LE COSTUME

Ce bannissement, en effet, était perpétuel. Jamais ceux qui l'ont subi n'ont reparu sur les terres des Pinons ; et tel était le respect des habitants du voisinage pour ces lois sévères des communautés , que même ceux qui vivaient libres ne voulurent point, recevoir les bannis ; et les autres communautés, à plus forte raison, ne s'ouvrant pas devant eux, ils furent contraints de quitter le pays. Les Pinons ne se démentirent jamais de cette rigueur à l'endroit des mariages , c'est elle qui a fait leur durée. Ils n'acceptèrent que très- difficilement et très-rarement des jeunes gens des autres communautés dans la leur, et repoussèrent beaucoup de demandes de seigneurs féodaux, soit de mariage, soit d'association. Ils répondaient que « leurs bras et leurs coutumes les faisaient assez forts sans avoir besoin d'étrangers, « et qu'ils ne voulaient relever de personne que de Dieu. »

On a vu les associations diverses adonnées chacune au travail que comportait leur situation. Mais ayant subi , dans les commencements, les nécessités générales qui, en raison de la difficulté des échanges, voulaient que chaque habitant des campagnes fût son propre industriel pour tous les objets de premier besoin, elles joignirent toutes à ce qui faisait le but particulier de leur existence des ateliers où se confectionnaient les draps , les vêtements , le linge, le mobilier, l'outillage qu'exigeait la communauté. Ainsi, chez les Pinons, essentiellement agriculteurs et bûcherons, et qui, assis sur un sol de bonne qualité, propre à presque toutes les cultures des pays tempérés, établis à la chute des montagnes, auprès d'une ville et de villages industriels, placés en un mot dans les meilleures conditions économiques puisque leurs productions avaient un marché sûr, et étant dès-lors les plus à portée de faire des échanges, chacun cependant, après le travail des champs ou de la forêt, avait une profession industrielle qui mettait la communauté à même dé se passer des étrangers. Aussi aimaient-ils à dire qu'ils n'avaient besoin que des bénédictions do boun Diou. La direction générale de ces ateliers, aussi bien que celle de la culture, appartenait au mouistre, qui loin d'avoir, d'ailleurs, des fonctions oisives, avait comme tout le monde sa charrue, sa bêche, ses outils , et travaillait comme un simple parsonnier. Il traçait à chacun sa tâche , distribuait et prenait soin de faire exécuter les opérations rurales , désignait les maîtres de chacun des arts pratiqués par la communauté , vendait les denrées , s'approvisionnait de semences , etc., tandis que de son côté, la mouistresse exerçait le même commandement et donnait le même exemple dans les soins et les occupations qui regardaient les femmes.

