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\. ACADÉMIE PATOISE DES XVII e ET XVIII e SIECLES.

Les frères Laborieux.

Les frères Pastourel.

François Pesant, Cosson, etc.

François Perdrix

d'autres sont sortis de la plume de leur auteur. A cette satire acérée on a peine à reconnaître l'œuvre d'un auvergnal : et je m'étonnerais qu'elle le fût. Par sa date elle appartient aux commencements des macarone , de cette littérature des temps d'oppression, qui se fait bouffonne pour avoir droit de tout dire , et, sous cette livrée, brave les puissances qu'elle maltraite. - Que l'on se figure l'effet d'une pareille scène, jouée sur un tréteau du XV" siècle, devant une assistance qui se reconnaît sous chaque personnage. — Les truqueurs, ce sont deux valets dont Figaro ne répudierait pas l'héritage. Il faut voir comme ils arrangent leurs maîtres , les hauts seigneurs de tous les pays, dans des vers que j'ai dû omettre pour ne pas tout citer; vauriens et corrompus ils se moquent d'eux, tout en servant leurs excès; ils chassent sans remords tout ce gibier dont vit la féodalité, ces pauvres bêles d'hommes qu'elle pressure pour s'en nourrir : et comme elles ne savent pas se défendre, ils rient d'elles, et semblent les poursuivre par mépris. La bête, c'est le peuple, le peuple d'Auvergne. — Elle reconnaît bien les traqueurs; elle les a vu partout, en tout pays, en totas citas, viallas , réanimes, per trestout le monde. Humblement elle accuse ses maux et sa coardise, pour avoir grâce ; ne les rachète-t-elle pas par son astuce? — Pour la prouver, d'abord elle les flatte. Et puis , ces maîtres qu'elle ne sait pas vaincre, comme elle sait bien les tromper, donner à chacun ce qui le séduit! N'est-elle pas digne de devenir valet? — Pour n'avoir ni l'ampleur ni l'étendue, ni la portée de Yopus macaronicum de Folengo, ou du Pantagruel, cette courte scène d'une moralité en a l'esprit satirique. Quand je songe au temps où elle fut faite, je n'en puis louer assez le tour, la hardiesse et les détails. Elle est d'un siècle en avant sur le drame dans lequel elle se trouve enchâssée. 1477 ! C'était le règne de Louis XL La noblesse était au ban, et le tiers tirait dessus.

On tombe de bien haut quand on descend de ce fragment de littérature scénique aux œuvres de quelques hommes qui , aux deux derniers siècles, dans l'oisiveté de l'état ecclésiastique, cherchèrent des distractions en faisant des vers patois. Les derniers venus d'entre eux, surtout, en eurent une vraie passion. Ils écrivirent, sur les imaginaires qualités de cette littérature nouvelle, tout ce qui aurait pu être dit alors des lettres françaises ; ils rêvèrent même le projet d'une académie destinée à conserver et à polir le langage Limanien. C'est encore l'abbé Tailhandier qui fit cet innocent rêve, et qui, dans son enthousiasme de créateur, essaya de donner un corps de littérature à cette langue, en réunissant dans un même recueil nombre de pièces modernes. A la vérité son académie ne devait être instituée qu'aux prochaines calendes grecques (1); aussi je ne prends au sérieux son projet que pour donner un nom à cette pléiade de littérateurs bâtards qui se servaient, il y a une centaine d'années, du vilain idiome Limanien pour traduire leurs pensées. En attendant, ils se réunissaient pour composer, lire ou chanter des pièces patoises, s'écrivaient les uns aux autres des épîtres versifiées dans cette langue, dissertaient sur ses tours, ses expressions, ainsi qu'auraient pu faire de vrais académiciens : le patois fut la passion de leur oisiveté. On va connaître les plus marquants d'entre eux ; et l'on verra que celui qui célébra leur gloire, qui la voulut consacrer par son recueil, est de tous celui qui a le moins composé; je ne connais aucun vers de l'abbé Tailhandier.

Le chanoine et vicaire-général Laborieux, mort en 1689, ainsi que son frère, simple bourgeois de Clermont, sont, les premiers de cette pléiade. Il reste d'eux une Paraphrase des sept psaumes de la Pénitence, où chaque verset latin se trouve délayé dans une strophe de dix vers de sept à neuf pieds ; deux petits poèmes sur les vendanges et sur le travail des vignes et l'usage du vin; plus un noël sur les grands jours de 4665 (2). On attribue au second ces dernières pièces.

