ASPECT DE L AUVERGNE FÉODALE

ASPtCT DE L AUVERGNE GALLOnOMUNE.

Je ne connais pas de lieu dont l'aspect me représente davantage les temps féodaux que le pays de Billom à Mauzun. Ce sol nu , parfois aride , généralement sans richesse, ces castels ayant encore leur toit aigu, leurs tourelles, sous lesquelles s'abritent des bâtiments ruraux, ces fermes disséminées, ces rares villages, les vieilles tours qui surmontent les collines à droite réapparaissent comme une quantité de petits fiefs entourés de leur population agricole, que nourrit mal une terre inaffranchie et exonérée. Du point le plus élevé domine sur tout ce détail la vaste ruine. Avec son enceinte aux seize tours, et son village blotti pour ainsi dire derrière elle , elle semble étendre sur tout ce qui l'environne une protection pesante; être là comme le suzerain altier qui menace ses vassaux de sa supériorité et de sa force et veille au loin, de son sommet imprenable, sur des voisins ennemis. Je sais que l'esprit se fait toujours de ces représentations des choses , et qu'elles sont le plus souvent sans ressemblances : celle-ci s'est gravée depuis longtemps dans le mien , j'ignore pourquoi , et repasse involontairement devant mes yeux chaque fois que mes pensées ou mes lectures se dirigent vers la féodalité. Qu'elle n'ait aucune vérité, c'est possible ; toutefois, que l'on veuille bien l'accepter pour un moment, et que, se reportant à une époque quelconque entre le X e et le XIV e siècle, du haut du donjon de Mauzun on regarde, dans le lointain de ce bas-pays d'Auvergne, quel spectacle présente aux yeux sa culture, ses habitations. D'abord , à l'ouest comme à l'orient, la pleine est encadrée de forêts. Mais déjà elles laissent voir dans leur sein de vastes clairières , indices d'une destruction qui ira chaque jour en grandissant , et créera de plus en plus ces terrains vacants d'aujourd'hui, où les genêts et les bruyères croissent seuls en toute liberté (1). Dans les fonds plantureux , se montrent des marais étendus dont les eaux stagnantes , tour-à-tour élevées par les pluies ou diminuées par l'évaporation, reflètent les rayons du soleil comme feraient de grandes surfaces métalliques (2). Entre ces marais s'étend la terre cultivée. Ici, elle abonde en arbres, et montre les signes d'une culture productive ; ailleurs on la voit plus avare, moins parée de verdure. Ce qui frappe surtout la vue, ce sont de vastes pâturages qui occupent les terrains éloignés des habitations. La vigne s'aperçoit aussi sur les coteaux inférieurs , que couronnent t pour la plupart, des châteaux, des demeures seigneuriales, avec leur triple et quadruple enceinte de murailles, leurs tours , leurs donjons à créneaux et à meurtrières , et leur entourage de pauvres demeures de vilains et de serfs. Ça et là on distingue les villes avec leurs riches églises, leurs nombreux monastères; les bourgs, les castra, plus petits, d'un aspect moins opulent; et, dans la plaine, nombre de villages où. se sont groupés les cultivateurs des plus fertiles parties : à peu de distance enfin, sur tout le versant du Forez, depuis les environs de Vollore jusqu'au-delà de Thiers, et, en remontant vers l'ouest jusqu'auprès de Lezoux, se montrent de nombreuses communautés de serfs, de cultivateurs vivant à même chanteau , dont les habitations uniformes peuplent tout ce pays de pâturages ou de terres sableuses.

