LANGAGE

famille qui ne songent qu'à élever leurs enfants et à augmenter leur fortune. Ces fréquents rapports de commerce, source de richesse pour ces cantons, ont depuis quelques années surtout, singulièrement adouci les mœurs de leurs habitants. Quoiqu'une partie de la population professe la religion réformée, il ne s'élève jamais entre les deux églises de fâcheuses collisions; les catholiques y ont même plus de ferveur que sur les points où règne exclusivement leur culte. L est dans ces contrées que l'on voit encore un assez grand nombre d'anciennes familles vivant patriarchalement sur les domaines héréditaires, et que l'on retrouve, comme dans toutes les montagnes qui forment la chaîne du Cantal, de la Lozère et de l'Ardèche, cet amour du pays, si touchant, si profond, et que la sagesse infinie sut mesurer dans le cœur de l'homme aux difficultés du sol , à l'inclémence du climat.

Le langage des habitants de Saint- Voy , de Fay , des Estables , du Monastier , en un mot , celui qu'on parle sur toute la ligne qui ferme le Velay à l'est et au midi, depuis le Chambon jusqu'au Bouchet et au-delà, a certainement subi quelques atteintes. Ce serait néanmoins une étude de linguistique des plus curieuses à faire si l'on voulait prendre la peine de rechercher les étymologies de ces patois qui se perdent de jour en jour; car c'est nécessairement dans ces endroits peu fréquentés qu'une langue doit se conserver le plus longtemps sans altération. Nous l'avons dit ailleurs (i) : il existe une intime union entre l'idiome et la vie d'un peuple. Les vocabulaires sont les échelles indispensables pour arriver à la connaissance parfaite des idées , des mœurs , des besoins de chaque époque, et les progrès de la langue donnent seuls la mesure de la civilisation d'une contrée. Voilà pourquoi l'analyse des divers patois de la Vellavie pourrait utilement servir à indiquer les différentes phases de son histoire. Elle prouverait que sur les points où les ressources sont étroitement circonscrites , où l'homme est resté pour ainsi dire à l'état primitif, la langue s'est maintenue stationnaire comme lui. Peu de mots pour peu de besoins pour des usages qui n'ont pas changé , toujours les mêmes désignations. — Les expressions celtiques , grecques et latines, nombreuses dans les dialectes vellaviens , se retrouvent d'autant moins altérées qu'on pénètre plus avant dans les solitudes des montagnes (i). Si de là on

(1) Voir mon Histoire de la langue Romane (roman-provençal).

(2) Voici quelques-unes des étymologies latines et grecques de mots appartenant à la langue du Velay.

PATOIS

FRANÇAIS