LE LIVRADOIS

'était, dans les temps barbares , aux premiers jours de la féodalité, un pays « rende, désert et inhabité » disent de vieux documents sur Ambert, que celui où serpente aujourd'hui la Dore , quelques heures plus loin que la Chaise-Dieu. La plaine allongée et étroite, aux terres fertiles, aux gracieux ombrages dans laquelle elle coule, n'avait point, comme à présent , l'aspect riant, la fraîcheur, l'animation des belles cultures et de l'industrie. De petits villages, de pauvres mas et hameaux se partageaient l'emplacement actuel . d'Ariane, d' Ambert et de leur banlieue. Encore moins le sol montagneux qui 1 enserre et domine ce gracieux bassin présentait-il les habitations, les métairies, la verdure , en un mot les signes de production agricole qui s'y voient maintenant. Chargé seulement des dixmes, il était inhabitable: il fallut, pour que des gens de labour et d'artisage le vinssent peupler, pour qu'ils consentissent à employer une suite d'années de grand travail et dépanses à en mettre en estât de rapport les héritages , aux risques de se voir frustrés, de h plus part expérances et altantes, que les Comtes de Boulogne et d'Auvergne obtinssent du St-Siége, lui ayant rendu plusieurs secours pour la manuslruclion de la foy, soit au voyage de Terre-Sainte que aultres esploits pour même effet, V exemption et l'affranchissement des dixmes qui se pouvaient lors percevoir et de ce qui s'ypoitrrait accroître et augmenter (1). En suite de cette exemption le Livradois se vit, en effet, garnir de demeures , et ses champs donnèrent assez de moissons pour que, deux siècles après', bien que les seigneurs de sa terre n'eussent rien remis de leurs censives , tout le peuple élevât à Dieu la belle église de St-Jean , autour de laquelle Ambert est groupé , « en recognoissance de la bonification des héritages du pays. » A cette heure , il présente , au sein de ses brouillards humides , sous son âpre et froid climat, cette végétation clair semée mais vive, coupée de haies et de prairies fraîches, qui est propre aux sols granitiques; et, eu égard aux âpres contrées qui de toute part l'avoisinent à de grandes distances, la plaine de la Dore , depuis Ariane jusqu'au-dessous d'Ambert, est un bassin plein de grâce, d'élégance, de vives et riches verdures. — L'anliquarisme n'a pas moins disserté sur l'étymologie de cette appellation de Livradois , que sur l'emplacement à'Avilacum ou sur bien d'autres questions

(1) Extrait d'un Factum sur le Livradois cité par M. Itriberdis

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CHATEAUX, BONNES VILLES ET PLAT-PAYS. i83

pareilles. Chose nouvelle , toutefois , il a appelé ici à son secours les révolutions du sol: il a voulu que ce bassin fût jadis un lac dont la chaussée, ayant été détruite un jour par le poids des eaux de la Dore, aurait laissé à sec les champs fertiles dont le nom de Livradois rappellerait l'origine (Uberatus ab aquisj. Puis , il n'a plus songé aux eaux, et , retenant le fait d'une libération comme fondamental , il l'a rapporté aux durs services féodaux. Par malheur 1 histoire, dans ses plus anciennes dates connues, contredit impitoyablement ces imaginations ingénieuses : de temps immémorial le Livradois a été Livradois; et il l'était avant l'exemption des dîmes qu'obtint du pape le Comte de Boulogne. Il faut donc que l'antiquarisme cherche autre chose , et comme l'invention ne lui manque pas , le voici qui arrive , avec une autre théorie, nous apprendre qu'un siècle environ avant l'ère chrétienne , une colonie de Phocéens, que poursuivait sur les mers je ne sais quel ennemi , fut conduite par Ambertus jusqu'au cœur de l'Auvergne , s'établit dans ces stériles contrées , bâtit une ville qui prit le nom du chef , se créa là une patrie nouvelle à laquelle elle donna l'impulsion de son génie industriel, entreprenant, et que c'est en mémoire de ces faits anciens que les vieux titres disent, en parlant du pays d'Ambert: Uberatus ab aquis hostibusque... Que l'usage ou sont les Ambertois le jour de la Fêle-Dieu de suspendre à leurs fenêtres , sur le passage de la procession, de petits vaisseaux-joujoux; que le tissage si ancien dans cette ville, d'objets utiles à la navigation, d'étamines , de flammes, de banderolles, de toiles à voilure viennent en aide à cette vanité d'origine phocéenne, je l'accorde; cela coûte si peu ! mais je ne vois guère comment on en peut tirer le nom de Livradois. -Si tu n'as pas des yeux plus faits à la lumière de l'antiquarisme, saluons-le gravement, et rentrons dans le présent. —Ni la ville ni le bourg d'Ariane, ni Marsac, ni aucun des villages qu'arrose la Dore dans son cours supérieur, n'ont d'autre intérêt pour nous que celui de leur situation agréable dans ce bassin riant , aux pieds de coteaux étages que la culture anime , ou dont les grandes forêts résineuses couronnent les hauts sommets. De même que nous avons laissé sur notre droite Viverols et St-Anthème, nous ne verrons, sur la gauche, ni Saint-Bonnet-le-Château , ni Saint-Amand-Roche-Savine , ni Cunlhat, ni St-Dier, localités sans attrait, sur un sol maigre, dans des climats rudes, dont une partie de la population va chercher annuellement sa subsistance dans les travaux des provinces éloignées, et où la nature prend des proportions rétrécies, qui nous sembleraient de la pauvreté après tant de larges et riches paysages que nous avons admirés.

