I. LA PLAINE

l y a déjà bien des années qu'ici même, sous les jeunes platanes de cette esplanade du Taureau, un grand poète s'arrêta, recueillant ses impressions après avoir contemplé les aspects si beaux qui entourent notre vieux Clermont. Voyageur solitaire , il ramenait d'Orient sa mélancolique pensée et, regagnant lentement le monde de la politique, où elle s'était tant égarée, il faisait sa première balte sur la terre de France dans cette Auvergne de lui inconnue. Ce sera , pour le pays de Pascal , un jour à jamais glorieux que ? celui où y entra cet homme au front de neige, à l'ame de feu. Avant comme 'depuis lui, aucun n'en a su sentir et rendre au même degré l'ample et riche nature. Debout là où nous sommes, en face du splendide horizon qu'embrasse notre vue , tous ses souvenirs s'éveillèrent ; ce paysage aux grandes lignes , aux tons vigoureux, aux proportions puissantes lui rappela notre rude i histoire , et devant lui chaque objet , devenu un témoin , s'anima de sa vie passée. Portant ses yeux sur la plaine jaunissante, où brillent pressées les blanches maisons des villages , et qui , éclairée par les rayons d'or du soleil du soir, perdue au loin dans le bleu du ciel, ressemble, avec ses vagues de verdure, à une large baie , il crut revoir le Bosphore, ses côtes resplendissantes, ses voiles innombrables, son ciel embrasé; et, dans l'enthousiasme où le jeta cette confuse image de l'Orient, il écrivit cette parole, que je voudrais graver en lettres éclatantes au front d'un haut monument : « La position de Clermont est une des plus belles du « monde » (1). — Qui prétendra jamais révoquer ce témoignage du plus poétique voyageur après Byron ? Qui aura assez vu, assez comparé, assez senti pour penser ici autrement que l'auteur de René? Avant que celui-là se rencontre, n'est-ce-pas , il faudra trouver quelqu'un pour concevoir que ce grand poète soit revenu visiter ces sites tant prisés , tant célébrés par lui , et qu'il lui ait fallu les parcourir de nouveau seul, passant, comme en un pays désert, au milieu de cette froide et ingrate population Clermontoise , qui se le montrait avec curiosité sans qu'une main s'approchât de la sienne pour lui donner la moindre preuve de reconnaissance ou d'admiration !

Tu as vu maintefois , ami , ce cirque de montagnes , vaste , grandiose, au centre duquel est assis Clermont , et qui fait de cette cité, au-devant de sa plaine opulente, comme un port plein de richesses aux pieds des plus majestueuses côtes. Dans les jours amers de l'exil, tu t'es plu à envisager par tous ses côtés ce tableau unique au monde, peut-être; tu as gravi les coteaux de l'ouest, verdoyants de pampres , pour dominer d'un regard la vieille ville et son bassin; tu es revenu souvent par la route du midi, t' étonnant de l'aspect monumental de la ville sur qui paraît veiller, sentinelle sans sommeil, son Puy-de-Dôme aux pentes herbagées: tristement tu admirais les magnifiques spectacles qui frappaient tes yeux, en disant dans ton cœur ce que souvent je t'entendis répéter: « les plus belles campagnes sont moins belles « qu'une patrie! » Mais si quelque part l'Auvergne devait te rappeler ta chère Espagne, c'était bien dans cette gigantesque courbe, taillée par les eaux au flanc des collines calcaires et des lourdes bases granitiques: c'était cette terre féconde , ces moissons pressées , cette verdure pleine de vie , sur lesquelles planent les deux villes de Clermont et de Montferrand , serrées tout autour de leur colline sous les gargouilles et les mâchicoulis de leurs noires églises.

(1 ) V. les dernières pages des Cinq jours à Clermont.

VOYAGE PITTORESQUE

Clehmont.

Qui ne penserait trouver, au sein de telles campagnes , une population artiste , pleine de sève , portée aux grandes choses? Clermont, pourtant, est une des villes le moins artiste qu'il y ait , et le moins sujette à l'enthousiasme. La population ouvrière ou rurale y réunit à un extérieur sans élégance, presque gauche dans ses proportions trop fortes, quelque chose de mal-policé dans les manières et dans l'esprit qui atteste peu d'élévation et d'art. Quant à la classe aisée , en dehors des affaires , pour lesquelles elle n'a pas cette hardiesse de conception et d'entreprise qui fait les grandes villes commerciales, on la voit en général oisive et un peu insouciante des choses de l'esprit. A. Young, dans son Voyage en France, raconte avec une indignation toute Britannique, que durant un séjour de deux ou trois journées à Clermont, au mois d'août 1789, il entendit, dans des lieux différents, plus d'une centaine de personnes converser, sans qu'aucune eût l'air de se douter du bouleversement social qui venait de s'opérer, et qui agitait toute la France. Ceci n'étonne point de cette ville , qui ne vient jamais que la dernière à se préoccuper même des choses qui la touchent de plus près. Au fond , toutefois , il y a plus de lenteur que d'indifférence ; et on y rachète ce défaut d'empressement moral par une grande ténacité dans ce qu'on a une fois adopté. Mais je ne puis concevoir que Clermont ait été le berceau et le plus ardent foyer du Jansénisme, tant il me semble contraire à ses manières d'être que des opinions aussi avancées y aient pu naître. Encore moins m'expliquerais-je que le signal des croisades en fût parti , s'il ne fallait pas tenir compte de l'enthousiasme religieux, si soigneusement entretenu par les prédicateurs, et considérer que ce grand mouvement s'opéra par la noblesse de tous les pays environnants, plutôt que par la bourgeoisie de la ville. Alors, au reste, comme bien avant et depuis, cette bourgeoisie brillait par beaucoup de fermeté et de dévouement dans la conquête et la garde de sa constitution municipale , comme de son existence politique. La Curie romaine y avait laissé des traditions d'esprit public qui ont longtemps survécu, et sous l'inspiration desquelles le peuple Clermontois sut tenir tête, durant environ deux siècles, à ses Évêques, les plus batailleurs et les moins loyaux de tous les Seigneurs, puis aux bandes Anglaises. Les mêmes sentiments, en la maintenant dans une constante fidélité au Roi , lui ont attribué une grande part à la défaite de la ligue en Auvergne. Elle connut même l'abus de son esprit bourgeois ; car des documents dont j'ai parlé plus haut la montrent comme la bourgeoisie la plus opposée à l'avènement du plat-pays dans les droits politiques, après avoir insisté avec le plus de vigueur pour les ravir aux nobles ; ils la font passer aussi pour l'une des plus oppressives de la province dans le règlement ou la répartition des impôts. — Au XVII e siècle, Clermont avait déjà perdu cette vie propre que son caractère particulier rend très-tranchée dans l'histoire Auvergnate. Elle est comme englobée dans le mouvement national dès que Catherine de Médicis a mis la main sur son comté: et cette cité dans laquelle, après la prédication de la croisade, on avait assemblé maintefois des Etats importants, ne vit plus désormais de fait marquant que la tenue des Grands-Jours , dont ceux de 1665 sont demeurés les plus célèbres, grâce à la spirituelle narration de Fléchier.

