VOYAGE P I T T O « E SOI I

lî \ SSE-A UVERGNE.

haies et de prés, au milieu de ees steppes uniformes, repose doucement la vue. Presque au point culminant des

plateaux , quand on a retrouvé

les laves grisâtres et les amoncellements de Pouzzolane , Handanne apparaît entre les

accidents d'une vaste cheire, que le bouleau pare çà et là de son feuillage léger. Rien n'égale la sauvage poésie de ce site. Limité au sud par les pics aigus des Monts-Dore, tandis que les cratères des Dômes s'étagent vers le nord , et que, du côté de l'ouest les yeux plongent au loin dans la vallée de la Sioule , il porte une empreinte d'austérité sans égale. Je comprends que M. de Montlosier se soit plu à y créer une demeure. Aucune convenait-elle mieux à ce fils de ces montagnes nues et froides. Artiste par-dessus tout, artiste étrange , il était en quelque sorte né d'elles. Douzième enfantde son père, trop oublié par ses parents que tant de famille encombrait, il avait grandi seul sous le souffle de leur atmosphère tourmenté, et les avait prises pour compagnes de son isolement. Aussi en procédait-il vraiment; son intelligence était forte , originale comme elles ; son imagination ardente , à grands traits ; et c'est pour cela qu'il en aima plus que personne la poésie profonde, la sentit et l'exprima si bien; mais, semblable à leur terre sans chaleur, il ne produisit jamais les fruits des sols généreux. C'est merveille de voir cet homme , dont la destinée ne semblait pas , à l'origine , devoir être ce que les événements la firent , arranger sa vie avec ces bruyères , ces laves rugueuses, ces grands puys immuables. Jeune , il les étudie dans leurs profondeurs, écrit le tableau de leur formation , en suit, le marteau à la main , les coulées éteintes ; et il se passionne si fort pour elles, identifie si bien son existence à la leur que, ne les voulant plus quitter, il épouse une femme plus âgée que lui de 15 ans, mais à qui son père venait de vendre Recoleine. Dans le vrai , ce châtelet antique , avec ses prairies , ses frênes si verts , sa terre brune , ses perspectives mouvementées , sa cascade écumeuse de Saliens, était fait pour le séduire. Qu'après une vie publique longue, trop flottante , sans doute, et souvent bizarre, il soit revenu embellir, animer de ses créations ces lieux qui avaient élevé son enfance, se retremper au sein de leur rude nature, cela n'a rien qui étonne; et pour moi je l'en louerai. Je regrette seulement qu'un aussi grand maître qu'elle ne lui ait pas imprimé son cachet si vif, et que dans ses spectacles grandioses il n'ait compris que l'immuabilité , tandis que à l'autre extrémité de la Basse-Auvergne la vue de tableaux semblables formait le coryphée de la Révolution. Après tout ce n'est pas la moins curieuse des particularités de mon beau pays que cette antithèse de La Fayette et de Montlosier, partant des deux bouts opposés de son sol pour être les derniers représentants de la chevalerie dans le tournoi de la politique moderne.

Je ne t'imposerai pas le pèlerinage trop vulgaire, maintenant, du Puy-de-Dôme. Ta vue est lasse , peut-être , des horizons sans bornes , et mieux vaut ne pas gravir les pentes de ce cône de 700 mètres , d'où ils deviennent si vastes qu'on ne domine plus que la confusion. D'ailleurs, notre route est longue encore, et nos pas se sont ralentis dans ces champs phlégréens, images de l'infini, où Manson et Lachamp, solitaires hameaux, entretiennent leurs troupeaux nombreux, et s'épuisent depuis des siècles à faire naître la fécondité dans les pouzzolanes sans vie. Passons donc aux pieds de l'orgueilleuse montagne dont les flancs unis semblent défier l'action du temps, et dont la cîme supporte fièrement les nues, comme ces royales têtes des vieilles peintures leur lourde couronne. Je me souviens d'avoir, enfant, éprouvé une grande joie en me trouvant sur elle par un jour plein d'éclat. Ceux qui m'y avaient conduit renoncèrent à distinguer un point quelconque dans le vague immense qui s'étendait soux eux , et ce qui frappa le plus leur regard, ce fut, à l'aspect du nord, la suite des cratères évidés dont une verdure merveilleusement fraîche occupait la bouche , et qui , vus dans un raccourci singulier, en tête de leurs coulées décharnées et longues , offraient une perspective étrangement curieuse. L'éloignement de ce jour n'a pas effacé de ma mémoire l'effet de ce spectacle. Tu n'en jouiras qu'imparfaitement des bords du cratère de Pariou , sur lesquels nous a conduit insensiblement l'inclinaison des bruyères. De tous côtés , cependant , ta vue embrassera de fort belles perspectives. Soit que tu regardes les plaines pouzzolitiques que nous venons de parcourir, et que ferme au sud le profil des Monts-Dore, soit que tu tournes tes yeux vers cette Limagne de si féconde verdure et si peuplée , soit que tu envisages les puys à volcans entre lesquels passe la route de Limoges, les Sarcouis arrondis , Chopinc aux pentes ravinées, aux couleurs vineuses, les cratères de Côme , de J urnes, de Loucbadières , de Nugère et leurs coulées puissantes, se dessinant sur un rapide penchant, vers Pontgibaud, comme les vagues d'une mer houleuse qui se serait instantanément pétrifiée, tu auras les plus saisissants aspects, dont le moins intéressant ne sera pas le cratère lui-même sur les rebords duquel nos pieds auront peine, parfois , à se placer de front. Nos géologues en tirent vanité, et ils ont raison. Nulle part volcan éteint n'offre une bouche moins altérée : on la dirait fermée d'hier, tant sa forme est pure encore. Du haut de sa crête circulaire le fond intérieur en paraît aussi bas que la base. Dernier produit d'une action ignée très-sage quoique puissante, une pluie de cendres l'a élevée, et la lave n'en a point déchiré les parois. Le vulgaire le compare à un entonnoir, et cela aussi justement que son profil sur le ciel à un bateau.

Les grandes cheires qui occupent la campagne jusqu'à Pontgibaud sont boisées au-dessous des Puys; et là où les hommes ont trouvé assez de terre pour labourer, ils ont formé de petits établissements dont le pacage des montagnes contribue à accroître l'importance. Ainsi Allagnat, les Roches, Tournebize, Chez-Pierre, et plus loin, Mazayes, Saint-Pierre-le-Chastcl se distinguent par une végétation de frênes, de taillis de chênes, de prairies. Çà et là,

quelques

CHATEAUX, BONNES VILLES ET PLAT-PAYS. l6l

quelques ilôts de verdure ou quelques arbres solitaires, qui ont poussé entre les rochers, se détachent en bouquets pleins d élégance, et donnent un caractère moins âpre à ces longues surfaces de pierres, blanchies par les lichens. Ce sont autant de témoins de la végétation épaisse qui les a recouvertes autrefois. Car de mémoire d'homme une grande forêt y a été détruite peu à peu par le pacage des bestiaux , et par des aménagements sans règle. Elles devaient être vierges, en quelque sorte, lorsque les populations primitives de la Gaule y ont fait les retranchements défensifs que l'on trouve à peu près vers le milieu de la cheire, révélés par un grand nombre de cases à pierre sèche. Du moins, les antiquaires veulent que ce soient là des indices de campement, et ont donné à cet espace pelouse, qui s'étend sur 200 mètres environ de longueur et 120 de large, enceint de ravinements naturels et de fossés paraissant creusés dans la lave, le nom de camp des Chazaloux. On peut y compter 60 ou 70 de ces cases , sans aucun fragment de toiture. Au-devant, semblables à des espèces de corps-de-garde, se trouvent des vacans très-reconnaissables. On en distingue aussi dans le milieu, sans pouvoir préciser leur emploi. Il ne faut pas contrarier les antiquaires, qui sont gens fort tenaces et assez puissants. Tu reconnaîtras, du reste, que le lieu était parfaitement choisi pour l'établissement de peuplades barbares; et la tradition du pays veut que des combattants aient pris ces rochers pour lieu de retranchement, car un autre point de la cheire porte encore le nom de Paché des Sarrazins. Mais un fer de lance et un morceau de métal recourbé, que l'on donne pour une faucille gauloise, en l'absence d'autres trouvailles, ne suffisent pas à attester l'existence de cet établissement, dit des Chazaloux. Celui d'une vaste carrière, au temps où l'on construisait les édifices religieux, aurait pu laisser en ce lieu des traces pareilles. Tout auprès , d'ailleurs, se voient des monceaux d'éclats de pierres taillées, lesquelles ne se retrouvent point. Cette hypothèse vaut donc, peut-être, l'autre; et la découverte qui y fut faite, il y a quelques 40 ou 50 années, d'un coffret de métal rempli de monnaies du XI e siècle , à l'effigie des évêques de Clermont , n'autoriserait pas sans raison à penser que ce fut là la grande carrière d'où sortit notre cathédrale, puisque les actes authentiques en attestent la position au pied du Puy-de-Dôme. On a si peu de certitude, pour tous ces camps romains ou gaulois, que j'ai négligé de te montrer auprès de Randanne, celui du plateau de Cabannes. Là, dans un endroit bien plus sauvage , bien plus couvert par les arbres et les amoncellements de la lave , on distingue quelques fragments de cases , des murailles à pierre sèche , quelque chose comme des traces de fossés ; une fouille dirigée par M. de Montlosier y avait fait trouver des haches de silex et de métal, des ustensiles divers, une médaille qui semble porter le nom de la famille Camélia. Après tout, les hommes habitent bien maintenant ces lieux; nul doute qu'ils aient pu s'y camper alors.

Les montagnes du Puy-de-Dôme n'ont point de vallon qui approche, pour la beauté, de celui de la Sioule à Pontgibaud.

Ce bourg, assis en amphithéâtre sur les derniers rochers du fleuve de pierres vomi par Côme, voit ses pieds arrosés

par la rivière qui , serpentant dans un bassin de prairies, va se perdre entre les bois touffus d'une gorge resserrée et

pittoresque; au sud le Puy-de-Dôme, avec les cratères qui entourent sa base, ferme l'horizon par de grandes et

belles lignes sur le ciel ; à l'ouest une sorte de mur granitique s'élève perpendiculairement, et, forçant la vue de se

reporter sur cette campagne restreinte , en fait singulièrement ressortir les charmes. C'est à coup sûr le paysage de

montagne par excellence, et il jouit bien justement de ce renom dans nos plaines. Au sommet du bourg, sur un

rocher abrupte, se tient encore debout une tour ancienne, vestige de l'une de ces forteresses que les Dauphins

d'Auvergne, ces rois des frontières, possédaient en si grand nombre sur les marches de la province. Après'avoir servi

de fort aux bandes anglaises, celle-là passa dans la maison de La Fayette au XIV e siècle; et c'est une dame de cette

maison, dont l'Auvergne sera longtemps fière, qui y reçut Montaigne revenant d'Italie. Le château avait déjà une

grande réputation d'agrément: mais le voyageur était gâté par les paysages de la presqu'île des Césars, et il ne faut

point s'étonner qu'il en trouvât « l'assiette laide plutôt qu'autrement. » Pour nous, que les magnificences des plaines

ont blasé, nous rendrons plus de justice à Pontgibaud, On rencontrerait difficilement un lieu où l'on éprouvât plus de

jouissance à passer une de ces journées brillantes, riches de teintes, qu'amène la fin de l'été dans notre climat

auvergnat. — Depuis un siècle on exploite à Pontgibaud, de loin en loin, une mine de plomb argentifère dont les

ateliers d'extraction font le but d'une course admirable, dans les bois qui bordent la Sioule. Un chemin y a été tracé,

alternant d'une rive à l'autre : et en le suivant on jouit au plus haut degré de ce calme des vallées profondes et

ombragées, troublé seulement par les bruits harmonieux de l'eau qui tantôt court en cascades entre les rochers,

tantôt s'étend en nappes tranquilles le long des herbages et des feuillages qu'elle baigne , tantôt ruisselle en grandes

surfaces diaprées sur un fond de cailloux étincelant de couleurs. A l'endroit où l'on travaille le minerai, la vallée

s'élargit en une sorte d'ovale qui se referme à peu de distance, et dans lequel tout l'éclat du soleil vient éclairer de

singuliers accidents de la nature. Les eaux, par le creusement continuel de leur lit, ont laissé à une grande hauteur

les traces de leur cours en une suite de hautes arcades voûtées, qui semblent de gigantesques constructions des hommes

pour orner ce site. A leurs pieds la vallée redevient étroite, se détourne soudain vers l'ouest, et présente une des

curiosités naturelles les plus remarquables de tous les sols volcaniques. C'est une butte qui semble la fermer à peu de

distance, et qui, produit d'une soufflure dans une coulée, ou bien orifice par où s'est échappée la lave des flancs d'un

Pontgibaud,

VOYAGE PITTORESQUE

Volcan de Chulucet.

