ARRONDISSEMENT D'AURILLAC

L'origine de la ville d'Aurillac est incertaine, et il faut l'avouer, entourée de mystères. Cette ville a-t-elle eu pour fondateurs les Antonins ou le comte Géraud ; en d'autres termes, date-t-elle de l'an 158 à l'an 180 de notre ère , ou seulement de la fin du IX siècle? C'est là une question grave, controversée, et dont la discussion approfondie ne serait point à sa place dans le cadre étroit qui nous est laissé. Sans étayer en conséquence notre opinion de preuves scientifiques, nous dirons cependant qu'il est probable que notre cité est réellement ancienne ; il nous semble même que les deux svstcmes relatifs à l'époque de sa fondation , pourraient se rapprocher et s'entendre au moyen d'une

simple distinction.

Si l'on remonte aux principes topographiques des grandes habitations , on s'apercevra que la position d'Aurillac , dans une vallée riante, sur un terroir fertile, près d'une rivière, est un des sites les plus avantageux de l'Arvernic supérieure ; ce site donc a dû être occupé dès les premiers temps par les Gaulois montagnards. Empressons-nous de dire que ce qui n'est qu'une probabilité pour l'époque celtique acquiert plus de certitude pour l'époque latine.

En effet, plusieurs monuments romains ont été découverts à Aurillac ou dans ses environs. Indépendamment de ceux que l'indifférence ou l'ignorance de nos aïeux ont détruit sans les décrire ni les signaler, on peut citer entre autres, un dépôt d'urnes cinéraires en verre, déterrées vers 1620 dans le faubourg Saint-Étienne (1); le Sacéllvm d'Arpaîon sur le Puy-Joli (Jovis); le sépulcre de Constanlhis nobilis; l'énorme quantité de statuettes et d'objets de toutes sortes découverts depuis peu dans le même bourg, aux portes de la ville; le Columbarium de Fabrègues ( u 2); la statue d'Hercule trouvée dans les jardins de l'abbaye; joignez-y les médailles consulaires ou impériales existant par centaines, et dont chaque jour voit augmenter le nombre. De pareils monuments constituent un recueil d'archives d'une incontestable authenticité, et accusent hautement l'existence, au temps des empereurs, d'un centre de population à Aurillac.

(1) Histoire des trois Saints protecteurs de la Haute-Auvergne, par le père Dominique de Jésus (Géraud Vigier), page 770.

(2) Ce Columbarium a été découvert à Fabrègues en 1802 sur les bords de la rivière. On y a Ironvé des vases en argile e( des médailles des premiers Césars , jusqu'à l'empereur Commode.

Traversons

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MONUMENTS. SITES

Traversons les âges ; au IX e siècle, nous trouvons Aurillac décoré par saint Odon (1) du titre de oppidum, vel villa. Voilà un texte formel. Or, ce qui prouve que l'agiographe disait vrai , et que cette localité présentait alors les ressources d'une cité , c'est que le père de saint Géraud, seigneur puissant du moyen-âge, habitait le château qu'il avait dans cette ville ; c'est qu'il y vivait avec Adeltrude sa femme, que cette dernière y fit ses couches , et en 855 y donna le jour à saint Géraud. En outre, il est constaté qu'il y avait en ce temps quatre églises à Aurillac, et c'est précisément dans l'une d'elles, Saint-Clément, que fut inhumé le père même du saint. Toutes ces circonstances démontrent évidemment qu'Aurillac était au IX e siècle, non un simple château, mais existait, comme le dit saint Odon, à l'état d ; 'oppidum, c'est-à-dire de ville fortifiée.

Seulement, et c'est ici que se place la distinction à faire, nous pouvons regarder comme positif, qu'avant saint Géraud, Aurillac, quoique ville, n'avait qu'une médiocre importance. Enfoncée dans les montagnes, loin des foyers si rares de civilisation, dépourvue de chemins commodes, privée d'industrie, elle vivait sans prospérer et végétait sans grandir. Aussi nul ne parla d'elle. Il est donc juste de reconnaître que le séjour prolongé de saint Géraud dans sa cité native, les institutions municipales dont il sut la doter, la riche fondation qu'il y éleva, donnèrent à cette localité une extension notable. Avec saint Géraud Aurillac commença un rôle actif; avec l'abbaye, son nom entra dans le domaine de l'histoire. C'est en ce sens que le monastère peut être envisagé comme l'acte de naissance de la ville, comme la médaille frappée le jour de l'origine de notre cité.

