LIGUE DU BIEN PUBLIC DANS LE VELA. Y

dotations de ses ennemis et leur permettre de fouler leurs vassaux comme par le passé, aucun de ceux qui se liguent contre lui n'aurait pensé au bien public. Puis , sans plus attendre , il se dispose à combattre les rebelles.

Que se passait-il alors dans le Languedoc et particulièrement dans le Velay? — Jean, bâtard de Bourbon, frère naturel du duc Charles, occupait depuis plus de vingt ans le siège épiscopal de la province. Ce prélat, sur le compte duquel nous aurons à revenir bientôt dans un chapitre spécial, était à la fois évêque du Puy, coadjuteur de l'archevêché de Lyon abbé de Cluny, et devait à ces trois hautes dignités ainsi qu'à son nom et à son immense fortune, une influence considérable Les rigueurs exercées contre sa famille, la conduite du duc de Bourbon, celle de tous les princes de sa maison, ne pouvaient le laisser indifférent dans cette grande querelle. C'est pourquoi, dès que la ligue du bien public fut proclamée, il prit parti contre le roi et devint dans son diocèse l'auxiliaire le plus passionné de la coalition.

Le vicomte de Polignac , dont les sympathies étaient également froissées par la politique nouvelle , ne fut pas moins ardent à répandre l'agitation sur ses domaines. Seulement les choses n'allèrent pas aussi facilement que l'évêque et lui l'espéraient; et tandis qu'ils couvraient le pays d'agents chargés de répandre les promesses et les menaces, d'entraîner par la frayeur, l'intérêt ou la persuasion, ils voyaient les d'Apchier, les Montlaur, ces éternels antagonistes de l'influence épiscopale , faire la plus énergique propagande en sens contraire. De part et d'autre on s'observait, on se comptait, on se préparait.... Tous les châteaux furent armés et remplis de soldats, les plus petites places furent militairement occupées ; on n'attendait , en quelque sorte, qu'un signe pour recommencer la guerre civile.

Cependant, la ville du Puy, traditionnellement fidèle à la couronne, répondait par une froideur extrême à l'impatience intéressée de Jean de Bourbon. Quoi que pût faire l'évêque, les bourgeois et les marchands comprenaient bien qu'après tout Louis XI n'était pas leur ennemi autant qu'on se plaisait à le leur répéter. La réplique au manifeste leur était connue, les goûts simples, les habitudes modestes du monarque, ses façons vis-à-vis des grands seigneurs, ses familiarités avec les bourgeois et le menu peuple, ses sollicitudes pour le commerce, sa foi en Notre-Dame, tout cela leur plaisait. « En te vain publia-t-on dans les rues et dans les carrefours, par cris et par préconisations publiques, que n'y eust homme qui « eust à payer tailhes, charnage, sixième du vin, ni nuls aultres tels que subsides, car Monseigneur de Berry les « affranchissoit; les habitants ne cédèrent à aucune séduction; mais, ajoute Médicis, les bonnes gens des plats pays ne « sçavoient quel party tenir, tant ils estoient tourmentés de divers assautz. »

C'est sur ces entrefaites que le sénéchal de Beaucaire, à cette époque au château de Bouzol-sur-Loire, et qui y était retenu parce que la peste sévissait cruellement à Nîmes, résolut, avant d'agir, d'apprécier par lui-même la situation. Il avait beaucoup entendu parler des menées de Jean de Bourbon, elles étaient même assez évidentes pour qu'il ne pût douter de leur but; toutefois, afin de s'assurer plus pertinemment encore de l'exactitude des rapports qui lui avaient été faits à cet égard, il ordonna aux gens du bourg d'Espaly, ceux qu'il savait être le plus sous la dépendance épiscopale de venir sans délai prêter entre ses mains serment de fidélité au foi. Les vassaux du prélat, ainsi mis en demeure,' « s'adressèrent à M. Du Puy, messire Jean de Bourbon, lui demandant comment se debvoient gouverner A quoi « l'évêque leur manda qu'il n'en fissent rien , mais s'en excusassent le plus gracieusement possible. Et cependant ledict « messire Jean de Bourbon se fist prêter à lui-même, par les hommes d'Espaly, serment de fidélité contre le roi 'et mit « grande garnison dans le chasteau. »

Le sénéchal n'avait plus à hésiter; il fait un appel aux seigneurs du Velay restés fidèles à Louis XI, lève une petite armée qu'il recrute principalement parmi les bourgeois dévoués de la ville du Puy, et marche sur les rebelles auxquels il fait sommation, au nom du roi, d'avoir à ouvrir de suite toutes les portes d'Espaly. —Le neveu de l'évêque, trésorier de Notre-Dame, se présente en parlementaire : La ville est au roi, dit-il, et quand le roi y viendra en personne ou que quelqu'un ayant exprès mandement de lui se présentera, alors on ouvrira; mais pas avant. - Eh' quoi' ne ferez vous donc autre chose? demande le sénéchal; - nenny, répond le trésorier; - alors à l'assaut! crie le sénéchal à l'assaut ' a l'assaut! et immédiatement il dispose ses troupes devant le parlementaire étonné de tant d'énergie, et 'qui se hâte de rentrer dans la place pour prévenir ses amis de ce qui se prépare.

Le château, dont il reste à peine quelques ruines aujourd'hui, était fièrement assis sur le sommet de la belle roche volcanique que tout le monde connaît. D'un coté, au nord, la rivière de Borne, en cet endroit pleine de gouffres lui servait de ceinture; et on ne pouvait y atteindre de l'autre qu'après avoir traversé le bourg qui l'enveloppait de' ses murailles crénelées. La garnison de la citadelle épiscopale comptait donc sur une vigoureuse résistance de la part des habitants d'Espaly; mais les bonnes gens, effrayés du nombre des assaillants, peu disposés du reste à subir les rigueurs d'un siège pour une cause qu'ils connaissaient à peine, ouvrirent presque aussitôt leurs portes, demandant pour eux grâce et merci. — Le sénéchal se dirigea sur le château, et sans s'émouvoir du bruit d'un canon que les gens de l'évêque faisaient gronder sur sa tête en manière d'épouvantail, frappa aux poternes, appela ceux qui commandaient dans la place, leur ordonna une fois encore d'ouvrir au nom du roi; et comme ils persistaient dans leur refus, le siège commença sur le champ. « C'estoit le 4 d'octobre 1465, dit Médicis, il y eut des blessés d'un quartier et d'aultre. « Il y avoit avec ledict sénéchal environ six cents arbalestriers sans les autres gens. — Cet assaut dura cinq jours, et

< chacun jour environ deux heures assailhant le chasteau. Quand on vint au cinquiesme qui estait un mardy, un * nommé noble Pierre de Verry, capitaine de la place, étant tout armé à une fenêtre du lieu qu'on appelle le grenier

delaSivada, par son malencontre leva sa visière en hault, comme par une gloire, et l'asséna si droit quelqu'un,

< qu'il luy mist un traict bien avant entre les deux yeulx, si qu'il encheut à la renverse mort tout roide, dont ceulx « du chasteau en furent très-contristés, et alors demandèrent à parlementer. » - Le sénéchal expédia un de ses capitaines a arbalétriers nommé Pierre del Boux. Il espérait qu'il serait plus facile de s'entendre avec ce délégué qui était du Puy et qu il savait du reste parfaitement capable de bien diriger cette affaire. Le capitaine se présenta donc au château, porteur

des conditions

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