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autre, lequel non seulement paralyse l'effort du premier, mais agissant en sens inverse, tourmente la machine et finit

par briser les tournants.

Voiei pourtant quelques remarques sur les vents principaux qui régnent dans le Cantal.-Aux approches de 1 hiver, des vents d'ouest, ou nord-ouest, vents humides et malsains, commencent à souffler. Ce sont eux qui , charges de brouillards viennent pleurer sur les hautes montagnes , et couronnent leurs sommets des premières neiges. - En décembre janvier et février, règne le vent du nord que nous appelons bise. Cette bise, amoureuse des pics élevés, traversant leurs neiges, se frottant à leurs glaces, nous arrive froide, vive et dévorante. C'est elle qui rougit les mains, crispe les fibres , gerce la peau. C'est encore elle qui, touchant de son haleine glacée les épaules nues des jeunes filles au sortir du bal, détermine les maladies de poitrine et creuse tant de cercueils et de désespoirs ! -En mars et avril, vient le nord-est; ce vent désastreux cause les gelées du printemps , et amène avec lui la saison de la grêle et des giboulées. - En mai , les vents tournent à l'est, sud-est; froids encore, ils compromettent quelquefois les récoltes avancées, et flétrissent les fleurs paresseuses des arbres fruitiers.-Avec l'été, c'est-à-dire, à la fin de juin , accourent les vents du sud. C'est le moment des chaleurs pour le jour, car les nuits restent constamment fraîches , et l'aube ne se lève jamais sans trouver la terre couverte d'une rosée abondante. C'est aussi l'époque des orages , qu'apportent en juillet et en août les vents détestés du sud-ouest. Mentionnons dans cette saison une foule de petites brises qui , lorsque les grands vents se taisent, courent dans l'atmosphère, la rafraîchissent et la calment. - Enfin en automne , soufflent les vents d'est et de sud-est. L'air qu'on respire alors, tempéré dans les villes, est en outre, à la campagne , chargé des senteurs des foins, et embaumé de leurs parfums.

Dans le langage locai , nous appelons généralement le vent d'ouest, Vent delà nuit;\e nord-btfest, traverse; et

l'est, Vent solaire.

Les pluies sont fréquentes dans les pays de montagnes. Le vent, en effet, de quelque point qu'il souffle, entraîne les nuages, et les monts élevés ont une force magnétique pour les retenir. Ces vapeurs aqueuses, réunies, condensées sous certaines conditions de température, deviennent de plus en plus épaisses, étendent peu à peu leur voile humide, enveloppent l'horizon, et la pluie tombe. On compte qu'il pleut dans le Cantal, à plusieurs reprises , pendant plus de cent jours par an, c'est-à-dire, près d'un tiers de l'année. Toutefois hâtons-nous de dire que le ciel, nettoyé par la dissolution des nuées , reprend de suite sa sérénité , et se montre ordinairement parfaitement pur. Rien n'est beau comme le firmament de la Haute-Auvergne par une belle nuit d'été.

En octobre arrive la neige. A cette époque déjà, le Cantal, le puy de Griou, le puy Mary, l'Homme de pierre, le col de Cabre, en sont couverts; c'est ce qui faisait dire spirituellement à Fléchier : « On voit ici l'hiver deux mois avant qu'on le sente. » Cette neige floconneuse et formant de larges étoiles dans les vallées , se trouve au contraire le long des crêtes, fine et cristallisée. C'est cette différence qui explique comment, à une certaine hauteur, les vents ont tant d'action sur elle, et peuvent produire ces immenses déplacements qui comblent les ravins, nivellent les vallons , interceptent les routes, et privent souvent une localité de communications pendant plusieurs mois.