Le Font-des Eaux. Olby,

Saint-Bonnet .

Orcival

j5 2 VOYAGE PITTORESQUE. BASSE- AU VERGNE.

cratère , porte le nom de volcan de Chalucet. Il consiste en un massif de lave considérable , et sur ses pentes s'ouvrent des bouches pareilles à l'entrée de cavernes, ou de ces grottes qu'habitèrent autrefois les populations pourchassées. Une coulée puissante entoure sa base, et, divisée par des lignes de verdure, elle paraît former sept coulées différentes, qui chacune seraient sorties d'un des orifices béants. La direction, la pente, l'agencement de ces coulées dans cette gorge profonde et étroite, sont d'un effet étrange. Il semble qu'on se trouve en face d'une éruption qui s'éteint, tant on dirait que ces grands rochers sont doués de mouvement; et l'illusion s'augmente lorsqu'en Rapprochant les bouches se montrent tantôt noires, comme si la fumée venait de les brunir, tantôt rougeàtres comme le feu, sous la pelure de lichens ardents qui les tapissent.

La Sioule, au-dessus de Pontgibaud, reçoit une multitude d'affluents portant tous son nom, qui est d'ailleurs un nom générique dans la langue de l'ancienne Auvergne. Chacun coule dans un vallon plein de fraîcheur, entre de vertes prairies bordées d'aulnes , de frênes , de noisetiers sauvages, et je ne saurais dire lequel offre le plus charmant paysage. Celui du Pont-des-Eaux est peut-être le plus beau par la vigueur de ses végétations , et la bonté de son sol. On y trouve d'abord Olby, riche village de montagne; puis le Pont-des-Eaux , avec ses prés excellents, encadrés de grands frênes, de haies d'aubépines et de framboisiers. Dans cet endroit sur lequel le Puy-de-Dôme semble planer perpendiculairement , le vallon s'ouvre et laisse voir une plaine remplie d'ombrages , dont las terres , partout travaillées ou couvertes de verdure, portent les caractères d'un climat plus doux et d'une fertilité remarquable. Le village de Saint-Bonnet en occupe le milieu, et de tous côtés s'étale un amphithéâtre de collines aux tons sévères, sur lesquelles sont bâtis une foule de villages, de hameaux, d'habitations isolées, qui , avec leur toiture de chaume, leur entourage de prairie et de feuillage, produisent à l'œil un très-riant et très-poétique tableau. C'est au centre de cet amphithéâtre, dans un des plus gracieux replis de son sol ondulé, au bord de la Sioule, que se trouve le plus célèbre pèlerinage Auvergnat. Une des meilleures planches de l'Atlas te rappellera ce charmant bassin paré d'une verdure si vive, où, dans une ceinture de chaumières, s'élève l'église de la Vierge d'Orcival. Ni dans la crédule Italie, ni dans ton Espagne superstitieuse ne fut jamais Vierge de plus de puissance , ni de plus merveilleuse origine. St-Luc l'avait sculptée, et on la trouva près du tombeau de Marie ! Qui l'apporta ici, au sein des forêts sombres dont étaient recouverts ces sommets dénudés avant que les moines voués à son culte ne les défrichassent? on ne sait: mais la foule des malades guéris par elle , des femmes stériles rendues mères , des personnes protégées , des villes sauvées de la peste ou de maux pires , les annales de l'Église l'attestent. Chaque année , le jour de l'Ascension , il n'est pas un sentier de la montagne par où ne vienne l'affluence du peuple adorer la vierge miraculeuse, et lui porter des vœux avec des offrandes. Jadis, les hauts Seigneurs comme les pauvres gens accouraient de toute part, et rien n'égalait la magnificence des ornements de son église. Les temps sont changés ; mais c'est encore un beau spectacle que de voir la foule des habitants d'alentour, même de villages très-éloignés, descendre vers elle en longues files sinueuses. L'église, qui est un des plus remarquables monuments de l'art Roman-Auvergnat a, selon les uns, de merveilleuses traditions avec le paganisme. Ils veulent qu'elle ait été bâtie sur les bases d'un temple ancien, dans les premiers siècles du christianisme, et que ce temple ait été l'objet d'un culte étrange auquel aurait succédé tout naturellement celui de la vierge aux miracles. Pour étayer cette hypothèse, on cherche l'étymologie d'Orcival dans vallis Orci, le val d'Orcus ou de Pluton. Comme toutefois les anciens titres l'appellent Urci vallis, ou Walhe, ou Orsiwahle , d'autres n'y ont vu que le Val de l'Ours, pensant que les forêts depuis longtemps disparues qui ombrageaient ses collines pouvaient servir de retraite à un pareil gibier. Ce qui est plus certain , ce sont les détails architectoniques de l'église , qui ne font pas remonter sa construction au-delà du commencement du XI e siècle. C'est sans doute une de celles à qui le Port servit de modèle; car le même plan et les mêmes détails s'y retrouvent. Fondée probablement par des moines au sein des sombres retraites, le monastère dont elle dépendait était, au XII e siècle, sous la domination des comtes d'Auvergne; car Guillaume Vil, l'un d'eux, qui avait longtemps guerroyé contre l'abbaye de La Chaise-Dieu , voulut, pour le repos de son âme et de celle de Robert, son père, que le prieur d'Orcival allât processionnellement , un jour par année, faire ses dévotions à cette église puissante (1166). De quelque côté que l'on regarde la basilique d'Orcival, sa situation et ses proportions parfaites lui donnent une élégance remarquable. Son clocher à deux étages, à arcades ogivales encadrant des arcs plein-cintre géminés, à colonnettes sveltes , en fait un monument plein de légèreté, que de poétiques, de romantiques voyageurs, veux-je dire (ils s'appelaient ainsi) (1) , ont comparé aux plus célèbres monuments religieux de son époque , soit en France , soit en Orient. A l'intérieur, des chapiteaux dont un grand nombre sont historiés , couronnent et les colonnes engagées de la nef, et celles isolées du chœur. On y remarque un dessin assez pur parfois pour le temps, où les ouvriers serruriers paraissent supérieurs aux sculpteurs: car ils ont laissé à Orcival une grille remarquable, et une porte sur la couverture en peau de laquelle sont rivés des ferrements qui l'étreignent avec une force infiniment gracieuse.

(1) MM Charles Nodier et Taylor.

CHATEAUX, BONNES VILLES ET PLAT-PAYS. l63

D'Orcival, il faut venir rejoindre la grande route vers le beau château de Corday, dont on admire la vieille construction , les grands arbres, les eaux magnifiques si artistement dirigées. Arrivés là, un plateau peu ombragé mais fertile nous sépare seul du chef-lieu cantonal de toute cette montagne. Rochefort, en effet, se trouve à son extrémité ouest , caché au fond d'un ravin que l'on croirait pouvoir franchir d'un saut , tant ses bords sont à pic et rapprochés. Les eaux d'une Sioule en arrosent les prairies , bordées de frênes du plus beau feuillage , et qui , s'élançant avec une vigueur rare , semblent vouloir sortir de l'étroite prison où la nature les a semés, pour jouir de l'air et du soleil des hauteurs. Dans cette gorge, cependant, il s'est trouvé place pour un sommet aigu qui supporte encore les ruines d'une autre forteresse des Dauphins d'Auvergne. L'originalité de ce sîtefait, pour le touriste, tout son mérite. L'agronome en pourrait aimer le sol riche , les belles récoltes sous un climat rude ; mais tous deux doivent en fuir les hôtelleries détestables. Quand on traverse ce pays, il faut aller planter sa tente et dresser sa table dans le vallon délicieux où l'on descend aussitôt qu'on est sorti de la gorge de Rochefort. Là , au bord d'une autre Sioule, sous de beaux ombrages, au pied de Tuilière et de Sanadoire, deux pics de la basse chaîne du Mont- Dore qui se dessinent pittoresquement au haut de la vallée , par un beau jour ou par une nuit brillante de l'été , l'habitant des villes peut jouir de tout ce que nos montagnes ont de plus attrayant: de leurs végétations splendides, de leurs eaux de cristal , de leurs teintes si fraîches , si vives, de leur silence imposant. Ce vallon , d'une très-belle culture quoique sans hameau, semble placé-là, aux pieds du mont Dore, aux portes de l'Auvergne-Haute, à deux pas du Limousin, comme pour marquer l'entrée de la Rasse-Auvergne en étalant l'assemblage de ses charmes les plus admirés. Quand une fois, en effet, on en a franchi le faîte occidental, on se trouve sur un plateau que le froid rend stérile, triste, et où la vue n'a plus d'aspects riants. On laisse derrière soi le paysage que l'on vient de parcourir, mais dont les vallées se dérobent sous le nivellement du lointain, et où l'on ne distingue plus que des lignes sévères, des tons crus, une campagne morte, rugueuse comme une grande scorie. A l'extrémité du plateau un vaste horizon attend les regards, du haut du rocher sur lequel est audacieusement assis le bourg de Laqueuille. Toutefois, c'est l'horizon des maigres bruyères, des terres granitiques stériles, des bouleaux, pauvre sol et pauvre végétation du Haut-Limousin. Les premiers plans montrent , il est vrai, de vastes prairies, des collines boisées, des mouvements grandioses du sol ; mais ce sont les beaux paysages du Mont-Dore qui viennent flnir-là , et ceux de la Haute-Auvergne qui déjà commencent. On se plaît encore, cependant, à fixer ses regards sur l'immense espace que de tous côtés on domine, non moins qu'à admirer, dans le village de Laqueuille, un des villages de cette montagne dont la situation est le plus pittoresque. Il s'était groupé sur les derniers rocs d'une épaisse coulée, autour d'un vieux château dont les assises basses d'une des tours restent encore debout au point le plus abrupte. C'était aussi un domaine des Dauphins, et la famille de Laqueuille qui le tenait d'eux en fief, vient à peine de s'éteindre, laissant un des noms les plus connus de la noblesse d'Auvergne. Le marquis de Laqueuille fut par elle député aux Etats-généraux de 1789. Dans les cassures delà lave, sous les maisons, sur les pentes inclinées du plateau, de grands hêtres , des frênes font à ce village une ceinture de feuillage qui ne contribue pas peu à l'originalité de son site. Du faîte de la vieille tour, la vue s'étend au nord sur les plaines volcaniques semées de bois de hêtres au bout desquelles Herment, la froide ville qui tient aujourd'hui la place d'une autre forteresse des Dauphins, ferme l'Auvergne du côté de la Marche. Vers l'ouest le petit volcan de Préchonnet, couronné de ses bouleaux, abrite le Rourg-Lastic, hameau bâti le long de la route de Rordeaux , et qui sert de porte à la province du côté du Limousin. y trouve une église qui révèle, sous ses adjonctions modernes, les traces d'une fort ancienne construction; car sa forme et ses sculptures sont très-antérieures à celles du XI e siècle. Au sud-ouest on aperçoit les montagnes boisées entre lesquelles le Chavanon va grossir la Dordogne au-dessous de Messeix et de Savennes; plus au sud, enfin, le prolongement du Mont-Dore, sur lequel Tauves est établi, arrête la vue. — Nous perdrions nos journées à parcourir les points extrêmes de ce vaste horizon. Aucun de ceux dont je viens de te montrer la place ne vaut un pénible voyage à travers un sol le plus souvent ingrat et sans ombrage. A l'exception de Tauves, le plus laid d'aspect, peut-être , mais le plus riche par la nature volcanique de son sol , tous ont des territoires maigres, froids, que la neige ou les frimats recouvrent durant neuf mois chaque année. Le gracieux mais pauvre bouleau, le hêtre au feuillage si vite éclos mais sitôt tombé, fournissent à quelques-uns des objets d'industrie ; Savennes transforme en chaux ses calcaires anciens , et ainsi ils compensent par des produits particuliers l'ingratitude de la culture. Suivons donc vers le midi les bords du plateau de Laqueuille. A peu de distance, le hameau du Trador nous montre ses chaumières aux toits de paille, attachées au flanc d'un ravin de prairies ombragées, que fait retentir de ses bruits harmonieux une cascade abondante. Le paysage reprend ses teintes vives , son animation. Après avoir traversé une petite plaine coupée de grandes haies de noisetiers et de chèvre-feuilles , le terrain s'incline rapidement , les pics aigus des Monts-Dore se dressent devant nos yeux, nous descendons dans une vallée profonde dont les bords décharnés, nourrissant, dans leurs déchirures, des végétations vigoureuses, sont d'un effet magnifique. C'est là la fin de la grande vallée desbains, au fond de laquelle la Dordogne coule entre d'énormes fragments de rochers blanchâtres , cheire de granit plus bouleversée, plus horriblement

Corday.

