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LES POLIGNAC CHEFS DE ROUTIERS

trêve ni merci d'un adversaire armé de la parole et du glaive, d'un prélat sur la nomination duquel on pouvait exercer de l'influence, et qui ne détenait que viagèrement, par des concessions reproduites à chaque nouvel avènement épiscopal , cette part de souveraineté perdue depuis deux siècles.— Ainsi, le roi, accourant au secours de Pierre IV, vient combattre pour une cause deux fois sainte , pour celle de l'église et pour celle du peuple ; il s'avance contre leurs implacables persécuteurs , à la tête d'une armée de 4 à 5, 000 hommes. La religion , l'humanité sont, à n'en pas douter, pour beaucoup dans sa résolution ; mais le motif le plus vrai , c'est qu'il est décidé à poursuivre toujours et partout l'amoindrissement continu de la puissance féodale. Le vicomte de Polignac, l'orgueilleux roi des montagnes, a repris ses excursions. «Après « s'être emparé de plusieurs terres appartenant à l'abbaye de La Chaise-Dieu , écrit Monsieur « Dominique Branche (1), il s'avança jusque sous ses murs, et parvenant à saisir quelques « moines, il fixa leur rachat à une énorme rançon; puis, quand ils l'eurent payée , les raillant « lui-même de leur crédulité en sa foi jurée, il fit traîner les uns à Ja queue de chevaux farouches, -< et percer les autres de flèches par ses archers (2). L'épouvante régnait sur la montagne, et nul « n'osait apporter assistance aux religieux. Si un paysan de courage parvenait parfois jusqu'à « eux, il ne cessait de raconter des traits de la barbarie d'Héracle ; bienheureux si, après avoir « déposé les faibles secours qu'il avait su dérober à sa vigilance, il s'en retournait sans péril « par de secrets sentiers. Souvent il rencontrait dans son chemin un pauvre compagnon , plus « hardi que fortuné , gisant à terre , baigné dans son sang ou bien pendu aux branches d'un « arbre , terrible vengeance du vicomte ! Cruel amusement de ses routiers ! Otant sou chaperon, « il s'agenouillait un instant pour prier pour l'ame du trépassé, il l'ensevelissait en tremblant , « et plantait sur sa tombe une croix de bois , qui pût apprendre aux bûcherons de la forêt qu'en « ce lieu reposait une victime de ce qu'Héracle appelait dérisoirement sa justice.

« Fatigués, mis aux abois par les attaques continuelles de ce chef de routiers, dont le front « contempteur ne s'était jamais courbé sous le poids des anathêmes, les religieux demandèrent « des secours aux seigneurs leurs alliés ; mais ces secours furent impuissants. Réduits à la « misère, ne pouvant sortir de leur cloître sans s'exposer à tomber comme leurs frères, dans les « mains de leur ennemi , ils s'adressèrent au roi Louis VII, et lui écrivirent (3) :

(1) L'Auvergne au moyen âge, par M. Dominique Branche, pages 198, 199. - L'auteur rapporte le fait à la date de 4173- nous pensons qu'il doit, être reporté antérieurement même à 1169. Rien n'indique qu'après leur seconde sortie de prison , les vicomtes aient recommencé leurs anciens brigandages , surtout en l'année 1 173, qui est celle du traité de paix définitif. Quant à la difficulté qui semblerait naître de ce que le vicomte s'appelle Pons, au lieu d'Armand, elle s'évanouit quand on sait que Pons, l'aîné des fils , prit le titre de vicomte ainsi qua cela résulte des titres, actes et documents historiques, bien avant la mort de son père.- Voir V Histoire de Languedoc des Bénéd'iclins.

(2) D. Estiennot, Mss-

(3) Nous croyons utile de donner ici le commencement de la généalogie de la maison de Polignac, pour qu'on puisse suivre avec plus de facilité , ce qai regarde personnellement chacun des membres de celte famille. Néanmoins, nous devons faire remarquer, pour l'intelli-enco du texte, que souvent les historien s donnent le titre de vicomte indistinctement à l'un des enfants , alors que le seigneur titulaire est encore vivant. De même, lorsque quelques excursions ont lien dans le pays, que ce soit le vieil Armand ou l'un de ses deux fils Pons et Héracle nui les commande , comme tous les trois sont animés du même esprit, on les attribue indistinctement au vicomte de Polignac. Ainsi 4rmand II succède a son père vers 1112, et ne meurt , d'après la charte du roi Louis VII à la date de 1 171 , que vers 1165; cependant l'histoire et .es chartes contemporaines appellent indistinctement vicomte Armand, Pons et Héracle, de 1 159 à H 65.

Armand I er , marié à Alix vers 1060.