M. de Chateaubriand a dit très-heureusement qu'à Clermont la campagne semble entrer de toute part dans la ville. Il semble, en effet, qu'elle la veuille envahir, revendiquant une terre que les hommes lui ont prise. Je croirais volontiers que, vive et belle comme elle est, elle fait effort pour effacer ce que les hommes ont si laidement bâti. Je n'ai vu que les villes caduques du Berry ou du Limousin qui surpassent Clermont par le peu de largeur et l'irrégularité des rues, le défaut d'harmonie et le mal-gracieux effet des constructions. Tout ce qu'il y a d'ancien y porte ce caractère au suprême degré. Mais ce que n'ont aucunes de ces villes , ce sont les vastes places , les grandes promenades que les travaux modernes ont établi dans le centre et autour de Clermont; ce sont encore moins les points de vue qui s'offrent au regard à chaque extrémité de ses vieilles rues. En est-il un plus séduisant, mieux préparé pour l'effet, que celui dont on jouit soudain en débouchant de la noire et humide rue de Saint-Genès dans la rue du St-Esprit ? Sous ses yeux on voit Chamalières, si fraîchement posé, au milieu de vergers chargés de fruits, à l'entrée de la vallée de Royat ; le parc de Montjoli avec ses arbres centenaires ; et , pour fond , des montagnes qui vont en s'échelonnant jusqu'au Puy-de-Dôme. Si l'on pousse à gauche , vers l'Hôtel-Dieu, c'est le sombre et chauve sommet de Grave-noire qui se présente aux yeux ; Grave-noire sur les pentes verdoyantes duquel est assis le délicieux pavillon de Bellevue; puis Montrognon, isolé comme une ancienne cheminée volcanique au centre de montagnes plus hautes; puis le longplateau de Gergovia , jusqu'au sommet duquel des plans de verdure merveilleusement agencés conduisent le regard. Si l'on se tient à l'est de la ville , chaque ouverture laisse apercevoir un côté de la Limagne et du Forez aux cîmes bleuâtres : si enfin on arrive sur cette esplanade du nord, dont le nom de Poterne reporte aux temps éloignés, la vue du faubourg qui a fait place à la riche abbaye de Saint-AUyre, avec les côtes plantées de vignes qui l'enceignent, avec les grands ombrages de la noyeraie des Buges et la vaste perspective du marais au nord-est , avec le Puy-de-Dôme et Pariou sur leurs bases puissantes à l'ouest , ravit l'esprit qui ne sait auquel de ces sites sans rivaux accorder une supériorité méritée par tous à des titres différents. Dans l'admiration de si belles choses, on oublie les rues tortueuses et sans soleil par où l'on est venu ; tout au moins on répète ce mot d'une étrangère , que « Clermont est « un vilain tableau encadré dans une bordure magnifique, » et l'on s'attache à admirer les plus petits détails de cette bordure dont nulle part, peut-être, on ne trouverait l'égale. C'est assurément un beau spectacle, que de la contempler

CHÂTEAUX, BONNES VILLES ET PL AT -PAYS

en ce moment , où le soleil et la végétation la parent d'inimitables couleurs ; c'en est un non moins remarquable que d'en voir les plans couverts de neige. Leur variété infinie les fait grandir, sous cette teinte ordinairement si monotone, et leurs anfractuosités , d'où sortent des rochers sombres et nus, leur donnent, par les jeux de la lumière, une physionomie étrangement saisissante, une animation qu'on ne retrouverait assurément pas dans les pays de neiges constantes. — Quand la nature a créé aux abords d'une ville d'aussi riches ornements , il faut peu de choses aux hommes pour y ouvrir de magnifiques promenades. Aussi une succession de places ou d'allées plantées , établies autour de Clermont depuis moins d'un siècle , ont relevé la vieille et étroite ville par un boulevard spacieux d'où chacun de ces points de vue vient distraire successivement le regard. Le touriste ne peut les parcourir, cependant , sans regretter que chaque jour ils disparaissent devant les exigences prosaïques de l'intérêt privé. Chaque maison nouvelle qui s'élève vient boucher un coin de ces tableaux, et le jour paraît prochain où la plupart n'existeront plus. On voudrait qu'une édilité plus artiste prît des moyens afin de prévenir cette destruction qui marche si vite. 11 faudrait là l'amour de la nature et l'entente des jouissances morales qu'on a en Allemagne , pour faire de ces vues merveilleuses une chose d'intérêt public, et présider à leur conservation comme à des véritables biens , à des sources de renommée, et partant de richesse pour la cité.

Les temps barbares et le moyen-âge ont complètement effacé, à Clermont, les vestiges des arts de Rome. Dans les invasions successives ont péri et ce Mercure Arverne , colosse de la statuaire antique que Zénodore, au rapport de Pline, aurait ciselé pour la ville auvergnate, et ce temple fameux de Vasso, décrit par Grégoire de Tours (1). Des médailles, quelques fragments de mosaïque, des sarcophages dont l'un, connu pour ses sculptures, sert d'autel maintenant à l'église du cimetière, des sculptures grossières, des fûts de colonnes, des restes de routes, de murailles, de vieilles piscines, c'est là tout ce que, à grand renfort de dissertations, on parvient à donner comme des représentants de l'art romain et de la civilisation gallo-romaine en Auvergne.— Bien postérieurs à ces temps sont les monuments d'architecture dite romane, si multipliés dans la Basse-Auvergne, et dont Notre-Dame-du-Port de Clermont est un des plus appréciés. Quoique remontant à une époque fort ancienne, le Port ne nous offre pas même les restes de l'église que, de 440 à 460, l'évêque Namacius fit ériger dans la cité, et qui, dépeinte par Grégoire de Tours avant sa destruction, avait 150 pieds de long, 60 de large, 50 de haut, un chœur enceint d'une galerie circulaire, un transsept, 70 colonnes, 8 portes, 42 fenêtres, dont enfin une mosaïque de pierres diversement colorées ornaient les murs intérieurs. L'église actuelle cependant , comme toutes celles de son âge où nous sommes entrés et entrerons encore , reproduit d'une manière générale le type copié de la basilique romaine. On sait qu'un évêque fit rebâtir cette église en 862 ; mais le style de son exécution ne permet pas de la rapporter plus haut que le XI e siècle , les constructions de 862 n'ayant servi, sans doute, que de base. Comparée à d'autres églises de même époque, que nous verrons à Brioude, à Issoire, à Saint-Nectaire, elle leur est inférieure par le mérite des détails, et peut passer pour avoir été le premier fait de ces monuments de l'art romano-arverne, celui qui a servi de modèle aux autres et qui, perfectionné, a produit ces églises remarquables. Nous trouvons au Port ce que nous n'avons rencontré nulle part encore, une crypte, une de ces églises souterraines destinées soit à rappeler les catacombes où les premiers chrétiens s'étaient réunis, soit à réunir les prêtres et leurs initiés; carie christianisme a eu, comme les religions de l'Egypte et de l'Inde, sa doctrine ésotérique. On entre dans cette crypte par deux escaliers , s'ouvrant dans chacun des bas-côtés du chœur. Elle présente une enceinte demi-circulaire, dans laquelle les colonnes du chœur viennent se terminer en piliers courts, d'un énorme diamètre. Au centre quatre autres piliers paraissent supporter le maître-autel. Des ouvertures, fermées par de larges dalles, se remarquent à la voûte. Enfin un puits hexagone, orné de rosaces à l'extérieur, en occupe le milieu.— L'abside du Port n'a que quatre chapelles. Celle du milieu manque, sans doute parce que l'église étant dédiée à la Vierge, cette chapelle, qui dans les autres églises a la même destination, devenait ici inutile. Ce qui frappe, au Port, c'est l'élancement et la légèreté de la construction intérieure. On est bien loin encore du style ogival et de ses audacieuses proportions, mais bien loin aussi des lourdes églises romanes des autres contrées. L'ornementation, tout entière dans les chapiteaux, montre une très-grande variété. Historiés ou à feuillage, ils font preuve, en général, d'une assez grande inhabileté d'exécution. 11 y en a cependant, parmi ceux à larges feuilles , qui sont dignes de l'art antique. Il est fort difficile de retrouver la signification des figures de la plupart des autres. La tentation d'Eve et d'Adam, leur expulsion du paradis terrestre, se reconnaissent encore assez aisément; mais faut-il voir dans deux guerriers à armure de mailles, ayant casque et bouclier, perçant de leur lance des personnages qu'ils foulent aux pieds, la lutte du bien et du mal, ou la défaite des barbares Ariens par les barbares Chrétiens? J'inclinerais à accepter la seconde allégorie, parce que, à Issoire, à Saint-Nectaire, nous reverrons les mêmes guerriers, avec la même armure, accoudés sur leurs bras à côté

(1) Omnem amplitudimm statuarum , dit Pline , vicit œtale noslrâ Zenodorus, Mercurio facto in chitate Gallim Arvernis.per armas deeem— I . XXXIV, cap. 7. - Miro opère facium fuit atque firmatum: cujusparies duplexerai, écrit Grégoire de Tours à propos de Vasso. Ab Mus enim de minuta lapide , a foris vero quadris seulplis fabricatnm fuit. Habutt enim paries Me crassitudinem pedes trigenta ; inlrosecus vero marmore ac musiva variatum erat. Pavimentum quoque œdis marmore stratum : desuptr vero plumbo teetum.

