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uel est cet homme, ce fugitif semblable au vieil Homère, qui court de ville en ville , tenant une lyre à la main , et chantant les malheurs de son inconsolable patrie ? — Voyez, il aura cent ans bientôt , et la

douleur lui pèse plus que les années Son front chauve, qu'il

portait si fier autrefois, est courbé pour ne plus se relever ; le temps

r pi a sillonné de rides profondes son visage amaigri , et pourtant s'il

vient à tourner ses regards du côté de la Provence, son cœur bat,

(1) Pour empêcher de lire les livres hétérodoxes relatifs à l'hérésie albigeoise , le pape Honorius IV institue une Université à Toulouse , et, dans sa bulle, ordonne l'abandon de la langue vulgaire qu'il maudit. . . — Voir mon Histoire de la langue Romane, chap. ix. Décadence et destruction delà langue Provençale.

(2) . . . Les foyers de lumière qui éclairaient jadis le Velay, en s'éteignant près de lui pour se rallumer trop loin de son regard, n'eurent plus sur son action qu'une puissance de refroidissement. — La centralisation septentrionale, en réunissant dans une main éloignée tous les intérêts , brisa les rapports de chaque jour et de voisinage. — L'imprimerie, en repoussant l'idiome provençal proscrit par les lois et dédaigné par les sociétés nouvelles , l'isola bientôt pour le changer, par une lente décomposition, en patois rustiques et grossiers ; de telle sorte, qu'à partir de ce temps, l'histoire littéraire de nos localités perdit son originalité et vint se confondre dans l'histoire générale de la France.... — F. Mandet, Histoire poétique et littéraire de l'Ancien Velay, p. xvij.

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ses yeux s'animent, sa voix encore forte répète à la terre proscrite , un long, un déchirant

adieu Quels accents, quels plaintifs regrets s'exhalent de son âme!... « Adieu pour jamais,

« beau ciel, doux climat, pays adoré!.... Adieu patrie qui m'a vu naître et que j'ai vu « mourir!.... Le glaive sanglant de l'exterminateur a passé comme une faulx cruelle sur tes « générations saisies d'effroi ; tes enfants sont tombés et couvrent le sol comme jadis tes « moissons jaunies... Depuis ce jour, on dit que tes champs sont restés sans culture ,. « on dit que tes femmes ne veulent plus être mères; et moi qui t'ai vue belle , heureuse, « chargée de fleurs , ô Provence désespérée ! je gémis sur tes destins , je maudis tes « oppresseurs »

Ceux qui l'entendaient parler ainsi s'arrêtaient, et les jeunes hommes surpris, demandaient au père de leur père : Avez-vous connu ce vieillard ? — Oui, répondaient les plus anciens ; il a nom Pierre Cardinal , il est enfant de la Vellavie et fut l'ami du comte de Toulouse , le troubadour préféré du roi d'Aragon. Dans cette guerre déplorable , qui vit couler tant de larmes et tant de sang, le hardi poète frappa plus d'un coup mortel sans dague ni sans épée. Ses sirventes , plus rapides que l'arbalète du meilleur archer , atteignirent au cœur ces méchants clercs dont le retour des croisades peuplait alors les monastères. — Voilà ce que répétaient ceux qui furent les contemporains des massacres du midi, ceux qui savaient quelle civilisation fut brutalement étouffée dans son doux et libre épanouissement.

Pierre Cardinal , poète centenaire , errant comme un fantôme à travers toutes ces ruines ,

écrivant pour ainsi dire sur chacune des pierres de son chemin la triste épitaphe de

chacun de ces hommes qu'il avait aimés , n'est-il pas une des figures historiques les plus

dignes de notre sérieuse attention?... Ne croirait-on pas qu'il reste le dernier de la race

perdue des troubadours , pour nous confier , avant de descendre dans les ombres éternelles,

le secret de cette fatale époque ? Il fuit, cachant sa lyre sous son manteau , osant à peine se

retourner pour voir les dernières flammes de l'incendie. Il croit, comme le pieux Enée , avoir

sauvé ses dieux pénates ; mais qu'importe l'instrument, si la poésie qui était son âme, l'a pour

toujours abandonné?...

Jadis le poète était une puissance. Pour peu qu'il tînt la plume d'une main ferme , tout Puissance révolution . . 1 i • tt- • i-i i i i- • « • naire des troubadours

fléchissait humblement devant lui. Historien, philosophe, publiciste en même temps, rien ne aux XI e et XII e siècles.

passait sous son regard vigilant sans payer le tribut. Il était le seul organe de la publicité ; et l'on conçoit qu'à cette époque, où la presse n'existait point encore, celui qui pouvait, à son

gré, dispenser la gloire ou l'infamie, exerçait nécessairement une influence considérable

Il ne l'ignorait pas : « Je suis la voix qui crie, le peuple est l'écho qui répète » , disait Pierre Cardinal, et vraiment il avait raison. — « Partez, mes vers, ajoute-t-il ailleurs, prenez les ailes « de l'hirondelle pour porter aux extrémités du monde la vaillance , les hauts faits de mon « prince ; et vous , mes jongleurs fidèles , accordez vos mandores , apprenez mes trois derniers « sirventes , vous les répéterez de ville en ville , de châteaux en châteaux. La jeune fille « s'arrêtera aux bords de la fontaine sans s'apercevoir que l'eau glacée baigne ses pieds nuds,