Joseph et Gabriel Paturel, dont le premier mourut chantre de l'église de Mont-Ferrand en 1G7G, tandis que l'autre alla finir sa vie dans la charge de gentilhomme-ordinaire du duc de Savoie, ont laissé également beaucoup de vers en idiome rustique. Il paraît qu'on doit rapporter à eux une paraphrase du Troisième livre de V imitation de Jésus-Christ , de interna coNsoLATiONE. C'est sans doute au premier qu'il faut l'attribuer; son frère n'ayant jamais fait que des vers légers ou badins, et ayant mené une existence assez éloignée de la lecture de l'Imitation. Cette paraphrase, aussi, est en strophe de dix vers pour chaque verset: elle existe manuscrite en un volume in-12. Joseph a écrit', en outre, sous le titre de L'Home Counten, une imitation de la deuxième épode d'Horace. Gabriel a travesti en Auvergnat les cent quarante premiers vers du quatrième livre de l'Enéide; il a fait de plus un Noël et diverses petites pièces, donl le tour ne manque pas d'une certaine grâce (5).

Avant eux François Pesant avait écrit un grand nombre de noëls patois, auxquels sont empruntés plusieurs des fragments cités plus haut; il avait été imité par Cosson, Alacis et le curé Bourg (4).

11 existe un poème d'une centaine de vers, dû à Perdrix, sur la terrasse de la place Champeix. Dans sa notice sur l'Auvergne, Delarbre nous en a conservé quelques vers où se trouve la peinture du point de vue de la place d'Espagne.

(1) Mu. déjà eité; Discours, au commencement. - Ce Mss. a été appelé Thésaurus linguœ Limanicœ, hampflour, pour lequel il en avait fait une copie.

(2) Mss. Tailhandier. Le Noël des grands jours a et (5) Mss. Tailhandier, art. Pastourel. — Poésies Au

Champflour, pour lequel il en avait fait une copie. ""* """" ParS ° n aiUeUr ' "' 6 """""'' " / """""' v '""'"•'"'- t'^Tabbc

( 2 ) Mss. Tailhandier. Le Noël des grands jours a été imprimé dans un recueil in-12, irnp, chez Jaguar,,, a Clermont. - BiiMI, rfê ,„ „„,.

iuvergnales de M. Joseph Pastourel, in-12; 1753. Rioin, chez. Thomas.

(4) Voir le recueil in-12 ci-dessus.

DIALECTES, LITTERATURE ET ART VULGAIRES

Plus récemment enfin, presque dans notre siècle, Amable Faucon, de Riom, publia la Henriade de Voltaire, mise en vers burlesques auvergnats, imités de ceux de la Henriade travestie de Maritaux; ainsi qu'un conte imité de Grécourt, ayant pour titre , Les Perdrix. Ses poésies me paraissent supérieures à toutes celles des autres académiciens. Faucon exerçait à Riom la profession de chapelier; mais comme depuis longtemps la poésie ne peut nourrir qu'un petit nombre de ses enfants, la boutique du poète Riomois étant restée sans chalands, il fut obligé de se faire cantonnier pour vivre. Il mourut misérablement en 1808, comme le plus pauvre des ouvriers.

Je voudrais contribuer à amoindrir un peu la valeur qu'accordent encore quelques personnes aux vers patois de la plupart de ces écrivains. D'abord , je ne saurais leur donner qu'un rang très-accessoire dans la littérature vulgaire; car ils manquent des premières conditions de toute littérature, l'originalité. Comme je l'ai dit tout-à-1'heure, ce sont des pastiches. Pour ceux qui les ont écrit, le patois a été un idiome d'emprunt: ils les ont pensés en français. Ils n'avaient ni les idées ni le tour d'esprit du peuple dont ils ont pris le langage; ou du moins ne les avaient-ils qu'à un certain degré, insuffisant pour donner à leurs œuvres le cachet rustique. Du reste , elles portent en elles-mêmes la preuve de ce défaut d'originalité: pour la plupart ce ne sont qu'imitation ou traduction? Et puis, où trouverait-on plus de platitudes, plus d'idées communes, grossières même, moins de trait, de relief que dans la majeure partie d'entre elles ? C'est bien ici que notre abbé aurait raison de dire qu'à force de chercher à reproduire fidèlement les sentiments du peuple campagnard, on l'a fait trivial, vilain, maussade à l'excès, lui d'ordinaire si original dans les choses d'imagination. — Voyez les deux morceaux sérieux de cette poésie, les paraphrases des Psaumes et de l'Imitation. D'un côté, d'abord , rien est-il moins dans les allures populaires que la paraphrase, en dix vers, de versets d'une ou deux lignes ? Une vraie traduction patoise eût été brève , plus concise peut-être que le texte latin lui-même , la tendance du peuple étant d'abréger. De l'autre, combien peu d'élévation règne, la plupart du temps, dans ces idées explétives, et quelle absence de délicatesse dans l'expression ! Par exemple voici comment Laborieux rend ce verset du Psaume 50 « Ampliùs lava me ab iniquitate meâ, et a peccato meo munda me »

Amable Faucon.

