LITTÉRATURE ET POÉSIE DANS LE VELAY

AU XII e SIÈCLE.

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n ne connaîtrait qu'une partie de l'histoire de cette époque si , à côté f|des tristes événements que nous avons rapportés, on ne plaçait, comme lumière au tableau, un sommaire-aperçu de l'éducation, des mœurs et des goûts littéraires de ces châtelains que le chroniqueur ÏMédicis voit toujours sous le plus sombre aspect. Sans doute le chevalier passait presque sa vie entière les armes à la main , aimant |Ies aventures , cherchant toutes les occasions de guerroyer, tantôt pour le roi, tantôt pour l'église, plus souvent encore pour lui-même. Cependant, il avait ses doux loisirs pendant lesquels, aussi tendre, aussi soumis auprès de la dame de ses pensées , qu'il s'était montré brave et hautain en face d'un rude adversaire , il composait et chantait les plus amoureuses chansons (,). — Un jeune damoisel s'essaie dans l'art des vers, en trouvant de langoureuses élégies , de plaintives sérénades , qu'il vient mystérieusement soupirer sous les murs de la tourelle. A peine on le voit, on l'entend à peine. Les accords vibrants de la mandore couvrent l'émotion de sa douce voix, et la nuit cache les premières rougeurs de son front de seize ans. - Un brave chevalier, rude sous l'acier, timide encore sous la soie , demande dans une mélancolique chanson un peu de pitié pour tout ce que lui fait souffrir l'amour. Si la dame qu'il implore daigne jeter sur lui un regard moins dédaigneux il jure d'aller conquérir sa tendresse, la lance au poing, le casque en tête, dans le prochain tournoi. -Un châtelain brutal, de retour d'une longue chasse, la tête échauffée par de bacchiques vapeurs, ordonne à la fin du repas qu'on laisse entrer ses varlets , ses écuyers ses fauconniers ; puis, d'une voix retentissante, se met à leur chanter une ronde galante une ballade guerrière, quelque ode triomphale sur la gloire de ses illustres aïeux - Un enthousiaste baron, enflammé d'une sainte ardeur, dit tout-à-coup un éternel adieu aux frivoles souvenirs , et prend un cilice. La foi qui brille dans son regard donne à ses vieux ans tout le courage , toute l'énergie des premiers jours. Lancé comme un trait de feu, son svrvente porte au fond des consciences la frayeur, le remords et l'espoir; il court de bouche ea bouche • on e dit sous le chaume, on le répète à la foule assemblée sous le porche des églises. Plus'aue la voix qui se fait entendre dans le sanctuaire, il émeut, il électrise , et c'est en chantant de pieux refrains, que les populations s'élancent à la guerre lointaine. -Enfin, la poésie chevaleresque vieille de trois siècles voulut, avant de céder la place, se venger du puéril -âge qu on avait fait de sa puissance. Ce hochet des belles châtelaines, des gentils troubadours devint une epée flamboyante entre les mains robustes qui s'en saisirent dans le péril. On ne

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demandait plus à la lyre d'harmonieux accords: « Je la prends, dit le poète militant, pour « qu'elle vienne centupler la force de ma voix , pour que ses vibrations sonores se mêlent à « mes cris aigus , et que, poussés par les tempêtes, mes accents désespérés frappent comme « un éclair le sommet de la montagne, descendent comme l'orage au fond de la vallée. »

En effet , dans la longue querelle entre le clergé et les châtelains, ceux-ci excitent les passions populaires contre leurs ennemis , et répandent sur eux les plus amères satyres. Ils ont des jongleurs qui vont dans les châteaux, sur les places publiques des villes, dans les bourgades les plus reculées, chantant partout d'audacieux syr ventes contre les ordres monastiques. A la cour des rois d'Arles et d'Arragon , chez les comtes de Toulouse , de Carcassonne et de Béziers, non-seulement on donne asile à ceux qui ont osé braver dans leurs vers le courroux clérical , mais les souverains de ces états deviennent les plus actifs propagateurs de l'insurrection religieuse. Aussi peut-on dire que les dernières œuvres littéraires de la féodalité se résumèrent en une diatribe sanglante, dont la conclusion fut la malheureuse croisade contre les Albigeois , et l'anéantissement de la florissante civilisation du midi(i).

our quelques farouches batailleurs comme les Polignac , qui ne trouvaient de joies que dans l'assaut d'une forteresse et le pillage d'une bourgade, il y avait de nobles cœurs qui savaient allier le courage et les allures les plus guerrières à la plus délicate courtoisie. Les Dapchier, les Montlor, les Garins-le-Brun , les Capdeuil et les Lt-Didier, nous en ont laissé la preuve. — Sans vouloir nous arrêter trop niement sur ce sujet, nous croyons néanmoins devoir donner ici une le littéraire que nous avons déjà publiée sur les deux troubadours Pons de Capdeuil et Guillaume de Saint-Didier. La reproduction textuelle de quelques-unes des poésies de ces deux écrivains du Velay, servira mieux à faire exactement apprécier les hommes et les choses du XII e siècle , que ne ferait une froide dissertation historique.

Pons de Capdeuil, riche châtelain du diocèse du Puy, est un des troubadours les plus célèbres. Tous les vieux historiens le représentent comme le plus aimable , le plus galant, le plus preux chevalier de son époque. C'est un beau jeune homme aussi gracieux , aussi doux ,

M) A la tradition de conquête et de partage territoriaie qui faisait croire aux barons qu'ils étaient les maîtres du pays se joignait une UriL de jalousie haineuse contre le clergé qui , disait-on, s'était glissé d'une manière furtrve para» les conquérants, et avait ainsi usurpé une art de possessions et d'honneurs. La rivalité du baronnage et de l'ordre ecclésiastique pouva.t se présenter connue remont „t d sLe en siècle jusqu'au V*, jusqu'à la grande querelle qui, dès la conversion des guerriers francs au Chr.st.anisme, s eta, élevée entre eux et le clergé gallo-romain.- Augustin Thibkhv, Récits des temps mérovingiens , t. I, p. 6. -Voir a ce sujet la confédération des hauts barons du royaume en 1.47, pour l'abolition des justices cléricales en matière civile et criminelle. - Matte. Wes.monastenens.s , Flores Historiarum , édit. 1601.

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Chanls d'amour de Pons du Cipdeuil.