Assurément, ce n'est plus là l'aspect qu'offrait ce pays quelques siècles auparavant, quand y florissait la civilisation Gallo-Romaine , quand un chef Franc promettait en butin à ses leudes , pour se faire suivre d'eux jusqu'au cœur de cette Auvergne , sa grande fertilité , son opulence (3). On cherche en vain ces habitations de plaisance qui décoraient les alentours des cités, les vallées riantes, le bord des cours d'eau, les sites pittoresques; on ne voit plus ces vlllœ , ces métairies spacieuses où vivaient les colons des grands tenanciers d'alors. Avec les temps, les établissements des hommes ont changé là comme par toutes les provinces Romaines. Des plaines ombragées et faciles, ils sont montés aux lieux escarpés, sauvages, battus des vents, dans les châteaux forts où s'étaient réfugiés le fastueux patriciat et la riche bourgeoisie Gallo-Romaine pendant les bouleversements si désastreux pour la Basse- Auvergne des V e et VI e siècles (4). Soumis à des guerres continuelles, se battant sans cesse les uns contre les autres , les Seigneurs ont adopté ces demeures comme plus sures, et s'y sont retranchés. Les cités même , et ce qui reste des villœ où ils s'étaient établis, aux premiers moments de leur venue, ont perdu leur caractère, se sont entourés de murs , de fossés , de palissades , sont maintenant des castra fortifiés , propres à résister aux agressions. Au lieu d'être ouvertes , animées comme autrefois , elles sont resserrées entre d'épaisses enceintes , flanquées de tours élevées où le

(1 ) Tous les historiens de l'Auvergne s'accordent à dire que les coteaux qui bordent la Limagne à l'ouest ont été couverts de bois , et les plus anciens se plaignenl déjà du déboisement.

(2) Les lacs ou marais de Sarliève , de Lemdes , de Maringues, de Cœur, de Riom , de Pontary, de Seychalle , du Pré-la -Reine, etc.

(5) Invasion de Thierry, dans le Vie siècle. . Suivez-moi, leur dit-il, et je vous ferai entrer dans un pays où vous prendrez de l'or et de l'argent autant que vous en pourrez désirer, où vous enlèverez des troupeaux, des esclaves, des vêtements en abondance „ Greg. Turon , Hiit. Franc., I. III, chap xu.

(4) Il faut voir dans une foule de passages de Sidoine Apollinaire la description de la vie sociale et politique du monde gallo-romain, description dont M. Faune! (HUt de la Gaule méridionale , t. I , p. 35 et suivantes ) a si bien coordonné les éléments. - Sid. , Epist . , I. II , ep. u , cam. on. ; 1. 1 , ep n ; 1. II, ep . • V ep. xm-xiv; 1. V, ep. xix-xx ; 1. VI, ep. x, etc., etc. -Il a donné surtout (cam. XXII) , le plus complet tableau de l'établissement rural d'un patricien gallo-romain de son temps. On voit là la maison de plaisance et tous ses bâtiments ruraux situés sur un lieu élevé, el enfermés dans une enceinte de murailles. - On a tant cité les vers enthousiastes du gendre d'Avitus sur les beautés de la Limagne qu'il n'est guère plus permis de le faire. Mais je ne puis résister au plaisir de transcrire ici la traduction que savaron a taite de ces vers , dans un langage dont la charmante naïveté n'est déjà plus de son époque. « Je tay (dit il au commencement de ses Originel, la particulière beauté de ce territoire, la mer des champs, en laquelle on voit ondoyer les sillons d'une riche moisson sans péril de naufraige ; et plus les mesnagers la fréquentent moins Us roquent. Surtout délectable aux voyageurs, profitable aux laboureurs , plaisante aux chasseurs; le ,!oz de ses montagnes sont entassez de paysages les pentes de vignobles les terrains de pascages , les rochers de chasteaux, le couvert de boscages , le découvert de labourages , le creux de fontaines, les précipices de fleuves • bref ce pays est s. fort agréable , que les étrangers, charmés du seul abord, ont souvent oublie les naturels attraits de leur patrie. .

CONDITION MATERIELLE ET MORALE DES POPULATIONS

guerrier veille sans cesse. La défiance existe dans la ville même, de quartier à quartier, de maison à maison, et avec

elle y a pénétré la fortification. Les rues ont leur barrière, les maisons leur tour, leur meurtrière. La maison de Dieu,

l'église , les monastères , ont changé de la même manière. Ce n'est plus seulement la prière ou le travail , qui

occupe les clercs ; ce n'est plus le sonneur qui monte au clocher pour appeler aux offices les moines du cloître et

les pauvres colons de la campagne : ils s'exercent aux armes , préparent les moyens de défense , et au dernier

croisillon du clocher se tient, presque toujours, un enfant chargé d'annoncer d'avance l'approche de l'ennemi (1). Et

si l'on pénétrait dans l'intérieur de ces villes ou de ces forteresses pour en voir penser, agir, vivre les habitants ,

comme l'on trouverait leur existence morale et matérielle profondément changée aussi ! Un isolement et un loisir

inconnus jusque là à aucune société en apparaîtraient comme la règle et le résultat nécessaires (2), et pour parer à

cet isolement, animer ce loisir, toute une hiérarchie de serviteurs, de fonctionnaires privés. Pour regarder seulement à

celle du travailleur agricole , qui seule importe ici, quoique modifiée grandement dans ses relations et sa manière

d'être , elle avait bien moins changé , au fond , que celle des autres classes , ou que la physionomie du sol cultivé.