Rochefort.

Laqueuille.

Herment.

Bourg-Lastic.

Messeix.

Savennes

lames.

Le Tiadur.

10 11 12 13 14 15 16 17 li

Murât le-Quuire.

Suint-Sauves

VOYAGE PITTORESQUE

BASSE-AUVERGNE

Me nue les chehes de lave des Monts Dômes. Des rives de iWpomeo. où nous sommes, Murut-le-Quahe à oon-e 7 L„. Saoves à notre droite , voient l'origine et le développement de ce cahos, et ce sera,, un spectacle

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spectacles autrement plus «caudioscs une va nous montrer la nature dans les t.anes de la masse doclnuuetce des Monts-Doie, cette Suisse de France.

Le Mont-Doiie.

a nature, qui revêt chacune de ses créations d'aspects et de caractères différents , a répandu dans la Basse-Auvergne les trésors de son infinie variété. Si leurs beaux effets t'avaient échappé , durant notre course rapide , le Mont-Dore te les rappellerait en t'en offrant un des plus admirables. Dans ses vallées profondes et larges que recouvre une herbe touffue, dans ses crêtes aux sommets déchirés d'où pendent de grands sapins, dans ses ravins inaccessibles montrant de loin leurs écorchures hideuses, dans le profil dentelé de sa puissante masse volcanique, enfin, y a-t-il rien qui ressemble aux longs plateaux sombres , aux plaines ondulées et nues , aux cônes élégants, aux splendides végétations, aux cheires désertes, aux horizons peuplés, semés de récoltes de la chaîne des puys? Tu avais là les œuvres récentes de la force inconnue qui forme la terre en la bouleversant; tu es ici en face de ses produits anciens : et, comme la vigueur et la jeunesse semblaient respirer sous les premières, la vétusté, majestueuse dans sa destruction, se montre empreinte sur ceux-ci. C'est vraiment un imposant spectacle que la vue de ce grand relief du sol paraissant, silencieux et résigné, assister à sa lente

agonie.

CHATEAUX, BONNES VILLES ET PLAT-PAYS

agonie. On dirait que fiev et sûr encore de sa puissante vie, il attend impassible les combats gigantesques que lui livrent les éléments. Quand le rude hiver l'enveloppe de sa neige profonde et de ses nues impénétrables, on croit qu'affaissé il ne doit plus reparaître : mais un jour de soleil qui luit au ciel fait briller ses cîmes; on le voit debout et fort dans son linceul; et la chaleur d'un prompt été reverdit bientôt ses pentes flétries. Cependant, la destruction est attachée à son sein, et il ne renaît ainsi chaque année que pour compter les larges plaies creusées sans cesse dans ses flancs. D'une sérénité merveilleuse, alors, il semble regarder, tranquille comme s'il avait la prescience du destin, son existence s'échapper pour aller au loin former d'autres créations. A considérer sa forme de géant accroupi , un rieur bien connu de nous deux le comparerait volontiers à un vieux Pythagoricien assis, qui contemple sa propre métempsycose, et se sent mourir avec délices en voyant sa vie insensiblement aller ailleurs. — En face de cette destruction impitoyable, je pense à tous ces pleureurs de l'Art chrétien du moyen-âge, enfantés par notre époque oisive. Je comprendrais un poète qui pleurerait la mort de ce noble volcan , comme dirait quelque romancier anglais , bien mieux que tous ces poètes d'une fausse poésie qui ont tant gémi sur l'éboulement des basiliques , des cathédrales, et s'épuisent à remonter sur leurs ruines les pierres que le temps en précipite tous les jours. Assurément, n'était l'idée des vastes et fertiles plaines où, bien loin de sa source, la Dordogne emporte dans ses flots rapides les bases du Mont-Dore, je n'aurais pas assez de regrets pour la disparition d'un si beau monument de la nature. Mais en n'épargnant aucun des siens, ne nous enseigne-t-elle pas qu'elle ne détruit que pour refaire! et ne devrions-nous pas apprendre d'elle à ne point tant nous attacher à nos créations de pierres? Pour la nature, le grand, le beau, le seul monument c'est elle-même , que sans cesse elle édifie en se détruisant sans cesse. Quand donc comprendrons-nous que l'humanité suit la même loi et, comme Dieu dont elle émane, n'efface que pour écrire! Quand laisserons-nous se détruire à leur heure les ouvrages du passé, pour en reconstruire avec leurs débris d'autres qui vaudront mieux! — Tu n'aimes pas moins que moi, mon brave Lorenzo, cet ami commun qui renferme sa philosophie dans cette brève formule : « La vie est une plaisanterie où ce qu'on appelle vérité est le plus plaisant des mensonges, » et qui ne veut point voir de grand événement dans le monde, « si ce n'est le déluge. » Tu l'aimes comme moi, parce que cette devise de sceptique cache une des vies les plus dévouées qu'il y ait ; et que s'il en fait la morale de ses jours bouffons, le sacrifice absolu est celle de ses jours sérieux. Si nous l'avions ici, ne penserait-il pas ainsi, lui qui donne à si bon marché ce qui existe, pour courir avec tant d'élan vers ce qui doit le remplacer en l'anéantissant! Devant ces grandioses destructions de la nature, il aurait peut-être, avant moi, traduit dans sa langue pittoresque ce mot des anciens : « La vie naît de la mort, aussi bien que la mort de la vie. » Pour sûr, il ne nous suivrait pas de basilique en basilique, se souciant peu de ces vieilles murailles, qui n'ont plus de sens, dirait-il, et il serait allé mainte fois nous attendre avec un bon cigarre, sous quelque bel ombrage, en riant tout seul de ce qu'il appelle joyeusement la farce de l'immortalisme. Au fond, n'est-ce pas, il ne comprendrait point autrement toutes ces ruines, et verrait des mêmes yeux cet antique Mont-Dore si déchiré. Mais il pesterait contre mon humeur philosophique , peut-être? De fait, me voilà en plein XVIII e siècle. — Allons! trêve de tirades, et, s'il se peut, redevenons amants de la belle nature, sans être philosophes.

Il faut, cependant, que je dise encore quel charme elle répand dans ses destructions même. Ce que les hommes ne feront jamais, elle crée au moment où elle détruit ; elle montre la splendeur de ses créations continues au sein même des désastres, tandis que dans les œuvres des hommes , les désastres nous font horreur, et qu'il faut bien du temps pour que nous consentions à les envisager sans frémir. Vois cette vallée des Bains qui ouvre devant nos yeux sa vaste profondeur. C'est une des larges ouvertures par où s'écroule jour par jour le grand massif de trachyte. Les déchirures des Égravats et de la Gorge d'Enfer, à son sommet , s'élargissent à chaque heure sous l'action de mille sources que les orages ou les neiges transforment en torrents; la Dordogne roule au loin leurs terres, et amoncelle leurs rochers disjoints pour s'en faire un lit qui figure le cahos; néanmoins elle offre le tableau le plus grandiose, le plus séduisant à la fois. Des flancs du Puy-Gros, où nous a conduit la route en quittant Murat-le-Quaire, notre vue embrasse, dans son ampleur majestueuse et dans ses contours moelleux , ce vaste ovale qui descend du sommet perdu du Sancy , bordé par les longues pentes du plateau de l'Angle et les cîmes inégales du Rigolet. Tu vois la Grande-Cascade qui s'élance avec tant de hardiesse sur les énormes rochers précipités par son cours , et qui semble engloutir le village des Bains sous sa colonne de cristal. Plus près de nous les riches prairies de la vallée sont encadrées par les végétations si vives de Prentiqarde, et les belles masses de hêtres et de chênes qui tapissent à notre gauche les flancs du Puy-Gros font un étrange contraste avec les sapins aux grands bras, aux longues barbes de lichen blanc dont est revêtue, jusqu'à la Roche-Vendeix et la Bourboule, l'autre rive de la Dordogne. Une brillante lumière et la perspective donnent à tous ces objets le plus merveilleux agencement. Les pittoresques , les sublimes effets s'y rencontrent mêlés au gracieux, au riant paysage. Toutes ces cîmes anguleuses, avec les grands sapins qui croissent à leur base, produisent un caractère «■énéral d'élancement qu'étaient loin d'avoir les formes massives et arrondies de la chaîne des Puys; et même en face des ravages des eaux, la splendeur de la nature frappe bien plus ici que ses ruines. — Nous avons encore quelques

VOYAGE PITTOniiSQUE.

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La Boiuhoule.

La Roche-Vcndeix.

Cascade dt La Vernière.

Du Plut à Barbe.

Latouh.

,55 VOYAGE PITTORESQUE. B-iSSE- AUVERGNE.