Il existe aussi dans cette saison de l'année des tempêtes neigeuses, véritables orages d'hiver, nommés ccirs. Ces ouragans sont d'une horrible violence. A un moment donné, la neige soulevée comme par des millions de mains, s'empare de l'atmosphère, roule en tourbillons, se précipite en cascades, et semble soutenir avec les vents une effroyable lutte. Malheur alors au voyageur surpris par cette tourmente! Vainement les cloches des églises voisines , dominant avec leurs voix d'airain le bruit de la raffale, tinteront pour l'appeler. L'écir s'emparera de sa victime, mettra sur sa bouche un bâillon de glace, engourdira ses jambes, paralysera ses mouvements, vitrera ses yeux, fera défaillir son cœur, et enveloppera l'agonisant dans ses bras, comme en un linceul funèbre, pour l'éternité.

Trois différentes zones de température forment dans la Haute-Auvergne chacune un climat distinct. L'arrondissement d'Aurillac a le climat le plus doux, mais aussi peut-être le plus humide; celui de Mauriac est moins pluvieux, mais plus froid ; quant à la température des arrondissements de Murât et de Saint-Flour, elle est à-la-fois sèche, froide et sujette aux vents.

Le premier mouvement des races sur le continent européen ne s'est point fait, comme on l'avait cru d'abord, du nord au sud, mais ainsi que le démontre aujourd'hui la science historique, d'orient en occident. L'Asie opéra la première expansion. C'est de l'Inde que sortirent toutes les populations primitives, qui, sous le nom de Gacls, envahirent la partie centrale de l'Europe, suivant le cours du soleil, et laissant sur leur roule diverses tribus, plus tard devenues puissantes. L'unité originelle qui liait toutes ces races à la même famille s'est effacée depuis longtemps ; et cependant l'historien retrouve encore les traces d'une parenté commune dans certaines uniformités physiologiques, dans l'examen des anciens rits religieux, la comparaison des usages domestiques, la conformité des traditions, et surtout dans l'affinité des langages. C'est la philologie en effet, qui en étudiant les dialectes, est appelée principalement à débrouiller le mystère de l'origine des peuples, et à dire le secret de leurs filiations.

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NOTIONS GENERALES

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Toujours est-il qu'aussi loin qu'on remonte dans l'histoire de l'Occident, on rencontre les Gaulois occupant un vaste territoire, et parmi les Gaulois, les Arvernes répandus sur une grande étendue du sol de la France actuelle.

Les Arvernes appartenaient donc à cette race celtique qu'Ammien Marcellin nous peint comme grande, blonde et

blanche. Ils étaient robustes , avaient les traits réguliers , le teint pur, les yeux bleus. Par une singularité étrange et

dont la véritable cause échappe encore , ce type ancien n'est plus le même aujourd'hui. A parties plateaux de la

planéze et quelques vallons de l'arrondissement de Mauriac, la population s'est transformée d'une manière sensible ,

et généralement aux cheveux blonds ont succédé les cheveux noirs. Pourtant le climat est resté le même, la conquête

romaine ne nous a jamais envahis, et le commerce étranger a bien amené des capitaux, mais non de nouveaux

hommes. Si même de temps à autre , quelques étrangers se sont fixés dans nos montagnes , les différences physiques

qu'ils purent apporter, se trouvant en exception, ont dû être absorbées, et disparaître bientôt confondues dans

l'ensemble. Ainsi pas de mélange, partant pas de cause connue à ce changement inexpliqué. — De nos jours, en

définitive, cette iamille auvergnate se montre comme jadis, de taille élevée, vaillante et forte. Toutefois, comme la race

humaine s'identifie intimement aux qualités du sol , il en résulte que partout, selon la richesse ou la pauvreté des

terrains, selon les aspects et les températures, la vigueur et la beauté des populations ont tendu à se maintenir ou à

décroître. Ainsi dans le Cantal existent des nuances nombreuses : les habitants des hautes-terres , par exemple , sont

grands , musculeux, infatigables, et d'une fraîcheur de carnation que le lait et l'air limpide peuvent seuls donner.

Ceux des villes moins robustes, moins nerveux , moins actifs , gagnent en beauté ce qu'ils perdent en force; enfin

ceux de la Châtaigneraie et des autres localités où le sol est maigre et chétif , restent chétifs et maigres comme lui.

