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PIERRE CARDINAL, TROUBADOUR DU VELAY. î53

Sans citer ici ces grands exemples des XII e et XIII e siècles, dont les pages de l'histoire générale sont toutes frémissantes , revenons seulement sur quelques-uns des souvenirs de nos contrées à cette époque , et voyons, le livre à la main , si Cardinal eut besoin d'aller chercher hors de son pays natal des motifs de juste colère et d'indignation.

Déjà nous avons dit ce qu'était la féodalité ; nous avons vu quelle était la puissance et la vie de ces châtelains oppresseurs tyranniques de nos montagnes. Le vieil Armand de Pohgnac a jeté sa femme dans un noir donjon et l'a laissée cruellement mourir suspendue à des chaînes de fer (i). — Pons , cent fois parjure, a dépouillé son père vivant encore de sa fortune et de son titre, a pillé les églises et les monastères, a porté les armes contre son roi, et est allé gémir dans une affreuse prison (2). L'incendiaire Heracle, plus déloyal encore que les deux qui l'avaient précédé , après avoir ravagé la contrée, est obligé de venir , tremblant et humilié, pieds nus, la corde au col, subir sous le porche de Saint-Julien , la flagellation la plus honteuse. (3)

Lorsque le preux Adhémar prit en main le bâton pastoral du Velay, le siège épiscopal était encore tout souillé du sang que venait de répandre un prélat perdu d'ambition et que ses crimes avaient fait excommunier. — Ce fut au Puy même que se réunit le grand concile qui chassa du trône pontifical et excommunia l'usurpateur schismatique Pierre Léonis. Pour témoigner leur reconnaissance à la Vierge , puissante patronne de ce pays , les papes prirent ensuite sous leur sauve-garde les biens de son église ; car, dit le chroniqueur, à cette époque , les brigands qui inondaient la contrée, et quelques grands qui l'habitaient, avaient porté si loin le désordre et le pillage, qu'aux excommunications apostoliques il fallut joindre les armes royales, que Louis VII lui-même fut obligé de venir plusieurs fois pour châtier les coupables. — Qui ne connaît l'histoire de ces chaperons blancs qu'un ingénieux chanoine institua tout-à-coup pour chasser de nos montagnes ces troupes sanguinaires et dévastatrices de routiers? — Qui ne sait que plus tard, sous l'épiscopat du malheureux Robert de Mehun , le diocèse fut tellement agité , que pour échapper aux fureurs populaires , le prélat se vit obligé de chercher un asile dans une abbaye éloignée ? Alors le pape et le roi intervinrent dans cette grande querelle, les foudres de l'Église furent lancées contre les séditieux , et déjà même on avait résolu de les traiter comme les hérétiques albigeois , lorsque le calme sembla un instant naître ; mais l'évêque ayant reparu , bientôt fut assassiné par les chefs des rebelles excommuniés. — Enfin, avant cette époque, qui n'avait entendu raconter l'histoire effrayante des moines de Saint-Marcellin ? L'abbaye de Chanteuge , fondée depuis plus de deux siècles, vivait pieuse et tranquille , lorsque tout-à-coup un certain Itier, farouche et déloyal châtelain des environs, vint y chercher un asile. Etait-ce le remords, était-ce la crainte que tousses crimes ne trouvassent bientôt un juste châtiment ? On l'ignore ; mais à peine le méchant eut

(1) Il est longuement parlé de cet Armand de Polignac dans les histoires de Dom Vaissette , de Baluze, d'Arnaud, d'Odo de Gissey et de Théodore. — Armand de Polignac , ainsi que ses deux fils , après avoir inquiété leur évêque , pillé les pèlerins qui venaient à Notre-Dame du Puy, osèrent lever les armes contre Louis VII leur souverain. Mais le roi demeura victorieux, et les chefs de rebelles furent pris, menés à Paris, où ils demeurèrent longuement prisonniers.

(2) Voyez au mot Polignac, Histoire générale du Languedoc, par les Bénédictins, tome II. — Arnaud, Hist. du Velay, tome I. — Baluze , tome II, pages 66, 68; Lettre du roi Louis, extraite du troisième livre des compositions de l'évêché du Puy en Velay.

Ce Pons , vers la fin de sa vie , se repentit sans doute de ses crimes et voulut en faire une sévère pénitence. C'est probablement lui dont parle Odo de Gissey, quand il dit que Pons, vicomte de Polignac, fan 1213, fit hommage de son chasteau, se retira du monde, se confinant en l'ordre de Cisteau , pour y user, en repos et au service de Dieu, le reste de sa vie ; faisant héritière l'église de Notre-Dame du Puy, de tous ses biens, en cas que ses deux fils mourussent sans hoirs légitimes.

(3) Venit Brivalam tertiâ die post festum beati Juliani proximo sequens et in hanc formam satisfecit. Concilio si quidem patris sui et Willelmi , comitis Montisferrandi soceri sui et aliorum proborum mrorum, nudis pedibus Brivatam ingressus , et ad portam ecclesiœ sub virga correctionis humiliatus , ad altare almi martyris Juliani humiliter et dévote accessit

Anno M. CCI. (Extrait des archives de l'église de Brioude , pièce consignée dans le 2 e volume de Baluze, Preuves de l'Histoire d'Auvergne , liv. I, p. 69.— Voyez aussi Gallia chuistiana, Instrumenta sancti Flori, p. 134, 135, tome II.)

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Sirventes contre les faux clercs.