heures de soleil et peu de journées pour courir: il nous faut donc quitter à la Bourboule la vallée des Bains, et n'arriver au milieu de la foule paresseuse des baigneurs qu'après avoir visité déjà , en une seule course , ce qu'elle met une partie de la saison à connaître. La Bourboule est un petit hameau de chaumières , semblable à tous ceux de nos hautes montagnes. Ses habitants exploitent les prairies et les terres mal protégées qui se forment le long du cours de la Dordogne, entre les énormes rochers qu'elle entraîne et les amas de débris qu'elle roule chaque hiver. Des sources minérales sourdent de son mamelon et y attirent quelques malades , qui peuvent joindre l'agrément de promenades magnifiques aux bons effets de ses thermes modestes. La Roche des Fées, la Roche-Vendeix , les cascades de La Vernière et du Plat-à-Barbe , la vallée et les belles forêts où se trouvent les Scieries sont pour eux des occasions de courses salutaires, autant qu'elles vont être pour nous charmantes, par la délicieuse soirée qui se prépare. — Il faut une grande complaisance pour trouver de la féerie dans ce grand rocher de granit, à filons feldspathiques, au pied duquel coule la Dordogne , et qui regarde, sur l'autre rive, une autre roche de même taille et de même nature dont la violence des éléments l'a séparée il y a bien des siècles. Mais dans ses filons rosés , dans quelques inégalités et une dépression creusées à sa surface par l'action du temps, l'imagination fantastique des montagnardes a vu des pas de fées, les coupes dans lesquelles elles buvaient, l'empreinte de leur poêle à frire, posée brûlante sur le roc, et bien d'autres choses encore que se font répéter, par amusement, les baigneurs delà Bourboule. — La Boche-Vendeix n'a pas gardé traces du château qui servit de repaire aux bandes pillardes d'Aimerigot-Marcel , dans le XV e siècle. Ce n'est plus qu'un mamelon presqu'inaccessible , dont l'herbe affriande les moutons , et dont les pentes difficiles sont encombrées d'éclats de roches éboulées, entre lesquelles végète, comme dans un sol d'or, une sapinière surperbe. De son sommet on a un point de vue fort accidenté. En remontant le cours tranquille d'un ruisseau qui coule à ses pieds, nous arrivons vite dans un de ces sites profonds et calmes, formé par les pentes herbagées des montagnes. De grandes aulnes y défendent de l'éclat du soleil: nul autre bruit ne s'y entend que celui des chutes de l'eau ; et, continu , d'une harmonie toujours égale , on dirait qu'il laisse place encore au silence. La cascade de la Vernière est là, à quelques pas, dans une clairière en rond-point, précipitant sa large nappe diaprée entre les racines des vergnes ou aulnes aux rameaux élancés. La largeur et le lieu , plus que la hauteur de cette chute , ont fait sa célébrité; c'était justice : les vallons où la mythologie ancienne plaça ses nymphes , ses naïades, toutes ses charmantes divinités du paysage , n'offraient pas , à coup sûr, plus de charme que celui-ci , dans lequel tu dois retrouver un peu les ravins couverts de ton Espagne , les gorges profondes , étroites , cachées , où vous atteint si juste la carabine du Cabecilla, et où la guerre civile t'a plus d'une fois conduit. — Le sentier difficile que voici, à droite de la cascade , nous fait gravir péniblement les pentes de cette forêt d'aulnes et de sapins. Ce ne sont point les baigneurs mais les artistes qui l'ont tracé ainsi, sur un plan si abrupte, autour d'un gouffre de verdure, afin de pouvoir jouir de l'étrange spectacle de la cascade du Plat-à-Barbe , dont le bruit effrayant donne le vertige lorsqu'on passe, de racine en racine, au-dessus de sa profondeur presqu'invisible. C'est une sorte de puits naturel de dangereux abord, à pic de tous côtés, aux parois duquel s'attachent de grandes ronces, et où les branches des hêtres plongent leurs rameaux. Le même ruisseau qui forme la Vernière s'y précipite soudain avec fracas, du haut d'un mur de trachyte, et, tombant de haut sur des roches et des troncs d'arbres entassés, il remonte du fond en écume épaisse, qui mouille tout autour le feuillage d'une pluie de perles éclatantes. Cette cascade peu connue est la plus remarquable qu'il y ait au Mont-Dore, la plus surprenante par son étrangeté. N'était son fracas assourdissant, à deux pas d'elle on ne la soupçonnerait point ; car son eau coule sur le roc couvert de mousse avec un calme perfide, en baignant mollement la verdure qu'elle fait naître. — Plus loin , on retrouve cette eau dans une forêt de grands sapins dont les longs lichens blancs semblent attester l'âge , et qui ombrage une riche végétation de fougères et de framboisiers. C'est là la belle forêt du Mont-Dore , « Selvaggia e apra e forte » comme celles décrites par Dante. Des vastes clairières herbagées , où paissent des troupeaux de vaches, y ont été ménagées par la nature à côté de fourrés presque vierges, où les animaux qui les hantent peuvent seuls pénétrer; et ces clairières laissent apercevoir un amphithéâtre boisé, d'un dessin grandiose , que domine à son sommet celui des pics du Bigolet nommé le Capucin à cause de la forme bizarre qu'il affecte. Les grandes scieries auront malheureusement bientôt rasé cette forêt magnifique, en rendant complice de sa destruction le limpide ruisseau que nous côtoyons. — Nous n'avons que faire de monter au Capucin , cette curiosité de badauds au milieu de choses d'un' si grand art. Suivons donc jusqu'à leur naissance les pentes du Rigolet. Là, notre vue s'étend soudain à l'ouest et au sud-ouest sur un vaste horizon que dessine, bien loin, le Cantal aux hautes cîmes. La vaste et si pittoresque vallée dont Bort est comme la porte latérale , nous montre confusément ses accidents gigantesques éclairés par le soleil du soir, et sous nos pieds s'étendent les gras pâturages à l'extrémité desquels la vieille ville de Latour est assise sur les prismes gigantesques de sa coulée. Ces premiers plans rachètent , par le caractère de grandeur qu'ils empruntent à leurs vastes proportions, la monotonie de leur teinte. D ailleurs, ce que leur vue peut avoir d'uniforme est bien compensé par la variété du fond et les aspects étranges, affreux et beaux à la fois, de la vallée du Mont-Dore vue du point où nous sommes arrivés. Sous nos pieds s'enfonce le

CHATEAUX, BONNES VILLES ET PLAT-PAYS. 167

vallon de la Cour, avec ses longues herbes , son grand mur de trachyte , et derrière elle la gorge d'Enfer nous montre ses pointes aiguës , ses tuffs ponceaux dénudés sans cesse , et horriblement déchiquetés par les neiges et les eaux. Leur teinte, d'un jaune rougeâtre, contraste hideusement avec les pentes si vertes du Sancy qui les domine et des autres versants supérieurs qui les entourent; vers l'est, on plonge sur un vaste cirque où commence la vallée des Bains , et où viennent converger et le ravin décharné des Êgravats, et celui couvert de végétations alpestres entre lesquelles la Cascade du Serpent dessine sa longue coulée d'écume , puis les plis nombreux du sol herbage par où descendent les sources de la Dore. — Le vallon de la Cour, dépouillé d'arbres comme tout le haut de la vallée des Bains est, après elle, celui où l'on sent le mieux le grandiose de ces montagnes. Profond, peu large, sinueux, sans cours d'eau , le silence y habite ; le bruit des pas sur ses pelouses , de la voix dans son espace , résonnent longtemps , répercutés d'un bord à l'autre. Un filon puissant semble en fermer l'entrée par d'énormes roches au-delà desquelles le vallon s'arrondit; et ses pentes inférieures, tapissées d'un grand bois de sapin, vont rejoindre à gauche la vallée des Bains après un long contour. On se trouve alors assez près du Buron du Mont-Dore , presqu'au centre d'un grand cirque, dominé de tous côtés par les plus hauts pics du groupe, au milieu d'un espace si immense que d'énormes mouvements de terrains , de gros rochers , s'aplanissent au regard comme feraient des pierres sur un grand chemin. Le calme admirable dont on jouit, la pureté de l'air, la netteté des lignes du paysage, le bruit de la Dordogne torrentueuse , les sons dispersés des clochettes des troupeaux , le mugissement lointain des vaches qui paissent les herbes épaisses aux flancs des pics, tout cela répand sur l'ame une mélancolie douce, une rêverie pleine de charmes , ce délicieux « sentiment des hautes montagnes » dont parle si poétiquement Byron. — Au fond de la vallée des Bains , immédiatement après celle de la Cour, une étroite porte, formée par de grands rochers affreux qu'on appelle la Porte du Diable , donne passage dans des ravins bien plus affreux encore par leurs déchirures et leurs bouleversements, qu'au Mont-Dore, ainsi que dans la plupart des grandes chaînes montagneuses, on a nommé le Val d'Enfer. Un ruisseau tourmenté sort du plus profond de ces ravins , jonchant son cours de débris énormes , et en le suivant on arrive véritablement au séjour de la Destruction. Plus d'herbe vivace , plus de sapins aux verdures constantes, mais des masses d'ocre jaune sillonnées par les eaux en mille manières, et d'où pendent sur notre tête d'horribles roches décharnées , prêtes à rouler au fond de l'abîme. L'antre que les poètes payens ont mis pour vestibule à leur Enfer n'était, à coup sûr, ni plus repoussant , ni plus affreusement pittoresque , ni fait pour inspirer plus de terreur aux cœurs pusillanimes. La poésie toute catholique des montagnards en a fait le palais du Diable; il en est le souverain; et chaque objet saillant lui est par elle attribué pour un usage démoniaque. C'est la même idée qu'à des siècles de distance une telle nature a inspirée aux hommes.

Il est doux de redescendre à la fraîcheur du soir, dans la longue vallée qui conduit à cette agglomération

d'hôtelleries qu'on appelle le village ou la ville des Bains. Des sapinières aux teintes sombres qui garnissent les

pentes inférieures, la nuit sort déjà pour répandre sur elles une ombre plus épaisse, et donner à tout des

formes indécises. Les amas de rochers entre lesquels se précipite la Dordogne prennent devant nous des proportions

fantastiques , et , dans le profond silence de la nature , nos pas résonnent au loin ; en passant devant les ravins

latéraux , l'écho de nos voix , vingt fois répété , va se perdre au sommet des pics ; il semble que des compagnons

invisibles nous suivent au flanc des montagnes. Voici la grande cascade dont la chute retentit avec fracas sur les

rochers, et qui nous couvre de sa pluie d'écume. Quelques pas encore et nous trouverons nos lits.— Je ne sais rien de

moins gai , pour des touristes , que ces pays d'eaux où l'on retrouve le cérémonial des grandes villes au sein d'une

nature pleine de vie , de vérité , si je puis dire , qui vous a fait oublier la vie factice et froide des salons. Aussi est-ce

à mes yeux un des plus grands mérites du Mont-Dore que d'y rencontrer moins qu'ailleurs les allures guindées , les

mises exigeantes , les plaisirs luxueux. La rusticité des lieux ne pouvant aller avec des façons recherchées , et

l'amusement y étant au prix de courses nombreuses , on en a banni le cérémonial , les divertissements princiers qui

rendent Vichy fastidieux. Après le bain , la journée s'emploie à des excursions à cheval. Le dîner ramène tout le

monde autour de longues tables dont le bœuf au choux et de vastes plats de ris font le plus bel ornement. Puis , la nuit

venue, le salon de l'hôtel s'illumine, et, sans frais de toilette, on danse au piano, ou bien l'on joue jusqu'à la dixième

heure, qui voit les baigneurs regagner processionnellement leur couche.— Les bains du Mont-Dore recevaient un grand

nombre d'étrangers, qui s'y faisaient porter en litière, bien avant qu'un établissement complet et une route commode

leur permissent d'y venir aussi agréablement qu'aujourd'hui. Les travaux actuels datent de 1817: leur achèvement ne

remonte qu'à quelques années. Quand on en assit les fondements, on trouva trois anciennes piscines, dont une

entourée de gradins, l'autre en marbre blanc, la troisième remplie de tuiles et de chevrons calcinés. Les murailles

d'un établissement furent aussi mises en évidence, et l'on recueillit dans ces ruines grand nombre de fragments de

colonnes, de corniches, de bijoux, de monnaies de Vespasien , de Trajan , d'Antonin et de Marc-Aurèle. Ces

anciennes constructions ont été, tant que l'on a pu, utilisées dans l'établissement actuel qui est, disent les gens experts,

aussi bien conçu dans ses détails que lourd et de vilain aspect dans ses formes. Il occupe à peu près les assises des

Vallon de la Cour.

Cascade du Serpent

Buron du Mont-Uore

Le vul d'Enfer.

Lrs Bains.

Cascades du Rossignolet.

Du Quèreuil

Lac Ciuertj.

Puy-Gros.

Plateaux de l'Angle.

de Cacadogne.

Les Bubons

VOYAGE PITTORESQUE

BASSE- A ir V EU ONE.

anciens thermes, et il v a peu d'années que l'on voyait, au centre de la petite place sur laquelle s'étend sa façade principale des restants d'appareil et de fûts, appartenant à une de leurs dépendances connue sous le nom du Panthéon. C'était sans doute un emplacement destiné aux exercices du corps, qui faisaient toujours partie de l'hygiène médicale des thermes Romains. Ces restes, avec tous ceux trouvés ailleurs antérieurement et depuis, sont maintenant rassemblés , plus ou moins artistement, sur la promenade qui sert de quai à la Dordogne. Le style assez correct de leurs sculptures, et en même temps leur exécution médiocre les font rapporter à la décadence de l'art Romain. Ils datent sans doute du III e siècle de notre ère. Les fragments d'une statue équestre, une aigle romaine en lave, et un cippe dont le bas-relief est malheureusement presque fruste se distinguent par un travail beaucoup plus remarquable que tous les autres fragments.

