A- Î VOYAGE

« en ma vie et je suis privée de ce bonheur ineffable. > Et comme le Saint écoutait toujours , n'ignorant pas le sort

de la vierge' « j'osai laver ma chevelure, ajouta-t-elle, le matin du saint jour où vous célébrez la passion du

« rédempteur. » C'était un vrai péché de femme, tu vois; mais le ciel, à cet endroit, n'a point la mansuétude des

hommes Le Saint dit sa prière, puis se leva et s'en fut, n'y pouvant rien à ce qu'il parait. S'étant bientôt juché sur son

âne qui broutait, en l'attendant, les chardons du chemin , il prit la route de la ville d'Auvergne. 11 marchait au petit

pas de sa bête ne pensant plus au malheur de la vierge, quand , ayant atteint la hauteur de Saint-Bonnet.il

vit au loin, venant à lui, un long et pompeux cortège. « Que veulent ces gens , demanda-t-il, » et aussitôt le premier

de la bande, accourant, lui annonça que les sénateurs d'Auvergne venaient à sa rencontre. Alors, retournant l'âne

promptement: « il me déplaît, dit-il, d'aller en si brillante compagnie, » et il poussa de nouveau vers Artonne. Il y

chercha un gîte, s'y établit; et tu penses si l'on a dû montrer longtemps la maisonnette qu'il avait habitée. - Ainsi

détourné de son chemin, le Saint pestait, sans doute, et cherchait que faire dans ce bourg sans ressources.

Comme il était sombre, inquiet, ne pouvant répandre en si petit lieu tous les bienfaits qu'il réservait pour Clermont,

il se ressouvint de la pauvre Yitaline et la voulut sortir de la pénitence qu'elle faisait. Un jour donc, étant revenu

s'agenouiller sur la pierre, et ayant prié un moment: « ma sœur, dit-il en se relevant, réjouissez-vous, bientôt la

« contemplation de la face de Dieu vous sera accordée pour toujours. » Puis il partit, tout de bon cette fois , car on

ne le revit plus à Artonne. — Mais voilà qu'après trois jours, Vitaline ayant enfin franchi la porte du séjour des

anges, lavée de son péché, devenue une sainte aux yeux de Dieu, commença à apparaître aux gens de son village,

leur distribuant toute sorte de biens et de bonnes nouvelles ; et les gens du village d'en faire l'objet de leurs dévotions.

La bonne sainte en était si touchée, qu'elle les y aidait elle-même ; un jour, par exemple, les prêtres du voisinage

devant souper après Vigiles en son honneur, le poisson manquait à leur menu. Elle , voyant leur détresse, s'en alla

trouver un pêcheur, remplit de poissons ses filets lorsqu'à peine ils avaient touché l'eau, puis l'envoya aux dévots convives.

D'Artonne, nous voyons, comme sous nos pieds, Aigueperse, la longue et étroite ville. Elle s'étend entre deux

collines très-fertiles que domine la butte de Montpensier; et son paysage, limité d'un côté par le sommet de

coteaux qui se prolongent vers Randans et le Forez , de l'autre par ceux que nous venons de parcourir, offre

la riche uniformité de grasses moissons, ombragées par de belles noyeraies. Dans toute la longueur de son

unique rue, Aigueperse a l'aspect d'une splendeur éteinte. On y voit de grandes, de luxueuses habitations qui,

solitaires, fermées en partie, semblent porter le deuil d'une population de gens haut-placés par la fortune ou les

fonctions, et mal accueillir la petite bourgeoisie qui les occupe maintenant. Cette ville a été, en effet, le siège du

bailliage considérable de Montpensier. Au temps où Charles IX y coucha en visitant le royaume , le narrateur de ce

voyage pouvait l'appeler une belle et longue ville. Aujourd'hui, elle aussi peut se donner pour une victime de la

Révolution qui, en changeant l'administration judiciaire, a dispersé sa magistrature et détruit son éclat. Au milieu de

ses vestiges d'architecture civile, Aigueperse montre encore des restes intéressants de constructions religieuses. Une

Sainte-Chapelle s'y voit d'abord, plus petite et d'un moins beau modèle que celle que nous trouverons à Riom , mais

méritant encore d'être visitée à cause de la régularité de sa nef, de sa porte d'entrée, curieuse par son ornementation,

et surtout par l'unité de ses détails. Tout y semble de même date, murs, boiseries, serrurerie, statuettes, quoique l'on

pense devoir considérer comme d'un siècle postérieur la maçonnerie de l'ouest. Les statues de saint Louis et de

sa mère la reine Blanche, une tribune en bois, remarquablement sculptée, un bon tableau ancien du martyre de

saint Sébastien en décorent l'intérieur. On pense que cette petite église, aujourd'hui de Saint-Louis, était la chapelle

du château des comtes de Montpensier, et qu'elle dut son érection à Louis I er de Bourbon, dauphin d'Auvergne,

en 1475. — Plus curieuse serait Notre-Dame , pour des touristes moins profanes que nous deux en archéologie.

