LIGUE DU BIEN PUBLIC DANS LE VELAY

des conditions qu'il était chargé de faire agréer. On discuta longtemps, mais sans pouvoir rien conclure. Impatienté de toutes ces lenteurs, le sénéchal déclara qu'il avait hâte d'en finir; et comme il ne lui convenait plus de voir ses négociations entravées par les discussions auxquelles beaucoup trop de gens prenaient part, il demanda que le neveu de l'évêque lui fût envoyé muni des pouvoirs nécessaires, de façon que tout pût se régler par son entremise. Cette demande ressemblait trop à un ordre, et la position était trop critique pour qu'on ne s'empressât pas de s'y soumettre. Toutefois on obtint que le trésorier serait accompagné de quelques personnes, et que les conférences auraient lieu en l'hôtel de maître Jehan Pratlain d'Espaly. Le sénéchal se rendit d'autant plus volontiers à ce désir, que c'était là tout ce qu'il voulait accorder. En effet, dès la première entrevue on comprit qu'il n'y avait rien à espérer à prolonger davantage, et la place fut rendue au roi entre les mains du sénéchal qui en prit aussitôt possession; quant à la garnison, elle se trouva fort heureuse de pouvoir sortir vies et bagues sauves —

Très-peu de temps après deux individus , nommés l'un Jacques Christal l'autre Etienne de la Maladières , convaincus de certains méfaits que le chroniqueur ne fait pas connaître, mais qui, suivant toutes les vraisemblances, se rapportaient aux événements politiques dont nous parlons , furent arrêtés et incarcérés dans les prisons du château d'Espaly. — Ce devait être une capture à laquelle on tenait d'une manière spéciale, s'il en faut juger du moins par les actes de cruauté que l'évasion de ces deux détenus motiva contre les malheureux soupçonnés d'y avoir pris une part quelconque. « Or est ainsi, raconte Médicis, que le curé de Saint-Marcel, nommé Jehan Delpi, fréquentait souventes fois le chasteau <c et les hommes de la garnison ; la femme dudict Christal que léans estait prisonnier, aussi y visitoit souvent son « mary. Et un jour entre les autres lui apporta secrètement une corde, ainsi que Christal lui en avoit baillé l'industrie « pour l'aider de s'en sortir. Or ce jour même que la femme porta la corde, le curé, messire Jehan Delpi, vint soper « avec la garnison audict chasteau. En ce temps, pendant qu'ils sopoient ensemble, Christal et Etienne de La Maladières « s'en sortirent avec cette corde par les privées. — Si eust le curé sopé et déjà s'en fust allé, lorsque la garnison « s'aperçut que les prisonniers s'en estoient issus. Et quand ils virent qu'ils ne trouvoient leurs prisonniers, ils « soupçonnèrent ledict curé, combien qu'il en fust innocent. Ils l'envoyèrent quérir et le mirent dans le chasteau ainsi « qu'un nommé Bertrand Gibert, du lieu d'Espaly, qui aussi le chasteau fréquentait pour visiter Estienne de la « Maladières. Ils les accusèrent du cas, disant qu'ils en avoient fait aller les prisonniers, lesquels ilavoient prins en leur

« garde.

« Donc, ils lièrent Bertrand Gibert au plus hault d'une eschelle, et le laissèrent là pendu par les bras; puis, ( ( prindrent le curé, et l'estachèrent au bout de la chambre qu'on appelle la chambre de Monseigneur, et lui mirent un « bâillon en la bouche, et lui firent boire de la suie destrempée dans un gobelet, et puis chauffèrent fort une poêle et, « toute aulbe, la lui mirent sur le ventre, lui pissèrent dedans la gorge ; bref lui firent tant de martyre que finalement

« il en mourut.