Trois heures! — A peine il fait jour et les porteurs de chaises font déjà retentir les couloirs de l'hôtel sous leurs semelles ferrées. — Peste soit des maisons de planches! Mais puisque nous voilà tirés de notre bon sommeil de voyageurs, commençons une longue journée; quand viendra sa fin, nous aurons vu tout le revers oriental du Mont-Dore. — Le plateau de l'Angle, qui abrite à l'est le village des bains, termine sa croupe allongée dans un profond repli du sol où les chaumières de Prentigarde se cachent sous un épais feuillage de noisetiers et de frênes. C'est là, presqu'aux dernières maisons des Rains, que s'embranche la route de Clermont par les hauts sommets de la Croix-Morand et de Randanne. Après avoir suivi un instant sa pente, elle nous mène au milieu des grands sapins dont les feuillages inférieurs baignent dans des ruisseaux blanchis d'une écume légère, qui annonce les cascades par où s'élancent leurs eaux. Le bruit de ces chûtes remplit l'air, et en face de nous celle du Rossignolet reflète dans les clairières les premiers rayons du matin. Elle glisse, plaintive, sur le basalte nu, et perdue ici sous les branches, reparaissant plus loin , elle semble une éclatante banderolle d'argent qui flotterait mollement au vent entre les vieilles mousses des sapins. Un sourd grondement nous annonce, tout près de nous, celle du Quèreuil, plus remarquable par son volume et sa hauteur. Entièrement cachée de toute part, d'un abord mal aisé, l'œil la cherche vainement si l'on n'est pas dans son étroit bassin, retraite dévastée par ses fureurs. Elle y tombe, du haut d'un mur de basalte prisme, en nuages d'une mousse brillante et fine , inondant de ses perles tout le feuillage qui l'environne. Ses eaux tourmentées roulent ensuite dans un lit peu accessible de prismes détachés de leur loge, et vont se joindre, sous un pont de poutrelles mal engrenées, à celles descendues de tous les versants environnants. Un site fort beau nous entoure ici. La route de Clermont serpente devant nous à travers les hautes fougères, les grands sapins, les rochers couverts de longues mousses; et, des tournants de ses lacets rapides, nous apercevons au nord le lac et la cascade de Guery , entourant la base du Puy-Gros dont les vastes plaines nourrissent de grands troupeaux, et que surmonte la cîme de la Banne d'Or clenche ; à l'occident l'ouverture de la vallée des Rains nous montre les horizons du Limousin et du Cantal; au sud les pentes de l'Angle, de Cacadogne, semblent attachées au ciel par la crête aiguë du Sancy. — C'est à travers ces pentes et leur herbe touffue, longue, vigoureuse, qu'il nous faut gagner les plus élevés sommets de la chaîne. Rien peu de baigneurs y vont par cette route, et nous ne rencontrons que de grands troupeaux de vaches, souverains absolus de ces pacages immenses, dont on ne tirerait aucun parti si on ne les leur abandonnait depuis que les premières chaleurs du printemps en ont fait reverdir la végétation jusqu'à ce que la neige les en fasse descendre. L'élève ou l'engrais du bétail; la fabrication de ces énormes fromages rougeàtres qui ressemblent à des fûts de colonnes brisées, constituent les divers modes d'exploitation de ces montagnes, dont les grands produits font singulièrement rechercher la propriété par nos riches citadins. Ordinairement, le premier et le dernier mode sont cumulés; la propriété prend alors le nom de montagne de lait. Les montagnes de graisse, comprenant le second tout seul, sont d'habitude régies par un balier, qui les loue à tant par saison , et fait son profit suivant qu'il peut avec les marchands qui viennent, à époques régulières, acheter ou conduire sur les lieux-mêmes les animaux destinés à fournir les foires très-fréquentes des bourgs environnants. Un vacher gouverne les montagnes à fromage, qui comptent en moyenne de 30 à 80 vaches. — Il a pour demeure une de ces cabanes ou hurons que tu vois disséminées çà et là sur les pentes, et ployant sous le chaume chargé de grosses pierres dont on les recouvre, afin de les assurer contre la violence des vents. Deux fois le jour, cet homme , qui passe là sa vie loin des autres hommes , entre la terre et le ciel , rappelle près de lui son troupeau pour le traire, puis il commence aussitôt sa puante et sale fabrication en caillant le laitage. Quand le caillé est bien pris, son aide et lui s'occupent à le broyer vivement avec une planchette trouée, de manière à le concentrer davantage ; mis ensuite dans des faiscelles, il s'egoutte et est replacé dans de grands vases, tenus près du foyer pour activer la fermentation, après laquelle il est réduit à l'état de tome ou masse caillée dure , brisée , suffisamment aigrie. Cette tome enfin se loge dans une grande faiscelle , où , convenablement salée, chargée d'une lourde pierre qui la presse sans cesse et en exprime de plus en plus le petit lait, elle devient une fourme ou forme que l'on assied à son rang sur les rayons du buron : là elle se sèche , se fait durant deux mois environ, après lesquels la moisissure barbue en ayant été bien enlevée, une légère couche d'ocre rougeâtre lui donne l'aspect de parfaite maturité qui permet de la livrer au commerce à raison de 70 à 100 fr. les 100

kilos.

CHATEAUX, BONNES VILLES ET PLAT-PAYS

kilos. — Reste le petit lait. Le premier sorti du caillé contenant un peu de crème encore, on le soumet à une forte ébullition, et son écume fait le mauvais beurre qui se vend dans toutes les montagnes à bestiaux de l'Auvergne. Ce qui en subsiste, joint à celui qui dégoutte de la tome , étendu d'un peu de lait , est caillé de nouveau pour la fabrication d'un fromage de deuxième qualité; enfin, le résidu de toutes ces manipulations se partage entre le vacher et ses aides, qui n'en méprisent pas toujours la boisson, entre l'arrosement continu des formes, et l'engrais d'une portée de porcs, dont l'étable, inférieure au buron, en reçoit les écoulements. Une odeur repoussante s'exhale de ces chalets auvergnats; et j'avoue que je ne crois guère aux poétiques couleurs sous lesquelles on nous peint ceux de Suisse. Chaque vache donne ainsi un revenu de 60 à 80 fr. par année, n'exigeant pour cela que le peu d'avances dont tu te fais aisément l'idée d'après le personnel et le mobilier d'un buron, avec le pacage d'un espace de 4,000 à 5,000 mètres carrés. Encore, au Mont-Dore les herbages étant de qualité inférieure, les produits ont-ils une valeur et un rendement bien moindres qu'au Cantal , où les montagnes de lait et d'élèves , comme les montagnes de graisse , donnent des résultats beaucoup plus considérables et beaucoup plus beaux? — Il est curieux d'étudier les mœurs de ces animaux, tranquilles habitants des hauteurs. L'instinct et l'habitude s'unissent en eux pour approprier leur nature à ce séjour, qu'il faut leur faire gagner le plus tôt et quitter le plus tard possible si l'on veut atteindre le but idéal de l'industrie des montagnes. Eux-mêmes dès qu'ils y ont passé une saison, en ont si bien appris les jouissances et le mal-être, que si un trop long hiver les retient dans les écuries d'hivernage , ils montrent une impatience inquiète qu'ils témoignent également quand l'avidité du propriétaire les laisse trop tard exposés aux temps froids. Il faut voir comme au départ elles se pressent, chacune allant reprendre, sans se tromper jamais, le pâturage qu'elle avait fréquenté, la place qu'elle avait tenue , la saison d'avant. Durant les premiers jours, leur joie se traduit en longs mugissements qu'elles se plaisent à faire redire aux échos de la montagne, comme pour saluer des lieux déjà connus. Les plus anciennes guident le troupeau , et portent pour cela une clochette pendue à leur cou : les nouvelles sont enseignées par les autres des habitudes et des périls du séjour. Dociles aux appels des vachers, elles se rassemblent dès qu'ils en donnent le signal, et quand la nuit descend, toutes se rapprochent insensiblement du Buron, près duquel elles couchent toujours, le plus souvent dans un parc à grandes claies. Sur ces hautes cimes, les précipices , les loups et les orages présentent pour elles des dangers souvent redoutables. Les jeunes seules, quand quelque chose les effraie, tombent parfois dans le premier; et les agressions cessent d'en être un, lorqu'elles ne se tiennent pas trop loin du troupeau pour que leurs mugissements de frayeur en puissent être entendus. On voit alors, en effet, toutes les bêtes accourir, former autour de l'agresseur un cercle qui se resserre incessamment, jusqu'à ce que, faisant un effort pour fuir, il soit percé de coups de cornes et foulé sous les pieds. Non-seulement les animaux , mais les hommes deviennent victimes de leurs craintes. Tu vois comme en passant près d'elles elles nous regardent avec défiance, et nous suivent de loin , ainsi qu'elles feraient d'un ennemi dont elles craindraient les surprises. Le moindre geste de notre part pour éloigner ces Argus amènerait bientôt sur nous tout le troupeau, et peut-être la voix du berger, les efforts des chiens seraient-ils impuissants à nous sauver de leur fureur. C'est chose étonnante, que cette défiance si grande ne menace jamais les chiens du buron de ses terribles effets, et que de si petits animaux se fassent obéir d'elles sans obstacles. A peine elles les voient venir, qu'elles se hâtent de quitter l'endroit périlleux ou interdit , pour suivre la direction dans laquelle ils les conduisent. Le vacher n'a pas d'aide meilleur, car, dès que l'orage menace , quelques minutes lui suffisent pour ramener ses bêtes en sûreté. Dans ces lieux élevés , les écirs de l'été ne sont pas moins à redouter que les tourmentes de neige ; la foudre y frappe les troupeaux , la grêle fait souvent périr de jeunes bêtes , qui, si elles n'y succombent point, perdent leur lait pour longtemps, portent sur leur cuir les traces ineffaçables de ses coups ; ou bien , effrayées , courent en aveugles , s'égarent et vont parfois s'abîmer dans les escarpements des ravins. Aussi les vachers , qui passent à peu près toute leur vie sur les hautes cîmes (ils dorment une bonne partie de l'hiver), ont-ils appris par l'expérience les secrets de la nature , et savent-ils deviner ses écarts dans les moindres signes. Ils sentent l'orage dans l'air ; comme aux marins, une tache au ciel, un soupir du vent, mille apparences inconnues de nous le leur révèlent à temps , et ils règlent sur son heure le pacage du troupeau , que leur grand mérite est de conserver intact et de rendre toujours plus productif.

Tout différents de la cîme surbaissée du Rigolet, les plateaux où nous marchons depuis le lever du soleil sont sans ombrages, couverts de grandes gentiannes dont les corolles jaunes s'épanouissent brillamment sur la verdure de l'herbe , et ils laissent les regards plonger au loin dans les plaines de l'est , tandis que les rebords inégaux , les flancs tantôt déchirés , tantôt boisés de la vallée des Bains forment, à notre droite , un paysage constamment changé par la perspective. Il est beau de le contempler du sommet pelouse du Roc de Cuzeau , dominant l'écorchure des Égravats et le noir feuillage qui ombrage la cascade du Serpent. On est si haut déjà , si singulièrement placé , que l'on croit dominer le Sancy lui-même. Cependant, des pieds du cône aigu qui porte ce nom, Cuzeau disparaît sous la vue comme une motte infime, et à peine on l'aperçoit de son faîte. Cette butte du Sancy s'élève d'une quarantaine de mètres environ, au-dessus d'un marais où l'une des mille sources de la Dordogne entretient une brillante végétation

VOYAGE PITTORESQUE

Roc de Cuzeau.

Le Sancy.

Le Puy-Ferrand et la vallée de Chaudefour.

Vassivière.

Les lacs Pavin.

— Chambédaze.

— Bourclouze.

— Montsineire.

