LA TERRE ET LE PAYSAN AU LENDEMAIN DE LA DÉVOLU- TION

g6 VOYAGE PITTORESQUE. — BASSE- AUVERGNE.

' Nous sommes en 1804. La Révolution, dans ses phases d'ébranlement et de destruction , a passé sur notre pays. Elle JX Xnit son ouvrai sous la puissante main de l'homme qui en comprit le mieux la défense mihtaire et h, e oins c vils. Ses principes ont fourni déjà une carrière assez longue pour avoir donné des résultats apprécies. Il y ! uinze ans de la nuit du 4 août; les quinze années les plus somhres et les plus glorieuses, mais les plus tourmentées de l'histoire. Si le voyageur agronome que nous avons trouvé en Auvergne en 1789 y repassa, ans ce moment un regard plus rapide même que la superficielle vue qu'il jeta sur lui alors le hn montrera* s, durèrent quil ne lirait plus être dans la même contrée. Il en comparait alors le sol au carnet d'échantillons d'un marchand de draps, tant de la route, il lui semblait divisé par la culture. Cependant, sur les pages de ce livre, il y avait de grands vides autour des échantillons ; vides, qu'à mon tour je regarderais comme figurant l'état normal du sol, où les P eMs carres^ oMongs ne devaient être, eu égard à l'ensemble, que des accidents. Aujourd'hui, les échantillons sont devenus s, multipliés et si petits, qu'il n'y a pas une place sur le carnet du drapier, en quelque sens quon e voie, ou ne s en .perçoive un. Mais ce n'est pas seulement cette forme nouvelle qui étonnerait son regard. La culture aussi lui en semblerait changée, et, s'il en calculait le produit comme il l'avait fait en 1789, il arriverait à un résultat bmn supérieur II pourrait compter sur son sol 70,500 animaux, dont 40,000 bœufs à peu près, employés au labour; 50 000 environ, répartis sur toute la surface du pays pour fournir à la consommation du lait, du beurre, du fromage ■ sur ce total, 29,000 livrés annuellement à la boucherie, 28,000 réservés à la reproduction. - Si de plus il avait regardé alors à la population, et qu'il la comptât maintenant, quelle ne serait pas sa surprise en la trouvant supérieure de £ à ce qu'il l'aurait vue. Cet accroissement de population, extraordinaire en si peu de temps, et dans un temps où la guerre et la politique avaient si fort moissonné, il ne la constaterait pas seulement dans certains lieux, dans quelques villes, en sorte qu'il en pût reporter la cause à quelque accident particulier; il a eu lieu partout, sur le sol le moins fertile comme au cœur de la Limagne. Ainsi, Atgueperse, Combronde, Ennezat, Randan, Maringues, Lezoux et leur banlieue de hameaux et de villages ont vu leurs habitants s'élever de 15,791 à 14,246, de 7,552 à 7,850, de 8,875 à 9,168, de 7,767 à 7,999, de 7,570 à 7,585, de 10,221 a 10581 ■ Yic-le-Comte, Vertaizon, de 12,555 à 12,768, de 11,847 à 12,212; aussi bien qu Issoire , Samt- Germain-Lembron, Rochefort, Herment , Saint-Didier, Olliergues, Pontaumur, Montaigut, Ambert, Sauxillanges et leur entourage l'ont vu portée de 14,276 à 14,696, de 8,145 à 8,548, de 11,805 à 12,164, de 4,179 à 4,286, de 1^512 à 12 700 de 6,964 à 7,192, de 10,664 à 10,989, de 6,675à6,875, de 15,894 à 16,576, de 9,660 à 9,957 (1). Ce qui prouve plus' solidement encore un changement d'état profond, c'est le haut prix des objets de consommation, comparativement à celui d'autrefois, à côté de l'aisance qui règne dans ces populations, des habitudes de propreté, presque de luxe, introduites dans leur demeure, leurs vêtements, leur entretien. Ce haut prix a ses causes dans les incertitudes et les exigences de la vie politique, comme aussi dans les variations du climat qui, créant la disette ou l'abondance , n'ont pu , durant longtemps , être compensées par la circulation , par l'échange des denrées avec les autres pays. Mais, comme d'une part cette cherté des subsistances a correspondu à la cherté du travail qu'entretenait, pendant les' guerres , la pénurie d'hommes valides (2) , et comme de l'autre un mouvement général de bien-être s'est produit, Art Young, s'il entrait dans ces villages qu'il ne fit qu'apercevoir en 1789, serait frappé par le changement apporté' à la manière d'être et de vivre de leurs paysans. Une nourriture meilleure et plus abondante entretient chez eux une famille plus nombreuse et plus robuste, dans des maisons qui, basses, humides, bâties en boue autrefois, se sont élevées, assainies, reconstruites, et dont beaucoup sont devenues élégantes, en empruntant aux anciennes habitations rurales des gens aisésleur architecture. Les vêtements ne sont plus les haillons des serfs (5). Les gros sabots de bois ont fait place, les jours de fêtes, aux chaussures de cuir. Les choses ont changé ainsi , presque sans transition, à tel point que les vieillards, dont la jeunesse s'est passée dans les souffrances du règne de Louis XV, ne peuvent s'habituer à cette transformation, et prennentpour un désordre les nouveauxbesoins , les désirs nouveaux qui en sont la suite. — Avec la sagacité dont il faisait preuve dans ses remarques et ses réflexions , notre voyageur n'aurait pas de peine à trouver la cause de cette augmentation subite du bien-être pour le paysan d'Auvergne. A son premier passage, il en signalait la

produît L es petits propriétaires-paysans n'ont pas adopté un meilleur système , quoiqu'ils aient banni maintenant l'année de jachères. - Notice des améliorations

opérées dans les terrains siliceux et argileux , 1821.