Une vie très-sobre, la vie de tous les paysans de l'Auvergne , était celle des Pinons. Ils devaient trouver, cependant, dans les temps difficiles, dé grands bénéfices sous ce rapport à l'association; et les partisans des associations nouvellement proposées en peuvent prendre argument pour leurs théories — Les repas où tout le monde avait le loisir d'assister réunissaient aux mêmes tables toute la communauté: ainsi ceux du matin et du soir. Dans le jour, ceux qui travaillaient mangeaient aux champs. Comme aujourd'hui nous voyons les femmes porter à leurs hommes, dans le boutissou soigneusement couvert d'un linge, la soupe de huit heures et le repas de midi, on voyait alors sans doute les femmes des Pinons remplir le même office. Mais tous ceux qui restaient au hameau se réunissaient pour manger aux mêmes heures et à la même table. C'est vraiment un beau coup d'oeil, pour quelqu'un de ce temps-ci, que d'assister en esprit au repas du soir, ou à celui de midi les jours de repos ! On a là réunie cette forte race de paysans , relevés par l'association des servitudes qui accablaient le serf livré à ses seules forces. Ces hommes de grande taille, de stature vigoureuse, avec leurs longs cheveux roux encadrant leur visage carré et osseux, ces femmes d'un type pur, grandes, admirablement fraîches, belles pour la plupart, rappellent, dans toute sa vérité, les anciens Gaëls de l'Auvergne (I). Et leur costume aiderait même à cette ressemblance ; tous ces hommes en jaquette longue et en larges pantalons de laine blanche , avec le col et les poignets de leur chemise bordés en laine bleu et tenant par un gros bouton d'os ou une cheville de bois, leur large feutre noir à ailes rondes, dont la coupe, ronde aussi, était entourée d'un ruban portant en légende AVE MARIA, ORA PRO NOBIS, et où passait soit une branche de buis béni, soit une plume de paon; les femmes couvertes d'une canette ou coiffe blanche à larges revers, avec leur robe de toile blanche ou de laine d'un bleu clair, relevée par derrière jusqu'à la taille par une forte agraffe, et ornée de brassières en pièces brodées qui descendaient au coude, reportent naturellement l'esprit vers des époques éloignées, et laissent croire qu'on est en présence d'un vieux clan Celtique, voué aux travaux des champs sans se soucier plus des aventures si aimées de cette race. Avant de se mettre à table , toute la communauté debout entend une courte prière, adressée à la vierge enfumée qui est placée, avec un Christ grossier, dans une niche pratiquée au mur. Ensuite, tous les hommes s'asseoient, le mouistre au plus haut bout, distingué par le grand tablier de toile blanche et la ceinture de laine rouge et verte que lui seul a droit de porter (2), puis les vieillards par rang d'âge à ses côtés ; les femmes les servent tout en mangeant debout ; jamais elles ne pouvaient

(1) Le type des Pinous a été si fort que , malgré la dégénérescence qu'atteste la diminution continuelle de leur population dans les derniers temps de leur existence , il s'est conservé presque pur chez leurs descendants d'aujourd'hui. Ce portrait a été pris sur nature par M. Chassaigne.

(2) Seul aussi, le Mouistre pouvait porter des souliers. C'était des chaussures très-fortes et garnies de nombreux rangs de clous à grosse tête.— Tous les autres, hommes et femmes, n'avaient jamais que des sabots.

prendre

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prendre place à table avec les hommes. — Après les repas on achevait les dernières occupations de la journée, on préparait le lendemain , comme fait chaque jour le paysan ; on veillait , dans les journées d'hiver ; enfin, on faisait en commun la prière quotidienne du soir.