Le Port.

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t 5 9 VOYAGE PITTORESQUE. B A SS K- A U V ER G N E.

de prêtres ou de saints personnages, et semblant, dans le repos de la victoire, supporter l'église. A d'autres chapiteaux du Port, ces guerriers se retrouvent différemment placés ou accompagnés ; leurs boucliers portent pour devise tantôt

Hœlias, tantôt Caritas, tantôt Amaricia; ailleurs un autre tient un livre ouvert sur lequel on lit mal-aisément : Démon

contra virtutes puqnant, en sorte que le premier sens peut aussi s'induire. Sur un des chapiteaux extérieurs du

transsept, on reconnaît très-bien le sacrifice d'Abraham. — La porte

méridionale de l'église se fait remarquer par ses sculptures. Un large

tympan la surmonte, représentant le Christ entouré de chérubins;

à droite et à gauche, dans deux sortes de pendentifs, on voit la

naissance de Jésus, et un Évêque recevant sa crosse des mains d'un

ange; au-dessous, le linteau de la porte, plus habilement sculpté,

montre d'un côté l'adoration des Mages , de l'autre la naissance de

Jésus; enfin, deux grandes sculptures reposent aux deux montants :

l'une est saint Jean l'évangéliste , l'autre saint Mathieu, ou peut-être

fsaïe. Ces sculptures , qui ont été coloriées dans le principe , des

chapiteaux aux transsepts et aux chapelles de l'église, des mosaïques

en rosaces ou en longues lignes régulières , constituent toute

l'ornementation extérieure. On vient de rétablir le clocher roman

qui surmontait autrefois le chœur. Cet ouvrage, fort coûteux et

parfaitement inutile, n'a guère relevé l'église. Il eût mieux valu la

dégager des habitations et des murs qui l'entourent, du moment où

l'on y voulait consacrer des sommes qui eussent bien mieux profité aux arts dans d'autres travaux.

La Cathédrale. On a franchi les siècles, on a passé du premier âge de l'art chrétien au temps de ses plus pures, de ses plus

sublimes inspirations, quand on est arrivé, par l'étroite et montueuse rue qui longe le Port, sur le plateau où s'élève

la sombre cathédrale.— Ici, nulle trace de transition; pas le plus mince vestige byzantin; toute la netteté, toute la

perfection du style ogival, depuis le plan jusqu'aux moindres détails d'ornement, vous attendent dans cet édifice si

admiré. Le gothique n'en a peut-être pas de plus parfait pour la légèreté et l'élancement des lignes, la sobriété des

décorations. Une aussi grande sévérité de goût , dans la distribution d'ornements qui appartiennent à l'ogival fleuri ,

ne se rencontre que bien rarement, et donnerait à croire qu'une construction si grandiose a pu être achevée dans une

seule et courte traite de temps, sous l'inspiration d'une pensée d'art unique. Cependant , un siècle de travail presque

continu (du milieu du XIII e au milieu du XIV e ) ne put conduire à son entière élévation : jusque dans le XVI e siècle,

il fallut que le zèle des prélats s'exerçât pour la mener à peu près où elle est maintenant.— Le grand architecte de la

cathédrale mériterait que l'on connût plus que son nom. L'histoire ne l'a pas voulu. Elle dit uniquement qu'il

s'appelait Jean Des Champs {Joannes de Campis), qu'il fit un plan, monument à lui seul s'il existait encore, dont le

61 e évêque de Clermont, Hugues de La Tour, posa la première pierre en 1248; et que, grâce à l'activité des travaux,

aux immenses sommes que le zèle chrétien arracha par oboles à chacun, par gros cadeaux à saint Louis , il put avant

de mourir en voir le chœur achevé, prêt à recevoir, au jour de Pâques 1285, l'archevêque métropolitain de Bourges.

Pour édifier cette belle et vaste construction , l'Eglise abusa indignement de la superstition publique. Des bulles

réitérées vendirent, sous toutes formes, le Paradis aux confiantes personnes qui la voulurent croire (1) : et toutes les

bourses s'ouvrirent!! — Interrompu dès 1546, l'ouvrage ne fut repris qu'en 1590; enfin au milieu du XV e siècle un

grand effort fut vainement tenté pour la terminaison complète. Tu trouveras dans Y Atlas, avec les plus intéressants

souvenirs de l'édifice actuel, le projet inexécuté fait alors pour l'achèvement de la façade occidentale ; sa manière

affectée sent déjà la décadence du style ogival. Si nous avions aujourd'hui le monument entier, il n'en serait ni plus

ni moins, pour nous, des sacrifices faits crédulement par nos pères ; et nous jouirions d'un des plus splendides édifices

religieux de l'Europe. Toutefois, le ciel nous garde qu'il vînt jamais à l'idée d'exécuter les plans gigantesques que le

zèle religieux, en s'éteignant, a laissé sans finir ! Ce que le temps ne maintient pas debout mérite-t-il qu'on le relève,

et doit-on appui à autre chose qu'à la vie! — Les travaux du XV e siècle consistèrent seulement en un Jubé,

maladroitement établi entre le chœur et la nef, et dans la construction des portes et des tours du midi et du nord.

Nul doute que si en 1507 Jacques d'Amboise, 79 e évêque, n'avait fait couvrir le monument du plomb solide qui le

préserve maintenant, ce dernier travail apporté au grand édifice ne fût encore à entreprendre.

En entrant dans la cathédrale par la porte de l'ouest , on est soudain frappé de la hardiesse des voûtes et de l'élancement prodigieux des faisceaux de colonnetles qui leur servent de piliers. Les archéologues passés-maîtres, se

(1) Il faut voir, dans la Notice sur la cathédrale , par M. Gonod, l'énumération et la puissance des moyens qu'à l'instigation des évêques les papes employèrent pour en payer les travaux

faisant

CHATEAUX, BONNES VILLES ET PLAT-PAYS. I 53

faisant gloire d'un grand matérialisme dans leur jugement, ont repoussé l'idée poétique qui retrouvait, dans les sveltes et si multipliées ogives de nos cathédrales, les voûtes que la nature crée au sein des forêts, avec les troncs des grands arbres pour piliers et leurs branches pour nervures. Nous profanes, nous ne comprenons pas un art si sec, qui ne voit rien au-delà de la pierre; et pour ma part je ne puis qu'aimer la théorie si bien exprimée dans le Génie du Christianisme, en contemplant l'effet magique du vaisseau de la cathédrale auvergnate, avec ses quatre collatéraux dont les fûts si nombreux semblent se multiplier sous le regard. Au fond, le chœur s'élève au-dessus du sol de la nef, et le jour sombre qui y vient à travers les verrières , en jetant du vague sur tous les détails de l'église, rend ses proportions plus saisissantes encore. Partout des ogives en tiers-point, plus aiguës même quelquefois, donnent au monument un aspect svelte qui, joint à la parfaite harmonie du plan général, produit sur l'esprit la profonde impression qu'y laisse toujours la vue du grand , du beau. Les chapiteaux des colonnettes offrent une moins grande perfection que les autres ornements. Une certaine maigreur dans leur feuillage un peu raide atteste un travail postérieur, dû à des artistes plus faibles. Ils se perdent, du reste, dans les dimensions merveilleuses de l'édifice, dont les fenêtres si légères, les belles roses aux meneaux si gracieux, les piliers si minces des chapelles absidales, les vitraux surtout aux couleurs si vives, si harmonieuses, attirent bien plus les veux.