(,) Essais surle département du Puy-de-Dôme , par .'abbé Ordinaire , Mss. à la Bibliothèque de Clermont. Ouvrage plein de faits , de chiffres, de considérations économiques ; ouvrage remarquable , qui devait être imprimé depuis longtemps.

(2) Le setier de froment, qui était à 12 livres en 1789, vala.t 24 francs en 1804. Les journaliers, qu, gagnaient de 20 a 25 sous gagnent en .804, 2 f, et 2 f, 50 c , jusqu'à 5 fr. dans les grands jours. Le nombre d'hommes que le département du Puy-de-Dôme avait eu sous les drapeaux pendant les 15 années précédentes représente

environ le -^ de la population mâle. — V. Ordinaire.

*• -n • m -™„ io j™n».ir l'habillement de toute sa famille. C'était un droguet grossier, qu en

(3) Avant 1789 et depuis, dans lama eure partie du pays, le paysan tissait lm-meme le drap pour 1 namitememue iu .,., ' -, .

, , . . i„,„„,.;m;t;„o A rpttp énoaue , Ordinaire constate , en le déplorant , par suite de

1804 Ordinaire appelle hideux , et que l'on employait sans teinture, souvent avec sa couleur primitive. A cette époque . u.u ,.,%>,,'■

, . • , • i l. -. «■ j- • j„„„i„„™ n„ mnvpn des habitudes de luxe qu a engendrées la Révolution. — « Le

fausses doctrines économiques sur le numéraire, que remploi de cette étoffe diminue dans le pays au moyen aes nanuuuB» u C H §

j • i r> - . *• i u „ t „„o;„r, a» Iiiyp I pç ramnasnes ont généralement plus d aisance : 1 habitant apporte en commerce, dit-il, s aperçoit sensiblement, depuis la Révolution, de cette extension du luxe. Les campagnes uu g r

conséquence plus de recherche qu'il ne faisait dans son logement , son ameublement et son entretien. «

naissance

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CONDITION MATERIELLE ET MORALE DES POPULATIONS

naissance sans en prévoir la portée. Le 12 août 1789, il écrivait de Clermont : « La nouvelle qui vient d'arriver de Paris

« de l'abolition entière des dîmes, des droits féodaux, du droit de chasse, des garennes, des pigeons, etc., a été reçue

« avec la plus grande joie, par la masse du peuple, et même par ceux qui n'y sont pas immédiatement intéressés : »

deux jours après, ayant entendu lire, à Issoire, le papier public qui annonçait ce grand événement, il disait encore:

« Je remarquai que les auditeurs, parmi lesquels il y en avait de la basse classe, étaient fort attentifs, et toute la

« compagnie paraissait satisfaite de la suppression des dîmes et des moines (i), » Il ne se doutait pas que, dans ce fait,

constaté par lui comme une impression de voyage, blâmé même en partie, se trouvait toute la révolution pour le

cultivateur. Si, en l'an XII, toutefois, il eût tenu la plume de l'abbé Ordinaire, il eût compris, en voyant de quelle

manière rapide et considérable s'était accru le bien-être du laboureur d'Auvergne, quelles conséquences fécondes ces

décrets portaient dans leur texte; et il eût écrit certainement, comme cet excellent statisticien, en constatant le

développement subit de la population : « Çà été l'effet de plusieurs causes, telles que la suppression des droits féodaux,

« celle des corvées et des dîmes, celle des rangs dans la société, le partage des communaux , une liberté presque

« illimitée, l'aisance qu'apporta pendant quelque temps l'émission du papier-monnaie, les acquisitions de biens

« nationaux rendues faciles par les divisions qui s'en faisaient, par les bas prix auxquels on les obtenait et les délais

« que l'on accordait pour les paiements. Ces circonstances toutes favorables à la classe du peuple, jointes à la

« suppression des communautés ecclésiastiques séculières et régulières, donnèrent lieu à la multiplication des

« mariages. Aucune secousse particulière n'ayant d'ailleurs affecté ce département , durant tout le cours de la

« Révolution, il n'en a connu, pour ainsi dire, que les avantages. » — Si l'on met en parallèle, en effet, le tableau

dressé plus haut de la situation juridique du propriétaire et du détenteur de la terre, la veille de 1789, avec le

nouveau droit créé par la Révolution, on concevra facilement qu'un élan si considérable d'amélioration ait été produit.

La seule abolition du cens , de la corvée , de toutes les redevances féodales l'eussent enrichi ; à plus forte raison

l'établissement d'impôts moins élevés, plus également et régulièrement perçus, la sécurité parfaite de l'existence, qui

ont laissé libre au détenteur de la terre, au taillable d'il y a 15 ans, une bonne portion de son revenu net. Il a pu

dès lors se créer une vie moins pauvre, plus salubre ; et il l'eût fait bien davantage, si son premier soin n'eût pas été

d'acquérir le plus de terre qu'il put. Ce fut chez lui une passion que la tradition historique justifiait. Par expérience

il savait que la terre qu'il travaillait avait nourri toute la société oisive; il se hâta donc de la mettre sous sa propre

main : et quand on a compté les bonifications qui ont rendu son existence meilleure, plus ample, sa famille plus étendue,

il faut encore, pour avoir la notion complète du changement dont il a profité, mettre en mémoire tous les sacrifices