La plus grande vertu des Pinons fut sans contredit la charité. Soit par dévotion , soit parce qu'ils avaient appris avant leur union quels maux souffraient les pauvres serfs sans secours, ils organisèrent chez eux la charité sur un plan vraiment grandiose. Dans la cour de l'habitation centrale, se voit encore maintenant une partie de maison fort ancienne. C'était la ladrerie, hospice toujours ouvert, dans lequel les malheureux trouvaient des lits, du pain, du vin , la nourriture habituelle des parsonniers , et où furent souvent rassemblés plus de cent pauvres , auxquels les femmes de la communauté donnaient les soins qu'eussent obtenus leurs maris ou leurs fils. — Cette aumône considérable s'entretenait de deux façons : par un abandon que faisait chaque parsonnier de la portion de sa nourriture quotidienne, et par un prélèvement fixe sur les revenus annuels. Ainsi, à chaque repas, avant que l'on commençât de manger, la portion du pauvre était prise sur la table même, et portée à la ladrerie ; et, au moment de chaque récolte, on mettait à part, pour constituer le fonds de l'aumône, une dime d'un huitième du produit brut. Du reste, les Pinons furent aidés par les circonstances dans ces bonnes œuvres. La situation qu'avait faite aux cultivateurs de l'Auvergne les exactions des traitants et l'accroissement de l'impôt sous Louis XIV les eût certainement diminuées s'ils n'avaient obtenu, à cause de l'admiration qu'excitait leur existence paisible, heureuse, utile, dans ce siècle si animé et si ruineux pour la France, des réductions de taxe. Taxés à proportion de l'étendue de leurs biens, qui atteignaient le chiffre de 274 hectares, et de leur revenu qui variait de 20,000 à 30,000 livres, leur prospérité se fût arrêtée comme celle de tout le pays. Mais une ordonnance spéciale du Roi avait fixé à 600 livres, quelque considérables que devinssent leurs propriétés, le montant de leur taille, et ils trouvèrent à cette faveur de grands avantages. 11 parait qu'ils y tenaient encore plus pour le bien qu'elle leur permettait de faire, que pour leur propre richesse. Elle avait été vivement sollicitée par l' avant-dernier mouistre, Annet Guittard. Pour l'obtenir, cet homme, déjà âgé, s'était senti la force d'aller la chercher à Paris , et d'en revenir à pied : et les circonstances de ce voyage méritent qu'on les retienne. — M. Leblanc, intendant d'Auvergne, fut un jour reçu par eux et si enthousiasmé de l' existenceintérieure de la communauté que , ne pouvant faire agréer d'elle aucun service, il exigea que si jamais ils avaient besoin d'un protecteur ils ne chercheraient que lui. M. Leblanc devint peu après ministre de la guerre, et les charges publiques s'augmentant , la communauté se trouva en même temps atteinte dans ses revenus. Un jour donc, M. Leblanc vit entrer dans l'hôtel du ministère le mouistre des Pinons qui, vêtu de ses habits des jours de fête , et chaussé de ses gros souliers ferrés , arrivait à pied d'Auvergne à Paris, et venait réclamer de son ancien hôte , sans scrupule aucun, l'hospitalité qu'il lui avait donnée. M. Leblanc reçut très-bien Annet Guittard, et au grand ébahissement de Versailles, le présenta au Roi. Une heure après, il quitta plein de joie le château, reprit son bâton de voyage , et résistant aux instances que faisait M. Leblanc pour le retenir à Paris , il se dirigea vers l'Auvergne , où , disait-il , il avait hâte de « pouvoir montrer aux pauvres l'ordonnance par laquellle les Guittard-Pinons ne paieraient jamais , « quels que fussent leurs biens , plus de 600 livres de taille. »

Le XVIII e siècle, qui était déclamatoire à l'excès pour les œuvres de vertu, pour les choses de bien, supérieur en

cela, de beaucoup à nous autres, qui le sommes au même degré pour des choses abstraites, mais nullement pour celles

du cœur, a écrit sur ces communistes vraiment admirables des pages pleines d'enthousiasme , et, il faut bien le dire ,

de pathos. Mais rien alors qui en fût plus digne. Il est certain qu'une longue durée dans les principes de fraternité

avait fait aux Pinons une tradition de vertu dont bien peu des leurs s'écartèrent, et leur avait donné une fierté

salutaire qui mettait pour eux au-dessus de tout leur communauté , et, les portant à un dévouement absolu à sa

continuation dans les mêmes voies , les élevait singulièrement dans ce temps, et fixait justement sur eux les regards

de la littérature politique. On excuse donc, parce qu'on se les explique, et les pages comme celles qu'a écrites sur eux

Le°rand-d'Aussy, et les témoignages d'admiration que leur donnèrent les hommes puissants qui furent leurs hôtes ,

la Cour même où ils s'étaient montrés une heure. A la fin , ces hautes protections eussent fait de l'association ,

si essentiellement populaire à son origine , un personnage aristocratique ; et je ne mets pas en doute que si la

monarchie ancienne eût duré, les Pinons n'eussent été ennoblis. Après M. Leblanc, un autre intendant d'Auvergne,

M. de Chazerat les fit combler d'honneurs : c'était bien, du reste , le grand-seigneur le plus de son époque qui se pût

trouver - très-riche, fastueux, philosophe, aimant comme des choses d'art tout ce que les philosophes aimaient. De

sa royale demeure de Ligone, il allait souvent visiter les Pinons ; membre d'une société pleine de vices, il se plaisait

à leur vie simple, austère, laborieuse. 11 les appelait à des fêtes splendides, à Ligone, en retour de celles toutes

rustiques qu'il recevait d'eux. Ayant fait à Louis XVI un tableau enthousiaste de cette association, il avait demandé et

obtenu pour le mouistre une ceinture de velours cramoisi liseré de bleu, s'agraffant au moyen d'une plaque d'argent

et d'or sur laquelle les armes de France étaient gravées en relief au cœur d'une gerbe de blé supportée parla bêche,

VOYAGE PITTORESQUE

l'aumône.

