HAUT E - A U V E R G N E

privilèges que l'abbé voulait amoindrir, on donna à cette charte le nom de Paix (i), ce qui impliquait l'idée et la preuve de contestations longues et antérieures. A ce moment, le consulat ne fut pas établi, il fut seulement reconnu. Ce n'est pas tout : les consuls, qui comparaissaient et fixaient soit les relations, soit les droits futurs de la communauté, arguèrent alors, avec raison, d'une liberté qui datait, selon eux, de toute antiquité. Cette liberté ancienne, c'était toujours la liberté gauloise, sur laquelle s'était enté le municipe latin, octroyée de nouveau par saint Géraud. Voilà l'homme seul à qui nous devons nos franchises, et cela dès le règne de Charles-le-Simplc. Les libertés d'Aurillac ne sont donc l'œuvre d'aucune concession royale, d'aucune lutte primitive; nous ne sommes redevables aux rois que de quelques lettres patentes portant des règlements sur les attributions du consulat.

L'érection des communes, dont la première, selon toute apparence, se fonda dans la Haute-Auvergne, fut un coup mortel pour la féodalité. Celle-ci, ombrageuse, continua à vivre tout d'une pièce, dédaignant ou ne sachant s'assouplir aux phases politiques de la France. Et pendant que les communes, dans leur mission opposante, répondaient aux besoins des choses et des esprits, en faisant de l'espace autour d'elles, la féodalité, au contraire, amie des ténèbres , garda son corselet d'acier fait d'une maille si serrée, que la lumière, la perfectibilité, le progrès, si aigus qu'ils fussent, n'y purent entrer. Evidemment la féodalité appartenait au passé et le fermait, les communes ouvraient l'avenir et y entraînaient le monde. Croisades. Quant aux croisades qui contribuèrent tant à affaiblir la puissance féodale à cause des dépenses qu'elles nécessitèrent

aux seigneurs, aux ventes foncières et autres cessions de droits que ceux-ci durent consentir pour y faire face, elles sont dues, c'est incontestable, à un des plus illustres enfants du Cantal. Sylvestre II, en effet, aussi profond politique que pape célèbre, comprenant qu'il fallait donner un écoulement au trop-plein de force européenne qui ne demandait qu'à s'épancher, fit le premier appel aux chrétiens d'Occident, leur montra la Palestine esclave et prépara les esprits à ces expéditions lointaines. Ce germe, que le pontife auvergnat avait déposé sur le sable fécond du temps , le temps le développa et lefitéclore. Moins d'un siècle après, Urbain II s'empara de la grande pensée deGerbert, et vint à Clermont pour la mettre en œuvre. N'était-il pas naturel de penser que le pays qui en avait inspiré l'idée, pouvait mieux que tout autre en réaliser l'exécution? Tout le monde connaît le résultat du concile de 1095. Les habitants de la Haute-Auvergne, voyageurs comme leurs aïeux, mal à l'aise dans le repos et les limites de leur patrie, stimulés de plus par les ardeurs du christianisme, se précipitèrent en masse dans les joies de la première croisade, amoureux qu'ils ont toujours été de déplacement et d'émigration.

Droit Coutumier. Examinons maintenant leur législation intérieure et locale, c'est-à-dire leur droit coutumier. Féodalité, communes,

coutumes, sont trois anneaux de la chaîne du moyen-âge qu'il ne faut jamais séparer.

On peut dire en thèse générale, qu'après l'invasion Germaine, chaque fraction de race eut sa loi propre. Selon que cette race était Franke, Bourguignonne ou Wisigothe, elle eut sa règle Wisigothe , Bourguignonne ou Salique. La législation alors n'était point inhérente au territoire, mais tenait à la personne, chacun à son gré choisissait sa loi. Cela dura jusqu'au X e siècle; au XI e tout était changé. Le régime féodal ayant parqué les hommes dans les domaines ruraux, la loi forcément devint territoriale. Telle est l'origine des coutumes : elles provinrent de l'immobilisation du paysan à la glèbe, et chaque localité formant un petit état, posséda les siennes. Bien que dans ce travail de formation, l'élément Bomain prédominât, il est évident cependant que la législation Gauloise dût laisser sa forte trace , et la législation Germanique apporter ses principes nouveaux.— Ainsi la communauté vient des Celtes. Chez les Gaulois, la femme n'avait pas consenti à être simplement l'instrument facile d'un voluptueux plaisir, elle s'était élevée à la dignité d'épouse, de compagne, d'égale. Ce que les Gaulois avaient fait pour la personne de la femme, la jurisprudence latine le fit pour ses biens, qu'elle voulut protéger contre tous périls: c'est donc au droit Bomain qu'on doit le régime dotal. On doit aux Bourguignons tout ce qui touche aux successions , et resserre les liens de la famille. Quant aux épreuves judiciaires, au duel légal, ces procédures, d'une barbarie sans alliage, sentent la chair vive du germain.

Il serait curieux de rechercher en détail, et de démêler dans nos coutumes la partie Gauloise, Latine ou Germanique. Toutefois, dans ce travail de difficile analyse, dans cette matière pleine de conjectures et d'hypothèses , il ne faudrait pas oublier un élément puissant, l'élément Auvergnat. Il est probable que l'originalité locale n'a pas accepté purement et simplement les principes Bomains et Franks ; elle les modifia sans doute en se les appliquant , et par conséquent elle a créé aussi.

La Haute-Auvergne était régie simultanément par le droit écrit et le droit coutumier. C'est là une singularité unique en France. Toutes les propriétés appartenant aux ecclésiastiques, ou celles des seigneurs qui relevaient d'eux, suivaient le droit écrit. La raison en est simple: d'un côté la loi Latine était l'ancien droit du clergé , depuis Louis-le- Débonnaire qui avait fait publier que les ecclésiastiques seraient jugés selon la règle Bomaine; de l'autre les prêtres saisissaient cette occasion de rester attachés à ce qui avait le plus de relation avec la cour de Borne. Au contraire, toutes les seigneuries des barons Laïques , les fiefs de leurs vassaux et arrière-vassaux, étaient soumis au droit

(i) Patz Paces.

