SITUATION DE LA PROVINCE SOUS CHARLES VIL

Charles VII — An de J.-C.

Les Compagnies' sous Charles VII.

à cette époque.

l y avait loin sans doute du jeune proscrit, indolent et voluptueux, souillé d'un meurtre, errant à la tête de soldats d'aventure, au jeune roi couronné à Poitiers, recevant à Notre-Dame du Puy, sous les étendards de Baugé , le solennel hommage de ceux qui, pour la plupart, l'avaient combattu quelques mois auparavant, toutefois, il y avait une distance plus grande encore du Charles VII de 1424, obligé de soumettre son royaume province à province, ville à ville, obligé de vaincre les Bourguignons, les Anglais et lui-même, IL au Charles VII couronné à Rheims sous la bannière triomphante de Jeanne d'Arc , conquérant et pacificateur glorieux de la France. — Nous ne dirons point ici ce grand miracle de la délivrance , et Dieu ressuscitant le royaume par commisération pour la sainte victime offerte en holocauste sur le bûcher de Rouen. Notre tâche, souvent ingrate, nous enchaîne sur le sol Vellavien. Nous laisserons donc le lecteur recourir auxpa^es de l'histoire générale; là seulement il lui sera possible d'étudier dans son vaste ensemble le drame admirable du XV e siècle. Nous fixerons seulement son attention sur quelques détails spéciaux, importants à connaître, s'il veut se rendre exactement compte du mouvement qui s'opérait dans nos provinces à cette époque. La France était sillonnée d'un bout à l'autre par des compagnies militaires comme il y en avait sous les règnes précédents. Charles VII, suivant l'occurrence, s'adressait pour combattre ses ennemis, aux Gascons, aux Ecossais, aux Bretons et à toutes les bandes d'aventure qui lui tombaient sous la main au moment du péril. Réciproquement, dans les partis opposés on agissait de semblable façon ; chacun recrutait des forces à la hâte, cherchant un appui où il espérait le trouver, sans trop se préoccuper de la qualité des personnes prises en solde ; de telle sorte qu'il arrivait souvent que les soldats appelés pour la défense, devenaient après la campagne aussi dangereux que ceux contre lesquels on les avait employés. — Nous l'avons Par qui elles étaient dirigées dit déjà en parlant des compagnies sous Charles V, le métier d'homme de guerre était lucratif, surtout pour les chefs de bandes; et, comme ces chefs n'étaient plus des hommes sans nom, sans origine connue, qui ne devaient qu'à leur bravoure l'honneur et les profits du commandement, les chances devenaient pour eux de jour en jour plus favorables. En effet les grands vassaux finirent par comprendre l'avantage immense d'avoir, à un jour déterminé, un certain nombre de compagnies à leur discrétion; et sans le moindre scrupule ils mirent les cadets et les bâtards de leurs maisons à la tête de ces hordes nomades. Par ce moyen, ils purent diriger occultement leur marche ou réclamer ostensiblement leur concours, tantôt pour entraver la monarchie dans ses projets d'agrandissement, tantôt pour repousser l'étranger, tantôt pour le retenir.

Sans aucun doute, parmi les princes qui servirent le plus énergiquement la cause monarchique , tant que leur ambition parut y trouver profit, il faut nommer en première ligne les ducs de Bourbon.... Et cependant, dès que Charles VII, dès que Louis XI, un peu affermis sur leur trône, laissent peser la main sur les couronnes ducales, et tentent d'ébranler le colosse féodal sur ses bases de lave et de granit, aussitôt nous voyons ces princes à la tête de la Praguerie, de la Ligue du bien public, conspirer contre la souveraineté et la battre en brèche de toutes parts. — Jean I", duc de Bourbon, eut plusieurs enfants naturels; et les destinées de ces enfants furent exclusivement consacrées à l'œuvre politique que nous venons d'indiquer. 1° Alexandre, bâtard de Bourbon, devenu capitaine routier de chanoine qu'il avait été, quitta la bannière de Charles VII sous laquelle il s'était signalé, se mit à la suite des chefs de sa maison au service de la Praguerie, fut un des principaux agents de la révolte du Dauphin, et se montra si passionné contre le roi, qu'il fut poursuivi, arrêté, cousu dans un sac en cuir, et jeté à l'eau. 2° Guy de Bourbon n'eut pas une vie moins aventureuse que celle de son frère, néanmoins le sort lui fut moins contraire, puisque malgré bien des méfaits, bien des pilleries, bien des brigandages , il parvint à rentrer en grâce et à se faire nommer capitaine châtelain de la baronnie de Roannais. 3° Marguerite de Bourbon, que son sexe semblait exclure de pareilles influences et que sa naissance condamnait à la vie claustrale fut, par suite des mêmes arrangements de famille, donnée en mariage à un célèbre aventurier espagnol nommé Bodrigues de Villandrado. Rodrigues, venu d'abord pour le service du roi, s'associa bientôt à son beau-frère le routier Guy de Bourbon, prêta ou plutôt vendit le secours de ses armes aux divers mouvements insurrectionnels qui se manifestèrent sous l'influence des princes, contre la politique d'organisation, de force et d'unité que cherchait à faire prévaloir la couronne, effraya durant plusieurs années la plupart de nos provinces méridionales par ses courses dévastatrices, ce qui ne l'empêcha pas néanmoins d'être plus tard créé comte de Ribadeo par le roi de Castille, conseiller et chambellan par Charles VII lui-même, tant la fortune était alors changeante, tant ceux qu'on aurait noyés ou pendus la veille avaient de chances pour être récompensés le lendemain. Enfin 4° Jean, bâtard de Bourbon, évêque du Puy, que nous verrons comme ses frères, ami ou ennemi du roi , chef de la ligue dans le Velay ou courtisan dévoué du monarque, selon les oscillations diverses de la fortune des seigneurs de sa famille

Les hâtards de la maison de Bourbon chefs de Compagnies.

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