Boutas mon arma la bughada , Servas vou de votre lisciau Que rend netelepus viciau Et sa counsciença soulageada.

Ne me la refusezjamoué, Mas lavas me de moue en moue D'an grand bourdigei que se cacha Trop souvent ei found de mon cor, Sert lei laissa la moindra tràcha Que peusche tin jour me fouére tort.

Mettez mon âme à la lescive, Servez-vous de votre lescif Qui rend net le plus vicieux Et sa conscience soulagée.

Ne me les refusez jamais , Mais lavez-moi de plus en plus D'un grand bourbier qui se cache Trop souvent au fond de mon cœur, Sans en laisser la moindre trace Qui puisse un jour me faire tort

Par malheur, les strophes du même goût que celle-ci sont nombreuses, et les meilleures ont le défaut de délayer un texte qu'on admire justement pour sa simplicité, et de faire entièrement disparaître la poésie biblique d'où il tire sa plus grande beauté. L'une des plus convenables me paraît être celle de l'Antienne, et encore, l'on va voir tout ce qu'elle fait perdre à la traduction laline elle-même. — « Domine, memor esto mei, et ne vindictam sumas de peccatis meis, « neque reminiscaris delicta mea, vel parentûm meorum »

Aublidas seignour mon auffensa.

Amoué que la de maus parens ; Jhamoué re pus nous ne farens Counlra votra justa défensa.

Pas un de nous n'ei innouctn ; Parduna nom tant que nous sen Regardas de bon œu notr'arma, Tant n'en sias vous mau satisfoué, Neprenias venghença de narma D'aus peichas que nous aven fouà.

Oubliez seigneur, mon offense.

Ainsi que celle de mes parents; Jamais rien plus nous ne ferons Contre votre juste défense.

Pas un de nous n'est innocent ; Pardonnez-nous tant que nous sommes ; Regardez de bon cœur notre âme Tant en soyez-vous mal content :

Ne prenez vengeance d'aucun Des péchés que nous avons fait.

Il faut en dire à peu près autant de la paraphrase de l'Imitation. On y trouve cependant, il semble, moins de choses triviales; en voici une strophe prise au hazard : — « Fecisti, ultra omnem spem , misericordiam cum servo tao; et ultra « omne meritum, gratiam et amiciiiam exhibuisti. » L. III, ch. X, vers 2, §. 3.)

Yau ne deviojamoué ni'altendre De recebre de mon séniour Tan de bonhur et tan d'amour; Et n'y poudio guère prétendre.

Mon mérite est trop petit Par me releva jusquaty.

En bei cou votre amour accorde La gracia de lou mau deigaley Et foué grande miséricorde Au moindre de tou sau valey.

Je ne devais jamais m'attendre A recevoir de mon seigneur Tant de bonheur et tant d'amour; Et je n'y pouvais guère prétendre , Mon mérite est trop petit Pour m'éleverjijsque-là.

Avec cela votre amour accorde La grâce de tous maux ôter Et de faire grande miséricorde Au moindre de ses serviteurs.

Quoiqu'il en soit, il est difficile de trouver un patois plus abâtardi, moins patois, si l'on peut dire, que celui de cette strophe, qui n'a nullement le mérite, malgré cela, de reproduire la pensée du texte. Les deux paraphrases se valent donc l'une l'autre , et j'ai raison de ne pas vouloir les accepter pour de la vraie littérature populaire. Qu'il y a

loin d'elles à ees

jusqu au

traductions en langage gallique ou en langue vulgaire que, dès les premiers siècles du christianisme XIII e ou XIV e , les plus humbles moines, le pasteur le moins éclairé, faisaient des livres saints! Je préfère is, à tous ces vers d un idiome dégénéré les instructions patoises que prononcent encore, dans les chaires des montagnes, quelques vieux curés sans instruction, mais qui ont conservé, sous leur hal.it de prêtre, toute

l'originalité, tout l'esprit du paysan.

Si de ces poésies sérieuses je passe à YHommeCounten dePasturel, et à son Énêide travestie, je ne trouve guère plus à louer. En général, d'abord, ces poésies trop vantées ont le grand défaut d'être écrites dans le plus laid des dialectes auvergnats, le Limanien de Clermont ou de Montferrand. Au premier aspect, cela leur donne quelque chose de grossier, de gauche , qui semble exclusif de la délicatesse poétique et qui jure parfois avec un tour, un rithme assez heureux. L'homme Counten est un éloge un peu matérialiste de la vie champêtre, où l'auteur, à l'imitation d'un poète provençal, fait grand cas du sans-souci qu'étale le bourgeois campagnard, lequel, pensant beaucoup à lui peu aux autres, ne voyant pas plus loin que sa maison, ses champs, ses bœufs, se trouve heureux de teny la quoua de sa padella, de tenir la queue de sa poêle. Cette pièce, composée de strophes a trois vers de douze pieds et un de six , ne mérite pas une critique détaillée, la poésie en étant souvent fort médiocre, pleine de remplissages, de lieux communs, et montrant peu d'entente de la composition. Elle a cependant quelques vers qui dénotent une certaine grâce chez le poète, avec le sentiment de la poésie des champs. En voici, par exemple, qui font voir que l'idiome auvergnat, même le moins flatteur pour l'oreille, se plie très-bien aux délicatesses de la poésie légère.