— delaGodivelle

de plantes alpestres , admirables de vigueur et de coloris. Sa base forme, avec celle du Puy-Fefratd, un col resserré où la violence du vent est souvent dangereuse. Lorsque, harassé d'avoir gravi les rapides lacets traces sur ses flancs, on peut enfin s'asseoir à son sommet , on est sur le plus haut point du sol de France , en présence d'un des plus vastes horizons connus, qui éblouit les yeux et fascine l'esprit par son immensité. Comme on domine sur un sol montagneux, les objets paraissent moins confus que du sommet du Puy-de-Dôme; si les plateaux du Limousin , certaines portions de la Haute et de la Basse-Limagne se perdent dans une ligne vague comme un fond de mer, les profils des chaînes du centre se dessinent avec une netteté qui permet d'en suivre les directions, et de très-bien comprendre la diversité de leurs systèmes sous l'unité puissante de leur génération. Les arêtes principales de cette courbe gigantesque de volcans, qui, de l'extrémité sud du Mézenc se prolonge par le Cantal, le Mont-Dore , les Dômes, jusqu'au bout septentrional de laLimagne, s'offrent ici merveilleusement distinctes. La science peut ainsi aider les yeux à se retrouver, en face de ces ondulations à perte de vue; mais ceux à qui cette ressource manque restent confondus; devant cette immensité muette, il faut des heures pour que l'on prenne conscience de tout autre sentiment que de celui de l'impuissance: c'est comme la mer quand on la voit pour la première fois; on regarde longtemps pour y découvrir quelque chose ; sa grandeur surpasse tant, que l'esprit a besoin de se receuillir pour juger ce qui frappe la vue.— Tiens ! Voici sur ce fragment de croix, maintes fois frappé de la foudre, quelque chose de fraîchement écrit au crayon : « On ne hait les hommes et la vie que faute de voir assez loin! » C'est un touriste d'esprit, à coup sûr, qui est venu transcrire là cette pensée de Chateaubriand ; je n'en trouve pas qui, plaisamment ou sérieusement prise, rende mieux l'impression première de cette vue du Sancy, d'où l'on plane de si haut sur le monde qu'il faudrait être bien pauvre de cœur pour n'en point oublier les misères, et bien desséché par le scepticisme pour ne pas se passionner de l'existence qui fait sentir de si grandes œuvres. Elle me rappelle que , feuilletant le registre où l'on inscrit son nom, à l'entrée des immenses travaux du canal du Midi, je trouvai la signature de Garnier-Pagès au-dessous de ces mots non moins beaux : « La terre appartient à l'homme comme le monde à Dieu! » —Si l'on avait pu établir au sommet du Puy-Ferrand un teneur de ces livres d'impressions de voyages , si fastidieux d'habitude , comme il eût été transpercé de toute part de points d'exclamation ! As-tu vu ailleurs un spectacle aussi effrayant et aussi magnifique, aussi terrible et aussi inattendu? Juge dans quelles étourdissantes paroles chaque visiteur se plairait à consigner pour la postérité l'expression de son enthousiasme ou de sa terreur, lorsque, marchant sur la croupe arrondie du puy, dans les épaisses et hautes bruyères qui la recouvrent, il verrait sous ses pieds le sol s'ouvrir soudain en un large demi-cercle montrant à ses regards saisis de vertige ce ravinement gigantesque , profond de plus de mille pieds, qui s'appelle la vallée de Chaudefour, et dont les parois perpendiculaires sont hérissées de longues aiguilles trachytiques, empruntant à l'opposition de leurs teintes blanchâtres avec la végétation qui les enserre un caractère de beauté et d'horreur sans égal! Les plus hardis seulement peuvent, debout sur cet abîme, jouir pleinement de son indicible effet, en contemplant, depuis son origine si affreusement tourmentée , cette majestueuse vallée que tapissent les plus belles fleurs , que pare une verdure admirablement vive d'herbes fécondes , de chênes , de grands framboisiers , de chèvre-feuilles embaumés , dont tant d'accidents naturels changent l'aspect à chaque détour, et au fond de laquelle s'étend , comme un vaste miroir d'argent dans un cadre plein de variété, le lac Chambon, appuyé aux grands rochers et aux ombrages de Murols. — Je vais te conduire sur les bords délicieux de ce beau lac, mais par un chemin de touristes, c'est-à-dire, sinueux et long. Il nous faut suivre d'abord les grands pacages sans arbres, les solitudes infinies du versant méridional du Mont-Dore, descendre vers Vassivière, Pavin, vers tous ces lacs-cratères qui réfléchissent brillamment devant nous l'éclat du soleil. Entre ces pics majestueux qui entourent le Sancy, dans ces immenses herbages déserts dont le sublime silence est à peine troublé par les bruissements du vent et les lointains mugissements des troupeaux , en face d'un horizon illimité où bois , hameaux , villages , tout s'efface ainsi que des points à peine marqués , on aime à marcher libre des soucis du monde , l'âme comme élevée par le grandiose de la nature. Les miracles de la vierge de Vassivière ne sont rien auprès de tous ces spectacles merveilleux : sa légende populaire veut que , de Besse où on l'abrite l'hiver, elle se transportât seule à son hermitagedes montagnes si on tardait à l'y conduire processionnellement, que même souvent elle y aille sans bruit , quand luit un beau jour de printemps : j'aime à trouver là un hommage superstitieux à leur irrésistible attrait. — Autour de la petite vierge noire pour qui la dévotion releva, au XVI e siècle, une chapelle dont certains chapiteaux rappellent le XI e , se sont groupées quelques sales auberges où les touristes aiment à faire un frugal repas , et les vrais croyants à acheter des rubans bénis qui préservent de la fièvre , de la morsure des chiens, à rencontrer une eau qui guérit tous les maux, une pierre sur laquelle les prières sont exaucées infailliblement , toutes sortes d'objets de superstition , enfin , pieusement exploités par la fabrique de la petite église. — Pavin est un cratère pelouzé à l'extérieur, dont une eau de cobalt remplit presque bord à bord la cavité. Un bois de jeunes chênes y mire ses touffes gracieuses, et la Couse s'en échappe vers le nord, par une échancrure à peine entamée. La crudité de l'eau du lac rend toute végétation aquatique impossible et, dit-on, le séjour impraticable aux poissons. Un sondage, en 1770, n'y a fait trouver la terre qu'à plus de 90 mètres. On voit, du reste , à deux pas

CHATEAUX, BONNES VILLES ET PLAT-PAYS

du bord , le sol disparaître presque perpendiculairement. Les sources de cette eau , invisibles presque toutes dans ses profondeurs , résident peut-être dans un courant considérable dont on croit que le creux de Soucy, sorte de puits naturel d'une vingtaines de mètres, qui se trouve non loin, vers le sud, dans une coulée de lave, est comme une sorte de regard. Des hauteurs de Pavin , on distingue dans la même direction le lac de Chambédaze, couronné par les hêtres du Pinj-Maubert , et dont les abords marécageux éloignent le voyageur, aussi bien que de son voisin de Bourdouze; puis celui de Montsineire, comme un vaste croissant de métal resplendissant au pied des ombrages de son cratère ; plus loin enfin , le cône volcanique élevé , d'aspect rude , désolé , que remplit le poissonneux lac de la Godivelle.

Besse est à quelques kilomètres vers l'est. Vieille et laide ville, commune du XIII e siècle dont j'ai plus haut transcrit la Charte, il montre de loin ses pauvres constructions', mêlées encore de quelques restes ornementés d'édifices anciens. Assise sur un excellent sol volcanique , elle est triste et noire comme ses basaltes sombres , et fait contraste avec les foins épais et les moissons longtemps vertes de son bassin resserré. Nous ne franchirons pas les portes de son enceinte en partie détruite , afin de nous rendre plutôt à Chambon par les pacages. — Nous retrouvons bientôt la large et profonde crevasse de Chaudefour, portant sur ses parois septentrionales un rideau de hautes montagnes. Ce sont les sommets de Dianne, delà Croix-Morand, dont les versants inférieurs, coupés de ravins, voient les habitants de plusieurs hameaux cultiver leurs terres. A peu de distance, le lac Chambon étend sa belle nappe azurée, qui s'appuie contre les rochers géants et le cône pouzzolitique du Tartaret , et dont les eaux vont se perdre , pour former la Couse , entre les coulées de ce volcan. C'est au bord de ce lac que l'on jouit d'un paysage vraiment délicieux. Tout le pittoresque de la vallée de Chaudefour y unit ses effets grandioses à la fraîcheur de prairies couvertes d'ombrages, aux belles masses de hêtres se mirant dans le lac, sur lequel flottent des îles de verdure. Je ne sais si ce sîte est décidément celui de l'ancien Avitacum; mais à coup sûr, même au temps de Sidoine, il était par la douceur du climat, par la grâce des contours, la variété et le charme de ses bords, bien préférable à celui d'Aidat pour l'établissement d'une villa. Une terre autrement féconde d'ailleurs, l'avoisinait, et la riche plaine de Murols n'était pas à dédaigner, même d'un grand-propriétaire Gallo-romain. Le village du Chambon, à quelques pas en avant du lac, renferme une église Romane de peu d'intérêt, et un Baptistère du XII e siècle que les archéologues ne négligent point de voir. C'est une chapelle ronde , ayant six mètres vingt-sept centimètres de diamètre intérieur, éclairée par trois fenêtres très-petites, et formant une coupole supportée par des arcs plein-cintre qui reposent sur des colonnes à chapiteaux. — Un chemin, tracé sous les grands arbres du bois de Tartaret, conduit du lac à Murols, dont le village ombragé et riant, défendu et relevé à la fois par la belle ruine qui le domine , n'est que fort peu distant. Le château de Murols offre la plus élégante de toutes les habitations féodales de la Basse- Auvergne. Construite au sommet d'un cône dont la masse basaltique, coupée verticalement, lui fait un fondement indélébile et un rempart imprenable, son enceinte svelte, qu'une tour élancée rend plus légère encore, domine à une grande hauteur les ondulations pittoresques d'une coulée moderne dont chaque boursoufflure est devenue un cône d'éruption , et dont chaque colline , sillonnée par des eaux admirables , est dessinée par le feuillage des frênes. Mais il ne faut guère chercher, dans ce château, autre chose qu'un charmant paysage. On y voit une première enceinte, bastionnée, du XVI e siècle, puis une autre, circulaire, à mâchicoulis, se liant à la haute tour, et portant les caractères de l'architecture militaire du XV e siècle. Les bâtiments qu'entoure cette seconde enceinte, également ruinés , laissent voir encore , dans des sculptures de blasons ou de fresques peu marquées maintenant , les vestiges d'une ornementation riche. Murols n'offre donc pas un type bien pur de l'architecture militaire du moyen-âge : on veut que ce soit le meroliacense castrum, dont, au rapport de Grégoire de Tour, Thierry fit le siège en 532. Aucune trace des constructions de cette époque n'y vient corroborer cette assertion. Il faut le prendre uniquement pour un très-joli souvenir de la société féodale ; et le charmant historien qui aime tant à mettre en présence les trois représentants de cette société , l'église , le château , la chaumière , ne pourrait trouver un point où sa poétique imagination les trouvât mieux rapprochés. Du donjon de Murols, en effet, il ne verrait pas seulement une multitude de villages qui, groupés autour de leur modeste chapelle, paraissent comme la base de leur Ions; clocher : mais l'église monumentale de Saint-Nectaire lui montrerait au nord-est sa toiture massive , en même temps qu'au-dessus d'elle ses yeux distingueraient, aux flancs de la montagne de Cornadore, comme vers le sud dans ceux de la montagne de Jaunas, les grottes que les pauvres serfs se creusaient dans les rochers pour y vivre plus libres, sans doute (I). — Saint-Nectaire est un fort vilain hameau, situé, au sortir du bassin si heureusement accidenté de Murols, dans des ravins granitiques dont le triste aspect s'enlaidit encore par les masses de travestins stériles qu'y déposent de très-abondantes sources minérales. Ces sources, d'un usage

Besse.

Chambon.

Muroi.s.

Grottes de Cornadore.

de Jaunas.

Saint-Nectaire.

(1) Les premières peuvent tout aussi bien avoir servi d'écuries ou de caves au château dont les ruines recouvrent la montagne, Mais les secondes offrent certainement les restes d'un village de serfs. Les détails, dont un escalier à trois étages creusé en spirale dans le conglomérat friable , n'est pas le moins curieux , méritent une longue visite. Les géologues en rapportent de fort beaux échantillons.

Cascade des Granges, de Saillant.

Montaigut -le-Blanc.

Champeix.

Neschers.

Coudes.

Montpeiroux.

Parent.

h onde.

Prondines .

Perrier.

Saint- Cirg ues.