— Je ne sais rien qui révèle la supériorité de l'époque ogivale, en regard de l'art roman ou byzantin, autant que les verrières. Je ne parle point de la magnifique fabrication, de l'éclat inimitable, du trait naïf de ces peintures; j'entends leur rôle dans la décoration des églises. Dans la Panoplie de Hartmann, il y a une vignette qui représente un peintre sur verre à l'œuvre, avec cette légende en vers latins : « Mon art met en fusion d'éclatantes couleurs et « les fixe sur des vitres brillantes. Sous ma main une fenêtre devient un tableau qui représente ou le portrait '< d'un guerrier célèbre, ou quelque antique légende. Si nos temples sont remplis de tant d'illustres images, si les « hauts faits de tant de héros ne restent pas ensevelis avec eux dans la poussière du tombeau, c'est à moi qu'il faut « en rendre grâce : c'est là le noble et beau résultat de mes travaux. Par mes soins, les armes des guerriers et leurs « exploits apparaissent comme dans un miroir. » Yoilà comment le moyen-âge avait conscience de son art des vitraux de la façon la plus complète. Il en comprenait la portée, en savait et en visait le but. Il créait ainsi, dans une pensée d'éducation , au flanc des édifices où tous venaient prier et s'inspirer, une littérature populaire et nationale ; littérature d'un effet toujours et d'autant plus puissant , que tous la pouvaient lire et entendre. Quelle différence de ce temps à celui où s'élevaient les murailles nues, muettes de la basilique ! On sent, en mettant le pied dans un édifice ogival, que l'on se trouve très-avant déjà dans l'histoire, et au sein d'une époque vraiment artiste.

— La nef de la cathédrale n'a plus aucun vitrail à ses fenêtres latérales : le verre blanc y a remplacé , comme dans la partie basse des fenêtres des chapelles absidales , les verres coloriés que le XIII e siècle y avait mis. Seules , les rosaces ont conservé les leurs, ou reçu en partie ceux enlevés aux fenêtres de l'abside (I). Enfin les hautes fenêtres du chœur se présentent encore avec leur éclatante décoration de verrières, et quoique mutilées par les orages, retouchées à bien des reprises , elles donnent l'idée de la merveilleuse ornementation qu'offrait l'édifice au temps de sa splendeur. — ■ La légende de saint Georges, celle de saint Austremoine, celle de sainte Madeleine, augmentée de quelques scènes de la vie de Jésus, se reconnaissent facilement dans quatre des chapelles de l'abside. Dans les autres , une grande confusion est due à des raccords successifs , ce qui donne beaucoup de prix au talent avec lequel MM. E. Thibaut et Thévenot ont fait disparaître, notamment dans le vitrail de saint Georges , les désastres de la grêle de 1855. Ge sont toujours néanmoins des fragments de vies de saints, un excepté, cependant, qui, fort ancien ou fort moderne, figure un Mercure payen. Par leur composition très-simple, ces verrières reportent aux premiers temps de l'art; par leur dessin correct, déjà ample, expressif, révélant une entente avancée de la forme, ils touchent à la belle époque des vitraux. On ne peut douter que la plupart ne soient de la fin du XIII e siècle. Les costumes, les détails d'armure, les poses sont exactement celles de cette époque, et de nombreux blasons, comme celui de France et de Castille, très souvent répété, rappellent le temps de saint Louis. 11 est à croire que c'est après le passage de ce prince en Auvergne, et pour rappeler le souvenir de ses libéralités envers l'église, que beaucoup ont été faits. Les armoiries de Blanche de Castille , d'Hugues de La Tour, de la ville de Clermont , qui se voient aussi dans les roses ou dans les bordures, constatent les faveurs dont la construction de l'église avait été l'objet de la part de ces personnes. — -Les hautes fenêtres du chœur sont occupées par 32 grandes figures de saints, d'un travail très-inférieur et sans doute plus ancien : dans les deux plus près du transsept, on voit, au sud, un personnage revêtu des insignes royaux qui paraît être saint Louis; au nord, un évêque portant la mître et la crosse, qui figure sans doute Hugues de La Tour. Les vitraux qui restent à la rose nord de la nef sont du XY e siècle, mais n'en portent pas le cachet si pur. On les doit à Jacques de Comborn, évêque de Clermont, duquel ils reproduisent souvent le nom ,

(1) Les huit panneaux qui manquent au vitrail dit de saint Georges (chapelle actuellement consacrée à Notre-Dame de Miséricorde) ont été, par un étrange remords des destructeurs , placés pêle-mêle , après avoir subi des découpures irréparables , dans une rosace sans lumière aujourd'hui , près de la porte du nord.

VOYAGE PITTORESQUE

entre les coquilles et la figure de son patron. Enfin Jacques d'Amboise fit faire, au XVI e siècle, les verrières delà rosace du sud. Son blason s'y détache en or sur un fond vert, accompagné de celui de la ville. Autour de la rosace six anges vêtus de blanc jouent d'instruments divers; au centre se trouvent de petits tableaux d'un dessin parlait. A l'extérieur, le monument ne saisit pas moins par les belles proportions, la légèreté, les spirituels et riches détails de sa partie ancienne. Rien n'est beau comme de voir la lumière vague et singulièrement créatrice de la lune se jouer dans les arcs-boutants des chapelles, les balustrades découpées, la toiture aiguë; et, par l'indécise portée de ses ombres , grandir le monument en l'animant d'une vie toute fantastique. Le portail du nord appelle les regards par ses curieux détails. La grande rose qui surmonte ses ogives élancées s'appuie sur une balustrade de médaillons à jour, que supporte une frise d'une sculpture très-finie, où l'artiste a écrit les inspirations de la plus grotesque et de la plus spirituelle fantaisie. Cette frise offre une de ces railleries bizarres, caricature de pierres, où des figures grimaçantes, des personnages chimériques , coiffés de mitres , portant des crosses, des étoles, mènent des danses orgiaques. On a dit que c'était là une simple représentation de la fête des fous, très en faveur aux XIII e et XIV e siècles dans l'Auvergne. C'est trop peu dire : car il faudrait au moins donner le sens de ces réjouissances singulières. Ces décors si communs aux parois extérieures des édifices gothiques, tandis que les peintures saisissantes et dramatiques de l'histoire religieuse faisaient de l'intérieur comme un sérieux et profitable enseignement , ne sont pas le moins intéressant côté de l'art du moyen-âge. Doit-on croire qu'on abandonnât ce champ libre aux artistes, et que, seuls en possession du droit de se moquer, ils en usassent sans danger, même contre les plus hautes puissances! En tous cas la foule ne pouvait guère concevoir leurs caprices, et ce sont autant d'énigmes pour notre âge, que ces facéties étranges dont les formes drolatiques sont traitées avec toute l'habileté des maîtres. — Au-dessous de cette frise, dans le tympan de la porte, d'autres allégories ont été en partie détruites, et entre les rebords des ogives, dans des niches pratiquées aux tours, se voient encore des restes de statues et de figurines en domite blanchâtre. — Le Jubé qui avait été maladroitement placé dans le transsept au XIV e siècle, détruit en 1794, décore aujourd'hui, en guise de cordon , la façade d'une maison, au faubourg de Fontgiève ; c'est une corniche du gothique le plus fleuri, et dont les découpures sont très-habilement exécutées.