Qu'au plasei d'eicouta marmouia dinslaprade Entre de petits rocs la cliareta naïade ; Se plenglie d'ans cailloux que lij fazon l'affrount. De ty rima le frount .

Quo ne charmario pas una tau soiditu.de?

Ente laus auielous dtsputon embei l'aura Quefoué milla fredons par lasiniala flaura.

Qu'en revencha d'aquou, touta plena d'amour, Ly foui un hit de fleurs ?

Quel plaisir d'écouter murmurer dans la prairie , Entre de petits rochers la clairette naïade.

Se plaindre des cailloux qui lui font l'offense De lui rider le front-

Qui ne charmerait pas une telle solitude?

Où les oiseaux se disputent avec le zéphir Lequel fait mille fredonnements pour caresser la fleur, Qui en revanche , toute pleine d'amour Lui fait un lit de ses feuilles?

En outre, l'homme Counten a un mérite peu apréciable maintenant, mais très-réel pour le temps où il fut écrit; c'est, en chantant le bonheur du propriétaire campagnard, de répondre à des sentiments très-généraux et trèsprofonds alors. N'était pas alors, en effet , propriétaire qui voulait. Cet état, qu'avait eu si longtemps comme un monopole une seule classe, et qu'elle disputait opiniâtrement à ceux des autres classes qui y parvenaient , commençait à se répandre dans la bourgeoisie et constituait son ambition, son idéal. Les vers de Pasturel ont dû , je n'en doute pas, un grand succès à l'expression de ces sentiments; et tout exigeant que nous ayons le droit de nous montrer aujourd'hui que notre éducation littéraire a été faite par tant de gracieuses idylles, il faut reconnaître à celle-là une qualité qui , en d'autre temps , a fait sa réussite. — Mais je ne puis montrer la même indulgence pour YËnétde travestie, qui est bien le recueil des idées les moins délicates, des comparaisons les plus triviales que l'on puisse trouver. Ainsi Didon est pleine d'amour jusqu'au bondon; son cœur, en parlant, s'écoule par ses yeux comme de dessous un pressoir • Énée a le visage lisse comme un chausse-pied. Quand ces défauts de goût sont absents, les vers coulent assez bien ■ mais, à part quelques traits d'esprit, les pensées les moins relevées en composent tout le fond; et l'on voit que l'auteur, en se donnant beaucoup de peine pour chercher l'esprit du peuple, n'est arrivé, le plus souvent, qu'à un burlesque outré. — Parmi les moins mauvais de ces vers je trouve ceux-ci :

Anna, ma sor, attenta sor Anna

Yo z'ai quoquare que me sanna;

Deipeu qu'Enée cèz ei vengut

Yau n'ei ny manglia ni begut,

Maus œus fazoun la sentinella

Yau n'ai ghis sarra la prunelle ,

Et monpaghe que chante be

A beau veny prè de mon chabe

Diresom, som,sant Jouan,sant Anna,

Que maure me derviW et me damm.

Anne , ma sœur, gente sœur Anne

J'ai quelque chose qui me saigne ;

Depuis qu'Euée est ici venu

Je n'ai ni mangé ni hu.

Mes yeux font la sentinelle,

Je n'ai pas fermé la prunelle ,

Et mon page qui chante bien

A beau venir à mon chevet

Dire son, son, Saint Jean, Sainte Anne,

Ce visage (ce mourre, vieux français) me tient éveillée et me damne.

Je préfère de beaucoup la Henriade travestie de Faucon; si elle n'est, pas plus que l'Enéide, de la poésie patoise proprement dite, au moins montre-t-elle un tour plus vif, une allure plus populaire, l'œuvre d'un esprit plus naturel, plus vrai, plus conforme à celui de l'homme de nos campagnes, quoique prétentieux encore et grossier, quelquefois. Ensuite c'est un poème complet, en dix chants, et offrant, sans contredit, un effort d'imagination Bl de verve considérable. Le mauvais goût y abonde encore; mais souvent l'auteur a été heureux, et a placé aussi bien qu'on le pouvait faire dans un pastiche, les grosses facéties patoises. Ses vers, qui sont de neuf pieds, on, une coupe facile, un mouvement rapide et égal que sont loin de posséder, assurément, beaucoup de poèmes français. Voici quelques passages qui en peuvent faire juger. Faucon commence ainsi son poème :

Yo rhantt

DIALECTES, LITTERATURE ET ART VULGAIRES

Yo chante que rey au grand nas, Chi boun efant et chi gaillas, Qu eirot le mouaitre delà Franco.