Je viens de montrer ses habitations blotties sous les murailles du château ou enchâssées dans son enceinte. Ce sont des

demeures chétives , basses, étroites, calculées sur l'étendue de la fortification , sur la possibilité d'une destruction

ou pour le moins d'un abandon prochain: partie en est dévolue aux hommes, partie aux instruments de culture, et

au bétail , dans les plus riches. Au V e siècle déjà , la population agricole avait habité ces demeures , par suite de la

retraite de ses patrons dans les lieux escarpés, défendus naturellement. Mais depuis , elle avait été rendue , pendant

une assez longue traite de temps , au séjour, à la culture tranquille des plaines , des vallées. Les nouveaux seigneurs

de la terre l'ont ramenée dans ces repaires que leur abord difficile , leurs ouvrages défensifs abritent contre les

entreprises toujours imminentes de l'ennemi. J'ai dit aussi que dans celles des anciennes villœ où l'on avait cru

pouvoir se garder des surprises , et où d'ailleurs les produits de la terre valaient que l'on courût les chances des

agressions , on s'était aussi retranché, entouré de palissades : ces vici , ces castra (3) se voient encore , occupés par

une population uniquement agricole et par les hommes de l'église. Tout-à-1'heure je montrais un imaginaire dessin du

pays, aux siècles féodaux de 1200 à 1400. Mais n'avons-nous pas de réels représentants de l'époque du VI e au XII e siècle?

Montrognon et Montcelet, presqu'aux deux extrémités de notre Limagne , me paraissent figurer assez véridiquement, sur

des sols opposés, notre pays de ce temps. Ces ruines grossières, les plus anciennes traces peut-être de l'histoire civile

dans la Basse-Auvergne, laissent voir encore, dans leur fortification, une multitude de cabanons effondrés qui durent

être les demeures des pauvres serfs du château, tandis qu'à leur pied sont groupés de gros villages où habitaient ceux

qui, plus résolus ou moins favorisés ou plus libres peut-être, se protégeaient eux-mêmes, et, tout en défendant l'approche

de la forteresse, recevaient d'elle, aussi, la protection qu'elle pouvait donner. De Montcelet, l'œil aperçoit bien plus de

châteaux que de villages ; tandis que de Montrognon le contraire a lieu : c'est que d'ici il embrasse une terre bien

plus féconde; et, à cette époque, la population ne pouvait se disperser que sur des sols fertiles, capables de produire

même quand la guerre en interrompait parfois la culture, capables au moins de compenser par le prix et l'abondance

des récoltes les pertes qu'elle aurait amenées. Du reste , autour des vici comme autour des châteaux , le peu de

sûreté qu'offrent ces temps pour les récoltes éloignées des lignes de défense ne permet pas que la culture s'étende

à un bien grand rayon. Il faut donc se figurer le travail agricole, pendant une bonne portion de l'époque féodale,

restreint à un cercle plus ou moins étroit , dont le château et le Castrum sont le centre : à l'extrémité de ce cercle

commencent les vastes pâturages , seule culture qu'il soit possible d'avoir au loin ; car, à moins que les partisans ne

tinssent la campagne, il était toujours facile de profiter de son produit. Les troupeaux pouvaient sans doute être

enlevés; mais, d'une part on avait la même ressource avec ceux de l'ennemi; et de l'autre, le plus souvent on pouvait

les faire rentrer avant le danger (4).

Il s'agirait de savoir, maintenant, quel droit civil régissait la condition de ceux à qui était confiée cette culture, quels rapports juridiques les liaient au propriétaire , quelle condition sociale en un mot était la leur. On se trouve encore ici dans le domaine des conjectures , au moins pour les temps barbares et pour les commencements du régime féodal. En général, cependant, on a admis que l'état civil des laboureurs, dans les provinces de l'Empire,

(1) Voir dans M. Guizot , Civilisation en France , le tableau delà société française , depuis l'invasion jusqu'au XIV e siècle, 1. 111, p. 322, et t. IV, p. 1 et suivantes.

