EPISCOPAT D'ETIENNE III DIT BRISE-FER

a nouvelle du trépas de l'évêque du Puy était à peine parvenue dans An de j.c. 1078.

le diocèse, que le vicomte Hermann (Armand) songea sérieusement

à assurer sur la tête d'un de ses enfants la mitre de Pierre de

Mercœur (i). En ce temps-là , son second fils Etienne , surnommé

Brise-Fer , occupait le siège de Clermont ; et quoique cette position

fût par elle-même au moins aussi considérable , elle était loin de seconder à un égal

degré l'ambition de famille qui poussait déjà nos âpres châtelains à usurper toutes les

forces du pays sur lequel ils voulaient dominer. — Le vicomte usa donc de tout son

pouvoir pour lui faire obtenir un certain nombre de suffrages ; il y parvint sans

beaucoup de peine , car il gagna par des présents ou dompta par des menaces ceux

dont il craignait la résistance.

Cependant , un second compétiteur, nommé également Etienne , profitant de Deux simoniaques se l'absence de l'évêque de Clermont, acheta aussi quelques votes et, chaudement appuyé par ceux C opaiduVeiay. B qui ne voulaient pas que le fils du plus redouté seigneur de la province occupât le siège épiscopal , se fit proclamer évêque du Puy. — Le vicomte ne s'arrêta pas , comme on peut le croire, en face d'un si mince obstacle ; il prévint son fils de ce qui se passait, l'engagea à se hâter, et, de son côté , se mit en mesure d'assurer par la force le succès de ses démarches. — Il n'y avait pas de temps à perdre. Etienne Brise-Fer déserta son évêché d'Auvergne pour venir prendre possession de celui du Velay ; néanmoins , comme il lui était utile , le cas échéant , d'avoir pour successeur un homme dévoué à ses intérêts, il mit à sa place, de sa propre autorité , et moyennant une assez forte somme, un de ses parents , Guillaume de Chamalières, que les chroniqueurs contemporains qualifient de clerc subtil et débauché. — C'était un simoniaque qui venait en déposséder un autre et qui payait son nouveau siège avec le prix de celui qu'il avait vendu. Nous croyons nécessaire de bien préciser ces faits, omis ou tellement confus dans nos histoires du Languedoc et du Velay , que sans les lettres du pape Grégoire VII nous n'aurions pu les comprendre. A cette époque la simonie déchirait le sein de l'Eglise , et les décrets des conciles sont tous remplis d'anathêmes contre ces odieux trafics. Il ne fallut rien

(1) Nous devons dire ici, pour rectifier une erreur commise par tous nos historiographes, que la famille des vicomtes du Velay n'avait pas encore à cette époque , ainsi que cela résulte des actes contemporains et originaux que nous avons sous les yeux, ajouté le nom de fief de Polignac à ses prénoms et à son titre héréditaire. Sans doute le vicomte Hermann et son fils Etienne Brise-Fer sont les auteurs , sont les ancêtres de ceux qui, quelques années après, signèrent du nom de Polignac ; mais il ne faut pas encore les appeler ainsi, nous ne le pourrions sans anachronisme, puisque eux-mêmes ne le faisaient pas. - Il faut consulter entr'autres documents l'acte rapporté dans la Gallia Christiana, t. H, p. 229 (Instrumenta) , sans toutefois s'en rapporter au titre de ce même acte qui est de rédaction moderne. Il commence

ainsi : Incipit in nomine Domini brève de dono quoi fecit Armandus vicecomes , et ejus films Scindens-ferrum Stephanus , et finit par

les signatures Signum Hermanni vicecomitis.- Signum Stephani ejus filii Aniciensis patriœ episcopi.

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Les deux Etienne.

Etienne Brise-Fer , évêque du Puy.

Lettre du pape Grégoire VII aux Aniciens en faveur d'Etienne Brise-Fer.