qu'il fit pour avoir le sol; car pour lui la propriété, la propriété pleine, entière, valait un trésor. Et il dut d'autant plus

faire, pour l'obtenir, qu'il eut pour concurrent une classe moyenne aussi désireuse que lui de posséder cette terre

d'où avait, jusqu'alors, dérivé la supériorité sociale. — Il faudrait pour parler nettement de tout cela, pouvoir dresser

une statistique détaillée de ce que représentait en revenu l'abolition des servitudes féodales , de la quantité de terre

qui fut vendue , dans le cours de la révolution , soit comme bien d'Église , soit comme bien d'émigrés , soit comme

communaux, enfin de la quantité qui en passa aux mains de la bourgeoisie et à celles du paysan. Mais rien de moins

aisé que d'avoir, même d'une manière imparfaite , des documents de cette nature , tant qu'une statistique de chaque

commune n'aura pas livré à la publicité ce que savent seuls, dans les petites localités, les vieillards ou les minutes

des greffes et des notariats. Il est certain qu'en Auvergne la plus grande partie des terres appartenait à l'Église :

13 grandes abbayes d'hommes dont les unes fort riches (2), 6 abbayes de femmes, 90 couvents ou prieurés, sans

compter les cures et vicairies ; de plus , 600 châteaux et 180 seigneuries féodales ont laissé leurs traces dans le seul

département du Puy-de-Dôme (5). Or, quand on sait un peu ce qu'était, au point de vue de la propriété et de la

répartition, chacune de ces individualités, on apprécie quelle importance avait la seule rente féodale prélevée par

elles sur la terre, et, dès lors, toute l'aisance qu'elle dut répandre dans la population agricole à laquelle elle fut

abandonnée. Dans ce qui fut vendu et se partagea entre la bourgeoisie ou le paysan , il faut comprendre tout le sol

ecclésiastique, beaucoup de communaux, une assez grande quantité de biens d'émigrés, enfin, nombre de propriétés

des hospices; car, en terres aliénées, en rentes remboursées, en redevances abolies, les 19 hospices du département du

Puy-de-Dôme, d'après les documents administratifs, ont perdu à eux seuls 115,840 livres de revenu.— Comparativement

à ce qu'elle avait pu être jusqu'alors , la division du sol prit donc, en 89, des proportions immenses. On estimait, en

1804, que le nombre des petites propriétés depuis 1789 avait quadruplé, de 500 par canton , était venu à 2,000. La

production dut croître, dans la double raison du plus grand revenu qu'eut le détenteur, et du fait même de la propriété.

C'est au reste ce que tout le monde avait espéré ; car nul alors ne doutait que la petite propriété ne donnât un

(1 ) Voyages en France , t. II , pages 1 3 et 20.

(2) SaiDt-AIlyre , dans la déclaration de ses rentes el charges, du 15 novembre 1789, accuse un revenu de 61,140 livres 17 sous 6 deniers.

(5) Voir J -B. Bouillet, Statistique monumentale du Pw/-de-Dôme.

VOYAGE PITTORESQUE

g VOYAGE PITTORESQUE. BASSE-AUYERGNE.

revenu de beaucoup supérieur à celui de la grande. L'école physiocrate l'avait démontré théoriquement; et plus que nous maintenant on pouvait s'en convaincre en comparant les produits des deux tenures. Le produit cependant n'atteignit pas un chiffre bien supérieur, l'imperfection des procédés de culture persistant encore. Les jachères, même enLimagne, subsistèrent après 1804; les fourrages artificiels étaient à peine connus, les prairies naturelles mal soignées: malgré cela les contemporains témoignent d'une grande amélioration dans le sort du cultivateur. Mais il fallait que sa condition , 15 ans avant , fût mauvaise à un point que l'on ne peut guère se figurer ; car celle de 1803 est décrite par M. de Pradt de manière à faire douter du progrès (1). Je me fie peu, toutefois, aux écrits de cet esprit mobile, ardent, et mauvais économiste autant que mauvais prêtre et mauvais politique. Les faits sont irrécusables, et leurs conséquences nécessaires étaient un accroissement considérable du bien-être. — Du reste , en principe , on risquerait de se tromper, si on jugeait le paysan sur ce qu'il montre. Il a, depuis des siècles, l'habitude de dissimuler sa vie. A certains moments sa misère a été trop réelle, sans doute, pour qu'il prît la peine de la feindre; mais à d'autres plus favorables, il le dut pour se mettre à l'abri des surcharges, des excès de tout genre. Depuis qu'il n'a plus ces maux à redouter , il dissimule encore par coutume : et d'autre part , fait à un régime de sobriété traditionnel, il s'y maintient: il n'est sorti des privations que juste ce qu'il fallait pour éviter la souffrance. La manière de se nourrir du paysan serait donc un mauvais indice de son état, aujourd'hui, attendu que bien souvent elle est inférieure à ses moyens. Quiconque a habité la campagne a vu des familles de paysan fort à l'aise vivre avec une sobriété parcimonieuse, aimant mieux l'épargne qui donne la terre, qu'une nourriture recherchée qui dissipe l'ar°ent (2). Il est certain toutefois qu'au commencement du siècle il vivait encore assez mal, car aujourd'hui, où il se nourrit avec une sobriété extrême , on voit dans son état sanitaire des progrès qui ne peuvent provenir que d'une alimentation plus substantielle.

