SITUATION DE LA PROVINCE SOUS CHARLES VII

le VEUT de 1425 à 1440.

Dissentiments entrele clergé et la noblesse de cette province.

La nécessité d'en appeler à la force, seule raison décisive dans toutes les querelles de la féodalité, explique les nombreuses interventions des Compagnies dans le Velay.

Rodrigue* de Villandrado et son beau-frère Guy de Bourbon , chefs de Routiers, interviennent à plusieurs reprises, et les querelles locales sont bientôt appaisées.

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Comment Guy , bâtard de Bourbon , et Rodrigues de Villandrado préparèrent l'avènement de leur frère Jean , bâtard de Bourbon , à l'épiscopat du Puy.

Ordonnance de Charles VII, qui fonde une armée nationale, et détruit les Compagnies.

Les chroniqueurs du Velay manquent de détails précis sur la situation de la province pendant le règne de Charles VII. Ils nous disent seulement que, de 1425 à 1440 environ, il s'éleva dans le pays de violentes dissensions entre les prélats, les barons et les nobles, et que ces dissensions furent même assez vives pour que, de part et d'autre, ou eût été obligé de recourir aux armes. — Devant un pareil laconisme, nous pourrions être singulièrement empêché pour déterminer les causes de cet état d'hostilité, si l'histoire générale ne venait à notre aide et ne nous rappelait que cette situation n'était point exceptionnelle au pays dont nous nous occupons. En effet, après les désastres des règnes précédents, après les longs malheurs de la guerre, de la famine et de la peste, le Velay se trouva complètement ruiné. La noblesse avait servi le roi contre les Anglais, elle n'avait plus ni biens, ni argent, et croyait le moment venu de se payer un peu de ses sacrifices. C'est pourquoi, au fur et à mesure que l'étranger était débusqué des positions qu'il occupait, à son tour elle s'en empara, alléguant les droits anciens de la propriété et, ce qui était plus sûr pour elle, les droits nouveaux de la conquête. Elle ne manqua pas de rappeler que, tandis qu'elle vendait son patrimoine et donnait son sang pour défendre le territoire envahi, les moines, les abbés étaient restés dans les monastères, privés peut-être à certains moments d'une portion de leurs revenus, mais augmentant sans cesse l'étendue de leurs immenses possessions. De son côté, l'Eglise réclama avec impatience; elle se dit pauvre, souffrante, dépouillée. A chaque demande nouvelle de subsides, elle se retrancha dans ses vieux privilèges, ne répondit que par de longues doléances, et se plaignit amèrement des hommes d'armes qui faisaient main-basse sur des terres qu'elle revendiquait aussi.

Le plus fort devait seul l'emporter; car la force était la raison décisive à cette époque. Or, la satisfaction que le clergé ne pouvait se donner lui-même, il lui était facile de l'obtenir par le concours des troupes mercenaires qui couraient le royaume, vendant leurs services à qui les voulait acheter. C'était le temps des redresseurs de torts, et il y avait clés champions armés pour tous les griefs ; depuis le chevalier-errant qui s'en allait cherchant des occasions de montrer sa bravoure et de rompre en champ-clos quelques lances pour l'honneur des belles châtelaines opprimées, jusqu'au capitaine qui faisait état de soutenir les grosses querelles et qui, moyennant un salaire déterminé., se chargeait de fournir le nombre de soldats dont on pouvait avoir besoin. — Il faut dire toutefois que, suivant la cause à soutenir, on s'adressait à tel chef de bande plutôt qu'à tel autre; car les bannières avaient aussi leurs couleurs et leurs préférences. — Voilà ce qui nous explique comment à la suite des dissensions intestines que nous venons de rappeler, Guy de Bourbon et son beau-frère Rodrigues de Villandrado, dont on connaissait les sympathies politiques par la situation même qu'occupaient les chefs de leur maison, furent, à différentes reprises, appelés dans nos montagnes, et inquiétèrent sérieusement "les domaines de la noblesse hostile au clergé.