Ils traverseraient , sans regarder, la nef, reconstruite au XVIII e siècle sur des plans sans art, et s'arrêteraient

au chœur qui est un beau modèle de style ogival primitif. Ils en admireraient les proportions parfaites, la gracieuse

légèreté, les colonnes hardies, l'ornementation riche quoique moins finie que dans d'autres églises auvergnates.

Cette portion de monument, que l'on doit rapporter aux premières années du XIII e siècle, est parfaitement distincte

de l'abside, dont les étroites fenêtres et quelques fragments de colonnes assurent la construction à la période

byzantine. Un tableau sur bois, dans l'intérieur de l'église, mérite, à coup sûr, d'être regardé. Nos églises d'Auvergne

sont si pauvres de peintures, que là où l'on en rencontre on les doit vanter : pour celle-ci j'aurai peu de peine. Bien

qu'empreinte d'une certaine dureté de style, elle est fortement conçue: elle brille par la puissance delà mise en scène

pour laquelle, dit-on, avaient posé de nobles seigneurs du Bourbonnais. On croit reconnaître dans ce tableau, qui

représente la Nativité, le faire et l'idée de Ghirlandajo. C'est un compatriote, tu vois ; vaille que vaille, trouvé si loin,

tu faillirais au devoir de la nationalité en ne le prisant pas. — En sortant d'Aigueperse, saluons une vieille habitation

d'un seul étage, que précède une cour non fermée, et dont le milieu est orné de trois lourdes ogives s'appuyant sur

deux colonnes massives, à chapiteaux sculptés. Ici naquit l'Hôpital ! On dit que passant à Riom, devant les quatre

murs entre lesquels Génébrard avait reçu le jour, Bichelieu se découvrit en disant : « veneranda domus. » Combien

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CHATEAUX, BONNES VILLES ET PLAT-PAYS. 1 43

plus ces paroles conviendraient à ceux-ci ! S'il y a des hommages mérités ici-bas, ce sont ceux que l'on donne à de pareilles existences, par lesquelles ont été si grandement servie la civilisation, et si fort relevée l'humanité. L'évêque de Luçon honorait un prêtre érudit, insistant dans ses polémiques de ligueur, et maître de lui dans toutes les fortunes. Petit honneur, aux yeux de l'histoire, qu'efTace singulièrement la vie de l'Hôpital , la plus morale et la plus utile, peut-être, des vies politiques dont on se souvienne. Un jour, je l'espère, il se trouvera un historien pour montrer à tous, de manière à ce qu'aucune mémoire ne l'oublie, quelles furent la vaste portée et les grandes œuvres de ce ministre. Tu as aperçu sa statue, calme et sévère comme il était, sur une des promenades d'Àigueperse : ainsi chaque ville , chaque bourg ne devraient-ils pas conserver l'image des hommes illustres qu'ils ont donnés au pays, afin de puiser, dans les souvenirs de leur existence, le désir des choses grandes! — En nous dirigeant vers le marais de Riom, par Randans, nous passons au-dessous de Montpensier et de sa butte, presque détruite maintenant par l'exploitation de ses petits dépôts gypseux. C'est là, dans un château rasé en 1657 par le cardinal-niveleur, que vint mourir le chaste roi Louis VIII, usé, disent certains, par les efforts d'une continence épuisante, succombant, selon d'autres, par le poison du comte Thibaut, l'amant de sa femme, mais épuisé, dans le fait, par les fatigues d'une guerre sans succès contre les Albigeois, et du long siège d'Avignon. — Bientôt nous atteignons Effiat. Vaste et riche terre , acquise au XVI siècle par des roturiers que de grands services élevèrent en peu de temps aux plus hauts rangs de la noblesse, et, ce qui vaut mieux, aux plus éminentes fonctions de la monarchie, Effiat n'est plus maintenant qu'un grand domaine, livré à l'impitoyable loi du morcellement; un château confus, si je puis dire, de ses proportions et de ses souvenirs, et que guette la démolition. Du reste , le marquis d'Effiat semblait avoir attaché à sa magnifique demeure cette destinée démocratique dès sa construction, en y fondant un collège sous la direction si solide des Oratoriens. Cette école, toujours maintenue par ses maîtres au niveau des meilleures du XVII e siècle (c'est en 1627 qu'elle s'ouvrit), fut érigée en Ecole royale militaire par ordonnance du 28 mars 1776. Le nombre de ses élèves s'étendit alors, et c'est là qu'a été formée la majeure partie des jeunes gens d'Auvergne de la génération révolutionnaire. Le nom de Desaix serait aujourd'hui l'honneur du collège d'Effiat, si ce collège n'avait disparu avec tant d'autres choses , en notre siècle.