De quelqu'étendue que paraissent déjà les changements apportés par les lois de la révolution à la condition matérielle du paysan , elle est bien loin encore de ce qu'on la devait voir trente ans après. Les circonstances depuis 89 n'offraient pas le calme nécessaire pour que le nouveau droit produisît tout ce qu'il devait produire. L'Empire n'eut d'autre avantage, pour l'agriculteur, que d'asseoir définitivement et de régler avec la plus grande netteté possible la position que la révolution venait de lui faire. Après ce bienfait , il lui occasionna plus de maux immédiats que de bien , en la privant de ses bras ; en faisant naître , par l'excès de la conscription , tous ces trafiquants d'exemptions de service qui dépouillèrent de ses épargnes, durant 6 ou 7 années, le cultivateur un peu riche; ou envoyant plus d'une fois ravager ses récoltes, piller, détruire ses demeures comme le faisaient les routiers du XIV e siècle, parles garnisaires ou les colonnes mobiles; enfin, en rendant inactives, très-limitées au moins, les échanges des produits. Il y eut vraiment alors un temps d'arrêt de quelques années au cours de la révolution, pour les classes agricoles; temps d'arrêt très-sensible en Auvergne. Les relevés des notaires montrent que les transactions, dans les campagnes, s'y élevaient, à la fin de l'Empire, à un nombre moitié moindre que maintenant, et que, cependant, on vendait 200 fr. la mesure les champs que l'on avait payés de 350 à 400 fr.; que l'on trouvait très-ordinairement à acheter à cinq, six pour cent, sur baux à ferme, les grandes propriétés. C'était à un tel point que, malgré la distribution considérable de terre qu'avaient opéré-e entre les cultivateurs les ventes nationales, M. Thiolier pouvait dire en 1816: « Les habitants « de la Limagne sont pauvres parce qu'en général le paysan n'y est « pas propriétaire (3). » — La chute de l'Empire , seulement, ouvrit tout-à-fait pour le paysan d'Auvergne, et l'on peut dire pour le paysan de France, la carrière que lui avait tracée la révolution. On comprit alors sa richesse, et on se mit à lui diviser la terre à l'infini. Cette richesse, c'était la liberté du travail et la sécurité des revenus , des charges moyennes aussi également réparties qu'on avait pu le faire , le temps enfin , autrement dit, l'épargne. Il montra que pour lui elle était immense. Une étendue de terres considérable fut vendue en détail au commencement de la restauration , dans notre pays, et passa de l'état de domaines à celui de parcelles. Les bandes noires qui organisèrent ces ventes réalisèrent de grands bénéfices en comptant sur les seules ressources de la culture parcellaire pendant de longs délais ; et le paysan , qui alla au-devant du contrat avec une ardeur égale au courage qui le faisait marcher au-devant de l'ennemi, trouva, dans l'inépuisable fond de cette culture, et le paiement de la terre, et celui des intérêts du prix, et une famille plus nombreuse, mieux entretenue, mieux nourrie , mieux logée que n'avaient jamais pu l'être , dans les mêmes lieux , des familles moitié moindres.

(1) Voyage agronomique e7i Auvergne en 1803.

(2) Cette habitude de dissimulation est si forte qu'elle est devenue un des côtés du caractère de notre paysan. Elle inspire à l'abbé Ordinaire les trop justes réflexions que voici, à propos de la difficulté que mettent à répondre aux demandes de l'observateur même beaucoup de gens éclairés. « Il s'en trouve même quelques-uns qui partagent les défiances de la multitude encore effarouchée des vexations éternelles de l'ancienne administration financière. La province dont ce département fait partie les avait peut-être éprouvées plus qu'aucun autre : aussi les esprits y sont-ils excessivement ombrageux. Toute question relative à un produit quelconque les met en garde. Interrogez le simple particulier ou l'homme public dans les campagnes, ils ne savent rien , ou s'ils veulent parler c'est pour vous égarer. En vain insisteriez-vous : ils se couvriraient davantage , et vous ne seriez plus , à leurs yeux, qu'un suppôt envoyé pour les surprendre. Ce sentiment de défiance , s'il n'est pas partout au même degré , semble cependant général » — Ordinaire, p. 150.

(3) Statistique manuscrite, déjà citée.

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CONDITION MATÉRIELLE ET MORALE DES POPULATIONS. 99

Trente années de paix et de développement commercial ont fait à ce paysan une existence pour lui toute nouvelle , inconnue dans toute autre contrée d'Europe, constitué en lui, pour ainsi dire, une nouvelle personne.

