SOL CRISTALLISÉ

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Ment-Dore, ou en cônes comme ceux de la chaîne du Puy-de-Dôme, que leur état de conservation ferait croire ton,

près encore de se raviver.

Géologiquement, la Limagne commence à Langeac dans le département de la Haute-Loire, là mémo où sarrétait autrefois la Basse-Auvergne. Vue dans son ensemble, elle consiste en une longue vallée, profonde, étroite a son origine, et devenant de plus en plus large à mesure qu'elle va vers le nord. L'Allier, qui la parcourt depuis Vieille-Brioude, y représente aujourd'hui le grand courant d'eau dont elle était remplie au moment ou se sont formés les dépôts de sédiment qui en constituent le sol. Il débouchait alors dans la vallée en face de Langeac , et traversait le bassin de Paulhaguet où il a laissé une formation considérable d'argile pour témoigner de son cours. Mais des coulées de volcans en ont barré le passage à ses eaux, qui ont dû se chercher, dans les ravins du sol primitif, l'issue qu'elles ont à présent. - Au premier aspect, on croirait cette vallée formée par une suite de bassins en étages semblables, en petit, aux suites de lacs d'Amérique. Toutefois, comme il n'existe dans son étendue d'autre différence de niveau, pour autoriser cette opinion, qu'une pente continue, assez rapide il est vrai, doit-on y voir plutôt des plaines successives, dues à l'irrégularité des parois de la vallée (5). Peut-être serait-on autorisé à distinguer dans cette vallée deux bassins différents, attendu qu'un mur de granité et de hautes montagnes daggrégation semblent la fermer au-dessous d'Issoire. Mais des formations qui se continuent de l'un à l'autre, et qui peuvent avoir une origine synchronique , exigent que l'on considère la Limagne comme un long bassin contourné, dans lequel les eaux ont agi simultanément.

Dans sa partie la plus élevée, à Langeac, à Lamothe, à Brassac, se montre une formation houillère , faible aux deux premiers affleurements, mais puissante au dernier. Elle se développe là sur une superficie de 50 kilomètres carrés, offre des veines dont l'épaisseur atteint 15 et 16 mètres, et se présente jusqu'à une profondeur de L200 à 1500 mètres. On distingue dans cette profondeur trois couches successives, d'une épaisseur moyenne de 500 à 550 mètres, séparées chacune par une formation de grès et de schiste. Ces grès ont en général le grain fin, et servent aux constructions, comme pierre de taille. A certains niveaux, cependant, ils empâtent des poudingues composés d'énormes galets. — Quant aux couches houillères proprement dites , l'accidentation extrême de leur dépôt en rend l'étude difficile. On peut reconnaître, toutefois, que leur formation s'est opérée du nord au sud, dans la direction même de la vallée et de l'inflexion du sol primitif. Déposées sans doute horizontalement, comme tous les terrains de sédiment , elles ont subi , postérieurement, des dislocations considérables qui les ont relevées suivant des pentes moyennes de "70 degrés, verticales même parfois, et qui ont produit en elle des intersections nombreuses, des dispositions souvent bizarres , comme au Gros-Ménil, où la couche exploitée en 1856 avait la forme d'un sac. Un accident très-remarquable de ce bassin, c'est l'existence d'un filon de porphyre, continué entre les couches sur un espace de plus d'une lieue, et qui semble en partager tous les mouvements. A Brassac on trouve, principalement dans les couches supérieures, un grand nombre d'empreintes de prêles et de fougères. Les houilles de Langeac offrent surtout de grands roseaux; et dans leurs grès, dans leurs schistes se rencontrent des fruits et des graines, à l'état fossile. — L'exploitation, qui a eu, à Brassac, des périodes de très-grande activité, est appelée à en prendre chaque jour plus, à cause des besoins nouveaux de la société. En ce moment, il y existe 12 ou 15 exploitations, réparties entre sept administrations différentes. Ce n'est

(1) Nous en avons vu de très remarquables dans une tranchée qui a été faite pour l'ouverture du chemin d'Auzon à Brioude (Haute-Loire), auprès du pont nouvellenirtit établi sur l'Allier.

(2) Bassins de Langeac, de Montaigut, dePontaumur, duChavanon, et de Champagnac (Cantal), lequel affleure plusieurs fois entre La Queuille etBort.

(3) Bassin delà Save.nne.

(4-) Bassin d'Oliergues.

(8) Plaines de Langeac et Paulhaguet, plaines de Brioude, de Lempdes, plaine d'Issoire, et, depuis Vic-le-Comte , grande plaine de la Limagne proprement dite

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ASPECT GÉNÉRAL ET HISTOIRE NATURELLE

du reste qu'au quinzième siècle que l'on a songé à tirer parti des houillères du bassin de Brioude. La tradition locale en rapporte l'initiative à un sieur Ravez, habitant de Lamothe.