A Randans, la magnificence du présent fait oublier les souvenirs. La nature et les mains de l'homme se sont plu à embellir ce site, en lui donnant à la fois une végétation pleine de sève, de magnifiques horizons, et en bâtissant, auprès de cette végétation admirable, une des plus gracieuses résidences qui ait jamais reçu sous son toit personne royale. Quand on y arrive par la route que nous venons de suivre, les yeux sont moins frappés, parce qu'on jouit constamment d'une perspective admirable. Mais un contraste magique y attend ceux qui , venant par Vichy, quittent subitement le sol sabloneux du Bourbonnais pour voir se dérouler les trésors des calcaires auvergnats. Au paysage grêle, aux teintes sans vigueur, à un horizon borné, succèdent une campagne pleine de vie, une verdure abondante, des tons chauds, une perspective immense qui laisse voir, à droite, le vaste cirque au fond duquel Clermont se trouve assis , et à gauche le revers occidental du Forez , avec presque toute la Limagne pour premier plan. Randans n'est qu'un village, élevé par la protection de son royal possesseur au titre de chef-lieu de canton. Mais, en tant que village, il n'a déjà plus la physionomie des bourgs d'Auvergne. Quelque chose de l'élégance bourbonnichonne lui donne un aspect plus riant. A l'entrée, un grand bâtiment, percé de lucarnes, à plein-cintre, puis une balustrade peinte qui enclôt un quinconce de platanes, annoncent le Château. On y arrive par une large allée, sous un ombrage épais, qui fait place bientôt à des caisses d'ortensias bleus et roses d'une magnifique venue. Là un point de vue artistement ménagé nous montre une prairie établie sur une pente rapide , entre des bouquets de bois qui font masse au-dessus d'elle , et qui sont percés de manière à laisser voir au loin la portion la plus mouvementée de la forêt. A droite, on a de luxueux bâtiments d'exploitation rurale; à gauche, ceux d'administration , et les écuries des vaches laitières , sont reliés par une allée circulaire d'où la vue varie à chaque contour. Je n'ai trouvé nulle part un château dont l'aspect flattât autant les yeux que celui de Randans. Bâti dans des proportions moyennes, sur le penchant d'une colline très-rapide, ayant son toit aigu formé par une multitude de petites tourelles et de pignons ogiviques, il se détache sur le ciel dont la pure lumière, en jouant dans ses intervalles, lui donne un caractère de légèreté remarquable. Du côté opposé à l'entrée règne une haute façade, coupée par une galerie d'où l'on plane sur un jardin anglais que l'art s'est plu à embellir, mais que la nature a rendu bien plus beau en lui donnant les admirables horizons qui, de tous côtés, appellent le regard. Des réparations conduites par l'opulence , en faisant à cette habitation délicieuse une apparence toute moderne , ont laissé cependant beaucoup de traces de l'ancien manoir des comtes de Randans ; et, lorsque, de la galerie on contemple le ravissant paysage qui se déroule à la vue , les grosses tours qui flanquent le château portent l'imagination à croire qu'une de leurs fenêtres éclaire encore la chambre où se reposa Duguesclin , et qu'à la même balustrade où l'on s'appuie fut peut-être attachée l'amoureuse draperie qu'au temps de François I er la belle Anne de Polignac jetait dans l'espace , pour amener dans ses bras le chevalier sans peur et sans reproches , et assurer sa retraite , à l'aube du jour.

Montpensier

Effiat.

IÎANDANS.

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Thurel.

■Enhezat.

l44 VOYAGE PITTORESQUE. BASSE- AUVEEGNE.