Que de Mayenno le gros porc, Faguet souvent schusa le corps ; Que châtiet l'Espagne et la liguo Et a treitous faguet la niquo.

Je chante ce roi au grand nez, Si bon enfant et si gaillard, Qui était le maître de la France,

Plus loin, il représente saint Louis veillant sur son petil>fils:

Dins que temps, moucheu sont Louis,

Par un partu d'au paradis

Gardiavot bei son télescope

Que vaut mei que le microscope .

Avegeot sei petits efans

Tos dous éparispa lo champs.

Valois ne le fachavo guère Parcequ'a n'eirotmas mouvas freire, A sabiot qu'a quou eirot un fadas Que chiyo preis au traquenas;

Mas notre Bourbon, au grand nas, Y le counicho boun soudas.

Yl'amavo de tout son cœur.

Et l'y souhaitavo do bounheur , Mas ly fachavo qu'a la messo Y ne nessot, ni en confesso.

Qui de Mayenne, le gros porc, Fit souvent suer le corps ; Qui châtia l'Espagne et la Ligue Et à tous fit la nique.

Dans ce temps, Monsieur saint Louis ,

Par un trou du paradis

Regardait avec son télescope

Qui vaut mieux que le microscope.

Il avisa ses petits enfants

Tous deux perdus dans les champs.

Valois ne l'inquiétait guère

Parce qu'il n'était que mauvais frère,

11 savait que c'était un imbécile

Qui serait pris au traquenard;

Mais notre Bourbon au grand nez, Il le connaissait bon soldat.

Il l'aimait de tout son cœur,

Et lui souhaitait du bonheur;

Il était fâché, seulement, qu'à la messe

Il n'allât, ni à confesse.

Le conte des Perdrix l'emporte aussi de beaucoup sur L'homme Counten de Pasturel. Ici Faucon s'est réellement fait paysan du Marais. — Idées, mots, actions, sentiments, presque tout y est véritablement rustique, et je proclame ce conte la plus originale des pièces de notre académie patoise. Pourquoi l'auteur qui a fait assez, Dieu merci , preuve d'imagination , en a-t-il diminué le mérite en en empruntant le fond à la littérature française ? Voici le début de ce conte :

Autour de Malintrat demourav , un paizan Que le mati sourtet par na veir sos champs ; Coumbau qu'ou'erot soun nou ; billiau à V eirot freire Daqué que nos pelavens Annet le Tabazeire.

Un laire parsediot un troupet de padrix , Douas se nettount reicoundre dedins qu'un eibaupi , Notre gaillas las gaittot, et d' in un ou doux sauts , A travers do chibiot , trapo les doux ogeaux : Yo vous tene , ma miyas , bey yo vous dinarés , Et sens perdre de temps, se bouW à las plumer ; Quand a l'aguet bouta quepaubre beitio nud, Que le temps ly duravot d'être chez se vingut : Jacquelino, ma fenno, dicet ly en rigeant , Vegeo ce que yo-z'aipreit en revendant dos champs , Boutlo z'ot à la brocho , et facho z'ot bien coueire, Quou chirot be millou que d'où bouler audoueire; Yo vaut en attendant que to faras rôti, Chez moucheu le cura le prier de venu

Autour de Malintrat demeurait un paysan

Qui le matin sortit pour aller voir ses champs ;

Combaud était son nom, peut-être il était frère

De celui qu'on appelait Annet le Tapageur.

Un oiseau de proie poursuivait une compagnie de perdrix ,

Deux s'allèrent cacher dans un aubépin ;

Notre gaillard les guète . et dans un ou deux sauts

A travers des broussailles attrappe les deux oiseaux :

Je vous tiens mes mies, avec moi vous dinerai ,

Et sans perdre de temps, se mot à les plumer;

Quand il eut mis ces pauvres bêtes nues,

Que le temps lui durait d'être chez lui revenu :

Jacqueline , ma femme, lui dit-il en riant,

Vois ce que j'ai pris en revenant des champs,

Mets-le à la broche et fais-le bien cuire,

Ce sera bien meilleur que de le mettre au pot ;

Je vais, pendant que tu le feras rôtir,

Chez Monsieur le curé, l'inviter à venir .