NOTIONS GENERALES

coutumier. Jusque là il n'y a rien d'anormal: mais plus tard, à la suite des donations, successions, transmissions ou mutations, il se fit un mélange, un amalgame on ne peut plus extraordinaire des biens, et par conséquent de la législation qui les suivait dans les diverses mains où ils passaient. Non seulement des localités contigues ou voisines furent régies par une loi différente , mais encore on vit des villages coupés , morcelés , scindés , dont une partie obéissait à la coutume , le reste au droit écrit. Il exista même des terres qui , les jours pairs , se trouvaient sous l'empire du droit écrit, et les jours impairs sous celui de la coutume. Jusqu'à des maisons dont le premier étage eut une loi , et le second une autre. Ce sont encore ces mutations qui expliquent comment des fiefs d'église se trouvaient régis par la coutume, et des domaines Laïques gouvernés par le droit Romain. C'est que ceux-là avaient été donnés ou vendus par des seigneurs Laïques , tandis que ceux-ci appartenaient primitivement à des membres du clergé.

Revenons aux coutumes. Il y en avait de deux espèces : celles qui étaient approuvées par le souverain et portaient le nom de lois, ou coutumes générales; — et celles qui, n'étant point revêtues du sceau de l'autorité publique, prenaient la dénomination de coutumes particulières ou usages locaux.

Avant le XVI e siècle, de nombreuses contestations que l'on ne pouvait souvent résoudre que par le difficile moyen des enquêtes par turbe , avaient fait sentir la nécessité de rédiger par écrit les coutumes de la France. Louis XII fit recueillir en 1510 celles de l'Auvergne. Cependant dans cette importante codification n'entrèrent pas les coutumes locales, qui sont innombrables pour le haut pays. Ces usages particuliers , remarquables par leur grand sens et leur saine raison, sont destinés à satisfaire une foule de besoins locaux, minimes peut-être en eux-mêmes, mais importants à cause de leur fréquence et de leurs retours multipliés. Les coutumes privées de la Haute-Auvergne tiennent généralement aux pâturages, terres, haies, aux mitoyenneté des murs, congé des maisons, et formes de procédure etc. Je demande la permission d'en citer deux qui m'ont toujours paru curieuses. L'une d'elles , est la coutume du village de St-Clément, canton de Vie, qui porte: <r au seigneur supérieur de l'héritage, appartient le terme « étant entre deux héritages , tant que les pieds du seigneur de l'héritage se peuvent étendre , quand il est assis sur le dit « terme, et le résidu appartient au seigneur de la propriété qui est au-dessous. » — Ainsi, selon que le seigneur supérieur avait les jambes plus ou moins longues , sa part dans le talus était plus ou moins considérable. C'est déjà bizarre , mais ce qui l'était encore plus, c'est qu'à chaque génération ou à chaque vente de la seigneurie, la mesure, comme on voit, était exposée à changer. Aujourd'hui l'usage des lieux fixe définitivement à un mètre, ce toisage arbitraire: il appartenait à une époque de liberté d'avoir égalisé même les jambes.

L'autre coutume est celle de Vie , portant : « la rivière de Gère ne toile ni ne baille , c'est à savoir que quand elle « prend d'aucunes possessions par inondation , ou autrement petit à petit , de çà ou de là de l'eau , est permis à icelui qui « perd, suivre sa possession. » — Ainsi voilà un usage , chose rare! qui rejette l'alluvion; la raison en est que la Gère, pleine de caprices et de méandres, n'a jamais eu de lit fixe.

La singularité de deux droits différents, vivant côte à côte, et régnant en frères sur une contrée qu'ils s'étaient partagée, a préoccupé les esprits sérieux. Une théorie récente et ingénieuse trouve la cause de ce fait, dans la position exceptionnelle de l'Auvergne , qui , placée au milieu de la France , participait aux deux législations , comme étant l'endroit où elles venaient se mêler et se fondre. Cela paraît exact. On conçoit sans peine que le droit coutumier , robuste à l'est de la Gaule, s'affaiblissait au fur et mesure qu'il s'éloignait de son point de départ, et dans sa marche absorbante usait son énergie. Le droit Romain, au contraire, seul en possession du sud, y avait enfoncé de vigoureuses racines; de sorte que là où la tradition Germanique épuisée, perdait ses forces, la loi Latine vivace trouvait toutes les siennes. Or, l'Auvergne, situation centrale, devint le lieu de jonction où les deux droits se rencontrèrent. Chacun d'eux prit alors sa place , vint jusqu'à la limite , se mit en contact avec l'autre , et la soudure se fit.

On voit, d'après ce qui précède, que la Haute-Auvergne a eu peut-être une part d'action personnelle sur quelques-uns des grands événements du moyen-âge. Elle les a, sinon produits, au moins provoqués dans une certaine mesure, se les assimilant en outre d'une manière qui lui est propre. Du reste, constatons aussi, pour tenir compte de tout, que ces faits eux-mêmes une fois accomplis , projetèrent à leur tour sur notre pays les reflets de leur lumière ou la trace de leur ombre. Indépendamment donc de l'empreinte générale que ces quatre grands accidents historiques, féodalité, communes , croisades , coutumes ont laissé dans la partie morale et intellectuelle des montagnards Auvergnats , nous devons dire que , selon nous , la féodalité eut une action plus particulière sur leur caractère qu'elle rendit de plus en plus rude, défiant et batailleur; — les communes, sur l'intelligence des habitants,, intelligence qu'elles assouplirent, formèrent, grandirent, mais à qui elles communiquèrent avec une vive ardeur pour les affaires, un trop grand amour des procès. — Les croisades s'adressantplus immédiatement à l'humeur voyageuse des Cantaliens,la transformèrent en habitude , et agirent par contre-coup sur le commerce , les arts , l'agriculture , et notre architecture religieuse. — Enfin les coutumes exercèrent leur influence sur les mœurs agricoles, dont elles furent constamment les gardiennes, et demeurèrent l'expression.

ÉTAT MORAL, COMMERCIAL, ET AGRICOLE

VOYAGE PITTORESQUE

e caractère d'une nation se forme, en général , par le concours simultané de causes physiques et morales. Des premières dépendent l'air qu'on respire, le climat sous lequel on vit; aux secondes se rattachent la nature du gouvernement, l'effet incontestable des lois.