Il nous faut maintenant redescendre de l'ancien plateau épiscopal jusqu'à l'entrée de la ville, sur la place que l'enthousiasme du goût littéraire d'il y a trente ans a fait baptiser du nom de Delille. On aurait dû, au moins, la nommer place d'Amboise, pour conserver le souvenir de cet évêque digne de Léon X, qui sut donner aux arts tant d'élan dans notre pays. Nous lui sommes redevables de la gracieuse fontaine qui orne cette place, et c'est assurément un des plus délicieux monuments du XVI e siècle. Élevée l'année même où François I er arrivait au trône, elle décora jusqu'en 1808 les abords de la cathédrale. Les meilleures formes de la renaissance ont été jointes aux caprices artistiques du style ogival pour sculpter sur les faces de ses plans les plus délicates arabesques.

Voici, relégués dans cette fausse-cour du jardin de botanique, quelques pierres à inscription, des fûts de colonnes, des fragments de bas-reliefs, de frises , de corniches, tout cela informe et à peu près méconnaissable. C'est, avec quelques débris de poteries , un vieux mur à Chamalières , et un autre dans les vignes , au sud , tout ce que l'art Romain a laissé de vestiges à Clermont. De là aussi tes yeux regardent une ruine plus dépouillée encore , mais aux fondements indélébiles, le plateau de Gergovia. En retraçant les luttes glorieuses de la nationalité Gauloise contre César, M. A. Michel , avec la sagacité d'un érudit éclairé , tout l'agrément d'un écrivain habile , a débattu les questions archéologiques suscitées par cette ruine géante, mais muette. J'aime mieux admettre tout ce qu'il dit si bien à cet égard, que d'y contredire le moins du monde, et si tu m'en crois tu feras de même. Mais, en voyant ce large plateau que la nature a élevé si heureusement au fond du riche golfe de la Limagne , je ne puis chasser le souvenir de l'immense événement dans l'histoire du monde dont il a été le témoin ; et il m'apparaît comme un piédestal gigantesque, attendant une statue colossale que toute l'Europe Latine par sentiment d'art, toute l'Europe Germaine par sentiment patriotique, tout le monde civilisé, enfin, par sentiment de l'histoire, élèveraient au héros malheureux de cette catastrophe. Je me représente la rude figure de ce barbare héroïque, taillée dans des proportions énormes par le ciseau de David, et érigée là, par toutes les nations , en face de cette Italie d'où lui vint la défaite, sur la place même où sa chute marqua un des plus grands pas de la civilisation. Gergovia verrait alors s'aplanir ses pentes, son sommet se disposer pour recevoir les visiteurs sans nombre qui, de toutes les parties du monde, viendraient rendre hommage à Vercingétorix ; et, chose inconnue encore, les vaincus auraient leur monument et leur triomphe ! Ce serait une œuvre digne du monde ancien. Il ne faut point douter que le patriotisme historique de l'Allemagne n'en fît une œuvre populaire en notre siècle, qui donnerait par là aux arts le plus grandiose, peut-être , de leurs travaux; car sous celui-là, sous son vaste sens, s'effaceraient tous ces restes splendides de l'art chrétien, qui ne seraient pas nés sans le désastre de Gergovie. Vienne donc, pour la gloire de notre temps, le metteur en œuvre d'un pareil ouvrage ! Ni les artistes , ni les ouvriers , ni les appuis ne lui feront défaut.

A Clermont, tout est souvenir du catholicisme. Ses monuments occupaient encore, il y a moins d'un siècle, la

CHATEAUX, BONNES VILLES ET PLAT-PAYS

majeure partie des constructions modernes de la ville. Aujourd'hui, on ne retrouve plus rien que les noms des grandes maisons conventuelles qui flanquaient la vieille cité. Les Carmes, les Carmes-Deschaux , les Jacobins, Sainte-Claire, Saint-AUyre , les Minimes, Saint-André, les Cordeliers , l'Esclache, sont autant de noms de couvents que la révolution a fait disparaître, et dont l'opulente ornementation, attestée par les touristes d'avant 1789, prouve la richesse et la puissance. — Nous passerons à Saint-Allyre sans voir même le travertin fort peu curieux de ses eaux minérales, pour aller admirer, après tant d'autres, la classique vallée de Royat. En suivant les chemins si ombragés, si frais qui bordent le ruisseau, nous sommes conduits sur l'emplacement de la riche abbaye de Saint-André; nous entrons ensuite à Chamalières dont l'église, sans grande valeur artistique, offre cependant des chapiteaux du XII e siècle remarquablement travaillés. Inclinant à droite entre les haies d'une campagne partout cultivée, et pleine de fruits excellents, nous remontons le cours d'une eau merveilleusement limpide qui nous mène bientôt à Saint-Mart. Ici la vallée se resserre, ses bords deviennent plus hauts, sont rendus plus pittoresques par leurs escarpements volcaniques et par leur végétation plus pressée, plus vivace. Avant qu'une route poudreuse et la découverte d'anciennes piscines Gallo-Romaines n'eussent fait de ce lieu l'endroit le plus visité de Clermont, on n'en aurait point trouvé d'aussi délicieux par sa verdure et sa fraîcheur, ni d'aussi remarquable par ses aspects. On gravissait sa pente méridionale, dont l'herbe n'était pas alors flétrie par les mille pieds qui chaque semaine la foulent , et , s'arrêtant sur un monticule de lave qui la couronne , on jouissait d'un des plus beaux tableaux qu'offre l'Auvergne-Basse. Autour de soi , on aimait à voir une petite plaine où l'ombre des châtaigneraies et des noyers maintient la fraîcheur sur de belles moissons. A quelques pas vers l'ouest, Royat montrait ses tristes maisons, son vieux château informe , sa curieuse église-forteresse , se détachant sur une enceinte de montagnes décharnées presque partout , mais formant à leur milieu une vallée de la plus vive verdure, et tapissées , à leur base , d'arbres , de prairies qui donnent au village un fond et une riante ceinture de feuillage. Au-dessous de soi , dans un ravin étroit, à pic, le bruit des chutes d'eau perçait un épais ombrage, et l'on dominait d'un côté sur une suite de fabriques bruyantes, tandis que de l'autre le regard voyait s'élargir vers Clermont, puis se perdre dans les lointains de la Limagne, la vallée semée d'usines, d'habitations de plaisance. Si ce tableau peut encore être contemplé dans toute sa beauté primitive , il a grandement perdu de son charme par le nombre de ses visiteurs ; on n'en retrouve un peu qu'en s'approchant de Royat, où leurs traces sont moins apparentes. On est là en tête d'une vallée industrielle, et, en même temps, dans un site que ses ombrages, ses rochers aux blanches mousses, ses eaux cristallines ont pu très-justement faire comparer aux lieux chantés par Tibulle ou Horace, et qui jouiraient de toute la célébrité de Vaucluse, s'ils avaient eu un Pétrarque pour les chanter. Les usines qui le peuplent sont das fabriques de béquets (clous à souliers) et de pointes, ou de grands moulins à farine. Mais leur aspect pittoresque est pour le touriste leur unique mérite. Il faut vite passer devant elles en se rendant aux sources merveilleuses qui jaillissent sous le village même. Après avoir admiré la grotte ravissante où elles se forment en ruisseau, entre des rochers majestueux que la végétation étreint de toute part, on monte, par un sentier difficile et resserré, jusque sur la place de Royat , dent le milieu est occupé par une croix gothique pleine de riches dessins, et que ferme à l'est une sorte de petit fort à angles carrés, à toiture plate, garnie tout autour de mâchicoulis redoutables : c'est là l'église. Elle forme une croix latine, terminée partout carrément, sans abside, et portant à son fronton oriental comme à ceux des transsepts de grandes rosaces. — La porte de l'église, cependant, qui est romano-bysantine , son intérieur, que l'on est forcé de reporter à une époque très-reculée , sa crypte curieuse , rectangle coupé en travées par des colonnes à chapiteaux grossiers , ne laissent pas douter que la forme extérieure ne soit un revêtement appliqué à un très-vieux et très-simple édifice , bien après sa construction première (XIV e siècle sans doute).