Descendons maintenant dans le riche Marais que nons avons admiré, depuis les hauteurs d'Artonne sous tant d'aspects divers. Après avoir marché quelques heures sous l'épais feuillage de ses noyers, le long de ses fourrages . frai entre sa mer de moissons aux teintes dorées; après un coup-d'œil jeté en passant au Tumulus de Etant, puis a son église , gracieuse par l'abside et les bonnes proportions de son clocher; après avoir, enfin, franc* de nouveau le .ours ombragé de la Morge, nous apercevons Ennezat, le plus important, le plus considérable des bourgs etabhs dans les nlaines précieuses de la Limagne. Ennezat a l'extérieur d'une ancienne ville. Son église, dont les dimensions et le luxe décèlent l'antique splendeur, domine toutes les habitations groupées autour d'elle, et l'on distingue encore les vestiges d'un cbâteau considérable par son enceinte. Ce lieu, dont il est fait mention dans de très-vieux titres, fut «ans doute un de ces vici des temps gallo-romains et barbares, où la population agricole se concentra et se fortifia autour de la maison de Dieu , et qui devint plus tard une ville féodale de premier ordre. On sait effectivement qu'au X e siècle les comtes d'Auvergne y faisaient séjour. Le comte Gui reçut là, en 952, l'hommage et le serment des seigneurs auvergnats. Au XIV siècle, les Augustins, et plus tard un chapitre de quinze dignitaires y ont été établis. L'église actuelle, à laquelle se sont vivement intéressés les maîtres de l'archéologie moderne, fut fondée au XI" siècle, agrandie a la fin an XII e au moyen d'un second collatéral au côté sud, et décorée au XIV e d'un chœur ogival, qui lui donne actuellement, dans les classifications de la science, les caractères d'une église de transition. La nef et deux des collatéraux, seules parties anciennes qui soient intactes, ressemblent à toutes celles des églises romanes de l'Auvergne : leur peu de largeur seule ( 10 pieds pour la nef, et 6 pour chacun des collatéraux) est distinctive. Un clocher à deux étages octogones, ayant des fenêtres d'une ornementation supérieure à celle des chapiteaux de l'intérieur, s'élève au-dessus du transsept,et une tour, octogone aussi dans le haut, dont les ouvertures sont ogivales^ mais dont les chapiteaux paraissent romans, couronnent l'intersection du narthex avec la grande nef. Comme cette dernière tour, le narthex porte les traces de réparations qu'il faut rapporter au même temps que l'adjonction du collatéral sud, et qui ont détruit toutes les portes de l'église primitive. On y entre maintenant par une porte ogivale, à ornements byzantin-fleuri, pratiquée dans le collatéral nouveau. Tout d'abord, on est frappé de la merveilleuse exécution des chapiteaux qui couronnent les colonnes de ce collatéral. D'un style bien tranché sur ceux de la nef, ils ont peu d'égaux nulle part, dans ceux de la période intermédiaire, et présentent, sur une très-grande saillie, des rinceaux gracieux mêlés de fleurs , de fruits , dont le travail parfait ne s'aperçoit qu'incomplètement, sous la couche de badigeon qu'un zèle ignorant a fait donner à l'église. Le chœur, aligné sur le nouveau collatéral , présente le plan bizarre de deux cônes tronqués, se touchant à leur base. Les colonnettes assemblées qui en forment les piliers se terminent par des chapiteaux tout pleins de figurines grimaçantes, et de doubles feuillages frisés. Trois absides terminent l'église, d'où il ne faut point sortir sans avoir cherché à retrouver, sur les panneaux d'une porte de sacristie, les traits et les couleurs d'une peinture italienne profondément maltraitée par les habitants du lieu. Elle représente trois évoques, revêtus de costumes brodés d'or et de pierreries, coiffés de mitres très-basses. Le style du XIII e ou du XIV e siècle y paraît imprimé. Une peinture murale , de conservation complète , et dont une inscription fixe l'âge à 1400, se voit aussi entre le chœur et le collatéral sud. Divisée en deux portions, l'une figure le jugement dernier, et montre Jésus-Christ sur un trône, séparant les damnés des élus, tandis qu'à sa droite la Vierge et les Saints le supplient à genoux, qu'à sa gauche d'autres amènent en sa présence le donataire du tableau, qu'autour du trône des anges sonnent de l'oliphant , et qu'au-dessous un ange , armé en chevalier, chasse les damnés que les diables précipitent dans la gueule béante de l'Enfer. Sur l'autre partie, on voit un ange qui contemple piteusement un cadavre, lequel tient aux mains une banderolle avec cette légende :

Prya pour moi qui me reguardes Quar tyel sera quât que tu tardes ,

Tandis que l'Ange en porte une autre où se lit :

Reguarda la graiit pitié de nature humaine

Fais bien tandisque tu vis ,

Quar après la mort n'auras nulz amis

Comment vient à deslruccion et forma vilayne.

Cette peinture brille plus par le coloris que par le dessin. Sous ce rapport, elle est de beaucoup inférieure à une fresque appliquée au mur latéral nord, vers le milieu du chœur. En deux compositions, aussi superposées, elle représente, dans la plus haute, trois chasseurs aux costumes éclatants ayant le faucon au poignet, et suivis de chiens. Auprès d'une grande croix, trois fantômes, se tenant par la main, sont dressés devant eux, personnifiant la mort qui surprend les hommes au milieu de leurs plaisirs. Au-dessous se trouve écrit un dialogue en quatrains presque effacés, et dont le sens paraît conforme aux légendes habituelles des danses macabres. La composition inférieure montre, par opposition , la Vierge tenant sur ses genoux l'enfant Jésus. Un religieux conduit près d'elle beaucoup de personnages qui se prosternent; les femmes à droite, les hommes à gauche. En haut se lit une inscription portant le nom du donataire du tableau. L'art italien a encore empreint son trait et sa couleur dans cette fresque , œuvre de

grand talent.

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CHATEAUX, BONNES VILLES ET PLAT-PAYS