La femme dépêche , approprie la maison , met la broche devant un grand feu. — Le gibier gouttait ; et elle y tâtait souvent : par malheur, en débrochant, autour de l'hate n'en restet uno pei, autour du fer il en resta une peau. — Que c'est bon ! quel goût fin ! jameis yo me teindrai d'en manger un mourcet , jamais je ne me tiendrai d'en manger un morceau. Elle tire un peu la patte, et la cuisse se détache ; elle goûte, goûte encore, et toujours, si bien que à força de tater, lia chabet le fricot, elle finit le fricot. Comment faire pour appaiser Combaud! — Le chat a mangé le rôti. — qu'appelles-tu le chat ?— Non , ne te fâche pas, tout est là, bien chaud. Le curé va venir, il faut dresser la table , sortir le plus beau linge ; nous nous établirons dans le fond du jardin ; nous babillerons bien , tu chanteras une chanson. — Pour couper le chanteau , vas aiguiser ton couteau.

A descent clins la cour, bouttot casaqu à bas ; Sa moll'eirot mountado, au-dessoubre un sabot Que soubre eillo goutavot et navot got à got ; Par manier uno mollo a quo eirot un pelari, Capable de déifier tous los gaigno petit.

Quo'ero unplazei de veire de quo façon lia navo, Et coumo sous sos deis le flot eitincellavo .

Il descend dans la cour, met sa casaque à bas; Sa meule était montée, au-dessous d'un sabot Qui sur elle gouttait et allait goutte-à-goutte ; Pour manier meule, c'était un remouleur Capable de défier tous les gagne-petit.

C'était plaisir de voir de quelle façon elle allait, Et comme , sous ses doigls, le feu étincelait.

M. le curé arrive. — -Fuyez si vous m'en croyez, lui dit Jacqueline. Mon mari a contre vous de mauvais desseins. Il est jaloux, et pour vous couper les deux oreilles, voyez-le qui essaye un couteau. — A ces mots le pasteur de tourner la figure du côté de chez lui (do cota de chez se a viro le davan).

Coumbaud, mounami, s' eicredelJacqueli.no, Notre brave cura z'ot voueida la cugino ; Am'ot dit que chez se à l'ayot dos amis ,

VOYAGE PITTORESQUE

Combaud, mon ami, s'écrie Jacqueline , Notre brave curé a vidé la cuisine; Il m'a dit que chez lui il avait des amis,

Auteurs patois vivants.

MM. Roy et Ravel.

VOYAGE PITTORESQUE

Qu'érount mieux faits que te par manger las padrix. . Est-ce qu'un padraux est fait pour un cheti paizant, . Pour manger ces mourceaux, c'est pour lui trop friand , Après m'aver ditquou, d-l'ot preislas ganteiras,

BASSE-AUVERGNE

Qui étaient mieux faits que toi pour manger les perdrix.

Après m'avoir dit cela , il a pris les coursières,

vite, cours après, si tu en veux tàter. — Combaud s'élance : Coquin, voleur, larron curé de Malintrat; je les aurai toutes deux, dussé-je être écorché. — Enfermé chez lui à triples verroux, le curé se cachait dans un coin de son erenier. Tout tremblant , il entrouvre un volet et voit Combaud faisant effort pour enfoncer sa porte. — Que me veux-tu coquin? — Ce que je veux? je les veux toutes deux. — Tu es un malheureux ; tu n'en auras aucune. —Eh bien ! composons; donne m'en une, ou je casse ta porte. —Le bon curé criait, mort de frayeur, mon Dieu, [ailes merveilles.

Saint Jacque moun patron, sauvas-me mas orillas : La couliquo le pre, a l'ayot la venelto.

Au quarre do grenei a lachet ï aiguilletot (1). Coumbaud n'entendre pus: billau quel homme est mort !

Saint Jacques, mon patron, sauvez-moi mes oreilles :

La colique le prend , il avait la vénette,

Dans un coin du grenier il lâcha l'aiguillette (le bouton)-

Combaud n'entend rien plus: peut-être cet homme est mort !

et vite il s'en retourne. — Ah si j'avais pensé voir un pareil tour, je ne me serais pas levé une lieure avant le jour. attendant, Jacqueline avait fait un repas de reine. La morale du conte , c'est :

Qu'où faut toujours sauva la proumeire couleire. | Qu'il faut toujours éviter la première colère.

Plus que tous les autres versificateurs patois, Faucon, dans ce conte, a rencontré le naturel et la forme populaires. Jusqu'à un certain point on le dirait fait par un paysan instruit, tandis que les poésies que j'ai citées auparavant, et toutes les autres qu'ont produites leurs auteurs, sont visiblement l'œuvre de gens qui s'exerçaient à traduire en patois des idées essentiellement françaises , et me paraissent être à la vraie littérature populaire comme les vers ou les discours latins d'un humaniste à la littérature latine. Dans ce conte, Faucon n'a vraiment emprunté que le moule à la littérature cultivée. Mais il se trouve que ce moule convient merveilleusement au génie rustique , essentiellement narrateur ; en sorte que l'imitation disparaît sous des détails empreints d'un cachet d'originalité remarquable.