Ainsi qu'Aigueperse , Montferrand est sombre et triste comme un vieux mausolée. Il porte le deuil d'une splendeur qui était éteinte , à peu près , quand commença celle de la patrie de l'Hôpital. Il s'appelait, dès les temps barbares , Montferrand-le-Fort , et dès le XIII e siècle on y trouvait une ville de bourgeoisie importante, à laquelle les comtes de Boulogne avaient donné des privilèges consulaires fort étendus. Froissard, en racontant le siège qu'il subit lors des invasions anglaises, le qualifie ville de grands trésords et de pillage, riche de soi et bien marchande , où il y avait de riches vilains à grand foison. 11 devint en 1430, le siège d'un très-considérable bailliage; les débris d'architecture civile des XIV e et XV e siècles que montrent encore presque chaque maison de ses rues, et dont tu verras, dans les Planches, un curieux dessin , témoignent du rang que devait tenir autrefois cette ville , réduite maintenant à être un assez laid et fort incommode faubourg de Clermont. L'art ogival de la fin du XIV e siècle y a construit une église à une seule nef à fenêtres longues et étroites. La voûte en est soutenue intérieurement par des colonnettes très-élancées , très-sveltes , surmontées de chapiteaux d'un beau travail où se voient des figurines au milieu de feuillages. Extérieurement, elle s'appuie à des contreforts dont le vide a été rempli par des chapelles, en sorte qu'on n'en reconnaît l'existence que par leur saillie au-dessus du toit où elles sont percées de cheneaux à gargouilles bizarres. Le portail , rquable pour le temps par sa simplicité, est en deux ventaux, que sépare un pilier à cul-de-lampe fort bien

Chamalières.

Saint-Mart.

Rmjat

Montferrand.

remarc

Gennt.

Saint-Beauzire.

Epinet.

Malintrat.

Lussat.

Auliial.

Pont-du-CMteau.

Ballet.

Cornon

Mezel.

Vertaizon.

Chattriat.

Chas.

Turlurons

BUlom

ouvré. Les nombreux ornements de la façade et de la nef se distinguent au reste par .... grand mérite d'exécution qui appartient également à des retables en bois, placés dans les chapelles latérales. Enfin, quelques fragments de vitraux du XIII e siècle projettent encore leurs teintes adoucies sur certaines parties du chœur et de la nef.— Montferrand possède le plus fertile territoire de la Limagne. En nous engageant entre les hautes moissons et les grands chanvres qui le couvrent, nous laissons à droite Gerzat , St-Beauzire , Épinet, Malintrat , Lussat , riches villages, et nous atteignons Aulnat, l'un des premiers lieux de l'Auvergne où le christianisme eut un temple ; puis, joignant la grande route de Lyon à Bordeaux , nous touchons en peu de temps au bourg populeux du Pont-du-Chàteau que , dans sa juste horreur de la féodalité, la révolution avait bien mieux baptisé Pont-sur-Allier. Ici des points de vue tout nouveaux attendent nos yeux. Le cours d'eau qui manque à la plaine splendidc de Clermont s'étend à nos pieds, et ses proportions, trop faibles pour la vaste Limagne, produisent le plus bel effet lorsque, des hauteurs plantureuses qui avoisinent le bourg, on la voit sillonner l'horizon par les eaux limpides qui courent sur ses énormes graviers. N'était l'inconstance de la navigation de l'Allier, le Pont-du-Château passerait pour le port de Clermont. Mais les eaux permettent seulement un transport de charbons, qui, malgré son irrégularité, ne laisse pas que d'entretenir sur la rive un certain mouvement. Quand on a franchi le pont et gravi, jusqu'à une médiocre hauteur, les pentes inférieures du Puy-de-mur, le bourg, bâti sur un plan très-incliné , se présente en amphitéàtre , relevé singulièrement parles fortes assises de son château, et offrant, avec sa rivière pour ceinture, la chaîne bleue des Dômes pour fond, les marais de Biom, de Maringues, de Vichy pour horizon, un tableau très-animé et très-riant. — En nous dirigeant vers Billom, nous avons à notre droite un pays de vignes fort coupé, divers d'aspects, appartenant aux gros villages de Dallet, de Cornon, de Mezel qui regorgent d'une population vigoureuse, infatigable, sous l'action de laquelle leur sol si profond et doué d'une fécondité si grande donne un rendement merveilleux. Vertaizon s'offre bientôt à nous entre de petits monticules. Sa terre moins riche, plantée de vignes aussi, est remarquable par la grande quantité de cerisiers qu'elle nourrit. Elle en approvisionne Clermont durant près de deux mois. Mais en approchant de Chauriat et de Chas, nous retrouvons les pampres touffus, le sol chargé de hautes et vigoureuses récoltes, la végétation pleine d'éclat des meilleures fonds de la Limagne. A peine distingue-t-on, à travers l'épaisse verdure, les maisons de ces villages, dont la toiture plate et rouge, les murs allongés, les jours étroits et placés très-haut, rappellent les villages de l'Italie méridionale. Dans ces lieux de riche produit, d'admirables ombrages, l'art de transition avait construit , pour les Bénédictins de Sauxillanges, deux édifices religieux dont l'un, transformé en grange, montre encore de belles proportions; l'autre, ouvert au culte, a grandement souffert du temps. On y voit des chapiteaux remarquables; l'un, au premier pilier du chœur à gauche, présente, avec un vrai mérite d'exécution, une image obscène. Sur un autre, le lavement des pieds est reproduit avec 17 personnages. — A l'extérieur le fronton du transsept offre un des plus curieux exemples de mosaïque qu'il y ait aux églises d'Auvergne. — Sortis à peine de Chas, nous passons entre les Turlurons, monticules peu élevés sur lesquels se voient encore des restes informes de fortifications anciennes. De là nous apercevons Billom, groupé sur les pentes à peine sensibles de son humide bassin, et formant, au centre d'une plaine très-ombragée, prolongée au nord vers Moissac, Seychalles, Lezoux, enclose d'une longue ligne de montagnes pittoresques et boisées, un très-agréable coup-d'œil. Billom est une fort laide ville qu'habitait, au XIII e siècle, une bourgeoisie puissante: l'évêque de Clermont lui donna une constitution municipale dont elle garda soigneusement les privilèges. Elle est devenue, depuis le XVI e siècle où l'évêque Duprat y établit les Jésuites (1566) , un des plus persistants foyers de cette société vivace. Les États de la Ligue Auvergnate , après lesquels fut juré le serment d'union entre les mains de François de Larochefoucault, s'y tinrent dans leur église en avril 1589. C'est à la fin de 1762 qu'une recherche, ordonnée par le Parlement pour détruire à Billom la bibliothèque des Jésuites , y fit dénoncer l'existence d'un tableau célèbre, figurant le triomphe de l'Église par les mains des Jésuites sur toute la société laïque. Long de sept mètres environ, haut de plus de trois pieds , on lisait au front en lettres d'or: Typus religionis; on voyait, sur la mer qui en faisait le fond, une galère à forte mâture, voguant à pleines voiles, sous l'invocation de Marie, des rivages du monde où sont retenues dans leurs barques ou dans leurs palais toutes les passions humaines, vers le Port du salut, séjour des vertus et de la connaissance. A l'entrée de ce port une renommée donne la palme de l'obéissance; et ils y trouvent leur récompense dans la vie éternelle ceux qui, pour y tendre, auront quitté tous les biens de ce monde, abandonné frères, sœurs, pères, mères, femmes, enfants. Les passions, les vices, les hérétiques, les apostats, attaquent vainement le vaisseau que montent et dirigent les chefs de l'ordre, que défendent et que font marcher laborieusement par leurs rames de mortification, de jeûnes, de veilles, d'humilité, les fidèles soumis, les vertus religieuses; ceux qui sèment sur toutes les eaux, y attirent par persuasion les fils de bonne volonté, et ramassent par ruse, dans leurs filets, des poissons de toute espèce. A l'arrière, on distribue des armes aux rois , aux princes , à tous ceux qui veulent défendre la religion, et dont les barques viennent s'attacher au vaisseau. Enfin toute cette composition est tapissée de Cartouches, sur lesquels sont inscrits des préceptes, des devises de morale ascétique, de conduite dévote, et de la plus orgueilleuse domination. A lire bon nombre de ces inscriptions

étrangères ,

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étranges, on se demande si ce tableau n'est point une satire amère, œuvre d'un puissant génie : sinon , on ne peut le prendre que pour un monument de la plus étonnante superbe, pour une incroyable folie de l'orgueil.