grand talent. La tête de la Vierge, vraiment belle de dessin comme d'expression , rappelle les figures de Pérugin. Sans doute ces peintures n'ornaient point seules l'opulente collégiale d'Ennezat. En grattant le badigeon maudit qui recouvre ses murs, on découvre des traces de couleurs vives qui révèlent des richesses artistiques nombreuses, mais que sans doute on ne reconquerra jamais. — En quittant ce remarquable monument d'architecture religieuse, nous n'avons que faire à nous arrêter devant un Tumulus, grossier témoin d'une époque sans art, qui se trouve à la sortie d'Ennezat. Reprenant donc notre route sous les longues et mélancoliques saulées du Marais, nous arrivons, par les ombrages de Clerlande, au milieu des splendides moissons qui s'étendent au-dessous de Villeneuve, et, rejoignant au-delà de ce village la route de Paris à Clermont, nous atteignons bientôt un sommet peu élevé, d'où les yeux jouissent d'un ravissant tableau. Riom, incliné sur les pentes de sa butte calcaire, en occupe le milieu, nous montrant, entre les courbes du gracieux boulevard qui l'enceint, les massives constructions modernes de sa Cour, de sa prison, de son informe clocher, ainsi que les dômes à jour de son horloge et du Marthuret. A droite, on plonge dans la vallée de Vol vie pour en admirer l'épaisse et vigoureuse végétation, que des eaux de cristal entretiennent toujours active et fraîche ; ses bords pittoresques, tantôt flanqués de vignobles ou de taillis, tantôt décharnés, abruptes, comme des ruines de la nature supportent deux ruines de l'histoire , Chazeron et Tournoël. A gauche l'horizon, s' étendant le long du cours de l'Allier, va finir d'un côté à la chaîne du Forez, émaillée de ses moissons précoces, de l'autre aux demi-montagnes sur lesquelles se détachent en teintes bleues, en formes vagues, les enceintes démantelées de Mauzun et de Buron. Il rejoint, en se resserrant, la vallée de Volvic par les coteaux qui avoisinent Clermont; enfin, au-dessus de cette ligne vaste, poétique par ses lointains autant que variée par ses contours , s'étend la ligne majestueuse des puys qui , plus bleus que le ciel, s'élevant comme perpendiculairement au-dessus de vous, tant ils sont hauts , semblent les gigantesques points d'appui de la voûte d'azur. — Riom, c'est la ville lettrée de l'Auvergne, et par contre la ville calme et silencieuse. On dirait que le bruit craint d'en troubler les solitaires demeures, tant il y vient rarement, et que c'est pour ne point entrer dans ses rues herbagées qu'il s'est tracé autour d'elle ces larges chemins, où le son s'amortit dans le feuillage des grands ormeaux, ou bien se perd dans l'espace des champs. Rien ici qui ne dénote la petite ville, la cité campagnarde, si je puis dire. Vois ces rues larges, où l'herbe adoucit la sonorité de la pierre, ces maisons à grande apparence, dans lesquelles on devine des pièces bien retirées, bien amples : regarde ces rares passants qui marchent du pas tranquille et décent de l'homme que ne pousse pas l'activité des affaires , mais dont la lecture ou l'étude bercent par moments l'esprit; s'ils se rencontrent deux, ils s'arrêtent volontiers , causent longtemps; un troisième survenant , ils feront un cercle et converseront tranquilles , n'ayant pas peur que quelque affairé malencontreux les bouscule ; tout au plus ils cesseront si quelque bourgeoise cariole les dérange : traverse enfin les lieux où s'échangent les denrées, tu trouveras aux campagnards qui les peuplent un extérieur d'un rustique si pur, qu'à lui seul il exclut l'idée de ville de mouvement commercial. Pour qui ne fait que passer, ce sont-là des caractères certains de tristesse. On sent ce qui est réellement, c'est-à-dire le voisinage d'un grand centre d'activité, d'une cité populeuse, remuante, et l'on se presse d'y atteindre. Quelque chose le dit encore plus, quand on ne rencontre d'animation qu'à l'endroit par où l'on sort de Riom ; quand on voit à chaque moment une foule de personnes se hâtant pour prendre toutes la même direction. C'est que nul , au reste , n'a plus d'impatience de partir de Riom que l'habitant de Clermont lorsque ses affaires l'y ont amené. Cette ville est pour lui un grand village qu'il ne peut trop rarement voir et trop vite quitter. Tout y manque, à ses yeux, et les rues animées, et le courant d'affaires, et la vie sans gêne, voir un peu grossière des comptoirs; tout le blesse dans la différence de manières qu'il trouve aux personnes, dans ces façons d'être plus relevées, ces habitudes plus observées, dérivant d'une culture d'esprit plus complète. En revanche , le Riomois vient à Clermont comme à une capitale. Les mêmes différences l'y attirent , l'impressionnant en sens contraire; et, lorsque le soir il revient trouver le calme, les heures paisibles dans sa ville magistrale , il y rentre heureux de s'être retrempé au sein de la vie urbaine , jetant parfois le dédain sur les manières peu policées des villes de commerce , mais contrit , jaloux de leur mouvement , si près et si loin à la fois de sa solitude. Il est certain , après tout, que les hommes d'étude, de lecture , se trouvent à Riom en nombre supérieur. C'est une large compensation, n'est-ce pas. Chef-lieu judiciaire considérable, il doit nécessairement se peupler d'esprits cultivés ; et , dans le fait , il est le séjour presque exclusif des hommes littéraires. Notre académie provinciale y recrute ses plus assidus, ses plus académiques personnages, et sans contredit la critique des productions de l'intelligence y rencontre ses aristarques les plus compétents. — L'antagonisme de ces deux voisines ne date pas d'hier : maintenant causé par la diversité des dispositions morales , il le fut jadis par les intérêts de classe , par les privilèges de situation ou de gouvernement. Clermont a toujours été une cité bourgeoise , ayant ses consuls, ses assemblées

pour uniques gouverneurs ; a

Riom, au contraire, habita sans cesse la haute noblesse de la province. Ses hôtels

s'y voient encore, décorés d'un luxe extérieur splendide, tandis qu'à Clermont la riche bourgeoisie de commerce ou d'offices a seule laissé ses traces. Conquise par les troupes de Philippe-Auguste, Riom dut sa fortune à cette conquête. Un bailliage y fut établi : devenu peu après la ville capitale de l'apanage du duc Jean de Berry (1560), elle servit longtemps de séjour à une cour éclatante, dont le comte de Beaujeu , à la fin du XV* siècle , accrut encore la

VOYAGE PITTORESQUE

Clerlande.