(2i « A aucune époque peut-être (dit M. Guizot, auquel il faut toujours recourir pour les temps féodaux) dans l'histoire d'aucune société, on n'en rencontre un pareil. Jamais la molécule sociale n'a été ainsi isolée, ainsi séparée des autres molécules semblables ; jamais la distance n'a été si grande entre les éléments essentiels et simples de la société. ■ — Civilisation en France, t. III, p. 339.

(3) Tous les actes, toutes les chartes des XII e et XIII e siècles appellent du nom de castrum les bourgades fortifiées où habitent la population rurale. Ce sont les castelli de l'Italie , avec une grande différence, toutefois, dans l'état de la population qui les habite ; car en Italie elle était foncièrement libre , communale, se défendant, se régissant elle-même. — Voir Sismondi , Études sur l'Économie politique, t. I, p. 17. — En France , elle est le plus souvent sans aucune liberté , ou n'a qu'une liberté concédée et rétrécie.

(4) La plupart des titres anciens relatifs aux intérêts du sol , ainsi que les dispositions nombreuses des coutumes , ne permettraient pas de ne point faire entrer les pâturages pour une très-grande portion dans l'énumération des fruits de la terre féodale, lors même que le caractère des temps ne l'exigerait pas impérieusement.

LE COLONAÏ-

r?2 VOYAGE PITTORESQUE. — BASSE- AUVERGNE.

s'était continué, durant la période Gallo-Romaine, à peu près dans toute sa pureté ; et, cadrant très-bien avec les habitudes antérieures des peuplades Germaniques, avait été conservé après l'invasion dans ses plans généraux (I). Cette opinion, qui fait remonter bien plus haut qu'à la féodalité le déplorable état, les misères de la population agricole, me semble pleinement justifiée; elle a le mérite, en outre, de donner au travailleur des temps féodaux un passé, une tradition que puisse comprendre et accepter la raison; et de déraciner cette fausse idée que les barbares auraient causé seuls la misère du peuple agricole, en apportant avec eux et jetant sur toute la population gauloise un vaste et inextricable réseau de sujétion. Quand on compare, en effet, l'état juridique et la situation réelle du travailleur des provinces Romaines avec ceux du cultivateur féodal, on reste convaincu que si la féodalité n'a pas été l'acheminement providentiel des classes inférieures à un état social plus assuré et plus complet, elle en a, théoriquement du moins, favorisé l'essor. — L'état civil des hommes qui cultivaient les vastes fonds de la noblesse impériale, s'exprime par deux mots : servi, coloni. Les monuments disent encore : M, ritslici, originaru, adscripthii, clientes inquilni , tributarii, censiti. Rien que sans doute tous ces mots ne soient pas synonimes, et qu'ils marquent probablement différents modes du partage des fruits ou de conditions dans la tenure de la terre, ils ne doiventpas s'entendre d'états foncièrement différents. Esclaves, colons, ces mots comprennent d'une manière générale tous les cultivateurs de la terre au IV e siècle. Le nom des premiers dit suffisamment leur position. Les nobles romains les établirent sur leurs domaines des provinces, sous la direction d'intendants, pour en cultiver les terres ou soigner les troupeaux. A côté d'eux furent les colons , classe recrutée soit des hommes qui travaillaient le sol avant la conquête , et qu'elle soumit; soit d'esclaves affranchis (2); soit de personnes qui s'engageaient au colonage; soit de quelques petits propriétaires qui, trop faibles pour vivre seuls, venaient fondre leur propriété et aliéner leur personne aux puissants tenanciers , afin d'avoir leur patronage au lieu de leurs vexations ; soit enfin de pauvres gens qui , sans ressource , travaillaient depuis longtemps comme leur un coin de la terre d'autrui (5). Or, qu'est-ce que le colon ? — Un homme attaché au sol, serf de la Glèbe, dont il ne peut ni se séparer, ni être distrait, qu'elle possède dès qu'il y nait , ou saisit traîtreusement comme une proie dès qu'il l'a cultivée un certain temps. Plus heureux que l'esclave, il a une famille qu'on ne peut diviser, un pécule qui lui appartient sous la surveillance du patron, un droit civil dont le souverain seul est juge ; et quand il a soldé au patron la redevance fixe que l'usage ou un contrat a réglé, acquitté envers le fisc impérial la capitation qu'elle lui impose , il fait siens les fruits de son travail. — Si l'on croyait que la conquête Romaine a produit ce fait social , on se tromperait. Elle le trouva dans les Gaules : il existait dans l'organisation du monde barbare , dans le clan Gallique : elle ne fit que le régulariser par le droit. Il se continua pendant toute la' durée de la société Gallo-Romaine , c'est-à-dire, même après les premières invasions; et par elle il fut transmis à la société barbare.