Oubliant pour un jour cette attachante étude, je viens de parcourir la plaine si admirable qui s'étend entre Clermont et Riom. Les arbres n'ont encore que cette teinte de vert-jaunâtre qui précède le feuillage. Les jeunes blés commencent à couvrir la terre, ranimés de leur longue léthargie de cet hiver sans fin par quelques jours de température printanière : avec eux poussent les herbes précoces qui déjà entourent leur pied , dévorent leurnourriture ; et tout le peuple agricole est aux champs, débarrassant la plante précieuse. Hommes, femmes, enfants, tous s'y emploient; tous sont là, baissés vers ces petites touffes si fraîches, dans lesquelles il y a toute vie ou toute misère, comme sils voulaient tous, par leurs soins, l'obliger à la reconnaissance. Je ne vis jamais une campagne aussi animée. Jamais non plus je n'eus devant les yeux un plus frappant tableau du travail de nos paysans. C'était vraiment là ce que M. Michelet a appelé « le mariage de l'homme avec la terre. » Partout où le blé se trouvait fort, épais, ils grattaient précautionneusement le sol avec une pioche ou un hoyau légers, tandis que d'autres, suivant derrière, ramassaient en tas l'herbe arrachée, pour en nourrir le soir le bétail. Mais, dans de petits champs moins bons, où la récolte, plus affaiblie par l'hiver, montrait un aspect souffreteux, il y avait des gens accroupis sur la terre et qui la grattaient de leurs mains. D'abord je pensai me tromper, ne croyant pas possible ce travail d'esclaves : je fus convaincu cependant. On était au milieu du jour, et déjà une partie des champs avait été binée par ce labeur incroyable de trois ou quatre femmes, d'un homme, et de quelques enfants, c'est-à-dire de toute une famille , ou bien du maître avec quelques mercenaires. Des journaliers n'auraient point fait seuls un tel ouvrage: il fallait que le propriétaire donnât l'exemple; et il le donnait bravement (1). L'application de ces gens à leur tâche, la sollicitude avec laquelle ils entouraient chaque pied du pauvre froment, formaient un spectacle touchant. Une année de disette pesait sur eux , et leurs soins excessifs me semblaient comme une adoration de la plante pour conjurer l'avenir. Ils étaient là avant le soleil : quand je repassai, à la fin du jour, l'ouvrage n'était point achevé ; et, au moment de le quitter pour le reprendre le lendemain, ils jetaient sur lui un regard inquiet, cherchant si déjà la récolte n'avait pas puisé la vigueur dans la douce chaleur de la journée. — Il y a des arguments pour toutes les opinions dans ce tableau, et il venait à point dans l'enchaînement de mon sujet. Il se peut résumer en un mot : idolâtrie du travail; mot qui représente pour les uns un fait anti-social, l'asservissement de l'homme à la matière ; pour les autres un fait heureux , l'extension de la petite propriété , un acheminement vers le progrès. En effet, c'était la petite propriété que je venais de voir à l'œuvre. Quelque partie de la Basse-Auvergne que j'eusse traversée au même moment , je l'aurais trouvée dans les mêmes soins minutieux ; car partout elle s'est généralisée à un degré qu'on n'aurait pas pu prévoir il y a trente ans , et chaque jour elle prend une extension plus grande. L'égalité de labeur, et de labeur excessif, voilà donc maintenant la condition générale du paysan d'Auvergne. Mais, s'il subit partout cette loi , c'est avec un caractère qui varie suivant le lieu, suivant le sol , suivant les cultures.

Deux grandes catégories comprennent tous les paysans de la Limagne : le paysan-propriétaire, le paysan-journalier. La première en contient le plus. Dans la seconde , un très-petit nombre seulement se trouve réduit à la condition absolue de mercenaire, c'est-à-dire, à la seule propriété de ses bras. La plupart ont au moins un petit coin de terre , attenant d'ordinaire à leur demeure, et qu'ils cultivent en jardin. D'un autre côté ce petit nombre ne reste pas composé longtemps des mêmes individus. Il y a un mouvement d'ascension continuel de cette seconde catégorie dans la première. Dès que le journalier a pu amasser quelques épargnes il se marie. Sa femme lui apporte un petit champ ; puis il achète, augmente peu à peu son domaine, se fait métayer d'une certaine étendue de terre, et passe ainsi insensiblement dans les rangs des propriétaires. — Généralement parlant , il y a extrêmement peu de différence entre ceux-ci et les journaliers , quant à l'habitation , au vêtement et à la nourriture. L'un est sobre par besoin , l'autre parhabitude de l'épargne. D'ordinaire la maison du paysan de la Basse-Limagne est un corps de logis d'un seul étage, dont les animaux de travail ou d'engrais occupent un tiers, la famille les deux autres. Deux portes au niveau du sol donnent entrée l'une aux bêtes dans l'étable , l'autre aux hommes dans la pièce assez souvent unique qui sert de cuisine, de salle pour manger, et de chambre à coucher pour toute la famille. Près de cette pièce se trouve une sorte d'office dite souliarde, meublée d'un vaste évier pour le nettoyage des objets de ménage, la manipulation du lait, et garnie tout autour, de rayons pour placer les ustensiles nécessaires à cette manipulation : enfin, assez ordinairement une autre pièce se joint à celle-ci , c'est la pièce de luxe ; on l'appelle la chambre: la maîtresse ou la fille aînée de la maison y ont quelquefois leur lit ; mais le plus souvent l'une et l'autre couchent dans la cuisine , et la chambre devient une pièce d'honneur où se voit l'armoire contenant le linge de la maison , et servant de secrétaire au chef de famille : ou

(1) 11 n'y a ici rien d'imaginaire. J'ai vu et observé, hier même, plus de 20 ateliers semblables sur le bord de la route, entre Montferrand et Ladoux, aux environs de Cébazat. Je le constate ici comme un renseignement positif pour quiconque voudrait traiter la question qui m'occupe.

le pwsan d Ai'JOimn nui.

Habitations.

IOO

VOYAGE PITTORESQUE

BASSE- AU VER G NE

Vêtements.