Le terrain houiller de la Limagne , qui se lie étroitement par ses grès aux roches de cristallisation (1) , est par eux intimement associé avec une formation de sédiment qui semblerait lui être contemporaine, si la présence ou le manque de matières carbonisées ne servait à les distinguer l'une de l'autre (2). Cette formation est celle des psammites ou arkoses. Tout porte à croire qu'elle est postérieure. Cependant ses dépôts, qui ne se rencontrent avec quelque puissance qu'au dessous de la formation houillère , topographiquement parlant, et qui reposent alors immédiatement sur le sol cristallisé , pourraient peut-être passer pour avoir le même âge que les houilles , si la disposition plus tranquille, régulièrement horizontale des couches, ne défendait pas de les rapporter à une époque aussi tourmentée que celle des houilles. Du reste, rien n'est moins aisé que de déterminer leur âge d'une manière absolue. Ces arkoses, qui affleurent à l'extrémité nord de la formation houillère, et que l'on retrouve dans la composition des collines autour d'Issoire, se voient en masses considérables sur le bord de l'Allier près de Coudes, et à Montpeyroux. Leurs gisements, qui sont séparés en certains lieux par des couches très-minces de grès en feuilles , ou de calcaire marneux semblable à celui de la Limagne, atteignent là une grande hauteur. Ils y constituent des collines élevées, que sont venues recouvrir en partie des roches d'épanchement. S'étendant un peu à l'ouest, ils se dirigent surtout vers le nord-est, et reparaissent au pied de Corent, après avoir été cachés par des dépôts calcaires; se relèvent jusqu'au dessus de Vic-le-Comte ; se prolongent vers Billoms; se disposent là en une colline oblongue qui va vers Lezoux , et semblent aller finir, de ce côté, sous les terrains arénacés de la Varenne, entre Lezoux et le confluent de la Dore avec l'Allier. Leur formation principale s'étend ainsi suivant une ligne qui irait de Champeix à Lezoux , passant par Ironde et Vic-le-Comte , et remplit toute cette anse de la Limagne qui se trouve au sud de Yic-le-Comte. Néanmoins, on les retrouve encore le long des parois primitifs du bassin, vers Chamalières, à Durtol; et plus loin encore, en allant vers le Nord, on les rencontre subordonnés dans la grande formation calcaire. On remarque dans cette formation de grandes différences de contexture et de couleur. Suivant les localités et les couches, le grain en est petit ou grossier; elle prend la contexture du granité ou celle du porphyre ; l'aspect passe du bleu au gris, au jaune, au brun-rouge ; à Billom et à Ravel, auprès de Lezoux, on la trouve d'un jaune pâle, abondante en veines de fer hydroxidé. Dans cettelocalité, l'arkose laisse voir des fossiles végétaux en grande abondance, des empreintes de graminées, de jonc, de feuilles de charme, de châtaignier, de noyer, des fruits de conifères, des noix dont l'amande est parfaitement conservée et tout-à-fait pétrifiée. Ailleurs, on a rencontré quelques fragments de débris animaux.

Il peut être vrai, comme le soutiennent la plupart des géologues qui ont étudié les formations Lituaniennes, que l'on ne soit point fondé à comprendre tous ceux de ces dépôts qui sont postérieurs au terrain houiller dans une seule et même formation synchronique, dont les variétés pourraient avoir des causes et des origines différentes sans qu'il fût nécessaire d'établir entre elles des différences d'âge; mais nous ne croyons pas que l'on doive séparer les arkoses de la vaste formation d'argile qui remplit le bassin de l'Allier, depuis les environs d'Issoire jusqu'auprès de Langeac. Ces deux formations, en effet, ne se dominent l'une l'autre nulle part, tandis qu'elles sont superposées toutes deux à la formation houillère. Elles occupent chacune une certaine étendue de la vallée, forment l'une et l'autre des assises puissantes, des collines élevées, et semblent en quelque manière juxtaposées; de telle sorte qu'à première vue on est porté à les regarder comme des dépôts faits dans le même temps par des actions diverses. Mais on va plus loin encore, on proclame leur synchronisme, quand on les observe de plus près. On remarque alors qu'elles se pénètrent mutuellement, s'engrennent l'une dans l'autre. Leur âge respectif est ainsi fixé, et il ne reste plus, pour expliquer leur dépôt, qu'à reconnaître entre elles la différence des matériaux et de mode de formation.

Les terrains d'argiles ne présentent pas une masse homogène ; l'argile les caractérisant, mais ne les composant pas uniquement. Aux endroits où ces dépôts sont le plus puissants, à Boudes, à Saint-Germain-Lembron , à Lubières (Haute-Loire), on y trouve des travertins et des arkoses en bancs considérables. Les arkoses se continuent donc dans cette formation, et semblent en sortir auprès d'Issoire, pour constituer presque à eux seuls les grands dépôts dont nous venons de parler. Les argiles néanmoins reparaissent au-delà de ces dépôts, à Lezoux, à Courpière. Leur formation, dans la Basse-Auvergne, nous paraît tenir à une cause dont l'action n'a pas eu partout la même force, mais qui a été générale; et cette cause c'est le lavage, à une même époque, des terrains primitifs. Nous nous expliquons ainsi que des bassins situés à des hauteurs inégales, comme celui de Saint-Dier et celui de Brioude, se soient trouvés

remplis par ces dépôts.

Le sol que nous comprenons dans la formation des argiles s'étend à peu près depuis une ligne qui serait tirée d'Usson au Broc, dans la plaine d'Issoire jusqu'auprès de Langeac. A ses différents gisements, l'argile affecte des couleurs et

PSAMMITES OU ARKOSES.