ï72 VOYAGE PITTORESQUE. — BASSE- AUVERGNE.

excellent ont été fort-anciennement fréquentées, car il existe au pied de la montagne de Cornadore d'anciens et grossiers 'travaux thermaux. Les baigneurs qui s'y rendent maintenant se distraient autant qu'ils peuvent en visitant les lieux que nous venons de parcourir, et en allant voir les belles cascades que forme la Couse et, à vrai dire, la coulée de Murols, quand elles tombent dans la plantureuse et pittoresque vallée des Granges de Sachat, puis la large chute d'eau de Saillant. Un Dolmen et quelques indications d'une enceinte carrée se trouvent aussi, pour les archéologues , sur le chemin qui mène de Saint-Nectaire-Bas à l'église , laquelle couronne, avec de grand avantages de perspective, le mamelon occupé par Saint-Neciaire-Haut. Cinq pierres brutes forment aujourd'hui le dolmen, une seule servant à sa toiture: une sixième est renversée auprès, et on voit qu'une septième en a été enlevée. A quelques pas, deux pierres butées paraissent avoir appartenu à un monument pareil , et un bloc, debout à côté, peut avoir constitué un penlven. L'enceinte laisse voir deux divisions parallèles, en pierres superposées et brutes aussi, de chaque côté desquelles on croit distinguer six chambres donnant toutes dans un même couloir. Sur le grand plateau qui domine la vallée au nord-ouest, on va voir encore des constructions celtiques de dimensions plus considérables. On ne fait cette course, toutefois, qu'après une longue visite à la curieuse église romane que l'enthousiasme archéologique de ce temps a transformée en ce que nous appelons en France un monument historique. Dans le fait, l'art romano-bysantin n'a guère de production plus parfaite, où, dans un petit modèle, plus d'harmonie dans les proportions soit unie à plus de mesure et d'unité dans les ornements. A part sa tour octogone, terminée en flèche, qui paraît du XII e siècle, elle semble sortie d'un seul jet des mains de l'ouvrier qui en dirigea la contruction dans des temps antérieurs. Ses colonnes, en place de piliers, lui donnent la priorité de date sur le Port et sur Saint-Paul d'Yssoire que nous verrons bientôt. Sur sa façade occidentale entièrement nue , flanquée de tours inachevées, une grande porte donne accès dans le narthex que couronne une vaste tribune. La nef apparaît alors, étroite , gracieuse , flanquée de ses collatéraux, et terminée à l'orient par trois chapelles absidales. Les chapiteaux en sont richement ornés , quoiqu'avec une grande rudesse; et un badigeon épais, varié de couleurs, qui semble même attester une certaine entente des tons, les a peints , au grand détriment de leurs figures , mais de manière à faire croire d'abord que c'est là l'état primitif de l'église. Dans la nef, presque tous ces chapiteaux sont de grossiers feuillages : ceux du chœur présentent des sujets puisés la plupart dans l'Écriture, quelques-uns rappelant sans doute la légende du saint patron de l'église. On y distingue entr'autres des scènes du jugement dernier, le portement de la croix, la flagellation, un saint ressuscitant un mort, sauvant un batelier; ailleurs , Jésus semble choisir une église entre plusieurs que des saints mettent à ses pieds ; un homme embrasse fortement une colonne , tandis qu'un soldat furieux le tire par les cheveux ; autre part la passion de Jésus-Christ; saint Jean avec un livre ouvert portant son nom en tête, et sur un revers venite, sur l'autre discedite. Toutes ces compositions se distinguent par leur relief très-fort, et le soin apporté à leur exécution qui, bien qu'inhabile, est d'un sentiment remarquable. L'église possède deux objets bysantins d'un précieux travail: l'un est un crucifix de cuivre doré , orné de sculptures et de pierres précieuses enchâssées dans une plaque d'émail ; l'autre est un buste de bois, recouvert d'une mince lame de cuivre , modelé avec un naturel rare. Les yeux sont d'émail: les cheveux coupés ras, les pierres de couleurs dont est parsemée la robe, permettraient presque de dire que ce buste a été apporté de Constantinople , dans le butin des Croisades. L'église de St-Nectaire montre à son extérieur les restes d'une fortification puissante, et un décor de mosaïques disséminées avec goût.

La Couse de Chambon (car du côté du Mont-Dore tout ruisseau est une Couse, comme tout cours d'eau une Sioide

sur le versant nord du Puy-de-Dôme) a frayé son lit dans une sorte de fente profonde et resserrée, qu'avait en partie

comblée la lave du Tartaret. Aussi son cours offre-t-il les sites les plus agrestes , et des accidents étrangement

pittoresques jusqu'à Montaigut-le-Blanc, où s'ouvre le vallon de Champeix. Montaigut, au flanc d'une colline abrupte,

suspendu en quelque sorte sur les feuillages qui bordent l'eau, n'en est pas le moins bizarre point de vue. Champeix,

profondément encaissé dans une sorte de défilé étroit , partage aussi les caractères de ce paysage singulier, et vu des

tournants de la route d'Yssoire, présente un curieux aspect , dominé qu'il est de tous côtés par de hautes huttes qui

semblent prêts de l'étouffer en se rapprochant. Les yeux, cependant, qui aiment à retrouver des horizons moins bornés

et un sol moins sauvage , se tournent avec satisfaction vers Neschers , assis à l'extrémité d'une cheire de lave encore

sombre, triste, mais au-devant du charmant vallon de Coudes, et en face d'une perspective étendue où Corent, la butte

populeuse de Montpeiroux , les villages de Parent , Buron , Ironde , hardiment bâtis au flanc des montagnes ,

forment une magnifique décoration. Ce n'est pas non plus sans un vrai bien-être intérieur, que l'on entre, aux

environs de Prondines et de Perrier, dans des terres plantées de vignes, remplies des ombrages moins rustiques du

noyer, du saule, du peuplier vulgaire. Après tant de sols herbages ou rocheux, on se plaît à revoir les belles

cultures, les riches villages de la Limagne dans la vallée spacieuse où coule la Couse de Pavin depuis Saint-Cirgues ;

et quand Yssoire montre de loin les cîmes de ses tours, de son clocher, ses maisons blanches aux toits d'un rouge

clair, les longues murailles de ses jardins , il semble que l'on passe des zones dénudées par le froid dans celles de la

chaleur et de la végétation. La vue s'étend en eftet sur le plus splendide bassin de l'Auvergne, après ceux que nous

avons quittés

CHATEAUX, BONNES VILLES ET PLAT-PAYS. 1^3

avons quittés à St-Amand, et trouve, dans la variété, les décorations de ses contours, dans tous ces mamelons jonchés de ruines féodales qui forment amphithéâtre devant elle, un spectacle nouveau qui l'enchante. Tandis que l'on côtoie les éboulements de Perrier, les mamelons de Vodable, Ronzière, Solignac, Antoin élèvent, sur la droite, leur tête sombre au-dessus des argiles rougeâtres du Lambron, et reportent l'esprit vers le temps où la cour des Dauphins d'Auvergne animait de ses fêtes ou de ses armements les vieilles tours en ruine que supporte encore leur sommet ; en face , l'horizon est fermé par un rideau de montagnes, portant majestueusement à leur faîte méridional les grandes sapinières qui environnent Saint-Germain-l'Herm, et allant rejoindre vers l'est, au-dessus de Sauxillanges, les crêtes de la vallée de la Dore. C'est là, derrière le roc sourcilleux de Buron et le pic boisé de Saint-Babel, qu'était assise l'abbaye célèbre de Manglieux, et que se voient encore les restes, assez maltraités par le temps, de sa riche église. Les archéologues en vont admirer le porche, d'architecture romane pure, dont l'ornementation est un parfait spécimen de celle de l'époque. — Les nefs latérales, qui paraissent avoir été commencées dans la période byzantine, ne furent guère finies qu'au XIV e siècle, où l'ogive se superposa aux pilastres et aux colonnes de la première construction. Celle du sud est encore percée d'un portail byzantin remarquable. Enfin le chœur, la plus ancienne portion de l'édifice, pourrait remonter, si l'on en croyait les cordons de briques que l'on y trouve et quelques débris romains découverts ou engagés dans d'autres portions de l'église, au VII e siècle, temps de la fondation de l'abbaye par l'évêque Saint-Bonnet, ou tout au moins à sa reconstruction dans le IX e , après les ravages des Normands.

ftrnf[Httrett «lu Château (le Murols

Aucune ville, en Auvergne, n'a l'aspect de gaîté qui anime Issoire. Quand un beau soleil éclaire ses maisons soigneusement blanchies à la chaux, quand sa population au costume recherché, ses jeunes filles coquettes, remplissent sa large rue, où le passage de la route du midi porte sans cesse le mouvement, avec ses eaux vives, son sol opulent, ses nombreux jardins elle défierait la plus riante ville de Touraine, Ce n'est plus là Yssoire aux murailles élevées , aux rues tortueuses, Yssoire, citadelle du protestantisme auvergnat tant de fois prise et reprise : c'est une cité que l'on dirait toute neuve, et qui ne conserve de son existence ancienne, comme une précieuse relique, que sa basilique romane aux vastes proportions, aux ornements splendides , aux mâchicoulis redoutables. Elle a eu pourtant des événements bien mémorables, cette ville, qui, après avoir entendu la première la voix chrétienne de saint Austremoine, reçut chez elle saint Louis et François I er , devint une petite Genève au sein de l'Auvergne catholique , vit des supplices héroïques, subit nombre d'assauts, fut détruite enfin et rebâtie, pour se trouver de nouveau en proie à tous les désastres de la ligue. Tu peux lire, dans les dernières pages du travail de M. A. Michel, cette histoire, curieuse surtout quant à ses faits modernes ; puis tu demanderas sans doute si la population qui a un tel passé en porte encore le cachet. Bien loin elle est, certes, du temps où les conversations d'un moine jacobin, venant, tout déchiré et souffrant (I), répandre d'Allemagne en France les doctrines de Luther, gagnèrent à la réforme les deux consuls d'Yssoire, et par eux le peuple de la ville; l'Issoire de maintenant incline moins aux choses nouvelles: il est resté, toutefois, de cet esprit indépendant du XVI e siècle, quelque chose de personnel dans les allures de la bourgeoisie issoirienne, qui lui donne un caractère

(1) Manuscrit d'Yssoire.

VOYAGE PITTORESQUE

Vodable.

Ronzière.

Solignac.

Antoin.

Saint-Germain-l'Herm.

Saint-Babel.

Manglieux.