bien elle devient le grenier à blé, le lieu de dépôt des denrées. La cuisine est pourvue d'une vaste cheminée aux deux côtés de laquelle existe un siège de bois ou de paille: son foyer a des cbenets dont l'extrémité est surmontée de grandes tiges de fer terminées en forme de coupe ; tout autour de la pièce sont des lits très-hauts, quelquefois bâtis dans la muraille et étages l'un sur l'autre, d'autrefois, chez les plus aisés, faits comme nos lits, en bois dur, et garnis de baldaquins et de rideaux en serge verte ou en étoffe à carreaux mêlés de rouge et de blanc. Au milieu, une grande et lourde table, le long de laquelle sont placés deux bancs de bois , et qui porte presque constamment les petits pots, les tapis où chaque habitant de la maison coupe et trempe sa soupe. Deux ou trois escabeaux de bois dur, polis par l'usage, complètent l'ameublement; et pour ornementation , on voit collés à la muraille quelque grossier dessin de complainte ou de chansons populaires, quelqu'image jaune et rouge achetée d'un colporteur. Enfin, deux pièces s'ajoutent assez ordinairement à ces trois: l'une sous la toiture, dans laquelle on conserve certaines provisions comme les viandes salées, les noix, le chanvre , les toiles; l'autre derrière la cuisine qui s'appelle l'en-bas, et où se trouvent les tubercules, la huche à pain, le four, quand la maison en possède un, la petite cuve et les ustensiles de la vinification. Avec plus ou moins de mobilier, plus ou moins de luxe, tout paysan de la Limagne est ainsi logé. Il n'y a d'exception que chez quelques pauvres journaliers de certains villages où, par des circonstances particulières, le sol n'a été divisé que depuis peu : Malintrat, Aulnat, Gerzat, St-Bauzire, notamment. On y voit encore des maisons de boue, où une seule pièce, pourvue d'un chétif ameublement, sert de demeure à une famille de journaliers. Dans la Haute-Limagne , la maison du paysan a une disposition différente, une architecture plus relevée. Rarement il habite le rez-d& chaussée qui est réservé aux étables ou à l'en-bas. Ses pièces sont au premier étage, où l'on monte par un escalier extérieur appelé eslre , et dont le palier forme une sorte de terrasse couverte, éclairée par une ouverture à plein-cintre ou une galerie sur laquelle avance le toit. Sur ce palier toujours tourné au midi, s'ouvre l'appartement. L'escalier porte sur une voûte dont les deux piliers forment les loges à porcs, le poulailler, et sous laquelle se trouve ordinairement l'entrée de l'étable. — Indépendamment du jardin, rarement éloigné de la maison , il y a devant elle un espace bien battu, l'aire à battre le blé : c'est le sol, comme ils disent. Les pailles y sont entassées en petites meules ou pignons, lesquelles, établies parfois sur des pieux élevés , forment un hangard où l'on abrite les chars. — Le paysan de médiocre condition n'a habituellement ni grenier à blé , ni grange à foin; il entasse ses céréales dans son logement, et ses fourrages dehors ou dans l'écurie même.— Pour compléter enfin le tableau de l'habitation du paysan d'Auvergne, il faut ajouter, au devant ou tout auprès de la maison , un trou dans lequel s'égouttent les eaux du toit , des étables , et où pourrit continuellement un fumier de boue et de paille. — Si peu que l'agriculteur ait de l'aisance, sa demeure s'agrandit. Des granges, des greniers, un hangard, un colombier, tout cela enceint de murailles, s'ajoutent au corps de logis; et la dimension du cloaque qui reçoit les fumiers s'étend à proportion. Du reste , les toits de chaume ont presque partout fait place , dans la Limagne , aux toitures à tuiles rondes. Peut-être n'y trouverait-on pas cinq cents maisons couvertes de paille : et ce n'est pas là le moindre signe de l'amélioration du sort du travailleur agricole.

Riche ou pauvre, le paysan règle de même son costume et sa nourriture : il n'existe, de l'un à l'autre, que les seules différences de quantité ou de qualité. Il a deux vêtements, celui des jours de fête et celui des jours de travail; il fait quatre repas dans les jours longs , trois seulement dans les petits. — Le vêtement de travail n'est autre que celui, des fêtes arrivé à l'état de vétusté ; or, celui-ci a cela de remarquable qu'il est toujours fait de grosse bure, fort bonne l'hiver, mais accablante l'été. Dans les chaleurs seulement, le gilet de drap fait place à un gilet de toile de laine moins lourde; et, pour travailler, un pantalon de cette même toile est substitué à celui de l'hiver. Comme coiffure, il a soit un chapeau de feutre noir, dont l'ampleur des ailes varie suivant les localités , soit une casquette de feutre gris à longue visière, soit un chapeau de forme haute , à ailes courtes, soit enfin un bonnet de grosse laine ou de coton gris ou rouge. Dans toute la Haute-Limagne , le bonnet , ordinairement grisâtre , constitue la coiffure habituelle des travailleurs. — Quant à la forme des vêtements , elle change dans chaque village : elle s'est surtout modifiée singulièrement depuis un demi-siècle. Il y a trente ans que les écrivains d'Auvergne déploraient déjà la perte du costume; aujourd'hui on l'a presque oublié. L'ancien, long, serré, avec sa culotte courte, ses guêtres hautes, semblait fait pour des gens qui avaient du temps à perdre. Celui d'à présent, ample, court, facile, bien que de très-laide coupe, est parfaitement approprié aux exigences d'un travail continuel. Il consiste généralement dans une veste à taille courte, avec ou sans de petites basques étriquées , ayant sur les côtés une petite poche où l'on tient les mains aux moments de loisir, et un pantalon très-large par le fond et les jambes. Dans la montagne, on retrouve encore les formes de l'ancien costume , la culotte sans bretelles , les guêtres , et une veste longue , à poches sur le côté. Partout les sabots sont la chaussure des jours de travail; mais il faut que le journalier soit bien pauvre pour qu'il ne remplace pas les sabots, le dimanche, par de gros souliers. — Les enfants, les femmes, et quelquefois les hommes, restent assez habituellement nu-pied dans les chaleurs. — Ils en prennent l'habitude dans certains travaux comme le vanage du blé, le sarclage des récoltes, et y sont faits à tel point que les femmes surtout, quand elles ont à marcher longtemps,