Dans les cantons de plaine , l'action de ces deux causes se balance , se combine et s'égalise : aussi tous les habitants de ces contrées uniformes tendent à se rassembler. Dans les pays montueux au contraire, le climat prend le dessus, façonne les hommes à sa guise , dépose sa teinte sur la législation , et les montagnards ont une physionomie particulière , qu'ils ne doivent évidemment qu'à leur ciel.

Notre Haute-Auvergne est une de ces provinces d'exception. Retranchée dans ses montagnes , au milieu des forêts , elle conserve avec le caractère antique , le dépôt

Caractère.

des mœurs d'autrefois. La société qui l'habite, ternie par des vices nombreux , mais riche aussi de vertus énergiques, n'a pas subi l'action délétère des âges; le sol et les hommes sont restes harmonieux, tous deux ont les mêmes surfaces, les mêmes vides, les mêmes angles aigus. On peut dire que le Cantal est une vieille monnaie Gauloise, sortie de terre presque à fleur de coin.

L'Auvergnat de nos jours est naturellement gai , doux , honnête, serviable , sincère. Il est rude d'écorce et âpre en dessus , mais au fond plein de franchise, de bienveillance et d'honneur. On doit lui tenir d'autant plus compte de ces qualités émanées du cœur, qu'il a toujours eu un défaut capital, celui d'être intéressé, une passion dominante, celle de l'argent. Pour satisfaire cet amour fiévreux des richesses, il accomplit des prodiges de travail, d'intelligence, d'économie. Quittant son pays à des époques périodiques, pour exercer diverses industries , l'Auvergnat, entreprenant sans être aventurier, porte au dehors cet esprit d'ordre, d'aptitude et de délicatesse, qui ont fait de lui le type proverbial de la probité. Les émigrants partent par troupes, pour habiter, je me trompe, pour aller camper sur la terre étrangère. Leurs maisons sont des tentes. Ils vivent entre eux dans des mœurs généralement pures, préférant leur bourg natal au reste de la terre, s'entretenant sans cesse de leurs campagnes où la nature a fait l'herbe si verte et les arbres si beaux. Qu'on imagine que pour mieux avoir présente à leurs yeux cette patrie absente, ils se font préparer les mêmes mets qu'ils mangeaient au pays, se nourrissent de lait, de pain noir, et dédaignant le langage usuel, parlent autant que possible le patois, idiome vénéré de leurs ancêtres. De sorte que la plupart regagnent leurs paroisses ayant augmenté leur fortune, mais n'ayant rien ajouté à leur instruction; et ce n'est qu'à la longue que la civilisation parvient à mettre, non la main sur eux, c'est impossible, mais à les toucher légèrement du bout de son doigt.

L'Auvergnat est donc immuable , il met à conserver cette immobilité autant de soins que d'autres en mettraient à la perdre. S'il pouvait s'éterniser, se clicher dans ses vieilles habitudes, nul doute qu'il le ferait: la routine, voilà sa règle. Mais au milieu de ce travers, que le progrès attaque un peu tous les jours, brille une aptitude native et réelle, une grande sagacité de raison, une remarquable maturité de jugement; il a du génie à force d'industrie, il a de l'esprit à force de bon sens.

Les Cantaliens sont charitables. L'agriculteur ne regarde jamais pour faire l'aumône, s'il se trouve riche ou pauvre, et quelque exigu que soit son morceau de pain, il le partage volontiers. Le frottement des villes n'a pas usé sa nature naïve. On le voit exercer, dans sa chaumière, l'hospitalité des temps anciens, hospitalité souvent inintelligente, car elle contribue moins à soulager, qu'à faire fleurir la mendicité. Dans les villages , les malheureux ne réclament jamais en vain le secours de ceux qui sont aisés. Tous les ans de petits propriétaires reconstruisent leurs maisons ou leurs granges sans avoir à payer autre chose que la chaux et la main d'oeuvre. Les matériaux sont transportés par les voisins, les charpentes données, le grain offert pour la nourriture des ouvriers. S'il y a un vieillard obéré, une veuve chargée de famille, ce sont les bourgeois de l'endroit qui s'entendent pour aider à labourer les terres, faucher les prés, récolter et rentrer les moissons. Et tout cela s'exécute tout bas, sans bruit, sans ostentation ni faste, comme une obligation naturelle , ou le plus simple des devoirs.

La bravoure est innée chez le montagnard. Familiarisé d'une part avec le danger par la solitude où il se trouve, et le besoin qu'il a de compter à chaque instant sur lui-même; d'un autre côté, habitué à toutes les privations par l'état de misère où il vit, il est très-propre au service militaire; aussi une fois acclimaté, l'Auvergnat devient soldat intrépide, et fait la guerre en héros. Cependant, le sentiment de l'indépendance, si ardent chez lui, le pousse à redouter la discipline de l'armée : il a horreur de l'obéissance passive. Rendus sous les drapeaux , plusieurs de nos jeunes conscrits ont une destinée malheureuse. Les uns , tempéraments lymphatiques , deviennent la proie de la nostalgie , s'absorbent dans le souvenir incessant de leurs parents , de leur cabane , de leur vache rouge qui avait une étoile au front, s'étiolent, dépérissent et meurent. Les autres, natures plus musculeuses, se sentant irrésistiblement gagnés par le mal du pays, prennent un parti extrême: ils désertent, préférant la honteuse liberté du réfractaire au glorieux esclavage du soldat. Dès ce jour ils vivent dans les bois, dans les précipices, supportant vaillamment et avec un courage inouï , cette vie affreuse , dont le présent est la souffrance , et le lendemain l'ignominie. Que de fois, en voyant se dérouler devant les conseils de guerre, les mystères de ces tourments sans fin, de ces douleurs sans nom, chacun de nous s'est-il demandé si tant d'énergie, déployée en pure perte, n'est pas l'indice d'un caractère hors ligne, et peut-être aussi de quelque grand destin avorté !