L'âpreté du climat, la raréfaction de l'air, rendent les Cantaliens tardifs. Ce n'est guère qu'à 25 ans que les hommes

atteignent leur développement complet , ce n'est qu'à 18 ans que les jeunes filles deviennent nubiles. Les mariages

sont féconds , il n'est pas rare de voir des familles de dix et douze enfants.

Ces détails techniques terminés , nous allons aborder un autre ordre d'idées, et toucher sommairement à quelques points historiques. Il est juste en effet d'indiquer les traces des institutions anciennes de la Haute-Auvergne, afin d'en dégager le sens, et de leur attribuer la portion légitime d'influence qu'elles ont eu sur l'état intellectuel , moral , ou poétique de notre pays.

La féodalité vint avec les Francs : elle naquit le jour de l'envahissement des possessions romaines dans les Gaules. Les Gaules conquises, l'ancienne population fut-elle dépossédée, réduite en servitude, et les vainqueurs se partagèrent-ils le territoire? C'est peu probable d'une manière absolue pour toute la Gaule, mais il n'en est pas moins vrai qu'un partage eut lieu sur certains points , et que divers cantons durent être attribués aux vainqueurs au préjudice des propriétaires vaincus. Comment supposer, en effet, que les Francs, pour qui la vie agricole était déjà quelque chose, qui, au dire des écrivains allemands, avaient sur la propriété foncière des idées sinon avancées, au moins pratiques; comment supposer que les Francs, pour qui le sol devait être précieux, eux les plus forts, eux les conquérants, n'eussent rien fait pour avoir une portion des terres? Il faut donc reconnaître qu'il y a eu alors dépossession partielle, et la raison nous dît de quelle manière elle a dû s'opérer. Au fur et à mesure que les Francs s'avançaient , ils trouvaient des Gallo-Romains tenanciers qui, les armes à la main, défendaient leurs domaines et barraient le passage. Des combats s'en suivirent, combats qui ne furent ni longs ni douteux , car l'invasion est facile chez les peuples opprimés, où les hommes ne comptent que comme tributaires, et n'ont par conséquent aucun intérêt à défendre leur pays. Eh bien! ce sont les chefs, les seigneurs battus , qui durent être dépossédés. On respecta sans doute ceux qui, ne se trouvant pas sur le passage des assaillants, ne prirent pas part à la lutte, et n'avaient point agi. La position de ceux-là resta intacte : d'abord parce qu'on ne put les considérer comme ennemis, puis parce que avec la part des vaincus , il y eut assez de terres pour assouvir l'ambition des vainqueurs. La dépossession partielle opérée, l'ordre ne vint pas de suite, et les déchirements continuèrent. Des révolutions pareilles , de si vastes ébranlements ne s'accomplissent ni ne cessent en un jour : après l'éruption du Vésuve, la terre tremble longtemps. Il dut y avoir alors de longs désordres, des tiraillements , des luttes dans les tendances politiques. C'est pour y obvier, pour se consolider, que les seigneurs s'unirent à leurs vassaux par des alliances stipulées, des secours promis et une série de relations féodales. Ces seigneurs et leurs grands vassaux étaient des chefs inégaux sans doute ; ils avaient les uns à l'égard des autres des droits et des devoirs différents; mais maîtres dans leurs domaines , s' aidant mutuellement contre la partie soumise et qu'on peut appeler sujette, ils s'emparèrent peu à peu de la population et du sol.

Dès le début, la féodalité , pour bien s'implanter , se montra douce. Peut-être même fut-elle acceptée sans peine pendant les deux premières races , car elle faisait cesser l'antagonisme romain , persistant à lutter contre l'élément germanique, et déchirant la Gaule de la fin du V™ au IX™ siècle. Qui sait même si elle ne satisfaisait pas jusqu'à un certain point les idées de l'époque sur les attributions de la puissance souveraine, sur les droits tels qu'on les concevait alors de la famille et de la propriété. Autour d'elle, autour des centres qu'elle avait créés , vinrent s'abriter

OllIGINE LE LA FÉODALITÉ.