prennent

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CONDITION MATERIELLE ET MORALE DES POPULATIONS

IOI

prennent leurs sabots à la main et s'en vont sans chaussure bien mieux que si elles les avaient aux pieds. Enfin il n'y a pas de pauvre journalier qui n'ait un manteau fait de grosse laine et de poil de chèvre , imperméable à la pluie , et dont il prend soin de se couvrir aussitôt que le temps devient mauvais : car nul n'a plus de prudence contre les intempéries que notre cultivateur. — Une extrême frugalité est la grande vertu de nos paysans. Le matin et le soir ils mangent la soupe, faite d'eau beurrée bouillie, et de pain d'orge et de seigle ; à midi ils dinent avec des légumes, du laitage , des œufs. Dans les grands jours , entre ces repas , ils prennent un peu de pain et de vin. Le vin , dans presque toute la Basse-Auvergne est ce qui soutient le paysan , ce qui lui donne la force de supporter ses rudes travaux ; car il ne la trouverait pas dans les aliments végétaux ou farineux dont il fait constamment usage , non plus que dans le peu de viande qu'une ou deux fois la semaine , au plus , il se permet au repas de midi. La vigne, que la main d'œuvre rend la plupart du temps onéreuse pour le propriétaire, ne l'est point pour lui, qui la travaille de ses propres bras; et c'est par elle qu'il se nourrit le plus. Je ne serais même pas éloigné de croire que l'on doit à ce qu'il considère le vin comme aliment les habitudes de sobriété qu'il possède quant à son usage. L'ivresse est assurément le moins commun des défauts de nos paysans.

Selon la nature du sol, selon aussi l'ardeur plus ou moins grande des diverses populations au travail, les instruments de labour, le mobilier agricole sont différents. — Ainsi, il y a des sols peu profonds ou des villages fainéants qui ne connaissent point la bêche , le plus pénible à coup sûr, mais le plus productif de tous les outils ; ailleurs , le hoyau , fait pour les terres meubles, est remplacé par une lourde pioche. — La charrue, la bêche, le hoyau ou fessou, la pioche, la faulx, la faucille, constituent les principales machines agricoles; et joints au char, ou voiture à quatre roues, à la harcelle ou harrot, tombereau à deux roues, à la berte ou hotte d'osier, ils composent le mobilier habituel d'une exploitation rurale. Ce mobilier diminue ou augmente suivant les fortunes et les positions. Le journalier, par exemple , n'a guère que sa hotte , et les instruments de main. Le petit propriétaire a un char à deux roues au moins , et deux vaches ; mais si peu que son état s'améliore , il se fait un grand char, dont les roues, l'essieu, tout le mécanisme fonctionnent sans fer, mais qui lui rend néanmoins des services indispensables pour le transport de ses récoltes. La hotte et le hoyau appartiennent essentiellement à la Basse-Limagne. Chaque soir et chaque matin , les chemins ruraux des environs de Clermont , de Billom , de Riom sont couverts de travailleurs qui vont aux champs ou en reviennent avec ce meuble à l'épaule. Quand il ne leur sert pas à remonter la terre de leurs vignes, à transporter au milieu du champ le fumier, la terre d'un tertre, elle leur est utile pour porter leurs outils, leurs vivres du jour, les herbes arrachées et destinées au souper des vaches. Partout à peu près on retrouve la bêche et la charrue avec la même forme. La première, plus étroite et plus longue dans les terres profondes et friables, devient plus large dans les terres plus compactes, et dans certaines elle se change en une fourche de fer à trois ou deux dents très-fortes. La charrue reproduit à peu près Yaraire romaine : elle a deux oreilles formées au moyen de simples branches de bois concaves, et plaquées contre un soc en forme de coin long, peu évasé, portant à son extrémité inférieure une tige de fer, aigùe d'un côté, et de l'autre applatie en pelle. Elle entre à 50 centimètres de profondeur, environ, ouvre une raie large de 70 à 80, mais ne fait guère que déplacer la terre qui ne produirait pas longtemps avec abondance ainsi travaillée, si elle n'était successivement défoncée profondément à la bêche. — Deux vaches attelées à cet araire qui coûte 10 ou 12 francs , avec un joug qui se paye 15, suffisent pour la culture de 10 à 12 hectares, maintenant surtout que l'usage des fourrages artificiels s'est généralisé au point que le plus petit propriétaire a toujours un coin de champ en trèfle ou en sainfoin. L'on ne saurait voir sans un profond étonnement quel immense produit sort d'une mise de fonds si restreinte. — On comprend que la richesse du paysan propriétaire varie avec celle du sol. Cette variation est naturelle et n'a point d'inconvénients, parce qu'elle établit une certaine égalité entre ceux d'un même lieu. Mais la richesse du sol produit un effet bien moins heureux sur la condition du journalier. A la grande fertilité de la terre correspond une population plus nombreuse, et les maux de la concurrence pèsent sur elle. Tandis que l'on peut fixer à 1 franc 50 centimes le prix moyen de la journée des ouvriers agricoles dans la Basse-Auvergne , ce prix descend de 80 centimes à 1 franc dans la Basse-Limagne. L'hiver, aux environs de Clermont, de Billom, de Riom, les propriétaires font travailler à 75 centimes par jour sans nourrir. Deux choses peuvent compenser ce salaire si minime , si peu en rapport avec le prix des subsistances dans les années de cherté comme celle-ci , c'est l'assurance d'avoir du travail presque chaque jour durant toute l'année : le nombre des propriétés bourgeoises et de paysans aisés étant fort grand: c'est ensuite dans la domesticité. Chaque village, les villages populeux surtout, a toujours une partie de sa population jeune en service, en condition, soit chez les propriétaires de la campagne, soit dans les villes. Les gages étant considérables, apportent de grands avantages au valet et à la famille. Ceux qui ne pourraient trouver à se placer de cette manière, vont chercher, l'hiver, des travaux dans les départements où existent des ateliers de terrassement, et en rapportent toujours de l'argent qu'ils se hâtent de placer solidement en achetant une parcelle de terre.-Malgré cela, les régions populeuses montrent encore, chaque année, bon nombre de journaliers qu'un salaire médiocre entretient dans une vie fort gênée.

