I. —CONDITION MATÉRIELLE ET MORALE DES POPULATIONS

Latifundia predidere ltaliam.

Plinii, Hist Nat., XVIII.

Au second rang par l'industrie, vous êtes au premier rang dans l'Europe par cette vaste et profonde légion de paysanspropriétaires-soldats , la plus forte base qu'aucune nation ait eue depuis l'Empire Romain.

M. MrcHBLET, Le Peuple.

lIU Je rencontre ici un grand sujet, le Paysan — Indivision delà terre. Le Paysan, il 1 *

belle , intéressante figure ; image de progression dans le labeur, de prospérité

au sein des rudes travaux et des privations : la division de la terre , Y oeuvre

capitale de la France, a dit M. Michelet ; œuvre caractéristique, qu'aucune

autre civilisation ne montre ; œuvre attaquée de tous côtés , par l'esprit du

passé, par les tendances progressives, et toujours continuée néanmoins. — En

somme, toute une histoire à faire, l'histoire de la puissance matérielle de

la France ; tout un avenir à prévoir, à deviner, celui de notre nation de

cultivateurs-propriétaires.

Ce sujet, je ne veux point le fuir: je ne le puis même, parlant de l'Auvergne

où je le vois écrit sur tous les chemins. Si vaste qu'il soit, j'y dois entrer,

tâcher d'y ouvrir une trace. L'histoire a ses mémoires : il faut faire les siens

à la science économique. Tandis que de tous côtés on cherche comment serait

rendue meilleure ici bas la condition des hommes, il faut montrer quelle fut

autrefois, et comment est, maintenant, celle de la plus nombreuse portion ,

celle des cultivateurs : on sera plus à même, après, de dire si on la doit

changer, et suivant quels plans. — Ces Mémoires de l'économie sociale, un

f homme de bien et d'un grand savoir, M. de Sismondi les a commencés pour

l'Italie, en faisant le tableau des paysans du val de Nievole et de ceux de la campagne de Rome. Jusqu'à présent,

chez nous, on n'a guère suivi ses pas. Les ouvriers des manufactures y ont préoccupe les esprits beaucoup plus

que les ouvriers agricoles : je ne sais même jusqu'à quel point il ne faut pas dire qu'ils les ont égarés.

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CONDITION MATÉRIELLE ET MORALE DES POPULATIONS