Un défaut grave et caractéristique de notre population , c'est l'amour de la chicane: l'Auvergnat est processif. Dans le principe , un nombre considérable de difficultés se terminaient le bâton à la main ; mais aujourd'hui que l'état des mœurs a rendu ce genre de procédure plus rare, il va devant les tribunaux. Les péripéties d'une affaire judiciaire l'occupent, l'attirent à la ville, lui donnent occasion de faire parler de lui, de visiter des avocats, et rompent la monotonie de sa vie. S'il a le dessus, il lui semble qu'il remporte personnellement un triomphe, s'en entretient six mois, et transmet à ses enfants comme un trophée de victoire, le souvenir de ce procès gagné. S'il perd, il s'opiniâtre,

ETAT MORAL, COMMERCIAL ET AGRICOLE. 2o3

jure de recourir à tous les tribunaux de France , et maudit ses juges pendant huit jours; au neuvième , la bile tombe, et le condamné se console. Du reste , l'ardeur de la chicane , cette dernière ressource de l'intérêt privé , froissé dans ses prétentions injustes , est malheureusement trop souvent excitée par des praticiens de campagne , qui , n'ayant d'autres ressources que le fruit de ces querelles , poussent les paysans aux procès , comme les bouchers les bestiaux à l'abatoir.

Le Cantalien méprise les arts. N'ayant d'organes propres qu'aux affaires , d'ouverture d'esprit que pour les sciences exactes , il ne fait cas que des choses utiles , et ne comprend que le résultat d'une addition. Chez les paysans du midi, une fête n'est pas complète, si les facultés morales n'y ont une part; ceux-là vivent un peu par l'âme. Ils se ruinent pour placer un orgue dans leur église, un tableau sur leur autel. Ils aiment la musique, la poésie; ils jettent leur argent aux concerts, ennoblissant ainsi leurs divertissements. — L'Auvergnat, lui, aime le vin, ce qui s'explique, après tout , par le climat froid qu'il habite. Ses achats se font au cabaret , ses marchés se concluent en face d'une bouteille plutôt vidée que remplie. Son jardin ni sa chapelle n'ont jamais eu une fleur. 11 est passionné pour les fêtes et les grandes réunions, parce qu'il s'y amuse bruyamment, s'y enivre et s'y bat. Les charlatans le séduisent, le transportent; il les écoute des heures entières en admiration, la bouche béante, et plus leur langage sera trivial, leurs plaisanteries grossières, leurs mensonges effrontés, plus le campagnard rira, s'émerveillera, se gaudira. Doué de forces physiques qui ont besoin de s'épuiser, vous le verrez danser un jour entier sans se lasser, aux sons criards de la musette, trouvant suave à ses oreilles cette grinçante harmonie. Mais si sa joie ne se montre pas exigeante , en revanche, il est dans le plaisir d'une susceptibilité dont rien n'approche : un mot l'aigrit , le pique , l'afflige ou l'irrite. Dans les classes pauvres, ce travers naît de l'absence d'éducation; dans les classes éclairées, où les mœurs sont à peu près les mêmes que partout , c'est l'abus d'une qualité : on n'est ordinairement susceptible que par un excès de sensibilité.

On ne saurait se persuader combien le sentiment religieux est profond dans le Cantal. Là se retrouvent encore dans toute leur fraîcheur, la foi intime, l'enthousiasme fervent du moyen-âge; là se reproduisent fréquemment ces pieux renoncements au monde si communs aux siècles écoulés. Pas une famille qui n'aspire à l'orgueilleux bonheur d'avoir un de ses fils dans la prêtrise, ou une de ses filles en religion. Aussi les carrières les plus enviées sont-elles l'état ecclésiastique et les fonctions d'hommes d'affaires , parce qu'elles satisfont à-la-fois les idées pieuses et les instincts processifs des Auvergnats. Depuis un temps immémorial , pas un seul artiste , mais en compensation des cardinaux , des évêques , des chanceliers et des présidents de parlement nombreux, — • ajoutons des couvents encombrés comme il y a cinq cents ans.

Terminons ces données générales par un détail particulier , qui fixe assez bien les aptitudes et les défauts delà population cantalienne. Le peuple d'Aurillac a beaucoup de vivacité d'esprit, mais il est paresseux; celui de Saint-Flour est pénétrant, mais malin ; celui de Mauriac est industrieux , mais irascible; celui de Murât, actif, mais peu loyal.

Le caractère national se reflète dans les mœurs. Les mœurs sont donc une suite du caractère ; elles ne le constituent pas, mais l'expliquent, et lui servent ordinairement de démonstration et de preuve. De toutes les provinces de la France , la Haute-Auvergne , toujours stationnaire , est bien certainement celle dont les mœurs ont subi le moins d'altération. Quant aux usages, on leur retrouve encore , en une foule de points, une ressemblance frappante avec ceux des Gaulois.

Ainsi nos paysans disent anemjt (cette nuit) , pour aujourd'hui , mesurant comme les Celtes le temps par le nombre

des nuits. Comme les Gaulois, ils vont pieds nus ; portent le Sdile, manteau rayé (sagum) , la braye, espèce de culotte

étroite et serrée à la jambe ; laissent croître leurs cheveux, et se couvrent la tête d'un bonnet de laine rouge. Comme

les Gaulois encore, ils se servent de vaisselle de bois ou de poterie, se nourrissent de grands pains nommés tourtes ,

mangent des raves, idolâtrent la viande de porc, se plaisent dans les longs festins , sont passionnés pour toutes les

liqueurs fermentées, boivent à la ronde dans le même vase , et se font servir à table par leurs femmes et leurs filles.

Ils tiennent aussi des Celtes leur superstition et leur crédulité, ont foi aux sources , aux devins ; croient que certains

vachers peuvent jeter des sorts à leurs ennemis; attribuent à l'urine une grande vertu médicale, la boivent dans

certaines maladies, et en lavent leurs plaies. Nos campagnards aiment les échanges, se frappent dans les mains pour

indiquer la terminaison d'un marché; vident leurs querelles à coups de poings, appellent les femmes un peu

enthousiastes , fades (nom des druidesses) ; font des fêtes aux cérémonies funèbres , et enfin suspendent aux portes de

leurs maisons les têtes des bêtes fauves qu'ils ont tuées. — La Gaule antique, on le voit, a marqué notre pays d'une

empreinte si profonde, que le pas si lourd de vingt siècles n'a pu l'effacer.

