CANTON DE SAINT-AMAND-TALLENDE

Commune de Saint-Amand.. .

— Aydat

— Chanonat

— Saulzet-le-Froid.

— Saint-Sandoux.

— Saint-Saturnin ,

— Le Vernet. . . .

— Olloix

CONDITION MATERIELLE ET MORALE DES POPULATIONS

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surtout, quand on sait que certaines d'entre elles, comme le canton de Messeix, subissent depuis quelques années les ruineuses exactions des praticiens. Mais j'ai dû étudier plus à fond les résultats des divisions de la terre. Ne pouvant les chercher dans l'infinie multiplicité des faits d'où ils découlent chaque jour, je me suis restreint à un seul, pris hors des terres de première qualité, dont l'exemple prouverait trop ou trop peu, mais dans un sol de qualité secondaire, dans un pays de médiocre population, de débouchés restreints; dans des conditions telles, enfin, qu'il puisse passer pour une sorte de moyenne de tous les faits de sa nature. — C'est la Haute -Limagne, le territoire des environs de Brioude qui me le fournit. — Il existait là, en 1852, un domaine d'environ 14-4 hectares. Pendant dix-huit ans, ce domaine avait été cultivé, à titre de ferme, par une famille intelligente, très-laborieuse, au prix annuel de 3,000 francs d'abord, puis de 2,700 francs. Ayant cessé le bail, le propriétaire ne trouva un autre fermier qu'à raison de 2,500 francs pendant douze années. — Dès à présent, je constate, 1° le peu de revenu de ce domaine par la ferme, eu égard à son étendue ; 2° la décroissance continuelle de ce revenu: voilà pour le propriétaire. Voici maintenant pour le cultivateur qui y avait mis dix-huit années du travail de toute sa famille. Il y entretenait 6 paires de bœufs, 4 vaches à lait, y engraissait annuellement de 120 à 150 moutons, et y élevait un veau , 2 au plus chaque année; Durant son bail, il eut les avantages des années 1812, 1817, où le double décalitre de froment valut jusqu'à 10 fr.; eh! bien, quand il laissa la ferme, il y avait vécu, élevé une famille peu chargée, et s'en retirait avec le menu bénéfice de 20,000 fr. — En 1832, ennuyé de la modicité d'une rente qui risquait de diminuer encore, le propriétaire voulut vendre son domaine. Or, à ce moment, il se trouvait aux mains de 20 paysans auxquels le second fermier avait divisé son bail moyennant une prime totale de 3,000 fr. sur la somme des douze années. On peut juger, par ces chiffres, de l'état où la culture en grand du précédent preneur avait réduit les terres du domaine , puisque le second ne trouvait, par cette division, qu'un bénéfice moindre encore que celui de son prédécesseur. Mais à dater de ce moment comme les choses changèrent! Ces 20 fermiers ne jouirent que pendant sept années, ayant résilié leur bail après la vente : en 1827, ils avaient subi une grêle qui enleva absolument toute la récolte de l'année ; cependant ils purent se présenter à la vente en détail, acquérir pour environ 40,000 fr. de terre , et, avec les seules ressources soit du peu qu'ils avaient à eux , soit des bénéfices réalisés durant leur ferme, soit de leur travail après l'acquisition, payer intégralement les vendeurs en capital et intérêts, dans des termes de 5 à 6 ans. La division accrut donc singulièrement le produit. En effet, le domaine entier fut acquis par une compagnie 140,000 francs. Celle-ci en revendit un peu moins de la moitié à une seule personne pour 80,800 fr., un sixième environ à une autre, puis le reste par lots de 600 fr. à 4,000 fr. — Or, le plus fort acquéreur, après avoir mis à sa portion une avance de 5,000 à 4,000 fr. en réparations, après avoir successivement passé, pour l'exploitation, du métayage à un système mixte de faire valoir et d'association, en retire un produit net annuel de 4,000 fr., y entretient ou élève 25 bêtes bovines, y engraisse de 550 à 400 moutons. Quant aux acquéreurs parcellaires, bien plus considérable encore a été leur produit. Portant la bêche là où le principal acquéreur ne pouvait qu'envoyer ses charrues ou répandre de grands fourrages, leur terre a rendu en blé, en fourrages, en légumes beaucoup plus que les siennes. Aussi la plupart ont-ils payé la terre par anticipation des termes, et leur aisance, très-sensible à ceux qui ont pu suivre leurs progrès pendant dix ans, s'est-elle accrue grandement. Tel qui n'avait point de vache en 1852, en possède une ou deux maintenant; qui n'en avait qu'une seule, pour l'associer à celle de son voisin, en possède maintenant trois, quatre, de plus forte espèce, de plus haut prix; vend plus cher ses veaux, et fait au moins un élève chaque année; et tels sont les bénéfices de chaque jour, pour cette population agricole, qu'en 1844 les mêmes paysans ont pu acquérir, à moitié en sus, au moins, du taux de 1852, pour environ 50,000 fr. d'un autre domaine, sans qu'aucune autre industrie que celle de la culture de leurs parcelles, modifiée avantageusement, il est vrai, par les enseignements pratiques du principal acquéreur de 1852, leur ait fourni des ressources. L'acquéreur de l'autre partie plus forte ayant divisé entre plusieurs paysans sa culture, la grande moitié du domaine se trouve ainsi livrée actuellement à la tenure parcellaire; et, de 2,500 fr. que donnait au propriétaire , lors de la vente, le domaine entier, le produit nef s'est élevé aujourd'hui à plus de 10,000 fr.— Je crois pouvoir avancer sans erreur que telle est en général dans l'Auvergne la proportion des progrès amenés par la division de la terre, laquelle y a atteint une puissance si grande, qu'elle y régit maintenant toutes les choses agricoles , la rente, le prix du sol, le mode de culture. Et elle s'est chargée de répondre à toutes les objections pratiques élevées contre la petite culture. D'abord elle a pour elle l'opinion de la grande majorité des propriétaires riches , même de ceux qui appellent économiquement et politiquement la reconstitution de la grande propriété. Leur premier soin, en effet, est de diviser entre le plus de bras possible l'exploitation de leurs terres, sachant de reste qu'ils en auront bien plus de revenu. D'autre part, on disait qu'elle était hors d'état d'élever, de nourrir même des bestiaux ; or, elle en a , et en élève chaque jour plus. Moyennant 50 fr., le paysan sème et plâtre annuellement un hectare de trèfle ou de luzerne, et la même surface en sainfoin pour 45 fr. Il entretient avec cela, joint aux raves, aux herbes parasites, au parcours des chemins et des communaux/deux vaches qui le nourrissent en grande partie, dont il élève , presque partout au moins, un des veaux, et peut ainsi , en même temps, accroître la production delà

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