« Et ce, pendant que le pauvre curé estait à l'agonie de la mort, arriva au chasteau un capitaine, lequel, voyant ce « désordonné excès, les en reprit et vitupéra chaudement; et il fist destacher Bertrand. — Tout cela venu à la « cognoissance de la cour royale de Velay, furent prins lesdicts malfaiteurs et menés au Puy en la cour du roi. Et « fut exécutée justice, dont trois en perdirent la tête, autres furent fustigés et autres échappèrent par grâce. Puis « après tout ce, fut rendu ledict chasteau d'Espaly entre les mains de Monseigneur du Puy. »

Dès le premier moment Louis XI ne se dissimula pas les périls de la lutte; il comprit que la féodalité qu'il voulait frapper au cœur pourrait le vaincre, et qu'alors la monarchie succomberait en sa personne. Il chercha donc à ressaisir ses avantages. Comme roi , il fit preuve l'épée à la main d'habileté et de courage; mais son ambition n'était pas de dompter ses ennemis à la manière des conquérants, ce moyen était trop cher et trop chanceux. Peu jaloux de la gloire militaire, il tenait à réussir avec des armes plus sûres; d'ailleurs mûri par l'expérience et mieux appris sur les véritables causes de la rébellion, il savait ce qu'il fallait entendre par bien public. Il changea donc de système, et tout en persévérant dans les mêmes idées, il s'appliqua à tromper tout le monde. Qui ne sait dissimuler ne sait régner, disait-il, et partant de ce principe , il se mit à flatter ceux dont il avait à craindre ou à espérer quelque chose. Sa politique n'épargna pour leur plaire, pour endormir leur vigilance, pour pénétrer leurs desseins, ni séductions, ni promesses, ni prodigalités. Il parut revenir sur ses intentions vis-à-vis des grands vassaux de la couronne, car il leur donna tout ce qu'ils voulurent, se proposant bien toutefois de reprendre plus tard, en temps opportun, ce qu'il leur abandonnait d'une façon si débonnaire. — Louis XI consentit à Contiens, le 29 octobre 1465, un traité en apparence en faveur de ses ennemis « par lequel , dit « Comines, les princes butinèrent le monarque et le mirent au pillage, chacun emportant sa pièce. » Puis quand ils se furent retirés satisfaits, le roi se mit à l'œuvre tortueuse qu'il avait résolue.

Le duc de Bourbon était rentré en grâce et venait de recevoir le gouvernement du Languedoc; l'évêque du Puy devait nécessairement profiter aussi du bénéfice de la paix; son château d'Espaly lui fut donc rendu, et lui-même ne tarda pas à être nommé lieutenant-général de toute la province, pour le duc Charles, son frère naturel, auquel il convenait mieux de vivre à la cour qu'à Toulouse, et qui du reste n'était pas fâché de surveiller de près les intérêts de sa maison (1).

Quant au vicomte de Polignac, pour lequel n'existaient pas les mêmes motifs de ménagement, Louis XI lui fit voir

qu'il n'oubliait que ce qu'il voulait oublier, et que s'il avait pardonné à la puissante famille du mari de sa sœur , il lui plaisait de se souvenir que le vicomte Guillaume-Armand IX avait défendu à ses vassaux de payer des subsides. En

Le château se rend , et la garnison peut sortir vies et bagues sauves.

Cruauté des soldats de cette époque. — Récit de Médicis .

Louis XI poursuit l'accomplissement de ses desseins par la force , et plus encore par la ruse et la dissimulation.

Le duc de Bourbon est nommé gouverneur du Languedoc.

L'évêque du Puy devient son lieutenant- général pour toute la province.

(1 ) Plus tard, en U70, pour concilier la faveur de Louis XI à l'abbaye de Cluny dont il était abbé, Jean de Bourbon prêta au roi une somme de quatre mille écus d'or, pour l'aider à subvenir aux dépenses de la guerre qu'il soutenait contre Charles de Bourgogne, guerre que l'abbé de Cluny appelle une bonne, sainte et juste querelle. . . .

h ANCEN VELAY.

Le roi, qui veut châtier le vicomte de Polignac , ordonne au sire de La Fayette d'aller le faire prisonnier et de saisir son château.

Charles de La Fayette exécute l'ordre.

Il est parfaitement reçu dsns le château.

Le vicomte et son fils sont emmenés prisonniers à la cour.

Heureuse solution de cette affaire.

Lettre de Louis XI au vicomte de Polignac, pour lui demander son sceau comme garantie de sa parole royale.

Réponse du Vicomte.