Cependant Charles VII que ces luttes locales affectaient vivement, surtout lorsqu'elles avaient besoin pour être appaisées, de l'intervention des Compagnies, envoya le sénéchal de Beaucaire dans le Velay, avec mission d'y concilier autant que possible tous les intérêts. -—Le sénéchal arriva au Puy dans le courant de l'année 1432, et parvint sinon à éteindre du moins à calmer l'irritation des partis. — Trois ans plus tard , en 1435 , Rodrigues et Guy de Bourbon revinrent de nouveau à la tête d'une troupe de 800 hommes; probablement que cette fois encore ils avaient été appelés par les chapitres et les abbayes du diocèse, afin de réprimer les déprédations et les envahissements des seigneurs séculiers. Quoi qu'il en soit, leur concours obtint un résultat aussi prompt que décisif; ils ne firent en quelque sorte qu'apparaître, et dès ce moment la noblesse et le clergé furent définitivement pacifiés.

Sous ce rapport, on le voit, les Compagnies offraient de précieuses ressources contre certaines oppressions, et permettaient aux divers éléments de l'organisation féodale d'équilibrer leurs forces et de maintenir leur puissance. Aussi quoique nos chroniqueurs ne désignent presque toujours les routiers que sous le nom de brigands, il n'en est pas moins vrai que ce serait fort inexactement apprécier le rôle qu'ils ont joué pendant le XV e siècle, si l'on ne voyait exclusivement en eux que le côté par lequel ils se sont signalés traditionnellement à la rigueur des jugements de l'histoire. En tenant compte des mœurs et des nécessités de ces temps du Moyen-Age, on se fera une idée plus juste de cette espèce d'industrie militaire , née au sein de nos discordes civiles , puis acceptée, propagée, régularisée, nationalisée en quelque sorte suivant les conditions et les besoins du pays féodal. Quand on étudiera la raison d'être et le mode d'existence de toutes les individualités qui se disputaient avec acharnement l'empire de chaque portion de territoire ; quand on apercevra surtout l'impossibilité dans laquelle étaient tant de pouvoirs rivaux de maintenir en permanence des forces suffisantes à leur défense réciproque, on aura l'explication logique du développement de cette institution belligérante, à la fois protectrice et ennemie de la sécurité publique; on aura le secret de ces invasions soudaines, de ces capitulations empressées de la part de ceux-là qui semblaient en apparence les dominateurs d'une province; enfin, on s'expliquera comment les deux bâtards de Bourbon, présentés par les historiographes comme les ravageurs du Velay pendant la période de 1425 à 1440, n'en laissèrent pas moins dans tout le clergé de tels souvenirs de gratitude que, lorsqu'en 1443 l'évêque Guillaume de Chalencon vint à mourir, six chanoines furent députés par le chapitre de Notre-Dame pour se rendre à Saint-André-les- Avignon et y supplier l'abbé Jean, bâtard de Bourbon, frère des deux autres, de vouloir bien accepter la mitre épiscopale

que l'église du Puy venait de lui donner par acclamation

Charles VII, éclairé par sa propre expérience , savait qu'il ne serait vraiment roi qu'après avoir soumis à son autorité toutes ces forces nomades qui fournissaient sans cesse aux grands vassaux les moyens de lui résister; c'est pourquoi, se préoccupa-t-il de réunir à tout jamais sous une seule direction les divers fragments épars dont nous venons de parler et dont il voulait faire son armée. Le 2 novembre 1 439 il rendit une ordonnance par laquelle il établissait une taille perpétuelle d'un million deux cent mille francs exclusivement affectée au paiement d'une armée permanente. Désormais à lui seul devait appartenir le droit de nommer les capitaines et celui de fixer le nombre de leurs soldats. Il créa une discipline sévère et une hiérarchie régulière; les chefs répondaient des infractions des gens placés sous leurs ordres, et les citoyens lésés pouvaient traduire les militaires devant les baillis et les prévôts de Sa Majesté, pour obtenir une immédiate satisfaction;

les troupes

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