LES BOURGADE

LES TARENTHEI,

COMMUNAUTE ET rROPMETB.

qui a renversé celle-ci a fait disparaître les autres, toutes deux ayant, au fond, même origine, et s'enlrctenant, par les mêmes causes. L'avenir doit prendre son point de départ dans ce fait, montré par l'histoire comme le résultat définitif des lon^s efforts de la société, la propriété-personnelle, partant la petite-propriété. Et tel m'en semble le caractère qu'en son nom il faut repousser comme tendant à l'annihiler, à la détruire dès-lors, tous les systèmes mixtes proposés pour associer les cultures et l'administration , en maintenant la propriété personnelle. Dans ces communautés d'usufruit la petite propriété ne disparaîtrait pas moins que dans la communauté complète. Ce qui fait le grand bien de la petite propriété est autre chose qu'un simple droit réel sur la parcelle du sol, qu'on ne s'y trompe point: c'est le plein et entier exercice de la chose, sa possession réelle comme sa culture, ses changements, ses usages de toutes sortes, hormis l'abus. — C'est cette possession pleine et entière, absolue presque, qui a produit les grands effets dont nous sommes témoins, qui a donné à la France une si énorme puissance , des bases plus solides qu'aucune société en ait eues encore , peut-être , en créant les vingt ou vingt-cinq millions de propriétaires qui sont répandus , établis à jamais sur tous les points de son sol. Ce n'est point ici la place de rechercher tout ce qu'il y a de fécondes ressources , de puissants ressorts dans cette cohorte sans cesse accrue de paysans-propriétaires. Tout le monde en peut voir les effets généraux dans les triomphes de la révolution française; mais elle renferme d'autres grandeurs encore. L'admirable historien auquel j'ai emprunté quelques lignes pour les mettre en tête de cette étude les a montrées, d'une manière inimitable, dans un livre plein de cœur où je renvoie tous ceux qui voudraient se convaincre à cet égard. Me bornant à des assertions générales, je pense bien profondément que toute philosophie socialiste qui ne favoriserait pas la croissance de la petite propriété dévierait de notre tradition et de nos véritables tendances nationales. Non pas sans doute que l'on doive laisser toujours la petite propriété s'épuiser dans le travail excessif que lui imposent ses petits moyens et l'état économique de la société. Mais toute tentative pour l'en retirer qui ne serait par dirigée en vue de donnera cette petite propriété une latitude toujours plus grande , des progrès toujours plus faciles, ne mériterait aucunement l'attention des hommes ; et je crois qu'au lieu de pousser les recherches économiques dans les voies de l'association où le journalisme les maintient actuellement , il n'y a de réussite possible qu'en les portant vers des systèmes qui aboutiront à donner à l'individu plus de moyens, plus de puissance de production, en changeant progressivement les conditions des débouchés, c'est-à-dire, d'une manière générale, les conditions de crédit. Yoilà pourquoi le peuple de notre époque , et notre peuple d'Auvergne par dessus tout , qui divise avec tant d'ardeur le sol, me semble bien plus dans la vérité que tout le socialisme moderne, lequel ne fait d'efforts que pour le concentrer.

Ce* ftcntme* iuar.iu.mlo

. . Rattacher les événements publics à des biographies particulières , et., montrer le mouvement général des idées dans les œuvres de ceux qui ont tant contribué à leur développement.

M. Mignet, Préface des Mémoires et Notices historiques.

A FÉLIX GRELLET, A RIOM.

u n'as pas oublié le petit orage de critique que je soulevai un jour, pour avoir

tenté d'appliquer à l'une des illustrations auvergnates ce principe de l'un de nos

meilleurs écrivains d'histoire. Je vais peut-être en susciter un semblable, car je

reprends ici, quoi qu'en puissent penser mes aristarques , et cette épigraphe

contestée, et le point de vue qu'elle implique. Certes, ce n'est pas toi qui t'en

plaindras. La biographie , à tes yeux , ne consiste pas seulement dans une

^•>énumération de dates, de faits, ou dans une pure analyse d'ouvrages qui la

f réduiraient à de vrais états de services. Tu ne crois pas que la vie des hommes

i4 se puisse isoler des choses ; ni que les choses aient entre elles si peu de

k liaison , les faits de l'histoire si peu de suite , que les lettres même se doivent

séparer du mouvement général de la société, et que le travail intellectuel

et social d'une époque n'ait servi de rien aux époques postérieures. Permis à

^ ceux qui s'imaginent être dans la vérité de l'histoire parce qu'ils se tiennent

dans le fait pur, en dehors des intérêts et des passions dont la société est

agitée journellement , de se complaire à ces systèmes ; de ne point voir que

la politique, dans son acception élevée, est au fond de tout, anime et transforme

tout; et de se croire bien à l'abri de son influence parce qu'ils se relèguent dans

(") Je déroge à mou plan eD renvoyant au dernier chapitre la Description du pays et des monuments. Mais la forme que j'ai donnée aux courtes notices qui suivent et l'enchaînement de mon travail voulaient qu'elles prissent place avant le Voyage purement pittoresque.

VOYAGE PITTORESQUE

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