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Fcodalilc dans la Haute-Auver>me.

jqO VOYAGE PITTORESQUE. — HADTE-AUVERGNE.

une multitude sans défense, des peuplades sans patrie. La servitude se trouva modifiée sur quelques points; les hommes, au lieu d'être attachés à la personne du maître, ne le furent plus qu'à la terre. L'esclavage antique se transformait en servage , c'était déjà beaucoup : on faisait un pas vers la liberté. Alors sans doute la féodalité eut pour quelque temps un principe d'avenir; alors, quoique continuant à blesser la dignité humaine, racheta-t-elle ce vice par une force calme et tutélaire. Alors, je le crois, elle eut sa raison d'être, et se substitua non en usurpatrice comme on l'a dit si souvent, mais en reine consentie, à une organisation reconnue vicieuse, à une société morcelée, militante, et jamais en repos.

Voilà ce qui dût se passer sur quelques points du territoire. Mais dans la Haute- Auvergne où le pays pauvre fut, à peu d'exceptions près, dédaigné par les vainqueurs qui cherchaient les villes importantes, car la prépondérance des cités était décisive; dans la Haute- Auvergne , où la partie gauloise s'était conservée plus intacte, avec tous ses instincts, ses habitudes et ses titres de liberté (Arverni Hberi); chez nous où la vitalité celtique brillait encore dans toute sa verdeur, où nul élément étranger n'avait soulevé d'antagonisme; dans ce pays que les évoques protégeaient avec le système municipal romain, conservateur lui-même des franchises anciennes; là, la féodalité, dans le principe , fut une anomalie et n'eut pas de raison d'existence. Aussi , lorsqu'elle s'établit dans notre contrée, ce fut non pour satisfaire à une nécessité morale, non comme agent civilisateur, mais dans l'intérêt seulement de quelques hautes ambitions personnelles. Certains comtes, en effet, furent bien aises de copier les chefs francs et de leur emprunter un système dont ils comprirent de suite le côté favorable à leur domination. Plusieurs d'entr'eux, indépendants jusque-là, se rendirent même feudataires immédiats de la couronne, afin d'obtenir protection au besoin , en se plaçant sous le bouclier royal. Dès ce moment se trouva suspendue pour nous le mouvement de la société religieuse, la seule société qui possédât alors des institutions favorables au développement social. Ainsi la féodalité n'étant motivée dans nos montagnes par aucune exigence, et froissant au contraire les esprits et les corps, loin d'être l'inauguration d'un temps meilleur, fut le commencement de la barbarie ; elle ne vint pas comme un besoin , elle accourut comme une force; au lieu d'être appelée, elle s'imposa.

Aussi aucune forme de société n'a engendré dans la Haute- Auvergne plus de dissensions, de déprédations, de haines que la société féodale. Il est vrai que la configuration du pays, ses montagnes anguleuses , ses sommets isolés, durent se prêter merveilleusement à l'établissement de châteaux inexpugnables , instruments terribles de tvrannie. L'église reçut la pression générale et entra dans le cadre commun. Quelques grands barons, propriétaires de biens allodiaux, échappèrent pourtant à toute mouvance , ou par leur pouvoir personnel , ou par leur noble volonté. Saint Géraud, notamment, comte d'Aurillac , proclama son indépendance en face de la puissance royale , et ne voulut

relever de personne (oppidum quod à nemîne teneo). Ce fut probablement le dernier cri de la liberté gauloise,

mais ce cri fut entendu. Les chefs de clans des vallées , les tenanciers inférieurs , obligés de passer sous un niveau féodal, qui abattait tout ce qui ne se courbait pas, montrèrent leur répugnance par les stipulations qu'ils firent et les garanties qu'ils obtinrent. Chacun les imita , demandant des reconnaissances et des concessions écrites en échange de son droit. Et grâce à tant d'énergiques patiences et d'efforts réunis , la province put enfin faire entrer dans son droit public ce magnifique principe qu'elle jeta orgueilleusement à la face de ses oppresseurs : « Nul « seigneur sans titre. »

Ce principe seul donne à la Haute-Auvergne un caractère particulier, et lui imprime une nuance distincte. Ses mœurs et sa législation devaient naturellement s'en ressentir.