VOYAGE PITTORESQUE

BASSE-AUVERGNE

tout particulier parmi les villes d'Auvergne. Elle reproduit encore, à certains égards, l'ancienne bourgeoisie consulaire, faisant, tant qu'elle peut, bande-à-part des villes voisines, n'osant pas s'élever jusqu'à la jalousie envers elles, niais se gardant avec soin de leur contact, ou ne s'y livrant que pour satisfaire le plus possible ses intérêts matériels. Ce qui, en ce moment, l'occupe avant tout, c'est qu'un chemin de fer ne vienne pas, en traversant sa plaine, déranger l'économie de ses productions , et que sa basilique antique reprenne, grâce aux libéralités de l'État , toute sa splendeur, toute sa solidité d'autrefois. Dans le vrai , elle possède là un beau type de l'art roman-auvergnat, une copie grandement, supérieurement améliorée de l'église du Port; et l'on ne saurait se plaindre de voir accorder à ses réparations de si grosses sommes, s'il n'en était pas tant gaspillé pour des églises sans intérêt. Quand je dis de l'art Roman, j'entends celui de la période byzantine; car Saint-Paul en porte bien et dûment les caractères. Les documents historiques constatent la fondation d'un monastère à Yssoire vers le milieu du X e siècle: la richesse et l'élégance de Saint-Paul, aussi bien que ses détails d'architecture, fixent sa construction à la fin du XI e . C'est une longue croix latine , ayant à l'orient cinq absides, celle du milieu carrée; sa façade de l'ouest est formée de deux énormes tours carrées, tout récemment rebâties, entre lesquelles s'ouvre une porte cintrée basse; ses murs latéraux sont ornés d'arcatures fi«urées,sous lesquelles une autre arcature relie les contreforts; et dans celle-ci ont été percées des fenêtres décorées d'une archivolte continue à billettes. Une décoration de même genre, mais enrichie de mosaïques, se voit aussi sur les faces nord et sud des transsepts. Une arête de comble en pierre, formée de cercles entrelacés, surmonte la toiture aiguë, et entre les transsepts on relève actuellement la tour à base carrée , au second étage octogone, qui les dominait jadis. Partout, si ce n'est un peu à l'orient, on remarque une grande régularité dans l'appareil, qui prend des proportions énormes autour de la façade, mais qui garde une parfaite harmonie aux absides. Cette partie de l'édifice offre la disposition la plus élégante, et des détails d'ornements très-soignés. Déjà s'y montre avec un grand luxe, quoique non encore avec la perfection que tu verras à Brioude, ces décors de mosaïque, ces effets de pierres coloriées qui sont un des plus remarquables cachets de l'art roman-byzantin-auvergnat. 11 y a , dans l'Atlas de ce Voyage, une planche parfaitement exécutée, qui te rappellera le bel aspect du chevet de Saint-Paul. Ta pensée l'y retrouvera tout entier, pour peu qu'elle supplée par le souvenir à ce que le crayon n'a pu qu'indiquer; c'est ainsi qu'elle y devra ajouter le zodiaque sculpté sur douze médaillons encastrés sous la corniche des absides. — Plus orné que la nef, dont les arcades portent sur des piliers cylindriques avec quatre colonnes engagées, alternant avec des piliers carrés, flanqués de trois colonnes et nus sur leur face , le chœur de Saint-Paul est séparé de ses bas-côtés par des arcades plein-cintre, s' appuyant sur des colonnes. On y voit des chapiteaux historiés de remarquable exécution, dont l'un notamment, figurant les Maries au tombeau avec l'Ange devant les sentinelles endormies, rappelle, par la grâce des traits et des poses, par l'élégance des draperies, la statuaire antique. D'autres compositions attirent aussi l'attention, soit dans le choeur, soit dans la nef, par leur conformité de sujet avec celles du Port, de Saint-Nectaire, d'Orcival; ce sont encore des génies à cottes de mailles , des griffons , des traits du Nouveau-Testament. La masse est formée de feuillages à dispositions infiniment variées, et où domine le galbe corinthien. — Au-dessus des collatéraux, une galerie existe , percée d'arcades basses, cintrées ou trilobées, qui s'appuient sur de courtes colonnettes dont les chapiteaux très-grossiers font mauvais effet par leur saillie trop forte. Cette galerie , qui , dans le chœur est remplacée par des fenêtres alternativement simulées et ouvertes , dessinées par des colonnettes sveltes, repose sur une voûte d'arêtes, avec un arc doubleau par pilier, tandis que la voûte en berceau de la nef n'en présente qu'un seul, qui la divise à peu près par moitié. Les transsepts sont courts, peu décorés, et portent, sur une coupole élevée, la tour carrée que l'on rétablit en ce moment. Sous le chœur s'étend une crypte vaste, où sont reproduites les mêmes dispositions de piliers et d'ouvertures que tu as vues au Port. Dans le décor extérieur de l'église, enfin, notons, sous les fenêtres basses du transsept nord , deux bas-reliefs d'environ un mètre carré, représentant l'Apparition des Anges à Abraham et Sarah, ainsi que le Sacrifice d'Isaac. Ils furent évidemment enlevés d'ailleurs pour être placés là.— Quand tu te reporteras à tous les désastres qui ont successivement frappé cette ville d'Yssoire , dans le XVI siècle , lu t'étonneras comment Saint-Paul a pu rester aussi intact. Cependant il n'y a guère que les pierres qui aient survécu: les richesses intérieures d'une église si considérable, où sont-elles, maintenant? Ce n'est pas, certes, le jour obscur qui éclaire son intérieur nu, à travers des verres grossièrement coloriés, qui en pourrait donner l'idée; ses faces sont aussi muettes à cet égard que la petite place qui s'étend devant son porche pour rappeler qu'elle vit s'allumer le |bûcher du protestant Brugière. C'est là , pourtant, qu'ayant été amené, il trouva une grande foule de peuple que sermonait un certain inquisiteur nommé Orri. Ce prêtre se plut à entamer avec lui une controverse furieuse, espérant le voir se parjurer, ou le confondre devant une si grande assemblée. Mais Brugière fit si bien qu'il avait mis la foule en grand émoi, et que depuis Orri allait répétant sans cesse: « Dieu me fasse la grâce de mourir en la foi de Brugière. » Après quoi, le clergé s'en vint en pompe pour lui faire adorer la croix. Quoiqu'il fût en face de la potence et du bûcher, il resta ferme et « dit haut et clair: Non! » Bien loin de s'étonner du pileux appareil , il donnait, raconte le martyrologue calviniste, du cœur au bourreau, lequel s'étant laissé cheoir en le montant sur l'aix pour l'attacher à la grosse chaîne, il lui

CHATEAUX, BONNES VILLES ET PLAT-PAYS. 175

tendit la main en disant: « Courage, M. Ponchet, vous êtes-vous point blessé? » Celui-ci ayant achevé son terrible « office, Brugière éleva les yeux au ciel et s'écria: « Père céleste , je te supplie pour l'amour de ton fils, qu'il te plaise « me conforter à cette heure par son Saint-Esprit, afin que l'œuvre que tu as commencée en moi soit parfaite à la gloire « et utilité de ta pauvre Église. » Il fit ensuite une prière mentale, puis se tourna vers les flammes que le vent lui « poussait au visage; « et le bourreau mit bas Voix, tellement que le patient demeura pendu en l'air tout au-dessus du feu, « sans remuer ne crier, jusques à tant que, baissant la tête , il rendit paisiblement l'esprit. »

L'opulente plaine d'Issoire s'étend, en remontant le cours de l'Allier, jusqu'aux abords des argiles rouges du Lambron, dominée à l'est par les hauts versants où sont situés Sauxillanges , le Vernet , Saint-Germain-l'Herm , et par les pics cultivés d'Usson, de Nonette; à l'ouest par le long plateau basaltique du Broc, dont le village pittoresque répond si bien à ceux de l'autre rive. Usson et Nonette n'ont plus gardé de leur fort et beau château , que le sombre cône de basalte qui leur servait de fondements. A Usson , nulles traces ni de ces trois villes Vune sur l'autre en forme de bonnet du.pape, dont parle Scaliger, ni du donjon flanqué de sa petite villette qui les dominait, ni de la captivité de vinçt ans qu'y garda la femme d'Henri IV: vingt années de la plus singulière vie, de délicatesse d'esprit et de grossière débauche d'amour vrai et de libertinage, de superstition et de bienfaits, d'intrigues de femmes et de menées politiques. Un amas de pierres, détachées de leurs épaisses assises , un bourg populeux, riche, d'où la vue embrasse un site magnifique, telle est maintenant cette formidable butte d'Usson , couronnée jadis par la triple enceinte du château où Louis XI enfermait ses meilleurs prisonniers , et qui avait pour devise : « garde le traître et la dent, » parce que la famine ou la trahison le pouvaient seuls livrer. Si sa célébrité ne l'a point sauvé de la démolition, comment Nonette serait-il resté debout, lui qui ne comptait de mémorable que sa prise par Philippe- Auguste, et son habitation par la cour du duc Jean de Berry, apanagiste d'Auvergne. On sait que ce duc y avait fait reconstruire, au XIV e siècle, une résidence somptueuse, dont l'éclat est attesté par des portions de bâtiments encore debout dans le village. Mais comme Vodable qui se voit au couchant, au-dessus de la plaine du Lambron, et où l'on aurait peine à trouver rien qui retraçât le séjour de la brillante , de la chevaleresque cour des Dauphins , Usson et Nonette ont disparu sous le bienfaisant niveau que Pdchelieu et Louis XIV ont successivement promené sur la France. Seule de toutes ces anciennes résidences féodales celle de Villeneuve s'est maintenue entière. Cachée dans une vallée tranquille, au flanc d'une colline chargée de moissons et de pampres; possédée par les seigneurs d'Oureilles, qui avaient splendidement reçu François I er sous leur toit toujours calme , quelles craintes pouvait-elle inspirer? On l'a donc laissée debout, comme pour apprendre aux âges avenir ce qu'étaient les demeures des riches de l'ancienne société. Celle-ci est formée d'un vaste corps de logis, flanqué de deux ailes, que relie, à la hauteur du premier étage, une terrasse continue. Quatre tours rondes en gardent les quatre angles ; un large et profond fossé la protège en l'entourant. Une arche moderne, qui a remplacé l'ancien pont-levis, introduit dans une galerie intérieure dont les murs sont tapissés de mauvaises fresques et de quatrains : l'une montrant un astrologue qui donne une leçon de vie tranquille ; l'autre offrant Rigaud d'Oureilles lui-même et à ses pieds des préceptes de vie sage et prévoyante ; puis la copie un peu altérée de la vieille facétie de Bigorne , qui mange tous les hommes qui font le commandement de leurs femmes et, pour ce , crève de pléthore ; plus loin, celle de Chiche-Face, maigre et affamée femelle, qui mange les femmes faisant l'entier commandement de leurs maris, et n'en ose avaler, de peur de trop longtemps jeûner, une qu'elle tient en ses dents, et qu'elle a cherchée dix mille années. — Après cette galerie on voit l'appartement où coucha François I er le 16 juillet 1535. Le décor et l'ameublement de ce jour fameux s'y trouve encore; la tapisserie verte, les grossières peintures aux poutrelles du plafond, aux embrasures des fenêtres, les lustres de bois tourné, plaqué d'argent, les fauteuils hauts, droits , grêles, la cheminée immense, la lourde table aux pieds massifs. Ceci, n'est-ce pas, ne ressemble pas mal aux grandes et pauvres chambres des posadas Espagnoles, et ne donne qu'une petite idée de la richesse du seigneur. Le fastueux prince de la Benaissance se dut trouver un peu modestement reçu ; et cependant, quelques sculptures sur les panneaux, les broderies d'or et d'argent encadrant les tapisseries , le tambour à pans coupés et à dessins en relief qui masque la porte de la chambre du Roi, décèlent l'amour des arts chez le seigneur d'Oureilles, dont on montre encore la béquille, le casque, les éperons , la coupe en verre bleu émaillé. Dans une autre pièce, une peinture allégorique au plafond, et un portrait de Louis XI méritent attention , aussi bien que les fresques ornant la voûte des longues écuries , et qui se composent de sujets fantastiques , mêlés à des scènes de tournois ou de duels , et à des allégories mythologiques. — En outre de beaucoup de mérites, comme homme de guerre et comme diplomate , le seigneur d'Oureilles eut celui d'abolir la corvée sur ses domaines. A la vérité, il le fit parce que tous ses paysans les quittaient, n'y pouvant vivre si foulés. Mais tels étaient les sentiments de cette époque, que ces villageois en montrèrent une très-vive reconnaissance, et qu'avant 1789 on venait processionnellement lire à certain jour, devant le pont-levis du château, l'Évangile de l'abolition de la corvée.

Si le temps n'avait point conservé le château de Villeneuve au Lambron , il ne faudrait assurément point s'arrêter dans cette plaine, où la laideur des terres rouges et nues fait chèrement acheter quelques oasis de verdure. Cependant,

Le Broc.

Usson

Nonette,

Villeneuve .

Saint-Germain- Lambron.

Ardes.

Fromenlal.

Mercœur.

quand on quitte Saint-Germain par les hauteurs, pour entrer dans l'élection de Brioude, cet aspect devient moins triste parce que les fonds du paysage le relèvent. La plaine d'Issoire à droite, sillonnée par les eaux bleues de l'Allier, et accidentée par ses pics célèbres; en face les campagnes fertiles du Broc, de Vodable, d'Antoin ; sur la gauche la vallée de la Couse d'Ardes , plantureuse et rendue pittoresque parla coupure gigantesque qui lui donne passage , produisent encore de très-vastes et très-variées perspectives. Certes, on ne peut pas dire que celle de la vallée de la Couse soit belle, avec son sol d'argiles et ses versants arides. Néanmoins elle emprunte aux puissantes formes de ses montagnes, aux teintes vigoureuses de leurs couronnements volcaniques, aux agencements de la chaîne du Luguel ou du Césallier qui lui servent de fond, un certain caractère de grandeur, qui, joint à l'étrangeté de ses tons, en fait un point de vue fort original, et entièrement nouveau pour nos yeux. Ardes est assis presqu'à sa naissance, derrière la grande échancrure de Fromental, sur les bases granitiques du Césallier. Bien n'y pourrait attirer nos pas; car la ruine de Mercœur, qui le domine, offre à peine un pan de muraille encore debout ; un taillis de chêne plein de vie enfonce maintenant ses racines dans les débris d'un des plus anciens et des plus illustres châteaux-forts de la Basse-Auvergne; et le vallon de Bentières, qui l'avoisine, malgré ses éboulements effrayants, sa coulée remarquable, ses chûtes d'eau bruyantes au milieu de végétations magnifiques, n'aurait plus de prix pour nous, après tant de beaux, de magnifiques bouleversements du sol qu'ont vu nos regards, depuis que nous avons franchi le faîte de la vallée de la Veyre.