LES DUNAUD.

la faucille démocraties, entourée de pampres, de grappes, de fruits, et qui avait en légende ce mauvais quatrain, son œuvre sans doute :

Chazerat , de l'État obtint cette ceinture; Les Guitlavd en sont revêtus.

Elle honore l'agriculture; Elle est le prix de leur vertu

Cette ceinture qu'en 4787 Legrand-d'Aussy lui-même fut chargé de faire exécuter, devait remplacer, dans les grandes cérémonies, celle en laine que portait le mouistre habituellement. Elle devint pour eux l'objet d'une vénération si grande que, même encore maintenant, elle est regardée comme un trophée glorieux par les enfants dispersés de Pinons, et conservée religieusement par le fds du dernier mouistre. Comme elle était une sorte de livrée de l'ancien régime, et que tant de sympathies prodiguées par lui aux Pinons avaientexcité soit l'en™, ^W politique des populations voisines, ce mouistre la porta nuit et jour sous ses vêtements, durant presque toute la révolution - M. de Chazerat, il est vrai, montra bien que son admiration pour la communauté allait au-delà de simples marques honorifiques comme cette ceinture, comme le titre et les avantages de chanoine honoraire du chapitre de Clermont pour celui de ses membres qui se ferait prêtre. Il voulut en faire sa famille. Il adopta un de ses enfants. Cet enfant devait porter, avant son nom, celui de Guittard, auquel ils n'auraient point renoncé , quant cent été celui D ' AU kei, disait avec un éclair de fierté la vieille femme d'Annet, et il se serait appelé Charles-LouuGuMard- Chazerat de Saint-Hérem. Les terres de Ligone et de Mirabel lui étaient assurées par l'acte d'adoption. Cet enfant mourut à trois ans. Depuis, tant que dura leur communauté, ils ne consentirent plus à donner leurs enfants à d autres familles. Peu avant leur liquidation , un Américain qui les visita fit de vaines instances auprès du momstre pour qu il lui laissât emmener avec lui un jeune enfant. L'assurance d'une immense fortune ne put les séduire , et l'entant est demeuré pour voir bientôt se disperser et, par malheur, se poursuivre de procès et d'inimitiés , ces hommes dont la longue union avait eu tant de beaux résultats , et trouvé tant de sympathies.

Les Cuittard-Pinons n'avaient pu échapper à la loi commune, pendant le moyen-âge ; il leur avait fallu plus d une fois s'armer soit pour leur défense , soit pour celle du pays , soit pour aider d'autres communautés ou des seigneurs auxquels ils étaient liés. On voit encore pendue, dans leur maison, une vieille épée qu'ils disent être celle de Chappes, lieutenant du baron des Adrets , dont la bande aurait été détruite par leurs ancêtres. Du reste, on ne sait rien de leur histoire politique; tant de leurs relations avec leurs voisins que des changements qui purent s'opérer dans leur intérieur, Ils ont quelques parchemins du XV« siècle que personne encore n'a lus , et qui peut-être jetteront un jour nouveau sur leur existence ; ce qu'on ne peut nier c'est l'importance qu'on leur accordait dans le pays, et le prestige que leur nom y exerçait. Dans les processions , à Thiers , leur mouistre prenait rang aussitôt après le clergé , en avant des autorités consulaires et des officiers royaux ; et toute la communauté, réunie autour d'une bannière à elle , suivait en corps. Comme tous les villages, ils avaient une fête annuelle qui attirait un nombre immense de personnes; et chacune devenait un convive. Quiconque y venait, bourgeois, seigneur, serf ou mendiant, trouvait une place à de grandes tables dressées dans les hangards, ou à l'ombre des chataigners et des chênes. On dansait, on faisait entendre des chants pleins d'ivresse et de joie, comme aux fêtes Flamandes de Rubens et de Téniers. Mais un signal du mouistre, à l'heure du repas, faisait rentrer dans l'ordre non la communauté seule , mais toute l'assistance, si grand était le respect de tout le' pays pour cette autorité populaire. Ce respect a survécu comme une tradition à la communauté même. A Thiers, dans tout le pays environnant, on ne parle jamais de l'ainé de ceux qui restent que comme du mouistre des Pinons; et tous jouissent encore, auprès de la population, d'une considération et d'une influence morale qui ne s'effacera que lentement. — Leur dissolution date de 1819. A partir des lois de l'an II, ils avaient reçu quelques atteintes de morcellement; mais un étranger ayant enlevé puis épousé, suivant le nouveau droit, une de leurs filles, porta le dernier coup à l'association en réclamant la part personnelle que le code civil assurait à sa femme. L'acte définitif du partage est de 1819: on y a estimé à 600,000 f. la valeur des biens, qui se sont partagés entre dix familles, aussi ennemies maintenant les unes des autres, par suite de longs débats judiciaires , quoiqu'habitant ce même hameau où tout est fait pour l'association et la fraternité, qu'elles avaient été unies jadis. Dans les dernières années de leur existence , le défaut de croisement avait affaibli leur sang. Ils mouraient presque tous jeunes , et manquaient de la force physique qui avait fait si longtemps fleurir l'association.