Cependant si le principe « nul seigneur sans titre . eut pour avantage de fixer d'une manière plus positive les droits respectifs des seigneurs et des vassaux, reconnaissons aussi, d'un autre côté, qu'en ce temps de pouvoirs publics mal pondérés, où la loi la meilleure était souvent celle du plus fort, il eut l'inconvénient, peut-être, de ressembler à une menace et d'aigrir les relations. Les barons tendant tous les jours à étendre leur pouvoir, et les vassaux cherchant à l'enfermer dans ses justes limites, ceux-ci se firent plus farouches et plus indomptables, alors que le caractère des autres devenait plus hostile et plus entreprenant. Tous les jours les puissante bataillaient contre les faibles, sans égard pour la lettre morte des parchemins ; nul secours était possible. Sous prétexte de droits de Péages, d'escortes, de police des chemins, les suzerains s'emparaient des routes, rançonnaient les passants, pillaient les caravanes, anéantissaient tout commerce; et rendant ainsi la Haute-Auvergne inaccessible, en firent une région tout-à-fart étrangère. Tel fut le rôle de la noblesse pendant le moyen-àge. Plus tard môme, à l'époque où le temps et le progrès des ld ées avaient donné aux mœurs une physionomie plus clémente, la féodalité existait encore en Auvergne, si dure, si barbare, qu'au XVII- siècle, sous Louis XIV, après Richelieu, il fallait établir les Grandeurs à Llermont pour la retenir et la châtier.

Du reste, semblable à ces terrains féconds, dans lesquels la plante qui doit servir de remède fleurit à côté de celle qu. porte le poxson, il est à remarquer que la Haute-Auvergne, antipathique à la féodalité, produisit instinctivement

et sans

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NOTIONS GENERALES

et sans s'en douter, les deux faits sociaux qui devaient avoir l'action la plus dissolvante sur le système féodal : ces

deux faits sont les communes et les croisades.

La féodalité, utile un instant, une fois assise et solidement établie, devint oppressive. Fière, d'une part, d'avoir porté

Hugues-Capetsur le trône, et fait d'un des siens un roi à son image, elle en profita pour accroître son pouvoir aux dépens de la puissance royale chancelante encore; tandis que de l'autre, elle se montrait avide et cruelle envers ses vassaux. Le système féodal devait donc avoir contre lui ces deux forces, le jour où ces deux forces pourraient se montrer : cela ne manqua pas,

La force des serfs et des vassaux ne se créa que lentement. Pendant tout le XI e siècle, il se fit, dans les entrailles de la nation, mystérieusement et sourdement, un travail d'agrégation occulte. L'an 1,000 était passé avec ses terreurs, et l'homme, revenu à l'espérance, selon qu'il était guerrier ou religieux, élevait des châteaux ou construisait des églises. Chaque seigneur attirait des colons dans ses domaines par des concessions de terres; les monastères s'en procuraient aussi par les mêmes moyens, et en recueillaient, en outre, un grand nombre par la proclamation du droit d'asile. Des villes se formèrent ainsi, s'organisèrent, s'agrandirent. L'ordre, qui avait été nécessaire dès le premier jour, produisit le travail, celui-ci la richesse; la richesse amena l'instruction, et cette dernière fit sentir le besoin d'une certaine indépendance. Oui, telle est la force de la nature divine vivante en nous, tel est l'ascendant de cette loi suprême de la raison humaine, que la société la plus ignorante finit toujours par deviner ses droits et avoir la conscience de sa noble destinée. Les vassaux arrivés à ce point, achetaient donc, successivement, quelques franchises, faisaient des acquisitions foncières, et obtenaient, moyennant finance, protection pour leur commerce et leurs personnes. Or, à une heure donnée, toutes ces franchises, rassemblées en faisceau, firent une masse de droits. C'est alors que les populations des villes, composées de bourgeois, de petits propriétaires, d'ouvriers, de marchands, mûris par l'exercice de la vie sociale, se sentant assez d'intelligence et de force pour surveiller leurs intérêts, cherchèrent à échapper au régime féodal, en devenant communautés libres. Les seigneurs s'y opposèrent, essayant de retirer ou de restreindre les franchises accordées, et l'insurrection commença. L'insurrection fut donc forcée; elle n'est là que comme formule, comme consécration de la puissance de certains faits. Ainsi naquirent les communes : leur enfantement fut long et presque toujours sanglant , il eut toute la gloire , mais aussi toutes les douleurs

