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d'égale. — Rien ne peut l'émouvoir, rien ne peut retenir sur le bord de ses lèvres ce qu'il veut proclamer. Il pousse le courage souvent jusqu'à l'audace , et si , dans un sirvente amer , il se met à flétrir un déloyal chevalier, le seigneur Estève, par exemple , voyez comme il met au jour les honteux détails de son crime.— Il marque au front le parricide ; puis quand le sceau de l'infamie est imprimé sur les chaires frémissantes du coupable , il jette à la foule cette leçon vivante. « Mes vers, dit-il, partent d'un cœur droit et sans frayeur. Semblables à la lance « du divin Achille (lance miraculeuse qui guérissait les blessures qu'elle faisait) , mes chants « portent toujours après eux le baume qu'il faut mettre sur les plaies saignantes qu'ils
« découvrent »» —Ailleurs il ajoute : — « Certains hommes prennent ma sagesse pour
« de la colère et me traitent d'insensé ; c'est pour eux que je fis l'an dernier mon apologue de « la pluie. »
Cardinal , célèbre par un profond savoir , par une intelligence supérieure , brillait encore par les qualités les plus différentes. Il suffit de parcourir ses ouvrages pour apprécier les inépuisables ressources de cet esprit fécond. Fables, chansons, sirventes , élégies sermons tous sont marqués aux plus vives empreintes. — Ses poésies religieuses , et le nombre en est considérable, loin de dénoncer une conscience infectée d'hérésie , prouvent, au contraire, qu'il était aussi candide , aussi docile dans sa foi qu'il était indépendant et fier sur les choses humaines.
Plus d'une sentence inquisitoriale le poursuivit comme Albigeois; mais il faut bien avouer que si le chrétien était inattaquable, l'écrivain avait suffisamment provoqué les fureurs cléricales. Lisons, en effet, ses violentes satires contre les principaux ordres monastiques de son temps , contre les Dominicains surtout, et nous comprendrons alors si ceux qu'il avait ainsi attaqués durent l'épargner à leur tour, lorsqu'ils devinrent les plus forts.
Tel fut Pierre Cardinal.
Voici la courte biographie que nous a laissée de lui l'historien provençal.
« Pierre Cardinal vint au monde au Puy Notre-Dame , ville du Velay. II appartenait a une Biographie de Pierre
r -il ni 11 5. /. ■. i i. , , . „ , Cardinal, par Michel
« famille considérable ; son père était chevalier, sa mère était une femme de condition. Jeune de la Tour.
« encore, ses parents le placèrent à la cathédrale du Puy , dans le but de lui obtenir un jour
« un canonicat. Il y apprit les lettres , la lecture et le chant ; mais avançant en âge , et
« se sentant jeune , aimable et beau, la vanité s'empara de lui , et il se mit à composer de
« belles poésies et d'excellente musique. Il fit quelques chansons , mais peu. Il composa un
« grand nombre de sirventes beaux et bons. — Dans ses violentes satires , il donne de fortes
« leçons et de nombreux exemples pour qui sait les comprendre. Il châtie les folies de ce
« monde, et reprend énergiquement les dissipations des faux clercs.
« Ce troubadour s'en allait par les cours des rois et des gentils barons, conduisant avec lui « son jongleur qui chantait ses sirventes. — Il fut particulièrement considéré et récompensé par « Monseigneur le bon roi Jacques d'Aragon et par quantité d'honorables barons.
« Et moi , maître Michel de la Tour, écrivain , fais savoir que lorsque Pierre Cardinal « quitta la vie, il avait près de ioo ans, et que moi , Michel, ai copié tous les sirventes de ce « troubadour, en la ville de Nîmes, (i) »
(1) Peire Cardinal, si fo de Vellaic, de la ciutat del Puei Nostra-Domna ; efo d'onradasgensdeparatge, e fo filho de cavalier etdedomna. E quand éra petitz , sos paires lo mes per quanorgue en la quanorguia del Puei : el après letras , et saup ben lezer et chantar. E quant fo vengutz en estât d'orne, el s'azaulet de la vanetat d'aquest mon ; quar el se sentit gais , e bel, e joves. E mot Irobet de bêlas razos et de bels chantz : e fetz cansos , mas paucas : e fes mans sirventes ; et trobet los molt bels et bons. En los cals sirventes demonstrava molt de bellas razos et de bels exemples, qui ben los enten, quan molt castiava la follia d'aquest mon ; e los fais clergues reprendria molt, segon que demonstron li sien sirventes : Et anava per cortz de reis et de gentils baros , menan ab si son joglar que cantava sos sirventes. E molt fo onratz egrazitz per mon seignor le bon rei Jacme d'Aragon et per onratz baros.