« et vous la verrez sourire à l'harmonie de vos chants Le riche baron vous ouvrira

« joyeusement les portes de son manoir et ne vous laissera pas partir, croyez-moi, sans une « généreuse offrande.... »

Cette immense fortune , ce pouvoir toujours grandissant des écrivains méridionaux , furent La hardiesse des ironies causes principales de la croisade. Les plus sombres mystères de la foi, les sanctuaires causes de kcroUadet les plus reculés de l'église n'étaient plus respectés, la critique audacieuse levait tous les voiles , fouillait les plus secrets asiles. Alors ceux qui se voyaient aussi étroitement enveloppés , comprirent que dans cette étreinte mortelle , il fallait périr sous les attaques incessantes

L ANCIEN VELAY

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de l'ennemi ou l'étouffer dans son sommeil. La résolution fut bientôt prise et promptenieut accomplie, (i)

C'était toujours en langue romane que se chantaient les sirventes. Même dans les pays où l'idiome variait, on avait coutume, à cette époque, d'écrire et de réciter les compositions poétiques de préférence en style provençal. — Il était le plus doux, le plus harmonieux. — En Angleterre , en Espagne, en Italie , d'une extrémité à l'autre des Gaules, la Romane était étudiée , et les recueils de la bibliothèque royale témoignent de l'immense développement qu'elle avait acquis.

On comprend dès-lors quelle pensée dicta les proscriptions rigoureuses qui frappèrent les nombreux manuscrits publiés depuis plus de deux siècles. Ce n'était pas seulement des doctrines plus ou moins orthodoxes qu'on se proposait d'atteindre ; il fallait aussi anéantir à jamais ces milliers de chansons satiriques , ces pages d'histoire si vivement écrites , ces

portraits si hardiment tracés Les moindres feuilles furent déclarées suspectes , coupables ;

et pour extirper le mal dans sa racine, la traduction en langue vulgaire des Saintes Ecritures elles-mêmes , se vit condamnée, (i)

Quelque soudaine que fût la marche de l'hérésie , quelque vigoureux que fût son développement , il faut bien reconnaître toutefois qu'elle était autant le prétexte que la cause de la croisade. Evidemment ses progrès ne furent pas tellement rapides qu'en peu d'années elle eût pu recouvrir d'aussi vastes contrées. Pour nous en convaincre, lisons ces lois cruelles dont l'épée de Montfort se fit la protectrice , et nous verrons que si tout manuscrit bon ou mauvais, connu ou inconnu fut déclaré pernicieux, par cela seul qu'il était en langue romane, de même, tout écrivain, ami des princes Raymond, tout partisan de la résistance méridionale , durent être poursuivis comme hérétiques albigeois. Influence des poésies Pierre Cardinal se trouva un de ceux qui provoquèrent les plus ardentes clameurs; car dans

de Pierre Cardinal

sur le mouvement cette immense querelle , il ne resta pas un seul jour témoin paisible. On le vit s'armer tour-à-tour contre l'indigent sous le chaume , contre le moine dans son moutier , contre le châtelain derrière ses hauts remparts. A tous il disait les plus sanglantes vérités , non en déclamateur furieux, en esprit jaloux et inquiet; c'eût été chose facile en ce temps-là où chacun faisait métier de médisance. Il parlait en philosophe expérimenté , en observateur fidèle et sûr. Comme il avait successivement porté la robe monacale et le manteau des chevaliers il savait mieux qu'aucun autre sous quels plis de la bure et de la soie se cachait la honte.

C'est vraiment une précieuse étude à faire que celle des poésies de ce rude lutteur , de cet homme robuste qui nous apparaît sur les fondements de la société nouvelle comme un des plus ardents ouvriers de l'avenir. Il n'est pas dans tout le moyen-âge d'écrivain plus orio-inal en la forme , plus varié au fond. Il a incontestablement plus d'érudition qu'aucun de ses contemporains, et l'on peut dire, sans crainte d'être contredit, que sa verve n'eut point

révolutionnaire.

cens au

(1) D (1212) . — Chaque maison des terres acquises sur les Albigeois , paiera , chaque année , trois deniers melgorois de i pape , en mémoire de ce qu'il a banni l'hérésie de leur pays .

— Chaque particulier viendra à l'église paroissiale , les dimanches et fêtes.

— Quiconque souffrira un hérétique sur ses terres, les perdra.

— Aucune personne crue hérétique ne sera établie bailli, juge, témoin ou avocat.

— Quiconque mènera des vivres aux hérétiques, ses biens seront confisqués, et quelques-uns même seront jugés dignes de mort.

— Même peine pour qui aura pu prendre un hérétique et ne l'aura pas fait.

— Aucune dame du pays ne pourra , de dix ans , épouser un homme du pays, sans la permission du comte, mais bien un français, etc.

(Extrait du vol. LIX, de la Collection de Decamps).

(2) (1234). - Défense délire l'Ancien et le Nouveau Testament en langue romane. (Proclamation Catalane).

« Statuim , que alguns no hajan libres del vell , o novell Testament en romane .- e si aigu ne haura , dins vuyt dies , après la publicalio « de aquesta constitua , del dia que ho sabra , liure aquels al bisbe del loc cremadors la quai cosa sino ho fan, vulles sie clergue, o lec axi « corn a sospitos de heretgia sia haut , fins que sen sie purgat. » - Const. de Catal, lib. I, lit. i, cap. % fol. 7.

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