de la fécondité.

La lutte entamée, Dieu seul put savoir tout ce que ces pauvres bourgeois déployèrent de dévouement, de courage et de persévérance pour la soutenir. Ils auraient probablement succombé à la longue, si quelque voix venue des hauts lieux ne leur eût conseillé d'invoquer l'appui du roi. La couronne était bien aise qu'on invoquât sa suprématie, car si ceux qui l'imploraient y trouvaient leur compte, elle y avait aussi son profit. En effet, la royauté, «'interposant en toute circonstance entre les seigneurs et les vassaux, organisait ces derniers et commençait à s'en servir comme d'un levier pour ébranler l'édifice féodal, en attendant qu'elle pût les employer, en guise de massue, pour l'abattre. A leur tour, les communautés, prenant l'habitude d'en référer au souverain, contractèrent avec lui des relations et commencèrent leurs rapports avec le gouvernement central. - On voit venir le tiers-état.

Voilà ce qui se faisait généralement en France aux XI- et XII- siècles ; mais dans la Haute-Auvergne les choses étaient mieux et autrement.

Là, ainsi que nous l'avons dit, le régime municipal romain s'était implanté facilement, parce qu'il avait respecté l'organisation celtique si riche de liberté , se contentant de l'améliorer et de la compléter par un mécanisme plus savant. Ce municipe romain modifié, s'incarna dans nos bourgades et s'y fortifia par l'appui du clergé et du patronage chrétien. En effet, la société civile gallo-romaine, se sentant impuissante à vivre seule, vint se rallier à la société religieuse plus jeune et plus virile. Saint Géraud, qui était encore plus chrétien que Gaulois, prit de l'église le régime romain, proclama l'allodialité de son patrimoine , affranchit des esclaves, et au commencement du X e siècle, donna des libertés particulières à la ville d'Aurillac. Les individus qu'avait désignés un vote public, furent investis, par sa volonté, d'un certain pouvoir en ce qui touchait l'administration de la ville qu'il venait, non de fonder, mais d'agrandir considérablement. Certes, c'est un des monuments les plus anciens de l'organisation municipale en France. Par saint Géraud furent donc conservés les derniers débris de la curie antique dont avait jouie la province. Cette constitution ne fut pas écrite sans doute ; c'était inutile puisqu'elle existait déjà: mais reconnue solennellement, elle se classa à l'état de fait actif, et sa permanence se manifesta par sa pratique et sa longue durée. Les élus de la cité prirent non le titre d'échevins, ce qui eût été germanique, mais le titre de consuls, ce qui les rattachait de plus en plus à la filiation romaine. La commune exista dès-lors, vivant de sa vie propre, car elle avait le malins, ses fourches patibulaires, sa cloche, son sceau, ses armes. Au XI- siècle, il n'y eut donc rien à faire pour nous : Aurillac était en possession d'un régime pareil ou analogue- à celui qui s'organisait partout. Aussi, lorsque au XI1F siècle, après plusieurs luttes entre les consuls et le monastère, il fallut écrire une transaction et attribuer la vie légale a nos

Communes.

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