X PRÉFACE

coup de retentissement et qui ébranla profondément les consciences chrétiennes. Strauss lui-même le compare quelque part à un coup de feu tiré inopinément dans un quartier populeux, et suscitant une émotion d'alarme et de curiosité. Il faut pourtant distinguer entre les pays protestants et les pays catholiques. Au sein des pays protestants, la théologie chrétienne est dans toutes les têtes et dans toutes les bouches, grâce à la lecture générale de la Bible ; là, le livre de Strauss fit franchir à plus d'un le passage de la foi à la libre pensée. Dans les pays catholiques, au contraire, un livre pareil manque de tous les intermédiaires que je viens de signaler pour s'insinuer dans l'esprit des croyants et modifier leur façon de penser. Quant aux émancipés ou indifférents (c'est, socialement, tout un), ils n'ont pas besoin des savantes démonstrations de l'auteur; la critique dissolvante du dix-huitième siècle, qui a suffi aux pères, suffit aux descendants. Strauss lui-même a aperçu la différence des deux milieux : « A l'Angleterre « échurent la première attaque et la préparation « des armes ; ce qui fut la part des libres penseurs « ou déistes. Les Français apportèrent ces armes « en-deçà du détroit et surent les manier avec cou- « rage et dextérité dans une foule de petits com- « bats incessants ; tandis qu'en Allemagne un homme