LES PATOIS

DIALECTES, LITTERATURE ET ART VULGAIRES

Si les patois étaient perdus , il faudrait créer une académie spéciale « pour en retrouver les traces. «

Charles Nodier, Notions de Linguistique.

itciiÉOLOcuES touristes , qui suivez un par un tous les amas de pierres, qui cherchez

j dévotement toutes les ruines matérielles pour en admirer les chapiteaux meurtris ou les

'ogives cassées, et qui refaites avec amour par la pensée leurs voûtes détruites, leurs

[piliers démolis, n'avez-vous jamais vu que partout, autour de vous, la vie humaine offrait

, de son cours et de son progrès des vestiges, des monuments plus dignes de vos regards et

de votre étude que ces restes muets d'édifices d'un autre âge et d'un autre idéal ? Dans

quelque province de France que vous alliez, quelque part même, en Europe, que votre

fantaisie vous dirige , à chaque moment il s'en présente un à vos yeux : combien y en

a-t-il parmi vous qui se soient arrêtés devant pour l'étudier? — Il est invisible, à la vérité,

immatériel : il est fait pour frapper cependant, pour appeler le regard de l'esprit , à défaut de

celui du corps. Lorsqu'arrivant dans un village vous questionnez un passant pour qu'il vous montre le chemin

de l'église, ou le lieu de quelque construction éboulée que signale votre Guide, ce passant, presque toujours, vous répond dans une langue qui n'est pas la vôtre, dont les sons insolites vous surprennent, et qu'à peine vous comprenez. Quand vous allez, le jour, au milieu des laboureurs qui remplissent les champs , quand le soir vous traversez les villages où les femmes travaillent en cercle dans les rues, quand enfin vous rentrez, à la nuit, dans quelqu'une de ces auberges grandes et sales, comme il y en a tant , et que, dans une vaste cuisine , auprès du foyer ou autour d'une longue table, vous voyez assis et mangeant maîtres et serviteurs, partout, à toute heure, pour chaque chose , vous entendez parler un langage nouveau pour vous , où çà et là vous reconnaissez au passage quelques mots défigurés de la langue nationale , mais dont le sens vous échappe , caché sous des expressions inconnues , et voilé par un accent inusité. Eh ! bien , ce langage du peuple , ce patois qui se conserve au-dessous et à côté de l'idiome civilisé , ce patois que vous avez maudit souvent, peut-être, en le vouant à une disparition prochaine , c'est un monument véritable, le plus ancien et le plus vivant à-la-fois, le plus entier et le plus instructif que vous puissiez

rencontrer.

Ce que vous aimez et recherchez, d'habitude, autels druidiques ou arènes gallo-romaines , cathédrales chrétiennes et cloîtres du moyen-âge, aqueducs anciens et donjons féodaux, ne présentent que les signes effacés à demi, les monuments démantelés d'un ensemble d'idées et de faits qui ne sont plus les faits ni les idées de la société moderne. Monuments contestés, bien plus, où tout le monde n'entre pas, dont les uns s'approchent et que les autres fuient; signes inertes , dans lesquels il faut deviner un sens qu'ils recouvrent sans que tous les yeux l'y puissent voir : et l'imagination en suppose, peut-être, qu'ils n'exprimèrent jamais. Les patois, au contraire, toujours parlés, durant sous nos yeux, indépendamment de ce qu'ils retracent la langue, les coutumes, l'esprit, les vicissitudes des vieux peuples dont nous procédons, permettent de relier la chaîne des événements et des choses jusqu'à nous, ainsi que de suivre, au moyen des modifications successives qu'ils ont subies , le mode d'action des faits sur la formation du langage. — Un cloître vide, une nef sans foule, un castel en ruines, voilà ce que vous nous montrez, archéologues! Or ce ne sont là que des restes inanimés. Le parler des campagnes, au contraire, les dialectes vulgaires offrent un monument encore entier, jouant son rôle dans le présent, tout ancien qu'il soit. Ils sont le partage de toute une portion du peuple qui,

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