ÉPISCOPAT D ETJF.NNK III, DIT BRISE-FER

moins que la persévérance énergique du souverain Pontife pour empêcher la mortelle invasion de ce fléau corrupteur des fonctions sacerdotales.

Etienne Brise-Fer se présenta donc à ses diocésains accompagné de plus de soldats que d'ecclésiastiques , selon la remarque du frère Théodore. On eût dit la marche d'un chef militaire allant à quelque expédition plutôt que la venue d'un pacifique prélat; ce qui fit que l'autre usurpateur Etienne ne tenta même pas de disputer la place à un si rude adversaire ; il prit la fuite , et depuis ce moment disparut dans un éternel oubli. A vrai dire , celui-ci n'apparaît que comme une protestation contre la tyrannie menaçante du féodal châtelain ; mais la faiblesse de ses partisans nous fait voir combien sont encore éloignés les jours de la résistance. En effet, dès que les plus intéressés à sa cause aperçoivent sur le sommet de la montagne quelques casques reluisant au soleil, l'épouvante les gagne, et ils laissent cheoir leur chef du haut du siège sur lequel ils l'ont porté, pour courir se ranger à la suite de son heureux adversaire. — Brise-Fer s'avançait triomphalement au bruit des fanfares guerrières et des acclamations des hommes d'armes de son père qui, en lui faisant ouvrir les portes de la ville épiscopale , semblaient dire aux citoyens : Maintenant la crosse et l'épée sont unies, malheur aux rebelles !...

Cependant, une aussi brutale entreprise ne pouvait s'accomplir sans provoquer contre l'audacieux de sévères remontrances. Etienne Brise-Fer l'avait bien compris, aussi son premier soin fut-il d'aller à Rome se jeter aux pieds du Saint-Père pour prévenir les censures apostoliques et faire ratifier son élection en exposant lui-même sa cause. C'était alors, nous l'avons dit, l'illustre Grégoire VII qui occupait le trône de saint Pierre. Le pape écouta les explications et les excuses qui lui furent données; il blâma la conduite de l'évèque avec la rigueur qu'elle méritait ; néanmoins, ayant égard au caractère épiscopal dont le suppliant était déjà revêtu et aux serments solennels qu'il lui fit de se soumettre à tout ce qui serait ordonné , le 19 avril 1074 (i3 des Calendes de mai , indiction 12) , il écrivit en ces termes aux Aniciens :

« Grégoire , évêque , serviteur des serviteurs de Dieu , au peuple et au clergé du Puy, salut et bénédiction apostolique.

« Etienne, votre élu , s'est approché avec l'humilité convenable de notre siège apostolique et a prorais obéissance à l'église Romaine en joignant sa main à la nôtre ; il a recouvré par là notre affeclion qu'il semblait avoir perdue. Comme nous l'avons approuvé d'avoir su défendre précédemment votre église et d'avoir chassé l'usurpateur et simoniaque Etienne , nous lui avons concédé par ces présentes la direction de votre évêché; cependant nous lui avons interdit jusqu'à nouvel ordre l'exercice des fonctions sacerdotales, entendant que toutes les attributions spirituelles de son ministère soient confiées à un des religieux évêques de votre patrie. C'est pourquoi nous vous avertissons en vertu de notre autorité apostolique, afin que vous lui accordiez tout le respect qui lui est dû et que vous lui veniez fidèlement en aide pou'r la défense de votre église jusqu'au moment où, purgés entièrement de la contagieuse hérésie simoniaque qui règne au milieu de vous , vous ayez un pontife suivant la loi, et reveniez complètement au service de notre Seigneur J.-C, et de la bienheureuse Marie , sa mère. '

« Donné à Rome le 13 des Calendes de mai, indiction 12 m « (1). »

De retour dans son évêché , Brise-Fer, fort de la puissante position de sa famille , oublia bientôt ses serments , et ne se fit aucun scrupule de trafiquer ouvertement des choses sacrées, mais Grégoire VII avait l'œil fixé sur lui et sur quelques autres prélats qui voulaient , en dépit des saints décrets , continuer impunément l'œuvre de simonie. Il délégua donc dans les Gaules Amé, évêque d'Oléron, et Hugues, évêque de Die, pour rechercher et poursuivre les coupables. —Dès io 7 5, ce second légatfit savoir à Etienne que s'il ne faisait cesser immédiatement un pareil scandale, s'il ne se conformait aux prescriptions du Saint-Père quant aux fonctions sacerdotales qu'il exerçait toujours, malgré des défenses expresses, lui-même irait l'excommunier au prochain concile qui devait être tenu à Clermont. L'évèque du Puy parut dédaigner ces menaces et ne changea rien à sa conduite ; mais aussitôt le légat prononça contre le simoniaque une sentence d'anathême et rompit les liens d'obéissance qui unissaient les fidèles à l'évèque condamné. Etienne, furieux de la défection que cet interdit provoqua chez un grand nombre

de ses diocésains , eut une seconde foi

îs recours aux armes pour triompher violemment de cem

il) Gregorii papae VII ad Anicienses. - Epistola LXXX, p. 108.

Conciliorum LXXVI.

qui osaient

cm