Le chemin de Billom à Vic-le-Comte est une des plus jolies routes de traverse de la Basse-Auvergne. Une culture pleine d'éclat , des collines plantées de grands arbres , des points de vue sans cesse changés s'y montrent jusqu'à ce qu'on ait atteint le revers despuys de St-Romain et de Saint-Maurice. On traverse successivement les belles campagnes de Montmorin , de Saint-Julien de Coppel, de Laps, de Busséol où Charles IX dormit une nuit, et quand on arrive au sommet des collines qui ferment l'horizon de Billom, Vic-le-Comte apparaît, gardé au sud par la vieille citadelle féodale de Buron , relevé par la tour ronde de son château , le toit brillant et aigu de sa Sainte-Chapelle , au centre de monticules volcaniques couverts de taillis de chênes. Séjour des comtes d'Auvergne depuis le XIII e siècle , Vic-le Comte vit s'embellir le château dont on retrouve encore une tour massive avec quelques fondements, et s'élever la délicieuse chapelle, au moment même où Jacques d'Amboise dotait Clermont de charmantes sculptures. D'un gothique moins pur, cependant, que la rosace sud de la cathédrale, et surtout que la fontaine des Jacobins, la Sainte-Chapelle de Vic-le-Comte montre déjà l'influence de la Renaissance dans son ornementation luxueuse. Elle n'est à jour que du seul côté nord, où des vitraux encore bien conservés inondent de leur lumière adoucie un autel de marbre, orné de statues d'un bon dessin et de capricieuses sculptures. Tout autour de sa nef assez courte règne une corniche pesante, formant une galerie à balustrade, ornementée à profusion, qui va se lier aux arcs en anse de deux oratoires. Au-dessus de cette galerie les douze Apôtres sont supportés par des consoles très-richement et très-habilement sculptées. La vue de l'extérieur frappe par une certaine lourdeur des contreforts, par la largeur disproportionnée des fenêtres, mais aussi par la corniche à large congé qui soutient la toiture. Des animaux entrelacés de feuillages y ont été dessinés avec un goût et un talent remarquables. — Il faut aller jusque sur les ruines de Buron pour voir le sauvage aspect de cette citadelle des comtes. On domine, de ce pic, un terrain aride et tourmenté, que l'Allier parcourt dans sa plus profonde gorge, et où l'on trouvait autrefois les restes de la puissante abbaye du Bouchet. Mais, plus au midi, le regard s'étend sur les régions moins dénudées où s'élèvent les sommets de Nonette, d'Ybois, d'Usson, de Montcelez,de Vodable , de Mercosur, témoins taciturnes des vieux siècles , habités maintenant par les fleurs rustiques dont la racine pénètre leurs murailles effondrées. — Dirigeant d'ici nos pas vers l'ouest , franchissons l'Allier au gué le plus proche , et gravissons les pentes aiguës de Corent. Un village chétif est établi presqu'au haut de ce vignoble aimé ^des papilles Auvergnates, et en cultive le plateau deux fois volcanisé. En en traversant les terres bistrées et caillouteuses, nos pieds heurtent des fragments de briques épaisses à rebords droits, des débris d'amphores et de poteries; les bergers accourent, offrant à notre curiosité d'antiquaire des silex travaillés en haches, en bouts de flèches, des anneaux, des bracelets, des armes en bronze, de petites monnaies presque frustes, des plaques de cuivre semblables à des miroirs, indices d'un établissement ancien , Gaulois sans doute , sur ce sommet isolé de partout. — Mais plus remarquables sont la superposition d'un cône d'éruption moderne sur ce vieux volcan basaltique, et la perspective dont tu jouiras en approchant de son bord occidental. Tu verras là, depuis sa naissance; à la fin de la coulée de la Serre, jusqu'à sa jonction avec la vallée de l'Allier, le splendide vallon des Martres, aux vergers précieux, aux pampres si verts, aux longues et sinueuses saulées. A son sommet sont assis Saint-Sandoux , Saint-Saturnin, Tallende, Le Maran, aux blanches maisons, aux terres sombres plantées de bouquets d'arbres pittoresques. Saint-Amand se voit plus bas, avec ses habitations si nombreuses et si pressées. Plus près, mais tout au haut d'une côte blanchâtre , dont l'aridité fait contraste avec la verdure épaisse du fond, Monton étale sa bizarre laideur; à ses pieds, Veyre se cache dans la fraîcheur de ses eaux et de ses ombrages; enfin , presqu'au bord de l'Allier, le gros bourg des Martres se montre en tête de ses prés pleins de fruits. Aucune expression ne peut rendre le puissant effet de cette vue prise de si haut qui s'étend encore vers le nord-ouest du côté de Gergovie, vers l'ouest et le sud sur les cratères des monts Dômes, sur les pics amoncelés du Mont-Dore, jusque sur les campagnes montueuses des environs de Brioude. Dans notre Limagne si ondulée , où la nature a jeté de si belles œuvres , les aspects sont variés à tout moment. Chaque éminence a le sien, diversement remarquable; mais celui que nous contemplons en cet instant est sans égal , je crois. On ne lui pourrait comparer que la vue de la terrasse basaltique de La Roche-Noire, montrant en face le vallon méridional de Gergovie, magnifique aussi de verdure, et pittoresquement encadré par les villages du Crest, de La Roche-Blanche, de Merdogne, perchés sur leurs buttes de forme et de couleur si tranchées. La supériorité reste pourtant à la première. Nulle autre n'en a les contours gracieux et les teintes si bien disposées, si bien harmonisées parla lumière. Je ne crois pas qu'aucun des paysagistes que nous dépêchent chaque été les ateliers de Paris ait jamais planté son grotesque parasol devant ce tableau admirable. Il y gagne, à mes yeux, d'être moins classique. Les paysages n'ont-ils pas d'autant moins de prix qu'ils ont été plus usés par le traître pinceau de ces traducteurs libres de la nature?— Je ne saurais trouver un plus beau chemin que cette vallée délicieuse, pour te faire sortir de nos grasses plaines limaniennes. Acheminons-nous donc vers la Veyre, qui en suit le fond; et, en remontant son cours, disons adieu à ce feuillage diapré, à ces beaux champs fertiles, à ces horizons infinis de verdure et de moissons que, depuis Combronde , nous avons constamment traversés. Au-dessus de

VOYAGE l'ITTOKESQUE.

Vic-liî Comte.

Buron .

Corent.

Saint-Saturnin.

Saint-Sandoux.

Tallende.

Le Maran.

Saint-Amand.

Monton.

Veyre.

Les Martres.

La Roche-Noire.

Le Crest.

La Roche Blanche.

Merdogne.

BASSE- AUVERGNE

j58 VOYAGE PITTORESQUE. ■

Saint-Amand, ancien municipe, et de Saint-Saturnin, résidence des puissants seigneurs de La Tour, nous aurons atteint déjà les pentes sans arbres, les rochers sombres, les longues perspeclivcs d'herbages, la verdure d'oasis qui sont propres aux montagnes du Puy-de-Dôme.

Vieille Maison de Clermonl.

§. II. LA MONTAflNE.