Presque à l'extrémité septentrionale du Livradois, Ambert est pittoresquement assis sur les pentes inférieures

des montagnes de l'est. Ses rues anciennes sont étroites, tortueuses, rendues sombres parles grands pignons de

vieilles maisons de bois. Ville industrielle dès les temps les plus reculés , ses papeteries ont été renommées fort

loin dans le moyen-âge, et, jusqu'au siècle dernier, on en a recherché les produits. Les guerres religieuses, dont

tout le pays environnant souffrit d'une manière considérable , portèrent à ses manufactures un coup funeste ; et les

révolutions nouvelles de l'industrie, en annihilant la papeterie d'Ambert, ne lui ont plus laissé que quelques fabriques

d'objets tissés, en laine ou en fil, fabriques peu importantes, qui viennent en aide à une agriculture assez peu étendue,

pour nourrir la population du Livradois. L'église St-Jean est, pour des voyageurs, l'objet de curiosité presqu'unique

qu'il y ait à Ambert. Œuvre du style ogival fleuri, elle brille par ses ornements capricieux, légers, répandus à profusion

sur son plan spacieux, et qui, dans la hardiesse de sa construction, la parent avec un goût plus pur qu'on ne le trouve

souvent dans les édifices de la même époque. S'ouvrant sur ses trois côtés de l'ouest, du sud et du nord, par des

entrées ornementées à profusion, mais dont les révolutions ont mutilé les détails, elle présente, quand on y accède

par son axe principal , ses trois nefs aux voûtes d'arêtes, dont les piliers , en diminuant de grosseur et d'espacement

à mesure qu'ils fuient, donnent à l'église une profondeur singulière. Point de chapiteaux à ces piliers; mais les

nervures innombrables des arêtes, si diversement et si finement moulées , viennent se joindre à leur sommet d'une

manière très-heureuse, en même temps qu'elles répandent sur les voûtes, coupées de pendentifs gracieux, une variété

de lignes et de lumière admirable. Après tant d'édifices religieux massifs, affaissés, d'un élancement lourd, dont l'art

Romano-Byzantin a peuplé l'Auvergne, tu dois retrouver ici, avec un profond sentiment de plaisir, les caprices

de l'art gothique, qui reportent ta pensée vers les grandes cathédrales, si sveltes, si brillantes d'ornements, si légères

sous leur gaze de moulures étonnantes de conception et de hardiesse , dont ton Espagne est remplie. Quoique

Saint-Jean n'appartienne pas à un type pur, mais au goût vicié qui fit passer le gothique à la grossière et stérile

richesse de la Renaissance, sa nouveauté pour nos yeux lui donne une valeur très-réelle. Ses clochers, avec leurs

contreforts d'angle, décorés de fleurons gothiques, d'aiguilles dentelées, de pilastres, de chapiteaux où règne le plus

grand mélange des ordres et des ornements , impressionne singulièrement les regards que des spectacles semblables

n'ont point frappé depuis longtemps ; et on aime à les promener de détail en détail sur l'extérieur de ce monument

auquel la figure et les armes de François I er , plusieurs fois reproduites, donnent une date précise.

Non loin d'Ambert, au village de la Tour-Goyon , le Livradois se ferme subitement , et la Dore précipite dans les gorges rocheuses, désolées d'Olliergues , ses eaux torrentueuses, qui y restent emprisonnées jusqu'à ce qu'elles se répandent dans le bassin charmant de Courpierre , et de là dans la magnifique Limagne, sous les murs de ïhiers. A l'endroit où s'ouvre pour elle ce cours profond, tourmenté, le pays prend un aspect de rudesse sombre, affreuse

A lia ne Marsac.

St-Bunuet-le-Clmteau.

St-A mand- Roche-Sat < in e .

Cunlhat.

Saint-Dier.

AMBEKT.

Ottiergues.

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Jnb.

Paitltat.

VOYAGE PITTORESQUE. BiSSE- AUVEKGNE.

„* garde d'un côté jusqu'au* bords de ce bassin , e, de faut™ jusque par-delà .es sommets .oserts du . 0, e . C es,

iTeL. vers ce ui-ci , qu'à peu de distance nous trouverions , au milion de rochers augulcu* mon Ç a„ts , sur

n sT^dee glacé, don quelques pentes inferti.es peuvent sen.es permettre un peu de eu turc, ,es pauvres

al: de ob et de Pal., dernier refuge des Huguenots en Auvergne. Ces eux. leurs abords repoussants

et ,enr ingrate nature eu auraient dû rendre ,e séjour assuré, tranquille à .a petite colome protestante venue, de rome

en ruine v cacber ses prêches interdits comme dans n» repli inconnu de ,a «e,, de France. Tu as u dans

émouvant de uos guerres re.igieuses, comment, an contraire, Ce vit détruire par le feu les pauvres mdustr.cs qu avec

. un- „t w tmimes du duc d An ou renouveler dans cet asile

le courage et la constance de prosents elle y avait élevées , et les troupes du Que j

1 \t a v „„,.o t il inmiis nulle nart un coin de terre ou ne puissent inhospitalier, les cruels désastres du pays de Vaud. \ aura-t-il jamais mine pan

atteindre ni la haine des partis, ni les fureurs religieuses!