Dans ces premiers siècles donc , la loi n'excluait aucunement la petite propriété ; mais les faits ne comportaient que la grande. Le laboureur-propriétaire est une chose possible, mais à peine connue. Par des hazards, par beaucoup de peines, par une longue servitude il s'en est formé quelques-uns à la fin de l'empire (4) : le monde Gallo-Romain

(1) Guizot, ubi supra.

|2) Je dis d'esclaves affranchis. Le colonage était sans doute un affranchissement pour l'esclave, mais ce n'était point l'affranchissement réel. Car le colon pouvait être affranchi, lui aussi (V. Sid. Apoll , Epist. V,8), et c'était alors la vraie liberté. Cet affranchissement de premier degré était le servage delà terre, l' immobilisation ; état déplorable pour nos idées , immense progrès pour le temps. — Je transcris ici la xix e lettre du V e livre de Sidoine, à Pudentius , comme un des documents historiques où la condition juridique des serfs agricoles est le mieux indiquée. Elle paraît d'ailleurs se rapporter à des faits qui auraient eu lieu dans un domaine de Sidoine Apollinaire.

Nutricis meœfiliam plus tuœ râpait. Facinus indignum : quodque nos vosque inimicasset, nisiprotinus scissem te nescissefaciendum. Sed conscient iœ tuœ purgatione prmlata, petere dignaris culpce calentis impunitatem sub conditione cuncedo , si stupratorem pro domino , jam patronus originali solvas inquilinatu. Millier autan illu jam libéra est, quœtum demùm videbitur nonludibrio addicta, sed assumpta conjugio , si reus noster pro quo precaris , mox cliens/oefus è tributario, plebeiam potùi s incipiet habere personam quam colonariam. Nain meam hœcsola seu compositia, seu salisfactio, vel non mediocriter coutumeliam emendal : qui luis votis atout amicitiiê hoc adquiesco, si laxat libertas maritum , ne conslringat pœna raptorem.

Sidoine demande à son ami Pudentius de donner la liberté à un de ses serfs qui a séduit la fille de sa nourrice. Il le prie comme patron , comme seigneur, de libérer le ravisseur du servage ( originalis inquilinatus , c'est le serf de la glèbe ), de le faire client , de tributaire qu'il est, afin qu'il devienne de colon, plébéien , et que la femme qu'il a séduite puisse donner naissance à des en fants libres. Il faut voir le commentaire de Savaron sur cette lettre . Chacun de ces mots y est expliqué d'après sa signification juridique. — Edit. de 1609.

(3) Voir Guizot, ubi supra. III, p. 398. L'origine, la prescription, ou un contrat , créaient ainsi le colonage. — ■ Quelques-uns, dit Salvien (de gubernat. F)ei, 1 . V) , plus avisés ou rendus plus avisés par la nécessité, dépouillés partant d'invasions de leurs demeures et de leurs petits champs, ou chassés par les exacteurs, et uepouvani

plus y tenir, se rendent sur les terres des grands et deviennent colons des riches Hors d'état de conserver leur propriété et la dignité de leur origine, se soumettent au

joug de l'humble condition de colon , réduits à cette extrémité, que les exacteurs les dépouillent non-seulement de leurs biens, mais de leur état , non-seulement de ce qui est à eux, mais d'eux-mêmes. ■ L'empire delà terre sur l'homme était si fort, que de cet engagement dépendait pour toujours le sort du colon volontaire. Le patron ni ses héritiers n'y pouvant plus rien changer pour l'aggraver. — V. Fauriel, ubi supra. — Voici un texte du IX e siècle qui prouve cette assertion, et montre en même temps

une des conditions particulières du colonage. — « Je donne à l'abbé Friedegiès notre manoir seigneurial avec les hommes qui demeurent là, et que nous y avons

