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Le premier nom que présente la Biographie de la Basse-Auvergne , à l'époque de la renaissance , se rapporte au

mouvement considérable et si important des études juridiques. Dans le XIV e siècle , déjà , tandisque le haut-pays

envoyait plusieurs de ses enfants se mêler aux luttes de la Royauté avec le Pape, elle avait donné les deux Mazuer, l'un

à l'enseignement du droit (à l'université d'Orléans), l'autre à toutes les grandes affaires civiles du temps, et à

l'interprétation de la coutume. Dans le XVI e , elle produisit une série de juristes qui apportèrent, aux diverses écoles

de jurisconsultes, le tribut de vastes connaissances et d'utiles travaux. Jean Amariton, le premier en date et le plus

marquant peut-être, devrait prendre rang dans l'école de Toulouse , si l'on se guidait sur le seul ouvrage juridique

qu'on ait de lui; car les Notes sur Ulpien (imprimées à Toulouse en 1554), le classent parmi les glossateurs, ces patients

restaurateurs de la lettre , ces nécessaires introducteurs aux progrès de la jurisprudence. Il fut en effet leur disciple

et leur collègue pendant la première partie de sa vie. — Élève brillant de l'Université de Paris, où il avait appris la

langue savante, la langue de Rome sous Grenet, la rhétorique sous Talon , la logique sous Ramus, et la morale sous

Philaret , il enseignait la philosophie au collège de Presles , quand l'étude du droit lui fit quitter cette profession en

1550, et l'amena à Toulouse. Là il entra en grande liaison avec Cujas, en reçut une profonde science, professa

bientôt à ses côtés; et c'est sous l'influence des idées qu'avait alors le grand juriste qu'il publia ses notes. Mais on

sait que Cujas , attiré par son puissant esprit dans une voie plus large , ameuta bientôt contre lui l'école qu'il avait

dirigée d'abord, et qu'il s'en alla fonder à Bourges celle des Commentateurs, à laquelle il devait donner tant de

splendeur. Amariton paraît avoir quitté Toulouse avec son ami. On le retrouve à Paris avocat au Parlement , fort

employé pour les consultations , et, suivant le dire de Loysel , très-habile à la plaidoirie. Tout porte donc à croire

qu'il suivit Cujas dans la nouvelle forme de ses études juridiques ; et si , mis en prison par les ligueurs , mort dans

les troubles en l'absence de tous ses enfants , ses livres , ses papiers n'eussent été pillés ou détruits avec tous ses

meubles, on aurait les preuves, sans doute, de la conformité de ses travaux ultérieurs avec ceux de l'école de Cujas"

Amariton était né à Nonette, en 1525, d'une famille considérable dans le pays. Comme la plupart des hommes de son

temps, il avait cultivé la littérature en même temps que les autres travaux, et son premier ouvrage fut un

Commentaire des É pitres de Cicéron et de celles d'Horace (Paris, 1555). C'était dans le même temps que Jean

De Besse (Bassianus) commençait une belle carrière d'avocat et de jurisconsulte ; car il publiait en 1548 son

commentaire sur les coutumes du haut et bas pays d'Auvergne (Arvernorum consuetndines); œuvre de jeunesse,

« adolescentiœ nostrœ primœvum opus , » disait-il , qui est restée cependant un guide estimé jusqu'au commentaire

de Chabrol. Né à Besse , il passa sa vie au barreau de Toulouse. — Au moment où s'imprimait son commentaire,

grandissait aussi, dans le bourg de Vic-le-Comte , Jean de Basmaison qui, par les études juridiques et le barreau,

devait arriver à une position encore plus haute parmi les disciples de l'école féodale et coûtumière, d'abord, dans

la vie publique ensuite. Il avait eu le bonheur de se lier, à Paris , et de rester en relation , du fond de sa province ,

avec la plupart des hommes distingués de son âge , avec Etienne Pasquier notamment ; et il en retira un grand

fruit. De beaux succès comme avocat le firent élire, à 51 ans, député du Tiers-État d'Auvergne aux États de

1576 (il était né en 1555). J'apprécierai plus tard son rôle politique dans cette assemblée et dans les événements au

milieu desquels elle se tint. Je ne veux mentionner ici que ses mérites comme juriste. Il appartenait, sans conteste ,

à cette solide école de Cujas , qui , nourrie de la culture du droit Piomain , ouvrit à la science du droit le chemin

qu'elle a suivi en France avec tant d'éclat. Basmaison se plaça à l'un des rangs éminents entre les feudistes par

son Sommaire discours des fiefs et arrière- fiefs , suivant les usages de la province d'Auvergne (Paris 1579), qui fut

longtemps la lumière du barreau dans ces matières. Sa Paraphrase de la coutume d'Auvergne , publiée en 1590 à Paris,

fut considérée, dès son apparition, comme une des meilleures productions coutumières. Il l'avait rédigée d'abord

en latin • mais il lui assura un succès bien plus étendu en l'écrivant dans la langue vulgaire. Basmaison est un des

premiers hommes de l'Auvergne élevé des affaires et par les affaires à la vie publique. Il expia cependant, dans ses

dernières années , sa célébrité politique. Adversaire de la ligue , il éprouva d'elle de mauvais traitements , des

persécutions pénibles. Il mourut vers 1600. Son nom ouvre dignement cette série d'hommes remarquables que vit

naître l'Auvergne du XVI e au XVII e siècle, et dont quelques-uns tiennent au sien par des alliances. Gendre du savant

Sirmond, son fils épousa la petite fille d'un Arnault, et il devint l'aïeul de Chabrol et le bisaïeul de Dômat. — Après le

droit civil qui préoccupa surtout les hommes dont je viens de te parler, le droit administratif, tout entier alors dans

les matières de finance, trouva l'un de ses plus habiles maîtres en un autre avocat, Jean de Combes , né à Riom vers

1550. Les troubles civils donnèrent à sa vie un peu d'incertitude au début, et de l'amertume à la fin. Il commença par

plaider à Montferrand, prit ensuite les armes à l'âge où d'ordinaire on les fuit; et enfin, revint se faire avocat à Riom,

fatieué des périls et des souffrances qui avaient été son partage au siège de Poitiers 1569. Nommé bientôt conseiller

au présidial, il put se livrer à l'étude des impôts; et tandis que Basmaison, député à Blois, s'en allait chercher dans

le monde politique des succès bruyants , lui, faisait imprimer, en 1576 même, un Traité des tailles et subsides, et de

l'institution et origine des offices concernant, les finances qui lui assurait un rôle plus longtemps utile, et un succès

XVI e SIÈCLE.