Un des côtés les plus saillants des mœurs des Auvergnats est sans contredit la force du lien de la famille. Il y a réellement quelque chose de primitif et de patriarcal dans le respect qu'on témoigne pour l'autorité du père. C'est un reste sans doute de cette grande vénération que l'antiquité avait pour la vieillesse. La jeunesse, en effet, est propre

JIIKUI1S ET USAGES.

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au mouvement, la vieillesse, au conseil. Un vieillard sensé doit être obéi, car il est savant par l'expérience seule. Aussi dans notre pays, le père est-il maître , et commande sans partage. Après lui vient le fils aîné ; il remplace l'aïeul en cas d'absence ou de maladie. C'est lui qui est avantagé de toute la quotité disponible dont la loi civile permet la disposition; c'est lui qui, après h mort du père, doit garder le domaine commun , car la propriété ne pouvant être exploitée dans nos montagnes que sur une certaine échelle, ne se divise qu'avec détriment. C'est donc au moyen de son industrie ou de la dot de la femme qu'il aura prise, que l'aîné dotera ses sœurs, et pourra acquérir les droits

successifs de ses autres cohéritiers.

Devenu à son tour chef de la famille , l'aîné conserve à l'égard de ses frères les rapports que le père avait établis. Ceux-ci le consultent, lui témoignent des déférences, recourent à ses services, et lui les aide de ses conseils, leur sert de tuteur et d'appui. La porte de la maison natale s'ouvre toujours joyeuse devant eux ; s'ils conduisent des amis, il les accueille, s'ils ont des ennemis, ils deviennent les siens. Il s'occupe de leurs affaires, surveille leur fortune, prend part à leurs pertes , ou s'intéresse à leur prospérité. Aux grandes fêtes de l'année, toute la famille se rassemble dans un banquet cordial. En carnaval, c'est le Piot , à la Pâque, l'omelette, à Noël , ce sont les saucisses et la soupe au fromage, qui forment les mets principaux du repas. Là on cause des récoltes, du produit de l'industrie qu'on exerce, des projets futurs, de la dernière nouvelle du village, quelquefois des voisins. Puis on se quitte joyeusement après une large rasade générale , qui est le signal du départ.

Cela dit, car c'est capital, nous suivrons l'exposé des mœurs de la Haute-Auvergne, en racontant sommairement ce qui se pratique dans les trois actes les plus importants de notre destinée d'ici-bas : la naissance , le mariage , la

mort.

Lors de la naissance d'un fils , le père reçoit les félicitations empressées de ses amis. C'est différent pour une fille, on ne se dérange pas; le père, en effet, est présumé de mauvaise humeur et contrarié. Si, contre toute attente, il paraît serein, les hommes clignent l'œil, sourient malicieusement, ne veulent pas croire à sa joie, et supposent que pour cacher son désappointement, il affecte de faire bon cœur contre mauvaise fortune. Il en est de même aux baptisailles. Le mâle est porté en triomphe à l'église , étalant sur ses langes une énorme cocarde de rubans. Les personnes qui font partie du cortège ne manquent point de dire sur leur passage , de l'air le plus radieux : C'est un garçon, un garçon superbe, le fils d'un tel. La petite fille, elle, n'a aucune marque distinctive ; elle passe inaperçue, et nul ne demande son nom. — H y a une raison à cette différence si tranchée , une explication à ce contraste si frappant; les voici : pour un homme aussi positif, aussi calculateur que l'Auvergnat, pour un homme dont l'esprit n'est sensible qu'à l'éloquence de la table de Pythagore , un garçon est tout, une fille rien. Le fils travaillera de bonne heure, portera le nom du père, continuera l'industrie, et avec sa femme, fera entrer un jour dans la maison une fortune nouvelle; la fille, au contraire, ne sera que d'une médiocre utilité dans les travaux, nécessitera plus de dépense de toilette, et non contente de devenir étrangère à la famille, aura besoin d'une grosse somme pour s'établir. On conçoit maintenant l'origine de la préférence et de l'antipathie; il y a un repas copieux le jour du baptême du fils ; si , par hazard , on trinque à celui de la fille . c'est pour souhaiter au père d'être plus heureux l'an prochain. Tel est chez nous le type du père campagnard.

Au demeurant, il est bonhomme. Dix-huit ou vingt années se sont écoulées; depuis longtemps il a pris son parti sur le sexe de sa fille, il songe même à la marier. Le voilà, prenant son bâton, et allant visiter celui qui aspire à devenir son gendre. Suivez-le : vous croyez qu'il va entrer directement dans la maison? Du tout, c'est vers l'étable qu'il se dirige. Seul, il compte à son aise les bestiaux, examine leur état, estime leur valeur et la fortune territoriale qu'ils supposent, donne en passant un coup d'œil aux fumiers, hoche la tête de contentement et pénètre enfin dans la ferme. Après les salutations d'usage , qui consistent en un serrement amical donné par deux poignets de fer , on lui montre le plafond. Là , selon l'opulence de la famille, sont appendus aux poutres nombre de quartiers de lard, de jambons et de sains-doux. C'est encore un des thermomètres de l'aisance d'une maison : on ne saurait être pauvre avec une certaine quantité de provisions pareilles! Il est môme certaines pièces auxquelles le paysan ne louche que dans les circonstances exceptionnelles, et dont il fait en attendant décoration et étalage. Quand le temps est venu de les employer , la ménagère prend toujours les plus anciennes, et ainsi de suite chacune à leur tour. Le visiteur est content, car il sourit d'un air particulier. Il n'a plus alors qu'à faire l'inspection du vaisselier, espèce d'étagère qui, remplie de bord en bord d'assiettes d'étain rangées à la suite les unes des autres, étincelle contre la muraille, pareille à un immense disque d'argent. C'est la vaisselle d'apparat et de luxe. Notre homme parcourt cette série de plats et d'écuelles avec la même jubilation qu'un colonel le front de son régiment. Nul doute , sa satisfaction est complète; il est séduit et sort émerveillé.