Villeneuve.

Riom.

cm

MPI

i^pi ^atr

jXg VOYAGE PITTORESQUE. — BASSE-AUVERGNE.

splendeur. À ces temps se rapportent et l'établissement du vieux château dont les restes formaient le palais de la

Cour, il y a peu d'années, et l'érection de la Sainte-Chapelle qu'on y voit encore, et la construction de beaucoup de

riches hôtels. Cette prospérité commença de s'arrêter quand Riom eut passé des mains du connétable de Bourbon

dans celles du Roi : elle s'acheva par les guerres de religion. Ligueur après la mort de Henri III, il perdit

momentanément ses établissements judiciaires; et, bien que plus tard ils lui fussent rendus, il ne put jamais approcher

du développement matériel que, dès cette époque, la paix et une situation avantageuse firent prendre à Clermont. -

La Révolution, en faisant de Clermont un chef-lieu, n'a laissé à Riom qu'une cour d'appel et d'assises, mince

récompense pour tout ce qu'elle lui a définitivement ôlé. -- Habitué comme tu l'es aux rues étroites et sinueuses de

tes vieilles villes espagnoles, tu dois t'étonner en parcourant les rues larges et droites de Riom. Dans le fait, cette

ville en tire un certain caractère d'ampleur qui, n'était leur silence de cimetière, lui donnerait l'aspect d'une grande

cité. Il en est peu d'anciennes qui se présentent aussi largement.— Le Palais ne doit point se visiter : nulle part d'édifice

moderne de plus mauvaise façon, ni moins approprié.— La Sainte-Chapelle, qui y tient encore par ses murs aussi bien

que par ses usages, forme avec lui un bien remarquable contraste. Nef légère et svelte, au toit aigu , aux parvis à

jour, aux détails gracieux, elle fait honte, par son élégance, aux lourdes assises, aux angles cyclopéens, à la pesante

toiture de la construction nouvelle. Archéologiquement , c'est, à vrai dire, un monument plus curieux par ses verrières

que par ses formes et ses détails. L'absence de chapiteaux sur les colonnettes en faisceaux qui séparent les fenêtres ,

et d'ornements à l'intérieur y rappelle l'époque de la décadence de l'ogive. Quant aux vitraux, l'habileté de leur dessin

et le fini, l'éclat de leurs teintes en font les plus remarquables, peut-être, qui existent. Dans la partie élevée, où

seulement on les a conservés, et où l'on ne peut que difficilement les voir en se glissant derrière les paperasses des

archives judiciaires, ils représentent des suites de figures de Saints , de Prophètes ; et, dans les tympans des fenêtres,

dans les enroulements de meneaux, des figurines ou de petites compositions d'une grâce merveilleuse. Les

connaisseurs ont distingué, dans les couleurs de ces précieuses verrières, deux époques de l'art: heureux les initiés !

Nous autres profanes, qui nous satisfaisons par des vues moins minutieuses, continuons de chercher dans la ville ce

qui convient à nos yeux de touristes. C'est au centre, vers les Taules, que l'on rencontre les plus nombreux restes

d'architecture civile du XV e et du XVI e siècle. Auprès des boucheries existe encore une façade remarquable, flanquée

de tourelles légères qui prennent à mi-hauteur environ. Cette façade, percée de fenêtres rectangulaires à meneaux

croisés, à encadrements ornés de sculptures légères, porte encore des fragments de bustes en terre cuite, sortant de

niches rondes pratiquées dans le mur au niveau du premier étage. Elle révèle d'ailleurs les excellentes proportions

du logis auquel elle appartenait; bien plus qu'une autre façade que l'on rencontre plus haut, du côté opposé

de la rue, elle donne l'idée de l'architecture civile au temps où les ducs de Berry ou de Bourbon avaient à Riom leur

cour. Celle-ci se distingue par de plus riches sculptures, offrant toutes des rinceaux de fleurs ou de feuillages d'un

travail fort beau. A son angle ouest s'élève une tour carrée qu'éclairent des fenêtres ornementées dans le même style

que celles de tout à l'heure, mais d'une admirable perfection de détails. Sur cette tour a été établie, dans le XVI e

siècle, dit-on, un horloge dont on a recouvert les mécanismes par un petit dôme de pierres de taille que supportent

des colonnettes parfaitement nues. Le même dôme, œuvre sans doute du même artiste, dont la construction première

date de 1584, et que l'on rétablit en 1676, à la suite d'une violente tempête, couronne aussi la nef de l'église

du Marthuret, à l'extrémité méridionale de la ville. Cette église, mal conservée et d'assez pauvre construction,

paraît être du XIII e au XV e siècle , et avoir subi des modifications qui l'ont tout-à-fait défigurée. Quelques

tableaux, copies d'assez bonne école, s'y font remarquer par leurs cadres en bois sculpté. Le monument est voué à la