'il y a un spectacle inconnu de ton Espagne marmoréenne , c'est celui de

rjfc l'agencement des déjections volcaniques. Tu en reçois une vive impression

■} en mettant le pied sur le large rebord pelouse où s'arrête la végétation si

brillante de la vallée de Veyre. Tu rencontres là une nouveauté de formes,

une austérité de tons qui saisissent tes regards étonnés. On dirait, n'est-ce

pas, que plus de puissance empreint ces majestueux reliefs, et anime leurs

* lignes vigoureuses , bien différentes des courbes molles que décrivent les

terrains sédimentaires. Dans leur poésie d'antithèses les naturalistes anglais

doivent avoir figuré quelque part la patience en ceux-ci, en ceux-là la

force , ces deux grands attributs de la création ; et sans doute ils n'ont

point manqué de faire voir un symbole du lent et laborieux esprit de

leur île dans l'une , couverte de fruits abondants , délicieux , tandis que

l'autre, comme épuisée par elle-même, n'étale que l'amplitude de sa nudité.

De fait, il faut un long repos à cette violence éteinte des volcans pour

produire: mais combien sont magnifiques ses aspects! Œuvres inexplicables,

écrasantes pour notre faiblesse, ses renflements, ses plis immenses, ses

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rochers géants aux cassures profondes, aux amoncellements bizarres, semblent les images de la grandeur. Puis leurs cimes sveltes, d'un vert si doux, qui se détachent sur le ciel avec tant de netteté, dans un air si limpide et si vivifiant, font rêver à une existence plus complète; et, plus léger de corps , l'esprit plus alerte, le cœur meilleur, on gravit leurs flancs sonores impatient d'en fouler le faîte , comme si l'on y devait jouir de la plénitude de l'être , de l'entière possession de la vie. C'est pour de telles vues qu'un de mes poètes aimés a dit: « Dans les créations de la « pensée, rien n'est aussi beau que la nature brute et sauvage. Il faut devant elle regarder et sentir; le plus grand « poète est alors celui qui invente le moins. »

Les plateaux qui d'auprès Saint-Amand s'étendent vers Aidât , n'offrent pas encore à un haut degré ces beautés

de la nature volcanique: on les pressent déjà cependant. Un de leurs rebords, même, à côté de Saint-Sandoux, te

permet de voir la plus belle coulée prismatique qu'il y ait en Basse-Auvergne. Par suite d'une dépression, ces prismes

se sont formés en courbe ; convergeant tous vers le même centre , ils semblent les rayons d'une colossale auréole , et

forment , à coup sûr, un des remarquables pavés de géants des volcans continentaux. — La Veyre , encaissée dans un

étroit vallon de rochers, coule en une suite de petites cascades dont la mousse brillante indique au loin le passade.

Mais bientôt son cours est ombragé par des aulnes touffus ; les collines , en s'étageant avec une certaine élégance , se

couvrent d'herbes plus longues ; des taillis de hêtres ou de chênes en rompent les plans monotones; quelque chose ,

enfin, dans le paysage, où se remarque plus de culture, annonce le voisinage d'un de ces oasis de nos montagnes

où tout ce qui est de l'homme paraît si loin de la civilisation , et tout ce qui est de Dieu si éloigné des hommes. C'est

en effet le plus beau, le plus riant, le plus pittoresque de tous, c'est celui d'Aidat que nous allons rencontrer. Il Aidât.

forme un bassin auquel l'eau d'un lac limpide fait un vaste fond d'azur. Il a des bords gracieusement coupés , ornés

d'un feuillage plein de vie, et portant en amphithéâtre trois villages entourés de vertes prairies aux haies d'aubépines

et de noisetiers. Le mur épais de basalte d'où nous le contemplons, descendu des Puys de la Vache et de las Solas, en

faisant aux eaux de la Veyre un rempart élevé, l'a contrainte de les répandre en cette nappe profonde. Mais leur cours

s'étant établi par-dessus son sommet la restreint et la comble chaque jour un peu plus. Assis sur son bord oriental ,

Aidât y baigne presque les murs de ses maisons que la lumière y réfléchit en longues colonnes. Plus élevés ,

Sauteyrat et St-Julien sont placés vers le nord comme pour embellir la perspective. A quelques brasses de la jetée

un îlot de lave, sur lequel on distingue des débris de constructions anciennes, entretient entre ses rochers une

végétation très-vive qui ajoute encore à l'agrément du point de vue. Sur cet îlot nous retrouvons toutes les cloches de

la vieille science antiquaire. L'une, avec les briques empâtées de chaux et les ruines de bâtisse dont il est recouvert,

t'y reconstruira un des nombreux lieux de repos de la splendide villa de Sidoine Appollinaire. Elle s'aidera pour cela

du nom de Pic du Chatelet que porte dans le pays cet ilôt , et trouvera dans la conformation du lac et la direction de

ses eaux , dans le nom de Caves de Saint-Sidoine donné à celles d'une vieille maison au midi , dans des restes de

château-fort au centre du village d'Aidat, dans une foule d'autres détails, enfin, de très nombreuses raisons pour

établir, sur les bords de ce beau lac , le fameux Avitacum décrit avec tant d'enflure dans une des lettres de l'Évêque

Gallo-Romain. Cette autre , au contraire , te dira : « Crédule touriste , ma sœur radote , le lac de Sidoine était plus

« vaste. Le ruisseau qui le formait rencontrait à son embouchure de hauts rochers contre lesquels il se brisait en

« écumant, et la Veyre arrive ici tranquille, dormeuse, entre les ajoncs. Venez à Chambon , je vous y montrerai

« Avitacum aussi bien que s'il existait encore. » — « Menteuse , » criera une troisième , car la vieille science n'est

pas toujours polie , « c'est à Sarlière que fut Avitacum. » Et pour peu que nous restions , nous serons assourdis de

latin et de reliques, de vieux pots et de briques cassées. — Plus sûre, l'histoire t'expliquera et les ruines du château ,

et celles du Chatelet, en t' apprenant qu'Aidât fut, au XIII e siècle, une des forteresses du Dauphin d'Auvergne.

Tu as vu d'ailleurs, du plateau de la Roche-Noire, Sarliève, bas-fond où croupissaient autrefois les eaux d'un

marais , et que pare maintenant la plus riche culture : jamais , assurément , il ne put donner place à la villa décrite

si minutieusement par Sidoine. — Nous irons bientôt à Chambon : tu sauras alors quelle cloche de Y Anliquarisme

(passe-moi ce mot) il faut écouter.

Le riant oasis d'Aidat a disparu derrière ses collines. Nous voici dans de vastes plaines ondulées dont le granit aride ne laisse pousser qu'une herbe rare. Rien à l'horizon que les cônes tronqués des volcans ou les puys dômitiques qui , de cette base nue , se haussent devant nous comme les piliers du ciel et les dominateurs de la nature. Çà et là sourdent quelques suintements d'eau. L'herbe alors devient plus verte, quelques feuillages s'y mêlent, et les yeux trouvent un peu de variété. Du reste , une limpidité admirable de l'air, un calme profond , un silence grandiose prêtent à notre course un charme inconnu des basses-plaines. Parfois, dans les affaissements du sol, où l'on a plus d'abri contre les frimas de l'hiver, où la terre, plus abondante, permet un travail plus fructueux, où enfin une eau plus vive sert mieux la végétation , un pauvre village est établi , ses fenêtres bien tournées vers les rayons Samet-le-Froid

du midi et bien défendu contre les raffales de l'ouest par la toiture lourde de ses basses maisons. Ainsi, nous Fontfreide.

Tcix

voyons successivement Sauzet-le-Froid , Fonfreide , Teix, Saint-Genès, Champanelle, dont la fraîche verdure de Saint-Genk, Champanelh.

10 11 12 13 14 15 16 17 li

Ban dit mie.

Iieculeine.

Man son.

Lachamp.

Le Puy-de-Dôme.

Pariou.

Sarcoui.

Ghopine.

Corne

James, etc.

Allagnat.

Les Roches.

Mazayes , etc.