Et maintenant, qu'Aurillac date ou non de Marc-Aurèle, qu'il tire son nom d'Aurélian (Aureliac), ou de l'oreille d'un sanglier (Auricula) , ou d'un lac d'or (Auri-lacas) , ou de sa position au bord de l'eau (Aor-lhac) , c'est ce qu'il est impossible de dire et peut-être oiseux de rechercher. A défaut de titres qui n'existent plus, ce point restera éternellement livré à l'imagination des étymologistes, toujours si enchantés de courir à bride abattue dans les vastes landes des conjectures. Mais un fait important reste acquis; c'est qu'Aurillac, ville ignorée et obscure en 894, devint dès le X e siècle une cité illustre dans la science, et parvint depuis à un développement progressif qu'elle ne perdit que lors des guerres religieuses. Il y a donc eu deux villes : la tradition les a mêlées sans les confondre; faisons comme elle, distinguons-les, mais ne les séparons pas. En agissant ainsi nous serons dans le vrai , et nous manifesterons en outre un sentiment patriotique. Car au total, pourquoi nous effraierions-nous de la civilisation romaine, pourquoi aurions-nous peur d'une si glorieuse paternité?

La ville d'Aurillac est située sur la rive droite de la Jordane, à l'extrémité d'une vallée, entre deux éminences qui la bornent au levant et au nord-ouest. L'une de ces collines porte le nom de bois de la Fage (fagus, hêtre) , l'autre , celui de roc Castanet. Au-dessous de la ville, la vallée s'élargit, et se perd dans la plaine d'Arpajon,, immense bassin de prairies dominé par un horizon circulaire de coteaux et de forêts. Au nord, apparaissent les dentelures bleuâtres des montagnes du Cantal.

L'histoire monumentale d'Aurillac se divise en deux époques : celle antérieure à 1569, année de la prise de la ville par les huguenots , et celle qui suit. Nous allons raconter sommairement ce qu'était Aurillac alors, et ce qu'il

est aujourd'hui.

Aurillac (2) , déclaré par saint Louis bonne ville, c'est-à-dire , ville close, ayant sa municipalité pour l'administrer, et sa milice pour la défendre, était, en 1569, entourée de hautes murailles. Quelques portions s'en distinguent encore aujourd'hui, noires et en débris , lambeaux déchirés comme notre histoire. — Cette ceinture de remparts était percée de six portes, dont voici les noms : 1° porte à'Aureinques, située à l'extrémité de la rue d'Aureinques, laquelle devait son nom aux argentiers qui y faisaient le commerce des paillettes d'or delà Jordane (aurei quique); 2° porte des Frères , parce qu'elle conduisait de l'intérieur de la ville aux deux couvents des frères Cordeliers et Carmes , situés l'un et l'autre à quelques pas hors les murs; 5° de Saint-Marcel, à cause du voisinage d'une petite chapelle fort ancienne, dédiée à ce saint; 4° des Fargues , eu égard aux planches et à la quantité de poutres ou madriers {Fargues, terme qui s'est encore conservé dans la marine), qui défendaient son pont-levis ; 5° et 6° du Buis et de Saint-Etienne , parce qu'elles correspondaient tous les deux, l'une au couvent, et l'autre au château-fort, qui portaient ces noms.

C'est par la porte Saint-Marcel , qu'on fit sauter au moyen d'un pétard posé dans l'intérieur , que dans la nuit du 6 septembre 1569 , les protestants du Rouergue , du Quercy et du Limousin, commandés par les capitaines Laroque et Bessonnières, entrèrent dans la ville.— Le traître qui avait introduit ses corréligionnaires, s'appelait Prantinhac — Les habitants, surpris, combattirent néanmoins avec bravoure ; cent vingt d'entr'eux se firent tuer dans les rues.

Le chiffre exact de la population d'alors n'a jamais été parfaitement connu. Cette population cependant devait être

(1) Saint Odon , Vita sancti Geraldi.

(2) Aurillac porte : de pourpre, à 3 coquilles d'argent, au chef d'azur, avec 5 fleurs de lis d'or, sur une seule ligne. (Voyez planche 55 , sceau de la ville d'Aurillac). Les coquilles d'argent s'expliquent par les longs pèlerinages de saint Géraud qui alla sept fois à Rome. Les fleurs de lis sont la preuve de la protection incessante des rois de France : c'est sous Charles VII que nos consuls obtinrent la permission de les porter.

VOYA.G1Î PITTORESQUE.

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