VOYAGE riTTOHESQllli

Nourriture.

Mobilier agricole.

Le salaire agricole.

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BASSE -AUVERGNE

Accroissement et résultats de la division du sol.

En somme l'existence matérielle du journalier agricole et du paysan propriétaire se présente , dans notre Basse- Auvergne , généralement assurée, aisée, et constamment progressive, en ce sens que, d'une génération à l'autre, il est peu de famille de propriétaire qui ne voie augmenter son avoir, et de journalier qui en quinze ou vingt années ne s'élève à la condition de propriétaire. Quiconque vit, depuis un certain espace de temps, quelques mois par an avec le peuple de la campagne a constaté ces résultats. Pour mon compte, je me souviens d'avoir vu, dans mon enfance, nombre de journaliers sans autre fortune que leurs bras, qui maintenant, après beaucoup de travail , il est vrai , se sont achetés de la terre , ont assez de moyens pour prendre à métayage quelques fragments de domaines , ont pu élever leurs enfants, et rendent chaque jour leur position meilleure. J'ai vu aussi nombre de paysans propriétaires qui, dans le même délai , ont plus que doublé leur fortune , et qui ont pu laisser à deux ou trois enfants une position égale à celle que je leur connaissais à l'origine (1). — Au reste, dans nos campagnes de la Basse-Auvergne, les dernières vingt-cinq années ont produit un fait qui marque bien signifîcativement le mouvement d'ascension opéré par le paysan. Il n'y avait guère de village , autrefois , qui ne fût habité par une ou deux familles bourgeoises. Un changement, très-fâcheux à certains égards, dans la vie de la classe moyenne a attiré dans les villes tous les bourgeois campagnards. Or, par qui ont-ils été remplacés, par le paysan. Leurs terres ont été vendues en détail: il n'y a presque pas un habitant de village qui n'en possède une parcelle : mais ceux qui étaient les plus aisés ont acquis les plus grosses parts, l'habitation, et se sont substitués aux anciens propriétaires. Pour une famille bourgeoise qui s'est ainsi retirée du village on trouve huit ou dix familles de paysans aisés, lesquelles, un demi-siècle auparavant, étaient des cultivateurs gênés, vivant de privations, attendant l'affranchissement qui devait les élever à ce qu'ils sont aujourd'hui.

B faudrait autant de pages qu'en tient déjà ce chapitre , pour passer une revue détaillée des progrès du paysan , dans la Basse- Auvergne. Je l'ai montré, plus haut, naissant à la fois et de la suppression des charges féodales ou ecclésiastiques, et de la division du sol par les ventes révolutionnaires. C'est surtout à la première de ces causes que l'on doit les plus grands efforts, puisque par elle l'acquisition de la terre est devenue possible. Mais , une fois la terre aux mains du paysan, c'est sa possession même , sa possession en pleine propriété et pleine jouissance, qui amena les résultats considérables qui s'écrivent journellement sous nos yeux. J'ai cherché à me rendre compte de la puissance de ces résultats par leurs traits saillants, et sans faire des tableaux de statistique fastidieux, dont les éléments d'ailleurs seraient difficiles à réunir. J'ai pris, d'abord, l'idée de l'accroissement journalier des parcelles par l'inspection des rôles de la contribution foncière ; non dans les pays de bonnes terres, parce que leur exemple ne paraissait pas assez convaincant à cause de leur excellence même; mais dans les sols médiocres ou ingrats, que leur faible produit faisait laisser sans culture tant que les lois féodales pesaient sur eux , et dont le défrichement me semble un indice certain de plus grande prospérité. En y voyant s'augmenter incessamment leur nombre, il est impossible que l'on se figure la population de ces localités comme souffrant dans une position malheureuse (2). On en est éloigné

(1) Quand il n'y aurait eu que 1a culture de la vigne pour améliorer l'état des cultivateurs, il l'eût encore été notablement. Cette culture, en effet, s'est étendue d'une manière considérable depuis 1789, et suivant le calcul de M. Tiolier [ubi supra), elle occupe 800 personnes sur un terrain qui, en pacage, ne comporterait que deux ou trois pâtres avec quelques chiens. De plus, elle a donné une grande valeur aux saulées delà plaine, mises en coupe réglée pour les échalas.

(2i Bien que le relevé des cotes foncières ne puisse servir de preuve absolue, il constitue cependant des présomptions irrécusables , et le petit tableau qui suit concernant uniquement les montagnes de l'ouest, peut donner des bases positives à qui voudrait regarder plus avant au fait de la division du sol.

CANTON DE LATOUR-SAINT-PARDOUX ( c'est un de ceux où la propriété est le moins divisée).

Commune de Latour-Saint-Pardoux.. . .

— Bagnols

— Cros

— Chastreix

— Trémouillii-Saint-Loup. . .

— Saint-Donat

— Saint-Geneix-Champespe.

— Picherande