Ce rare mérite de vérité a été récemment atteint à un très-haut degré par deux auteurs dont l'un a écrit suivant le parler des montagnes de l'ouest, et l'autre suivant le parler de la Limagne proprement dite. Le premier est un ancien juge de paix de Celles, M. Roy; le second M. Ravel, habitant de Clermont. — L'honneur d'avoir écrit quelque chose qui fût tout-à-fait dans le sentiment et dans le langage rustiques , revient incontestablement au premier (2). Dans un opuscule en prose sur le cadastre , et dans une pièce versifiée sur le tirage , le paysan apparaît sous une pureté de trait et une vérité d'expression qu'aucun écrivain patois n'avait rencontrées encore. En outre, l'auteur n'a pris l'idée de ses compositions nulle part que dans la vie habituelle du cultivateur. C'est un simple dialogue entre le maire et le premier venu, à propos des géomètres du cadastre, une conversation entre des paysans sur les moyens de s'assurer le sort au tirage du recrutement. 11 n'y a là aucune situation, partant aucune idée, qui n'appartiennent essentiellement aux paysans de nos campagnes. On sent qu'une longue pratique de leur vie a enseigné à l'auteur leurs usages, leurs pensées; car, à l'opposé de la plupart des autres écrivains patois, qui courent toujours après les termes, les tours originaux, ils lui viennent, à lui, avec une grande aisance. — Le même mérite, à coup sûr, appartiendrait à M. Ravel, s'il n'avait pas emprunté la forme de son poème principal , la Paysade (5) aux littératures cultivées, et, comme les académiciens patois, imité ou travesti dans ses autres poésies des pièces françaises. Moins cela , la pensée et l'expression , chez lui , sont éminemment patoises. Son épopée a pour sujet un fait moderne. En 1814, lors du passage de Madame la duchesse d'Angoulême en Auvergne, des paysans de Montferrand dételèrent les chevaux de sa voiture et la conduisirent à bras jusqu'au milieu de Clermont. C'est là le fond sur lequel M. Ravel a fait quatre chants épiques, en vers alexandrins. Il y a montré une parfaite connaissance de la vie des cultivateurs limaniens, beaucoup d'esprit, et un esprit très-original et très-gai, très-finement satirique, poétique enfin dans la propre acception du mot, c'est-à-dire animant le récit par la promptitude dû trait, par la variété de la forme , par le pittoresque de l'expression.

Les citations qui précèdent peuvent montrer combien notre idiome rustique se plie aisément à la poésie. Elles viennent, déplus, confirmer ce que j'ai remarqué plus haut sur l'identité du sentiment harmonique du langage, dans le français et dans le patois. On a dû voir en effet que la prosodie française donnait toutes ses règles à la poésie patois,. ; on a constaté aussi que les différents rythmes admis par le génie de la langue cultivée convenaient merveUleusemenl à la langue vulgaire auvergnate. On regrettera donc d'autant plus que la littérature fasse défaut à cette langue. Je répète, en effet, que la littérature proprement dite, c'est-à-dire, l'expression des façons d'être, de penser d'agir de nos populations auvergnates, ne se trouve point du tout dans la plupart des pièces patoises et n'esi

(1) Autrefois la braye du costume paysan ne tenait que par une aiguillette ou par une cheville debois, qui venait réunir a la ceinture les deux cotés du vêtement

(2) Recueil de petits opuscules en patois auvergnat; in-8\ 1841. chez Veysset, à Clermont-Ferrand.

(5) La Paysade ou les Mulets blanes , épopée tirée d'une histoire Auvergnate; in-8». 1838, Clermont-Ferrand, chez l'auteur