Le futur, une fois agréé des parents de la fille, obtient l'entrée de la maison. Mais tout n'est pas fini : il faut qu'il plaise encore à sa fiancée , point de mariage sans cela. Dès cet instant, à peu de chose près , se déploie la même coquetterie, se déroulent de la part de la jeune paysanne, les mêmes petits manèges, que dans le monde. La femme

est partout

ETAT MORAL, COMMERCIAL ET AGRICOLE

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est partout semblable, vêtue de bure ou habillée de soie. La seule particularité à noter dans ces entractes amoureux, est l'obligation que l'usage impose au futur, comme certitude d'être aimé, de parvenir à dénouer librement et sans que sa fiancée s'y oppose, les cordons de son tablier. — Coutume charmante, gracieux symbole de consentement! car cette complaisance de jeune fille , c'est l'aveu timide d'un commencement de fragilité ; ce lien qui tombe , montre un cœur qui faiblit et un corps qui se donne. Evidemment la vieille Gaule a laissé tomber sur ce premier et naïf accord de village, une goutte parfumée de sa poésie. — Le tablier dénoué aux grands transports des parents, on va chez le notaire.

Arrivés dans le bureau du tabellion, la famille se divise en deux camps : les parents de la fille prennent place d'un côté, ceux du garçon de l'autre, afin de s'aider entr'eux et de pouvoir se soutenir mutuellement. Puis les pourparlers commencent, et l'affaire s'engage. Il y a d'abord dans les premières ouvertures une certaine finesse diplomatique , mais une fois le grelot attaché, on va rudement en besogne. Pour avoir une idée exacte de ce qui se passe alors , il faut oublier le cabinet de l'officier ministériel , se transporter par la pensée en plein champ de foire , et s'imaginer qu'au lieu de conventions matrimoniales à régler, il s'agit de l'achat d'une vache ou d'une jument. En effet les demandes sont multipliées, les réponses tranchantes , les propositions captieuses et souvent brutales ; le marché se discute pied à pied, franc par franc, sou par sou. On prévoit tout, même les cas rédhibitoires auxquels on obvie par la stipulation de la clause d'incompatibilité. Un père qui marierait son fils ou sa fille , sans montrer cette ténacité dans les conditions d'intérêt, laisserait croire que son enfant lui pèse, et qu'il a hâte de s'en débarrasser. J'ai entendu raconter par un notaire, homme véridique, qu'un jour appelé pour un contrat de mariage, il avait terminé les arrangements, lorsque au moment de la signature du contrat, le futur se leva, s'approcha vivement du père de sa fiancée , et lui dit en patois, avec des expressions dont le Français ne peut rendre l'énergie : « Beau-père , tout est « fini , tout est conclu , votre fille me plait , je l'aime et je suis content ; mais ajoutez à ce que vous venez de lui « donner, une paire de sabots, sans quoi, par ma foi, je vous la laisse. » Et les assistants, non seulement ne parurent pas étonnés, mais encore trouvèrent que le futur avait été habile, en réclamant ce supplément de légitime dans un moment où l'on ne pouvait guère le lui refuser. Cela fit bien augurer de la manière dont il saurait conduire ses affaires à l'avenir.

Du contrat à la noce , il n'y a jamais long délai. Ces quelques jours sont consacrés aux acquisitions de trousseau et d'objets de toilette, au milieu desquels figurent dans une proportion considérable, les chaînes, les Saint-Esprits , les bagues et autres bijoux. Se dorer comme des châsses, a toujours été une des fureurs des femmes de la Haute-Auvergne.

Enfin le jour de la célébration est venu. De bon matin, le futur fait ses apprêts , attendant ses parents et amis qui

doivent lui servir d'escorte. A heure dite , tous ensemble , en habits de gala , précédés d'une ou plusieurs cornemuses,

se mettent en marche pour aller prendre la fiancée chez elle. Les jeunes gens chantent, crient à tue-tête, et en signe

de réjouissance, tirent des coups de pistolet ; ils ont des rubans au chapeau , à la boutonnière , souvent même ils en

décorent leurs bâtons. On les entend longtemps avant qu'ils n'arrivent, et le père vient pour les recevoir. Bientôt,

appuyée sur le bras du plus proche parent de son prétendu, la jeune fille est conduite à la mairie et ensuite à l'autel.

Là elle reçoit un anneau que son mari lui place au quatrième doigt de la main gauche, parce que au dire des paysans,

cette alliance presse ainsi une veine qui conduit le sang jusqu'au cœur. En sortant de l'église, et de distance à

distance , des pauvres , munis d'un long cordon , retendent au-devant du cortège , sollicitant la pitié toujours

généreuse de l'époux : le bonheur rend si bon ! Dans quelques cantons, on s'arrête au seuil de la porte de la maison

nuptiale, et avant d'y rentrer, les nouveaux époux passent sous un grand pain que deux garçons de noce tiennent un

instant élevé sur leur tète. C'est un emblème d'abondance et un souhait de prospérité.

Le repas de noce n'a rien d'extraordinaire , que sa longue durée , la grande profusion de viandes qu'on y sert , et l'immense quantité de vins que l'on y boit.

Mais un usage étrange et qu'il faut signaler, ne serait-ce que pour le blâmer, est celui de la collation : voici en quoi il consiste. Vers le milieu de la nuit, lorsque la noce repue a quitté le festin pour la danse , que profitant de la confusion, les mariés se sont mystérieusement retirés, les jeunes gens qui les guettaient, comptent deux heures depuis leur départ, et munis alors d'un potage, font irruption dans la chambre nuptiale. Si la porte peut s'ouvrir facilement, c'est à merveille; si elle est fermée par malheur, on l'enfonce. Maîtresse des lieux, la troupe folle, sans être arrêtée ni par la pudeur blessée de la jeune femme, ni par les supplications quelquefois peu sincères du mari, les force tous deux à boire quelques gorgées de bouillon. Puis elle souhaite ironiquement une bonne nuit au couple confus et restauré, et s'en va en chantant. Cette coutume qu'on ne peut que raconter sommairement, sous peine de manquer de chasteté de mots, est ancienne, générale , et doit provenir sans doute de quelque vieux usage féodal.