Vierge, et sous son porche mutilé, que recouvre, à cette heure, un auvent de bois ignoble, le meneau qui divise la

porte sert de pilastre à une belle Vierge, dont l'enfant, qu'elle tient assis sur son bras droit, joue avec un oiseau. Cette

sculpture, de demi-grandeur, d'un fini remarquable, faite probablement en domite deSarcony, est, sans aucun doute,

l'œuvre d'un très-habile statuaire. Riom , du reste , paraît avoir possédé des maîtres en cet art. Deux cariatides

formant la porte d'un hôtel ancien, un peu au-dessus du Marthuret, et deux autres ornant une fontaine dans une des

rues latérales, n'ont pu en effet, comme la Vierge de l'église, que sortir d'un ciseau supérieur. Une autre fontaine

adossée à la porte de Mauzat, et des lions qui jetaient de l'eau dans celle que des travaux modernes ont fait disparaître

des Taules, témoignent encore de la faveur dont jouit la sculpture, dans cette ville, à diverses époques. — A la sortie

ouest de Riom, enfin, dans l'angle d'une grande place, une vilaine et disgracieuse façade, établie sur les plans et dans

le goût perverti de la fin du XVII e siècle, masque, aussi désagréablement que possible, la vieille église des Augustins,

que protège et où l'on vénère saint Amable. Ce que nous avons vu à Aigueperse se présente ici de nouveau : un chœur

ogival , continuant une nef romane. — La nef de Saint-Amable a ceci de particulier que ses arcades sont des ogives

en tiers-point reposant sur des colonnes de byzantin primitif, et que surmonte une galerie dont des colonnes de

même style supportent les arcs cintrés. Les chapiteaux en feuillage, qui, grossièrement faits, sont l'œuvre d'une époque

reculée plutôt que d'artistes inhabiles, font remonter cette église presqu'au X e siècle. La voûte de la grande nef est en

berceau, tandis que celles des collatéraux sont d'arêtes. Le chœur, datant des prémices de l'ogive, n'a point l'élégance,

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CHATEAUX, BONNES VILLES ET PLAT-PAYS. 1 /\.J

1 élancement de celui d'Aigueperse ; ses arcades sont irrégulièrement ouvertes, mais avec alternance calculée de deux en deux, et leurs ogives, très-aigues, se trouvent, par un vice de construction commun au temps, inégalement arrêtées ! Dans la voûte, la lumière joue entre de fortes nervures, soutiens solides de la coupole. Le manque d'ornementation caractérise Saint- Amable; car il ne faut point tenir compte des mauvais essais qu'on y a appliqués au XVII e et au XVIII e siècle. Même rareté de détails à l'extérieur, où l'on trouve cependant , au transsept sud , une porte , murée maintenant, dont les gracieuses archivoltes et les riches chapiteaux byzantin-fleuri reposent l'œil au milieu de la nudité du reste de l'édifice.

Tu as suivi plus d'une fois la route qui mène le vulgaire des voyageurs de Riom à Clermont ; et , comme tous les touristes en diligence ou en chaise, tu as admiré les beaux aspects de ce trajet, promené tes regards captivés sur cette Limagne tant vantée qui va s'adosser, vers l'est, aux coteaux d'où nous venons, et qui se prolonge, au nord , dans un encadrement de montagnes pittoresques, sillonnées par un nombre infini de vallées pleines d'ombrages. Nous quitterons, si tu le veux , ce beau chemin , qui a le malheur d'être celui de tout le monde , pour chercher, en en suivant un plus rapproché de la base des hautes montagnes de l'ouest, des voies moins frayées dans des vallées où l'ombre est plus épaisse, et où des accidents plus nombreux, d'un effet plus saisissant, compensent amplement les vues moins étendues. Sortant donc de la ville magistrale par la porte de Mauzac, nous verrons, d'abord, ce qui reste de la vaste et puissante abbaye qu'avaient les moines Bénédictins dans le village-faubourg qui s'appelle de ce nom. Une église, à laquelle vient s'adosser, au sud, un mur crénelé qui enceint un fort beau jardin , et à l'ouest quelques vieux bâtiments servant de cure, la figurent maintenant. L'église, qu'ont fondée un noble Gallo-Romain et sa femme dans les premiers siècles du christianisme , indique , dans ses détails , des reconstructions successives : par sa nef et ses collatéraux , appartenant au bysantin-fleuri, elle paraît devoir être rapportée au XI e siècle, tandis que le choeur, les transsepts, les voûtes sont certainement du XV e . On y accède maintenant par le collatéral nord. Mais elle avait son entrée , autrefois , dans un porche à l'ouest, dont les moulures, belles même dans leur exécution inhabile, font remonter la construction au VIII e ou au IX e siècle. Cette date est corroborée par beaucoup de documents, constatant des travaux faits à l'abbaye que les invasions successives avaient pillée et détruite. Du reste, l'église de Mauzac, dont l'histoire retracerait celle d'une des plus licencieuses abbayes anciennes , n'a de bien remarquable que ses chapiteaux , dont le mérite d'exécution range un grand nombre parmi les meilleures de l'époque. Un mélange de feuillages , de sujets historiés , de figures symboliques qu'on interprète mal-aisément aujourd'hui , en constituent l'ensemble. Le plus curieux représente la délivrance de saint Pierre. Il faut voir aussi dans l'abside quelques restes de vitraux , les stalles du chœur, œuvres de la renaisssance , entrer enfin dans la sacristie pour admirer le beau reliquaire qu'on y conserve. Il est formé de quatorze panneaux de cuivre émaillé, au fond d'azur sur lequel les figures et les ornements se détachent en or, tandis que les rosaces sont nuancées de jaune , de vert , de blanc , et que les bordures sont dessinées en rouge. Ces dessins , qui sont au trait, sans relief, représentent, parmi beaucoup de personnages ou de sujets religieux, les fondateurs de l'église , sainte Namadie et saint Calmin , tantôt couchés sur leurs tombeaux dans un linceul que supportent deux anges ; un prêtre les bénit , et deux autres anges enlèvent leur âme en les encensant ; tantôt présidant à des constructions où travaillent de nombreux ouvriers; tantôt visitant des constructions que l'on va finir; tantôt regardant une construction achevée. Des légendes inscrites au bas rappellent que ces saintes personnes ont fondé des abbayes au Puy, à Tulle, et à Mauzac. Il n'y a point longtemps que cette châsse remarquable fut ouverte en grande cérémonie. On y trouva, dans trois sacs, des crânes et des ossements humains qui sont peut-être ceux des fondateurs de l'abbaye, à l'honneur desquels elle fut certainement fabriquée.