DIALECTES, LITTERATURE ET ART VULGAIRES. 5g

reproduite dans certaines que fort incomplètement, ou mal associée à des formes littéraires françaises. — Mais au reste, n est-ce pas une chose nécessaire, que des populations peu éclairées, d'ailleurs condamnées à un travail matériel sans relâche, n'aient point de littérature écrite ? Eu égard à sa condition matérielle , le peuple de nos campagnes a-t-il pu avoir d'autres poètes que des chanteurs, dont les vers s'écrivent dans la seule mémoire , et se conservent uniquement par la tradition ? Aussi la vraie littérature vulgaire auvergnate est-elle seulement parlée. Qui n'a pas entendu nos laboureurs dans les premières heures du jour , les bergers à la tombée du soir, quand la nature , s'éveillant ou entrant dans le repos , transmet en notes sonores et pures les moindres bruits qui la frappent , dire à pleine voix des chants dont la phrase, grave et lente, monte doucement dans l'air? Qui a traversé nos campagnes au temps des moissons ou des vendanges sans écouter les joyeuses troupes de femmes qui , une fois le soleil descendu vers le couchant, quand ses rayons de feu ne font plus ruisseler la sueur sur leur pauvre corps, entonnent, dans les plus hauts registres de la voix, leur chanson sans fin, sorte de ballade, à parties ou à refrain, récit naïf, jamais achevé, d'aventures imaginaires ? Eh bien ! c'est là la littérature populaire véritable ; celle qui n'emprunte aux littératures cultivées ni ses formes, ni ses mots, ni ses pensées; et où toutes les choses de la vie, objets, sensations, idées, désirs sont comprises, rendues, accomplies suivant que les éprouve le peuple des champs. Par malheur, il n'y en a pas de moins prisée, de moins connue. A part les gens qui vivent au milieu et presque à la manière des paysans et qui chantent ces chants sans les aimer, faute d'en avoir appris d'autres, bien peu s'en inquiètent : aussi, quand on les veut entendre pour y regarder, si on ne lésa soi-même appris à l'âge où tout s'apprend sans qu'on le cherche, trouve -t-on difficilement à se les faire redire. — Ces chansons, jointes à des sortes de charades, d'énigmes versifiées que, dans les veillées on compose et l'on devine, jointes enfin aux paroles qui se mettent sous les airs de danse, sont ce qui constitue véritablement la littérature vulgaire, ce qu'il faut précieusement recueillir comme l'expression réelle des idées populaires. Voilà vers quel côté doivent être dirigées les recherches de ceux qui, aimant encore les patois, en recueillent les monuments originaux. Pour moi , je déplore sincèrement que ce recueil soit encore à publier, car je ne puis dire de ces poésies caractéristiques tout ce qu'elles doivent inspirer. Et elles ne sont chose que l'on puisse trouver à volonté : il suffit, ce semble, qu'on les demande pour que tous ceux qu'on interroge les oublient. Il faudrait séjourner dans tous les bourgs, et noter en quelque sorte ces œuvres toutes de mémoire (1). Encore, serait-il nécessaire de trier avec soin ce qui a la vraie originalité rustique, ce qui est ancien, traditionnel, et ce qui date d'hier, ce qui se fait chaque jour. Le peuple a ses poètes, compositeurs sans noms, inconnus, ignorants des droits d'auteur, et dont les œuvres, confiées un jour à la mémoire d'une veillée , vont se répandant et s'établissant dans le souvenir de chaque jeune homme et de chaque jeune fille. Il les a eu ainsi de tout temps; mais autrefois leur poésie n'offrait point de mélange. Plus isolé dans sa vie des champs, le paysan empruntait moins que maintenant aux classes supérieures leur manière d'être et de concevoir. Aujourd'hui on dirait qu'il s'applique à se modeler sur elles au grand détriment de son type et de sa littérature. Aussi, dans cette littérature qui se chante à tout instant, se trouve-t-il maintes pièces bâtardes, indignes d'un recueil , sans autre valeur que de servir à constater la perte continuelle du caractère natif des populations.

Je ne crois pas qu'il soit contraire à la vérité de considérer comme un reste de la littérature des troubadours les poésies chantées du peuple auvergnat ; non pas qu'avant le développement de cette littérature il n'en existât aucune chez les peuplades primitives ; mais du moins les formes de la leur furent-elles entièrement modifiées par l'autre. Seulement, tous les genres de la poésie provençale n'ont point persisté dans celle de l'Auvergne. Tous se sont confondus dans trois formes qui maintenant, sous le nom de chanson et de montagnardes ou bourrées, suffisent à notre littérature vulgaire pour exprimer tous les sentiments. Le seul genre qui, dans ces chansons, se soit conservé pur, est la Pastourelle ou Vachère, long dialogue entre une Bergère et un Berger ou un Chevalier. Il n'y a point de localité qui n'ait au moins une de ces pastourelles, lesquelles cependant roulent toutes sur le même fond, et ne varient guère que dans certains détails en rapport avec le caractère particulier des habitants. Ces Vasqueyras retracent ordinairement l'amour d'un chevalier pour une bergère , et le refus de la paysanne à répondre aux feux du chevalier. Elles sont quelquefois dialoguées en français et en patois ; témoins ces couplets pleins de finesse et de grâce , d'un chant qui amusa mon enfance, et où le Chevalier, le Monsieur pour mieux dire , se sert de la langue des Messieurs.

Bonjour, ma bergère ,

Deichas Mousm.

Que fais-tu seulette , Dans ce bois touffu?

Fiait ma filouselte Gardant maus mautus, Orne ma houletta De cent mila flours

Adieu, Monsieur.

Je file ma quenouille En gardant mes moutons.

J'orne ma houlette De cent mille fleurs.

LITTERATURE PARLEE

Chants rustiques.

Pastourelles-.

(1) M. Douillet s'occupe, en ce moment, d'une publication de ce genre.