner une « origine qui ne lui appartenait pas (2). »

Nous n'avons donc point sur l'histoire de notre province de documents authentiques Antique illustration du

„,.. iii • r t • n< r ■ -i sanctuaire du mont

antérieurs aux Larlovmgiens en dehors de ceux qui nous ont ete transmis par Grégoire de Tours et par les légendaires; et encore, tous ces documents sont-ils presque exclusivement relatifs aux traditions religieuses. C'est seulement à partir des premières années du neuvième siècle que nous retrouvons dans nos anciens cartulaires plusieurs diplômes qui commencent à jeter une assez vive lumière sur l'horizon du pays vellavien. Sans doute , la chronique du saint évêque Bénigne certifie l'affluence des pèlerins au mont Anis dès 5g6 , et si l'on doit s'en rapporter aux récits des historiographes du moyen-âge, Charlemagne était venu plusieurs fois s'agenouiller aux pieds de la Vierge miraculeuse de ce rocher (3). Odo de Gissey l'affirme, Théodore le répète après lui et assure que cet empereur, jaloux de prouver sa haute satisfaction à la cathédrale du Puy, choisit un de ses chanoines pour en faire l' évêque de Gironne quand il voulut fonder un évêché dans cette ville (4). Que ces faits soient ou non suffisamment prouvés, ce qui est certain pour nous, c'est l'antique illustration de l'église fondée par Evodius et par Scutaire. — S'il fallait ajouter d'autres témoignages à ceux que nous avons produits , nous citerions la lettre du pape Grégoire VII, rapportée par Baronius, de laquelle il résulte que Charlemagne faisait prélever tous les ans 1,200 livres pour le service de Saint-Pierre de Rome, sur les églises d'Aix-la-Chapelle, du Puy-d'Anis et de Saint-Gilles (5); nous montrerions enfin l'admirable manuscrit dont l' évêque Théodulf fit hommage à Notre-Dame. Ce précieux