établis pour y vivre comme des colons Et nous ordonnons que ces hommes cultiveront la terre et les vignes, et toutes choses à mi-fruit, et qu'on ne leur demandera

rien de plus , et qu'après nous ils n'auront point de troubles à souffrir. . — Donation de Haganon à l'abbaye de Saint-Martin de Tours, en 819. — C'était, à coup sûr, un grand propriétaire de l'Empire que ce personnage gallo-romain qui , dans une année de disette, put nourrir jusqu'à 5,000 personnes du produit de ses terres.

(4) • Comme à cette époque (III e et V e siècles), la terre était en quelque sorte la monnaie courante; on récompensait aussi les services de l'esclave avec un lot de terre. 11 amassait ainsi un pécule, le cultivait pendant trois jours sur les sept de la semaine; les trois autres étant réservés par le maître, et le septième appartenant au repos. Par là les esclaves ruraux étaient, non suivant un droit positif, mais d'après une coutume générale, attachés à la terre comme propriétaires, ne devant plus au patron que des corvées ou des redevances. » — Cours de l'Histoire de l'Économie politique, fait au collège de France en 1859-1840, par M. Rossi.

les fait

CONDITION MATERIELLE ET MORALE DES POPULATIONS

les fait disparaître. D'un autre côté , comme les colons abondent , comme les affranchissements en augmentent incessamment le nombre , on retire aux esclaves la culture des domaines ; il ne reste bientôt plus que des esclaves domestiques: le colonat devient la condition très-générale, presqu'universelle de l'agriculture. — Que l'instauration de ce demi-esclavage ait été un immense bienfait ; que cette moitié de servitude ôtée à l'homme de travail , ce fait de lui avoir remis les plus lourdes charges de la liberté, à savoir, la famille et la subsistance, aient répandu sur la terre cultivée une incalculable abondance, cela me semble hors de doute. Quand on juge ces temps avec les vues économiques du nôtre, on gémit sur leur détestable organisation du travail, et sur l'insuffisance de leurs produits. Mais il faut les voir avec leur vérité. Or, c'est dans le colonat gallo-romain que la Gaule méridionale, l'Auvergne surtout, ont puisé l'énergie de survivre aux désastres inouïs , fabuleux de plus d'un siècle d'invasions et de guerres. Jamais les esclavescolons de l'Empire, avec les troupeaux innombrables qu'ils chassaient devant eux dans les pâturages déserts des Provinces, eussent-ils trouvé assez de vie pour relever une civilisation? Les colons du IV e au IX e ou X e siècle le firent cependant; et qui voudra regarder avec soin à la vie ample de la noblesse et de la riche bourgeoisie du IV e et du V e siècle, à la facilité avec laquelle la même opulence, le même faste passent aux Barbares vainqueurs dans le VI e , ne contredira pas ce fait. Pareillement, qui comparera l'état des terres dans ces époques et leur situation sous l'administration romaine, se refusera-t-il à croire que d'autres causes qu'une plus grande division du sol, et un plus prochain voisinage de la propriété, libre pour les Gallo-Romains, aient produit un tel fait (1). Qu'ils furent loin encore d'une vraie propriété , cependant ! Combien une législation indécise et subtile laissa peser ou fit porter sur eux d'oppression et d'abus ! Sans parler des droits de famille mal définis, qui, abandonnés aux interprétations , en recevaient si souvent de cruelles, de droits réels non écrits, déjà coutumiers , et si faciles à effacer ou à restreindre, l'histoire a conservé les traces des vexations qu'un fisc arbitraire autant qu'avide et besogneux leur faisait souffrir, des misères dans lesquelles des Intendants et des Patrons cupides les plongeaient. La plupart des exactions, des immorales grugeries, si je puis me servir de ce mot, dont usa plus tard le seigneur féodal envers ses serfs, bien avant la féodalité le colonat gallo-romain les avait connues et supportées (2) : c'est lui qui apprend à celle-ci comment on exigeait plus des colons dans les années d'abondance , quoique légalement sa redevance dût être invariable ; comment on la mesurait avec des mesures plus grandes que celles des marchés, comment on les pesait à faux poids, comment on exigeait d'eux la taille avant qu'ils eussent vendu leurs denrées, pour les forcer à emprunter à d'énormes intérêts (5). C'est aussi de lui qu'elle apprend à tuer sans scrupule un pauvre serf pour punir une faute ou satisfaire une colère. Et c'est un homme qui va être évêque, évêque de grande charité même, c'est Sidoine Apollinaire qui le lui enseigne (4).