Si nous passons maintenant du plaisir à la peine , si nous quittons les joyeuses solennités du mariage, pour les cérémonies lugubres de la mort , nous trouverons encore des repas et des fêtes. On dirait vraiment que l'Auvergne

VOYAGE PITTORESQUE

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Fêtes.

Qo6 VOYAGE PITTORESQUE.- HAUTE-AUVERGNE,

est condamnée à rester à table , et que le môme Dieu qui a dit au juif-errant, marche ! lui a dit a elle, mange ! Nous avons eu le régal du baptême, le dîner du mariage, nous aurons maintenant le banquet des funérailles. Quand quelqu'un meurt à la campagne, les bienséances veulent qu'il y ait un repas auquel assistent toutes les personnes qui sont venues au deuil. Cette habitude traditionnelle a probablement une source gauloise. Les Celtes, on le sait, se réjouissaient de mourir. La famille chantait , lors de l'inhumation , car mourir , pour ce peuple , c'était se reposer: c'était échapper au tourment de la faim, de la soif, de la souffrance et du malheur. Mais le christianisme est venu , qui changeant les idées antiques , a ennobli la dépouille humaine, et enseigné le culte des morts. Aujourd'hui , plus de chants, plus de joie aux obsèques , mais de l'affliction, de la douleur, des larmes. Notre coutume montagnarde s'explique' seule par la nécessité de donner à manger, dans des hameaux souvent isolés , aux personnes qui viennent de fort loin. Le banquet fait donc presque partie de la cérémonie funèbre , mais il est grave , et la plupart du temps , triste comme elle. Sans doute à ce repas, on boit quelquefois outre mesure, on n'est pas Auvergnat pour rien; souvent même le mort ne laissant pas d'amers regrets, l'instinct des conviés le devine, et leur conduite à table s'en ressent. Mais à tout prendre, il y a de la retenue, le vêtement noir que chacun porte en impose, et la prière générale qui termine la fête montre son côté religieux.

Énumérons maintenant quelques autres faits.

L'habitation d'un paysan aisé ou d'un fermier de gros domaine se compose ordinairement d'un rez-de-chaussée qui sert à-la-fois de fournial et ae cave pour les pommes de terre ; ensuite , d'un premier étage où l'on monte par un perron extérieur, et qui contient une cuisine et une chambre. La première chose que l'on voit en entrant dans la cuisine, est une cheminée large et profonde, surmontée d'un entablement de pierre de taille. De chaque côté de l'âtre sont des bancs, et le fauteuil en bois destiné au chef de la famille. Le long des murs s'échelonnent les lits ; ils sont superposés les uns sur les autres, et ressemblent assez aux rayons limandes d'un magasin. Au-devant [des lits, et collés contre la cloison , brillent par leurs couleurs éclatantes les images du Christ, de la Vierge et des Saints. Dans un coin est la maie à pétrir, surmontée d'un bénitier avec son rameau béni. Une fenêtre unique éclaire cette pièce; et en face, recueillant toutes les lueurs du jour, est étalé le vaisselier luisant dont nous avons déjà parlé. Enfin aux noires solives du plafond , pendent des quartiers nombreux de viande salée.

Le milieu de la cuisine est occupé par une table en chêne massif, formant un carré long. A l'une des extrémités de cette table s'ouvre un tiroir sans cesse entrebaillé, et retenant debout, par la pression qu'on lui imprime, le gros pain entamé destiné à la nourriture du jour.

Quant à la chambre, pièce de réception et d'honneur, elle contient deux lits, majestueux de hauteur, et presque toujours à la duchesse, une armoire, une demi-douzaine de chaises en cerisier, tandis que sur la cheminée se trouvent quelques tasses de porcelaine renversées sur leurs soucoupes, et surmontées de grosses pommes rouges. Les portes de la maison sont toutes basses , les fenêtres étroites, les pignons élevés à cause de la neige.

Le paysan pauvre n'a qu'une chaumière, dont la seule pièce sert de cuisine, de salle à manger, de chambre à coucher et quelquefois d'étable.

L'alimentation auvergnate se compose de pain de seigle, de galettes de sarrazin que nous appelons bourriols , de pommes de terre, de lait, de bouillie, et deux fois la semaine de viande de porc. Un plat de morue est de rigueur le vendredi saint, comme la saucisse fraîche le jour de Noël. L'eau est la boisson ordinaire; le petit propriétaire boit de temps à autre du vin au cabaret, mais n'en a pas chez lui. Chez le paysan riche que le patois désigne sous le nom de couarou, le vin n'apparaît sur la table qu'aux grandes cérémonies.

Habituellement le maître mange à la table des domestiques, et veille avec eux. L'hiver, les femmes filent à la clarté du Kalet , lampe à cinq becs , dont un seul est allumé. Les hommes pèlent les châtaignes pour le lendemain , cassent les noix destinées à la provision d'huile, causent et se reposent. Sur le feu bouillonne une vaste marmite, où cuisent les pommes de terre. Dans les fentes de la cheminée chantent et se promènent quelques grillons. La veillée se clôt par une prière faite en commun. — Les femmes chargées de tout le détail du ménage , se lèvent plus matin , et se couchent un peu plus tard que les bouviers. Elles préparent les repas , font le beurre, soignent la volaille. Les attributions des uns et des autres sont si bien délimitées, qu'une espèce de ridicule s'attacherait à leur interversion, et qu'un homme, par exemple, se croirait déshonoré s'il allait chercher de l'eau.

Lorsque la maladie vient, le paysan a pour son usage une médecine et une pharmacie particulières. Des remèdes, qui datent du commencement du monde, et qu'un charlatanisme ignorant maintient et propage, sont encore employés tous les jours. On n'appelle guère le médecin que dans les cas extrêmes. Mais si l'Auvergnat se refuse tout quand il est malade, aucun sacrifice ne lui coûte pour soulager et guérir ses bestiaux; il trouve la vie de sa vache plus précieuse que la sienne, ce qui revient à dire que le véritable habitant des montagnes, c'est le bœuf.