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Situation morale du Velay aux XI e et XII e siècles.
En parlant ici de Pierre Cardinal, notre but est moins une recherche biographique d'un médiocre intérêt pour le lecteur , qu'une étude sur les ouvrages d'un de nos illustres compatriotes : d'ailleurs les noëls, les chansons, les cantiques et les sirventes qui nous restent de lui, nous apprendront plus sûrement à le connaître que les récits contradictoires de Nostradamus et de Millot.
Avant tout , et pour bien apprécier la valeur historique des enseignements et des graves leçons du troubadour, voyons sous quelle influence il écrivait ces amères satires qui le firent appeler avec raison le Juvénal du moyen-âge français.
Les abus , les vexations , les guerres continuelles des grands vassaux avaient irrité , soulevé une population misérable sur laquelle la tyrannie féodale pesait comme un joug de plomb. Pour faire vivre les hommes d'armes, pour entretenir les forteresses incessamment démantelées et reconstruites, pour suffire aux fêtes de tant de petites cours, aux dissipations d'une si grande quantité de seigneurs, de quelles ressources pouvaient être les produits agricoles et les pénibles labeurs du serf, alors que trop souvent le fer et le feu ravageaient les moissons? —
Les juifs venaient d'être chassés de France, et ce premier acte du règne de Philippe-Auguste produisit d'autant plus d'agitation que, par cette loi de bannissement , les débiteurs chrétiens se trouvaient libérés de leurs dettes envers les exilés. Le commerce effrayé n'osait plus tenter la fortune, car tous les jours on apprenait la ruine ou la mort de ces riches marchands qui colportaient de châteaux en châteaux ces brillants tissus que les nobles dames attendaient avec tant d'impatience. En vain les malheureux s'étaient-ils appuyés sur la patente largement payée au chancelier du comte de Toulouse , du duc de Bourgogne ou de tout autre suzerain , ils étaient impitoyablement dévalisés.
L' Eglise n'avait plus de faveurs ni de dignités que pour les nobles familles. Les croisades étaient venues augmenter outre mesure ses dotations déjà considérables, et ses vastes domaines couvraient tout le pays. Pour défendre tant de biens , elle dut armer de nombreux vassaux , construire de vastes forteresses , et souvent dans ses luttes appeler à son aide les foudres puissantes de l'excommunication; — arme terrible sans doute, mais dont il fallait prudemment se servir : redoutable encore sous Philippe II , elle vint tomber sans force aux pieds de Philippe-le-Bel. — En se mêlant ainsi aux affaires de ce monde , l'Eglise inspira plus de terreur, mais moins de confiance ; elle oubliait son origine, se trompait dans son œuvre, s'égarait dans sa marche.
Au retour de la Terre-Sainte , un grand nombre de monastères étaient devenus le refuge de soldats sans asile , de proscrits , de vagabonds poursuivis par la justice, et de débris de bandes routières. — De ces saintes expéditions où l'on était allé pour expier ses fautes et conquérir le tombeau sacré du Christ, beaucoup ne revinrent qu'avec des intentions de paresse , de débauche et de pillage. Certains châteaux n'étaient plus que des repaires dans lesquels d'audacieux seigneurs enfouissaient les dépouilles des pauvres pèlerins, et plusieurs maisons religieuses étaient elles-mêmes changées, dit l'histoire, en cavernes de brigands (1) , où les hommes cachaient leur perversité sous les plis du froc monacal
Et ieu , maistre Miquel de la Tor, escrivan , fane à saber que Peire Cardinal quant passet d'aquesta vida , qu'el avia ben enlorn de cent ans. — El ieu sobredig Miqucl ai aquestz sirventes escritz en la cieutat de Ncmze.
(1) Ego igitur Albericus Aquitanorum Dei graliâ primas constituais, etc.. Procedentc si quidem lempore fervor et nomen religionis ità prorsus evanuit; ut monasterium quoddivino cultui fiicrat designatum, potius spelunca lalronum quam conlubernium monachorum judicaretur....
AnnoDominiab Incarnations div. MCXXXVTl e papa Innocentio secundo , rege Francorum Ludovico....
(D'après la pièce originale et inédite, sur parchemin, déposée aux archives de la Ilautc-Loire, cote V, division de la Chaise-Dieu, dans la liasse ayant pour titre : Pièces relatives à l'abbaye de Chanteuges, n° 1 1 37).
Sans citer