Les autres communautés, qui habitaient la Haute-Montagne, doivent à leur éloignement une célébrité beaucoup moindre que les Guittard qui, placés aux portes d'une ville de commerce, dans un pays très-peuplé, attiraient naturellement à eux les visiteurs. La tradition locale, cependant, présente les Dunaud comme bien plus puissants. Leur village, situé à mi-hauteur du Forez, auprès de Vollore , presqu'adossé à ce cône décharné qu'on appelle le Grun de chignor, était difficilement accessible , et n'a guère été connu que des marchands de bestiaux qui allaient acheter les boeufs et les moutons dans leurs vastes pâturages. Riches par l'étendue de leur terres , sur lesquelles ils

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prétendaient pouvoir courrir deux jours entiers sans en franchir les limites, par le commerce du bétail, plus lucratif alors que la culture , ils ont laissé dans le pays le souvenir de leurs querelles, de leurs combats incessants avec les Pions, communistes de la frontière Bourbonnaise , ainsi que des grandes chasses auxquelles ils se livraient dans les forêts de la Haute-Montagne. Leur administration intérieure ne différait pas de celle des Guittard non plus que des autres associations qui, toutes ayant même origine, possédaient mêmes lois, même organisation. Mais d'une race plus forte , ou mieux maintenue par leur position éloignée, ils ont plus duré que les Pinons , car leur liquidation est à peine achevée.

Auprès d'eux, les Bourgade vivaient de la même industrie. Leur nombre et leurs biens, plus restreints que ceux des deux autres communautés, leur eussent donné peut-être une existence plus longue, s'ils ne se fussent laissés détruire par les événements politiques de la Révolution. Singulière destinée que celle de ces communistes descendus du servage féodal! Ce qui aurait dû leur donner la liberté, la vie complète, les anéantit au contraire, avec les classes privilégiées. M. de Saint-Hérem les ayant entraînés dans la résistance qu'il tenta contre la Révolution, deux furent pris, et, quoique âgés à peine de vingt ou vingt-deux ans, décapités à Thiers. Les autres, contraints de se cacher ou de suivre M. de Saint-Hérem en émigration, n'ont jamais reparu sur les terres où ils étaient nés.