Le génie à-la-fois grave et tendre du catholicisme a créé dans les campagnes des fêtes votives, faisant ainsi d'un acte de piété une occasion de réjouissance. Elles sont très-nombreuses dans la Haute-Auvergne, et il est rare que

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chaque bourg n'ait pas la sienne. Parmi celles qui offraient un cachet original, nous citerons la fête de la Nativité de la Vierge, à Salers. Cette fête était célèbre , on y accourait de tous les villages environnants ; un roi et une reine y présidaient. Cette royauté d'un jour n'était pas élective , mais s'achetait. Mise aux enchères et ardemment souhaitée par une sotte vanité locale, elle s'adjugeait au plus offrant, et quelquefois revenait très-cher. On a vu d'imbéciles bourgeois , aliéner une partie de leur patrimoine pour l'obtenir. D'autres faisaient mieux : distribuant du vin et des comestibles en abondance aux campagnards ravis, ils acquéraient la réputation d'une générosité pnncière, mais aussi, souvent riches le matin en se levant, ils se couchaient le soir à peu près ruinés.

Dans toutes les fêtes villageoises, le cabaret et le vin jouent un grand rôle. Indépendamment de ce qu'il mange, nous en avons déjà une idée, le montagnard boit sec, boit souvent, boit toujours. Je défie que comme certain duc Anglais, on pût le noyer dans un tonneau de malvoisie , il l'étancherait plutôt. Malheureusement quand il a bu avec excès , il devient facile à irriter et querelleur; de sorte que la fin d'un repas n'est très-fréquemment pour lui que le commencement d'une dispute. Sûr de sa force que l'ivresse excite , le paysan ressemble alors à un lion déchaîné , et ses rixes se transforment en véritables boucheries. Mais le lendemain, quand le vin est tombé, la rancune aussi, on voit ces furieux de la veille s'embrasser en disant, avec une bonne foi d'ange : ce n'est pas nous hier, c'est notre vin qui se

battait.

Quelques parties de l'Auvergne sont plus sujettes que d'autres à ces débats meurtriers. Dans les environs de Mauriac, par exemple , on a vu le soir, à l'auberge , au milieu des danses générales , la lampe éteinte tomber tout-à-coup , et les jeunes gens que le vin ou la jalousie animaient, se précipiter les uns sur les autres, et avec leurs bâtons, s'assommer dans l'obscurité. Pendant une demi-heure, on n'entendait que le bruit des coups, des hurlements, des cris, des plaintes. Puis au bout de ce temps, la lutte cesse , la lampe se rallume , les blessés sortent, ou sont pansés par les femmes , et les danses recommencent , sauf aux danseurs à glisser quelquefois dans des marres de sang.

Parmi les usages qui se lient aux fêtes, nous nous contenterons de citer les feux de la Saint-Jean. Dès la veille une foule d'enfants entrent dans les maisons , demandant une bûche qu'on ne refuse jamais. Celui qui ne donne pas de bois se rachète en argent. Le bûcher est construit plus ou moins haut , selon les ressources de la localité , ou l'abondance des dons. A Aurillac il s'en dresse un dans chaque quartier. Autrefois le curé lui-même allumait processionnellement et avec la croix, celui de la paroisse; aujourd'hui la première main venue se charge de ce soin. Le brasier éteint , quelques vieilles femmes viennent encore clandestinement chercher un tison qu'elles conservent sous leur lit: on sait que c'est un talisman infaillible pour se préserver du tonnerre. — L'usage de ces feux est druidique. Débris de l'ancienne fête du solstice, ils rappellent évidemment le culte du soleil.

L'étude du costume est indispensable aujourd'hui. Par elle le littérateur n'est plus exposé à rester étranger aux beautés répandues dans les œuvres des poètes; elle facilite à l'antiquaire l'intelligence des monuments anciens; elle forme pour tout homme instruit , le complément des études historiques.

Considérée en outre dans ses rapports avec les habitudes d'une nation , cette étude réfléchit fidèlement les mœurs sociales, et se liant à la vie intime d'un pays, révèle jusqu'à un certain point son histoire en expliquant sa

civilisation.

Voyez, en effet, l'harmonie qui existe entre le costume et l'existence politique de la France. Examinez si, pendant huit siècles, chaque grande institution, chaque grande révolution , chaque grand roi n'a pas eu son influence sur la mode, et n'a pas maîtrisé nos vêtements comme nos destinées? Remarquez la féodalité se couvrant de fer à une époque où la force était tout ; la chevalerie , création poétique du moyen-âge , inventant le luxe des draperies, et le somptueux mélange de leurs couleurs; l'Italie, nous initiant, avec la renaissance des arts, aux pures règles de la beauté ; Louis XIV prenant aux Espagnols un costume dont il conserve l'éclat , mais qu'il décore de sa pompe; Louis XV créant le débraillement, l'affectation des broderies, l'abus des dentelles , la coquetterie de la poudre ; enfin , la république, confondant tout dans sa couleur sombre, et réduisant le costume de toutes les classes, à un type de sévère unité. N'est-il pas évident que chaque fait social, chaque individualité marquante, jette son reflet sur le costume, et cherche à reproduire avec lui ses besoins impérieux, ou ses capricieuses fantaisies.

De nos jours, dans le Cantal, l'habitant des villes sur lequel la civilisation a passé , n'a plus rien de particulier dans son costume; la mode de Paris l'a placé sous l'uniformité de sa loi. Mais le cultivateur a conservé, dans quelques localités surtout , son ancien vêtement traditionnel , et ce vêtement a du caractère. Descendant de ces hommes , dont les rois , au dire de Strabon et de Possidonius , étalaient dans leur faste barbare quelque chose des habitudes de l'orient, nos montagnards aiment encore, comme eux, les couleurs éclatantes; ils recherchent les bagues, les chaînes, les épingles qu'ils attachent à leur chemise , les agraffes d'argent dont ils ornent leurs manteaux.

L'habillement du paysan est fait d'un drap grossier nommé raze. Cette raze, fabriquée dans le pays, se teint dans certains cantons en gros-bleu, dans d'autres, en couleur brune. La veste, à taille longue , se termine par deux poches profondes ordinairement pleines 06 vivres : la poche du montagnard ressemble à son estomac; tous deux craignent le

Costume.

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