Mauzac forme l'entrée d'un des plus riants vallons de ce pays. Deux courants de belles eaux , y coulant à quelque distance, développent, sur un sol en grande partie volcanique, la plus vigoureuse végétation. De grasses prairies , où l'herbe croît sans cesse , y répandent les plus douces teintes , et l'on marche constamment sous l'ombrage de noyers séants dont l'écorce lisse et blanche, les rameaux élancés , le haut feuillage décèlent une puissance de vie rare , même dans les meilleurs fonds de mon Auvergne. La vallée, encore spacieuse jusque bien au-delà de Mauzac, en se resserrant au-dessus de Marsat , vers le Vivet , devient plus ombragée encore , et plus pittoresque , parce que les coteaux recouverts de laves qui la dessinent étant plus rapprochés, y ajoutent la variété de leurs accidents, sculptures inimitables creusées à ce cadre par la nature. On laisse là derrière soi un tableau magnifique , dont le fond est toujours le marais qui s'échelonne jusque sur les pentes du Forez. Les clochers de Riom s'y découpent en lignes lésères; une foule de villages l'animent; les premiers plans, riches de couleur, sont limités par des coteaux qui, s'éloignant en éventail , dirigent la vue sans effort suivant son rayon habituel. Quel artiste sans égal a tracé avec tant de perfection une aussi merveilleuse perspective ! Les hauteurs du nord-ouest montrent à quelque distance une grande construction carrée , surmontée d'une tour peu haute ; c'est Chazeron , vieux castel du XIV e siècle , qui a survécu en grande partie aux ravages du temps et de la politique, et qui, presque toujours habité, maintenu par des réparations, existe encore à peu près entier, avec l'ameublement luxueux du dernier siècle. Moins loin, on voit, sur un mamelon, la ruine svelte et hardie de Tournoël, dominant tout le paysage comme son domaine, et offrant , même

Mauzac.

Marsat. Le Vivet.

Chazeron.

Tournoël.

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Vol vie.

Vinzelle.

Châteaugay.

Sayat.

Blanzat.

Noanent.

Durtol

VOYAGE PITTORESQUE

BASSE- AUVERGNE

démantelée comme elle l'est, de charmants détails d'architecture et d'ornementation. Enfin tout auprès, sur la droite, on aperçoit Volvic, assis sur le rebord de sa majestueuse coulée. - Es-tu chercheur d'étymologies ? Donne-moi celle de ce nom. Vois : autour de nous tout porte les traces du feu volcanique; le sol, à de grandes profondeurs, n'estformé que de ses déjections; ses cônes égueulés nous montrent encore leurs scories, leurs cendres amoncelées en cratères; les boursoufflures de leurs laves forment au loin de vastes et désertes cheires; les hommes ont-ils voulu appeler ce bourg du même nom que l'action puissante par laquelle fut bouleversée et refaite la terre où ils ont pris racine? Volvic, est-ce le bourg du feu, vol ou vul-vicum, sinon Vulcani-Vicum? Grave question pour l'ancienne science historiaue ! Non moins grave que de savoir si Martialis, cette villa de Maurisus dont parle Sidoine, se doit retrouver dans

uwiuiiiiuu . O J > PLACE

ce bourg, parce qu'il a mis au coin d'une de ses places un petit carré de plâtre portant en suscnption