J'ai parlé des Courty , qui, avec les Faure , les Ravel, les Anglade , habitent la varenne de Lezoux. Ils sont dissous de fait, sinon régulièrement, et il ne leur manque qu'un acte de partage pour avoir disparu comme communauté. — Seuls les Tarenthei , aux portes de Thiers , ont résisté au mouvement d'individualisation, si je puis dire , que développe tous les jours le code civil. Mais le temps a insensiblement rempli l'office de la civilisation , et va l'accomplir tout à fait , prochainement , en réduisant à un seul membre les représentants de cette communauté* Jadis laboureurs, bûcherons, couteliers et chasseurs intrépides , ils possèdent encore de grandes terres , mais n'y chassent plus , les font cultiver depuis longtemps par des mains étrangères, et n'exerçaient plus, dans ces derniers temps, que la profession de couteliers. Du reste il leur eût été difficile de cultiver eux-mêmes, deux vieillards et une jeune fille restant seuls pour représenter cette communauté qui fut très-nombreuse et très-puissante. Dans peu il n'en subsistera aucune trace, si ce n'est la grande fortune (400,000 fr. environ) qui deviendra la propriété personnelle de cette fille , et qui , sans doute , n'aura plus jamais de possesseurs semblables à ceux d'autrefois.

Ces travailleurs en association, que montraient les campagnes de l'Auvergne à côté des travailleurs libres, ont

donc abouti à la même condition , la propriété morcelée , le paysan-propriétaire. Lorsque, sous l'empire des idées

qui défrayent actuellement le journalisme, on regarde à ces communautés disparues , faut-il y voir une expérience

décisive contre la vie sociale en commun, ou bien des modèles laissés à l'avenir qui les fera revivre? — En tant

qu'expérience , je le reconnais , celle des associations de la Dore ne prouve rien contre la communauté ; car d'un

côté ces associations n'ont point dû leur chute à des efforts constants de l'individualité pour rompre leurs cadres ; de

l'autre, elles ont été infiniment utiles aux populations placées sous leurs lois. Mais en tant que modèles à reprendre,

c'est autre chose. Le monde pour lequel elles furent mises en pratique ayant disparu, elles ne sauraient constituer en

rien, dans leur principe ou dans leur forme, la fin future de la société. Je voudrais que l'étude que je viens de faire

de la longue vie du paysan sur la terre d'Auvergne , de ses efforts progressifs , de ses conquêtes, de son établissement

si fortifié chaque jour dans la propriété personnelle , pussent confirmer ceux qui la liront dans les idées où j'étais

quand je mis en tête de ce chapitre les épigraphes qui le dominent. Pour moi , elles les ont rendu plus vraies encore*

J'ai vu, dans le monde des faits, la société s'efforcer d'atteindre à la personnalité, coûte que coûte, au prix du plus dur,

du plus ingrat , du plus abrutissant travail , de même que dans l'ordre moral elle y tendait héroïquement à travers

les tyrannies et les persécutions. La constitution de la personnalité complète , morale et matérielle, m' apparaît donc

comme la vraie fin économique de notre nation. Je prends ce labeur excessif , cette idolâtrie de la terre, pour un fait

déplorable en soi, indigne d'une humanité tant soit peu élevée ; mais quand je vois ce labeur envié si longtemps par

tout le peuple, quand le jour où il lui est livré, je considère l'ivresse avec laquelle il le recherche et s'y adonne, je ne

puis m'empêcher de le regarder comme un fait vraiment providentiel et qui, non assurément dans ses abus, mais dans

son principe, est un des plus grands progrès du monde moderne. Pour les utopistes contemporains qui franchissent

le temps et qui font de la vie un rêve au lieu d'un développement, une pareille conclusion paraîtra impie autant

qu'absurde. Mais les esprits qui vont au fond des choses, qui savent, par la méditation de l'histoire et par la philosophie,

combien lentement notre pauvre humanité est destinée à faire sa trace admirable , avec quelle patience elle suit une

à une des formes diverses qui, insensiblement, l' élèvent vers une perfection jamais achevée, ceux-là, je pense,

tomberont d'accord avec moi. Non les communautés anciennes qu'a vu fleurir dans notre Basse - Auvergne la

monarchie-féodale, et qui, en ces temps d'inégalité de droit, d'absence de garanties individuelles, ont rendu à la

population serve de si grands services, non, ces communautés ne sauraient devenir en rien la forme future de la

société, pas plus que l'autorité absolue en matière morale ou politique ne la pourrait désormais régir. Le même progrès