Ce colonat si fortement , si largement établi , loin de le détruire , l'invasion , ainsi que je l'ai dit , l'adopta , le consolida, et le transmit à la société féodale. Jusque vers le X e siècle, le colon se retrouve dans la Gaule sous les traits généraux que je viens d'indiquer. Et cela devait arriver, parce qu'il n'y eut vraiment pas destruction au VI e siècle, mais, en grande partie, continuation de la société gallo-romaine. Du reste, à défaut des vainqueurs, pour garder et étendre cette institution, l'Église était là. Puissante par ses possessions, dès le IV e siècle, autant que les plus riches tenanciers laïques, en donnant la manumission à tout ce qui était esclave , elle y avait établi le colonat sur de vastes bases : par elle, sans doute, il resta en Auvergne où ses domaines avaient tant d'étendue déjà. Offrant des cadres tout faits aux Francs, elle dut faire persister en grande partie cette organisation, dont les lignes principales ne contrariaient pas d'ailleurs celles du vieux clan de la Germanie (5) , et contribuer à créer ainsi à la féodalité son moule. Ce n'est point, toutefois , que la situation du travailleur du sol et l'état du sol lui-même ne furent point modifiés par ce régime. Elles changèrent au contraire d'une façon très-notable , dans les résultats au moins , sinon dans le fond. Quant à la condition légale , d'abord, la propriété et la souveraineté se confondant, le cultivateur eut son seigneur à la fois pour juge et pour Empereur; et comme il soldait autrefois à ce dernier une capitation arbitraire, il dut maintenant payer à celui-là, après la redevance, la taille à merci. D'autre part, une fusion inévitable s'opéra entre les deux personnes du colon et de l'esclave, dont les limites étaient établies avec trop de subtilité, dans les savantes lois Romaines, pour que

Si le hasard faisait jamais tomber ce travail sous les yeux de l'excellent maître que la diplomatie a enlevé à l'enseignement , il me pardonnerait de placer son nom sous une rédaction de ses idées qui n'est pas la sienne : y reconnaissant au moins sa pensée, il voudrait bien considérer ce souvenir de ses leçons comme un témoignage de gratitude profonde pour l'utile direction qu'elles inspiraient à mon esprit.

(1) Le mode de division de la terre par les Barbares se fit, on ne sait pourquoi, par tiers soit du sol, soit seulement du produit brut. Les Burgondes et les Goths avaient pris les deux tiers du sol. (Ce fut donc la loi de la division de la terre en Auvergne au VI e siècle). — Cette portion se divisait ensuite au sort entre les chefs; puis chacun répartissait la sienne entre ses leudes , ses cliens , y établissait, en un mot , tous les hommes de son clan. Que l'on se figure donc quel effet dut produire tout d'un coup cette répartition des Latifundia de l'Empire ! — Cours de M . Bossi.

(2) Le mal était si grand, au rapport de Salvien , que les populations romaines ne trouvaient de salut qu'en émigrant chez les Barbares.

(3) C'est dans les domaines de l'Église qu'on rencontre ces excès , au VII e siècle.— V. une Epist. de saint Gréyoire, citée par M. Guizot, t. IV, p. 4.— Que devait-co être donc sur les terres des tenanciers laïques?

(4) On sait que venant de Lyon en Auvergne , Sidoine Apollinaire (il le raconte lui-même, lib. 111, epist. XII) fit mourir sans désemparer des vilains qu'il surprit fouillant un terrain où son aïeul avait été enterré, mais dont aucune trace extérieure de sépulture n'indiquait la destination.

(5) V. Guizot, t. III , ubi supra.

LE COLON FEODAL

VOYAGE PITTORESQUE

n = 3 iE

^E*"* JB^^^e^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^*^^^^^^^^*^™

CO —

Cn^^

cr-, — =

co — =

ID —

h- 1 = en =

h- 1 = co —

fO =